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胜哥儿偷偷扯了扯芦米的袖子，芦米回头看着他，“三姐，咱们为什么要去舅舅家住啊？可不可以不去啊？”

刘氏听了回头牵起胜哥儿另一只手，“只要你听话，舅舅不会吃了你，别怕啊！等过些日子咱们就回来了。再说了，舅舅家不是有燕子和黑子带着你一起玩吗？”

胜哥儿想起酷似舅舅的表哥表姐，越发觉得难过，走路也越来越慢。

走在后头的胡木生看看天色，还有路上行人里越来越多的陌生脸孔，焦急道：“芦花，你背着胜哥儿，时辰不早了，咱们要赶紧走。”

刘氏看着丈夫的神色，心里明白，拉着芦米耳语几句，芦米二话不说背起胜哥儿，脚下加快了步伐。

都说害人之心不可有，但放人之心却不可无啊！

若只是同村的，或者附近村落的乡亲，一起赶路倒没什么，大家都是知根知底的，怕就怕这些衣着邋遢的陌生人。上游的村镇淹了不少，许多无处投奔的灾民都四处游荡。万一他们聚集起来……要知道胡木生还挑着一篓子粮食呢！

如果是坐牛车，湖塘口到刘家湾只要一个时辰。现在牛车是借不到的，靠两条腿走着去，差不对要将近两个时辰，比牛车慢上一半的速度。

将近响午，胡木生松了一口气，眼前已经能看到刘家湾了。

大概是有同村人先到了，刘荣壮收到消息，这回正带着他的女儿刘燕子站在村口等。

看清人影，刘氏激动地跑上前，“哥！你怎么还出来等咧？多麻烦啊！我又不是不认识家门。”

“没事，我跟燕子刚出来，也没等多久。”

刘荣壮今年三十六，人如其名，身体壮实得很，面相偏向芦米的外公，一张国字脸。一眼看过去就让人觉得到扑面而来的严肃，胜哥儿偷偷抬眼看了一下，就趴在芦米背上装睡。

刘荣壮接过自家妹妹背上的包袱，对燕子说道：“燕子，去接把手，把弟弟抱上，让你姑姑歇会手。木生，路上人多吗？”说着就引着众人进了村。

胡木生挑着担子跟在后面边走边应道：“唉，这一路上开始还好，后来外来人就多了起来，我挑着一篓子粮心里都是慌的。”

刘荣壮点点头，这才看向芦米，“芦花吧？这般大了，胜哥儿都趴在你背上睡着了。”

刘氏转过头，看了过来，“芦花，要娘接手不？”

芦米看了一眼刘荣壮，喊了声舅舅，说道：“不用了，我不累。”

听她这么说，刘荣壮这才把视线从她身上移开，疑问道：“荣珠，你家杏花咧？难道就说人家了？”

刘氏脸色一黯，“哥，她的事说来话长，晚些我再说给你听。”

刘荣壮瞧了她一眼，也没多闻，“行，走吧，你嫂子和黑子都在家等着呢。”

刘荣壮现在住的就是刘家的主屋，早在他成亲的时候就翻新成大屋了。当时刘氏没出嫁前，住的是南边的那间。

“荣珠，屋子我刚给你随便收拾了，这些年一直都是燕子在里面住，到处都挺好的，你们一家就住那吧。”吃过午饭，等大家都坐下，王氏才说道。

刘氏站起身拉着王氏的手，“嫂子，谢谢你了，这段时日也就要麻烦你了。”

“都一家人，说什么麻烦不麻烦的。要是说这话，你哥还不得揍我啊？”王氏圆圆脸，笑起来很是　和气，说起这话来越发的有亲和力。

刘氏在心里冷笑了一下，面上也不露，只笑道：“嫂子把这家搭理得这么好，哥哪舍得动你一根手指头啊。嫂子，我这次来带了些腌肉过来，你跟我去看看。”

王氏的为人在外人眼里那是和蔼可亲贤妻良母型，可王氏在刘氏眼里就不是这么回事了。

当初王氏刚嫁进来的时候，刘氏觉得她挺好的，家来因为她里里外外都干净亮堂起来。可渐渐的，刘氏发现不是那么一回事。

刘氏的哥哥刘荣壮性格耿直，脾气硬，一句两句就容易吵起来。以前刘氏的娘喜欢念叨，两母子经常吵。不管怎么说都是母子嘛，吵了两句就能好起来。可自从王氏嫁进来之后，两母子吵就吵得天翻地覆。分家，断绝关系，什么乱七八糟的事都出了。

