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营，得兼如意馆的差事，每月还能剩几百银子。自从如意馆中出了谋炸摄政王的巨案，该馆也取消了，龙华几乎被议革职，多亏铁木贤替他出力，这才保全功名。他三番五次想走老恩王的门子，外放道员，只是海亮这一关始终不曾打通。海亮向他要三千银子门包，打点老王爷再另行高价。龙华说：“我哪有这许多银子，如果三千之数，满盘在内，尚可办理。要先花三千门包，老王爷那一面还得另行孝敬，我只好敬谢不敏了。”海亮也说得好，三千银子买一个知府也做不到，还想什么道台呢。因此龙华的事，便算无形搁浅，两人就从此有了嫌隙。偏偏这一次保驾议和代表，老恩王单单想起龙华来，竟自保他同海亮一路前往，海亮心里很不自在。但是有王命在先，自己也不敢说什么，究竟对龙华总觉着有点隔膜。龙华面子上，却极力同他套近，把二哥叫得山响。两人到了上海，龙华便随时向他借钱，今天置衣服，明天买材料，全是海亮替他候账。最可笑是一天，两人在马路步行游玩，龙华一抬头，看见九华楼金珠首饰店，他便拉着海亮一同到里边观看，向柜上人要四两重的金镯，镶钻石的金戒指。挑了又挑，选了又选，最后选定一对金镯，重四两二钱，一枚镶钻金戒指，是光头最足的，两样共计大洋六百七十九元四毛六分。龙华叫包起来，自己从怀中掏出票夹，将票子取出来，点了又点，数了又数，只有三百多元，还差一半呢。海亮在一旁看不过了，便从自己怀中掏出票夹子，打开取了张千元的汇丰钞票，递给柜上人说：“下余的找给我吧。”柜上人见海亮的票夹中，满满的全是钞票，取出来点，至少的是百元一张，其余千元五百元的，便是两卷。买卖人冷眼观看，早认定这是一位大富翁，便立刻敬烟敬茶，拿出很恭敬的态度，极力巴结。又问这位大人，是从北京来吗？海亮尚未回答，龙华早抢着说道：“你们连这大人物全不认得？这是北京恩王府的管家大人海二爷。你们认准了，将来府里照顾一笔，不定便是十万二十万呢。”老板一听这话，赶紧亲自过来周旋，一定要请到后边客厅里待茶。到了后边，又摆上很漂亮烟具，请海大人吸烟。海亮本来有一口瘾不大，因为到上海同着许多代表，不肯公然吸烟，恐怕被人笑话，只得吃一点梅花参片，聊且顶瘾，到底总没有吸烟舒服。如今这金店老板，忽然拿出大土公膏来，还亲手装好了，请他来吸，海亮见了，真有点喜出望外，毫不客气，一连吸了四口，然后坐起来拱手致谢。老板又亲手斟了一碗上好的红茶递给海亮。海亮接过来，然后问他贵姓台甫。老板回说姓吴号子良，是广东潮州府人，自幼在上海做生意。从前本是土庄老板，后来土庄收了，又改业金店。海亮问他：“现在要买大土，可还容易吗？”吴子良笑道：“现在买大土，除非是你海大人可以买得起，其余便不容易了。并不是大土不容易买，因为如今的地道印庄货必须成箱出售，要想零沽，是做不到了。但是这一箱货，至少有一千多两，每两按七八元作价，就是一万多块。寻常的人，如何买得起呢？”海亮道：“这次出京，老王爷面谕，如果有地道印货，叫买上一两箱。吴老板可以费心代为打听打听，如果行市合中，你可到大旅馆去寻我，咱们是钱货两交。但必须是上等货，王爷才能用呢。”吴子良满口应承：“这一点小事，在下理应效劳，海大人自请万安。错非顶呱呱的货，绝不敢送到大人面前。”三人又谈了几句，海亮方才回寓。第二天吴子良来寻海亮，说：“上好的印货，已经买妥两箱，价钱非常便宜，每两只算六元七毛五分。共计是一万八千四百六十二元八毛二分。请海大人只拨一万八千四百元，就好了，下余的零头，还可一笔抹去。这是再便宜不过的机会，就请海大人收下吧。”说着又掏出两箱的货样，并声明昨天晚上已经煮成膏子，请大人先去尝一尝。海亮当日晚间，果然又到九华楼吸了几口大土烟，觉着比昨日的尤其香美。便立刻取出汇丰银行的支据来，签了一万八千四百元的数目，盖上自己的图章，交给吴子良。子良接过来，立刻吩咐徒弟，将两箱货抬至海亮面前，又亲手打开，一包一包请海大人过目。然后封好了，派人送至旅馆。从此龙、海两人，便时常同吴子良往来。龙华借着这机会，便今天买戒指，明天打首饰，不是海大人会钞，便是写到海大人账上，闹得海亮心中好不厌恶。到底面子上又不好说什么。恨不得有个机会，同他远开一点，自己可少受一点损失。
