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好？”

　　　　秦堪瞧着他的眼泪鼻涕一股脑儿的擦在自己裤子上，不由嫌恶地皱了皱眉，大腿抖了几下，抖虱子似的把他弹开，然后重重一叹：“侯爷你啊，……你如果有天死了，一定是活活贱死的。”

第一百五十五章　反戈一击（下）（）　
性命垂危关头，寿宁侯不敢计较秦堪的毒嘴，他就是个小人，小人绝不会在这种危急关头跟唯一的救命稻草过不去，秦堪说什么便是什么了。

　　　　锦衣校尉们已跟刺客们厮杀在一起，黑暗中寿宁侯也瞧不真切，只听得锵锵的刀剑相击，接着一声声的惨叫，听得寿宁侯心中一抽一抽，也不知哪方占了上风。

　　　　“秦堪……秦千户，咱们，咱们还是先跑吧！”

　　　　秦堪斜睨他一眼：“我若扔下正在拼命的弟兄先跑了，我还是人吗？”

　　　　“你刚才不也扔下我先跑了吗？”寿宁侯悲愤极了。

　　　　“所以，我决定改邪归正了。”

　　　　黑暗中，不知从哪里射出一支冷箭，险而又险地擦着寿宁侯的头皮而过。

　　　　寿宁侯彻底崩溃了，歇斯底里嘶吼道：“我不管！你一定要护我先跑，秦堪，我是寿宁侯，是当今皇后的亲弟弟，堂堂的国戚，我若出了事，陛下和皇后不会放过你的！”

　　　　秦堪闻言竟不生气，盯着他道：“你确定要逃跑？”

　　　　“当然！”

　　　　“好！那咱们就跑吧。”秦堪答应得很痛快，也不管前面的手下跟刺客们的战况，带着寿宁侯开始跑路。

　　　　秦堪一直觉得自己是个很好说话的人，随和得令人发指。

　　　　二人于是丢下正在拼命的手下和刺客们不管，扭头便跑。

　　　　这是一次完全丧失了节操的逃命，逃命的二人神情各不相同，秦堪表现得很淡定，仿佛饭后消食运动慢跑似的，寿宁侯的表现则真实多了，擦着冷汗踉踉跄跄，不时还惊恐地尖叫救命。

　　　　不知跑了多久，正当寿宁侯觉得已远离了危险，惊魂未定地长舒一口气时，变故又发生了。

　　　　街口尽头。四五名黑衣刺客神不知鬼不觉的出现，仿佛早就预料到寿宁侯的逃命路线似的，好整以暇地等候在原地，见二人跑来，刺客们亮出兵刃，迎面而上。

　　　　寿宁侯快疯了！

　　　　唯一倚赖的国舅身份在刺客们面前简直是个笑话，除了这个身份，他再无任何可以保命的理由。显然刺客们对国舅的身份很看不上眼，此刻的寿宁侯觉得自己跟一只待宰的鸡没有区别。

　　　　“秦千户！全靠你了！你若保我一命，我必上奏陛下，给你升官晋爵……”寿宁侯的面孔已然透出如死人般的灰败，一把鼻涕一把眼泪地哀求。

　　　　秦堪两眼圆睁，急切道：“侯爷，我只是读书人出身，你不要为难我，各人顾各人吧！”

　　　　说完秦堪很识时务地往地上一蹲。朝寿宁侯一指：“我不是寿宁侯！”

　　　　刺客们蒙着面，目露凶光，顺着秦堪的手指看去。见趴在地上面无人色的寿宁侯，众刺客狞笑数声，举刀便朝寿宁侯冲杀而去。

　　　　“好卑鄙的世道啊！”寿宁侯发出一声悲愤的警世谶言，然后……认命地闭上了眼睛。

　　　　一名刺客用刀背狠狠朝寿宁侯的膝盖劈去。

　　　　咔嚓！

　　　　寿宁侯一声惨叫，一条腿呈现出奇异的弯曲角度，眼见废掉了。

　　　　仿佛事先排练好了似的，寿宁侯腿断的刹那，一辆马车斜刺里冲出，非常霸气地横在刺客和寿宁侯之间。

　　　　一名锦衣校尉掀开车帘。满脸焦急地伸出手：“千户大人，侯爷，快登车！”

