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　　　　脸上留下了丑陋疤痕的胖子，带着胜利者的姿态走了下来。然后，远比乔舒亚镇定的汤普逊伯爵，也顺利通过了圣光裁定。

　　　　现在就麻烦了。

　　　　双方各执一词，而且都是经过圣光裁定认证的“实话”。

　　　　某位万年小学生侦探曾经说过，真相只有一个。但是在现在这种情况下，就连圣光裁决也无法找出真相，就有些麻烦了。

　　　　一年都难得举行一次贵族大会。而在贵族大会中，又很难得遇到这种连圣光裁定都无法解决的情况。不论是有人采取某种手段，骗过了整个神术法阵；还是作证词之人自己也被蒙在鼓里，被某些法术干扰，改变了记忆，说不出了与事实不符的言辞而不自知……如果要查清楚，需要很多时间。

　　　　而贵族大会，是不可能无限期开下去的。

　　　　贵族阶层有许多特权，却也有很多义务。其中一条，就是守土之责。如今正值冬季，苔原兽人蠢蠢欲动的时节。这么多贵族离开各自的封地，来到碧水城，短时间还好，如果拖太久，难保不出问题。

　　　　上一次兽人入侵的噩梦还留存于不少贵族的记忆当中。如果这种事情再发生一次，就算是罗伯。安泰洛大公，也无法承担其后果。

　　　　亲王和三位枢机主教表情凝重的商议了一番，最终做出了决定：以投票的方式，决定高登弗里曼男爵是否对数百中毒者的死伤，负有责任。

　　　　“巴哈姆特在上！我与三位枢机主教大人之所以做出这个决定，是因为乔舒亚。费德男爵对高登弗里曼男爵的指控，具有特殊性质。不管乔舒亚男爵所说的话是否有假，事件的本质其实在于，在大厅里的诸位，是否认可弗里曼男爵当初作出的决定。拯救更多人的性命，是否应该将少部分的弱者抛弃。这样做，是否违反了白金龙神的教义？我想，以投票决定，是最能表现诸位意愿的方式。”

　　　　贵族大会的投票制度，跟一人一票的民主普选没有半个铜子儿的关系。这是一种爵位加权制的投票方式。直白来说，就是你拥有的爵位越高，就能够拥有更大的票数。

　　　　从本质上来讲，这依然是一个比拼权势的游戏。

　　　　汤普逊伯爵露出了得意的笑容：一切都在掌控之中。

　　　　德灵顿收留那个叫做安杰丽的女孩，并且给对方灌输“你父母的死都是高登的错”这种观念；拉拢乔舒亚。费德其作为先锋在贵族大会上撕咬搏杀；利用拜拉席恩家族的影响力，收买大批处于权利圈边缘的小贵族他们在大会上起哄造势……

　　　　一切的布局，就是让这场指控走到现在这个局势。

　　　　伯爵大人略显老迈的身躯挺得笔直，微笑着环顾四周，那些坐在席位上的贵族们。他默默计算着，有多少贵族是属于自己一系的死忠；有多少贵族因为威逼利诱，临时加入了己方阵营；有多少贵族是站在罗伯。安泰洛一方的敌人；又有多少处于中立的贵族，会因为之前的那一番造势，而在投票中自己……

　　　　最终，汤普逊伯爵得出了一个很喜人的结论：自己一方在票数上占据优势——高登。弗里曼，麻烦大了。

243　激辩（）　
没有人注意到汤普逊伯爵心中拨打的算盘，萨蒂亚斯。安度因亲王在宣布了投票的决定之后，把目光投向一直没有说话的高登身上。

　　　　与大吵大闹，活像一个三流演员般表演过度的乔舒亚不同，高登安静的站在大厅中央。面对如潮般的指控与谩骂，他一直保持着镇定与稳重——至少在亲王看来是这样的。对于注重贵族礼仪，尤其厌恶竭斯底里的吵闹的亲王殿下来说，这个黑发的年轻人倒是挺对他脾气的。

　　　　不过，如果亲王知道此时灵魂来自另外一个世界的法师，正在吐槽贵族大会的奇葩制度，恐怕就不会那么高兴了。

　　　　“比起文明高度发展，社会制度十分健全的地球联邦，费雷顿这种半封建半中央集权的帝国，还真是奇葩。议事效率，事实真相、正义公理什么的，并不是贵族们的追求。这个看似公平公开的贵族议会，也不过是一个权利的角斗场而已……”

　　　　“高登。弗里曼男爵，作为这起指控的当事人，在进行投票之前，你有十分钟的自由发言时间。”