当初刘氏的娘在女儿边诉苦，就说是王氏在里面挑拨是非。当初刘氏还不信，她自然是知道自己娘的性子，天天念叨是挺烦人的，加上王氏总是打不还手骂不还口的模样，很难相信是她在中间挑拨是非。

每次母子两吵架，王氏总是一把鼻涕一把泪的规劝婆婆，然后转身进屋也不知道跟丈夫说些什么。

直到刘氏成家之后，渐渐从那个家里抽身出来，才慢慢体会到这里面的一丝说不清的感觉。

你要说王氏的坏，完全说不出来，她做了一个媳妇该做的一切。可事后一回想，总觉得有那么一点不对劲。王氏一般都是嘴上说的无比好听，做出来的事实就不是那么一回事了。

后来老太太去世了，刘氏娘家最亲的人就剩哥嫂两个了。即便这时的刘氏已经看明白王氏的为人，也没什么心思去琢磨了，反正她也出嫁了，各过各的，只要王氏能照顾好他们自己家就行。

王氏当着后来出来的刘荣壮的面直说不客气，笑着收下了那些腌肉。

几人进南屋看，床上的被褥都换洗了，地上明显刚清理过，王氏说道：“这些天你们两夫妻就带着图哥儿住这，芦花跟燕子一起睡，胜哥儿跟我们家黑子一起睡。”

刘氏应道：“诶，这样挺好的。盼着今年这边支流没事，等雨期过去了，我们也好赶回去种上二季稻。”

王氏挽着刘氏的手，“荣珠啊，你都好些年没在家住过了，这次就多住些日子回去，家里也不缺你们一家的吃。”

说到吃，胡木生道：“嫂子，我那篓子里还带了些粮过来。”

刘荣壮虎着脸，“你说你这人，来家里住几天还带粮过来，你当我这里是哪啊？家里缺你们几口啊？要是有什么事上门来就是，咱们家还过得去，没得浪费力气带着这些粮食来。”

听着就像是火气上来了，刘氏赶忙拉着人往堂屋走，“哥，我跟你说个好事，你知道我家今年买了几亩地吗？”

胡木生无奈地对着王氏笑了笑，王氏道：“让他说了吧？别理他，他就这脾气。”

刘荣壮说得这话也不是大话，他们家家境的确很好。这都归功于刘荣壮那一手十里八乡都知道的好手艺，谁家翻个新房，建个大屋都要请他去。当初芦米家的屋子翻新，就是刘荣壮去当的包工头。

下午两家人坐在一起聊天，彼此都说了一些今年来的情况。刘氏给刘荣壮说了买地的事，说了芦花明年去镇上凤飞阁的事，刘荣壮难得的夸赞了一下芦米。

“芦花，手艺活就是要天天练，以后去了绣楼要更努力，别给爹娘丢脸。”

芦米做得笔直，认真道：“知道了，舅舅，我肯定会努力的。”

这时场面突然就冷了下来，刘荣壮道：“说说吧，杏花怎么了？”

刘氏叹了口气，看了看自己的丈夫，这才慢慢说道：“杏花都离家出走快一年了。”

刘氏将杏花的事一五一十的说了，刘荣壮寒着一张脸，吓得胜哥儿又想装睡。

“木生，后来你去镇上找，是怎么个情况啊？”

刘氏就说到胡木生去镇上，她也很好奇之后的事，这会听见刘荣壮问上了，也跟着搭腔道：“当初回来就阴阳怪气的，都过去这么久了，总可以说出来了吧？”

作为知情人士之一，芦米抬头看了看爹，胡木生低着头，好半天才说道：“有啥好说的，我去镇上没找着，也不知道杏花死哪去了，丢下爹娘弟妹一走就是一年，一点音信都没有！我就当死了这个女儿。”

2727于圩镇

胡木生一家五口就算是在刘荣壮家里住下了，七月份正午的温度有将近三十　度，不适合去地里农作。闲在家中的胡木生每日跟着刘荣壮学学石匠本事，也算明白明白房子要怎么横梁才不会塌。刘氏则是每天帮着王氏搭理一下家事，便坐在一起编扇子。芦米没事带带胡图，绣绣画，再不然就是跟燕子玩一些翻绳之类的小游戏。

要说难过的，就属胜哥儿了！

以往在湖塘口，现在这个季节那肯定是要跟着水根哥到处玩的。去年的时候芦米答应他，让他今年跟着去溪里摸田螺的。

现在他跟着舅舅家的黑子哥整天端着书本看，挪一下屁股都会被黑子哥盯着看上几秒钟。

“三姐，我想出去玩！”趁着爹娘跟舅舅舅娘说话，胜哥儿赖上了芦米。

燕子看了他一眼，吓得胜哥儿老实地一边待着去，“爹，胜哥儿想出去玩。”