　　如今发生志兴的事，张子重胆小，借着龙华说俏皮话，便立刻要将志兴推出这个屋子。海亮一听，恰是正中下怀，便也极力撺掇，说：“龙二哥胆大，请志二爷就同他一屋住吧。子重兄可搬到小弟屋中，彼此倒换一下，也很不错。”龙华此时，虽然不乐意，也无可奈何。他还想着要辩白几句，怎奈志兴首先赞成，说龙二哥胆量大，我情愿同他在一屋里住。说罢便吩咐带来的长班：“快去把龙二爷的铺盖行李搬到我屋里，将张大爷那一份送到海二爷屋里去。”海亮也吩咐跟人帮着。龙华见事已如此，知道无法挽回，只得跑回自己屋中，监督着几个长班搬运，恐怕新买的金珠宝贝衣服首饰之类，乘间为人窃去。一切全收拾好了，然后迁入志兴屋中。子重带的行李很有限，随便收拾收拾，便迁过来。海亮倒是很欢迎，他说张大哥：“咱们弟兄在一屋住，非常合适。老龙那种脾气，我实在同他合不来。”子重也说：“龙华太不够朋友，人家正在焦心，他还随便说笑话，离间朋友的感情，世界上哪有他这样人！”海亮笑道：“不用慌，咱们且看着他受罪吧。这位志二爷就够他应付的。”子重忙追问什么事？海亮道：“你不用打听，到时候自然知道。”当日晚饭，志兴一口也不曾吃，只是唉声叹气，愁眉不展。人家开劝他，他仰着头所答非所问，仿佛神不守舍的样子，大家彼此闷闷不欢。到了黑夜，只有龙华一个人陪伴着他，他仍然是长吁短叹，手中端着一碗热茶，却不向嘴边送，一直送到鼻孔前，向里一吸，连呛带烫，把一碗茶随手一泼，完全泼到龙华身上。可惜一件簇新二蓝宁绸珍珠皮袄，被一碗红茶污了满身。气得龙华直跳起来，说：“你是疯了吗？我今年才做的皮袄，就被你毁坏了，你就是赔我吧！”志兴瞪着眼问道：“赔你什么啊？我可不敢陪你去决斗，你自己一个人去吧。”说罢便要向床底下藏。这一来，把龙华也招笑了，说：“我的二爷，你多半得了失心疯吧。我叫你赔我皮袄，谁叫你陪我去决斗呢！你快休息休息吧，别再闹笑话了。”龙华说完，便立刻逼着脱衣服睡觉。好在此时，志兴同失了知觉的人也差不甚多，叫他脱衣服他就脱衣服，叫他睡觉他就睡觉，倒很听话的。但是躺在床上，他依然还是睡不着。恰巧他睡的这座床铺，正挨着板壁，他时而长叹一声，时而用手捶打板壁，将板壁捶得咚咚响，搅得龙华一夜也不曾安眠，甚至连隔屋的张、海二位，也跟着受了带累。第二天龙华噘着嘴，很生气地来寻张子重，说：“好啊！你把这一件虱子皮袄硬脱给我，这事说得去吗？咱们还是恢复原状，你回你的安乐窝，我住我的瓦岗寨。要不然，我可受不了啦。”子重尚未答言，海亮先抢着说道：“龙二哥，你算了吧。你既留人家，不叫回京，你又不负保护的责任，应当怎么样呢？再说志二爷不过一时心窄，精神不大舒畅，他过这一两天，自然会好的。你何必连一刻全忍不得，显见对朋友太不义气了。”龙华道：“二爷，你倒会说这风凉话儿。你看看我身上穿的皮袄，一碗红茶完全泼上，洋绉也变了颜色了，谁赔偿我啊？”海亮笑道：“这是小事，算不得什么。今天我便买半匹好广绉赔你。重新再吊，连手工全由我付，你还有什么说的？”龙华听见皮袄面子有了下落，便不似方才那样急躁了，连说：“好好，我谢谢二爷！回头咱们先去出席，有话等晚上再说吧。”
