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四十四（1565）年进士，时任兵部右侍郎。　
　　　　和部长石星比起来，副部长宋应昌并不起眼，因为石部长不但个子高（长八尺），长得好（相貌过人），而且经常大发感慨，抒发情开。而宋应昌每天不是跑来跑去，就是研究地图兵书，一天说不了几句话，这么一个人，想引人注意也难。　
　　　　然而万历却接连两次拒绝了石星的请战，将入朝作战的任务交给了宋应昌，因为他是个明白人，能不能吹和能不能打，那是两码事。　　　　　此后事情的发展证明，这是一个极为英明的选择。　
　　　　宋应昌虽然为人沉默寡言，却深通韬略，熟知兵法，他虽然从未主动请战，却是一个坚定的主战派，且做事毫不拖拉，在受命之后，他片刻不停，即刻开始制定进攻计划，调兵遣将。　
　　　　然而没过多久，让万历想不到的事情发生了，一向办事极有效率的宋应昌竟然主动表示，虽然朝鲜局势极度危险，但目前暂时还不能出兵。　　　　　万历问：为什么？　　　　　宋应昌答：我召集的将领之中，有一人尚在准备，我要等他，此人不到，不可开战。　＇1179＇　　　　对于宋应昌所说的那个人，万历也十分欣赏，所以他表示同意，并问了第二个问题：需要多久？　　　　　宋应昌回答道：至少两个月。　　　　　事情就这样定了，派遣明军入朝作战，日期初定为两个月后，即万历二十年年底。　
　　　　问题在于，明朝这边可以等，朝鲜人你可以告诉他兄弟挺住，可日本人那里怎么办呢？你总不能跟他说，我是要打你的，无奈还没准备好，麻烦你等我两个月，先别打了，我一切齐备后就来收拾你。　
　　　　对此，宋应昌也束手无策，他只会打仗，不会外交，于是几番踢足球后，这个光荣而艰巨的使命被交给了兵部尚书石星。　　　　　然而石星也没办法，他是国防部部长，连老本行都不在行，搞外交更是抓瞎，但他是一把手，关键时刻是要背黑锅的，这事他不干就没人干了，可又不能不干。　　　　　在抓耳挠腮、冥思苦想几天后，石大人终于想出了一个主意——招聘。当然，不是贴布告那种搞法，而是派人私下四处寻访。　　　　　在石星看来，我大明人才济济，找个把人谈判混时间，应该还是靠谱的。　　　　　从政治学的角度讲，这是个馊主意，如此国家大事，竟然临时上外边找人，实在太不严肃。　　　　　但事实证明，馊主意执行起来，倒也未必一定就馊。因为很快，石星就找到了一个合适的人选，这个人的名字，叫做沈惟敬。　　　　　大混混的看家本领　　　　　沈惟敬，嘉兴人，关于此人的来历，史料上众说纷纭，但有一点倒是相当一致——市中无赖也。　　　　　所谓市中无赖，用今天的话说，就是市井的混混。　
　　　　对于这个评价，我一直有不同意见，因为在我看来，沈惟敬先生不是混混，而是大混混。　　　　而之后的事情将告诉我们，混混和大混混是有区别的，至少有两个。　　　　　大混混沈惟敬受聘后，很快就出发了，他的第一个目的地是义州，任务是安抚朝鲜国王，
在这里，他见到了避难的朝鲜官员。　　　　　据朝鲜官员后来的回忆录记载，这位沈惟敬先生刚一露面，就让他们大吃了一惊——天朝怎么派了这么个人来？　　　　　因为据史料记载，沈惟敬长得很丑（貌寝），而外交人员代表国体，一般说来长得都还过
得去，如此歪瓜劣枣，成什么体统。　＇1180＇　　　　但接下来，更让他们吃惊的事情发生了，这位仁兄虽然长得丑，且初见此大场面，却一
点也不怯场，面对朝鲜诸位官员，口若悬河，侃侃而谈，只要他开口，没人能插上话。　　　　　于是大家心里有了底，把他引见给了朝鲜国王李昖。　　　　　李昖已经穷极无奈了，天天在院子里转圈，听说天朝使者来了，十分高兴，竟然亲自出
来迎接，并亲切接见了沈惟敬。　　　　　接下来，他将体会到沈大混混的非凡之处。　　　　　一般说来，混混和大混混都有一项绝技——忽悠，但不同之处在于，他们忽悠的档次和