　　　　求生欲望支撑着寿宁侯快崩溃的神经，秦堪扶着他飞快登车，驾车的校尉半空甩出一记响亮的鞭花。马车朝街头绝尘飞驰而去……

　　　　锦衣卫和刺客打斗的现场，随着秦堪和寿宁侯上了马车逃远，你死我活的打斗立马停止，几名“中刀”倒地的刺客或校尉原地满血复活，嘻嘻哈哈的互相推搡几下。

　　　　为首一名刺客扯下蒙面的黑布。露出一张中年男子的平凡面孔，赫然竟是丁顺。

　　　　瞧着马车远遁的方向，丁顺一边感慨一边崇敬叹道：“大人说合理合法打断寿宁侯的狗腿，此言果然不虚，太他娘的阴损了……摇晃的马车车厢里，寿宁侯捂着腿哀嚎不已，秦堪扶着他，肃然道：“侯爷，你应该感谢我。”

　　　　寿宁侯瞟他一眼，说不清是感激还是愤怒，想着此刻的危境，心不甘情不愿地点点头：“多谢秦千户护我周全，回头我一定在陛下和皇后娘娘面前为你美言。”

　　　　“侯爷可有仇家？谁会派这么多刺客刺杀你？”

　　　　寿宁侯沉默许久，脸上现出狰狞怨毒之色。

　　　　“这是个阴谋！有人要灭我的口！”

　　　　秦堪叹道：“侯爷，这话我早对你说过。”

　　　　“没想到这伙人如此不道义，我欲与你们共患难，你们却容不下我，当本侯是你们手里的棋子，想怎么摆弄便怎么摆弄吗？好狠呐！我未负你们，你们竟负我！不就盐引案么？老子豁出去了！你们不仁，别怪我不义！大家一拍两散！”寿宁侯身躯微微颤抖。

　　　　“明早我就去宫里面圣！老子要告发，要把这帮杂碎一锅端了！”

　　　　“侯爷现在回府吗？”

　　　　“废话！”

　　　　“侯爷要快点回去还是慢点回去？”

　　　　寿宁侯面孔一抽，凄然道：“……我只想活着回去。”

　　　　摇晃的车厢里，秦堪缓缓垂下头，嘴角却勾起一抹异样的笑容。

　　　　此计得售矣……天还没亮，瘸着一条腿的寿宁侯进了宫。

　　　　与寿宁侯一起进宫的，还有一本本帐簿和来往书信。

　　　　寿宁侯是小人，小人不会对人太真诚太信任，他永远要留着一手，以防将来不时之备。

　　　　进宫没到两个时辰，宫里传出了旨意。

　　　　缉拿礼部左侍郎李杰，工部右侍郎张达治，户部左侍郎李鐩，都察院右副都佥事付纪下诏狱，贩卖盐引的十余名奸商亦下狱，五日后菜市问斩，保国公朱晖夺三千营及右军都督府事，严旨申饬，闭门思过。

　　　　寿宁侯削爵一级，降为寿宁伯，除此之外，朝中六科十三道言官御史，凡与盐引一案有牵连者，一律撤职查办，涉案严重者，一律问斩。

　　　　温文尔雅的弘治帝这一次尽情地举起了屠刀。（）

第一百五十六章　不求长生（）　
连斩十余名奸商和数名朝中大员，旨意一下，朝堂大哗。

　　　　这道旨意令所有官员愕然发觉，原来印象里仁厚宽宏的皇帝陛下也有痛下屠刀的时候。

　　　　圣君不止诛心，圣君同样也杀人！

　　　　朝中无数官员大臣忿忿不平，金殿上直言质问，有些官员不知出于什么目的，跪地嚎啕大哭，大叹皇帝日渐昏庸嗜杀，国无宁日云云，金殿之上，吵闹哭骂，喧嚣不歇，陷入一片混乱。

