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知你贵姓台甫，可是此地人吗？”账房先生答道：“在下姓白，是广东新会人。因为我性情板直，他们便顺嘴管我叫白板。我在此地已经十七年了。”虎臣道：“白先生，方才说了半天，你难道一个医生也不认得吗？”白先生道：“要请好医生，除非是过江到省城去，武昌城内，很有几位靠得住的先生。院署旁边，有一位栗古香先生，医道很精，我有几次病，全是他看好的。李老爷，何妨专人请他来，这个人一定靠得住。”虎臣听了，立刻派李升过江，到省城去请栗古香。当日太晚了，不曾请到，说是第二天早饭后，栗先生准来。
　　第二天午后，栗古香果然到了。虎臣迎出来一看，却是一位发须糁白、弯腰驼背的老先生，看神气总有六旬开外。虎臣先将他让至客厅，彼此周旋了几句，然后叫赵嫂去回明姨太太，收拾好了，这才陪着医生到屋中诊视。这位姨太太，一看栗古香的面目，便觉得十分讨厌。但既把人家请来，又不能说不看，只得皱着眉噘着嘴，没好气地将手腕放在炕几上，由医生诊察了一回。偏偏这位栗古香守着六十呼吸的老规矩，诊的工夫很大，姨太太更不耐烦了。诊过之后，仍由虎臣将他陪至客厅。古香道：“姨太太的病，是因为肝火太旺，同人怄了一点气，身上发出燥汗，又被夜间的凉风侵袭，外感很重，内热不清，所以增寒壮热，头目眩晕。急则治其标，如今先须解肌，略见一点汗，然后再慢慢地平肝退热。”说着提笔写了一个方子。虎臣接过来，极口称赞：“先生所说的病源是一点也不错。”封了六块钱，将栗古香打发走了。
　　才要派小厮去取药，只见赵嫂进来，说姨太太招呼二爷有话说。虎臣进去，一见了面，姨太太便劈头问道：“你是从什么地方，寻了这个老村牛来？他也会看病吗？像这样将就木的老棺材瓤子，我看了就生气，还能吃他的药吗？”虎臣道：“姨太太你这话奇了，管他年纪老少呢，只能治好了病，便是好医生。要据我看，越是年纪老的，阅历越深。方才他说姨太太的病源，一点也不错，开的方子也还和平。姨太太还是吃了看看，见好便接着往下看，不见好再想法子，请你想我说的是不是呢？”在李虎臣，这确是一番好意，他希望姨太太吃了古香的药，急速痊愈，然后好一同起身到四川去寻他的主人。偏偏这姨太太看不中古香，听了虎臣的话，益发火上浇油，捺不住性子，又要瞪眼睛发脾气。继而一想，我在此时，不宜开罪虎臣，将他挤跑了。因为这汉口人地生疏，又带着许多银子，要没有虎臣保护，难保不出什么危险。想到这里，立时换了一种很和平的面目，对虎臣道：“你的话也很有道理，那么我先吃吃看吧。”虎臣见姨太太肯听他的话了，心里很是欢喜，忙退下来，即刻叫小厮去取药。等把药取回来，精心用意地煎好了，赵嫂捧进去，姨太太却拿起来倾在痰桶中，暗暗嘱咐赵嫂，只说我吃了，不准叫外边知道。过了一刻，她却伏在床上，说吃过这药更觉着难过了，在床上来回翻滚，说心慌肚子痛。赵嫂又将虎臣请了来。虎臣急得手足无措，说早知这样，她不吃就完了，何必硬劝她吃呢。停了一会儿，姨太太抬起头来，说这也不能怨你，本来我这病非药可医，你快去请一位跳神师婆来，叫她看看，我是冲撞了什么神仙？及早许愿祷告祷告，我这病就好了。虎臣向来不信这些邪魔怪道，但是姨太太既病成这样，又不能袖手不管。只得答应着说：“我这就去请，姨太太忍耐着等一刻吧。”随退出来，心中打算，说这真是难题了，我从来不认得师婆子，却向什么地方去请呢？看起来这汉口未必有。因为汉口多半是外国租界，租界里边，是向不准他们居留的。看起来还是得到省城去请。但是偌大一个省城，知道哪里有这种东西，如果挨着门去问，也太是笑话了。到底姨太太既非此不可，我只得去寻一个来，搪塞搪塞。也罢，先到省城访问一回，要真个没有，也算尽到我的心了。想到这里，便喊过柱儿来，跟随自己前往。柱儿本是一个极顽皮的小孩子，听说带他到省城去，十分欢喜，连蹦带跳的，随着虎臣过了江。
