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　　　　“自己选的路，我不委屈，他亦不会委屈。”段白月继续道，“现在这样，当真很好。”
　　　　南摩邪唉声叹气，突然凌空劈下一掌。
　　　　段白月猝不及防，又原本就有内伤，闪躲不及只觉胸口一阵闷痛，竟是生生吐出一口鲜血。
　　　　南摩邪转身就往琼花谷跑。
　　　　段白月心里窝火，想站起来却又眼冒金星，只能靠坐在树下喘气。
　　　　叶瑾这天一大早就去了后山，因此只有楚渊一人在院中，身边陪着四喜。
　　　　“白侠士，这是出了什么事？”见他急匆匆跑进来，四喜公公赶忙站起来问。
　　　　“叶神医不在？”南摩邪问。
　　　　“小瑾去了后山，要晚上才能回来。”楚渊道，“怎么了？”
　　　　“方才我想去城里买些酒，谁知还没等出山谷，却见着一个白衣人正躺在树下，看着挺高大英俊威猛潇洒玉树临风仪表堂堂，甚至还有一些些贵气，像是个有钱人家的公子哥，却不知为何受了重伤。”南摩邪滔滔不绝不歇气，“估摸着是来找神医治病的，却还没等撑到山谷入口，便体力不支昏了过去。”
　　　　楚渊心弦猛然一紧。
　　　　“估摸着是死定了。”南摩邪唉唉叹气，非常惋惜。
　　　　楚渊大步朝外走去。
　　　　“皇上！”四喜公公被吓了一跳，赶紧追上去，“皇上要去何处？药快煎好了。”
　　　　“传旨下去，谁都不准跟来！”楚渊头也不回。
　　　　“皇上！”四喜公公又急又忧，在原地直跺脚，这又是怎么了啊……
　　　　远远看到躺在树下一动不动之人，楚渊脑中空白，有些沉寂多年的情感，隐隐像要决堤。
　　　　“我没事。”被他扶起来之后，段白月强撑着摆摆手。
　　　　楚渊握住他的手腕试脉，然后皱眉道：“你几时受了内伤？”
　　　　段白月道：“调息片刻便会好。”
　　　　楚渊又问：“你的人在哪里？”
　　　　“城中杨柳客栈。”段白月道，“无人知道本王来了这里，楚皇尽可放心。”
　　　　指下脉相虽虚却并不乱，楚渊也是习武之人，自然知道其实并无大碍。在经历过方才的慌乱之后，也逐渐冷静下来。
　　　　段白月问：“可否请人送封信前去客栈？”
　　　　“这是你的火云狮？”楚渊招手叫来不远处的一匹马。
　　　　段白月点头。
　　　　楚渊带着他翻身上马，一路疾驰出了山谷。
　　　　南摩邪远远看着，心情甚好。
　　　　杨柳客栈里，段瑶正在和段念一道吃饭，突然就有侍卫来报，说王爷被人扶了回来，像是受了伤。
　　　　“什么？”段瑶吃惊，赶忙站起来还没来得及下楼，却已经人先一步上了楼梯。
　　　　“哥。”段瑶赶紧迎上去。
　　　　楚渊把人交给段念，转身想走，却被一把握住了手腕。
　　　　段瑶：“……”
　　　　“我有话要说。”段白月脸色有些苍白。
　　　　楚渊与他对视，微微皱眉。
　　　　段瑶纳闷无比问：“你是谁？”
　　　　段念：“……”
　　　　段白月继续道：“与边陲安稳有关。”
　　　　楚渊在一语不发，扶着他回了卧房。
　　　　段瑶想要跟进去，却被段念生生拉了回来。
　　　　屋门被“哐啷”一声关上，甚至还在里头插了锁，段瑶更加迷惑：“你认识这个人吗？”
　　　　段念纠结了一下，道：“认识。”
