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欢胜过北方起义的众多“草莽英雄”之处）
　　威震河北的葛荣，在高欢眼里同样不入流，只不过打仗稍强而已。他算是看穿了，这些六镇出来的土包子，嚣张不过一时，没什么前途（高欢显然是把自己列入了“牛包子”的行列）。高欢的目光，转向了在平定叛乱中初露锋芒的秀容豪酋尔朱荣。
　　尔朱荣是契胡部的首领，“契胡”这个民族，我们不该陌生，它是“羯胡”的异译（“契”、“羯”古音接近）。换言之，尔朱氏与后赵石氏同族。不同的是，尔朱家族在永嘉之乱中没有南下中原，依旧留在北方的秀容（今山西朔州西北），是当地部族的酋长。
　　北魏初年，尔朱氏追随拓跋珪、拓跋焘等皇帝，四处征讨其他部族，战功卓著，得了大量的封赏。传到尔朱荣的父亲尔朱新兴手中，家财丰盈，牲畜数万，是孝文帝时代北方有名的养马大户。尔朱新兴每次去洛阳觐见皇帝，王公贵族们争相送他珍宝古玩，为的是换取尔朱新兴的好马。
　　和平年代好马被当做宠物看待，一到打仗，那就成发家的重要资本了。尔朱新兴死后，尔朱荣继承了家产。他生得皮肤白皙，容貌俊美（契胡就是白人的一支，关于尔朱荣的相貌，我们可以通过今天东欧、中亚的种族推想个大概），对手下号令严整，是远近闻名的偶像级人物。六镇起事，秀容一带也发生了多起叛乱。尔朱荣卖了家里的牛羊，招募骁勇义士，分发马匹衣物，组军平叛。
　　在长城南北打仗，马匹的多少与优劣足以决定胜负，在战术含量低的乱战中尤为明显。不出两年，尔朱荣已经是山西最强大的平叛势力。山西一带的大小叛乱，基本都被他轻松解决，这与北魏正规军在河北的节节败退形成了鲜明的对比。打了胜仗，他上表要求东进支援河北，北魏朝廷对他有所忌惮（毕竟不是自己的子弟兵），虽然任命他为大都督，都督并、肆、汾、唐、恒、云六州诸军事（基本就是整个山西了），却否决了他转战的要求，只让他安心守在山西。
　　高欢在河北转了一圈，最后结论：还是山西好地方。他第二次“叛逃”，离了葛荣的队伍，去秀容拜见尔朱荣。
　　有趣的是，尔朱荣对于不见经传的高欢，早已“久仰大名”。
　　原来，高欢在怀朔结交的一堆好友，基本上分为两类。段荣、尉景这些与高欢沾亲带故，关系特铁的，一直跟着高欢浪迹天涯；另一类是司马子如、孙腾、刘贵、侯景这些担任小官小职的，为了逃难，都跑到了尔朱荣手下做事。这些人在尔朱荣身边，时不时地就夸赞高欢如何如何的气度不凡，如何如何的见识卓群（可见当年的好酒没少喝，也没白喝），说得尔朱荣心中痒痒。像他这样世家出身的子弟，一般都好才（财、才是相通的）。他也的确在东征西讨的过程中网罗了不少人才，比如前文所提的贺拔胜、贺拔岳兄弟，在元渊失败后，也被他收入麾下。听了高欢这么多好处，尔朱荣巴不得能立即见到高欢。
　　当高欢第一次真正站在他面前时，他却不免有种梦想破灭的感觉。现实中的高欢风尘仆仆、一脸憔悴，好似一个无家可归的流浪汉，哪有一点盖世奇人的样子。
　　尔朱荣对着身边担任参军的刘贵白了白眼，露出些许不满意。刘贵心领神会，便说：“容我先为高欢更衣，主公再召见他。”
　　尔朱荣应允。第二次见面时，感觉好了一些。尔朱荣想试试他的才能，便领着他到马厩里，指着一匹马说：“这马性格暴烈，不好对付，你给我修理一下马鬃吧。”
　　高欢年轻时在怀朔镇军中，少不了跟各种脾气的马打交道，自己虽然没钱养马，却比终日玩马的有钱人更懂马。他不动声色地走到马的身前，抚着马鬃，操着工具，什么笼头缰绳都不用，便动起手来。那匹平日里从不听人使唤的马也是奇了，任凭高欢怎么处置，一声没吭，一蹄没踹，乖乖地让高欢把鬃毛修得清清爽爽。
　　任务完成，高欢转过身，随口道：“收拾恶人与对待这匹马的道理是一样的。”