胜哥儿吓得一抖，“没有没有，我不出去玩，我是说……我是说……我是说我这篇课快玩看了。”

刘氏在刘荣壮说话前就先开口，“别老念着出去玩，看看你黑子哥，从来都不会说出去玩。”

刘荣壮面目表情地看着胜哥儿，在胜哥儿心中他就跟黑阎王差不多，“胜哥儿，上了学堂就要认真念书，等长大些考个秀才，也让你爹娘高兴高兴。”

胜哥儿点头如捣蒜，拿正书本假装目不斜视。

芦米看着胜哥儿时不时扭动就知道他心不在焉，胜哥儿才六岁，在现代也还只是上幼儿园，哪里是能坐下认真看书的主。胜哥儿在家的时候野管了，哪里被这么严格的拘着过，芦米心有不忍，凑到刘氏身边，小声耳语道：“娘，胜哥儿这几天都好乖，看了好些书了，要不就放他出去玩玩呗。”

刘氏看了眼对面的王氏，拿眼白了一下芦米，“我心里有数。”

刘氏说了心里有数那自然是心里有了计较，她又不是不知道刘荣壮在孩子们心里是什么模样，而且她也觉得哥哥管孩子管的太严厉了一点。

过了两天，刘氏寻了个借口，把芦米和胜哥儿一起带出去玩，这次的目的地竟然还是芦米一直未去过的于圩镇。

搬来快一个星期，外面传进来的消息是，汝河河水暴涨一路往下游奔，上面派的官员也是一路快马加鞭赶到荣郡县，在官员的指派下，荣郡县县令带人驻守堤坝。使得于圩镇支流并没有被大水冲击。但连日的大雨，即便没有大水，一些村落也还是闹了好些小型水灾。

刘氏带着芦米和胜哥儿坐着刘家湾一个乡亲的牛车进镇上，听着乡亲们聊天，刘氏乐道：“看来咱们住不了几天就可以回家了。”

芦米要进镇的心情是激动的，十多年都没出小村子，不好奇外面的世界那就是怪胎了。

于圩镇虽说是个镇，但处于南方，土地富饶之地，小小的镇也和北方的县城差不多大小。镇上商家无数，路边的小摊贩一个挨着一个，叫卖声络绎不绝。

芦米跟着刘氏下了牛车，一路走来，芦米觉得这个镇比以前老家的镇都要热闹上许多倍。

“娘，今天是赶集吗？这么多人？”

刘氏牵着胜哥儿，“今天哪里是赶集的日子，咱们这里初四，十四，二十四才是赶集的日子，今天才十八。”

芦米这么大都没进过镇，六岁的胜哥儿就更不可能到过了。胜哥儿现在看什么都新奇，看什么都高兴，一双眼睁得大大的，就怕漏掉一点什么新奇玩意没看到。

刘氏道：“芦花，咱们既然到了镇上，我就带你去看看凤飞阁。给她们家绣了这么久的绣品，你也去认认门，以后要是农忙你就自己来镇上。”

对此提议芦米举双手赞同，她一直对凤飞阁很好奇的，而且她这次带了一幅绣品在身上，拿去让董娘看看。

绣品其实也算是个奢侈玩意，看它的价格就知道，不是有钱人还真不会去买。

坐落在南区打水巷的凤飞阁作为于圩镇上最好的绣楼，店面装饰都比一般的绣楼来的精致华丽。

芦米一路边走边看，南区大概就是于圩镇的富人区，这里走动的行人穿着都比刚开始看到的要好上许多，街边的院墙也越来越高越来越宽。

刘氏指着远处一家门口有石狮的人家说道：“芦花，瞧见那户人家没？那就是周府，胡圆就在那里面当缝补丫头。”

芦米视力好，远远就看见门匾上大大的周府两字，看这大门的确是有几分架势。

从周府往前继续走，看见一条深巷转进去，就能看见凤飞阁。

凤飞阁一楼的厅堂里，还有好些客人在。芦米跟着刘氏进去，凤飞阁厅堂里招呼的伙计见过刘氏，把她认了出来，“婶子又来交绣品吗？”

刘氏拉过芦米，对活计笑着道：“前些日子农忙，我家丫头也没来拿绣活。今天我碰巧带了丫头到镇上来，就带来给董娘看看。”

伙计抬眼上下打量着芦米，“这就是你家丫头啊，婶子，你坐着等会，我去后面传报一声。”说着就从一处小门那进去了。

芦米跟着刘氏站在一旁等着，心里想着，凤飞阁的伙计倒是和气。

这边正想着，那边就听见一个充满鄙夷的声音，“我说你们不买绣品能不能站外面去，别影响外面这里做生意。”