　　　　“是谁啊？”段瑶刨根究底，“看着和哥哥很熟，但我却没见过，还蒙着脸。”似乎颇为神秘。
　　　　段念斟酌用词：“宫里头的人。”
　　　　“哥哥出去就是为了见他？”段瑶迟疑着坐回桌边，还没过一会，却又猛然站起来。
　　　　段念立刻单膝跪地双手抱拳：“属下什么都不知道！”
　　　　段瑶：“……”
　　　　段瑶：“！！！”
　　　　屋内恰好有暖炉温着水，楚渊拧了热毛巾，替他将脸上血迹擦干净。
　　　　段白月的呼吸已经平缓许多，事实上他原本也没什么大事，只是被一掌拍得有些懵而已，毕竟那可是南摩邪，用过的筷子指不定都有毒。
　　　　“要说什么？”楚渊问。
　　　　段白月道：“苗疆有个门派叫欢天寨，似乎与西北反贼暗中有联系。”
　　　　“江湖门派？”楚渊意外。
　　　　段白月点头：“掌门人叫李铁手，贪生怕死又贪得无厌，被外族拉拢算不得稀奇。”
　　　　“先盯着他吧。”楚渊道，“如今刘府已倒，朝中势必要大清洗一番。西北那头若不主动出兵，朕也没理由先动手。”
　　　　段白月道：“那待朝中局势稳固，楚皇又打算如何解决西北之患？”这些年战事不断，楚军虽派兵扫荡过几回，却也只是将侵入者驱逐出境，并未斩尽杀绝。但如此打打停停，总不是长久之计，更何况刘府一倒，也就意味着阿弩国已名存实亡，漠北各部族随时都有可能联合一致挥兵南下，不可不防。
　　　　楚渊皱眉：“西南王有话直说便可，何必如此拐弯抹角。”
　　　　段白月笑笑：“李铁手曾派人送来过一封书信，想要拉拢我。”
　　　　楚渊到此倒是并不意外，毕竟在旁人眼中，朝廷与西南一直便势同水火，段白月更是出了名的狼子野心。
　　　　“两军交战，能打得对方措手不及自然最好。”段白月继续道，“若哪天楚皇真想动手除掉这根刺，我可先暗中抽调三万西南军北上，与大楚西北驻军汇合。再假意在西南折腾出动静，到那时漠北部族定然会以为楚军主力都在西南战场，于他们而言乃天赐良机，不可能不反。到那时楚皇便可名正言顺，出兵剿匪清贼，永绝后患。”
　　　　楚渊道：“条件。”
　　　　段白月闻言失笑：“那要看楚皇能给我什么。”
　　　　楚渊声音很低：“你想要什么？”
　　　　段白月敛了笑意，沉默许久。
　　　　楚渊面色如常，手心却沁出冷汗。
　　　　许久之后，段白月道：“锰祁河以南。”
　　　　楚渊猛然抬头与他对视，咬牙道：“锰祁河以南，是整片西南。”
　　　　段白月扬扬唇角：“楚皇也可不给。”
　　　　楚渊挥袖出了客栈。
　　　　段瑶正站在门口，见客房门被打开，赶紧用灿烂的笑容迎接，结果什么都没迎接到。
　　　　楚渊几乎是瞬间就消失在了走廊。
　　　　“你又在傻笑什么。”段白月在屋内头疼，“去吧，一路护送回谷，免得又出乱子。”
　　　　段瑶小跑下楼。
　　　　段念识趣，伸手替自家王爷关上卧房门。
　　　　段白月听着外头动静渐小，轻轻叹了口气。
　　　　南摩邪骑在窗户上道：“当初就该建议老王爷，送你去戏班子唱情圣。”说不定现在已经成了角儿。
　　　　段白月与他对视片刻，然后拉过被子，捂住头。
　　　　“要这么多封地作甚，能吃还是能喝？”南摩邪跳进来。
