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，可以随便挑选一样。要不然，凭我一个年轻力壮的小伙子，手里还拿着兵刃，却去打一个徒手的老头儿，面子上也太难看了。’我自以为这样说话，总算立言得体，哪知老者听了，又是一阵狂笑，说：‘跟你这小孩子交手，哪里用得着兵刃？不必卖弄废话，赶紧递招儿吧。’我拾起剑来，心中很犯犹豫：要真上招儿，一剑将他刺伤，虽说有人担保，也怕免不了一场是非。继而又一想，这老头儿也许是一位练家子，要不然本地的人，谁敢多事保他？看起来必是有根。我想到这里，双手捧剑，向老者说了一个请字，赶跟着一撤步，剑在右手，用了一个顺水推舟式，直奔老者的胸口刺来。哪知剑推过去，人随剑落，老者一矮身，从剑锋下过来，我知道不好，想要把剑撤回，如何能来得及？但觉手腕一发麻，这口双锋宝剑，竟到了老者的掌握中了。我此时真急了，一抬腿，想把老者踢倒地上。哪知脚一抬起，被人家一托脚跟，站立不稳，竟摔了一个仰面朝天。老者抢上一步，用他那破鞋踏住我的胸膛，一手倒持宝剑，剑尖朝下，对准了我的咽喉。我彼时以为他是真要扎呢，闭目合睛，只有等死。哪知老头儿哈哈大笑，挪开脚，说：‘起来吧，看你还狂不狂？’此时场里场外的人，如暴雷一般喝了一声彩。我睁开眼见老者立在一旁，剑也撂在一边了，自己羞羞惭惭地，立起身来向老者双膝跪下，说：‘弟子愚昧无知，口出狂言，幸蒙老祖师这样教训我，这正是成全我的终身，弟子在这里叩谢了。’老者笑道：‘壮士请起，难得你知道认过，这真不失英雄本色，也不枉老汉费了一番心机。’我当时仍不肯站起来，又再再恳求，情愿拜在他的门下。只因我的年岁与老者太相悬殊，我情愿呼他为师祖，但求他把我收下。老者始而不肯，后来经在场的人帮着说情，有认得老人的，说：‘你老人家膝前又无子孙，何不把他收下？就作为你老的孙儿，岂不是很好的一件事吗？’大家你一言我一语，把老者说活了心，便同我商议：‘你能否认我为义祖父，作为我的义孙，将来我们老两口子死了，你抓一捧土，将我们葬埋？我情愿将生平的绝艺，一律传授给你。’我当时大拜四拜，立刻呼老者为爷爷，孙儿情愿侍奉祖父母终身。老者欢喜极了，又约在场两位上年纪的老人作为保证，吩咐我带着行李兵刃随他回家。原来他家就住在灵寿城南一个小小村庄，叫作曹林庄。这一个庄中，有十分之八的住户全都姓曹，据说全是曹彬的后代。老者名叫曹秉义，他自幼习武，在前清时代，曾中过武进士，做过山西都司。他的夫人贾氏，从未生过子女，朋友劝他纳妾，他执意不肯，后来告老还家，只守着几亩薄田度日。老两口儿全都七十多岁了，耳不聋，眼不花，身体非常康健。他的本族中，只有远房，没有近支。这些远房中的子弟，没有一个他看入眼的，所以活了七十多岁，还不曾过继儿孙，如今无意中却收我做义孙，也要算一种意外的缘法。我随他回家之后，便住在他家里，跟着他朝夕学艺，并帮他料理家务。最令人可感的，是我那位义祖母，老太太慈善祥和，待我如同亲孙儿一般。我在他家住了二年，同村的曹姓全都嫉恨我，说我异姓乱宗。我有一次在本村的庙上，对大家演说，我来到这里，目的就为向义祖父学艺，并无图产之心。他姓他的曹，我姓我的李，说不到什么异姓乱宗。我既跟人家学艺，当然得给人家服劳。有一日我义祖父母归天，我眼看他们合了葬，即刻便离开此村。除我原来之行李兵器外，决不携带一草一木，所有我义祖父的产业房田，一律归你们族中秉公处分，我李松林决不过问，这样难道你们还不放心吗？经这一次解释之后，大家的嫉妒心果然云消雾散。又过了一年，我的剑术算是完全毕业了，恰赶八月中秋，老翁对月饮酒，非常高兴。他从箱子底上，取出一口宝剑来，在明月之下，自己舞了一番。