　　　　弘治帝冷脸不语，几名宦官抬着寿宁侯供出来的大批帐簿和来往书信，以及那些奸商和犯官在诏狱里的认罪供书，朝金殿正中一摆，大臣们惊疑地翻了几页，顿时满朝不语，金殿鸦雀无声。

　　　　“朕即皇帝位十七年，何曾嗜杀？何曾昏庸？殿下诸臣且看清楚，然后告诉朕，这些人，该不该杀？”弘治帝冰冷的声音在大殿内回荡。

　　　　满朝沉默……

　　　　弘治帝忽然爆发了，嘶声咆哮道：“食君俸禄，却做出这等不忠不义之事，难道不该杀吗？他们勾结奸商，贩卖盐引，乱我大明盐法以肥己，丝毫不顾廉耻伦常，不顾百姓死活，不顾大明江山社稷，此而不诛，朕有何面目君临天下！”

　　　　久久沉默之后，满朝文武于金殿上跪拜，齐声道：“陛下英明，臣等赞同。”

　　　　天子一怒，犯官和奸商们的命运便已注定，再无翻身的可能。

　　　　李杰等犯官被打入诏狱的同时。揭发此案的李梦阳被弘治帝下旨放了出来。

　　　　善恶擦肩而过，形容狼狈的李梦阳指着垂头丧气入狱的李杰等人哈哈大笑，笑得老泪纵横，泣不成声。

　　　　出了狱的李梦阳没有直接回家，也没接受同僚们的洗尘宴请，而是独自走到皇宫承天门外，面朝紫禁宫城恭恭敬敬地三拜九叩。

　　　　此刻的他。大约也明白皇帝拿他下狱的用意了。

　　　　善与恶，是与非，就算亲眼所见亦不见得准确。终究等到拨云见日的那一刻，才知分晓。

　　　　***************************************************************

　　　　皇宫御书房。

　　　　弘治帝捂着嘴低声咳嗽，面色泛起潮红。表情平静却掩不住颓败之色。一旁的小宦官急忙送上精致的痰盂，待弘治帝吐了口痰后，另一个宦官又送上水漱口，最后再躬着腰奉上一个小巧的檀木盒子，打开盒子，宦官拿出一颗金色的鸽蛋大小的丹药，弘治帝神情有些复杂地看了一眼丹药，然后将它送进嘴里嚼了几下，吞咽入肚。

　　　　没过多久，弘治帝的呼吸忽然急促起来。眼中泛起了血丝，眼珠子凸了出来，脸色越来越红，枯木般的双手死死握着椅子的扶手，神情似痛苦又似解脱。

　　　　书房内几名宦官急忙跪地齐声道：“陛下万福万寿。”

　　　　秦堪垂首站在书案前静静地看着这一切。嘴唇张了张，欲言又止。

　　　　良久，弘治帝神情渐渐恢复正常，脸色竟神奇地好了许多，而且也不咳嗽了，整个人精神奕奕。神采飞扬。

　　　　看着秦堪欲言又止的神色，弘治帝笑了笑：“是不是觉得朕不该吃这丹药？”

　　　　秦堪索性直言道：“臣不得不直谏，陛下，所谓道家仙丹奇术……”

　　　　弘治截断了他的话，笑道：“道家仙丹奇术不过障眼欺瞒之术而已，丹药服之不仅不能长生，反而误身误己，常服折寿。”

　　　　秦堪有些不解地瞧着他，既然知道服之有害，干嘛找死？

　　　　弘治帝苦涩一笑，道：“朕父宪宗皇帝在位时，偏信道家丹术，时有贵妃万氏，太监汪直，梁芳弄权，宪宗被内宫蒙蔽，大召天下道家方士，在宫中炼却老方，求仙术，内宫上下一片乌烟瘴气，朝政国策一塌糊涂，朕即位后下的第一道旨意便是驱逐宫中术士，内宫严禁再有炼丹求道之事，违者究罪……”