内容差别很大，一般混混也就骗个大婶大妈，糊弄两个买菜钱；大混混忽悠的，往往是王公贵族，高级干部，糊弄的也都是军国大事。　　　　　而沈惟敬很符合这个条件，他只用了几句话，就让准备去寻死的李昖恢复信心，容光焕发。　
　　　　他主要讲了这样几件事：首先，他是代表大明皇帝来的（基本上是没错），其次，他很会用兵，深通兵法（基本上是胡扯），希望朝鲜国王不要担心，大明的援兵很快就到（确实如此），有七十万人（……）。　
　　　　在谈话的昀后，他还极其神秘地表示，和平是大有希望的，因为他和平秀吉（即丰臣秀吉）的关系很好，是铁哥们（我真没话说了），双方摊开来谈，没有解决不了的事。　　　　　每当我觉得人生过于现实时，经常会翻开这段史料，并感谢沈惟敬先生用他的实际行动，让我真正领略了忽悠与梦想的昀高境界。　　　　　综合分析沈兄的背景：嘉兴人，会说日语，还干过进出口贸易（走私）。当过混混，我们大致可以推断出，他可能和倭寇有过来往，出过国，估计也到过日本，没准也有几个日本朋
友。　
　　　　当然，说他认识丰臣秀吉，那就是胡扯了，人家无论如何，也算是一代豪杰，日本的老大级人物，不是那么容易糊弄的。　　　　　但是李昖信了，不但信了，而且还欣喜若狂，把沈惟敬看作救星，千恩万谢，临走了还送了不少礼品以示纪念。　　　　　话说回来，朝鲜也有精明人，大臣柳成龙就是一个，这位仁兄搞了几十年政治斗争，也是个老狐狸，觉得沈惟敬满嘴跑火车，是个靠不住的人。　　　　　但这兄弟偏偏还就是明朝的外交使者，不服都不行，想到自己国家的前途，竟然要靠这个混混去忽悠，包括柳成龙在内的很多明白人，都对前途充满了悲观。　　　　　十几天后，沈惟敬又来了，这次他的任务更加艰巨——和日本人谈判，让他们停止进攻。　＇1181＇
　　　　李昖没在社会上混过，自然好忽悠，可日本人就不同了，能出征朝鲜的，都是在国内摸爬滚打过来的，且手握重兵，个个都不是省油的灯，所以在柳成龙等人看来，这根本就是不可能完成的任务。　
　　　　但是事实证明，这是一个不太靠谱的世界，正如那句流行语所言：一切皆有可能。　　　　　万历二十年（1592）九月，沈惟敬再次抵达义州，准备完成这个任务。　　　　　作为国王指派的联络使者，柳成龙饶有兴趣地想知道，这位混混准备凭什么挡住日本人，
忽悠？　　　　　事情似乎和柳成龙预想的一样，沈惟敬刚到就提出，要先和日军建立联系，而他已经写好了一封信，准备交给占据平壤的小西行长，让小西行长停止进攻，开始和谈。　　　　　这是个看上去极为荒谬的主意，且不说人家愿不愿和谈，单说你怎么建立联系，谁去送
这封信？你自己去？　　　　　沈惟敬道：当然，不是我去。　　　　　他派了一个家丁，背上他写的那封信，快马奔进了平壤城，所有的人都认为，这注定是
肉包子打狗，一去不回，除了沈惟敬外。　　　　　一天之后，结果揭晓，沈惟敬胜。　　　　　这位家丁不但平安返回，还带来了小西行长的口信，表示愿意和谈。　
　　　　然而问题并没有就此解决，因为这位小西行长同时表示，他虽然愿意谈判，却不愿意出门，如要和平，请朝鲜和大明派人上门面议。　　　　　想想也对，现在主动权在人家手里，说让你去你还就得去。　　　　　柳成龙这回高兴了，沈惟敬，你就吹吧，这次你怎么办？派谁去？　　　　　然而他又一次吃惊了，因为沈惟敬当即表示：　　　　　谁都不派，我自己去。　
　　　　包括柳成龙在内的许多人都愣住了，虽说他们不喜欢这个大忽悠，但有如此胆量，还是值得佩服的。于是大家纷纷进言，说这样太危险，你昀好不要去，就算要去，也得带多几个人，好有个照应。　
　　　　沈惟敬却哈哈一笑，说我带个随从去就行了，要那么多人干嘛？　　　　　大家想想，倒也是，带兵去也白搭，军队打得过人家，咱也不用躲在这儿，不过为了方
便，您还是多带几个人上路吧。　　　　　当然，这个所谓方便，真正的意思是如果出了事，多几个人好收尸。　　　　　于是，在众人的注视中，沈惟敬带着三个随从，向着平壤城走去。大家又一次达成了两
