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，方才松了一口气。

　　而令乌里其没有想到的是：追杀的秦军忽然变了方向，半路弃了左右谷蠡王所部，忽然转向察布草原，以雷霆之势，袭击了左贤王提迪达拉驻牧地。左贤王提迪达拉尽管做了防备，但没想到秦军来得如此之快，急忙与一干臣僚骑了善奔的骡子，带领数千部众仓皇向高阙城逃去。白白将驻牧地拱手送与了突袭的秦军。

　　头曼单于闻听，一下子虎榻上蹦了下来，鼻息咻咻，在大帐内快步转了一圈，脸色灰败，又一屁股坐在了虎榻上。

　　蒙恬大军一举获胜，左贤王提迪达拉损失惨重，丧失了原先的驻牧地，向西撤退千余里。头曼单于震惊之余，忍不住摇头叹息——自赵武灵王和李牧之后，匈奴每与中原大国作战，除了闪电似的掳掠和小规模的胜利之外，大都是失败的，且有几次败得异常惨烈，人马和牲畜损失过半。见此情境，匈奴上下方才明白：秦国的势力已经大到了可以举兵灭族的地步，以自己的不足二十万的控弦之士，若硬敌，必被秦军一举歼灭。

　　失去河南地的左贤王提迪达拉带着残众，转移到了高阙，严守城门，坚壁不出。蒙恬大军攻取河套和临河之后，随后的民工也跟了进来。开始在荒芜的戈壁草滩上修建亭幛、城池和烽火台。始皇帝闻报：下令犒劳蒙恬所部，并决定在河套设立河套郡，蒙恬为郡守——公元前215年夏天，几乎是眨眼之间，以往空渺千里的河套平原顿时变了模样，高耸的烽燧依次坐落在一侧的山岭上，呼啦啦的龙旗在风中飘扬，持矛荷盾的兵士伫立在哨楼之上，巡视远方。河套郡所在的城池大约用了大半年时间，虽然人众稍少，且大都是守城将士、征用的民夫、少许的商贾和匈奴俘虏，但也有了一些王化乐土的热闹迹象。

　　匈奴多次派巡查军士前往打探，见此景象，心中黯然。这令头曼单于恼羞不已，但又无计可施，欲亲自带兵打击蒙恬，却又怕被秦军反过来将自己消灭掉。首战失败的左贤王提迪达拉更是憋屈。竟然一病不起，次年春天，带着满腹的仇恨遗憾，撒手人寰。提迪达拉之死，使得匈奴左贤王所部悲痛万分，因其地位仅次于单于，葬礼也及其隆重，部属按照次王的标准，在高阙城外向西三十里外的荒滩上，挖了一个三丈之深的墓穴，以五十名男女奴隶陪葬，并殉以金银、丝绸及缯带若干。

　　头曼单于闻听左贤王提迪达拉忧愤而死，甚觉可惜，专派了左辅弼骨都侯阿曼前来安抚，赐予左贤王提迪达拉亲属家小二百个奴隶，金子一百斤，牛羊各一万头。随后，头曼任命自己的同胞弟弟呼衍能出任左贤王，统领提迪达拉旧部，驻牧地为提迪达拉原地。为防止秦军再行进击，头曼单于着令各部严加防范，并下令全族妇女和老人日夜加紧制作弓箭、兵刃和短刀。此外，为确保单于庭安全，着令独立大将军率部在假阴山四面二百里外，效仿秦军，修建高逾两人的防护墙，并在附近大小制高点上，设立了瞭望台，派出机警兵佐，日夜巡防。

