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雨后桃花秀媚之中，别具一种英伟的态度。周女士看了又看，不觉于爱慕之中深致惋惜之意，心说：照这样有为的女子，在我们中国真是不可多得，为什么偏要加入革命党呢？你今夜在我床上睡得这样安稳，明早事机破露，无论如何我不能不向总统报告。盛怒之下，轻者也得把你送入狴犴，饱尝铁窗风味；重者就许立时推出，你那美丽头颅，难免不做了铁弹的目标。想到这里，自己心中倒觉着万分难过。正在满腹踌躇，忽见美珍翻了一个身，大声喊道：“渴死我了！水……水，我喝水。”周女士忙跳下床来，从暖壶中斟了一杯很浓的茶，双手递到美珍唇边。她仰起头来，一饮而尽。喝完了伏在枕上，仍然睡去。
　　周女士将茶杯放下，自己便也和衣而卧，躺在美珍身旁似睡非睡的。才一合眼，看见许多宫娥彩女，抬着九凤銮舆，放在自己眼前，一齐跪下说道：“请娘娘千岁登舆。”周女士很诧异地说：“我不过是一个清门贫女，你们怎么称呼我是娘娘呢！况且这九凤銮舆，乃是皇后所乘，事关国家体制，我岂敢擅自乘坐？”众宫娥见她这样推辞，哪里肯依。大家立起身来，伸拳挽袖硬要把她拉上銮舆，周女士吓得无处藏躲。正在为难之时，忽然从身后跳出一位美人来，大声说：“先生不要害怕，弟子特来保你做正宫娘娘。”周女士用眼看去，来的不是旁人，恰恰是陈美珍。只见她越众当前，一伸手便把自己抱起来，放在九凤銮舆之内，说一声：“娘娘正位了。”众宫娥便将銮舆抬起，忽忽悠悠的，走出不远，銮舆忽然旁边一侧，将自己摔在地上，不觉吓出一身冷汗。举目观看，床前的电灯，正放光明，床上的美珍犹在酣睡未醒。原来是做了南柯一梦。赶紧坐起来揉一揉眼睛，心中计算，这个梦真奇怪啊！莫非我还有做皇后的希望。但是民国之中，哪里来的皇后呢！既没有皇后，全国之中，当以什么资格可算第一贵妇人，也许是总统夫人吧！但凭我的身份，哪里配做总统夫人，岂不是梦想吗！可是凭空又跑出来陈美珍来，她把我拥上銮舆，或者将来真有借重她的地方，也说不定。这样看起来，她这个人我还是设法保全为是呢！想到这里，将举发美珍的心早已灰了一半。但是继而又一想，不好不好，总统当日托付我，是何等郑重；周锦锋昨天说的话，是何等有关系。而且真凭实据已经完全发露，假如我要知情故纵，把她放走了，将来这个风声倘然透露出去，被总统知道了，岂不也要疑惑我同民党勾通一气！这种罪过如何担当得起？看起来还是举发的为是。不过我同她相处了一个多月，彼此感情很好，她又毕恭毕敬的，拿我当老师看待。以私人交际论，我似乎也不忍得举发她。
　　周女士左思右想，越研究这个问题越不好解决，直踌躇了两个钟头，尚未能采取一个固定的方针。再看窗户上的玻璃，已经透露鱼白色，远远鸡声报晓，府里的早钟正敲着五更五点，东方眼看着就要明了。周女士忽然灵机一动，心说：我先不必胡乱推敲，少时美珍醒了，倒看她有什么举动，做什么说词，然后我再看事做事，也不为晚。想到这里，二次又和衣躺下，闭上眼睛假装睡去。其实她哪里睡得着，沉心静气，两只眼似睁非睁，似合不合地专察看美珍的动静。又过了半个钟头，天已经大亮了。忽见美珍一翻身坐起来，瞪大了两只眼睛，向四外观看，不觉“哎呀”了一声，说：“我真醉了吗，怎么睡在这个地方？”说罢又仰头想了想，立刻现出惊惶之色，回过纤手来，在自己身上乱摸。摸过之后，失望、恐惧、张惶，种种形色，一律表现出来。又翻身下床，在屋中各处张望。张望了许久，却不曾发现她的目的物，更有点惶急了。但是于惶急之间，仍保持一种镇定态度。过去一伸手，先把房门关闭了，又将暗锁搬好。周女士偷眼望着，自己心中反倒有点忐忑不安，心说：她这是什么意思呢？莫非想要与我拼命？正在胡思乱想，美珍已经折到床前，轻轻地推了周女士一把，低声叫道：“周先生！