舞过之后，又将剑交给我，叫我也照样舞了一回，然后才郑重对我说：‘这一口宝剑，乃是祖传之物，本不应与外姓之人，但是我本族中，俱是些市佺村农，并无一人可以承受此剑。因此我在外边访了十几年，好容易才遇着你，我生平精于相人之术，一看见你，就知道你将来有一番事业，因此先用小小手段，迎头折回你的锐气，然后收你为义孙，领到自己家中，又实地体验三年，知道你虽系青年，却老成可托。所以将一生绝技，尽量传授给你，今天乘中秋月圆之日，特特取出这剑来，赠送给你，你要好好宝藏，并谨记我的话：剑存人存，剑亡人亡。你在中年，一定有一番大事业，但当有权之时，千万不要任性胡为，这宝剑便是你的生命。’我谨遵老人的话，当时磕头拜受了。这位老人家，真真是活神仙，他赠剑之后，未出三个月，便安然永逝了。夫人贾氏只迟半个月，也追随着一同走了。我是眼看着把两位老人家合葬在一处，就在坟地上雇了一辆车，将我的行李兵器一律拉着走了。家里善后的事，请他曹姓族人自己去办，我是一概不问不闻。这就是我得青龙剑前前后后一段极有趣味的历史。今天因为看见青鱼剑，不觉增加了我无限感慨，所以才想起当初这一段历史来，我从来不肯对人说的，因为王将军所谈真不愧是宝剑的知音，我也不忍再闷而不宣了。”
　　松林一气说完这一段剑史，在座的人，全都鼓掌赞美，说：“李将军的前途，一定不可限量的。”张其盛跳起来说道：“红粉赠与佳人，宝剑赠与烈士。今天两口宝剑全都有了主人了，这一台席上，顿觉增了无限光辉，只可惜缺少红粉佳人，总觉着枯干一点。我老张发起，咱们大家不偏不向，每人叫一个条子，团团围住，足喝一气，才不辜负这两口宝剑。要不然，杀人不眨眼的青龙青鱼，净叫它喝寡酒，倘然它不耐烦，闹起脾气来，那可怎样对付啊？”一席话招得大家呵呵大笑。万呈祥首先说：“张大哥言之有理，来来来！孙焕谋大哥写得最好，请他代笔写条子。我还是老相好，三喜班的金福。张大哥的熟人太多，他叫一个是不过瘾的，最好叫半打。老孙你就擎着笔听命令吧。”张其盛扯开嗓子，仿佛跑堂的报菜名儿，他又是山东人，很挂点跑堂的味儿，只听他喊道：“武林春小宝、怡红院爱玉、散花楼凌仙、咏霓馆小秋，就这四个吧，很不算少了。”呈祥说：“不成！你是一个北方人，却专门招呼这些南蛮子，连话全听不懂，这有什么意思呢？你再叫两个北方的人儿，也凑凑热闹。”其盛道：“你就是南方人，怎么倒不欢迎南方人呢？”呈祥大笑道：“你以为我是南方人吗？你要知道：我们安徽省，并不能算南方，淮河流域自古以来就属于北方。自三国以至东西两晋，全是以安徽为南北分界。安徽在北方，是河南的屏障，所以张辽名震逍遥津，江北的地方，完全不属吴国，你怎么说我是南方人呢？”张其盛大笑道：“谁来同你讲历史？南方也好，北方也好，只要长得模样儿好，比什么都好。”万呈祥道：“岂有此理！你说的倒是朋友，还是妓女呢？”其盛道：“自然是妓女，朋友还能跟妓女比吗？”呈祥道：“不要废话！你倒是想起意中人来没有？”其盛道：“不要紧，再添两个：一个是翠芳班金桂、一个是三喜班小青，这可凑足半打，不要再麻烦我了。”在座的人每位叫了一个，只有王天宠说，向来没招呼过人，不知叫谁得好。其盛挺身出来，说：“王将军，要寻觅爱人，得我老张替你介绍。新近春云班中，来了一个叫湘君的，是河南洛阳人，生得天姿国色，真如出水芙蓉，而且举止大方，言谈爽朗，非王将军不称认识此人。我老张见了多少次，心痒难挠，继而一想，我这脸子实在不配，因此敬留完璧，以待高贤。王将军的艳福，真是不小。”天宠道：“既然这样，还是张兄认识她，小弟作为借条子吧。”其盛道：“不要让！你这时候让了，就要转脸后悔。”大家都笑了，说：“王将军纵然好色，也不至这样猴急啊！”呈祥催孙焕谋快写，特派出两个家人去，拿着条子，到八埠各小班去传人。小班中一看是公府武官老爷叫人，谁敢迟慢一刻？好在万公馆就住在粉房玻璃街，距八埠并不甚远，转眼间，仿佛花蝴蝶前后飞舞，一个跟着一个地来至万宅。头一个到的是散花楼凌仙，她乃是南京人，两只脚缠得非常之小，走起路来，大有洛上宓妃凌波微步之概。紧跟着三喜班小青也到了，虽是北方人，却生得修短适中，秾纤合度。不大工夫，一共到了十三个，就是其盛代天宠叫的湘君，始终还不曾到。其盛发急道：“真是名角，总得唱压场戏，怎么这时候还不来呢？”天宠道：“小弟对此道，向来没有什么兴致，不来倒是很好。”其盛道：“她一定有什么缘故，湘君平日，并没有抗头的恶习。”