　　海亮、龙华、张子重三人，随同各代表出席会议。只有志兴一个人，因为精神恍惚，大家怕他在议席上不定再闹出什么笑话来，只好婉言请他在旅馆中安心养病。志兴心中本担着一种惊恐，因为大家全在一处，他有仗胆的，还不至十分害怕，如今大家走了，却要将他一个人撂下，他如何受得了，摆手摇头，执意不肯。后来还是海亮出主意，把他送到旅馆老板屋中，请老板代为照应，俟等他们回来，再开屋门。老板姓滑字季柳，为人倒是非常圆通，慨然应允。将志兴让到自己屋中，陪着他谈闲话。大家这才安然去了。志兴因为昨天的事，时刻在心，便向滑季柳一再问：“上海这地方，还有刺客吗？”滑老板道：“啊呀！说起刺客来，真可怕得很呢！来无踪，去无影，不拘什么时候，不论什么地方，全可以发现。好好的人，在屋里睡着，第二天便把头颅丢了。再不然，在路上走着，不定从哪方面飞过一个枪子儿来，打穿了胸膛，人倒在地上，还不知道放枪的是谁。你看凶不凶呢？”志兴心里本来存着一腔恐慌，再听滑季柳这样说，更是心胆俱碎，直着两眼躺在床上，一句话也不说了。季柳让茶让烟，他也不知接受，仿佛木雕泥塑一般。季柳也不知他是犯了什么病，还一再问道：“志大人，你老心里莫不是有些不愉快，在下同你出去游逛游逛可好吗？”志兴仍然不答。又过了一刻，他忽然从床上爬起来，向季柳笑道：“你不是好人！你为什么要向外诳我？你同刺客勾串好了，单等我一出门，你们就放冷枪打我，是不是呢？”滑季柳听了他这话，真是丈二的和尚，摸不着头脑，白瞪着两只眼睛，说：“我的志大人，你说的这是什么话？我们一个买卖人可担不起啊。”正在捣乱，忽从外边进来一个红头子印捕，是要向滑季柳来借钱的。才一踏进屋门，便把志兴吓坏了，“哎呀”一声，就向床底下钻去，嘴里还喊道：“不好！刺客来了！”闹得印捕也不知是怎么一回事，弯下腰去，便想拉他。季柳忙拦道：“使不得，这是北京派来的钦差，你如果冒失了，连领事也担不起呢！”印捕这才停住，向季柳借钱。季柳掏了两块钱，将印捕打发走了，然后亲手从床底下把志兴搀出来，说：“我的大人，你何必这样胆小呢？方才来的是洋巡捕，并不是刺客，你不必害怕。实对你说，刺客绝不敢到我这里来，你只管放心养病，绝没有一点舛错，我敢作保的。”滑季柳一面安慰，一面将他扶到床沿上坐下，又沏白糖水给他压惊，极力周旋。老板的意思总算很不错了，哪知志兴是精神受了病，无论怎样开导，他只是有耳不闻。这也是无可奈何的事，季柳耐着性儿对付了半天，直到日落西山，各代表方才回来。季柳迎着龙华，便说道：“龙大人，请你快快开门，将志大人让到自己屋中去吧，我可实在陪伴不了啦。”龙华捏着头皮，将自己屋门开开。此时季柳已将志兴陪至门前，龙华手拉着志兴一同进去。还让季柳在屋里少坐，季柳推说有事，连头也不回便去了。
　　海亮同张子重先开自己房门，沏上茶来，顾不得喝，便先到志兴屋中看望。三人见他那种如醉如痴的样子，知道受病已深。彼此商量，得请个医生给他诊诊脉，或者吃一两剂药，也许平复。但不知上海的医生谁最高明，只得又请教季柳。季柳保荐了一个姓丁的，说这人在上海二十年，医名甚著，把他请来一定能治得好。海亮便叫旅馆伙计去请。去了很大工夫，直到掌灯以后方才回来。说：“要请丁先生，必须上午挂号，下午他已经出门，便无处去请。我在他门房已经挂好了号，明天午后一准可以来。今天可赶不及了。”大家听这话，很失望的，但也无可奈何。滑季柳说：“他这病乃是一时惊吓，神志丧失，你诸位只劝他早一点安歇。等到夜半时候，龙大人拿他的衣裳，在地上慢慢摆着，一面喊着他的号道：某某快快上床睡觉。这样，便可把他已失的灵魂从地上招至衣中。然后再将这件衣裳罩在他的身上，等他足足地睡过一夜之后，第二天一定神志清爽，精神照旧。这再灵不过的法子，就请龙大人试验一回吧。”海亮笑道：“你说的这法子，我在北京时候办过不止一次了。可是，全为小孩子偶然受了惊吓，才这样办，从不曾听说三四十岁的人还闹这把戏，岂不是笑话吗？”季道：“海大人，你不要这样说。人无论大小，灵魂全是一样的。