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清末民初历史演义-第248部分
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理家政，尤其末焉者也。”中书见他这样高兴，知道是勾动了他那酸字行的魔症。便索性又进一步说道：“大哥提防着吧。只怕将来苏小妹三难新郎，要把窗前明月推出大门之外呢！”这一说更把国华说得仿佛女试官就在眼前，笑着说道：“愚兄虽不才，尚非胸无点墨者比。将来总不致使谢道韬绛帐解围，这个请老弟自管放心。”中书道：“笑话是笑话，大哥先不必虑及这一层。我们倒是商量这门亲，得从何方人手，谁能向她说这些话，必须先虑好了，然后再办。倘然所托非人，冒昧唐突，开罪了她，再想挽回，可就不容易了。”国华点头称是。两人吃过饭，便在这屋里开灯过瘾。中书替他策划，说：“这件事必须双方进行。一面寻出一位女说客来，向她本人疏通。一面再请出一位大帽子来，直接见她的太夫人，正式执柯作伐。老太太既应允了，她纵然不乐意，也不敢显违母命。我想以大哥的人品学问，名望地位，再有人在旁边加以鼓吹，她也没有什么不乐意的了。”国华两口鸦片吸过，精神发越，便想到项子城身上。说：“此事据我想，除非是大总统肯担任月老一席，自然水到渠成，再也没有不妥的了。”中书鼓掌道：“到底是大哥心思灵敏，一语破的。果然非他老人家不克当此重任。”国华道：“话虽这样说，但是凭总统的身份，我们怎敢以这种婚姻琐事去麻烦他呢？”中书道：“没要紧，总统专好成人之美。并且对于大哥的近况非常关切。你如果不好意思自说，小弟可以替你申叙苦衷，求他为力。只要他肯帮忙，也用不着自己出头。周女士那一面，请大姨太太做说客。老夫人那一面，请总统的正太太当大宾。双方并进，还有不成功的道理吗？大哥就不用管了，一切全委托小弟好啦。”说罢便立起身来，走到写字台旁，有现成的文房四宝，不到十分钟工夫，便拟成一纸电报，交与国华观看。国华再三称谢，说：“这样立言，真是委婉得体。不过又劳老弟在此多候几日，着实令人不安。”中书道：“这有什么，多休息几日不好吗？”国华命人将电报发了。又过了两天，便到他夫人举殡之期，暂时停放在报恩寺中。中书当然执绋送殡。
又过了两天，总统府的复电已到。大意说总统接电后，极端赞成。特派大姨太太同周女士接洽，结果圆满，惟太夫人之命是听。又由总统正太太面见太夫人，得其允许。冯家一面，由总统执柯。周家一头，由总统太太作伐。并委阮中书及江苏巡按使陈德全为礼聘代表，全权办理一切。这个复电回来，阮中书高声喊叫：“大喜大喜！”合署的官亲幕僚，以至男女仆役，听见这个消息，也都跑上来给都督道喜。巡按使陈德全，也接着公府的电报，立刻到督署来，一者是贺喜，二者是寻阮中书，商量纳聘的礼节手续。中书对国华说：“这样大典，总须极力地铺张一下才好。”此时国华心里，当然是非常高兴，没想到年逾知命，又娶得一位女博士。而且是总统同他太太，一齐出来作伐。这同皇帝赐婚，娘娘遣嫁，大体也没有什么分别，当然竭尽全力铺张扬厉，庶不辜负这千载难遇的良缘。好在他有的是钱，特在湘绣庄上，选了两套平金大红缎子的蟒袍，两套彩绣牡丹富贵的礼服。其余长短的衣服裙子，一共是二十四套。镶珠点翠的凤冠两顶。羊脂玉带两条。翡翠碧玺白玉赤金的如意，一共四对。珠花首饰之类，一共二百余件。共装四个大玻璃盒。特派了两名简任职官，作为礼聘委员。四个副官，随带二十名军役，押解礼品。又特特开了一次专车，车上扎着红绿彩绸，安上五色电灯。阮中书同一班职员，全都插花戴红，有坐汽车的，有乘马的。先在金陵全城中，绕了一个周遭。合城的商民也都悬灯结彩，表示庆贺之意。巡按使陈德全，特派他的侄儿陈麟，随阮中书北上，代表自己办理一切礼聘事宜。事前将一切情形及礼单，早用快电通知了公府庶务处。