　　尔朱荣已经看呆了，他还从未见过办事这么利索的人，更没想到高欢还能总结出这么深刻的哲理，心想：刘贵那些人果然没有骗我。印象彻底改变。他把高欢迎入内室，屏退左右，毕恭毕敬地问道：“阁下如何看待当今时事呢？”
　　高欢想了想，说：“听说明公收养天下名马，产地有十二处之多，而每个地方的马颜色完全一样，不知是何用意呢？”
　　尔朱荣若有所悟，却不正面回答，说：“且说说你的意思。”
　　当时北魏朝中的权力经历了又一次的易手。领军将军元叉幽禁胡太后五年，防备松懈，不再阻挠孝明帝与胡太后的往来。胡太后便与孝明帝以及高阳王元雍三个人秘密商定计划，于正光六年（公元525年）突然行动，解除了元叉的职务和兵权，削去已故太监刘腾的爵位，由胡太后重新临朝摄政。之后胡太后又声称有人告发元叉谋反，下令赐死元叉，并为情人元怿平反。
　　胡太后不在乎各地州镇乱得怎么样，二次掌权后，她养了更多的小白脸来满足淫欲。最有名的，一个是她父亲从前的下属郑俨，另一个是元怿的亲信徐纥。胡太后宠幸两人，把他们提拔为中书舍人，负责起草诏书，又让郑俨做谏议大夫，徐纥做光禄大夫。郑俨和徐纥长得比元怿漂亮，却没有元怿的才能，朝中自然被搅得乌烟瘴气，年龄渐长的孝明帝对他们十分厌恶。
　　胡太后生怕丢掉好不容易再次到手的权力，对亲生儿子也是格外提防，想尽办法把他架空。只要是与孝明帝过往过密的大臣，就会被她找个理由除掉。有个蜜多道人因为会说多种语言，常随孝明帝左右，胡太后担心他用自己听不懂的话向皇帝通风报信，便派人暗杀了他。母子之间的关系越来越紧张。孝明帝手中没有一兵一卒，连内宫的禁军都被胡太后等人掌控。他急需找到一股力量，助他夺回大权。
　　没在朝中做过官却对政治极其敏锐的高欢，就是在这样的背景下，将他对时局的心得体会向尔朱荣和盘托出。他说：
　　“当今天子愚弱，太后淫乱，宠信恶人，专擅朝纲，以至政令不行。依贺六浑之见嘛（他以自己的鲜卑名自称），明公英明神武，正该乘势发兵，打起‘清帝侧’的旗号，讨伐郑俨、徐纥，然后霸业可成。”
　　高欢的一席话，不但很有见地，也让尔朱荣十分受用。尔朱荣此时的惊喜，绝不亚于刘备听到隆中对时茅塞顿开的快感。尔朱荣早有心吞并天下，他得到贺拔兄弟时，就曾说过：“吾得卿兄弟，天下不足平也。”高欢把他心中的疑问一扫而空，说出了他想说却不知该怎么说的话。于是他坚信，高欢是上天赐给他的超级人才，相见恨晚哪！两人越谈越投机，从正午直谈到半夜才歇息。自此高欢便做了尔朱荣的亲信，参与入洛平乱的谋划。
　　（高欢的时局分析水准相当高。他的手段，即所谓“奉天子以讨不臣”，永远是政治正确、居于主动的。可以这么说，如果不是由于起家的实力太弱，不得不借助其他势力的话，高欢完全可能在大乱伊始就脱颖而出。乱世中，最为难得的一点，便是透过混乱的表象，看清背后的本质）
　　就在这次谈话后不久，一封密令递到了尔朱荣的手中。孝明帝果然也看中了尔朱荣，请他率兵进洛阳，胁迫胡太后还政。尔朱荣正求之不得呢，他即刻点起兵将，以高欢为前锋，直奔洛阳。
　　大军走到上党（今山西壶关），忽然接到孝明帝的私诏：停止进军。尔朱荣心下生疑，并没有退兵，而是派人到洛阳继续打探。几天后，从洛阳传来了震撼的消息：十九岁的孝明帝暴崩。

十四、河阴惨案
　　孝明帝的神秘死亡，标志着北魏皇权的彻底丧失。之后北魏以及东西魏的所谓皇帝，至多不过是在“比赛”谁做傀儡的时间更长些。
　　关于孝明帝之死，各家史书都认为是毒杀身亡，但叙述并不完全一致，总结起来主要有两种说法：一、郑俨主谋论；二、三人合谋论（三人，指的是郑俨、徐纥与胡太后）。今天的观点似乎更强调胡太后一人的主要责任，则有略失偏颇的嫌疑。