不信只管叫叫看，如果没有效验，我情甘受罚。”大家听他说得这样活灵活现，便也赞成，总是有益无损，何妨试验一回呢。龙华老早地便催志兴睡觉，自己伸手替他宽衣解带，服侍他躺在被中，专等到三更时分，好如法办理。志兴闹了一天一夜，确是有些困乏了，躺下不大工夫，便睡着了，众人略为放心。好容易盼到三更，龙华拿着他的衣服，弯下腰去，在地上来回走着，嘴里还不住叫着志兴的号道：“仲祥仲祥，快快随小弟到床上安息。”他此时真是聚精会神地办理这件事。不料正当这时候，屋门外忽然发出一种奇异的声音，龙华听了，已经吓得心神不定。不料紧跟着，从屋门外闯进两个怪物来，一黑一白，直扑到龙华面前，嘴里还不住地发那奇异怪响。这一来，可把一位足智多谋的龙子春给吓坏了，“哎呀”一声便摔倒在地上。他这一摔倒，声音很大，因为地板底下是空的，所以格外震得山响，将那酣睡正浓的志兴，也给惊醒了。他睁眼一看，见地上倒着一个人，旁边有两个毛茸茸的东西，一黑一白，正在那里乱叫。他看了，当时神经一错乱，认为是刺客来了，嗷的一声，便从被中蹿出来，身上一丝不挂，直蹿出屋门。隔壁是海亮住的屋子，张、海两人虽然睡在被中，因为悬心隔壁疯子，尚未睡着，正在被中彼此谈闲话。忽听房门一响，蓦地钻进一个人来，赤条条一丝不挂，直眉瞪眼便向海亮被中钻去。口中还大喊道：“不好不好！刺客来了！海二哥快快拿被子把我盖住！了不得，还有黑狗白狗，已经把龙二咬倒了！”一壁喊着，一壁低着头向海亮被中乱钻。吓得海亮爬起来，手忙脚乱地寻找衣服。张子重一看这情形，也不敢再安睡了。立刻起来，披上衣服，又搬了一把椅子去顶门，恐怕刺客随着进来。三个人，在屋中乱作一团，早把店中值夜打更的伙计给招来了，大声询问：“是怎么一回事？”此时龙华已从地上起来，才将黑白二物看清，原来是两只大猫，在门外咬架，白猫咬不过黑猫，一直闯进屋中，黑猫在后面直追过来，嗷嗷乱叫。龙华眼差，认作是什么怪物，竟自吓倒。直到这时才看清，不觉啐了一口骂道：“该死的瘟猫！几乎没把我吓杀。”一仰头道：“哦怪啊！老志跑到那里去了？”向四下一望，忽听隔壁大喊大叫，是海亮的声音，说：“你许是疯了吧！怎么半夜三更，连衣服全不穿，就一直向人家屋里跑？这是哪里的晦气，龙老二为什么也不管你呢！”龙华一听，知道志兴是跑到街坊家去了，心中暗暗称愿，到底叫你两人也尝一尝疯子的滋味。他索性将电灯捻熄了，自己躺在床上，假装睡觉，却暗听隔壁的笑话。少时，吵得本馆老板滑季柳也来了，进门便问：“龙大人在那里？他不是半夜给志大人招魂，怎么魂没招来，倒把他本人招到这屋来了。到底是怎么一回事情？真真叫人不解。”海亮埋怨他道：“你还说呢，那不是你胡出主意，半夜三更招的哪一门子魂！魂不曾招来，反倒把这疯子招到我屋里来了。你看他赤条精光的，硬向人被里钻，还成一种什么体统。”子重在一旁插言道：“咱们先不用吵。方才疯子说，他那屋中倒了一个，你们快去看看，到底是什么人倒了？说不定张冠李戴，龙子春被刺客刺死了，也许有的。”龙华在隔壁听着，心中暗暗发恨：我同你姓张的有多大仇怨，你无缘无故地咒我，这是何苦呢？但是滑季柳听了这话，却非常动心，连说不好，我快到那屋里看看吧。他慌张张地推门进来，只听嗷的一声，又摔在地上了。滑季柳本是来看龙华，因何又倒在地上？这事上文已经叙过，因为龙华把电灯捻熄，屋里黑洞洞的。两个大猫，只跑出一个黑的去，那个白猫依然还伏在地上。季柳哪里看得见，一只脚正踏在猫的身上。猫被踏得嗷嗷叫了一声，季柳不知是什么东西，心中一害怕，脚底下一滑，扑通又摔倒了。龙华躺在床上，听得清清楚楚，偏是大气不出。隔壁人听他倒下，也不知是怎么一回事。
　　依着海亮要过去看看，张子重却拦着不放他出来，说提防刺客，不是闹着玩的。本店伙计听见老板在屋中摔倒，忙招呼四五个