　　大家正议论着，湘君来到了，只见她穿一件青素缎夹旗袍，梳一条油光的辫子，脚底下登着两只白缎子绣蓝花的皂鞋，脸上未施脂粉，是天然的清水脸，却非常白皙，五官秀媚，自然含情，确具有一种天然美。比那矫揉造作、厚施脂粉，实在强得太多。只可惜玉容消瘦，带有三分病形。她来到了，先叫了一声张老爷，哪位是王老爷，求您带领引见吧。其盛将她拉到天宠座前，笑着说道：“这位王将军，因为跟你是同乡，又仰慕你的大名，因此我老张做媒，才给你们拉这一根皮条纤，你就多亲近吧。”一面又对天宠说：“你看看，凭这样的人才，总算对得起你吧。”大家都跟着凑趣，说：“果然非王将军，不能消受这样绝代佳人。”湘君又再三告罪，说：“本应当早来，只因连日犯了胃气病，不能起床，听说张老爷替朋友叫，又不敢不来。只得赶紧吃了两粒助气的药，匆匆梳了一条辫子，马上加鞭，就跑来了。”其盛道：“你有胃气病，为什么不早说呢？万老爷宅里，有的是好大烟，回头你吃上两口，比服药可灵得多呢！”湘君连说：“谢谢，我自从得了这个病，劝我吃烟的人很多，我因为怕上了瘾，所以始终连一口也没敢用。”其盛道：“上瘾谈何容易，我哪一天不吃十多口，直吃了六七年了，还没看见瘾的影子呢。”呈祥过来，说：“客到齐了，姑娘也来够数了，咱们正式喝酒吧。”一声令下，家人摆桌温酒忙作一团。呈祥一定让天宠坐了首席，大家依次相陪。
　　这些妓女，有会唱的，便唱起来，唱过一个曲儿，便告辞而去。到了湘君面前，她要唱一段河南大鼓，此时天宠颇起了一种怜香惜玉之心，他首先说：“湘君既系扶病而来，可以免了吧。”其盛大笑，说：“你们看看人家王将军，真是护花使者，一见面就这样多情，将来交长了，不定还有多大劲呢！”呈祥笑道：“你不要起哄！人家王将军这种举动，确是尊重人道，她们姊妹也一样是人，既带着病来应酬条子，如果再叫她唱，似乎太不近人情了。”天宠大笑，说：“这才是青天大老爷，明镜高悬呢！”此时叫来的妓女已先后走净，只剩了湘君一个人，她的意思也想走，却被张其盛留住，说：“你的胃气病吃几口大烟准好，万老爷这里有新从香港来的大土公膏，你吃两口再走，我这确是一番好意。”湘君道：“谢谢张老爷！改天再扰吧。来的时候，我娘就嘱咐早回去，现在已经掌灯了，再一吃烟，不定要晚到什么时候了。”其盛笑着对天宠说：“这可用着你安驾了。”天宠果然对湘君说：“你不要害怕，晚回去一刻半刻的，算不了什么。难得张万两位老爷这份厚意，你怎好拒却呢？”湘君见天宠这样留她，果然迟疑不走了。其盛笑道：“到底是王将军一言九鼎，快点烟灯，看我来伺候王太太吃烟。”天宠说：“张大哥，你不要这样开玩笑，叫湘君心里岂不骂你？”其盛尚未答言，湘君早抢着说道：“只怕我们没有这大造化，要果然有这造化，感激张老爷还来不及，为什么骂人家呢？”其盛鼓掌大笑，说：“这是弦外之音，王将军，你就赶紧建筑金屋吧。”天宠一笑，呈祥将烟灯点着，其盛真给装好了一口，让湘君吃。湘君说：“罪过罪过，诸位老爷都未上口，我怎敢占先呢？”大家全说：“这有什么？你是有病，理应先吃这一口，不必让了。”湘君果然吸了一口，第二口让天宠吃，天宠道：“我向来不吃这个，当年在河南当杆子头时候，保险的烟土每年都不下几千包，我不止一口不吃，连我手下的弟兄们，也一概不准他们吃。