　　杀掉亲生儿子不是胡太后的最佳选择。她要维持临朝称制的合法性，必须维护孝明帝的皇位。孝明帝没有亲生子嗣，一旦驾崩，皇位的传承上就会出现大麻烦，很可能使局势失控。孝明帝要夺她的权力，她是担心的，但更担心的人显然是郑俨、徐纥这类受孝明帝嫉恨的宠臣。因为夺权若成功，郑俨、徐纥小命难保，而只要孝明帝还活着，她作为亲生母亲，下场还不至于很糟。至少从胡太后的角度，她不该是唯一的主犯。
　　魏收的《魏书》倾向于郑俨主谋论。《魏书·皇后传》说：“肃宗之崩，事出仓卒，时论咸言郑俨、徐纥之计。”《郑俨传》也持这一观点。《天象志》进一步说：“郑俨等竦惧，遂说太后鸩帝。”一个“说”字就强调了郑俨等人的主导作用，让人感觉胡太后做了枪手。
　　《魏书》有意衬托高欢高明的见识（魏收是北齐重臣），高欢以前提出“清君侧”时，就指明罪魁祸首是郑俨和徐纥。
　　但如果是这样，孝明帝驾崩前后的一系列事件就很难解释了。孝明帝死前一个月，他宠爱的潘妃生下一个公主，宫中却向外报告说生了皇子，并且大赦改元。这不可能是孝明帝的意思，也不可能是无心的错误。唯一的可能，就是胡太后与她的两位宠臣通过密谋和彼此妥协，以公主诞生为契机，计划了一起大阴谋。所以说，《北史》和《资治通鉴》支持的三人合谋论是比较符合逻辑和事实真相的。
　　三个人都能接受的方案就是，先弑孝明帝，再立假皇子，掌控朝中大权，最终平稳过渡，既摆脱了孝明帝的威胁，又可以继续执政，号令四方。
　　他们高估了自身收拾乱局的能力，也低估了孝明帝之死的影响力。躲在洛阳宫中搞的阴谋，与玩弄天下于股掌间的手段相比，档次差太远了。
　　胡太后立了一个月大的小公主（有人说这是中国历史上第一位女皇帝），发现朝中的反应比较平静，以为风浪已过，就从孝明帝的堂侄一辈里（孝明帝是独生子，连侄子都没有），挑选三岁的元钊来顶替小公主，然后诏告天下。
　　驻军上党的尔朱荣得知变故，岂肯罢休？他立即怒火中烧，对并州刺史元天穆说：“主上晏驾，只有十九岁，天下人都还称为幼君；何况现在让一个不会说话的小孩即位，想要长治久安，怎么可能呢？我要率铁骑哀悼先帝，剪除奸佞，再立年长的皇帝，你看如何？”
　　元天穆赞叹道：“那可真是伊尹、霍光再现当世了！”
　　元天穆是宗室，虽与皇室血缘较疏，却跟尔朱荣的关系十分密切，他的表态极大地鼓舞了尔朱荣。两人接着商议拥立新君的事。元天穆认为彭城王元勰在世时人气很高，他的儿子长乐王元子攸有其父风范，又有声望，不如派人到洛阳城与他秘密联系，请他做皇帝。
　　尔朱荣深表赞成，他派侄子尔朱天光，带着亲信，潜入洛阳。尔朱荣的堂弟尔朱世隆在朝中任直阁将军，尔朱天光见了尔朱世隆，又由他引见元子攸。
　　皇位送上门的事毕竟不是人人都能碰上的，元子攸心中高兴。这位长乐王的想法很单纯，一来他对胡太后的行为深恶痛绝，只恨有心无力，二来他认定要摆平胡太后，只能依靠尔朱荣的力量。尔朱荣到目前为止，表现得中规中矩，是大忠臣。
　　于是，他表示愿意合作，请尔朱天光先向尔朱荣答复，自己则与尔朱世隆准备停当，带着哥哥彭城王元劭、弟弟霸城公元子正，离开洛阳，北上去见尔朱荣。
　　尔朱荣在上党并不安心，他怕自己的选择不妥，又搞了个仪式，命人铸造孝文帝诸位子孙的小铜像，想确认谁是天命所归。
　　手铸铜像，以及北魏传统册封典礼前常搞的手铸金人，都是一种占卜的形式，可能源自游牧民族的祭祀活动。北魏惯例，每逢册封皇后，都要先铸造皇后的金像，如果成功，则立，失败，则不立。北魏时期的金属铸造业相当发达（今天我们还能看到不少精致优美的北魏时期金铜佛像，便是明证），无论是铜像，还是金人，铸造本身的技术难度并不大，起决定作用的是铸造者，背后是千丝万缕的利害牵扯。看起来是占卜，实际是玩猫腻，专门欺骗尔朱荣这类崇尚迷信的家伙。
　　不出所料，铜像占卜的结果，唯独元子攸的像铸成。尔朱荣放了心，便上表抗令，兴问罪之师，开动队伍浩浩荡荡向洛阳进发。
