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　　叶之江星眸微垂，没有迎视她的目光，亦没有回答她的问题。

　　「表哥，」怀烙一阵失落，收回视线，抬眸恢复狡黠笑颜，「我问你，有三个袋子，一个装着花生糖，一个装着松子糖，一个两样掺半，三个袋子上的标签都写错了，你要尝几颗，才能把标签全贴对？」

　　「啊？」曦福完全没听懂，「妳说什么？」

　　「几颗？」她执意问。

　　「当然是……一个袋子尝一颗……三颗？」没说尝四颗，已算他聪明了。

　　「不，是一颗。」她公布解答。

　　「什么」他惊讶，「不可能！」

　　「表哥，这跟刚才猜身份的那道谜原理是一样的，没理由你猜对了前一题，却答不出后一题啊，」怀烙笑，「所以，刚才根本就是你表弟的功劳。」

　　曦福哑口无言，身子怔在原地，久久不能动弹。

　　「表哥，你其实不想娶我吧？」她低柔地道：「那又何必逞强？我会去跟皇阿玛说，今日相亲，我对你一见钟情，可惜你早就心有所属，不能勉强。」

　　她转身步入画舫舱中，将舱门阖上。

　　她不敢回头看那清雅如玉的男子此刻是怎样的表情，方才他的垂眸不答，似乎已经伤了她的心……

　　奇怪，一个陌生人，她何必在乎他的表情和反应？

　　但为何，她又对他有那般熟悉的感觉，彷佛前世相守了一生，一举一动、一颦一笑都能了解对方的心意。

　　她知道，方才他被迫说谎，因为受制于曦福。她能感到他的身不由己。

　　他，到底是什么人？真的只是纨贝子的表弟而已？


第二章

　　他不叫纳那性德，他姓叶，名之江。

　　他是汉人。

　　曾几何时，「汉人」这两个字成了一种屈辱，在华夏大地沦为二等奴隶——这种屈辱，从叶之江识字起，就深刻的感受到。

　　如果，他不是出生在一个诗书礼仪之家，或许还可以浑浑噩噩的生活下去；如果，他的兄长还健康在世，或许他对于满清还不会如此憎恨，但一切在他十五岁那年都定格，此生除了「反清复明」这股斗志，他不会再有别的抱负。

　　从长春园归来，在晚霞满天中，他推开家门，看见寡嫂正坐在院中做绣鞋。

　　他的家，据说在前明时期富丽堂皇，占据整条街道，京中无人不晓，而如今，只剩柴门旮院，断壁残垣。

　　「之江回来了，」叶夫人看见他进来，放下她手中的针线活，微微笑道：「我忙着刺绣，倒是忘了晚饭，灶里还有两个馒头，你先垫垫肚子，我这就去生火……」

　　「嫂嫂，不忙，」叶之江连忙阻止，「我还不饿，小柱子呢？」

　　「那孩子正在街口跟小伙伴们玩得高兴呢，」叶夫人到不担心，「等他肚子咕噜叫了，自然会回来。」

　　「嫂嫂今天又绣了什么？」他凑上前，低头看搁在石桌上的花样。

　　他的寡嫂从待嫁之时就练了一手出色的绣活，尤其以绣鞋为最。一双素净不起眼的布鞋，在脚尖处刺出一朵鲜红的石榴花，顿时便能成为坊间闺女们的心头所爱，若是再弄个复杂些的图案，比如凤展翼、雀儿喜什么的，更是你抢我夺的目标。