　　二人先到城里一个饭铺吃饭。虎臣因为心中烦闷，多喝了几杯酒，带着三分醉意，问堂倌道：“你会看香治病吗？”堂倌白瞪着两眼，不知他说的是什么，迟迟顿顿地答道：“小人就会端饭端菜，烫酒抹桌子，伺候老爷们用膳，哪里会治病呢？”柱儿接口说道：“我们老爷问你，这里有看香跳神的没有？打算要请一个治病。你要知道，不妨举荐一个。”堂倌这才恍然了悟，忙答道：“有有有，这里有鼎鼎大名的何仙姑，轰动全城，没有不知道的。连总督衙门，全用大轿接她；张统领公馆，更是自由出入，老爷怎么不知道呢？也罢，老爷必是新来此地，所以没听人说。要不然，这样大人物，连几岁小孩子，全知道她是神仙，难道有病的人家，还用向人打听吗？”虎臣一听，不觉喜出望外。他并不是表示欢迎，是欢喜借此可以销差。忙追问这何仙姑的来历，及现在的住址。堂倌道：“说起来话很长呢，好在这时候没有多少客座，小人不妨将她的历史详细说与老爷听，保管比听大鼓书还有趣味呢。”柱儿好奇的心胜，催他快说。堂倌饮一口茶，润润喉咙，方才说道：“要问这何仙姑的历史，来头很不小呢。她本是荆州驻防旗人，她的公公做过副都统，名叫和顺。她丈夫是一个武进士，挑过乾清门侍卫，名叫和魁。她随丈夫在北京多年，专好修炼道法，曾拜过龙虎山张天师做老师，能书符画咒，遣将拘神。无论什么难治的病，全能手到回春。又能知道三生，前生有什么来历，今生有什么因果，来生有什么孽罪，她全能替你解救弥缝。因为她能过阴，到阎王殿上翻看人的生死簿，买通了崔判官，暗地替你涂改。比如你的寿数该当是四十八岁，她能设法替你改成八十四岁；你应当害重病，她能替你改成轻病；你应当有大灾，她能替你改成小灾。诸如此类，难以枚举。她从前本不肯出来看病，必须近亲朋友专诚致敬，用高车驷马将她迎了去，至再地恳求，才能施展法术。至于素不相识之家，就是出千金重礼，也休想她正眼看一看的。后来因为丈夫死了，据她说，这是阎王示罚，因为她不肯济世活人，所以将她丈夫叫去，叫她青年守寡。她因为这个，才回到湖北来，励志行道。凡有请的，概不拒绝。总督祥大帅的七姨太太，督中协张统领的太太，全害过很重的病，都是她看好的，听说已经拜了干姐妹了。似这样女神仙，世界上真是少有。”堂倌唠唠叨叨，说个不休。虎臣在旁边听着好笑，忙拦道：“算了吧！你这是替她传名，还是替她登广告呢？她倒是住在哪里？你快快地对我说了，我好去请啊！”堂倌笑道：“真是，我说了半天，怎么不说她的住址呢？因为她是一位神仙，所以住的地方，也是神仙胡同。这神仙胡同，离蛇山不远，你老到山底下打听何仙姑，没有不知道的。”
　　虎臣将住址问明，也不再听他那些谈话，便会了饭钱，带着柱儿，直奔蛇山的前面，向一位老年人打听神仙胡同在哪里？这老人停住脚，先向虎臣身上仔细打量了一番，然后慢吞吞地问道：“你这位先生打听神仙胡同，莫不是要请什么何仙姑吗？”虎臣忙躬身答道：“正是。”那老人咳了一声道：“你既问我路，我知道总应当对你说，不过你请的这个人，是一个害人精，要从我嘴里指明了她的住址，是我帮着她害人，老天爷看见，是要不饶的。请你向旁人去打听吧。对不住！对不住！”说罢扭头便去了。柱儿对虎臣道：“这个老头子太可恨，我得赶上去骂他几句。”虎臣忙拦住喝道：“快不要胡闹！这位老先生是有道德的人，我们应当敬重人家，怎么好去骂呢！看这样，我们回楼房吧。既是害人精，我们还请她做什么？”柱儿很不高兴地说：“糟老头子说话，有什么凭据？我们凭什么要听他的呢？”虎臣也不理他，只扭头往回来。