　　　　段白月道：“若什么都不要，按照他的性子，定然又会在心里多一桩事。可若是要别的，想来也不会给。”倒不如就像现在这般，各取所需，两不相欠。
　　　　“你问都没有问过，又怎知别人不会给？”南摩邪把被子丢到地上。
　　　　段白月靠在床头：“我懂他。”
　　　　南摩邪胸口很是憋闷。
　　　　楚渊武学修为并不算低，自然知道这一路都有人在跟，不过也未计较，独自回了琼花谷。段瑶直到目送他的背影消失，方才转身往回跑，打算好好盘问一番，结果刚回客栈就和人撞了个满怀，定睛一看顿时魂飞魄散：“救命啊！”
　　　　“混小子！”南摩邪将他扛在肩头，伸手重重拍了两下屁股，“连你师父也敢下毒？”
　　　　段瑶自知理亏，于是扯着嗓子干嚎。
　　　　段白月在房内捂住耳朵。
　　　　段念眼底颇为同情，不过也只是同情而已。
　　　　纵观整片西南，应该还没有谁敢在南摩邪手中抢人。
　　　　几天后，朝廷的书信也送到了琼花谷，一道前来的还有东南驻军，是沈千帆的亲信。
　　　　叶瑾坐在院内啃烧鸡。
　　　　楚渊推开门进来，笑道：“怎么今日如此有胃口？”
　　　　叶瑾吐掉骨头：“听说你要走了，庆祝一下。”甚至还需要放一串鞭炮。
　　　　楚渊在坐在他对面：“当真不想随朕一道回宫？”
　　　　叶瑾脑袋几乎甩飞。
　　　　楚渊心中有些失望，不过还是笑笑：“也好，在外头自在些。”
　　　　“以后当皇帝小心着点。”叶瑾哼哼，“不是每回都能运气好，恰巧被人救。”
　　　　楚渊答应：“好。”
　　　　四下一片安静。
　　　　叶瑾心里很是奔腾。
　　　　按照往日习惯，若是出现此等尴尬场面，他定然会将人撵回去睡觉，但马上就要走了……似乎应该稍微将脾气收敛一些。
　　　　当然，并不是因为不舍，而是因为这人是皇上，不能轻易就被赶走。
　　　　替自己找好理由之后，神医又仔细思考了一下，平日里琼花谷的婶婶大娘们是如何聊天。
　　　　片刻之后，叶瑾道：“成亲了吗？”
　　　　楚渊：“……”
　　　　叶瑾咳嗽。
　　　　楚渊道：“没有。”
　　　　叶瑾又道：“年纪也不算小了，该成亲还是要成亲。”
　　　　楚渊顿了顿，道：“好。”
　　　　叶瑾继续耐下性子：“可有喜欢的姑娘？”
　　　　楚渊几乎想要落荒而逃：“没有。”
　　　　于是四周就又安静了下来。
　　　　叶瑾觉得自己似乎没有找准切入点。
　　　　幸好四喜公公及时找过来，让皇上早些歇息。
　　　　叶瑾如释重负。
　　　　赶紧走赶紧走。
　　　　月色下，楚渊一路走，却又无端有些想笑。
　　　　“皇上与九殿下聊了些什么？”见他眼底带笑，四喜公公也高高兴兴问，“可是愿意跟着一道回宫了？”
　　　　“小瑾说在江湖浪荡惯了，不想去王城，不过倒也无妨。”楚渊道，“还剩这一个弟弟，又有救命之恩，朕不会强迫他。”
　　　　“也是，在这山谷里挺好。”四喜公公道，“医术也高超。”住了这些日子，自己的大肚子下去不少，走路也轻盈许多。
　　　　“皇上，胖爷爷。”琼花谷的小童子蹦蹦跳跳跑过来，是叶瑾平日里收养的弃儿，年岁小也不知见皇上要行礼，笑笑闹闹便将手里的盒子递上前，“方才有人送到山谷门口，说要我亲手送，还不能给师父知道。”
　　　　“多谢。”楚渊被逗笑，从他手中接过来。
