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柳萤停下脚步，叉起腰转身直视着高堂秉的眼睛，反问道：

“不少呢，不过高堂将军，为什么你想问这个问题呢？”

“随便问问，随便问问……”高堂秉尴尬地搔了搔头，继续往前走去。柳萤看到他窘迫的样子，心里有些不忍，于是宽慰道：“请放心吧，高堂将军，虽然平时那里客人不少，不过他们都只是客人罢了。我柳萤可不是那种随便的女子。”

“这是萤儿你的私事，何需说让我放心呢……”高堂秉话一出口，两个人都顿时面色一红。柳萤把头低下去，幽幽道：“是呀，你又何必挂心于这些事呢……”

这不是计划中的一部分，而是高堂秉自己与女性交往经验不足所致。尴尬的沉默持续了一会儿，柳萤有心想刺激刺激这个榆木疙瘩，有意无意地摆动一下头，几根头发甩到高堂秉脸上，一丝清香在他脸颊边散发开来。夹杂着发丝的急促喘息气流痒痒地从耳边掠过，那种温润的感觉让他心里一阵荡漾。

“不过呢，真正意义上的追求者也不能说没有……”

高堂秉抬起头，眼睛比平时瞪得大了些。柳萤对他的反应很满意，继续说道：“那个人也是一位官员呢……可比高堂将军你的职位高多了……”

“哦？他是谁呢？”

“我只悄悄告诉你一个人哦，千万可别说出去……”

柳萤掂起脚尖，伏在高堂秉耳边轻轻地说了两个字。高堂秉听到后表情一下子僵住了——不是因为嫉妒，而是单纯的震惊……

……裴绪疲惫地在“道观”前勒住了缰绳，旁边的小吏赶紧走过来牵住马，把下马踏搁到侧面，将这位满身尘土的都尉扶下来。裴绪双脚着地，拍了拍发酸的大腿，径直朝“道观”内走去。

他刚刚从辽阳县赶回来，前一天裴绪一直在那里调查于程的身份背景。这是一件繁杂的工作，不仅需要清查于程本人的户籍资料，就连他的亲属、朋友、同伴等社会联系都要一并调查。裴绪居然可以在一天一夜内完成，这不能不说是一个小小的奇迹。

荀诩这时正坐在自己的房间里起草昨天晚上行动的报告书，这次行动对于靖安司来说可以算得上是一个失败。他正提笔犹豫该如何措辞，裴绪推门走了进来。

“哟，回来了？”荀诩气色里有遮掩不住的疲累，昨天毕竟折腾了一宿没睡。

“唔，回来了。”裴绪看荀诩气色不佳，就知道当晚行动肯定是失败了，“……荀从事你要不要休息一下再听我的汇报？”

荀诩无奈地摆摆手：“反正现在根本睡不着，听听报告也许瞌睡就来了，你说吧。”

裴绪知道现在不是客套的时候，于是问仆役要了一杯茶润了润喉咙，然后从怀里掏出几张纸说道：“通过针对于程的调查，我发现了很多有趣的东西。”

“哦？”

“首先一点，他本人是一名地下五斗米教徒。”

“意料之中，然后呢？”

“于程有一名远房亲戚，就在第六弩机作坊担任工匠。只可惜因为户籍不全，无法知道那名工匠的姓名。”

“这个巧合还真值得玩味……”荀诩拿起毛笔杆敲敲脑子，让自己尽量保持着清醒，“狐忠的人已经圈定了最有可能叛逃的工匠名单，到时候我们可以对照一下。”

“还有比这更巧的，在二月二十八日和三月二日两天，于程所在的辽阳县向第六弩机作坊输送了两次物资，于程以徭役身份参加了运输。”

荀诩把头抬了起来，露出迷惑的神情。

“两次？怎么两次物资输送间隔这么短？”

“据辽阳县县丞说，第二次运输是当地保甲黄预提议的，说是为了犒劳大军；县令见都是那些农民自愿的，也不用破费县里什么库存，于是就同意了。”裴绪又补充了一句，“黄预也参与了这两次运输。”

荀诩双手抱在胸前，指头有节奏地弹着肩窝：“居然还有这么自觉的农民……哼哼……这个黄预的背景你也调查了吗？”

“是的，这个人是辽阳县人，交际广泛，在当地颇有人望。有传言说他经常组织一批人在自己家里进行祭祀活动。这家伙极有可能是一名地下五斗米教徒，而且级别不低。”

荀诩陷入沉思。

“我已经圈出了与他平时联系比较紧密的人，一共有二十多人，他们都有五斗米教教徒的嫌疑——事实上当年辽阳县就是五斗米教最兴盛的地方之一。”

