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　　客厅的大门被轻轻地推开，一位老管家走到罗格特身旁低声耳语了几句。



　　民政大臣没有停下手中的鹰羽笔。“让他进来吧，不知道这次给我带来了怎样的货色。”



　　以一个漂亮的签名作为结尾，罗格特将羊皮纸工整地叠好，在封口处点上一些暗红色的火漆，最后用小指上的徽戒印在了上面。“尽快寄出去。”



　　老管家接过信，躬身退了出去。



　　稍稍活动了一下僵硬的身体，罗格特拿起一杯淡绿色液体小口品尝着，他有些出神地望着窗外渐渐忙碌起来的街景。



　　微涩的酒汁在口腔中带出一层细腻的口感，罗格特非常喜欢这种口味清淡的果酒。不过，这种来自月初森林的绿雾酒十分昂贵，随便一桶都要数十枚金币，如果是年头久一点的，恐怕花上几百枚金币都很正常。



　　当门再次打开时，老管家带着几名年轻的女孩，还有一个精瘦的男人走了进来。



　　这些女孩穿着亮银色的薄纱，在客厅中间依次排开，让本来有些昏暗的房间顿时明亮起来。她们都很年轻，正是生命中最好的季节，圆润的暴露在空气中的肩膀上没有一丝赘肉，紧致的皮肤下释放出健康的光泽。



　　罗格特扫视着她们，然后闭上眼睛满意地深吸了一口气，好像在嗅着什么，“赞美主神！我好像闻到了青春的味道。嘿，跟她们在一起，我应该会年轻几岁。”他露出一个亲切的笑容。



　　“大人可不要这么说。哪个不长眼睛的混蛋要是对您的年龄有异议，就让他来找我！我保证会把他的牙齿敲掉几颗！”站在门口的男人愤怒地挥舞着拳头，表达着自己的不满。



　　罗格特离开了书桌，走向那群女孩。“你可真是越来越会说话了，勒沙尔。”



　　勒沙尔弓着腰，谄媚地露出一个受宠若惊的表情。“大人，请相信我，我的话语比厄斯克山上的白岩还要更加坚定，坦诚。”



　　很快，罗格特发现了一个让他眼前一亮的存在。那是一个有着淡黄色长发的女孩，她的皮肤颜色微深，迷人的身段在轻薄的纱裙中时隐时现，好像被布料包裹住的不是她的身体，而是吸引住所有原始欲望的漩涡。



　　“你叫什么名字？”罗格特看着女孩低垂的脸庞。



　　“朵……朵琳……”女孩的声音很小。



　　罗格特绕着女孩，他好像在欣赏一件造物主伟大的杰作。“你有些害怕么？”



　　女孩犹豫着点了点头，但很快又摇了摇头。



　　罗格特笑了，他感到了女孩的诚实。停在女孩的身后，罗格特捧起她的秀发，将鼻子埋在里面轻轻闻着，那是一股自然的芳香。“不要害怕，朵琳。该害怕的是别人，相信我，要不了多久，整个橡树城的男人，都会拜倒在你的长裙之下。”



　　一抹潮红爬上了女孩的脖子。“是……是，大人。”



　　“把这个女孩送到‘夜萝花园’，其余的随意安排吧。”罗格特向管家吩咐道。



　　“夜罗萝园”在整个奥勒姆王国都极富盛名，但它的主人却很神秘。白天，这里是一栋别致的二层宅邸，晚上，这里是人欲横流的迷醉欢场。那里有各个国度的女人，她们手段高明倾国倾城，那里有非富即贵的男人，他们一掷千金身份尊贵。



　　没人知道，这是罗格特名下的产业之一，当然，主神在上，这可是无法见光的买卖。



　　女孩们随着老管家退了出去，客厅里只剩下了民政大臣还有稍显局促勒沙尔。



　　勒沙尔很紧张，说实话，作为一个毫无身份的商人，这是他不多几次见到罗格特的机会之一，上一次还要在数年之前。



　　罗格特重新坐回到柔软的椅子里，他招了招手。“过来，亲爱的勒沙尔。”



　　“是！大人。”勒沙尔一个激灵，快步走到罗格特旁边，他的身子更低了，像一只弯曲了的海虾。



　　“知道我为什么今天要见你么？”罗格特轻抚着勒沙尔的肩膀，没等对方回答便继续说道，“嘿，勒沙尔，这是西境行省的狐绒吧？啧啧啧……这可是上好的东西。”