　　　　“讽刺的是，十余年后，朕不得不将那些道家方士再请入宫中，为朕炼丹求药，朕不求长生，只求缓死……”目光扫视着书案上堆积的奏本，弘治帝黯然叹道：“朕只想多治理几年大明，把上上下下的事情处置妥当，政通人和，吏制清明，国富民强之后，再把这座江山完完整整地交给太子，让他做个太平皇帝，做个不像朕这般辛苦操劳的皇帝。”

　　　　看着弘治帝黯然的神情，秦堪心底涌起一阵感动，父爱如山，深沉无言，却实实在在能感受得到，触摸得到，可怜天下父母心，皇帝天家亦如是。

　　　　整了整衣冠，秦堪肃然朝弘治帝长长一揖。

　　　　弘治帝笑道：“何故多礼？”

　　　　“臣敬陛下这番舐犊之情，臣民万幸，有此明君英主，太子万幸，有此严亲慈父。”

　　　　弘治帝摇头叹道：“太子若如你这般懂朕的心思，朕死亦含笑九泉了。”

　　　　秦堪沉默，子欲养而亲不待，朱厚照如今玩玩闹闹，他可知他的父皇只剩不到半年的寿命？很多东西失去以后便一生不可复得，朱厚照懂这个道理吗？

　　　　…………

　　　　…………

　　　　弘治帝宣秦堪入宫当然不是闲聊，沉默许久后，弘治帝缓缓道：“盐引一案，你做得很好，寿宁侯与那些人沆瀣一气，朕早就知道，可朕却无法逼寿宁侯将那些人交代出来，朕做不到的事情，你却做到了，很好。”

　　　　秦堪有些震惊地瞧着弘治帝：“陛下早知道那些人？”

　　　　弘治帝冷笑：“保国公朱晖，右副都佥事付纪，礼部左侍郎李杰……这些人私下里做什么勾当，朕早已知晓，本以为他们贪了点银子会收手，朕也不想弄得朝堂大乱，可惜他们太贪心，太不知足了，为了那点银子竟敢哄抬盐价，民间百姓连盐都吃不起，朕这个大明皇帝的位子还坐得稳吗？他们逼朕不得不动手除之。”

　　　　秦堪心潮起伏不平，原来弘治帝什么都知道，他只是缺少一个契机，一个有能力而且敢出头查办他们的人罢了，这个庞大的帝国终究是掌握在皇帝手里，只要触犯了皇帝的底线，就算秦堪不出头查办，皇帝也会找到李堪，张堪来办，煌煌大明数千万人，皇帝最不缺的是忠臣，也不缺棋子。

　　　　“陛下既已知晓，为何不直接下旨除之，反而要臣把这案子挖出来呢？”

　　　　“不教而诛谓之虐，若无真凭实据，朕怎能轻易下旨？旨意岂能服朝堂百官之众？”弘治帝说着，脸上露出似笑非笑的神情：“朕却很想知道，寿宁侯，哦，不对，现在应是寿宁伯了，寿宁伯那种人软硬不吃，油盐不进，你是怎生让他进宫主动在朕面前供出朱晖那伙人的？而且交代得声泪俱下，悔恨万分，对同伙咬牙切齿，欲除之而后快，说实话，朕认识他这么多年，还是头一次见到寿宁伯竟有比朝堂御史更正义的一面……”

　　　　秦堪冷汗潸潸，心虚地抬头瞧了弘治帝一眼，很快低下头，道：“寿宁伯被吾皇浩然正气所感染，于是洗心革面，脱胎换骨……”

　　　　弘治帝显然不相信他这番鬼话，似笑非笑地接口道：“并且自断一腿以表决心？朕的浩然正气有这么厉害么？”

　　　　秦堪正色道：“陛下切不可妄自菲薄，帝王正气可镇宇内宵小，亦可杀人于无影无形，断人一腿委实乃牛刀杀鸡，大材小用……”