芦米和刘氏回头看去，说话之人也是伙计打扮，想来是刚才跟客人介绍绣品去了，没看到这边的情况，以为她们母女是来闲逛的。

刘氏陪笑道：“这位小哥，我们是来找董娘的。”

伙计横眉竖眼，不满道：“别瞎套近乎，董娘忙着呢，哪有空见你们啊。再说了，你们是要买多精贵的绣品啊？还用找董娘亲自下来！”

伙计势利，芦米也不是好欺负的，她冷声道：“怎么？买帕子的就不是客人了？在场这么多客人，买的玩意各不相同，莫非在你眼里只有买大绣品的客，没有买帕子的客？”

芦米的声音并不小，厅堂里的人都听见了，几位正在看绣品的妇人都停下来看着这边。

刘氏看着这么多人看着，往前走几步挡住大家的视线，和稀泥道：“算了算了，小事而已。”转身对芦米小声说道：“你怎么能这样，要是被董娘看见还以为你是什么难说话的，到时候不要你了，看你怎么办。”

芦米宽慰刘氏，“娘，别怕。咱们又没什么错处，他身为伙计，不好好招呼客人，却在这里势利眼看人。知道的会说是他一个人的问题，不知道的还以为凤飞阁所有人都这样。”

话音刚落，就看见刚才出去的伙计跟在一人身后从小门走了出来。走在前面的是一位四十来岁的中年妇女，双鬓微白脸色疲惫。厅堂里的伙计看见她都喊了声“董娘”。

董娘扫视了一眼厅堂，问道：“这是怎么了？”看见站在厅堂中间和芦米对持的伙计，便道：“成儿，说说这事是怎么了？”

叫成儿的伙计立马说道：“这两个莫名其妙的女人跑到咱们绣楼大吵大闹。”

刘氏一听他说这样扭曲事实的话，立马争辩道：“胡说八道什么，董娘，我今天是带丫头来给你瞧瞧，这个小哥什么都不知道就想赶我们走。”

董娘看向芦米，问道：“刚才你说外面这里的伙计怎么了？”

芦米从刘氏身后站出来，道：“伙计是与顾客直接面对的，在某一方面而言，伙计也代表了凤飞阁的形象，他今天在不知情的情况下驱赶我和我娘，说不定下一次他就会驱赶其他衣着不华丽的顾客。”

成儿大声道：“胡说，我怎么可能会这么做。我是看你们在店里磨磨蹭蹭，万一你们是偷儿怎么办？”

芦米怒视他，真是越说越不像话了，“捉贼捉赃，莫不是所有在店里磨蹭的都是偷？你怎么知道我不是因为选择绣品而犹豫不决的？莫非你知道我包袱里带有多少银子？”

成儿看着没人帮他，心中焦急，气急败坏道：“我用得着看你包袱吗？就你们那穷酸样……”

“够了！卫歌，带着成儿去后面。”

董娘开口打断成儿的对话，芦米就看见一开始招呼她们母女的伙计拖着成儿去了后面。

董娘安抚了一下厅堂的客人，转身对她们母女俩说道：“你们跟我上来吧。”

凤飞阁厅堂右侧有个小楼梯，芦米跟在刘氏后面随着董娘一起上到二楼。

二楼既然也是卖绣品的，看得出绣品都比楼下的要好上许多，也有不少客人在看绣品。董娘同客人笑了笑，便带着她们母女两人进了一个小房间。

2828见董娘

房间不大，进门就能看见一扇大窗户，一眼就能让进来的人看到凤飞阁的后院。窗户边摆了一幅绣架，架上还有未完成的绣品。芦米视力好，远远看着好像是在绣花鸟图。

房间中央摆着一张小圆桌，董娘走到圆桌边示意让她们母女俩坐下。芦米跟着刘氏刚坐下，就见一个小丫鬟上前麻利地斟茶倒水，小丫鬟退下的时候还不忘把收起来的门帘子放下来。

董娘端起茶杯喝了一口茶，才慢悠悠道：“胡四娘子，这就是你家闺女芦花啊？”

因为在一楼厅堂发生的事，刘氏心里还有些忐忑，这会子听到董娘发问，连忙拉着芦米说道：“是啊是啊，芦花，这就是教你的董娘，叫董娘！”

芦米对董娘笑了笑，“董娘好！”

董娘神情淡淡的撇了她一眼，这一眼让芦米也看不出她是高兴还是生气，亦或是因为疲惫而不愿多说。

刘氏用胳膊撞了下芦米，“芦花，你今天来不是带了一幅绣品来吗？拿出来给董娘看看。”

说到绣品，董娘的神情才稍微有了一点变