　　头曼单于下令左、右贤王及各部统帅严守驻牧地，密切监视秦军动向，加紧修筑防御工事，务必将蒙恬大军阻截于单于庭五百里以外——这时候，春天的气息已经零星地蓬*来，少雨的高原上尘土松动，黄色或者白色的旋风往来不停。到三月初，五原郡和代郡一带的杏花开了，接着是梨花和桃花，枯燥的山坡似乎是一瞬间，焕发了盎然绿意。而河套向阴山一带，凌晨和傍晚仍旧酷寒，滴水成冰。蒙恬坐在大帐之内，焦急等待着始皇帝进军的命令，他手中的虎符虽然可以自由调动兵马，但没有始皇帝的诏书，私自出兵便是叛逆之罪。

　　蒙恬深知，长途作战需一鼓作气，久拖不战，士兵必然麻痹懈怠，对作战极为不利。再倘若匈奴三部合拢，全力反扑，秦军不善野战，辎重又多，车辇笨重，一遭到匈奴大规模围攻，便会前功尽弃——所有这些忧虑，蒙恬多次向监军太子扶苏说起，太子扶苏听了，也只是不住摇头叹息，若无皇帝诏书，冒然与匈奴作战，别说蒙恬不保，自己也恐被始皇帝疑忌，甚至废除其太子之位。

　　这里要说的是，比起始皇帝嬴政，太子扶苏是崇德仁义之人——对赢政大肆修建宫殿、征用民夫充边、颁布种种严律苛政持反对意见，始皇帝“焚书坑儒”之前，扶苏曾仗义执言，多次劝谏——始皇帝盛怒之下，便令扶苏监军蒙恬，不得在朝中出现——如此许多天过去了，始终不见皇帝诏书，据从长安来的运粮官说：皇帝四处巡游，临东海，登泰山，求神祭天，到处留下彪炳个人功绩的石碑石刻。

　　4

　　转眼到了五月初，青草开始大规模返青，发暖的春风然让人心神迷醉。河套之外，漠烟沉沉，极目东方，天地一片混浊。太阳升起不久，东边的河道一侧，忽然来了一批快马，领头的是一位将军，驰到城门前，冲着城上的军士大喊：“皇帝诏书到！”城上的军士看着本国人马，又说是皇帝诏书到了，不敢怠慢，急忙打开城门。一绺人马嘚嘚过了吊桥，蜂拥而入，随后，大门又徐徐关闭。金城的一干人等先是到了将军府，闻听蒙恬在太子驿馆，立即骑马赶了过去。还没进门，带头的将军着一身明亮盔甲，进门就大喊道：“监军太子扶苏和蒙恬将军，跪接皇帝诏令。”正在厅中说话的蒙恬和扶苏听到之后，急忙站起身来，整装完毕，快步走到院子当中，一看秦将赵影手捧诏书，连一个招呼都没打，就山呼万岁，伏身跪下了下去。

　　赵影召开黄色诏书，大声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：太子扶苏，将军蒙恬，出兵塞外，战果辉煌，今匈奴元气未伤，主力尚在，为剪除后患，永葆康宁。令扶苏蒙恬，即日整顿兵马，进击匈奴。钦此。”蒙恬和扶苏听了，再次叩头，称颂皇帝之英明睿智，雄才大略之后，方才起身。

　　起身之后，赵影将诏书交与扶苏之后，俯身跪拜了太子，又向蒙恬躬身作拜，还礼之后，扶苏说：“将军远道而来，饥渴劳顿，请到驿馆休息。”赵影再次躬身说：“多谢太子眷顾，末将此来，愿为太子效力，随蒙将军横刀战阵，驱逐匈奴。”一边的蒙恬听了，接话说：“将军入阵，如虎添翼，我军必直捣单于庭，活捉头曼。以谢皇帝隆恩。”

　　说着话儿，三人便走进了太子扶苏所居住的驿馆。一夜无话，次日，昔日升起之时，临河的嫩草上挂满了露珠，一颗颗地落在尘土上。河套城内，蒙恬擂鼓聚将，大军呼啦啦地奔来，在阔大的操场上纵横成行。各路前锋将领站在本部队列之前，马奴在一旁牵着骏马，一手拿着长矛铁槊，后面的兵士手托长戈，盔甲明亮，似乎荒芜的戈壁上拔地而起的一片青纱帐。

