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火星缘-第2部分
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张国牛却毫不犹豫地报了名，他觉得这些年来，就是命运之神在给他一次又一次的机会，帮助他和他的全家渐渐摆脱贫困的窘境。他还清楚地记得15岁时那位副总理对他说过的那句话：“你要能当上宇航员，你们家就肯定能脱贫。”命运之神的恩赐都不领受，那是要受到神明惩罚的。尽管张国牛接受的都是唯物主义教育，可对命运之神的敬畏始终牢牢地占据着他心灵的一角。
张国牛顺利地通过了各项测试，成为了一名试训宇航员。
同班有六名同学，全是男性，其中有一名叫卢英杰的英俊小伙子，是北京军区的尖子飞行员，高干子弟，脑袋聪明，文化基础好，知识面广，特别是英语好，因此十分傲气。他见张国牛又土气又傻气，背地里就叫他250（他读作二五零，而不是二百五，其实是一回事儿）。
张国牛仍然保持着高昂的学习热情和斗志。除了英语成绩因基础差，发音不准等问题暂时落后外，其他功课都是名列前茅。
转眼间又过去了一年，这天下午，张国牛和战友们正走进教室准备上文化课。一个军官过来叫道：“卢英杰，张国牛，你们俩过来一下。”
张国牛抬头一看：“指导员，什么事？”
“你们俩立即跟我去一趟军区组织部，有一个重要的任务等着你们呢。”
张国牛和卢英杰随指导员驱车来到军区组织部，一位女兵接待了他们，她与某位首长通过电话后领着他们乘电梯上楼，来到组织部门口，说：“你们进去吧。”
指导员大声道：“报告。”
组织部办公室里，一位首长正在与两位身着西装的中年人谈话，首长见到指导员带着张国牛和卢英杰进来，立即热情招呼道：“请进，来，我给你们介绍一下。这位是王指导员，这位英俊的小伙子叫卢英杰，这个小个子叫张国牛，都是我们这批后备宇航员中的尖子。这两位是国家宇航局的吴局长和黄处长，他们是来挑选出国培训人员的。”
吴局长看了看两位年轻人：“你们俩的档案我们研究过多次了，今天我们来就是要通知你们，准备出国，参加火星探险国际合作项目培训班。想不想去呀？”
卢英杰：“太想了，谢谢首长栽培。”
张国牛行了一个军礼：“服从命令，坚决完成任务。”
卢英杰斜了张国牛一眼，心里准在骂他250。“吴局长，能不能告诉我们，是去哪个国家？”卢英杰迫不及待地问。
“当然是美国。这次是美国主动邀请我们去的。”吴局长兴致勃勃地高谈阔论起来，“美国为什么要其他国家参加这样意义重大的太空计划呢？原因嘛，主要有两点：一、资金的需求。美国在过去的四年间，将主要力量和资金都放在重返月球和空间站的建设上，且在未来相当长时间内仍会继续这一方针，因此火星探测计划在资金上显得捉襟见肘；二、利害关系不大。火星探测或火星开发对于美国的安全意义和经济意义都不是迫不及待的或立竿见影的，即便让别国参与合作，对美国并不会构成任何实际的损失或潜在的伤害，合作国也难以从中获得有实际意义的好处。
“美国历届政府对在月球上建空间站显然要重视得多。他们坚信这样一个军事战略理念：只要控制了月球就等于控制了地球；另外，月球上存在丰富的氦3资源，据说只需要两吨氦3就能满足地球人类一年的能源需求，这是多么大的经济利益和战略价值啊。因此，美国政府不遗余力地加大对月球空间站建设项目的拨款，并鼓励本国民间资本参与月球民用设施的投资。但美国却拒绝他国政府的、民间的任何合作和投资要求。所以，有些战略评论家认为，月球已经美国化了，月球已经不再是全人类的月球，而是美国的月球，美国的财产，甚至是美国的领土了。有人预言，到2060年，月球将成为美国最大的战略武器库和战略威慑基地。