醒一醒。”周女士此时也不好意思再装睡觉了，“哼”了一声，便随着睁眼坐起来，见美珍满面含笑，在床前立着一声不语，便用话先敷衍她道：“你才睡醒吗？昨天的雅量，真叫我们佩服，但可惜你这美少的崔宗之，几乎要被大风吹倒了玉树。”美珍见周女士这样打趣她，心中倒坦然了一半，知道对她决没有什么恶意，便也含笑答道：“荷锸刘伶，幸蒙先生救援，得免于自埋之苦，今生今世自应戴德不忘。”周女士听她这几句答词，妙语双关，借着酒竟影射到眼前的事，真是心灵口敏，别有天才，不愧是一位女革命家。爱慕至极，那举发她的心思，益发抛到九霄云外去了。但是面子上仍装糊涂，说：“你太言重了，我看你醉得那种样子，怪可怜的，不过留你在这里睡一宵，省得受了风，又要出酒，怎么能说到救援上呢？”美珍听她这样说，知道面子上她是决然不肯揭开的了，只得自己用开门见山的法子同她相见以诚。立刻收敛了笑容以一种严肃郑重的神色，向周女士说道：“周先生，晚生有几句肺腑之谈，要向先生面前请教，但不知可以俯赐听纳否？”周女士见她说得这样郑重，便也随着另换了一副面孔，用一种很诚挚的态度回道：“你有话只管放心大胆地讲，咱们相处多日，彼此知心，我是很乐意听的。不过听则可以，至于纳的话，当随潮流趋势为转移，我实在愧不敢当。”美珍听她这话，真是有斤两有分寸，自己也暗暗佩服周女士，真不愧是一位学者。遂说道：“晚生直截了当对先生说，我身上带有一封密电，一支盒枪，这是关系我个人生命的东西。昨天因为酒醉，现在寻找，已经失落了。假如这东西存在先生手中，晚生立刻就可以放心，因为先生的道德学问，决不肯置晚生于绝地。若先生并未见着这两件东西，当然是落在他人手中。他们一定要拿这个作证据，到总统面前请功受赏，晚生也不便落一个被人缉捕的名儿，马上便去自首，也省得牵连了周先生，叫外人说陈美珍是从柳花山房周先生办公处捕了去的，先生岂不要落一个匿比匪人！这就是晚生剖肝沥胆的话，敬陈于先生之前，很希望先生明白了当地答复我一句话。”她一壁说，周女士一壁点头，心说：好厉害的词锋，我虽然决定不举发你，到底也不能示弱于你。听完了只微微一笑，说：“你说的诚然有理，不过这件事又当别论。你的失物，落在旁人手中，也未见得准到总统面前去告状，落在我的手里，也未见得一定就秘密不宣。不过第一要知道的，你的电报同盒枪，到底是为对付什么人而预备的，这一层务必请你明白答复我，咱们才有商量余地。”美珍一听心里早明白，知道这件东西是落在她手里了。不过她所问的这一层，却着实有一点难答。如果说粉饰之词，连三尺童子也瞒不过去；要说是为对付项子城，便明明白投罗网。倘然周女士翻了面皮，说你受总统知遇，反倒谋害总统，我要不检举你，将来岂不是勾通一气，到那时我只有老老实实地受她摆布，再没有丝毫余地了。继而一想，不必绕弯子，还是直撞的为是。便慨然答道：“先生，你问我是对付什么人吗？我也不必遮掩粉饰，实对你说，我对付的就是当今大总统项子城。”周女士故作诧异道：“你这话奇了，大总统对你，名义上任为参议，实惠上每月假以数百金。以一女子受总统这样知遇，还有什么亏负之处，你偏要对付他，这是什么意思呢？”美珍一阵冷笑，说：“先生，你所说的话何尝没有道理！然而天下事不能以私废公。先生所说的是私情，晚生所行的是公义。项大总统就表面上看，励精图治，我们似乎不能说他不好。然而实际上却是个假托民权，实行专制的野心家。他残杀民党，恨不得一网打尽，好预备将来称帝称皇。晚生是受本党党魁的密令，面子上是到公府报效当差，骨子里却是伺隙而动，专等机会一到，便实行刺杀项子城，为中华民国除一大害，使我四万万同胞同时脱离于专制手腕之下。晚生到那时，就是身为骨，骨为灰，也可以欣然毫无遗憾。先生同项总统做了数年的宾东，承他优礼相待。常言说‘士为知己者用’，这一层，晚生也能极端谅解。如今两宗证物既落在先生手里，先生想如何便如何。晚生既不能恳求先生不去举发，但也不能承认先生必去举发。举发不举发之权，完全操之先生，晚生只有恭以俟命好了。”