　　混迹于城中匈奴探子看到的秦军集结兵马，急忙溜出城外，在远处一所荒野之中，翻身上了早就放置于此的战马，一溜烟向着匈奴营地奔去。头曼单于等人正在为秦军反常举动议论纷纷，莫衷一是。听了探子回报，立即召集各部将帅，商议对策。头曼说：“秦军作势要再次进犯我国，各位有何高见？”几个望族面面相看，都没有说什么？　

　　头曼见众贵人无话，心中戚然，转脸看了看一边的巫师齐齐拉木。齐齐拉木一脸沉静，长发披在脑后，眼睛深邃，犹如鹰隼。见头曼单于以眼神闻讯自己，齐齐拉木微微额首，站起来说：“单于，许多年前，我部忽见有一次奇异之象，不知还还记得？”听了齐齐拉木的话，头曼单于看看众贵人，众贵人中有年长的，是兰氏的骨毒其，起身说：“巫师说的是否头曼大单于出生之时？”都拉曼说：“正是。”说完，齐齐拉木继续说：“记得先巫师格勒呼提巫师曾言，那次异象，对我匈奴部族来说，喜忧参半，吉凶相当。大人还记得否？”

　　骨毒其说：“老臣早年听有此说。”齐齐拉木嗯一声，说：“臣闻单于出生之时，天象一边霉暗，一边明亮，众草匍匐倾倒，树木弯腰，犹如龙行，风气沙涌，天地昏暗，乃是浊龙奔行之象。这也就是说，我大王头曼为青龙降生，而秦国自古居西域蛮地，信仰乌龙，故而，秦匈两国，必势不两立也。”

　　头曼单于听了，显得很不耐烦，截断话题说：“现在不是谈论异象之时，蒙恬大军压境，如何才能却兵，将秦军逐出西域，这才是当务之急。”齐齐拉木听了，急忙转身对头曼额首道：“大单于少安毋躁，待臣下慢慢说来。”

　　头曼听了，一脸的不耐烦，但有无话可说，便由着都拉曼说下去。

　　齐齐拉木话锋一转，对头曼说道：“今秦之大军气势汹汹，虽不战而其势不减，我部虽连造城墙，用以抗敌，但臣下见秦国气盛，将领军士以死效命，我部眼下正是青黄不接，士兵饥寒，战马羸弱。臣以为，我部地域博大，且无遮挡，硬敌无取胜把握，不如再后撤千里，暂避其锋，在所属之地广置亭嶂，修筑城墙，待秋高马肥，再行与之决战。”

　　齐齐拉木说完，看了一眼头曼。头曼脸色难看，嘴巴紧绷，一双杏眼看着贡案上黄金打制的径路刀，似乎在思忖着什么。骨毒其嗯了一声，躬身向头曼道：“老臣以为巫师所言切中实际，当下之势，与秦军硬敌，显然不是最好的粗略，不如西撤千里，即使蒙恬不中我匈奴圈套，面对瀚海咸泽，凶险之途，也会望而却步。”

　　这时候，头曼单于脸色慢慢和缓了下来，抬头看看金碧辉煌的拱顶，以及四边的镶金墙壁，琳琅满目的珠宝及饰品，叹息了一声，忽地站起身来，大声道：“为今之计，只能依巫师之言而行了。”说完，便转身下了王座，走到大殿中央，高声道：“传令左右贤王及前线各部，各率本部人马后撤千里，至阴山（今蒙古国乌兰巴托东南）三百里外驻扎，伐木设栏，并占领有利地势，以防秦军直入。”