　　凭着这手绣活，叶夫人成为远近闻名的能人，也揽到了不少活计，维持家中开销。自从哥哥死后，叶之江吃的穿的、读书识字所要用的，无不是寡嫂一针一线绣出来的。

　　寡嫂在他眼中，就如母亲一般。

　　「没什么，都是些寻常花样，」叶夫人答道：「赶明儿我攒够了银丝线，买些白绢，替你绣件出门穿的外衣，流云图案的，保你更加体面。」

　　「我的衣服够穿了。」叶之江笑道。

　　「哪够啊！你如今结交的都是些皇族权贵，衣服是行头，可不能少。」叶夫人坚持。

　　心间不由得一阵酸涩，要知道他一件衣服，不知是寡嫂省吃俭用多少日子才节省出来的，他穿着它们在外边光风体面，可怜家中这双日夜操劳的双手，早已磨出茧子……

　　「嫂嫂——」他的喉间有些哽咽，千言万语难以开口。

　　「客气话就甭说了，」叶夫人何等聪明，他一张嘴便知他的心思，「说说你今天都见了些什么人吧。」

　　日夜操劳。寒窗七载，为了就是这一天——大仇得报的时刻。

　　「我最近和曦福贝子套上了关系。」叶之江清了清嗓子，强抑住自己的感情。语调回复平淡从容。

　　自幼，寡嫂就教他，要想得报大仇，时刻都得从容。

　　「哦？」她眉一挑，似乎来了兴趣，「怎么套上关系的？」

　　「他喜欢赌钱，我听说了，就在赌坊守着，帮他赢了好几次。他一高兴就收我在府中当门客，视我为心腹，无话不谈。」

　　对于心思缜密复杂的他来说，单纯的纨绔子弟最好对付，把对方卖了，恐怕他还以为是占了便宜。

　　「然后呢？」

　　「他带我去了长春园。」

　　「长春园？」叶夫人激动得险些站起来。「那……你可见着咱们的大仇人了？」

　　「今天他应该在宫里，不过，见着了他的女儿。」

　　「哦？」

　　「原来曦福今天去见的，是他的女儿。」

　　怀烙……不知为何，一忆及这个名字，想到今天画舫之上，那个披着粉色面纱的女子，他的心就怦然直跳。

　　有一种似曾相识的感觉，仿佛前尘往事的记忆，冲击而来。

　　为什么会这样？他不懂，真的不懂……

　　其实，今天就算他猜不出那道谜题，也可以凭直觉知道，坐在中间的是她。

　　莫名其妙的对她有特殊的感应，哪怕两人只是第一次见面，而且还隔得那样遥远。

　　「曦福是雍正嫔妃的外甥，算起来，是那公主的表哥吧？」

　　「对，我听见她叫他表哥。」虽然素昧平生，但她今天的一语一笑，似乎都烙在他的心里，记得那样清楚明白。

　　「他们在长春园相会，是不是……」

　　「看样子，雍正有意要把女儿嫁给曦福，却又怕未来额附智慧不够，今天特意让他俩见面，出一道考题，考考曦福。」

　　她真会嫁给曦福吗？不知为何，当她说出拒绝之词，他心里似乎舒了一口气，仿佛不情愿世上任何一个男子与她那般牵扯……

　　「曦福去相亲，带你去干嘛？」叶夫人不解。

　　「他是想让我帮帮他。」

　　「结果呢？」

　　「那位公主看不上曦福，我帮也是白帮。」

　　「如此一来，曦福会不会迁怒于你？」她不免担心。

　　「放心吧，嫂嫂，曦福其实也不想娶她。今天相亲，不过是为了颜面而已。」

　　他该夸奖那个聪明的公主，顾及了曦福的颜面，却拒绝了这桩亲事。她……应该是一个善解人意的女孩吧？

　　「科举这事，你打算找曦福帮忙？」

　　「不错。」

　　「这么说，他同意了？」

　　「从长春园出来，他答应帮我，让我以他表弟的名义参加今年的京试。」他该庆幸，这个纨绔子弟还有一些义气，兑现了承诺。

　　「如此就好，」叶夫人露出舒展的笑容，「一旦你金榜题名，便可亲近雍正，伺机杀了他！」

　　最后几个字，说得深沉果敢，充满恨意。

　　没错，费了这许多工夫，就是为了这个目的——雍正是他们叶家最大的仇人，报仇，是他从十五岁开始就发誓要做的事。

　　十五岁之前，他跟着哥哥嫂嫂过着还算安宁的生活，虽然替汉人如今底下的地位感到愤恨，但反清复明之心却未曾萌动，一切，在那一晚，都变了。

　　那一晚，他听见轰然的撞门声，还有官差的喧嚣，兵戈的击碰，院中火把通明。然而，年少的他躺在被子里，不知发生了什么事。

　　第二天，嫂嫂告诉他，哥哥被官府抓走了。

　　他的哥哥自幼饱读诗书，一向安守本分，他想不出什么理由他会惹上官非。可是，过没多久，他便看到了哥哥的尸体，身首异处，在菜市口示众三日，惨不忍睹……

