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半是冲着我田氏兄弟而来。”阚止心头一震，强笑道：“怪不得右相夤夜入宫，还带着府中高手作护卫。”田恒冷笑道：“本相虽然猜测这些刺客是为了刺杀我兄弟二人，却也怕这些刺客混入宫中，对国君不利。”说着话，眼光却向齐简公身后的十八侍卫瞟了过去。　　　
　　阚止心中惊疑不定，道：“右相说笑了，刺客怎能随便混入宫来？　”齐简公打岔道：“既然右相已经侦探到了这些人，自然有办法对付，还有什么好担心的？寡人对右相的本事放心得很。”田恒又道：“单是这些刺客，便已经让人十分头痛了，但有讯息说，今日晚间，阚左相府中的恒因先生在郊外遇到了鲁国的子路，不知如何二人大打出手，恒因先生不幸死在了子路的剑下。”　　　
　　阚止大吃一惊：“什么？　”田恒叹道：“说起来，本相也不怎么相信，一是子路怎会无缘无故到齐国来？二是以恒因先生的身手，就算敌不过子路，怎么也可以逃生的，怎至于死在子路剑下？是以命人去查看，如今子路已经找不到了，但恒因先生的尸体却已觅到，适才本相已经命人送到左相府中去了。”　　　
　　齐简公与阚止都是大惊失色。齐简公倒还罢了，阚止却是心头剧震，只因他在城外埋伏的三千死士，为避田恒的耳目，自己不敢出面，一直由恒因调度。如今恒因一死，情况大为不妙。须知那三千死士，全是些无法无天的亡命之徒。恒因费了一年半的时间，恩威并重，才能做到如臂使指般顺利指挥。若是新派人去指挥，恐怕一时间难以调度如意。何况恒因今日出城，便是为了安排死士埋伏，如今死在城外，连阚止也不知道他们匿身何处了。本来，恒因的剑术之高，并不比阚止差了多少，齐人之中，除了田恒、子剑和阚止三人，恐怕无人能胜得了他。若非子路，更有何人杀得了他？只是这子路身为孔子的四大弟子之一，未得孔子同意，怎敢擅来齐国？　　　
　　“孔子是当代大贤，无缘无故派子路来趟这淌浑水干什么？”阚止心中惊疑不定，齐简公怒道：“这子路好大的胆子！右相可曾派人去捉拿？”他虽然忿怒，却不知阚止城外的三千死士全干系在恒因身上，是以不甚着紧。　　　
　　田恒苦笑道：“要捉拿子路，谈何容易？其实子路倒也罢了，如今临淄城外，来了一个比子路难惹十倍的人，这才是本相最为担心的。”齐简公问道：“还有什么人比子路难惹十倍？”田恒目光如电，从二人面上扫过，缓缓道：“大盗柳下跖。”　　　
　　这一下，齐简公浑身的冷汗也冒了出来，向阚止望了一眼，却见阚止面如土色，比他也好不了多少。　　　
　　齐简公张口结舌，道：“这柳下跖来到临淄城外干什么？”田恒冷笑道：“是啊，他来干什么？”眼睛却望着阚止。阚止结结巴巴道：“这柳下跖虽然横行天下，但他不至于敢来进攻临淄城吧？或是恰好路经此地，也未可知。”　　　
　　田恒冷冷地道：“这倒奇了，好似国君与左相早就知道柳下跖来了一样，否则，为何不问他带了多少人马来呢？”齐简公骇了一跳，忙道：“寡人又怎知道呢？”举目向阚止望去。阚止心中暗骂柳下跖行事不慎，露出了行踪来，又看田恒见疑，忙道：“这大盗横行天下，右相不如派出兵车捉拿。”田恒叹道：“非是本相不愿捉拿，只是他带来人马不少，没有三千，也有两千。临淄城中仅有一万守兵，若是倾城而出，或可取胜，但城中又无人驻守。柳下跖久居胡地，全是如胡人般骑射，来去如风，兵车又如何赶得上他？何况，此人是屠龙子支离益的弟子，董梧的师弟，本相不大愿意招惹。董梧为人最是护短，若是杀了柳下跖，万一董梧见责，将他门下的刺客尽数派了来，或是亲自赶了来，那可是大大的麻烦了！再加上柳下跖的胞兄柳下惠，据说曾向老子学艺，现任鲁国大夫，又为叔孙氏打理府中事务。如今鲁国之政，在季、孟、叔三家，叔孙氏的家兵不下二万。如今叔孙氏对柳下惠言听计从，若是柳下惠为弟报仇，说动三家，齐鲁非起战端不可。单是鲁国，倒不必怕他，但鲁吴结盟已久，鲁国起兵，又怎会不说动吴国？吴国近年虽然势弱，但其精兵仍是非同小可，三年前的艾陵之战，齐国大败于吴鲁联军，如今阵亡将士尸骨未寒，元气未复，本相怎可重蹈覆辙？”　　　