　　这时候，蒙恬大军沿着去年的道路，一路向西，进击左贤王呼衍能所在的高阙。数月以来，新任左贤王呼衍能积极备战，发动妇女工匠，加固工事，制作弓箭，打制长刀和马蹄铁、弓箭等，准备在高阙与秦军决一死战。而没想到的是，头曼单于传下诏令，命呼衍能所不主动放弃高阙城，后撤八百里，至阴山以东，扎营结寨，以抗秦军。呼衍能听了，一时难以转过脑筋，气得脸色铁青。对面面相看的众将帅喊道：“我呼衍能备战多日，本想与蒙恬决一死战，讨还失地，今大单于却令不战而撤，莫非天灭我匈奴？”

　　众将帅听了，也觉得头曼此令令人不可思议——自麦乎史提单于以来，匈奴北克东胡，西拒月氏，虽屡遭赵国李牧和秦国秦开大败之耻，但其整体国力未有过损——而今，头曼单于如此软弱怕事，令人郁闷。呼衍能一屁股坐在木榻上，叹息连连，最终决定，执行头曼命令，弃了高阙城，带兵向北撤退八百里，在阴山一带驻扎下来。

　　匈奴这一次的大迁徙，直接影响到了乌孙、月氏和东胡等部落，大规模推动了西域各民族的迁徙交融。而对于头曼不战而撤之举，蒙恬有点意外。令人四面打探，确认匈奴远遁之后，才率军进入一片狼藉的空城，一些粮食和日常用具还没来得及带走。太子扶苏说：“如此看来，匈奴是惧我天朝大军之威，仓皇而逃，由此，可见我大国天威。”蒙恬和赵影及随军将领李铎、赵连等人听了之后，一齐向扶苏跪下，高声说道：“太子仁义宽仁，来日登基为帝，必使我大秦必强盛辉煌，万世不休！”扶苏笑道：“秦之有今，全赖诸位将军全力作战，忠心为国，他日凯旋，扶苏定劝父皇裁减严律苛政，安抚征夫，教民良善，休养生息，体恤黔首，昌盛大秦也。”众将帅又齐声说：“太子仁爱，达济天下，必为我大秦国千古之圣主也。”

　　5

　　蒙恬及众将对太祖扶苏这一番说辞（抑或恭维），可以说是出自内心，尽管也包含了出自自身的某些功利欲望——但没有想到的是，历史在某种时候会突然拐弯，驶向与之相反的方向。蒙恬再击匈奴大胜后，遵照始皇帝诏令，秦国在河套南北地区设置了34个县，重新恢复九原郡。公元前211年，嬴政下令从榆中、北河（今内蒙古河套地区东北岸）迁移3万人，用于屯垦戍边。这一次大移民，是赵国招纳林胡、东胡人为骑兵之后，因战争而发生的一次较大规模的民族融合。

　　而塞外的春天是忽然来到，又忽然而去的，杨柳吐絮结叶之后，众草蔓延天涯。春风刚刚吹过脸颊，阳光也便忽然酷烈起来，烤的人皮肤生疼。不战而占高阙后，蒙恬令人率民夫卖，在临河、高阙及县治之间，广筑亭嶂，加固城池，使之与陇西郡相互通达毗连，各地驻军隔山相望，临河对应，燃狼粪以为警报，形成了功能齐全、效用显著的报警与防御系统。与此同时，从九原郡直达云阳的长达一千八百多里的直道全面竣工。

　　以致泾（河）、渭（河）分明——联通了秦之后方边境要地——始皇帝闻奏之后，异常高兴，御驾西行，巡视了一番，再次勒石为碑，大颂功绩之后，重重封赏了蒙恬等人，转而向南方巡查而去。到琅琊台之后，也不忘立石纪功大赞说：“六合之内，皇帝之土。西徙流沙，南尽北户，东有东海。人迹所至，无不臣者……”然后东行，在泰山、碣石、会稽、峄山等处，勒石纪功云：“（寡人）夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲，忧恤黔首，朝夕不懈……功盖五帝，泽及牛马”等等。及始皇帝三十七年七月（公元前210年），嬴政巡视至沙丘（今河北平乡县东北），也就是先赵武灵王赵雍的遇难地，嬴政突感不适，将随行的丞相李斯、宦官赵高、次子胡亥叫到榻前，拟诏书，召太子扶苏回国继位。