　　为什么？那样老实的哥哥，却遭受了这样的变故？

　　原来，一切只因为一本书。

　　身为书商的哥哥，因为出售了一本《霍氏游记》而成为反清贼子，被斩首示众。

　　霍氏，名为霍顿，是一名西方的传教士，前明时期曾到过中原，所著游记记录了前明的繁华景象。

　　就是这样的一本书，一本山水杂记，一个外国人的客观描述，怎么就成了反清的罪证？

　　他不懂，他真的不懂。

　　他更不能理解的是，雍正在杀了他的哥哥之后，还诏告天下，说什么是‘从宽发落’——难道，没有满门抄斩，留了嫂嫂与他的活口，就是‘从宽’？

　　满人怎能这样无耻？明明是血腥的侩子手，却扮作仁慈的救世主。

　　从那一天起，他活着就只有一个目的——复仇。

　　为了复仇，他等待了七年。

　　她又做了那个梦。

　　梦中，她独自在黄泉路上等待，仿佛在等谁与她同行。然而，不见人来。

　　她不知道自己要等的是谁，只是模糊的知道，是一个男子。

　　他们说好一起投胎转世，凭着前世的印记相认，可是，他却失了约……

　　为什么？因为他临时变了心？

　　一忆起他，便有一种锥心刺骨的疼痛像剑一般鑚她的心底，生生世世也不能忘怀……可是，她依旧不知道他是谁。

　　「格格——」一双手推着她，耳边传来碧喜的声音。

　　她从沉睡中悠悠转醒，发现枕边湿哒哒的，似有落泪。

　　「格格，又做梦了？」碧喜十分镇定，马上掏出手帕，替她擦拭。

　　每一次，当她做梦，都会泪流满面，碧喜早已习惯了。

　　「什么时辰了？」怀烙叹一口气。

　　「午时刚过。」

　　怎么，只是午间小憩而已？

　　那个梦，让她都忘了时间，不知自己身在何处……

　　「格格，皇上传你去呢。」碧喜又道。

　　「皇阿玛？」怀烙有些诧异。

　　这个时候，雍正该忙着，与朝臣们议事都顾不过来了，怎么会要传她过去？

　　「皇上说什么了？」她忍不住追问。

　　「这个奴婢就不知了，反正挺奇怪的，不过听说今儿皇上兴致挺高。」

　　换了衣，梳了妆，敷上那张最厌恶的人皮，怀烙匆匆来到御书房。

　　太监却说，雍正此刻在院中赏花，约她湖边一见。

　　怪了，今天什么日子？皇阿玛是出了名的大忙人，自从登基后，她就不记得他赏过花。

　　穿过花径，果然见雍正不同以往的神清气爽，站在湖水边，难得的心旷神怡。

　　「给皇阿玛请安。」怀烙上前盈盈一拜。

　　「女儿啊，来得正好。」雍正笑眯眯的道：「听说他们在这湖里养了些俄罗斯的鱼，不知什么模样，待会儿正好钓一条上来尝尝鲜。」

　　「皇阿玛是想让孩儿钓吗？」她发现雍正手中并无鱼竿。

　　「你一个女孩子家，还是荡荡秋千、放放风筝吧，钓鱼这种事，是男人干的。」雍正却道。

　　「皇阿玛特意叫我来，就是为了看别人钓鱼？」看谁？只见这钓台之上，此刻就他们父女两个，外加一大群站得远远的太监宫女。

　　「呵呵，你可知道今年京试刚刚结束？」雍正转而问。

　　「知道啊，不过听说状元郎还没选出来，就等皇阿玛的殿试结束了。」怀烙心中一阵狐疑——干嘛忽然说起这个？

　　「今儿就是殿试的最后一场。」

　　「什么？那皇阿玛应该亲自督战才对吧？！」还有心情钓鱼。

　　「对啊，所以朕挑了这个地方。」雍正神秘的道。

　　「这儿？殿试？」她吓了一跳，「这儿无桌无椅、无笔无砚，怎么考试啊？」

　　「钓鱼啊，谁钓的最多谁就是今年的状元。」雍正一笑。

　　「皇阿玛……」她简直不敢相信。一向注重择良纳贤的父皇，居然会如此儿戏，「这……」

　　「觉得奇怪？」雍正自桌上拿起一只小小的罐子，递到她手中，「这里边释放了特殊香料的鱼饵，待会你看中了谁，就把这个给他，保证他能中状元。」

　　「我？」怀烙手一颤，差点将罐子打落在地。

　　她明白了，终于明白了……这哪里是选状元，分明是为了她挑女婿。

　　「皇阿玛，这不行……」她连忙拒绝。

　　「怎么？觉得皇阿玛徇私了？」雍正莞尔道：「你放心，今年挑出来参加殿试的青年才俊，个个都很出色，最后进入前三甲的人选，更是不分伯仲。皇阿玛看了他们的文章，觉得让谁当状元，都委屈了其余二人，所以想出了这个法子。一则可以让举棋不定的状元人选尘埃落定，二则也可以替我的宝贝女儿挑一个如意郎君。两全其美，何乐不为？」