　　　　自由发言？好吧……

　　　　高登清了清嗓子，向端坐于华丽宝座上的四位代表着皇权与教权的大人物，行了一个无可挑剔的贵族礼节，然后又向大厅中其他贵族点头致敬，才开始发言——虽然不喜欢贵族阶层的那些繁文缛节，但是给亲王殿下留一个好印象，这些表面功夫还是需要做的。

　　　　“巴哈姆特在上！尊敬的亲王殿下，以及三位枢机主教大人，还有各位来自远霜行省的贵族们。其实，我本来可以拒绝这次投票，而申请至高仲裁的。因为在龙神的注视之下。谁是诚实者，谁是说谎者，真相终将被世人知晓。”

　　　　至高仲裁，是比圣光裁定更高一个层次的神术测谎手段。

　　　　据高登了解，要进行至高仲裁仪式，需要一位掌握了九环神术的牧师——也就是枢机主教级别的教会官员来进行主持，并且消耗的珍贵魔法物品作为仪式祭品。而且完成至高仲裁之后，不但主持仪式的牧师有极大的损耗，测试者通常也会受到不可预测的精神影响。

　　　　对于一位身份高贵的贵族来说，不到万不得已。是不会进行至高仲裁仪式的。

　　　　当然，至高仲裁仪式的一个好处是，除非是传奇级别的强者，或者拥有近似等级的魔法物品，否则都不可能欺瞒这个仪式。

　　　　正是因为影响重大。所以要进行至高仲裁仪式，需要一个很漫长、复杂的流程。

　　　　萨蒂亚斯。安度因亲王本来认为以高登的年纪。根本不会知道在贵族大会。会有“至高仲裁”这样一个历史上只执行过三次，不为大多数人所熟知的制度。

　　　　现在看来，这个远比其外貌看上去要博学的年轻人，知道有这样一个虽然代价不菲，但是能够证明自己清白，并且将汤普逊伯爵等人打入栽赃诬陷漩涡当中的方法。

　　　　但是高登并没有这样做。而是选择服从裁定，以贵族投票的方式，来了结这件事情。

　　　　不得不说，亲王殿下真是一位具有风度的真正贵族。他从来不会无端以恶意揣测他人。所以高登的选择，立即就被他脑补得无比高尚。

　　　　“真是一个深明大义的年轻人。如果他选择申诉，要以‘至高仲裁’的方式来证明自己的清白，那么这件事将会一拖再拖。不但整个贵族大会召开时间大大延长，而且在没有分出胜负之前，远霜行省的两个贵族派系，也会持续的对抗、内耗。对于入冬以后，必须要将精力投入到防御北方兽人的帝国来说，这绝对是个坏消息。”

　　　　当然，亲王殿下还有一个不为人知的小算盘：作为会议主持者，一个干净利落迅速解决了诸多问题的贵族大会，当然要比一个毫无建树拖泥带水的贵族大会要好。在皇帝陛下，也就是自家兄弟面前，他也脸上有光。

　　　　高登的演说才刚刚开了一个头，在贵族大会上拥有最高投票权重的亲王殿下，就已经偏向于他了。

　　　　黑发的法师并不知道亲王的心理活动，否则他一定会得意一番，认为自己的说服技能已经修到了宗师级。

　　　　“我之所以没有选择‘至高仲裁’，是因为我相信，在这座神圣大厅里的诸位，拥有一双明辨是非的眼睛，和一颗白金般的心！”高登顿了顿，说道，“正如亲王殿下刚才说的那样。现在围绕在我身上的问题，真相其实已经处于次要地位了。诸位最大的争议，在于多数人的性命，是否该牺牲少数人。”

　　　　高登发现，虽然自己的人生中，从来没有这种众目睽睽之下之下侃侃而谈的经历，不过现在，他却没有心慌、口吃之类的状况。或许是较高的基础属性让他能够始终保持头脑清晰，镇定自若？

　　　　清了清嗓子，他说道：“就像刚才回应乔舒亚男爵的指责那样，我现在依然要说，不论如何，我至少做出了选择。的确有很多人因为这个选择而陷入了极其悲惨的境地。但是也有许多人，因为这个选择而获救。”

　　　　“对于那些受害者的指控，我不想多说什么。但是……”高登突然转过头来，盯住汤普逊伯爵，语调陡然升高：“对于那些在关键时刻一直躲在后面无所作为，事后却跳出来谴责我的懦夫，我绝不会退让！”