点共识：第一，这人很勇敢；第二，他回不来了。　＇1182＇　　　　但沈惟敬却不这么想，作为一个混混，他没有多少爱国情开。同理，他也不做赔本生意，
之所以如此自信，是因为在他的身上，有着大混混的另一个特性——随机应变，能屈能伸。　　　　　而关于这一点，还有个生动的范例。　　　　　曾盘踞山东多年的著名军阀张宗昌，就有着同样的特性。这位仁兄俗称“三不知”（不知
兵有多少，不知钱有多少，不知老婆有多少），当年由混混起家，后来混到了土匪张作霖的手下，变成了大混混。　
　　　　有一次，张作霖派手下第一悍将郭松龄去张宗昌那里整顿军队，这位郭兄不但是张大帅的心腹，而且还到外国喝过洋墨水，啃过黄油面包，一向瞧不起大混混张宗昌，总想找个机会收拾他，结果一到地方，不知张混混那根筋不对，应对不利，竟然得罪了郭松龄。　
　　　　这下就不用客气了，郭大哥虽然是个留学生，骂人的本事倒也没丢，手指着张大混混，张口就来：X你娘！　　　　　在很多人的印象中，军阀应该是脾气暴躁，杀人不眨眼，遇此侮辱，自当拍案而起，拔
剑四顾。　
　　　　然而关键时刻，张宗昌却体现出了一个大混混应有的素质，他当即回答道：　　　　　你　X俺娘，你就是俺爹了！　　　　　说完还给郭松龄跪了下来，我记得，他比郭兄至少大一轮。　　　　　这就是大混混的本领，他后来在山东杀人如麻，作恶多端，那是伸，而跪郭松龄，认干
爹，就是屈。　　　　　沈惟敬就是一个大混混，在兵部官员、朝鲜国王的面前，他屈了，而现在，正是他伸的时候。　　　　　小西行长之所以同意和谈，自然不是为了和平，他只是想借此机会摸摸底，顺便吓唬明朝使者，显显威风，用气势压倒对手。　　　　　于是他特意派出大批军队，于平壤城外十里列阵，安排了许多全副武装的士兵，手持明晃晃的大儀和火枪，决定给沈惟敬一个下马威。　　　　　柳成龙也算个厚道人，送走沈惟敬后，感觉就这么了事不太地道，但要他陪着一起去，他倒也不干。　　　　　于是他带人登上了平壤城附近的一座山，从这里眺望平壤城外的日军，除了平复心中的
愧疚外，还能再看沈惟敬昀后一眼（虽然比较远）。　　　　　然而在那里，他看到的不是沈惟敬的人头，而是让他终身难忘的一幕。　＇1183＇　　　　当沈惟敬骑着马，刚踏入日军大营的时候，日军队列突然变动，一拥而上，把沈惟敬围
得严严实实，里三层外三层水泄不通。然而沈惟敬却丝毫不见慌张，镇定自若地下马，在儀剑从中走入小西行长的营帐。　
　　　　过了很久（日暮），沈惟敬终于又走出了营帐，毫发无伤。而柳成龙还惊奇地发现，那些飞扬跋扈的日军将领，包括小西行长、加藤清正等人，竟然纷纷走出营帐，给沈惟敬送行，而且还特有礼貌（送之甚恭）。　
　　　　数年之后，柳成龙在他的回忆录里详细记载了他所看到的这个奇迹，虽然他也不知道，在那一天，沈惟敬到底说了些什么——或许永远也没人知道。　　　　　但有一点是肯定的，那就是沈惟敬确实干了一件很牛的事情，因为仅仅一天之后，日军昀高指挥官小西行长就派人来了——对沈惟敬表示慰问。　
　　　　来人慰问之余，也带来了小西行长的钦佩：　
　　　　“阁下在白刃之中颜色不变，如此胆色，日本国内亦未曾见识。　”　　　　　日本人来拍马屁了，沈惟敬却只是微微一笑，讲了句牛到极点的话：　　　　　“你们没听说过唐朝的郭令公吗？当年回纥数万大军进犯，他单人匹马闯入敌阵，丝毫
无畏。我怎么会怕你们这些人（吾何畏尔）！”　　　　　郭令公就是郭子仪，曾把安禄山打得落荒而逃，是平定安史之乱的主要功臣，不世出之名将。　　　　　相比而言，沈惟敬实在是个小人物，但在我看来，此时的他足以与郭子仪相比，且毫不
逊色。　　　　　因为他虽是个混混，却同样无所畏惧。　　　　　马屁拍到马腿上，望着眼前这位大义凛然的人，日本使者手足无措，正不知该说什么，
却听见了沈惟敬的答复：　　　　　“多余的话不用再讲，我会将这里的情况回报圣皇（即万历），自然会有处置，但在此之
前，你们必须约束自己的属下。”　　　　　怎么约束呢？　　　　　“日军不得到平壤城外十里范围之内抢掠，与之相对应，所有朝鲜军队也不会进入平壤