“这次参加火星探测项目的国家除了我们中国外，还有俄罗斯、日本、英国、法国、德国、澳大利亚、加拿大、意大利、印度等国，他们为什么会积极响应美国的倡议，热衷于参与耗资巨大而获益希望渺茫的载人登陆火星计划呢？他们当然都有自己的考虑，但主要的共同点是：一、与最强的航天大国美国合作，多少都能学到一些东西；二、借此项目提高本国的国际地位；三、借此项目与美国搞好关系，在国际事务中处于主流的和主动的位置。美国的综合国力、科技实力、经济实力都太强大了，在21世纪前半叶，还没有哪个国家能在综合领域里与其相争。与强国相处的政治要诀就是利益平衡的技巧和妥协忍让的技巧……哦，我扯远了，好，你们要是没什么意见，那就定你们两个人了。”
黄处长过来关切地问两位年轻人：“家里人不会有什么意见吧？”
卢英杰：“不会。”
张国牛：“没有。”
“那好，你们就准备办一下有关的手续吧。”
从组织部办公室里出来，张国牛问卢英杰：“喂，英杰，去美国培训，人生保险有多少，你知道吗？”
卢英杰：“少说也有20万美元吧。唉，你干嘛问这个？整天想着拿命换钱呐？我看真应该晋升你为骨灰级250了。”
张国牛嗫嚅道：“知道了心里塌实些嘛。”
回到营地，张国牛立即去图书馆找来一堆有关火星的书，恶补火星知识……
出国前要办一系列的复杂手续，其中一项正是张国牛非常关心的保险。
国家宇航局为参训学员购买了保险，张国牛当然知道这个规矩，但没想到的是那保额高得惊人。二百万，2；000；000元人民币啊！天啦，他又想起了数年前副总理的那句话：“你要能当上宇航员，你们家就肯定能脱贫。”张国牛看到这样大数目的钱真是高兴，哪怕是个虚拟的数字。当然，要出了险才能得到这笔钱。而且是付出生命的代价。值！张国牛想。
紧接着而来的一个问题是，受益人如何填写。
“咱爸，咱妈，没得说。还有姐姐，要给她一大笔钱，给多少都不为过。”张国牛一边自言自语，一边在表格上填写着他们的名字。 。。
4 柳芭的美丽是动人魂魄的
一架747大型客机从北京首都国际机场上起飞了，机上有两名特殊的中国年轻军人，当然，他们穿着西服，而不是军装。
美国的这个宇航员训练基地设在气候寒冷的阿拉斯加州，是专为预备登陆月球或登陆火星的人员而设的。
按照合作协定，每个参与国要派出两名预备宇航员参加培训。其他几个国家派来的都是一男一女组合，中国的两名受训人员却都是男性，而且他们还要求住在一起，说是这样易于互学互助讨论提高。开始，基地管理当局不同意他俩同住一室，后来，在咨询了美国外交部、宗教事务管理局、中国大使馆、以及哈佛大学人类学著名教授后，他们同意了。因为他们相信了一个事实：中国男性即便是长期同住一室，并不会必然发生不当事件。
各国学员们没过多久就开始了自由的性伴侣组合，最让人羡慕的一对是年轻英俊的法国医生弗朗西斯和俄罗斯美女飞行员柳芭。柳芭的美丽是动人魂魄的，就连张国牛这样的石佛型男人都忍不住会偶尔偷看两眼，但又不敢多看，因为怕看多了拔不出来。什么叫“看多了拔不出来”？这是一句中国北方俚语，意思大概是看多了就会沉迷进去而无法自拔吧。张国牛从小就是在“癞蛤蟆想吃天鹅肉”的哄笑声中长大的，他也有自知之明，也觉得自己不过就像个癞蛤蟆，人家柳芭那就是一只美丽而且高贵的天鹅。想也白想，干脆别想。
基地里的其他人都对中国军人耐受性孤独的能力十分惊讶。中国的两个小伙子时常受到别人的冷眼和有意无意的嘲笑。有人说卢英杰和张国牛是“同性恋”；给卢英杰起的外号叫“性无能”（Inpetent Lu），张国牛的外号是“童子鸡”（Virgin rooster）。他俩对这些玩笑问题也只是开玩笑地应付过去就算了，卢英杰和张国牛都承认自己从未有过性经验，对于没有性伴侣的生活没有什么不习惯的。没想到这一点竟然成了几位基地后勤女性和异国女学员的兴奋点，她们竟然打赌看谁先开发“性无能”，看谁先吃掉“童子鸡”。没多久，卢英杰就被几位基地后勤女性给开发了，她们发现这个中国男人并非性无能，而且“性能”还很强。但张国牛却始终装傻卖小，没有“受骗上当”。