　　“没……没花几个金币，我的大人……”



　　“哈，这是黑岩多伦山出产的多伦黑钻？”勒沙尔的手被拎起来，他的中指上带着一颗镶嵌着硕大宝石的戒指。



　　“不……”勒沙尔刚想说话，他的手突然被按在桌子上，一道耀眼的寒芒闪过，伴随着罗格特阴冷的声音，“你怎么敢！”一柄锋利的匕首刺穿了他的手掌，死死地钉在了桌面上。



　　“啊……啊……！”钻心的剧痛将勒沙尔的五官拧在一起，撕心裂肺的哀嚎声响彻整个客厅。



　　“你竟敢将算盘打到我的头上！嗯？勒沙尔！”罗格特松开了匕首，端坐在那里，俯视着跪在他面前的爬虫。“你知道上次的事情让我费了多少心思么？蠢货！在这片土地上，能用金币解决的事情都不可怕，可怕的是那些无法用金币掩埋的事情，转眼就能成为杀死自己的把柄！”



　　勒沙尔哭嚎着，却丝毫不敢拔掉那把钉在他手上的匕首，他知道，眼前这位大人如果想杀死自己，恐怕就像喝水一样轻松。“大人……上次，上次那个女孩我也不知道她的来历啊……”他辩解着，“向主神起誓，不，向地狱中的魔王起誓！我如果知道她是被强行绑来的，我怎么敢卖给大人您啊！”



　　“主神在上！契约！契约你懂么？！”罗格特甚至觉得这是在浪费自己的时间，“见鬼！用你那塞满稻草的脑袋给我记住！我只要签了卖身契的女孩！那些从不知名的地方抢来的女孩别往我这送，留给那些有着变态嗜好的白痴去吧！”



　　“是，大人！是，大人！”勒沙尔飞速地点着头，他看到了活命的希望。



　　罗格特喝了一口绿雾酒，神色平静了很多。“这次的女孩我很满意，说说吧，多少个金币？”



　　“大人满意就是我的荣幸！送给大人吧……用以表示我对您的忠诚……”扭曲的脸孔配上献媚的神情，勒沙尔此刻滑稽的像个小丑。



　　罗格特好整以暇地摆弄着手中的酒杯，淡绿色的液体在杯中晃动着。“亲爱的勒沙尔，你知道的，我是一个公平的人。”



　　“是，大人，对此我从未怀疑。”



　　“八百枚奥迪纳，这是你应得的报酬，去找我的管家支取吧。”说着，罗格特拔起匕首，引得勒沙尔浑身一阵抽搐。“给我记住，如果有下次，被刺穿的就不是你的手掌，而是脑袋！”



　　“绝对不会，我的大人，绝对！”勒沙尔颤声说道，然后连滚带爬地逃离了这个如同梦魇一般的客厅。虽然价钱非常公允，但是这次险些丢掉性命的会面显然足以让他铭记一生。



　　罗格特从胸口的衣袋中拿出一条丝帕，轻轻擦拭掉匕首上的血迹，然后随手扔到了桌子上。看着桌面上那滩惹眼的殷红，他露出一丝厌恶的神情。



　　“大人，您有什么吩咐？”老管家听到铃声，很快出现在客厅里面。



　　“把这桌子换掉。”他顿了顿，“备好马车，今天的好戏还没开幕呢。”
第十三章　廷臣
　　今天是御前会议例行召开的日子，奥勒姆王朝传承至今已经历时二百余年，除了个别完全不在乎名声的昏君之外，每隔七天举行一次的会议是这个王国雷打不动的政事之一。显然，玛赫斯国王陛下是一位英明的君主，所以无论是否情愿，御前大臣们都要在这一天早起，毕竟对于贵族而言，在君前失仪可是件非常尴尬的事情。



　　一辆简朴的马车稳稳地停在橡树宫的台阶前，车夫将车门打开，罗格特从里面走了出来。还有些微冷的天气让他稍稍有些不适，低声跟老管家吩咐了几句之后，马车缓缓离开了这里。



　　罗格特没有立刻动身，目光顺着台阶向上，远远望着那座顶点的白色宫殿。他就这样注视着，神情有些意义不明的玩味。



　　“大人，您这是在看什么呢？”一个沙哑的声音在罗格特身后响起。



　　民政大臣的脸色一变，好像吃掉苍蝇般恶心。但是当他转过身时，送给对方的却是再温暖不过的笑容。“早安，财政官大人。”