　　「虽然如此，可前三甲的排位毕竟有别，女儿不敢擅自决定他人的前程……」

　　「怀烙，为人处世不必过于陈腐，这三人无论谁当状元，都不会对他们的前程有所影响。在朝为官，也不是谁当了状元就一定能前程似锦，我大清有不少位列公卿的元老，都不是状元出身。」

　　「可……」她吞吞吐吐的道：「万一女儿谁也看不上呢？」

　　「呵，」雍正笑出声来，「朕就知道，你要说这一句！」

　　「女儿……年纪还小，不想成亲。」她咬咬唇，横下心道。

　　「因为那个胎记？」雍正一针见血的道。

　　她一惊，哑口无言。

　　的确，因为自惭形秽，不愿意嫁人。

　　秘密是守不住的，一旦有了丈夫，迟早会看见她那半张丑陋的脸……到时候他会嫌弃她、讨厌她……她最受不了的，不是独守空房，而是爱过的人变心。

　　「怀烙，」雍正忽然换了严肃神色，语重心长的道：「你可知道，这三宫六院之中，朕最宠爱哪一个妃子吗？」

　　「好像……是孩儿的额娘。」皇阿玛事忙，平时很少翻牌子召侍寝，可是，至少每半个月要见她的额娘一面，其中深情足可见一斑。

　　「你认为你额娘是宫里最美的嫔妃吗？」

　　「不是……」她实话实说。

　　「可是朕却对她宠爱有加，二十载不变，你认为一个男子钟情于一个女子，只因为她的相貌吗？」雍正直言道。

　　「可孩儿的相貌不是一般的丑……」她依旧害怕担心。

　　「你啊，为了逃避婚事，什么手段都用尽了。」雍正宠溺的拍拍她的头，「你以为朕不知，那日在长春园，故意刁难你福曦表哥之事？」

　　的确，那道难题，不是皇阿玛出的，而是她。

　　她平时故作眼高于顶，故作刁蛮不近人情，只是为了逃避婚姻。

　　「女儿，你忘了，这世上有一种叫缘分的东西。最美的女子不一定有好归宿，最丑的女子也未必就婚姻不幸，关键在于，她得给自己一个嫁出去的机会。」雍正道。

　　心间似被轻轻叩了一下，微微打动了。

　　「你到底想不想嫁人呢？」

　　是呵，她想……哪个女子不渴望得到爱情？她装模作样，不过是害怕受伤的伪装。

　　「要是今天……没有女儿中意的人呢？」终于，她支吾的开口。

　　「你啊，」雍正不由得笑了，「终于同意了？别怕，今天挑不到合适的，皇阿玛再给你安排别人，但是若有看到喜欢的，手中的鱼饵记得一定要交给他。」

　　「是。」由于到最后，她选择了点头。

　　十八年来，这是她迈出最艰难的一步，她不知道这样是对还是错，但她想给自己一个得到幸福的机会。

　　「说着说着，人就来了。」雍正忽然笑道：「瞧！」

　　顺着父亲的示意，怀烙转过身去，果然三位青年才俊正在太监的引领下，徐徐朝这边走来。

　　她的心尖忽然像被什么激了一下，实现猛的模糊起来，泛起泪花。

　　是他？那个清雅如玉的白衣男子……

　　今天他依旧穿白，上衣用银线绣了万字流云图案，益发清俊迷人，哪怕与同年级的杰出人物在一起，亦能引人注目。

　　为什么，每一次看到他，她就会莫名其面的心疼？每一次，即使隔了再远的距离，也能一眼就认出是他。

　　他们之间，难道会有什么奇特的缘分吗？

　　慌忙用帕子遮住面颊，微微侧颜，不让旁人发现她的异样。

　　「参见皇上——」三人来到眼前，一起向雍正行君臣之礼。

　　「今日游园，不必拘谨。」雍正和蔼地道：「你们可会垂钓？」

　　「垂钓？」三人一怔。

　　「今天朕就要考考你们，看你们谁能钓的大鱼！」雍正话中有话的道。

　　太监立刻上前，捧上鱼竿。

　　「这湖四周，你们随便找位置。」雍正又道：「据说钓鱼的位置也很重要，湖水