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一里开外有片竹林，竹林前后的小河边长满茂密的芦苇。凭着一个职业军人的直觉，他预见敌人将向中国军队发动偷袭，而竹林和芦苇又将成为掩护敌人偷袭罗店的必经之路。果然不出所料，天色尚未大亮，前沿打来电话，旅长的预见得到证实。
　　望远镜里，那一溜长长的人影还在悄无声息地运动，其尖兵已经越过竹林开始向罗店侧背迂回。参谋长在他身边悄悄耳语道：〃……来得还真不少哇，要不要正面再加强一下？”
　　将军摇摇头，昨天他只往竹林里放了一个加强排，阵地前方埋伏一个连拦截敌人退路。他预料偷袭敌人只是小股助攻，而主攻方向仍将摆在罗店正面。
　　〃等敌人进入伏击圈，听我命令开火……一定要抓几个活口！〃
　　抗战初期的日军尤其疯狂，他们往往战斗到最后一个人，连伤兵一旦被俘也拉响手榴弹自尽。这种誓死不降的战争精神一度成为神话在中国军队里流传。
　　但是信心百倍的蔡旅长决心打破日本人的战争神话。
　　〃啪！”随着一发信号弹升空，猛烈的枪炮声立刻打破黎明的寂静。敌人中了埋伏，丢下许多尸体向后溃逃。中国官兵从四面八方的埋伏地点钻出来，他们呐喊着扣动板机，好像痛打落水狗或者围追堵截小偷一样，用泼水般的子弹到处追逐那些陷入重围的敌人，把他们打得浑身都是窟窿。战斗大获全胜。
　　出乎意料的是，伏击部队竟然当场抓到十几个俘虏，其中还有一名军官。缴获一批枪支弹药，截获日军兵力部署及军用地图各一份。
　　大喜过望的中国将军决定亲自审讯日本人。
　　俘虏押到指挥部，军官大腿受了伤，被抬到旅长面前。将军鄙夷地打量俘虏，他觉得日本人跟中国人实在没有什么两样，都是黄皮肤黑头发，个子高矮差不多，受了伤也流血，打了败仗也畏畏缩缩的样子。关键在于，这些可恶的日本人终究还是做了中国人的手下败将，被押到他的面前受审。翻译由旅部一个粗通日语的年轻参谋临时充当。
　　〃阿那踏达奇。古恩逮依，依古拉，得实嘎？……得实嘎？（你们正面有多少兵力？有多少预备队？打算怎样进攻？）〃　“……”
　　“……”“卡胡，基恩棋，得实嘎？（你们炮兵阵地在什么位置？）〃〃……”〃……得实嘎？〃“……”
　　俘虏沉默。看来日本人天生就是顽固，死硬派，当了俘虏也不肯交代，因此蔡旅长很快感到不耐烦。
　　〃来人！……把这些杂种押下去，我不想跟他们浪费时间。〃将军的本意是把俘虏押到总司令部请功，谁知俘虏误解了这位大官的意思，以为要拉他们出去枪毙。军官立刻绝望地抗议道：
　　〃长官，你们不能随便枪毙我们……俘虏是受国际公约法保护的！〃
　　一语既出，四座皆掠！因为俘虏说出来的决不是那种生硬难懂的日本话，而是发音纯正的中国话！东北口音！接下来很快人们便弄清楚了，原来这些穿着日本黄军装拿日本步枪同中国军队作战的伪劣产品全都是来自东北三省的炎黄子孙。据俘虏交代，淞沪前线至少还有几万东北伪军在帮助日本军队作战，向自己的同胞开枪和践踏自己祖国的土地。
　　“……长官，我们也是迫不得己呀！〃俘虏都跪下了。　中国将军顿时觉得很泄气，脸上无光。
　　谁知打来打去竟是中国人自相残杀。X他娘！日本人欺负中国，就是因为中国人不争气，生出了许多败类。中国的事情搞不好，不还是因为中国人这种自相残杀的〃窝里斗〃么？
　　如此孬种，留他何用？！
　　蔡旅长挥挥手，命令将败类统统处决。然后一面派人向军、师部报捷，一面往竹林方向增派兵力，准备迎击敌人的报复。
　　上午九时，晨雾散尽，日军阵地上升起炮兵观测气球。一刻钟之后，停泊在长江水面的日本军舰开始炮击。　军舰是座庞大的活动炮台。