　　武泰元年（公元528年）四月，尔朱荣大军在河阳（今河南孟津黄河北岸）与元子攸兄弟会面。元子攸随大军渡过黄河，就地即位，他就是北魏敬宗孝庄帝。
　　孝庄帝任命尔朱荣为侍中、都督中外诸军事、大将军。有了皇帝这面精神大旗，尔朱荣可以无所顾忌了。他挥师南进，兵临洛阳。
　　城中的胡太后及一干人等慌了神，急匆匆任命几位将军领兵抵抗。还没等军队完全到位，守城的郑季明、郑先护听说元子攸做了皇帝，就向尔朱荣大军大开城门。
　　尔朱荣传孝庄帝诏书，命令文武百官到河桥（今河南孟津西南）面见新皇帝。可怜的胡太后环顾身边，郑俨、徐纥开溜了，将军们叛逃了，自己做了名副其实的孤家寡人。她无计可出，便剃了光头，率领后宫嫔妃到城内的永宁寺出家。
　　出家也难逃一死，尔朱荣派骑兵冲进永宁寺，揪出一身尼姑打扮的胡太后，连带着小皇帝元钊，一并送到河阴（今孟津黄河南岸）处置。胡太后还要分辩，搬出她那套对付小白脸的招数。尔朱荣虽然皮肤也白，可不是小白脸，见了胡太后这半老徐娘，心内生烦，二话不说，拂衣而起，命手下将胡太后和元钊沉入黄河。（胡太后当初强势时，杀了被逼做尼姑的高太后，谁想那么快就得了现世报）
　　出城恭迎圣驾的洛阳官员聚集在河阴附近。尔朱荣的部下费穆想法很变态，他说，现在大军前无敌阵，仗没打就夺权了，群臣是不会服从的。如果不乘机杀人树威，恐怕内乱早晚还会降临。
　　尔朱荣对这个恶毒的馊主意，竟颇以为然，他问另一名亲信慕容绍宗：“洛阳人士骄侈成俗，不动刀斧，难以控制。我打算乘百官出迎，将他们全部诛杀，你看如何？”
　　慕容绍宗是前燕慕容恪的后代，与尔朱荣沾亲，很有头脑（慕容虽灭，南北朝后期还是能人辈出的）。他马上表示反对：“太后荒淫失道，祸乱天下，所以明公才兴兵讨伐。无故滥杀无辜，不分忠奸，只怕会大失天下所望，绝非长远之计！”
　　尔朱荣不听劝告，请孝庄帝在淘渚的行宫外朝见百官。百官一到，尔朱荣的铁骑呼啦啦围了个水泄不通。尔朱荣斥责他们贪恋享乐，不思报国，乃是天下丧乱、皇帝驾崩的罪魁祸首。
　　说着一声令下，数千名官员上自王公、下至普通大臣，全被军刀砍翻在地。刹那间，黄河边哀号漫天，尸首遍野，惨状怖人。这就是著名的河阴惨案，也称河阴之变。
　　孝庄帝兄弟在行宫听到喊声，便走出帐观看。尔朱荣安排在左右的卫士冲上前，抱住孝庄帝送回帐中。孝庄帝大惊失色，再回身看时，两个兄弟已经身首异处。他自己也被软禁了。
　　孝庄帝又恨又气，只怪自己错把奸佞当栋梁，他让人给尔朱荣传话，说：“帝王更替，盛衰无常。将军仗义起兵，轻易平乱，此乃天意，并非人力。我来投奔你，只为保全天下苍生，岂为图谋帝位？将军何必逼人太甚，若天命有在，那就挑个日子即位吧。如果将军还想存我大魏社稷，那也请另选贤能，我可以和你一同辅佐。”
　　尔朱荣的气焰达到顶点，他的确是想称帝了。军帐内外，尔朱荣的士兵反复高呼：“元氏既灭，尔朱氏兴！”他一面找人起草禅位诏书，一面征求部下的意见。
　　军中的意见并不统一，很明显地分成了两派：高欢等人极力劝说尔朱荣早登大宝；而贺拔岳则进言说：“将军举兵，志在扫除奸逆。如今未立大功，却有这番打算，此乃招祸之道。”
　　（此时针锋相对的，正好是最终分裂北魏的两股势力：高欢的怀朔派与宇文泰的武川派（宇文泰虽然还没有投到尔朱荣帐下，但他与贺拔兄弟交往甚厚，利益也是基本一致的）。表面上看，两派人都在为尔朱荣谋利益，高欢推尔朱荣做皇帝，好像很热情，贺拔岳劝尔朱荣不要操之过急，似乎很清醒。实质上大家都是在为自己的利益最大化谋划最佳路线呢。高欢走的是邪路子，尔朱荣的称帝时机当然不成熟，先把尔朱荣推到火炉上烤，然后以功臣自居，借鸡生蛋，有的好闹；贺拔岳走的是正路子，先不要把局势搞得太混，借着尔朱荣的地位扫