　　阚止道：“柳下惠美女坐怀而不乱，是天下闻名的正人，早与其弟柳下跖断绝了兄弟之情，又怎会为了这臭名昭著的柳下跖掀动齐鲁两国之战？”田恒道：“你这是小儿之见。兄弟之情，怎能说断就断？那多半是掩人耳目之举。何况柳下惠真要报仇，自然会另找一个理由，怎会宣称是为大盗柳下跖报仇？”他当着这么多人的面指斥阚止，阚止面红耳赤，欲要抗辩，但心中有鬼，理既不直，气也壮不起来。田恒这右相虽比阚止这左相职位要高，但这么视若属下般斥责，毕竟是有些过分。　　　
　　齐简公颇有些看不过眼，只是在田恒积威之下，也不敢说什么。倒是他身后的十八侍卫，新受国君之恩，又是阚止千里之外请来，荐于宫中，所谓投桃报李，不免有些代主子出头的意思。只是身份低微，也不好开口，一个个面脸怒色，手握剑柄，只要齐简公一声令下，便会扑了上前，将田恒砍为肉酱。　　　
　　田恒看了看二人，又看了看那十八侍卫，忽地大笑，道：“国君与左相真是好兴致，这么晚了还闲聊剑术。本相看国君这十八位新来的侍卫，剑术定是高人一等。恰好本相身边的这几个家客，手下也算有两下子。不如各挑出一二人来，略作比试，长夜漫漫，也好提提大家的兴致，国君以为如何？”阚止被田恒一番奚落，大损脸面，只寻思如何挽回面子来，听田恒这一提议，正中下怀，脱口道：“妙极，妙极！”田恒笑问道：“什么妙极？”阚止讪讪道：“久闻右想府上高手如云，本相欲一览身手久矣，如今右相愿意让他们一显身手，正是大偿所愿。”扭头向齐简公看去。齐简公也想让董梧的门人杀一杀田恒的傲气，点头道：“比剑为乐，本是常事，人手多亦无益，不如双方各派一人，如何？”田恒点头道：“也好。”　　　
　　田恒话音刚落，齐简公右侧的侍卫中走出一人，大声道：“小人平启愿意为国君效力。”齐简公见这平启身高近九尺，比一般齐人要高出不少，粗壮魁梧，面色黝黑，满脸都是硬硬的短须，便向阚止望了过去，却见阚止微微颔首，便知这人多半是十八侍卫中身手最好的，便道：“去吧。”　　　
　　平启走到殿下，“呛啷”一声，从腰间拔出了剑来，眼光却向站在田恒身后的家将看了过来，眼中满是鄙夷之色。这时，田恒身后也走出了一人，向齐简公施了一礼，又向田恒和阚止各施了一礼，向田恒道：“相爷，小人愿意一战。”田恒笑道：“小委，你可要小心。”那小委应了一声，缓缓走下了殿，又向平启施了一礼，才从腰间拔出了剑。这人礼数倒是不缺，只是身材颇为矮小，与平启相比，便如老鼠站在猫面前一样。　　　
　　平启傲然看了看小委，冷笑一声，忽地上跨一步，“呼”地一声，手中的青铜剑直上而下，向小委当头劈来。烛光闪处，殿上众人只见一道剑光，便如阴雨天的闪电一般，快疾无比，剑尚高举，冷森森的剑光竟将小委的脸映得铁青。　　　
　　其时的剑是最常见的随身武器，君王、卿大夫和士人无不佩剑，既为护身之用，又是身份的象征，以区别于庶人。此时铁器虽然已经有了，但十分稀少，是以人们的佩剑一般是青铜所制，只因青铜硬而质脆，故剑只有二尺余长，脊厚刃宽，再长些则易折断。　　　
　　平启与小委手上都是黑黄色的青铜剑，但平启一剑挥动，剑光直上而下劈将下来，仿佛剑身忽然增长了一尺多，当真是气势如虹，凶狠异常。　　　
　　本来，剑走轻灵，剑术之中，极少有这般直劈的招数，但平启这一招使出来，那一口剑在他的手中，便如是一口利刀、一把巨斧一般，连田恒也暗吃了一惊。小委却如山之峙，一动不动。平启这人貌似粗豪，其实心思细密，兼且技击经验极丰富，他不知这小委的底细，是以用这一剑直劈，试探小委的剑术。谁知小委似是看穿了他这一剑是虚招，又似是故意托大，竟然一动不动。　　　