　　同任何陆战炮相比，军舰炮都是炮兵家族中的巨人。第二次世界大战美国制造的〃战场之王〃陆军一五五毫米加农榴弹炮，口径为当时陆战炮之最，一九九一年海湾战争中多国部队使用的最大火炮口径为一百八十毫米。而一九三七年中国军队装备少数先进的德国克虏伯山炮，口径为七十五毫米，最大射程仅九千米。而日本大型军舰上的主炮，口径超过四百毫米，射程达数十公里，
　　此时日本舰队云集长江口，舰只多达一百三十艘，舰炮四千余门，炮火覆盖大半个上海市区。第二0一旅总兵力五千人，短程火炮十八门，官兵携带步枪和手榴弹开上前线时，他们中许多人都决心把个人生死置之度外。问题是步兵同敌人军舰交战是一个全新课题，因此中国军队的意志力和技、战术思想都将经受前所末有的严峻考验。随着第一发炮弹落下，罗店方向腾起一股巨大的烟柱。日舰很快纠正弹着点，然后数以百计的大口径炮弹夹带裂人心魄的尖啸，劈头盖脑地砸在隐藏中国伏兵的竹林里。竹林燃起大火，烟火继续成为引导军舰射击的显著目标。炮击持续二十分钟。当炮弹爆炸的浓烟渐渐被江风刮散时，人们赫然看见；在那个隐匿军队的平地上出现了许多触目惊心的大坑，炮弹将青翠的竹林连同伏兵一起从大地上抹得干干净净。这是一个让人目瞪口呆的场面。在以前的一切国内战争中，中国军队的战场经验只有步兵对抗，他们遵循的战术原则是运动战，阵地战，阻击战，游击战，隐蔽自已。消灭敌人。但是现在他们头次遇到一个真正的困难，就是他们在敌人的大炮面前根本无法隐蔽自已。罗店地处河网低洼地带，这里只能挖出浅浅的战壕，无法构筑深层防御工事。更重要的是中国军队根本没有构筑深层工事的思想准备和经验。
　　〃……我们从来没有遇到过这样可怕的炮火。〃许多年后，原步兵连上等兵，七十七岁的贵州老人李茂田仍然心有余悸地对作者说道。〃……你想想吧，那时国军装备就算最好的，一团几门山炮。记得中原大战或者‘剿共''，机枪嘎嘎响，赶紧挖个浅坑躲避子弹就行。所以有‘新兵怕大炮，老兵怕机枪’的说法……但是日本人的炮火有多凶？告诉你，几步一个坑！那种军舰上的炮弹有水桶粗，一颗能炸飞一幢房子……”日军对罗店镇的炮击是从下午开始的。
　　先是两架航速很慢的海军观测飞机大摇大摆地飞临罗店上空，对中国军队的阵地进行肆无忌惮的低空观测。几分钟后，日本军舰在飞机引导下开始试射。第一发大口径炮弹好像一只黑糊糊的笨老鸦，厉声尖叫着掠过小镇上空，然后〃轰隆〃一声落在镇外一座小教堂的拱顶后面爆炸。这一下打击是如此可怕，小教堂屋顶立刻被灼热的气浪掀翻，松软的地面留下一个直径达十几米的炮弹坑。第二发炮弹经过修正，击中一间民房，将正好隐蔽在屋子里面做饭的伙夫班炸得四分五裂，将一锅热汽腾腾的白米干饭炸到天上去。
　　这天下午，强大的日军舰队集中炮火向小小的罗店镇发射了数千发炮弹，这些威力强大的炮弹经过精确计算，都好像长了眼睛一样准确地扑向中国阵地。第二0一旅官兵修筑的那些简单工事和矮墙根本无法抵挡敌人的炮火轰击，尤其是他们越是躲进建筑物里希望隐蔽自己时，伤亡也就愈加惨重。大规模炮击持续到傍晚。
　　当潮水般的日军步兵踏着如血的残阳开始进攻的时候，中国守军的反击已经十分微弱，第二0一旅五千官兵活着还能战斗的已不足一千人。蔡旅长从坍塌的废墟里困难地站起来，举起手枪拦住后退的士兵。
　　〃……前进者生，后退者死，其各凛遵！〃据《国民党抗战殉国将领传》载，这是蔡柄炎将军生前留在世界上的最后一句话。
　　仅仅几分钟后，一束焰火般腾起的高爆炸弹迎面击中了他，天空中立刻布满粉红色纷纷扬扬的血雾。蔡旅长不幸阵亡，以身殉国，时年仅三十岁。
　　当晚第二0一旅全军覆没，第六十七师急调另外两旅增援罗店。此后激战两日，该师伤亡大半，师长李树森负伤被撤职。　罗店、广福同时失陷。
　　第十五集团军总司令陈诚进人嘉定前线指挥所。　嘉定城距离罗店前线只有不到三千米，集团军各部队已经在这里集结待命。
