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神圣之业火-第4部分
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安娜脸色又是一红，心中暗自气恼自己，刚刚只顾着自己道歉，竟然连别人的问题都忘了回答，好蠢啊！公主连忙说道，“没关系的，刚刚绊倒了一下，我坐一会儿，很快就能恢复。”
花匠默默点点头，“寒冬的花园遍及枯草，您要时刻小心，公主殿下。”
“谢谢你的关心，花匠先生。我该怎么称呼你呢？“
“如果公主殿下愿意的话，可以叫我约翰。我没有姓氏，因为我是个孤儿。”
“令人遗憾，先生。”安娜依照礼节回答，但她同时脑海中灵光一闪，公主发现了一个问题，对方是用高等埃隆语言和自己说话的，而且发音很标准，并不像是普通的没有受过教育的乡下人，用的是罗斯语言，这两者区别很大，埃隆语言是当初渡海者们架起风帆，驶离家乡时就一直在使用的语言，在航行到这片大陆后，即便历经一千三百年的漫长岁月，依旧通用在王室和贵族身上，有身份的人基本上都使用这种语言。
而罗斯语则是一千三百年前这片大陆原本的通用语，遍及下层阶级，至今仍是如此。
很简单的，通过一个人的语言，就可以判断他所处的阶级和社会地位，很不公正是吗？但领主和国王麾下的军队会教会你什么叫做王权的绝对统御。
由此，安娜觉得，面前的这个花匠并不普通，他可不像是个普通人。
也难怪，向旧神祈祷的人，哪一个又是凡夫俗子呢？
公主露出微笑，她想要会会这个花匠。
第9章 密谋1（）
“我召见你，男爵，并不是为了讨论这些无关紧要的粮食储备问题的。你我都很清楚，今年是个丰年，城堡和粮仓中都塞满了余粮，足够我们度过整个漫长的冬天，等到来年开春时，面对早春，我们依旧有足量的存储和准备。“
罗伯特低着头，没有接话，他暗自想，自己最担心的事情还是要发生了吗？
埃克哈特三世端着一小杯麦酒，浅浅地抿了一小口，他不会允许自己喝醉，昨天的冬幕节晚宴上不会，今天私下里召见维桑伯爵的最大的封臣之一罗伯特男爵也不会。他是个国王，也很清楚自己是个国王。
埃克哈特三世放下酒，扫了眼面前单膝跪着的男爵，开口补充道，“我见你的目的，是想了解自明焰湾登陆的劫掠者们的详细情况，你是距离明焰湾不到二十公里的战锤角的领主，你最清楚这些情况，现在，我要你告诉我，你的国王，这些劫掠者们有多少艘船？他们的部队有多少人？部队成分是什么？装备如何等等，男爵，我要你如实回答。“
罗伯特深吸了一口气，即便维桑伯爵严令他禁止向国王说出关于明焰湾劫掠者的事情，但面对埃克哈特的巨大权势，而且伯爵又不在身旁，他可耻的屈服了。
“陛下，那些劫掠者们大概有五六百人，他们有二三十艘长船，装备伊瓦尔长剑和里斯长斧，从他们显露的特征上来看，这些人应该是从霜岛上来的海寇。这些人战斗力很强，在他们侵扰明焰湾时，维桑伯爵的卫戍部队被他们轻易击溃，那可是一千二百人的整只军团。”
埃克哈特三世点点头，心里对情况有了大致的判断，难怪伯爵要加征赋税，而且封锁消息了。明焰湾、劫掠者、一千二百人的军团覆没，呵呵，国王内心冷笑，那可是一笔重大的损失，维桑伯爵这老家伙可是吃了个大亏啊，也难为他昨晚宴会上强装笑容了。
“伯爵后续对事情有什么反应？”
“回禀陛下，维桑伯爵接到消息后就加征赋税，他应该是正在组建新军，以便补充损失掉的军团。“
“维桑伯爵没有征调你们的军队第一时间前去围剿？“
“回陛下，并没有，维桑伯爵并不想扩大事态，他在全境封锁了明焰湾遭袭的消息。”