　　平启心道：“我董门的剑法，虚虚实实，变化难测，实可变虚，虚可化实，你竟敢如此托大！”腕上凝力，摧动剑势，化虚为实，“唰”的一声，剑影重叠，如片片山岱，沛然而劈下。众人见他剑势摧发，比之先前更迅猛十倍，齐齐吃了一惊。田恒心道：“这家伙化虚为实，剑势竟然如此惊人！”暗暗替小委担心。小委待得平启的剑势已老，微微一笑，竟顺着剑势，侧身倒在地上，右手握住了剑柄。众人“咦”了一声，不料这小委竟以拙化巧，倒地避剑。　　　
　　此时列国纷争，天下尚武之风极盛，每逢盛典，或是酒前宴后，剑手比武乃是常事。众人见过的比武多矣，从未见过有人竟然以身扑地，化守为攻的招数。大凡高手，也不屑于此。　　　
　　平启剑势落空，也是暗吃一惊，心中正有些沮丧，却见小委倒地拔剑，心道：“我的剑势已经摧发，你此刻拔剑，一推一拉，再向我出剑之间，就算我变招，你终是不及我的剑快。”叱了一声，剑身斜转，向小委劈了过去。　　　
　　却见小委手一挥，一道剑光跃出，匹练般在平启身前圈过。平启骇了一跳，他并未见到小委拔剑，小委的剑便应手挥出，急忙退身，只听“嗤”的一声，红影闪处，平启哼了一声，退出了七八步。小委又是微微一笑，跃起了身来，道：“承让，承让！”众人向平启看去，只见他胁下革甲已被割开，一片盈红的血迹染红了半边身子，原来已经中了一剑。　　　
　　平启哼了一声，道：“你的剑鞘有什么古怪？　”小委笑着举起剑鞘，道：“你说错了，我这并非剑鞘，也没有什么古怪，只不过是个剑夹子而已。”原来他这剑鞘，竟然是一边开口的，根本勿须拔剑，手一挥便可出鞘。平启心下恍然，其实小委的剑法未必快过了他。他的第一招出时，小委倒地出招。平启却以为他先得拔剑，然后出招，便慢过了他的第二剑。谁知小委根本勿须拔剑，直接便出招，平启再变第二招，当然要慢过小委了。　　　
　　田恒笑道：“小委的剑夹子，倒是瞒过了不少人，连本相也蒙在鼓里。哈哈！其实若是单以剑术而论，小委便未必比这位侍卫高明多少。”小委笑道：“小人的剑法，丑陋不堪，不入高手法眼，虽是侥幸获胜，其实也是仗着这剑夹子，这位平兄出其不意，方才受伤落败。”笑嘻嘻将剑插回剑夹子中，回到殿上，站在田恒身后。　　　
　　齐简公大感无趣，他身后的十七位侍卫也是脸上无光。这平启是十八人中剑术最好的，谁知一下场去，第二招还未使出便受伤落败，弄了个灰头土脸。阚止脸色铁青，盯着小委，缓缓道：“若是本相没有看错，此人多半是先前右相所说的燕国勇士犰委！”田恒笑道：“左相好眼力，这人便是犰委。”　　　
　　齐简公见平启仍站在殿下，苦忍着痛，叹了口气，道：“平启，你下去养伤吧！你虽落败，却让寡人见到了犰委先生的精妙剑术，赏五金，来人，也给犰委先生赏五金。”平启见齐简公不仅并不怪罪，反而给他奖赏，心中大为感激，勉力爬下身叩了个头，摇摇晃晃下去。田恒脸上微笑，心中一悚：“国君平日一副唯唯诺诺的样子，表面上糊涂懦弱，其实是大有手腕。他这么做，日后这平启就算是送一条命给他，也是心甘情愿。这十八侍卫，恐怕由此而更为忠心。”　　　
　　三个人各有心事，都没有说话，一时间，殿上变得静悄悄的。　　　
　　田恒笑了笑，道：“夜已深，国君当要就寝了吧？本相也该回去了，哈哈！怎么，左相莫非与国君还有要事商谈么？　”阚止勉强笑道：“哪里，哪里，本相也该回府才是。”二人向齐简公告辞，一齐出了公宫。　　　
　　这临淄城建在淄河之西岸，方圆约八十里地，有城门十三座，城中七条大街道将城分为十数个区，田恒居在城北，阚止居于城南。　　　
　　齐国国君所居的宫城是单独的一个小城，位于临淄城的西南，方圆约有十五里，有城门五座。　　　
　　田恒与阚止出了宫，各上了自家的车马，一齐出了宫城的东门，到了大城之中。两人一个住城南，一个住城北，倒是不同路，便分手告别。　　　