　　　　包括亲王殿下在内的贵族，本来以为高登的一番演讲，最多只是为自己的行为辩护，博取而已，却没想到他居然直接和汤普逊伯爵刚起了正面。

　　　　顺着高登的目光，几乎人都将视线集中到了汤普逊伯爵身上。老伯爵可不喜欢这样。他应该是一个推波助澜者，乔舒亚。费德那个蠢货才是去正面撕咬的疯狗。

　　　　不过现在，他不得不正面迎战。

　　　　“你是什么意思，弗里曼男爵？”

　　　　“没什么意思，我只是在表达自己对你的鄙夷而已。”高登笑了笑。这个面部表情让汤普逊伯爵格外的不舒服。

　　　　“在整个逃亡过程当中，你从来没有与恶魔战斗过，与自己性命无关的重大决策，你也从来没有参与过。除了自己的安全，你对事情都漠不关心。我记得那个早晨，毕晓普女士派人去邀请你参加会议，决定中毒者们的去留。而你是如何回话的呢？”

　　　　“我不管你们做出什么决定，只要赶快离开这该死的地方，把恶魔抛开越远越好就行了！”高登模仿着汤普逊伯爵的语气说道。

　　　　“污蔑，你这是污蔑！”老伯爵怒斥道。与那铿锵有力的声音不同，他的心头还是有些发虚的。不过这时候，却容不得他退缩。

　　　　“诸位，高登。弗里曼男爵抛弃了的贵族荣誉和对白金龙神的敬畏，以拙劣的谎言诋毁我，不过我相信，一个高尚的人，都不会相信这些话。”

　　　　“汤普逊伯爵是在与恶魔的最后一战中冲锋在前，奋勇杀敌的英雄。他的话，比你这个卑劣的法师可信一万倍！”乔舒亚抖动着肥肉满面的脸颊说道。

　　　　“英雄？呵！”高登露出一个让汤普逊伯爵咬牙切齿，浑身都不自在的蔑笑，“一个从逃亡开始，就从来没有出现在战场上，甚至连自己的精锐护卫都舍不得派出来的贪生怕死之徒，最后却成身先士卒向恶魔发起反攻的大英雄。这真是一件非常合乎逻辑的事情。”

　　　　只要不是智力属性低于九的兽人，都能够听出高登话中的反讽之意。汤普逊伯爵正准备说什么，高登却乘胜追击：“经历了冷雾山脉中一系列战斗的，有数百士兵，数千平民。他们全都目睹了伯爵大人一路上的表演。如果有能力，您可以试一试将他们全部收买他们全都说出违心之语……”

　　　　老伯爵发现自己已经陷入了高登的思路，如果再争论下去，自己以战争英雄所构建起来的信誉，恐怕会大大受损。在场的贵族当中，很多人都会对自己产生不信任感。所以他明智的选择了结束话题，冷哼一声，不再搭理高登。

　　　　眼看自己的盟友陷入了劣势，早已回到座位上的德灵顿不得不像一个骑士那样，出场拯救落难的同伴。他轻咳一声，看向坐在不远处一位衣着华贵的妇人。

　　　　那位雍容美丽的贵族夫人是温莎子爵，一位拥有三座银矿的富有寡妇。她在远霜行省交的人脉极为广泛。如果仅仅以付出的钱财来衡量的话，她更是一位虔诚的龙神教徒和大慈善家。

　　　　不过作为一个拥有正常生理及情感需求的女人，温莎夫人还有一个不为人知的身份：德灵顿的秘密情人。

　　　　讨好自己英俊杰出，简直如王子一般的情人，温莎夫人自然要在贵族大会上，站在汤普逊伯爵一般。

　　　　看到德灵顿的暗示之后，温莎夫人顿时明白。她站起来，用柔和得如同圣母玛利亚一样的声音问道：“高登。弗里曼男爵，虽然您在为自己辩护，但是您的决定，的确让那些感染恶魔毒素的可怜人遭受了苦难，不是吗？”（。。）

244　胜利与失败（）　
“对于这一点，我从来没否认过。对于那些受害者，我一直抱有深切的同情。甚至是对我恶语相向的乔舒亚男爵，我也并不怨恨。我是一名法师，虽然实力不强，但是略懂一些驳杂的药物知识。我很乐意为至今仍然饱受恶魔毒素折磨的人们，治疗。那么，您到底想表达什么，夫人？”

　　　　温莎夫人露出一个优雅的笑容注视着她的男性贵族们几乎屏住了呼吸：“我想说的是，您的出发点也许是好的，但是在处理这件事情的时候，有失妥当。我相信能够找到一种完美的方法来解决问题，而不是生存，而冷血的抛弃弱者。”