　　〃……诸位，我要特别提醒大家，南京方面通报，敌人第二批增援部队三个师团已经登陆，敌人的企图是通过罗店、大场与市区之敌会合。我军必须乘敌人立足未稳收复罗店和广福，形成以罗店、广福、大场、杨行互为犄角支撑的集团防御战线。〃就在这一瞬间，……串明晃晃的照明弹升起来，把漆黑的夜空照得亮如白昼。紧接着敌人打开陆地探照灯，双方的枪炮同时响起来，拖着长长火光的炮弹和机枪子弹好像萤火虫在探照灯光柱里漫天飞舞。
　　两千多名中国官兵被探照灯光驱赶着，被迫在无遮无拦的田野上站直身体，然后呐喊着义无反顾地冲向敌阵。早已布置好陷阱的敌人用枪弹织成死亡的大网，无数轻重机枪喷吐的火舌好像凌厉的钢鞭猛烈地抽打进攻者的躯体，尖锐的子弹好像锋利的镰刀把他们纷纷割倒在地。停泊在长江口的日本舰炮也响起来。一排排计算精确的炮弹如同犁地一般在那片无遮无拦的开阔地上密密麻麻地爆炸，泥土被深深地翻起来，那些有血有肉的生命连同草木一起被灼热的气浪抛向天空，抛向死亡的深渊。这个惊心动魄的壮观场面在敌人照明弹发出的强光照射下，好像突然曝光的底片一样永久地沉入少数幸存者的脑海深处。
　　进攻变成名副其实的屠杀。
　　其实当时据守罗店镇的日军只有一个大队（营），但是他们的阵地得到军舰炮火的完全支撑，白天炮兵早已把开阔地的射击诸元汁算出来，炮火射击固定位置，这样即使黑夜也能反复车丰阵地前的任何区域。一两千中国官兵成了这张火网里的头批牺牲品。一发撕裂空气的炮弹把甘营长脆弱的大腿炸得无影无踪。他那一瞬间只觉得被人重重撞倒在地，脸贴在冰凉的散发出浓烈腐植质气息的江南水乡的泥土上，身体就再也站立不起来。他的听觉开始消失，炮弹爆炸的火光如同无声电影那样在他眼前闪耀，浑身汹涌的血液好像自来水一样沿着断裂的动脉血管汩扫流淌。他张开嘴，但是什么声音也发不出来，因此只好眼睁睁看着成群的士兵在死神的狂烈舞蹈中被轻飘飘地卷走，好像一片片枯树叶那样在风中徒劳地挣扎。年轻营长轻轻地叹了一口气，脑子里的幻想开始模糊，那股鲜活的生命之流渐渐淌尽，于是他试图努力去留住记亿，〃留住关于故乡、父母和妻儿的印象。但是他没有成功。那种对生命的依恋好像断线的风等一样终于飘远，消失在无边无际的幽暗的宇宙太空里〃〃第二天当太阳红彤彤地开起来的时候，在距离上海市区不到十公里的这片开满白色野秋菊的偏僻田野上，两千多名战死者的尸体重重叠叠地覆盖大地，裸露在布满硝烟的本世纪上半叶中国苦难重重的天空之下。这个场面是如此壮烈，如此惊心动魄，以至于以残酷着称的日本人也破例停止炮击一天，让中国方面派民工收敛战死者的遗骸。〃上海市郊大场镇。
　　当敌人第一辆坦克车出现在前沿阵地时，晨雾尚未散去，湘军第十八师师长朱耀华伏在积水没膝的掩蔽部里，用一架德国进口。的高倍望远镜观察敌情。这一带地势低洼，战壤里的于兵大多泡在水里，师指挥所为防空袭破例搬进地下掩蔽部，顶上用圆木加固，另有一个类似的大掩蔽部可隐藏一个加强营的机动兵力。敌人坦克群陆续出现。坦克约有十七八辆，都是那种使用柴袖机冒着黑烟但是速度并不快的轻型坦克，与步兵拉开距离成多路纵队在晨雾中轧轧地前进。朱师长看到由于早晨有雾的缘故，敌人不仅没有进行例行的炮击，而且每辆坦克上都有一个露出身体酌坦克兵挥动小旗互相联络。于是朱师长料定敌人并没有发现他的增援部队夜间己到，就果断下达命令：两翼部队隐蔽出击，正面部队一定要炸掉敌人坦克。大场镇位于上海市区东北，距江湾、虹口日军阵地仅几里路，是松沪战场中路抗击登陆之故通往市区会师的最后一座战略要地。日军的进攻已经多处动摇了中国军队的防线，如果大场失守，两路日军合兵一处，战场形势立刻就会发生不利于中国军队的根本逆转。因此委员长在南宗亲自下达死命令：丢失阵地者，一律按军法论处。