　　迎面走过来的是一个矮胖的男人，他那肉山般的身体将外套夸张地撑起来，好像一只移动的小帐篷。短粗的手指上戴满了镶嵌着硕大宝石的金戒指，随时随地都要彰显着他的财富。圆圆的不大的脑袋上长着一双黑亮的小眼睛，他的目光很机敏，也很警觉。也许是长期养尊处优的缘故，他看上去要比实际年龄年轻许多，他就是现任御前财政大臣科林·劳伦斯。



　　与其他血统高贵的贵族不同，科林·劳伦斯不过是一位没落贵族的私生子。但是他却用了二十多年的时间，从不起眼的男爵成为白橡行省的伯爵，从无数随军财务官中脱颖而出，任职王国财政大臣。他的产业遍布奥勒姆王国，他的经历堪称奇迹。



　　但是也因为他出身低微，以及暴发户似的行径，很多贵族并不把他当作“自己人”，甚至给他起了个“御前土包子”的外号。不过，对于这些事情，似乎科林并不在意。



　　“哦，早安，亲爱的罗格特大人。”科林搓着胖乎乎的手掌，“嘿，这鬼天气，都已经春天了，竟还是这么冷。”



　　罗格特上下打量着眼前的肉山，略带讽刺地说道：“是么？我还以为您会好过一些，看来到是我想岔了。”



　　科林干笑了两声，似乎有些委屈。“那又有什么办法，谁让都城里时冷时热呢？难怪说变天了啊。”



　　“这么看来，您说的确有些道理。”罗格特的眼神有些飘忽，颇为赞同地说道。



　　“那您准备站在哪一边呢？我亲爱的大人。”科林瞟了一样橡树宫，然后摊开手掌，好像难以抉择般地问道。



　　罗格特眯起眼睛，但声音却异常坚定。“请不要质疑我的忠诚，大人。国王陛下站在哪里，哪里就是我誓死追随的地方。”



　　“哈哈哈……”科林突然夸张地笑了起来，堆叠的赘肉随着身体抖动着，他好像听到了一件非常有趣的事情，“哦，请原谅我的失礼，原来皮条客也有忠诚可言。”



　　民政大臣的脸色一片阴沉，冰冷的目光盯着眼前的肉山，似乎下一秒，他就会用匕首割开对方的喉咙。但是，好像瞬间消失的阵雨，罗格特微笑着，露出洁白的牙齿。“您说的没错，大人，就好像守财奴也有良知一样。”



　　科林笑够了，他深吸了几口气，平复着因为激动而导致有些潮红的圆脸。然后稍显无趣的说道：“我喜欢你那真诚的虚伪，罗格特。如果今天之后你要是死了，相信我，我会在你的墓前放上一束亲自摘来的鲜花。”



　　罗格特揉捏着金黄色的小胡子。“有生之年，你是等不到那一天了，我的大人。”



　　就在这两个人斟酌着要不要将例行的相互讽刺进行下去的时候，一个苍老的声音插了进来。“两位大人聊什么呢，这么开心？”



　　几乎同时，两个人一起躬身说道：“早安，首相大人。”



　　“哦，早安，早安……”声音的主人是一位六十多岁的老者，他走得很慢，一双有些浑浊的眼睛似乎空洞着没有焦点。



　　说起这位蒙托埃·拉卡尼斯大人，橡树城的贵族圈子里更习惯于称他为“透明首相”。原因很简单，从他出任御前首相以来，沉默是他常见的态度。以至于迄今为止，他甚至没有签发过哪怕一条政令，更不要说随着逐年衰老，他竟然在御前会议上打起了呼噜。这件糗事一度在贵族圈子里引为笑谈，当然，当面嘲笑是绝对不敢的。



　　也有人说，是因为玛赫斯国王陛下以其高超的治国手腕完全不需要御前首相的存在，但这似乎不足以解释“透明首相”如此平庸的事实。好吧，起码他从不缺少象征性的尊敬。



　　“走吧，两位大人，在御前会议上迟到，可是件非常失礼的事情……”老人嘟囔着穿过他们，自顾自地迈上台阶。



　　“是，大人。您慢点走，小心些。”两人对视了一眼，风格不同但意义一致的笑容在他们的脸上一闪而逝。然后跟在老人身后，丝毫没有一点逾越地走了上去。



　　议事厅位于橡树宫君王厅的左侧，原本最初的御前会议都是在君王厅召开，但是这一传统终于在历代御前大臣们的建议下产生了些许改观。毕竟，没有谁愿意开一次会就要站上小半天时间，而在君王厅加上座椅又实在不妥。于是仁慈的奥勒姆国王终于在君王厅左侧的墙壁上开了间小屋，作为寻常御前会议召开的地方。如果适逢重大决议，那还是要在君王厅举行的。