　　田恒的马车是那种可乘坐三人的大车，他让犰委坐在他身旁，自己从马车上探出了身，笑嘻嘻道：“左相，一路保重，莫要不小心跌下了车，万一有个头痛脑热的，本相从此便无聊得紧了。”　　　
　　阚止忍不住回口讥讽道：“多谢关怀。右相也要小心，小心驷马失了前蹄，摔坏了脑子。”　　　
　　田恒哈哈大笑，马车辚辚，一行人去得远了，兀自听到他的大笑之声。　　　
　　田恒笑声未歇，坐在他身旁的犰委说道：“相爷，那侍卫平启并非代国董梧的门人。”　　　
　　田恒笑道：“你怎知道？　”　　　
　　犰委道：“小人今日在城中见过的那一帮代国人之中，并无平启这人。国君新招的侍卫之中，无一代国人。平启所用的剑术，也不是董门的剑法。”　　　
　　田恒摇头道：“你错了。不仅是平启，连另外那些侍卫在内全部是董梧的门下弟子。平启的剑术比你要高明得多，他今日败于你手，并非剑法输了给你，一是被你的剑夹子所骗，失了算计，二是不敢用他拿手的董门剑法，是以落败。”　　　
　　犰委奇道：“相爷又怎么看了出来？　”　　　
　　田恒道：“本来他掩饰得好，不过中了你一剑之后，心神慌乱，退开了七八步，正是用的董门身法。”　　　
　　犰委道：“原来如此。唉，这人也十分了得，小人本拟一剑取了他的性命，谁知他还是能够避开了要害。”　　　
　　田恒点头道：“董梧的门下，本来就没有庸手。”　　　
　　犰委叹了口气道：“这董梧究竟收了多少弟子？怎么今日所见，全是他的徒弟？”　　　
　　田恒道：“他们是董梧的门人，却并非得董梧真传的弟子。董梧只有五个徒弟，一个是颜不疑，如今是吴王夫差手下右领军使，名列吴国四大高手之末；还有一个叫南郭子綦，居于周天子王城雒邑。最厉害的一个姓任，不知其名，人称‘任公子’，据说是代国国君子侄，一向侍奉在董梧身边。其余的两个叫作市南宜僚和东郭子华，这二人隐居于世，不知其踪。据说董梧还收过其它徒弟，但无人能证实。这些董门中人，其实都是任公子教出来的。”　　　
　　犰委脸上变色道：“这些人如此厉害，那任公子岂非更为了得？那董梧能教出颜不疑、南郭子綦和任公子这样的徒弟，岂非深不可测？而董梧的师父屠龙子支离益，更是无法想像了。”　　　
　　田恒也叹了口气，道：“世人公认支离益为剑中圣人，你以为是胡乱吹捧出来的？不过，支离益这人一向隐居世外，倒是不问世事，只是他的几大弟子之中，‘大漠之狼’朱平漫跟他最久，但真正得其真传的，恐怕只有董梧。柳下跖等人的剑术，其实也是董梧代师传授。董梧收徒，从不提支离益之名，他的门人也只称是董门中人，剑法是董门剑法，眼中从来无支离益其人。有人怀疑董梧其实是支离益的儿子，也有人怀疑董梧的剑术早已经超过的支离益，所以董梧对支离益不敬，支离益也是无可奈何。这些都是些猜测，也不知真假。”　　　
　　犰委道：“剑中圣人名叫支离益，莫非真是个残疾之人，要用木杖支撑而行？”田恒笑道：“听说他幼时的确行走不便，但他十分坚毅，终日与蛇为伍，苦练体能，十年后不仅能克服先天残疾，更靠蛇毒练出了一种奇异的技击之术，用之于剑。他是天生的剑手，任何剑技被他看一眼便能领悟到其中的奥妙，此后日有精进，到三十岁时，便被天下人尊为剑中圣人。”　　　
　　犰委骇然，良久方道：“既然如此，阚止又与董梧有何关系？他们数十人赶来为阚止助拳，为了什么？”　　　
　　田恒道：“依本相看，他们与阚止并无什么关系。只不过董梧颇为贪财，任公子为他教出的门人，原本是些刺客，供列国权贵甚至国君高价聘用，天下间不知有多少人死于这些刺客之手。既有人请他们杀人，自然也有人请他们保护，所以，任公子后来又设了一科，训练御刺高手。董门因此分为刺派和御派两种剑术，各有侧重。这些御派中人是应权贵之请，高价求得，学成之后，为之效力，若有背叛，董门之人便会杀了他，是以董门御派武士对主人之忠，素有好评。他们都算得上天下一等一的护卫高手，