后来同白朗闹意见，还是因为吃烟呢。他的烟瘾很大，却瞒着我不叫知道，那如何能瞒得住呢？我始而婉言劝他，他不肯听，后来索性揭明了，彼此的意见越闹越深，结果才闹得归于决裂。假如我如今要吃上大烟，也对不起白朗啊。”呈祥大笑道：“你以为嘴一沾枪，就有了大烟瘾吗？那真是笑话了。实对你说，这种东西是很不容易上瘾的，按准了时候，按准了口数，天天地吃，月月地吃，过三年都不准能上真瘾。何况是逢场作戏，偶然吸上一口半口呢？你不信请天天到舍下来，吃上三个月，如果有了瘾，我万呈祥情愿输你一辈子大烟吃，并且给你当一辈子烟奴，你不信就试试看。”天宠大笑，说：“我也不贪图这便宜，你也不必供我一辈子大烟。”其盛接过烟枪来，说：“让我吃吧。”他一气将三分重的一口大烟吸了个精光，自己又装了一口略小的对天宠笑道：“王将军，你所以不肯吸大烟的缘故是怕上瘾，有损你的英雄体质。请你看一看，我老张的体质比你何如，我是没有一天不吸的。假如要是吸烟就与体质有伤，那早就当皮包骨了，还能这样筋粗肉厚，像一个赳赳武夫吗？”他这一套话，却把天宠说活了心，觉得其盛所言不为无理，自己偶然吸一两口，也不见得就与体质有伤。他心里一活动，其盛早就看出来了，立刻将烟枪递上，说：“我替你看斗，你就闭着眼吸吧。”天宠果然不再推辞，一口气将烟吸光。他是生平未尝此味的人，如今忽然尝着了，但觉香喷喷的，不呛不辣，较比什么大炮台、吕宋烟，又别有一种不同的滋味。吸过了，向其盛拱手致谢，他要想坐起来，其盛却将他一手按住说：“先躺一刻，不要忙，俟等烟力散一散再起来不迟。”天宠果然躺着不动，但觉得四肢百体、周身血脉，全都酥酥然，有一股舒畅之气在里面运行。他心里想：怨不得世人多愿吸大烟，原来有这样不可思议的魔力。他正在想着，其盛又装了一口，比方才略小一点，说：“吸烟不吸单，请把这一口再饶上吧。”天宠本是一个再豪爽不过的人，他既觉得这大烟滋味很好，便不肯再事虚让，接过来又一气吸光。这两口烟到了肚中，格外觉得精神焕发。此时人客差不多全走净了，只剩下张其盛、李松林、王天宠，还有天宠新认识的湘君。她因为连吸了两三口大烟，觉得有点头晕，不敢到外边，恐怕见风醉倒，因此同天宠对面躺着。天宠便搭讪着同她谈话，说：“你是什么地方人？因何流落在烟花队中？你家里可还有父母兄弟？”湘君被问，眼圈一红，低低地叹了一口气，说：“王老爷，按说咱们是初次见面，原不能过什么深谈，不过彼此是同乡，多少说有一点乡情，我看王老爷，又是一位豪气冲天的好男子，因此我才剖肝沥胆地对你说一说。我是河南府城里的人，原本姓贺，我父亲是一位黉门秀才，母亲司氏，膝前只生我姊弟两人，家中开着一座书店，兼卖南纸笔墨，字号是秀文堂。因为我父亲名文美，字子秀，所以才起了这个字号。每年的生意虽不甚好，但是对付着可以糊口度日。我十六岁上，便在女子中学毕业，原想着再入大学，我父亲说供给不起，况且女孩子多念书，也没有用处，因此便在家中帮着母亲操作。我那弟弟名叫贺炳新，比我小两岁，他也考入洛阳中学肄业。那一年伏假，因为学校中带着学生到鸡公山旅行，可就出了意外的祸事了。”天宠忙问什么祸事，湘君含着两泡眼泪说道：“我那弟弟炳新才十五岁，身体又弱，走起路来哪能赶得上人家，因此在鸡公山游山时候，便失落在后面了。校长到山上一查点人数，就缺他一个，当时急了，赶紧向回路搜寻，哪里寻一点影儿。回到客栈中，又差人四下寻觅，始终也未能发现。他们空在信阳滞留了一星期，也未能将学生找回。结果还是我父亲在书店中接到一封信，信上说你那儿子已被我们绑了票了，快预备三千块钱，到某地方去赎，只限七天限，过了七天，便撕票，再想赎也不成了。信后并注明，他们是白朗部下。我父亲见了这信，如何不急，反倒先寻了校长去朝他要人，闹得不可开交，后来有人出来调停，算是学校