　　　　“完美的方法？的确，当可怕的恶魔已经全部被消灭，整个远霜行省恢复了平静之后，您可以悠闲的站在这座大厅里，一边享受男人们爱慕的目光，一边思考所谓的完美解决方法。”

　　　　高登略带嘲讽的说道：“但是您知道当时我们处于何种状况吗？我们经过连番恶战，才从恶魔的包围中逃脱。我们几乎马不停蹄的行军赶路，人都又累又饿。我们缺乏物资，援军遥遥无期，身后的恶魔追兵随时都会赶到。您让我们在那种情况下慢慢的去找到一个完美的解决方法？这个世界，不是什么事情都能通过给教会捐钱，或者给穷人发放面包来解决的。”

　　　　“高登男爵，你是什么意思！”温莎夫人没想到，这个年轻的贵族嘲讽起自己，字字句句都不留情面。对于依靠自身的女性魅力，在贵族圈子里——特别是男人当中，几乎无往而不利的温莎夫人来说，这真是莫大的耻辱。

　　　　愤怒让她的声音变得有些尖利。言语中的敬称也消失无踪。

　　　　“我的意思，相信智力正常的人类都能听懂。我就直说吧，你是个天真幼稚的女人。我和经历了血与火考验的战士们，在艰难情况下做出的决定，不是你和其他虚伪的道德卫士有资格指责的！”

　　　　高登的话如同一柄重锤，砸得巴哈姆特大厅里的贵族们鸦雀无声。

　　　　半响，气得发抖的温莎夫人才回过神来。她在心中诅咒了该死的黑发法师千百万遍，正欲说话，却被另一个人打断。

　　　　“美丽的夫人，您如果识时务的话。就坐下吧。”

　　　　说话的人是一个拥有浑厚男中音和飘逸长发的英俊男子。他是碧水城主尤里安伯爵的弟弟，一位早年在外以吟游诗人身份周游大陆，最近才回家继承家业的浪子。也是权杖大公一派的贵族。

　　　　这位安德罗。尤里安子爵因为长期吟游诗人生涯，再加上英俊的外貌和让人迷醉的嗓音，正适合干这种打嘴炮的活计。

　　　　他说道：“在这座大厅里的贵族。除了乔舒亚男爵这样的真正受害者之外，其他人基本上都没有资格去职责高登。弗里曼男爵做出的决定。因为这位法师以及毕晓普女士等人浴血奋战。才将你们或者你们的亲戚朋友。从恶魔的利爪尖牙之下救出来。温莎夫人，当您大言不惭的职责高登男爵的决定不够‘完美’时，不妨想一想，你和你那从秋猎中平安归来的侄儿侄女团聚时，到底应该感谢谁？”

　　　　大厅里的贵族们，几乎个个都变了脸色。安德罗子爵说得一点也没错。他们要么自己就参加了秋猎。要么家中有亲朋好友参加了秋猎。虽然高登刻意保持了低调，但是他制造雪崩为队伍突围，引导队伍远古之路等等功劳，诸人都是一清二楚的……

　　　　就在这时候。亲王殿下宣布时间到，投票开始。

　　　　乔舒亚。费德的脸色很难看。因为经过刚才的一番唇枪舌战，高登已经很明显的在舆论上占据了优势。特别是最后安德罗。尤里安子爵的话，更是起了决定性的作用。那些话如果由高登说出来，会给人以挟恩自重的印象。但是由其他人把他的贡献给说出来，就很自然了。

　　　　除了那些汤普逊伯爵一派的死硬分子，没人愿意背上一个恩将仇报的骂名。即便是与德灵顿有不可告人关系的温莎夫人，此时紧颦着眉毛，陷入纠结的状态。

　　　　汤普逊伯爵城府比较深，不像乔舒亚这种土包子一样，把心情写在脸上。此时他心中一边为功亏一篑而懊恼，一边安慰自己：“没关系。今天只是一场前哨战而已。就算我们赢了，也最多只是做好了一个铺垫，并不能完全置高登于死地。明天，才是关键。如果高登。弗里曼与亡灵勾结的事情落实，那么不论是伶牙俐齿还是罗伯。安泰洛的权杖，都救不了他了！”

　　　　高登回到自己的座位之后不久，投票结果就公布了出来。乔舒亚。费德指控的，只有三分之一的贵族。几乎的中立派贵族，都站在了自己一边。高登获得了压倒性胜利。

　　　　汤普逊伯爵没有因为失败而沮丧，高登也没有因为胜利而兴奋。因为双方都知道，真正的较量还在后面。

　　　　高登和多恩刚刚走出巴哈姆特大厅，就看到三位美丽的女士正等着他