　　当罗格特三人到达议事厅时，其他御前大臣基本都到了，比如‘御前书记官’维克托·冈瑟，‘法务大臣’加苏拉·曼特利安，‘首席史官’科尔诺·尤耶。他们看到御前首相蒙托埃走进议事厅，纷纷起身行礼，然后重新回到自己的座位上。



　　议事厅很安静，罗格特扫视了一圈，发现长桌对面的三把椅子还空着，顿时觉得有些无聊。



　　“萨丁战争已经结束了，听说坦德拉那个家伙将军团拉到了萨丁城休整，并且禁止任何人离开，”加苏拉首先打破沉默，虽然他是法务大臣，但实际上很多时候扮演着奥勒姆王国贵族集团代言人的角色，“这似乎不太合规矩吧，各位大人。”



　　科林用他的小眼睛飞快地看了一眼加苏拉，然后扭动着他那宽大的身躯，似乎始终找不到一个舒服的姿势。“合不合规矩都是其次，看在主神的份上，上万人吃喝拉撒，再加上一个被打烂了的萨丁。嘿，谁能帮帮我，今年的税收怎么办？”显然他不想在军团滞留萨丁城的问题上讨论太深。



　　“哦，希望西里安公爵大人不要伤的太重，”加苏拉有些痛心地说道，“他回绝了所有人的探访，这还真让人有些担心呢。”



　　罗格特把玩着手中的匕首，懒洋洋地靠在椅背上。“公爵大人要是知道您对他如此关心，一定会非常欣慰的。不过啊，萨丁离我们可够远的，先想想自己吧，谁知道明天会怎么样呢？”



　　周围的空气稍显一滞，每个人都好像专心致志有些心不在焉地想着什么。



　　“明天什么样子我不知道，但是今天可是个大日子。第三次萨丁战争结束，我竟然可以亲自书写这一段伟大的历史！赞美主神，哪怕明天就让我死去，我也毫无怨言。”科尔诺推了推卡在鼻梁上的眼镜，用食指蘸着口水翻动着一本大书，那是他亲自撰写的，关于奥勒姆王国史的书籍。对于史官而言，平淡的日子总是他们最讨厌的事情，只有亲手写下曾经发生的波澜壮阔，才是他们最大的追求。



　　“以秩序主神索缪之名，奥勒姆王国万岁！”科尔诺的声音猛然抬高了一截。



　　在此场合，其他御前大臣情愿又或不情愿地随声附和着“发疯”的首席史官。“奥勒姆王国万岁！”



　　只有蒙托埃稍有些烦躁地嘟囔着。“就不能安静一点么……”



　　这时，议事厅的大门再次被推开了，一个魁梧的身影伴随着矫健的步伐走进众人的视线，在场的廷臣们心中一紧。“今天的主角已经有一位到场了，其他的呢……？”



　　多尼斯首先看向长桌后面国王陛下的主坐，发现尚且空着，于是问道：“各位大人的心情不错啊，这是在祝贺什么呢？”



　　维克托在他的宫廷记事上写下多尼斯的名字，作为今天出席御前会议的存档。“大人，萨丁战争结束了，在场的诸位大人难免心情愉悦了一些。”



　　“赞美主神，这的确值得庆贺。相信父王也会为此感到高兴的，”多尼斯在主坐右手边的椅子上坐下，稍显意外的问道，“陛下和我的哥哥还没到么？父王可是从不迟到的……”



　　议事厅中的御前大臣们相互触碰着对方的目光，显然，没人想先提起这个话题，一种诡异的气氛在沉默中酝酿着。



　　很快，多尼斯心中浮现出满意的微笑，因为他看到他的哥哥，艾登·康德巴赫殿下一个人推门走了进来。
第十四章　兄弟
　　艾登的状况很糟糕，他甚至不记得上次好好睡一觉的日子是什么时候了。一连数天，午夜的梦魇是他唯一的伙伴，他在梦中看到了父王期许的笑容，看到了黑暗中闪烁的剑光，甚至，还有狰狞扭曲的脸孔，以及烈火中燃烧着的都城。那棵象征着奥勒姆王权的白橡树，在天台花园中枯萎，凋零，最后流