“结论是？”

“联系到五斗米教最近的小动作，辽阳县的这些人很可能是一个策划核心。我们必须针对这二十多人以及他们的亲属来一次大搜捕。”裴绪说到这里，面色有些为难：“荀从事，这么大规模的搜捕行动，不是靖安司独立能够完成的，冯大人能同意吗？”

荀诩的顶头上司冯膺一直反对他们针对五斗米教徒展开行动，理由是稳定压倒一切。

听到裴绪提出这个问题，荀诩忍不住笑了起来。裴绪莫名其妙地看着自己的长官，不明白这有什么好笑的。荀诩笑够了，这才端正了身子说道：“若是一天之前，我也会这个问题犯愁，不过现在不会了。”

“哦？”裴绪不知道荀诩葫芦里卖的什么药。

荀诩拿起佩钩敲了敲旁边的香炉，一个人立刻走进了屋子。裴绪回头一看，发现是高堂秉。他送柳萤回家以后，在她依依不舍的眼神送别之下离开，然后立刻返回“道观”。

“今天我们从‘凤凰’那里得到了一些有趣的情报。”

荀诩示意高堂秉接下去说。“凤凰”是第五台称呼柳萤的代号，整个计划的名字就叫做“凤求凰”。

高堂秉看看荀诩，犹豫了一下，保持着立正的姿势用纯粹事务性的语气说道：“今天柳萤提到过有一位高级官员一直在追求她，这个人就是冯膺。”

“什么？”裴绪惊讶得差点仰面朝天倒下去，“居然是冯膺，他不是已经有妻室了吗？”

“不错，所以整个追求一直是地下。据柳萤自己说，冯膺在一年半之前看中了她，还去过柳吉酒肆几次；后来碍于身份怕被人认出来，冯膺就没有再去，但一直托人偷偷送礼物给她。曾经有民官要求已经到了适婚年龄的柳萤嫁人，柳萤去求冯膺，于是冯膺向民官施压，结果这件事不了了之，还为柳萤博得一个孝女的名声。”

“我们的冯大人倒真是一片痴心。”裴绪带着一丝嘲弄感慨。

“冯膺看来早就觉察到‘凤凰’五斗米教徒的身份，他死活不让我们调查五斗米教，恐怕是怕影响到他的梦中情人。”

荀诩想到那份关于马岱的监视记录，那份记录记载了柳萤前往游说马岱的过程，但被冯膺批阅为：“阅，不上”，将其封存掉了。现在看来，他的批阅是别有深意的。

“这是冯膺送给柳萤的其中一件礼物。”

高堂秉从怀里拿出一根金镶玉步摇，这是一件制作相当精美的首饰，钗体黄金，上面镌刻着梅花，连接着两片用银片与银丝制成的折枝花，上镶玉片，两粒小玉珠悬在左右。荀诩和裴绪见了，心中都是一漾；荀诩想到自从成婚以来，荀夫人只有一件铜簪首饰，不禁暗自叹息。

裴绪盯着这件步摇，对高堂秉不胜欣慰地说：“她肯把这个东西都给你，看来已经完全信任你了啊。”柳萤送这件东西给高堂秉，毫无疑问是向他表明自己与冯膺并无瓜葛，以消除他可能的疑心。身为这个计划的策划人，裴绪很高兴能取得这么多成果。

高堂秉听到裴绪的话，面色一红，旋即板着脸回答道：“一切都为了汉室的复兴。”

“你做得很好，这情报相当宝贵。不过这只是‘凤求凰’的意外收获，‘凤凰’身后肯定还隐藏着其他重要信息，你不要松懈。”

荀诩觉得很欣慰，失之东隅收之桑榆，虽然昨天总务的行动遭到了失败，但今天又有了新的突破。他希望这是靖安司转运的一个预兆。

高堂秉向两位长官一抱拳，用坚定的语气道：“属下一定竭尽全力，以不负期望。”

裴绪和高堂秉离开以后，荀诩先美美地睡了一个午觉，一直到下午方才爬起来。他洗了把脸，换上正式的朝服，拿上写好的报告前去冯膺那里汇报工作。

究竟该怎么应付这个上司，他心里已经有数了。

他进入冯膺的房间时，冯膺正在训斥一名军谋司的小吏，因为后者把军谋司的资料擅自给了王平，惹得杨仪十分不满。现在军方与司闻曹之间的对立丝毫没有缓解的迹象。

狐忠身为军谋司的从事，也站在声色俱厉的冯膺身边旁听。他一见荀诩进来，没有说话，只是冲他丢了个眼色。荀诩冲他摆了个手势，意思是不妨事。冯膺瞥了一眼荀诩，转回头去又骂了那小吏几句，让他们先离开。狐忠和那小吏冲冯膺鞠了一躬，然后退出房间去。