训练营里有一位名叫Michael Johnson（迈克尔&；#8226；约翰森）的美国小伙子，他智商虽高但却十分傲慢，脾气也比较暴躁，对别国学员都瞧不起，对其貌不扬的中国学员张国牛更是不屑一顾，可有一点他不得不佩服，那就是张国牛的跟头翻得实在好。
卢英杰的英语基础比较好，能比较流畅地与他人沟通。对张国牛来说，语言障碍成了一个拦路虎。他那结结巴巴，怪声怪调的中国泾浜英语搞得很多人都不愿与他多说话；课堂上他不敢发言；讨论会上他就像是个哑巴。他想，这样不成，得想个办法，干掉这只拦路虎。
他们的住处附近有个养老院，张国牛便主动到那里去当义工，结识了一些老头老太太，他们都不嫌弃张国牛的中式英语，十分愿意与这个中国小伙子交谈。
夕阳西下时分，大地被涂上一层橘黄色，训练营的学员们、基地后勤人员们成双成对在住处附近散步，聊天，撩情……卢英杰也正和一位丰壮的地勤黑妞手拉着手散步，他们看到张国牛在养老院门口推着一位坐轮椅的老太太，似乎很亲热，很默契，正在聊着什么有趣的话题。
地勤黑妞问卢英杰：
“Honey； why is Bull Zhang interested in old ladies？”（为什么张国牛对老太太们感兴趣？）
“He’s 250。”（他是个二百五。）
“What does that mean？”（啥意思？）
“That’s a Chinese slang； means stupid； silly； foolish； and stubborn。”（中国俚语，就是愚蠢，傻冒，固执。）
可张国牛就是这样不怕难，不怕丑，坚持与老人们对话练口语，不到三个月，他的英语口语和听力都有了出色的进步，这让卢英杰非常惊讶，其他同学对张国牛也刮目相看了。 。 想看书来
5 有句名言叫“实力决定一切”
为了体验火星上的自然风貌，训练营组织了一次去科罗拉多大峡谷的活动，当然他们是自驾训练飞机去的。这里的风景实在是奇特美怪——寸草不生的橘红色峭壁悬崖，突兀耸立的巨石怪岩，幽深曲折的深涧和山洞等等，据说与火星的地貌、颜色都非常相似……这让每一位受训学员都兴奋无比。
这天是美国的国庆日，游客特别多。学员们奉命为游客进行一次特技飞行表演。编队飞行结束后，几名优秀的飞行员做自选动作表演，张国牛那令人眼花缭乱的和令人失声尖叫的惊险空中跟头让观众无比兴奋，大呼过瘾。fantastic； wonderful； unbelievable； perfect； beautiful； fabulous……各种各样的赞美声此起彼伏。
表演归来，迈克尔看到酒店门口的草坪上站着一位身着海军制服的将军，他激动地大叫道：“爸爸！”
迈克尔跑过去与爸爸热情拥抱，然后对围上来的同学们介绍道：“这是我老爸，林德&；#8226；琼斯，海军将领，老鹰号重型巡洋舰的舰长。”
迈克尔接着将身边的同学们一个个介绍给他老爸：“这位是柳芭，来自俄罗斯；这位是亚历克塞&；#8226；弗朗西斯，来自法国； 这位是舒马赫&；#8226；马特拉斯，来自德国；这是克里斯托弗和珍妮，来自英国……”，轮到张国牛，说：“……这个小个子叫Bull，来自中国，我们叫他中国牛……”
琼斯将军对中国军人张国牛表现出特别的兴趣：“Bull； from China； what’s your job in China？”（你在中国做什么工作？）
“Chinese air…force pilot。”（中国空军飞行员。）张国牛用英语与琼斯将军攀谈起来。
“中国空军飞行员，战斗机吗？”