埃克哈特三世再次点头，他明白维桑伯爵的想法，他在竭力阻止事态恶化，如果公布劫掠者袭击的消息之后，不可阻挡的是，伯爵境内最大的商运路线，沿维桑至东南部沿海区域就会受到巨大影响，商人们会重新衡量安全和受损失的可能性，这对伯爵征收商业税是一个巨大的打击。看得出来，维桑伯爵目前的日子并不好过，而国王想做的，就是雪上加霜。
埃克哈特三世的终极野心是收回整块维桑伯爵领，将所有土地变为王室直辖。
但为此，他必须通过一系列手段彻底击溃维桑伯爵的家族和军队，目前的劫掠者，是一个非常好的纽带。
国王必须彻底制伏面前的男爵。
“男爵，请起来。你刚刚用行动证明了你对王室的忠诚。我很满意。”一番盘问后，埃克哈特三世露出笑容，俯身扶起罗伯特。
罗伯特诚挚惶恐地急忙站起身，弓着腰献媚地说道，“为国王陛下尽忠是我和我的家族义不容辞的责任。”
“很好，男爵。“埃克哈特三世笑容更盛，他拍拍了手，下一刻从角落里走出一个仆人，搬来了两把椅子放在暗室中，随后起身退去，”请坐，男爵，我想了解一下你家族的情况。“
男爵讪笑着坐下，表面上无比顺从，暗地里瞳孔却是微微一转，在内心中罗伯特有些困惑，他搞不懂国王想耍些什么花招。不过他坚信，国王的目标一定是自己背后的封君维桑伯爵，很有可能就是借这次海寇突袭来打击一下维桑伯爵，至于国王需要自己做什么，罗伯特男爵眯起眼，对于维桑伯爵来说，无论什么可都不是好事。
男爵想看看国王准备打什么牌。
埃克哈特三世在男爵面前坐下。
“国王陛下。我的家族是维桑伯爵的封臣，拥有明焰湾以西，包括战锤角和几个村庄的一块土地，我们的领地内出产海货和青铜木料，这些商品可以运到维桑贩卖，各种渠道所得的税金我们用来修缮城堡、维护领地之后，基本上就所剩无几。我们是个小家族。”罗伯特男爵不卑不亢地讲到。
埃克哈特三世看着男爵，”我想想。。。。。。战锤角是你们家族唯一的城堡？它修建了几百年了？我记得你们家族不是有两座城堡吗？“
罗伯特眼睛一眨，“是的，国王陛下。战锤角始建于西奥多皇帝时期，完工于纽曼皇帝的统治期内，已经建成超过了五百年，得益于频繁的修缮，那里还能住人。。。。。。罗伯特家族历史曾经有包括战锤角在内的两座城堡，另一座寒鸦城由于先祖提丰。罗伯特伯爵起兵对抗他的封君后失败，被没收。现在寒鸦城掌握在维桑伯爵家族手中。“
“是的，这就是问题所在。”埃克哈特三世早有准备，“我听说，寒鸦城附近有沃野平原，是维桑伯爵家族最重要的产粮基地，那里产出的小麦足以供应整个洛林以西的各大城镇，自然，税收也是富得流油，你知道是多少吗？”
“并不清楚，陛下。”
“我告诉你，每个季度大概能征上来十三万金币，灾年这个数字要降低三成，这还只是寒鸦城及所属领地的税收。”
“确实很多，国王陛下。我们家族一整年的收入才有两万金币，而且是丰年。灾年至少要减上一半。”
埃克哈特三世凝视着男爵的双眼，想要从其中看出什么，但使他失望的是，男爵双目中混沌一片，无光五彩，如同已死之人，察觉不出任何内心的波动。
国王决定摊牌。
“罗伯特男爵，跪下！”埃克哈特三世国王突然猛地站起身，强硬的不容置疑的命令道男爵，语气严厉，神色肃穆。
可怜的男爵吃了一惊，一刹那间，他感到埃克哈特三世撕破了伪装，露出了原本狰狞的面孔，他觉得自己这是要大祸临头了吗？罗伯特只感觉自己的身躯不受控制地滑落出背后的椅子，如同一滩烂泥般，他颤抖着单膝跪下，先前的装模作样荡然无存。
“国王陛下。。。。。”
第10章 密谋2（）
“罗伯特家族的丹图尔男爵，在此，我以王国全境主君、洛林城领主、圣所庇护之盾、埃隆王之纯血后裔的身份，册封你为寒鸦城伯爵，你和你的家族罗伯特将世袭享有寒鸦城的税赋和所有领地，我宣布，罗伯特家族将彻底脱离维桑家族的封臣身份，转而直接效忠于国王。只要埃克哈特家族存在于世一天，王室的火炉前将永远有罗伯特成员的位置。”埃克哈特王神色肃穆，手中举着一册羊皮纸，厉声说道，“男爵，你有两个选择，一是彻底效忠于我，你的国王，从此与你原来的封君背道而驰；或是冥顽不灵，和维桑伯爵一起湮灭于这个寒冷的凛冬。”