　　　　弘治帝笑着打断了他这番义正严辞的鬼话：“行了行了，莫用这种鬼话诳朕，当心朕治你欺君。好吧，盐引一案就此落定，秦堪，你是个有才干的人，今后用心办差，勤于王事，有才干又忠心的臣子，朕从不吝送他一份锦绣前程。”

　　　　“臣叩谢天恩。”

　　　　弘治帝笑了笑，有意无意地喃喃自语：“前些日说打断寿宁伯的狗腿，朕还当是玩笑，没想到果真打断了，而且还让朕和皇后无话可说，嗯，下手挺狠的……”

　　　　秦堪眼皮直跳，浑身冷汗潸潸，伏地颤声道：“臣，告退。”

　　　　看着秦堪慌慌张张如同逃命似的背影，弘治帝脸上露出几许微笑。

　　　　为人不迂腐，且够聪明，与太子交情甚厚，已是东宫近臣，朕百年之后，太子登基，朝堂或许会多出一股不可轻视的势力了。

　　　　***************************************************************

　　　　盐引一案尘埃落定，该杀的杀，该贬的贬，而有功的人……

　　　　弘治帝不知是否忘了此案的有功之士，当初在殿内答应过秦堪的所谓升官，赏金以及晋爵等等承诺，一样都没兑现，秦堪生怕宫里宣旨的宦官发现他没在家便不给他升官了，于是坐在家里苦等了好几天，结果连宦官的影子都没见着。

　　　　好吧，封爵的事秦堪可以揭过不提，毕竟弘治帝赐爵极吝，治下能臣不知凡几，升官的不少，封爵的真没几个，当初封皇后的父亲，也就是皇帝老丈人张峦寿宁侯时，还被满朝文武异口同声的反对，导致当时皇帝跟大臣们闹了一场很大的不愉快。秦堪这点微末功劳若被封爵，满朝文武非把金銮殿生生砸了不可。

　　　　爵位可以没有，但升官呢？赏金呢？

　　　　这个，真的可以有啊！——家里，好像很穷了。

　　　　（）

第一百五十七章　衔食反哺（）　
“相公，家里又没银子了！”

　　　　杜嫣的这句话把“又”字咬得很准很重，仿佛家里经常缺粮断水似的，很凄凉的家境。

　　　　这句话令秦堪心惊肉跳。

　　　　“家里又没银子”的意思是，秦千户“又”要出去恬着脸坑蒙拐骗了。

　　　　“怎么又没银子了？”秦堪有点慌张，刚处置完盐引一案，被皇帝斩杀的那几名官员的亲近同僚正是对自己怒目而视，欲除之而后快的时候，窘迫的家境却逼得秦千户不得不出去作奸犯科，这实在是个坏消息。

　　　　杜嫣掰着手指跟他算帐：“你入东宫侍卫太子，没了油水进项，家里有下人的工钱，每日采买的米菜钱，内院怜月怜星和几个丫鬟的脂粉钱，逢年过节给下人打赏的红包，逢年过节的同僚应酬，最重要的是，你那败家婆娘隔三岔五进城乱买东西……”

　　　　秦堪一呆：“哪个败家婆娘？”

　　　　杜嫣大拇指朝自己胸口一指，道：“当然是我这个败家婆娘。”

　　　　秦堪摸着鼻子苦笑：“头一次看到有人承认自己是败家婆娘，而且承认得这么理直气壮，娘子为何好的不学，偏偏学相公的厚脸皮……”

　　　　杜嫣白眼儿娇媚地一翻，哼道：“谁说厚脸皮是跟你学的？”

　　　　秦堪转念一想，发现她的厚脸皮确实与自己无关，黯然叹道：“不错，当初欠我二百两银子到现在没还，我便该清楚你的厚脸皮委实天赋异禀。无师自通，实在可敬可佩……”

　　　　杜嫣噗嗤一笑