　　也是活该凑巧，才一扭转身躯，迎面如一窝蜂似的，来了八名护兵。护兵后面，是一乘四人小轿。虎臣因为脸朝这面同柱儿闲谈，所以不曾防备后面来了这些人。及至一转身，恰同这些护兵撞了一个满怀。为首的护兵骂道：“瞎了眼的混账东西，你乱撞些什么？”嘴里说着，举起手来，便向虎臣脸上打去。这一巴掌，眼看打到他脸上了，要放在寻常人，准准打上，决不会空的。哪知虎臣是一个久惯练家，手眼身法步非常灵便，这巴掌快到脸上，他微一侧身，便打空了。护兵用力很大，脚底下又不曾站稳，一打空了，几乎没有摔倒，立时羞恼变怒，饿虎捕食，又奔了虎臣去。虎臣直立地上，纹丝不动。看护兵拳头过来，向上一起，扣住他手腕，只轻轻一带，便爬伏在地上了。其余七个护兵一拥而上，围住虎臣乱打，不大工夫，倒下四五个。这时候后面的轿子却停住不动，只听轿里发出一种很娇的声音说：“大家全不要打，快些住手。”这些护兵听了，如得到将军令，立刻站住，气昂昂地看着虎臣，却不再动手了。
　　虎臣忙向轿子里观看，只见里面坐着一个妇人，看年纪就在三十上下，只因打扮得非常娇娆，仿佛像二十许人。一切装束，俱是旗宅贵妇人的样子：头上梳着双翅髻，垂着粉红珠缨；身着一件银灰库缎旗袍，外着一件荷花色背心。坐在轿中，大模大样地看着虎臣。此时虎臣不能不过来同她答话，向轿中鞠了一躬，问道：“这位太太贵姓？”妇人尚未答言，旁边站的轿夫早抢着说道：“这是湖北有名的和太太，你怎么不认得？”虎臣恍然了悟，原来此人便是何仙姑。这却真凑巧了。忙回道：“莫不是何仙姑和太太吗？”左右护兵又一齐喝道：“不要顺嘴胡说！”妇人却含笑说道：“这有什么呢？他既知道何仙姑三字，必是专程来访我的。你这位壮士贵姓大名？仙居何处？”虎臣此时心中，却有点怪异，她怎么知道我是访她的呢？看起来这人也许有点来历，我莫若实对她说了吧，随答道：“在下名叫李虎臣，是瑞钦差的武巡捕。因为姨太太病在汉口，特特到城来请和太太去看病。因为问不着住址，所以向回路走，却没想到在半途中遇着了。没旁的说，只好请和太太辛苦一趟，替我家姨太太治好了病，是要从重酬谢的。”妇人微微一笑，说我早算定了，今天有钦差的官弁来请，所以在张公馆连早饭没顾得吃，便赶回来了。你要知道，我并不是贪图酬谢，因为瑞钦差同我家是世交，他的姨太太病了，我应当急速前去给她疗治。但是我家中还有一点事，你李老爷要不辞劳步，可以先到舍下坐一刻，我收拾收拾，便可以随你过江。虎臣道：“在下正想造府去请安，我们就一路走吧。”随招呼两部人力车，虎臣同柱儿一齐坐上，轿夫将轿子抬起。只有护兵吃了虎臣的亏，满心还想报复，后来知道他是瑞钦差的巡捕，这才忍气吞声，不敢再说什么了。
　　大家一直奔蛇山前边，神仙胡同的西口内一座黑漆大门前，将轿子放下，虎臣等也下了车子。只见里面早走出一俊仆来，招呼和太太下了轿子。和太太向那些护兵说：“你们先回去吧。我今日还要过江，明天怕不能到公馆去，后天午后再打发轿子来接吧。”护兵应了一声是，便随着空轿回去了。和太太又掉脸向虎臣说：“李老爷同贵价里面坐吧。”她却先进去了。虎臣同柱儿跟进来，家人将他们让至客厅。客厅里面，收拾得非常华丽。虎臣坐下，早有仆役献上茶来。虎臣问道：“你们这位太太家里，还有什么人？”仆役道：“只有她娘家妈妈同娘家兄弟，娘儿三个，并无他人。”虎臣又问：“她家里只指着看香度日吗？”仆役笑道：“我们太太出自名门大族，嫁的又是仕宦之家，怎么说指着看香度日呢？方才你没看见，门口挂着和公馆的牌子吗？并且这迎着门的几对官衔牌，什么荆州副都统，署理荆州将军，头品顶戴，赏戴花翎，乾清门侍卫，壬辰科进士，你看这种排场，是像看香的师婆吗？”虎臣碰了钉子，心中很不自在。自言自语地说道：“既然不看香，为什么要叫何仙姑呢？”仆役道：“我们太太是替天行道，普救世人，并不是看香。你不信去打听，这一个武昌城中，无论大小文武百官，谁家有了疑难大症，全是派马车，派轿子，专诚致敬地来接我们太太。至于寻常的商民人家，想请还够不上呢！你看门房里坐着两位，一位是臬司清大人派来的，一位是学司王大人派来的，我们太太全回复了没有工夫，偏要过江，足见得对于你家主人，是特别优待了。你为何倒说这许多轻薄话？要叫我们太太听见，只怕用八人轿抬，她也不肯去了。”虎臣一想，我原是求人家，何必开口伤人呢！便立刻掉转口风，说：“管家不要生气。实在是我说话冒昧，千万求你不要对太太说，将来我家姨太太病好了，一定重重地谢你，请你催太太早点起身吧。”