　　第十八师雨天前开到上海就奉命接替第三十六师防守大场。第三十六师是中央军嫡系，为参战最早的部队，己经破损不堪，经接替后退到乓线休整。湘军第十八师在后方一路受到民众爱国主义热情的鼓舞，官兵战斗热情高涨，个个磨拳擦掌，准备狠狠给侵略者一点厉害瞧瞧。湘军在中国的历史舞台上曾有过元往不胜的辉煌战绩。有史料记载，曾国藩剿灭太平天国之后，仅湖南湘乡一县，被朝廷册封为总兵以上官职的就达千余户之多；但是时过境迁，随着清王朝的没落更迭，湘军和湘人引为荣耀的声威和业绩终至一撅不振，因此到抗战时，湘军只是一支武器装备较差的地方部队。士兵穿草鞋戴竹斗签，军官骑矮种马打油纸雨伞，其战斗力与别的地方杂牌部队知黔军、滇军不相上下。但是湘人剽悍、勇武和野蛮的民风仍然影响着湘军的战斗传统。“〃〃〃我全师将士须以抗日英雄为榜样，扬我国威军威，誓与阵地共存亡。〃将军用电话传令部队。
　　晨雾渐渐散去，一轮秋天的红苹果般的太阳灿烂地开远在东海之滨的沙洲深处，把它的光芒四射的光明和热力慷慨地洒向战火纷飞的长江三角洲平原，铺洒在这个叫做大场镇的中国乡村小镇的每一寸泥土上。空气中起了嗡嗡的振动，仿佛许多蝇群渐渐由选及近，在明净的空气中撞来撞去，人们纷纷地仰起头来，惊恃地寻找这声响的来源。朱师长迅速转动望远镜，但是他仅仅来得及看见无数晃动着金属亮光的小银属工从那轮熊熊燃烧的巨大太阳深处释放出来，太阳的万丈光芒立刻灼疼他的眼睛。一瞬间，他明白这是敌人飞机借助太阳的光芒进行偷袭。　〃防空！……部队疏散！〃
　　但是晚了，这回连太阳也站在敌人一边。
　　一百五十架日本战斗轰炸机背对太阳从东面猝然飞临中国守军的阵地上空，披蓑衣戴竹斗签的中国官兵惊恐万状地看到这样一幅从未见过的战争画面：携带炸弹的庞大机群排出整齐队形遮盖了天空，阳光暗淡无光，发动机的沉重轰鸣震撼大地。许多头次看见这么多飞机的湖南士兵呆呆仰望天空，好像弄不明白这些钢铁大马从哪里飞出来的。“……”当时我们十八师官兵都是很不怕死的，个个士气高昂，沿途受到抗日民众的鼓舞，学会不少抗日歌曲。应该公正地说，在松沪抗战中我们湘军从上到下没有一个孬种。〃九十年代一个阳光明亮的初冬上午，我在长沙岳麓出的林间空地上采访一位年逾古稀的政协老人。老人面色清灌银丝如雷，腰板依然挺直，“……敌机空袭时，我们并非如后来受到指责的那样不懂防空，而是河网地带，地表水位高，无法修筑防空工事。〃〃据说中国军队宁可挨炸也不许步兵武器射击敌机，有这回事吗？〃
　　〃哦是的，〃老人急促地笑了笑，〃当时中国军队的外国教官主要来自德、意，这些西方人的教条很多，比如高射机枪只能用于防空，其实高机平射也很有威力，而步兵武器则绝对禁止对空射击，等等。现在想来当然是很可笑的……〃如果我们与日本人打冲锋，拼刺刀，我敢打赌日本人占不了上风。或者我们的武器与日本人差不多，日本鬼子敢那样猖狂吗？……问题是双方武器悬殊太大，我们有步枪，他们有飞机、大炮和坦克，光不怕死能行吗？把几亿人的血肉筑成长城就能顶得住炸弹轰炸吗？〃〃您的意思不是唯武器论吗？〃　老人语塞，半天才喃喃说道：〃……反正打仗不是玩口号，要是朱师长还活着，你们去问问他好了……〃
　　事实是公元一九三七年秋天这场发生在上海郊区的特大轰炸给中国军队带来毁灭性的灾难。一百五十架日本飞机对这块只有几平方公里的中国阵地进行了十多个小时几乎不间断的地毯式轰炸。猛烈的爆炸声如同天崩地裂一般摇撼着中国的长空和大地，爆炸腾起的浓烟和气浪如同灼热的雨雾久久笼罩着火场镇。中国守军的浅表工事很快被摧毁，阵地上到处都有断臂残肢血肉横飞，一棵百年古树呻吟着夏然折断，那凹凸不平的树枝上竟然挂满中国官兵的破衣烂衫和缕缕血肉。那座修筑最隐蔽用于屯集预备队的大掩蔽部也未能幸免。
　　几枚重磅炸弹同时击中了掩蔽部顶棚，随着一阵惊天动地的巨响，五百余名憋足了劲的中国官兵末及放出一枪一弹就被活活埋莽在地底下，全体壮烈殉国，无一人生还。
　　大场镇于当晚失