处长季云程面禀总统，请示一切办法。总统想了想，说：“周家只住着一所房子，如何能容得开这许多人？况且她家中只有一位老太太，一位青年学生，也决然不明白招待的礼节，只好由公府代办一切，将周老太太接至府中，做一位现成的主人吧。所有一切聘礼，也都陈列在府中周师爷书房的外室。专车到时，特派侍从武官长，带领侍从武官十名，公府卫队一连，全副仪仗军乐，到车站迎接。”总统一声令下，合府之人，谁不争先巴结。大姨太太特派三姨太太先至周家报告，向老夫人详述冯家纳聘的情形，并接老夫人到府中，主持一切。这位老太婆，恋土难移，还舍不得她那破家值万贯，说：“求三姨太太替我代表，我就不必去了。”三姨太太哈哈大笑，说：“我的老夫人，老太太，您怎么把这种差使派到我的头上，我哪里当得起啊！不要说是我，便是我们大太太，也不敢给老师的娘做代表啊！您要不去，人家冯府派来的差官人役，可向谁叩喜啊？难道未出阁的周师爷，就叫她抛头露面，接见婆婆家的人吗？我劝您还是自己走一趟吧。”老夫人拗不过，只得答应了。把家交给乳娘看守，自己随着三姨太太来至公府，住在女儿的书房中。三姨太太特特也搬到这里，帮着她母女料理一切。为何三姨太太这样出力效劳？因为她同周文锦特别要好。一者因为她的女儿，从文锦读书；二者这位姨太太是高丽国的人，学问非常好，且好吟诗作赋，同周女士也算声应气求。因此对于文锦的婚事，她样样全都跑在头里，替她主持办理。周女士对她也引为同调，无论什么事全同她商量。
转眼又过了两天。江南的礼聘专车已经到了。在公府方面，自然是派了许多人去接。其余私人方面，国华的旧部及一班同寅，也都亲至车站迎迓。阮中书同陈麟下了车，先同欢迎的周旋一回，然后分乘汽车马车，押着聘礼，先至公府报到。总统即刻传见，对陈麟说：“这门亲事，经过许多周折，下了无数说辞，方才做到。”无非是表示自己替国华如何为力。陈麟、阮中书也代表国华向总统再三致谢。然后带着纳聘的差官，将聘礼抬在书房中，向周老夫人叩喜。老夫人见了这许多衣服首饰，全是崭新的，绕眼争光，不觉心花开放。三姨太太在旁边，生怕她说出失了身份的话来，只同阮、陈两人见了面，略一周旋，便将她扶到内室去了。押礼的差官军役，向太夫人讨赏，三姨太太代为发放。差官每人赤金二两的链子一枚，新铸银币百元；军役每人二十元。大家谢过赏，把金银放在礼盒中，抬着出来。阮、陈两位礼聘代表，也各有酬赠，每人是上好杭缎两匹，五两赤金链子一对。两人也再三谢了，方才告别出府。三姨太太见大家全走净了，然后知会大太太、大姨太太同各房姨太太，同来观看聘礼。这一座书房中，乌压压的，人全站满了。唯独周女士却躲到紧后边的密室中，不肯出来。大姨太太亲自将她拉出来，说：“你为何又害起羞来了？快到外边看一看。我们替你装扮起来，先试一试新。”两人出来不大工夫，忽见紫艳慌张跑出，说道：“不好了！”要知所为何事，且看下回分解。
第九十一回 帅夫人帷幄献奇谋 大总理锦囊施妙计
紫艳惊慌失色地跑进来，说一声不好，大家全不明白是为什么事情，周女士首先问道：“怎么不好？值得你这样惊慌。”紫艳道：“太夫人欢喜极了，忽然喘不上气来，仿佛有一口痰堵在嗓子当中，上也上不来，下也下不去。素娟替给捶背，叫我赶紧送一个信来，我生怕老太太有一个好歹，所以急不择言，请师爷同姨太太们快去看看吧！”大家一听，也顾不得再看聘礼了，忙忙跑回里间，见老夫人坐在床沿上，向地下吐痰。地下铺的俄国绒毯，已经沾了好几口痰。周女士埋怨紫艳道：“你为何不把痰盂端过来，脏了这好的毯子，叫我怎么对得起东家？”大姨太太忙说：“不要紧，脏了再换一块。老太太的病到底怎么样了，快传西医来给诊一诊脉吧！”周女士过去看一看，又低声问了两句，笑道：“紫艳这孩子，真真岂有此理！老太太因为一时欢喜，常言喜则气降，所以喘不过气来，又恰赶上要吐痰吐不出，便显着上气不接下气了。