荀诩把门关上，将报告毕恭毕敬地递给了冯膺。

冯膺也不打开那卷轴，只是用两只手来回掂量，荀诩安静地看着他轻佻地摆弄，一言不发。冯膺觉得时机差不多了，轻轻挑起眉毛，带着明显嘲讽的语气说道：“荀从事，听说你的人昨天在军器诸坊的总务有一次行动？”

“是的，我们研判魏国间谍会潜入总务窃取图纸，因此我们做了埋伏。”

“哦？那么结果如何呢？”

“很遗憾，设伏失败，被他逃掉了。”

“就是说，你们在事先知道敌人会来，并调集二十倍人力设围的情况下，还是被他逃掉了？”

“是的……”荀诩黯然回答到，这确实没有任何借口。

冯膺对荀诩的回答很满意，他把身体稍微前倾了一点，俯视着荀诩。他的房间里主客之位的高度差刻意被弄得很大，这样只消身体前倾，就很容易变成居高临下俯视着别人的姿势，他很享受这一点。

“荀从事，你接替王大人工作的时候，我一直对你抱有很大希望，相信你的能力必然会对我国情报工作有所裨益。不过从目前这一系列工作的成果来看，我不得不说，很不能令人满意。”

冯膺慢条斯理地拿着官腔。

“对不起，我会改进的。”荀诩简短地回答。

“从接到情报到今天，已经十天了。靖安司非但没有获得任何有价值的线索，反而坐失了一次绝好的机会。你们任由那个魏国间谍在我国的要害地区来去自如，却束手无策。你知道军方怎么笑话我们吗？他们说我们司闻曹是个除了敌人以外什么人都要怀疑的迫害狂团体。”

面对冯膺的训斥，荀诩坦然受之，丝毫没有表示出有一丝打算抗辩的迹象，这让冯膺多少有点意外。

“荀从事，你对靖安司如此糟糕的成绩有什么要解释的吗？”

“唔……没有，不过我认为我们应该拓宽情报渠道，试着从各个方面去获取信息——不带任何前提性限制地。”

冯膺双手交叉垫在自己下颌，饶有兴趣地注视这个说话有些棉里藏针的部下：

“看起来荀从事你似乎有什么话想说？”

“是的。”荀诩抬起头直视着冯膺，“我希望冯大人您能批准靖安司对五斗米教展开调查和搜捕行动。根据调查，我们有充分的理由相信它与魏国间谍之间有密切联系。”

冯膺听到这一句话，像是被踩中了尾巴一样猛地站起身，大喊道：“你说什么？难道你未经允许就卤莽地去挑衅五斗米教？”

“不，我只是谨慎地做了一些外围的调查。”

“究竟是我记忆有误还是你胆大妄为，我应该强调不准自作主张擅自行动！”冯膺的额头似乎都被怒火涨红。

“我认为这是必要的……”

荀诩的话被冯膺的咆哮拦腰截断：“必要？荀从事，你认为大局是和你们靖安司前一阶段工作一样是可有可无的吗？”

“如果您所谓的‘大局’是指这个的话，那么我得承认，鄙司的工作相对比较重要。”

荀诩平静地回答，然后从怀里取出那支金镶玉步摇，轻轻搁到案几之上。冯膺一看到这支步摇，原本熊熊燃烧的怒火戛然而止，涨红的表情急遽褪色，最后残留在脸上的唯有一团苍白。他怔怔地看着这个东西，一动不动悄无声息，仿佛一尊被西凉朔风冻结的石像。

荀诩没有做进一步说明，这支步摇就足以说明一切了。

“你，你想要怎么样……”

冯膺颓然跪回到自己的毯子上，方才盛气凌人的气势烟消云散，取而代之的是一副被人完全窥破了秘密的惶恐表情，还带有一点点讨好的味道。这一支小小的步摇让他的心理优势轰然倒塌。

“我希望您能批准靖安司对五斗米教教徒进行搜捕，具体名单和理由就在那份报告里。”荀诩提出了要求。

“我知道了……”

冯膺觉得自己没什么选择，无力地点了点头，颤抖着拿起一支毛笔签出一支令箭，把它交给荀诩。冯膺还想把那支步摇拿回来，可手刚伸过去，荀诩已经先行一步，很自然地将那东西揣回到自己怀里。

“孝和……”冯膺顾不得许多，拉下脸皮来讨好地说道：“下次我会为你在姚曹掾和杨参军面前多说几次好话的。”