　　她说完了这话，索性很从容地坐在沙发上，一动也不动。周女士到此时，不期然而然地引动了一种钦慕之心，化而为同情之感，仿佛背后有人推着她，从床上跳下来，到美珍面前拉了她的手，笑着说道：“美珍，你怎么把我看成一个清浊不分、贤愚不明的势利小人！我受项大总统知遇，这是诚然不必隐饰的。然而我报答他的范围，只能限于对他的公子小姐专心教授，使他们增进学问知识，我对于自己，就可以自告无愧了。至于他个人的政治范围，我既非他的走狗，又不是他的私亲，为什么要助纣为虐呢！况且他的野心，我又何尝看不出来！不过我抱的是‘不在其位，不谋其政’的宗旨。别人帮他的忙，我也不问，别人拆他的台，我也不管。咱两人相处一个多月，以私交论，固然没有同项家的私交深，然要叫我举发你，买项子城的欢心而戕害你的生命，便是先要了我的命，我也不肯做的。”美珍听了，蓦地立起身来，向周女士深深鞠了三躬，说：“晚生先谢谢先生保全之德。先生虽非民党中人，却这样识大体，真不愧女中英杰。只此一举，所有嘉惠于民党者，就很多了。”周女士又拉着她，两人并肩坐下，低声问她：“你以后怎么样呢？”美珍道：“眼前我的机密已经破露，就是先生缄口不言，我当然也不能再在北京立脚，一者不愿为先生招声气，二者时机已过，民党在根本上已将发动。我如果在北京再住一星期，就免不了要招杀身之祸。我如今掬实对先生说，昨天随你到内宅，本预备能见着项子城，当时掏出手枪来同他拼命，却没料到他并未出来受贺。这是使我大失所望的，所以借酒浇愁，才醉成那种样子。假使当时项子城出来，只怕连先生也免不了要连带受牵连了。”周女士听她这些话，虽是剖肝沥胆，但是自己回想，益发觉得有些害怕。不过面子上不能不故作镇定，并且自己也剖肝沥胆地对她说道：“美珍，你方才这些话，诚然没有一句粉饰，我很佩服你敢作敢当，并且肯以肺腑之谈向我披露，足见你很看重我。我当然也不能瞒你。实对你说，此次你被委为参议之后，总统早看出你不妥当来，特特地派我监视你，要不然，我何必到参议厅去寻你，又何必把自己的办公室让给你来坐享其福呢！”美珍也笑了，说：“怨不得呢！先生原来是奉命来查看我的。”周女士道：“你不要误会，昨天我搜你的东西，是专为总统之命所驱使。实对你说，这里面还另有一段原因，并且这段原因与你很有关系，你似乎还得预防呢。”
　　美珍听她这话里有话，忙追问道：“先生你救人救彻，到底还有什么关系我的重要原因，请你讲给我听，也省得出其不意，受人暗算。”周女士遂把周锦峰对她说的话，学说了一遍。又说：“你们党里，既预备起事，为什么不机密一点，却先叫外人知道了呢？”美珍方才经过这样的大波折，她并不曾少露惊惧之色。如今听周女士说出这一段原因来，立时间桃花面上吓成惨白，颤声说道：“先生，我怕要走不脱了。周子期既知道，他一定要报告与项总统。老项知道了，一定要一网打尽。先生请想，我如何能逃得开呢？”周女士看她这种失意的样子，也很替她难过，低着头想了一会儿，说：“你所虑的，固然也有这一层，但是要据我看，或者还不能这样快。因为周子期是一个老官僚，平日说话做事非常谨慎。仅据外人一面之词，他是断然不肯那样冒昧的。不过你已经被人看出破绽来，似乎不宜在北京久住。总是越快越好，早早地离开这一块险地，只要能到天津租界，便可以安然无事了。”美珍脸上神色稍为缓和，说：“多谢先生指教。但是我昨晚住在府中，今天一早便出府回寓，也是很惹人注目的。先生能否再为我想一妙法，使我安然出此樊笼，便是救人救彻，我更终身感激不尽了。”周女士附在她耳旁，告诉如此如此。美珍欣然道：“此计甚妙。