现在痰已吐出，恢复原状，空叫东家太太担了一惊，实在对不住。”紫艳此时已将地上的痰拭净，然后张罗大家喝茶。大姨太太首先宣布，所有陪嫁妆奁，一律由府中预备，请老太太不必另外办理。周女士忙拦道：“这可使不得，自从东家太太提议此事，直到而今，你给垫的钱已经不在少处了。再说我此次嫁过去，不过就是有人而已，在他家也用不着我的嫁妆，在我家也就用不着再陪送嫁妆了。”老太太也极力拦阻，说：“我们母女受东家的庇荫，得以仰匹高门，已经感激不尽了，怎好再耗费东家的钱，替我们备嫁妆呢？这个万万使不得！万万使不得！”大姨太太笑道：“你们娘儿两位不必管了，临时我自有办法。”
果然又过了两天，南京拍来电报，说是定于下月某日就要迎娶，特派专员到北京来，迎接周府一家人，事前到南京就亲。公府回电说不必派人来接，临时由府中派人护送，所有一切妆奁，也由府中派专车运去。将来车到人到，须在下关有一种盛大的欢迎仪式，以表示郑重之意。国华接着回电，便即刻组织了一个婚礼筹备处，特派师长李粹、参谋长熊尔奇为正副处长，又分科分股派定人员，专筹备婚礼仪注及采买物品、支应开销，种种铺张粉饰，真是巨细不遗。依着国华的意思，所有一切用款全由巡按使署转令财政厅作正开销，偏偏这位巡按使陈德全却表示不能从命，他说：“婚丧嫁娶乃是个人的事，不能动用公款，况且这样的铺张消耗，省库也实在供给不起。当年我在东三省做道台时也娶过亲，通通只用了二百两银子，我还觉着很耗费。照目前这种举动，只怕两万两也不够用的，江苏省库支出，如何能担负得起呢？”陈德全发了这一大套议论，内幕中含着他个人一段历史的牢骚。
原来德全并不是东三省人，他乃是江南的一个秀才，因为屡次乡试不中，赌气到京，寻了一座小小馆地，打算再下北关。东拼西凑捐了一个监生，勉强入场，仍然被摈于孙山之外，这一落第，东家也不用他教书了。当净卖光，连随身几本破书，也换了几百十钱，买杂和面窝头吃了，眼看着就要沦为乞丐。德全万分无奈，跑到江苏会馆告帮，大家给他凑了二两银子。他拿着这二两银子，自己想，实在无面目回家去见江东父老，便随着拉骆驼的，一直出口到东三省去了。始而在奉天，总寻不到一个吃饭的地方，便又向北跑到吉林。在吉林依然寻不着吃饭的地方，又向北跑到黑龙江。这一到黑龙江，更受上罪了，因为奉吉两省，尚有江苏会馆，可以去打秋风。黑龙江却没有这种机关，举目无亲，除去沿门乞讨之外，还有什么法子可想呢？他在黑龙江省城，白天讨饭，晚夜便睡在铺户的雨台底下，在秋天尚可勉强支持，一入冬季，边地苦寒，风雪交下，如何还能支持得住？这一天夜里又赶上大雪，他便冻死在雨台底下。
这一家铺子乃是山西票号，所有本省现任候补的官儿，多半同他交买卖。也是陈德全命不该绝，有一个现任知县名叫奎祥的，乃是满洲旗人，在黑龙江候补多年，好容易补了呼兰县知县，正预备同票号通融几个钱，好走马上任。天才亮，他就跑去了，人家还没下门呢，却见门前雨台下躺着一个死人。他一时动了恻隐之心，吩咐手下从人过去摸摸他，是否尚有气息。从人回说心口尚温，微有呼吸。奎祥砸开票号的门，叫铺中伙计帮着从人将德全抬至温室之中，灌下一点热姜汤去。半晌工夫，果然苏醒过来，奎祥又从铺中，给他寻了两件棉衣叫他换上，又回暖了一刻，慢慢地恢复原状。他一看这情景，心里明白，忙趴在地上给奎祥叩头致谢。奎祥倒是一点官气没有，很和平地问他是哪里人，为什么流落在这里？德全便将数年经过都对他说了。奎祥道：“失敬失敬！原来是一位黉门秀才，但不知你学问如何，我不揣冒昧，先考考你吧。”说罢提起笔来，写了一句七言对，是“且喜泥涂逢秀士”。德全不假思索，便填了一句下联，是“终为霖雨润苍生”。奎祥见了，不觉大喜，说：“我看你这口气，将来一定前程远大，不是久居人下者，但不知你目前想做什么打算呢？”德全叹道：“生员落魄穷途，还有什么打算可想，但求不冻饿而死，于愿已足。”奎祥道：“既然这样，你可否随我一同赴任。我有两个小儿，请你暂屈西席，将来如有机会，我必替你设法。”德全再三称谢。奎祥立时派从人，随陈师爷去沐浴更衣。果然是三分人才，七分修饰，沐浴更衣之后，居然现出书生本色，有一个老夫子的气派了。奎祥又吩咐从人，回到宅中不许说方才的事，只说是票号荐来的教读先生。