城内十里！”　　　　　很多人，包括柳成龙在内，都认为沈惟敬疯了。当时的日军，别说平壤城外十里，就算
打到义州，也是轻而易举的事情。让日军遵守你的规定，你当小西行长的脑袋进水了不成？　　　　　事实证明，确实有这个可能。　＇1184＇　　　　日本使者回去后没多久，日军便派出专人，在沈惟敬划定的地域树立了地标，确定分界
线。　　　　　柳成龙的嘴都合不上了，他想破脑袋也不明白，这到底是怎么一回事？　　　　　只有沈惟敬，知道这一切的答案。　　　　　一直以来，他不过是个冒险者，他的镇定，他的直言不讳，他的狮子大开口，其实全都
建立在一个基础上——大明。如果没有后面的那只老虎，他这头狐狸根本就没有威风的资本。
　　　　而作为一个清醒的指挥官，小西行长很清楚，大明是一台沉睡的战争机器，如果在目前的局势下，贸贸然与明朝开战，后果不堪设想，必须稳固现有的战果，至于大明……，那是迟早的事。　
　　　　万历二十年（1592）十一月二十八日，沈惟敬再次来到朝鲜，这一回，小西行长终于亮出了他的议和条件：　　　　　“以朝鲜大同江为界，平壤以西全部归还朝鲜。　”　　　　　为表示自己和谈的诚意，他还补充道：　　　　　“平壤城亦交还朝鲜，我军只占据大同江以东足矣。　”　　　　　昀后，他又顺便拍了拍明朝的马屁：　　　　　“幸好天朝（指明朝）还没有派兵来，和平已经实现，我们不久之后就回去啦。　”　　　　　跑到人家的家里，抢了人，放了火，抢了东西，然后从抢来的东西里挑一些不值钱的，还给原先的主人，再告诉他：其实我要的并不多。　　　　　这是一个很不要脸的人，也是一个很不要脸的逻辑。　　　　　但沈惟敬似乎并没有这样的觉悟，他本来就是个混事的，又不能拍板，于是他连夜赶回去，通报了日军的和平条件。　　　　　照这位沈先生的想法，所谓谈判就是商量着办事，有商有量，和买菜差不多，你说一斤，我要八两，昀后九两成交。虽然日本人的条件过分了点，但只要谈，还是有成功的可能。　　　　　但当他见到宋应昌的时候，才知道自己错了。　　　　　因为还没等他开口，宋侍郎就说了这样一段话：　　　　　“你去告诉那些倭奴，如果全部撤出朝鲜，回到日本，讲和是可以的（不妨），但如果占据朝鲜土地，哪怕是一县、一村，都绝不能和！”　　　　　完了，既不是半斤，也不是八两，原来人家压根就没想过要给钱。　　　　　虽然沈惟敬胆子大，敢忽悠，确有过人之处，但事实证明，和真正的政治家比起来，他仍然只是混混级别。　　　　　因为他不明白，在这个世界上，有些原则是不能谈判的，比如国家、主权、以及尊严。　＇1185＇　
　　　　沈惟敬头大了，但让人惊讶的是，虽然他已知道了明朝的底线，却似乎不打算就此了解，根据多种史料分析，这位仁兄已把和谈当成了自己的一种事业，并一直为此不懈努力。在不久之后，我们还将看到他的身影。　
　　　　但在宋应昌看来，目的已经达到，因为他苦苦等待的那个人，已经做好了准备。　军阀　　　　　宋应昌等的人，叫做李如松。　　　　　李如松，是李成梁的儿子。　　　　　以往我介绍历史人物，大致都是从家世说起，爷爷、爹之类的一句带过，然后再说主角
儿子，但对于这位李先生，只能破例了，因为他爹比他还有名。　　　　　作为明朝万历年间第一名将（首辅申时行语），李成梁是一个非常出名的人——特别是蒙古人，一听到这名字就打哆嗦。　　　　　李成梁，字汝器，号银城，辽东铁岭卫（即今铁岭）人。这位仁兄是个超级传奇人物，四十岁才混出头，还只是个小军官，不到十年，就成为了边界第一号人物，风头压过了戚继光，不但当上了总兵，还成了伯爵。　　　　　当然，这一切都不是白给的，要知道，人家那是真儀真枪，踩着无数人的尸体（主要是蒙古人的），扎扎实实打出来的。　　　　　据统计，自隆庆元年（1567）到万历十九年（1591），二十多年间，李成梁年年打仗，年年杀人，年年升官，从没消停过，平均每年都要带上千个人头回来报功。杀得蒙古人魂飞魄散