　　还没等到诏书下达，太子扶苏回国，终成一代霸主，统一中国的嬴政便魂游西极了（史称“沙丘之变”）。不幸的是，天纵英才的嬴政最终还是被自己打败了——妄图千秋的王业传至二世，便在反叛的烽烟之中轰然倒塌。嬴政的失败，不在于严律苛政和杀人无算，而在于察人不明，用人不当；在于其好大喜功，妄自尊大，对整个国家的发展和国内政治形势缺乏必要的通透的了解与把握。而聪明一世的李斯，其成就与其愚蠢程度成正比，与坚决维护主上王权的赵国丞相肥义相比，李斯是一个极端自私的仕者，一个以自己得失为最高政治方向甚至不择手段的人。

　　于是乎，善于察言观色，极尽谄谀的宦官赵高一下子就捉住了李斯的致命弱点，嬴政刚刚闭上眼睛，知道李斯与蒙恬、蒙毅素来不睦的赵高撺掇说：“听闻太子扶苏与蒙恬交好，今一并在河套与匈奴作战，扶苏继位，只怕丞相不再是李斯，而是蒙恬了。”赵高的这句话，对李斯来说，真可谓“醍醐灌顶”，一言惊醒梦中人——肯定经过一番激烈的思想斗争，李斯最终下定决定，与赵高合谋，篡改嬴政诏书，派人假传圣旨，将太子扶苏赐死，再篡改诏书，扶持胡亥登基称帝，接续秦之大统。而远在河套前线的太子扶苏和将军蒙恬，直到胡亥继位，君临天下之后（公元前209年），才接到嬴政驾崩的消息。

　　这一消息，对扶苏和蒙恬来说，无疑惊天霹雳。扶苏呆楞许久，才放声号啕，涕泪纵横，直哭得天地昏暗，山河变色——而就在扶苏悲恸不止之时，所谓的皇帝遗诏也来到了河套，传位胡亥，早已是铁定的事实，扶苏赐死，也没让扶苏感到十分的震惊——既然传位胡亥，当然不能留先太子在世。

　　接旨完毕，扶苏止住哭声，拜谢隆恩之后，当即抽出长剑，朝自己的脖颈削去。一边的蒙恬看到了，一探手，便按住了扶苏自刎剑刃，脸色幽暗地对扶苏说：“太子休要如此，今皇帝新崩，遗诏及传言未必属实，待你我不日回到长安，查探属实之后，再行决断不迟。”扶苏听了，依旧握剑，仰天长叹道：“君令臣死，臣不得不死。”说完，没等蒙恬再次阻拦，锋利的剑刃犹如一道迅即的闪电，只听噌地一声，扶苏喉管开裂，鲜血喷溅而出，随后，修长的身体像是一根倾倒的树条一样，轰然落地。

　　蒙恬看到太子已死，跪在扶苏尸体一边，放声大哭，所部将领一个个跪地嚎啕，三十万秦军听到了，也都悲泣出声——高亢悲怆的哭声犹如汹涌的潮水和崩塌的雪山，在塞外高原，苍天之下，轰轰隆隆，连绵不歇。忠君正在悲哭之间，暴风乍起，乌云奔纵，霎时间，高阙内外，天昏地暗，飞沙走石，天光隐没，大地惨淡，突然而来的风暴犹如万千猛兽一起发出怒吼，万千天马之蹄同时驰过人间——携带的沙砾好像连射的箭矢，吹得人睁不开眼睛，猎猎龙旗被撕成碎片，卷逝不见。

　　等大家睁开眼睛，大风