从此德全便随他到呼兰县任，做了一年的教读老夫子。也是人到了该发达时候，自然机缘泊凑，这一年呼兰地方出了一件很重要的案子，刑名师爷拟上呈文去，一连被驳了三次，把奎祥急得废寝忘餐，不知如何是好。见了德全也唉声叹气，所答非所问。德全便问他，到底因为什么这样发愁，奎祥将驳案的话略略说了几句。德全道：“晚生平素对于刑名之学，也曾略有研究，东翁可否将此案卷宗交晚生一阅，倘然别有所见，未必无补涓埃。”奎祥答应了，即刻将全卷送至书房。德全聚精会神地看了两遍，他便拿起笔来，代拟了一篇呈稿。次日交与奎祥，并再三嘱托，可用则用，不可用则不用，千万别叫刑名师爷动笔修改。奎祥细阅，果然说得有情有理，便不知会刑名，暗令书吏缮好了详上去。这一次不但未驳，还优予奖励，说办理甚为合宜。奎祥从此便事事倚重德全，刑名师爷一看这情形，便也没脸再往下处，另谋他就去了，德全便兼办刑名之事。
这时候黑龙江将军增福同奎祥是表兄弟，两个人闲谈起来。增福说：“本省各州县中，没有一处的公事会说人话，唯有你呼兰所上的呈禀申详，不要说边省，连内地都没有这样漂亮的，不知你从什么地方约来了这样好手？”奎祥便将德全的历史全对增福说了。增将军是一个好奇的人，他想乞丐中居然有这样奇才，真有点令人不信。便特特派了自己一个幕府，把德全换下来调至省城，在将军衙门效力帮忙。德全来到以后，办了几件公事，并替增福拟了两次奏折，条陈垦荒造林的事，居然得到光绪皇帝传旨嘉奖。增福欢喜得不知如何是好，硬把德全留在自己幕中，再也不放他回呼兰去。并且给他捐了一个县丞，由县丞保知县，由知县保抚民同知，由同知保知府。未出三年，竟派署呼兰府知府。这时候奎祥还是呼兰知县，德全倒成了他的顶头上司了。
德全到任这一天，奎祥当然是格外欢迎，替他预备行馆，悬灯结彩，铺陈得非常华丽。等到太守的家人师爷等都陆续来到了，奎祥迎上去，却看不见太守本人。忙问随来的家人，大人到哪里去了。家人回说，大人扮作相士模样，前两天就来到这里了。奎祥吓了一跳，连忙坐着轿子，亲自到城内各栈房、各客店寻了一个遍，也未寻着德全的踪影。后来在一座破庙中，才发现了太守的踪迹。原来他在庙中向和尚借了—间破屋子，白天到街上去相面，晚夜回到破庙来住。和尚见他穿得破烂，一脸穷酸气，很不耐烦，三番五次要驱逐他出庙。他说：“你不可性急，别看我这样穷，我有很阔的亲戚朋友就住在这城内。再候一两天，他们知道我在这里，必然寻上门来，那时自然就有人多多给你香资了。”和尚哪里肯信，骂他是一个骗子，他也忍受不理。第三天午后，德全才要出门，忽听庙门外人喊马嘶，和尚慌张张跑进来，瞪眼问道：“你是做什么的？县太爷亲自拿你来了，你可不要连累了我们。”德全哈哈大笑，说：“好好！你就传我的话，叫知县奎祥进来好了。”和尚一听，好大的口气，忙跑出去。正同奎祥撞了一个满怀，差役喝道：“混账！你跑的是什么？”和尚忙站住回道：“那个相面的说，叫老爷进去见他。”奎祥点了点头，说你在前面带路吧。和尚又折回来，奎祥随着他进了那一间破屋子，一见德全，便跪下行庭参礼，德全忙跪倒相陪，又用手将他搀起来，连说东翁何必行此大礼，益发使晚生无地自容了。奎祥躬身回道：“连日叫大人屈居破庙，卑职心里实在不安。”德全笑道：“东翁说哪里话，今日的破庙，且比当年雨台底下强得多呢！”奎祥又回说：“外间轿马已经备齐，请大人早点回行辕吧。”德�
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