男爵单膝跪着，身子不断颤抖，冷汗一滴一滴的从额头、鼻尖和背后往外直冒，汗水浸在亚麻布的衬衣上，又粘又痒，罗伯特脑海中一片空白，他下意识地想要去抹掉汗珠，但他猛然想起，自己的面前就是国王，这片大陆的至高无上者，埃克哈特三世陛下，立誓要振兴古老王国的真正王族，埃隆王的纯血后裔，他拥有无数的坚固城堡、数以万记的士兵为他而战、他有能力碾碎一切挡在路上的不知死活的家伙。
维桑伯爵？他。。。。。。他算什么啊？
一刹那间，男爵仿佛得到了神启，他颤颤巍巍地站起身，神色恍惚地从国王手中接过那卷羊皮纸，打开一看，和埃克哈特王刚刚所称的分毫不差，这是一份册封令，同时还包含着批准罗伯特家族脱离维桑家族的王室命令，羊皮纸的角落上，盖着埃克哈特三世的纹章——蓝白色十字。
毋庸置疑的是，它拥有法律效力。
“未来的寒鸦城伯爵，真是明智之选。”埃克哈特王大笑起来，他重重地连拍几下罗伯特男爵，哦不，现在应该是伯爵的肩膀，“只要彻底击溃维桑伯爵这个该死的老家伙，你就可以拿出这份王室册封令，我到时将会正式封你为寒鸦城伯爵，从此罗伯特家族将替王室统御洛林以北的所有土地！”
罗伯特伯爵紧紧攥住羊皮纸，说不出话来，此刻他脑海中反复回想着已去世的父亲的话，也就是上一任罗伯特男爵在临终前，躺在战锤角那四面漏风的破塔楼中，奄奄一息时对他所说的临终嘱托——
“丹图尔。。。。。。我的孩子，人这一辈子，有的机会。。。。。。转瞬即逝啊！一旦遇见了。。。。。。你要。。。。。。。要牢牢地。。。。。。。抓住。。。。。。。抓住它们！”
未来的伯爵险些在国王跟前哭了出来，好在有羊皮纸可以挡在面前。
……
“我说过，这不碍事的。”安娜笑着说，经过休息，她已经重新站起来了。
花匠默默地看着女孩，沉声道，“既然公主殿下无恙了，那我就继续回去祈祷了。”说完，就要转身离去。
安娜眨了眨眼，没得到答案前，她怎么会和眼前这个充满着谜团的人分开呢？更何况他也丝毫不忌讳在自己面前提起什么祷告，他到底是谁？真的只是一个小小的花匠吗？
安娜越发好奇，但我们的公主很聪明，她并没有直接阻止对方，而是默默地跟在老人身后，保持着双方都认为安全和不被打扰的距离，一边走一边小心翼翼地问道，“花匠先生，您真的不介意我叫您约翰吗？”
“当然，公主殿下，如果你这样称呼，我将不胜荣幸。”花匠边走边说，头也没回。
安娜并不觉得气恼，反而惹得她越发好奇，又问道，“好吧，那我就叫你约翰吧！约翰，你是在向那些神秘的旧神祷告吗？”
“哦，你可以这样认为，公主殿下。”
“这样吧，约翰，你可以直接叫我安娜，我不介意的。”女孩狡黠地说道，花匠的态度越冷，她就越是觉得有趣。
“这很不合适。公主殿下，规矩严禁我们这些下人们不加头衔直呼贵族们的姓氏，更别说直接叫名字了。”
“别管那些规矩。。。。。。。哼哼，我愿意让你叫我安娜，没人会知道啦！”一提起规矩，公主就有些恼火，但她很快收敛起来，而且想到了一个小小的反击方法，“对了约翰，圣母的祭司们不是说禁止祭拜和向旧神祷告吗？你刚才是在这样做吗？如果是的话，你为什么要这么做啊？”
“您的话可不少，公主殿下。我以前有个女儿，她小时候和您一样，很聪明，长得也很漂亮，我非常喜欢她。但后来她死在我之前，我知道，她死的时候和死之前并不快乐。或许还是少说话为妙，即便是圣母的祭司也说，沉默是金，古老的箴言是不会错的，公主殿下。”
你以为这会吓到我？安娜气鼓鼓地想，但她并没有放弃，重新又露出最甜美的笑容——即便是花匠在她眼前疾步行走，根本看不到，“约翰，你还没有回答我的问题呢。圣母的祭司同样说，每一个人的疑问都应该得到解答，这也是箴言啊，就算是人老了，但箴言存在的时间比他更老，我想他也许应该也要遵循。”