“是的，战斗机。”
“了不起，看来我们将来可能成为对手。”
“不，我们应该成为朋友，永远的朋友。”张国牛对琼斯将军十分敬重。
“你知道我为什么对你比较感兴趣吗？因为我的巡洋舰就要开往夏威夷，然后去关岛，那里离台湾海峡很近。”
“是吗？祝您一路顺风。”张国牛对琼斯将军的弦外之音似乎并不在意，也不愿深入讨论那个敏感的话题。
“你怎么这么瘦小？”将军说，“在我看来，作为宇航员，你太瘦小了。”
“我小时候听说，要当飞行员或宇航员就得身材瘦小。”
琼斯将军有点惊讶：“你是说你能控制自己的生长？”
“在某种程度上。”
“你怎么做的？”
“每天倒立，至少用手走路10分钟，每天翻筋斗。”
“他是个出色的翻筋斗者，无论在地板上用手翻或在天上用战机翻。”迈克尔在一旁作补充介绍。
“刚才在天上用战机翻筋斗的就是他吗？”琼斯将军问儿子。
“是的。”
“令人印象深刻，非常深刻。”琼斯将军的高傲态度有了一些改变。“小点，灵活点，有道理。难怪你们中国产的什么东西都要小些呢，飞机，舰船，坦克，车辆，导弹，甚至飞行员，军人。”
张国牛也不无幽默：“我们也有高大的，比如NBA中的中国球员。”
“哈哈哈哈……”琼斯将军大笑起来。“你的英语还真不错。”
“我想你们美国人也应该学学汉语中文，以便我们增进相互了解。”
“我们正在学汉语中文，可那不仅仅是为了什么相互了解，而且也是为可能发生的台湾海峡战争作准备。”
“什么？你们的政府不至于傻到真要与我们打仗吧，台湾不关你们的事嘛……”
琼斯将军觉得张国牛的用词颇为顶撞，有点生气了，脸色骤变：“中国政府和军队得当心点，动台湾就是跟我们美国作对。用你们中国人的话说，就是别拿鸡蛋往石头上碰。你们的军力与我们相比就像你的体格与我儿子相比一样可笑。”琼斯将军表现出对中国军队和中国军人的不屑一顾。
张国牛仍然心平气和，但柔中有刚：“至于打仗嘛，现在又不是冷兵器时代，胜负是要看军事实力，技术装备，但还要看军心士气，更要看战争的正义与否，从长远来看尤其如此……”
“战争的规律就是强者为王，胜者为王。”
“我可不希望看到我们两国之间发生战争，更不想在战场上见到你们，不论是您，还是您的儿子。”张国牛主动退出了这场越来越不投机的对话，“再见，琼斯将军。”
琼斯将军看着张国牛单薄瘦小的背影，对儿子说：“我的儿子，实力，懂吗，一切都要用实力说话。无论对国家或对个人，无论是在地球上还是在太空中或是在火星上，都要靠实力生存，靠实力取胜。实力决定一切。”
迈克尔：“父亲，我明白。”
作者题外话：载人火星探测，是未来40年（2010…2050）人类最伟大、最豪迈、最惊心动魄、最有吸引力的壮举。值得大书特书！
6 让张国牛最开心的一件事
回到阿拉斯加的训练营地，正是盛夏时节，这是阿拉斯加最温暖美好的季节。这天，一位参加过伊拉克战争的老兵（他现在是教授级的军官了）正在给学员们讲“绝境中的生存”：
“……你们将来是要去征服火星的，火星，马尔斯，在神话中是战神的标志和领地，你们要去挑战战神，就要比他更强大，更顽强，更具有生存能力。在火星上，比在地球上任何地方的生存环境都要恶劣得多，那里没有可供充饥的动物，植物，昆虫；没有可供饮用的水源；甚至没有合适的可以维持生存的空气。到底有什么，我也不知道，要靠你们自己去发现。我有两点经验可供你们参考，那就是，第一，在任何情况下都不能失去生的信心和希望，否则你会比别人死得更快；第二，珍惜你身边的每一点点能维持你生命的资源，要尽量节约使用它们。要知道，当你们遇险时，你们没有理由绝望，因为你们是在为国家效力，也是在为全人类效力，国家和地球上的人们是不会忘记你们的，更不�
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