　　　　小童子继续一跳一跳跑远。四喜公公原本还有担忧，觉得此物来路不明，余光却扫到了西南王府的火漆封口，于是便也没有多言。
　　　　回到卧房后，楚渊坐在桌边，轻轻挑开封口。打开红木盒，里头是一枚晶莹剔透的淡蓝玉珠。
　　　　焚星？
　　　　迟疑着用手拿起来，沁凉圆润，在灯光下像是会发光。
　　　　第三日清晨，叶瑾双手揣在袖子里，一路送众人出了琼花谷。
　　　　“朕以后会常来看你。”楚渊替他整整衣领。
　　　　千万别！叶瑾望天，我们又不是非常熟。
　　　　楚渊失笑，伸手抱住他拍了拍，而后便翻身上马，一路烟尘滚滚朝北而去。
　　　　叶瑾一边哼哼，一边踮起脚看，直到最后一个人影消失尽头，才转身往回走。
　　　　南摩邪在旁边道：“不愧是做皇上的，出行都有几拨人抢着送。”
　　　　也并不是很想送啊，顺路而已。神医施施然回了药庐，并未注意到“好几拨人”是何意。
　　　　段白月策马立于山顶，一直看着楚渊带人出山谷上官道，与沈家派来护送的影卫汇合，方才调转马头回了客栈。
　　　　见着他回来，段瑶识趣噤声，继续专心摆弄自己的小虫子——看这架势，就知道定然是没能带回心上人，说不定还跟人跑了，傻子才会触霉头。
　　　　段白月一语不发，进了自己的卧房。
　　　　段瑶立刻脑补出了哥哥扑倒在床嚎啕大哭的场景，觉得感人非常。
　　　　“小王爷。”段念拿着几包点心进来，“属下刚买的，可要尝尝看？”
　　　　“当真不能告诉我，当日送哥哥回来那人是谁吗？”段瑶抓住他的手不放。
　　　　段念面不改色：“属下当真不知道。”
　　　　“莫非是楚皇的侍卫？”段瑶撑着腮帮子胡猜乱想。
　　　　段念冷静道：“嗯，大概是。”
　　　　段瑶一边啃点心，一边继续疑惑万分。
　　　　就算是个男人，边陲十六州楚皇都能给，为何偏偏这个侍卫就不行？
　　　　也是非常想不通。
　　　　
　　　　第十三章　江南来的书生　皇上与之相谈甚欢
　　　　
　　　　从王城下江南时，楚渊心里装满了事。
　　　　从江南归王城时，楚渊心里也装满了事。
　　　　不过所不同的，来时心事重重，是为防备途中凶险，以及猜测刘府会作出何风浪。归时更多的，却是在考量如何将朝中权势重新布局，一触即发的西北战事，以及……段白月。
　　　　掌心的焚星很凉，无论握着暖多久，都如同刚从冰里拿出来。楚渊若有所思看着窗外，像是想起了什么事，嘴角不自觉便扬起弧度。
　　　　“皇——”四喜公公端着果品推门进来，见他似乎正在凝神想事情，于是慌忙把余下的话咽了回去，小心翼翼将盘子放在桌上，便要躬身退下。
　　　　“回来吧。”楚渊道，“朕有话要问你。”
　　　　“是。”四喜公公又重新掩上门。
　　　　“杏干？”楚渊坐回桌边，随手拿起一枚果干。
　　　　“是啊，用上好的狼牙花蜜腌制的。”四喜公公道，“皇上约莫会嫌甜，不过这是百姓一片心意，尝个鲜也不错。”
　　　　“带些回王城吧。”楚渊道，“刘氏已倒，刘大炯虽与之无牵连，这晌八成心里也是惴惴难安，带些小玩意回去，权当是压压惊。”
　　　　“是。”四喜公公点头，“我这就让人去准备。”
　　　　“如此一来，王城可就消停多了。”楚渊擦了擦手指，“回去刚好赶上殿试，也不知今年学子资历如何，能否够格填补朝中空缺。”