　　二人正在谈着，忽听里面一迭连声地喊出来，叫套车。仆役笑道：“不用我催，这就快走了。”又不大工夫，车已套好。只见和太太从里面出来，又换了一套夹衣，是瓷青库缎夹袍，浅米色宁绸背心。身后随着一个少年，有二十岁上下，穿的衣服非常讲究，周身全是大镶大沿，八分宽的边子，看神气一望而知，是生长北京的旗少。和太太出来，便高声招呼虎臣道：“李老爷！咱们一同走吧。”虎臣忙答应一声，带着柱儿来至大门外。见崭新的两辆马车，在门前伺候，和太太让他二人上车。此时，虎臣见她这大的派头，心理上也不免起了变化。想这位和太太，一定不是凡人，方才那老头子的话，决不足凭，便跳上马车去。不大工夫，来至江边。原来和公馆中早已给江轮公司打去电话，特定了一条船，不准再卖旁人。和太太带着他兄弟庆年，还有一个仆人高贵，连虎臣、柱儿，一共是五个人，渡过江去，叫了两部马车，来至佛照楼旅馆。
　　柱儿先跑进去，禀知姨太太。姨太太听说请了仙姑来，这一欢喜，病就好了一半，立时喊着叫快请。和太太大摇大摆地走进来，向着姨太太打了个稽首。这是道家的礼，言外表示她是仙姑。姨太太在床上，深深鞠躬，嘴里连说请坐请坐，有劳和太太玉步，我这病可该好了。和太太坐在床沿上，笑道：“钦差太太欠安，我们应当过来问候的。况且全是旗人，提起来又是世交，有什么客气的。”姨太太忙叫赵嫂同丫鬟荷花，张罗茶饭。又问和太太，一切看香治病的手续，应当预备什么东西。和太太笑道：“我这治病，不同她们那一群巫婆子，烧香下神，做出种种的丑态来，叫人看着肉麻。我这是本着龙虎真人的传授，书符画咒，遣将拘神，能知过去未来的事，专能替人化解前世的仇冤，同当前的罪过。只需预备一间静室，我一个在里边作法，先问明了病的来源，然后再按法医治，保管手到回春。”姨太太听了，更拿她看作活神仙，忙将自己在路上怎样得的病，一五一十地全对和太太说了。和太太点点头说：“你有病的人，不宜多说话，休息休息吧。等到夜间我先作法，问一问水神，就知道你这病的来头了。”随吩咐旅馆，在楼上开了两间头等房。当日晚饭，姨太太特从番菜馆中，叫了上好的晚餐，请和太太姐弟吃了，然后才预备作法。
　　她那请神手续是要预备一架很大的白布帐幔，悬挂在屋中，然后将屋门上锁，不准开电灯；只留她一个人在帐子中，先将病人的生辰八字，写在一张黄纸上，用火焚化了；然后拘神遣将，慢慢地便有了动作。此次瑞姨太太早将八字报与和太太用笔写了，又画了几道符，曲曲弯弯，也不知是些什么文字，然后她到屋中去作法。瑞姨太太领着赵嫂，同丫鬟荷花，却立在门外，侧耳静听。不大工夫，听得帐子里有呼呼的风声。少时风声止住了，又发出女子的声音来，又娇又细地说道：“吾乃汉江之神，枭姬是也。不知和太太唤我，有什么要事商议？”此时门外立的三个人，全不觉毛骨悚然。荷花是一个小孩子，分外胆小，吓得她掉转头，想往屋里跑。姨太太一把将她揪住，低声说道：“你跑的是什么？这是神仙下降，又不是妖，又不是鬼，有什么可怕的？”荷花立住脚，又听帐子里一个女子说道：“孙夫人请了！婢子本不敢劳动仙驾，只因瑞方的姨太太，在江轮上得了重病，我想夫人是江水之神，因此特地请来，要领教她得病的原因，还望夫人指示一切。”三人听这说话的，确是和太太声音。略停了一刻，又听有人说道：“姐姐你看，这倒要招出麻烦来了。早知这样，依我的主意，不