“不，我从来不听圣母的祭司的话，就算是教长亲自劝导我，我也不把他当回事。我老了，也该清静清静了，或许我的人生就能够阐述很多条箴言，比如不要和小女孩聊天、或是不要在空旷的花园中作晨祷——因为这会被人纠缠上。第一二条可以相辅相成，你觉得呢？公主殿下？”
“不，我不这样认为，约翰。你的人生可不向那些早夭的孩童一样，只有一个早晨或是上午什么的，你的人生不是该有些其他事情值得变为箴言吗？比如。。。。。。你清晨向旧神的祷告？”安娜的耐心随着体力而逐渐消失，为了费力跟上花匠，她不得不一路小跑着前进。众所周知，人在耗费体力时，是不喜欢事情遇到阻碍的，这会让你更加疲惫和恼火。
这回，出乎安娜意料的，花匠居然耸了耸肩，他瘦弱的身躯做出这个动作显得很有趣，但实际上却是为了表达出自己的无奈。说话的同时，约翰转过了身子，他竟然对安娜显露出了微笑！
“公主殿下，我觉得你很有趣，像我之前那个女儿一样，或许以后会有很多傻小子追求你吧。但现在，我可以回答刚刚避开你的那些问题了，就在这里，这是整个瑟堡中我唯一觉得心安的地方。”老者指了指身后。
安娜这才发现，花匠的背后是一个隐隐被枯草丛覆盖着的小小的青灰色圆形祭坛。
而且上面还随意地摆放着一件不大不小、做工粗糙的灰色绞刑架模型，由枯木制作，很逼真，像是顽皮小孩子们拿来摆弄的玩具。
第11章 旧神之名1（）
“公主殿下，在开始前，我想要先问你一个问题，你对那些不同人心中各异的神明，有过发自内心的敬畏和崇拜吗？”
花匠认真地问。
安娜想了想，摇摇头，”我想没有。我遵从我的父母，每个礼拜按时向圣母祷告，但我从未见过它出现，哦，应该是显灵什么的。我不认为这有什么意义，我想离开了那些神我依旧能活得很好。“
花匠点点头，“那你知道新神和旧神的差异吗？“
“新神指的是圣母吗？“
“是的。”
“噢。。。。。我想，新神只有一位，而旧神。。。。。。他们告诉我有三个。”
“很对。旧神三位一体，它们有三张面孔，分别现给不同的信徒。但同时，它们又能凝聚成一种单纯的信仰，那就是古老帝国所遵循的战争和生活之道。”花匠一边说，一边观察着安娜的神色，接着问道，“我说的这些历史，你感兴趣吗？我认识的孩子里面很少有喜欢这些的，他们往往热衷于玩各种游戏，男孩喜欢投石和赛跑、而女孩则更偏向于学习打扮和纺织工艺。现在的时代里，书籍被认为是无用的东西，只有修道院里那些呆板的僧侣才会去研究这些。不得不说，这是个错误的想法。”
安娜若有所思地说：”我并不排斥书籍。父亲曾经对我说过，不要小看一张纸甚至是一个字，更何况是一整本记载知识的书！他还说，有时候，这就能决定现实的进程。哦对了，父亲还举了一个例子，他说在古老的战乱年代，统御者为了抵御埃隆所领导的渡海者们，曾经派信使传递给手下一个城堡主信息，让他火速率兵前往某个城堡支援。但不巧的是，埃隆截获了这封信，将里面的内容改成了命令这个城堡主原地坚守城池。就这样，城堡主接到信后深信不疑，按照命令原地防御，但另一座城堡却是在埃隆的猛攻下沦陷。“
“你能这样想我很高兴，古老的历史和传说对人很有教育意义。”
“我想知道关于旧神的故事，它们三位分别是什么呢？渡海者们又为什么会信仰他们而不是去信圣母？还有这些神是真的存在吗？所有这些我都很想知道。”
花匠笑了，他似乎突然改变了注意，“公主殿下，有求知欲是好事。但太强烈了往往会触及旁人的隐私，比如说是现在。早在你的祖父埃克哈特二世时期就裁定，圣母是整个王国唯一的正统信仰，旧神和其他几个神明�
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