　　　　“皇上不必忧虑。”四喜替他捏肩膀，“楚国疆域这般辽阔，还怕找不到能人做官不成？”
　　　　楚渊点点头，却又想起来一件事，于是漫不经心道：“那株梅树……”
　　　　四喜公公赶忙道：“正在冷宫栽着呢。”没扔没扔。
　　　　楚渊道：“哦。”
　　　　半晌之后，四喜公公出门叫来驿官，令其派人快马加鞭赶回王城。那株梅花树在皇上回宫之前，务必要栽得妥妥当当才成。
　　　　窗外传来一阵嘈杂声，楚渊往下扫了一眼，就见一伙山贼样的人正被枷锁套住，由衙役押着往前走，数量还不少，百姓纷纷站在两边看热闹。侍卫打听后回来禀告，说是有个书生要从江南去王城赶考，结果路上遇到这伙山贼，也不知是怎么搞的，非但没被劫财害命，反而还带着这伙人主动到了衙门自首，平白赚得不少赏银。
　　　　“哦？”楚渊失笑。
　　　　“读书人的嘴可当真是能说。”侍卫感慨，“人都到衙门了，那些山贼竟还未醒悟过来，一直哭喊着要让那书生做大当家，劝都劝不住。”
　　　　“人呢？”楚渊问。
　　　　“据围观百姓所言，在将劫匪带到衙门之后，那书生便去用赏银买了几大罐蜜饯，继续高高兴兴去王城了。”侍卫道，“可要带回来？”
　　　　“罢了。”楚渊摇头，“既是去赶考，那迟早要见面，朕也想试试看，能不能在一众试卷中将他找出来。”
　　　　另一头的官道上，段瑶踢了一脚马腹，紧追几步与段白月并驾齐驱：“当真就这么回去了？”
　　　　“不然呢？”段白月问。
　　　　那当然是去将你的心上人抢回来啊！段瑶很是难以理解，为何在别的事情上都那么霸道，到了这处却又如此优柔寡断？更何况这次还千里迢迢，专门去王城替朝廷楚掉了心腹大患，若是连一个人都换不回来，那西南府颜面何存，颜面何存，颜面何存。
　　　　“咳咳！”段瑶清了清嗓子，准备长篇说教一番。
　　　　段白月一甩马缰，踏碎无数水洼向前疾驰而去，将他远远甩在了后头。
　　　　段瑶：“……”
　　　　南摩邪此番却并未一起回西南，而是留在了琼花谷。叶瑾这日上街去逛，药铺的老板都认得他，纷纷笑呵呵打招呼，说是从西南来了一批新的草药，有不少奇花异草。叶瑾闻言果然有兴趣，进去挑挑拣拣买了一大堆，老板眉开眼笑帮他包好，又强行送了本武林秘籍，说是药材贩子一道带来卖的，西南人人都想要，稀罕得很。
　　　　叶瑾接到手里翻开一眼，扉页恁大四个黑字。
　　　　菩提心经。
　　　　……
　　　　当然，虽然名字一样，招式心法却不尽相同，白来财给的那本是泄精，这本练了则是能壮阳。
　　　　叶瑾摇摇头，随手塞到包袱底下，打算带回去当柴烧。
　　　　王城里头，关于刘府的事早已传得沸沸扬扬，百姓都在感慨，当今万岁当真是厉害，登基还没满三年，便将在朝中盘踞了几十年的刘府彻底铲除，所有同党皆未能幸免，却又没错杀一人，比如说吏部的刘大炯刘大人，虽说与刘府也是远亲，却依旧好好端端当着大官坐着轿，甚至还得了块御笔亲书的牌匾，明晃晃挂在中堂上。
　　　　不知让多少王城里头的媒婆羡慕红了眼。
　　　　而楚渊在回宫后，还未休息两天，便又召集礼部官员至御书房，一同商议此届科举之事。
　　　　沈千帆一介武夫，对科举之事一窍不通又大伤初愈，于是难得清闲下来，一遇到好