不过晚生还有无厌之求，那盒枪同密电还在先生手里。枪呢，是一种凶物，晚生也不敢讨了。至于那电报，关系很重，在先生手里存在，终究总有危险性，可否仍还给晚生，我设法把它消灭了，也省得将来无意中落在他人手里，先生也跟着受牵连。”周女士点点头，将抽屉的锁开开，取出那一封原电来，说：“你不是要消灭它吗？我替你代劳吧。”遂划了一根火柴，把电报烧成飞灰。美珍亲眼看着，真是感激涕零，对周女士说：“先生，咱们后会有期。美珍如不为革命而死，将来必有图报之日。我此时只依从先生的话，先装病吧。”周女士道：“事不宜迟，你看窗户上，快有日影儿了，少时两个侍女便来敲门。平常日子从不曾锁过门，如今贸然把门锁起来，岂不要招她们的疑窦！我去开门，你赶紧上床装病。”美珍果然听话，先跑到床上蒙被而卧。
　　这里周女士轻轻把锁拨开，真叫她猜着了，锁才一开，便有人拧门进来，原来素娟、紫艳两人早已梳洗完毕，特特到周女士房里来伺应一切。一进门就见周女士愁眉苦脸地坐在沙发上。看两个侍女进来，便先发话道：“你们来得正好，搅得我一夜不曾合眼。你看陈小姐，我以为她是醉了，在我这里住上一夜，明天早起还不恢复原状吗？哪知她勾起心疼的病来，哼哼哎哟，直闹了一宵。我有意去叫你们，又一想，你们劳苦了一天了，何必再打搅你们，连觉也睡不好。我给她揉肚子，揉心口，费了很大工夫，才略为好一点，直到天亮她才睡着，我急得连眼也合不上了。你们快看看她醒了没有，如果睡醒赶紧招呼一部马车来，送她回家吧。”周女士说了这一套，两个侍女全吓了一愣，尤其是素娟，平日同美珍的感情最好。如今听说她病得这样厉害，又是心疼，又是着急，眼中早流下泪来，也顾不得回答周女士的话，便一直来到床前，轻轻揭开罗被，果见美珍脸上红红的，仿佛有一股热气，直扑自己的眉宇。素娟心说：果然是真病了。岂知在热天时候用棉被蒙面，不透一点气儿，当然要热度熏蒸，面红气促，这原是骗小孩子的一种手法。素娟是一个十五六岁未出闺门的使女，当然要认为是真病。所以她情不自禁地一手拭着自己的眼泪，一手轻轻地撼动美珍，低声唤：“陈小姐醒一醒吧，你倒害的是什么病，怎么一夜工夫竟会这样严重呢？”美珍“哎哟”了一声，微微睁开眼睛，有气无力地对素娟说道：“我几乎看不见你了。”这一句虽是假话，然而自今以后要想再见素娟，只怕比登天还难，所以美珍说这一句时，情不自禁的两行痛泪，早夺眶而出。素娟听了，几乎要大放悲声，勉强忍住了，在喉中哽咽着，一句话也答不上来。紫艳手里擎着一杯才沏的白糖元肉汤，问陈小姐可能喝一口吗？美珍点点头，意思是想坐起来，却又有一点挣扎不起。素娟用力把她扶起来，又拿了两个枕头，请她靠着坐下。然后紫艳过来，将手中杯子送到她唇边，她慢慢地喝了一口，便摇摇头不喝了。此时周女士也过来，问她睡过一觉后，心里觉着怎样。美珍道：“这一夜把先生搅得不轻，我此时心中略觉着清醒。”周女士道：“既然这样，我叫紫艳去知会府里的官医处，立刻叫一个大夫来，给你诊诊脉。但不知你是吃中药，还是吃西药，这个请你斟酌，是得要预先声明的。”美珍明知她这一套话，是故意说给两个侍女听的，准知道自己决不在这里吃药，并且借着这个台阶儿也好快走，便连忙答道：“先生不要费心吧，我这病吃什么药也不能见效。只有家中祖传的一个秘方，还得我亲手配制。我即刻就得回寓，还是求先生向本府中，替我叫一部马车来，送我到家。另外再求先生，在大总统台前替我请两个星期的假，或者这病好得快，我也许早来销差。”周女士说：“你能坐车吗？”美珍道：“我这心口疼的病，只有子午两时犯得最厉害。这时候并不觉怎样，正好坐车回家。”周女士道：“好好！那我叫紫艳这就给你叫车去。”随回头吩咐紫艳：“快到女客知应处，叫他们开条子，即刻派一部马车来，送陈小姐回寓。”紫艳应声去了。这里素娟直抹眼泪，向美珍道：“陈小姐，你为何请