荀诩咧开嘴露出微笑：“那多谢冯大人提携了。”说完他拿着令箭头也不回地走出屋子，只留下冯膺一个人抱着脑袋沮丧地趴在案几上，徒然心惊胆战。

大获全胜的荀诩走出屋子，恰好看见狐忠站在走廊另外一端冲他招手。荀诩走过去，狐忠越过他的肩膀看了眼冯膺的房间，笑道：“孝和，看来你是钓到了大鱼。”

“全托了你的福。”荀诩的话颇有深意，事实上如果不是狐忠提醒他去调阅去年的监视记录，他不会怀疑柳萤，也就没办法找到柳萤与冯膺之间的关系了。荀诩忽然想到，当时狐忠说了一句话：“那可是一个充满了含沙射影和闲话的世界，正等着我们去挖掘呢。”

最早荀诩以为这是指马岱的事，但现在看来这句话似乎是别有深意。军谋司的人一向眼光都很毒，狐忠又整天跟着冯膺，恐怕这件事他早就心知肚明。想到这里，荀诩不禁心里嘀咕道：

“这家伙不会早就觉察到，只是一直不说等着我来出手吧……”

“哎，怎么了？怎么忽然发呆？”狐忠问道。荀诩这才如梦初醒，抱歉地笑了笑，对他说：“最近事情太多了，千头万绪的。”

“呵呵，不要忘了，后天就是让那些工匠去安疫馆体检的日子了，你要做好审询的准备，我们可没多少时间。”

“哎呀，我真差点忘了……”荀诩拍拍自己脑袋。

根据三月二日冯膺、荀诩与狐忠的会议决议，由于军方拒绝让靖安司进入第六弩机作坊盘问工匠，他们会请安疫馆出面以检查虏疮（即今之天花）的名义将弩机工匠调出来，然后突击审讯。

“那么，你那边联系好了吗？”荀诩问。狐忠跟安疫馆的人很熟，这方面的联络工作是由他负责。

“唔，已经跟安疫馆的人说妥了，通告已经发给了军方。”

“唉，若不是军方作梗，何必绕这么大的圈子。”

“呵呵，别抱怨了，咱们很久没喝一杯了。对了，叫上成藩，他最近老婆病了，他又开始逍遥起来了。”狐忠拍拍他的肩膀，似乎对荀诩刚才的内心活动毫无察觉。

“等这些事解决以后再说吧……”荀诩苦笑道，同时自嘲地摸了摸脸，“……如果真能解决的话。”

同一天下午，拿到冯膺批准的荀诩回到靖安司，立刻发动了对辽阳县五斗米教教徒的大搜捕。为了配合行动，荀诩还特意去找了掌管卫戍部队的成藩，要求他调拨部队来协助。后者接到公文时正在看歌伎表演，听到荀诩的要求后不解地瞪大了眼睛：

“你们要抓南蛮大象啊？动员这么多人。”

“比那个可怕，是五斗米教徒。”荀诩故意板起脸，“那些偏激的家伙可不是那么容易束手就擒的。”

成藩一听，面部肌肉抽动了一下。他挥挥手，叫那些歌伎退去，然后盘着腿转过身来严肃地说道：“孝和啊，我不是不借你士卒，不过你可得想清楚喽。这若是引起民变，你我可都吃罪不起。”

“这个自然由我一人承担责任。”

“哎哎，我也不是这个意思……”成藩尴尬地抓了抓头，“借肯定还是要借给你的，公事嘛。不过要在仓促之间集结这么多人，也挺费时间。我还得重新安排南郑的防卫配置。你也知道，我军的主力兵团已经开始集结，现在城里士兵不太够用。”

“那你尽快，这种事拖延不得。”荀诩把公文掷到他怀里，“总之今天晚上酉时，我要见到二百名士兵在城北门集合，不然丞相和嫂夫人都不会饶了你的。”说完他拿眼睛瞄了瞄歌伎们消失的侧门，成藩只能气哼哼地应允，一句反驳的话也说不出来。

晚上一直到了酉时又半个时辰，两百名卫戍部队才集结完毕。荀诩顾不上去骂成藩慢吞吞的效率，他骑上马，率领着这两百名士兵以及三十余名靖安司行动组的人直奔辽阳县而去。他还派了快马先去通知辽阳县县尉，让他调动可靠的人先控制住整个县的各处要道，以免有人逃脱。

当荀诩的大部队抵达辽阳的时候，已经是三月五日的丑寅之交了。辽阳县尉早已经等在城边，一见到荀诩就迎上来报告说他一接到命