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　　　　“大帅所言极是。”

　　　　“对了，还一并将接下来要办的轮船厂、火器厂、军械厂计划一概报奏，这样也显得咱们不仅练好了兵，更是洋务之事的先行者，老师在两江，我在上海，左季高在浙江，三个人要是比比看，总是也不能弱了他们！”

　　　　。。。

　　　　英国大使气急败坏地推开李泰国在海关总署的办公室，李泰国正在低头和一个中国人说着公事，听到响声，看到是英国大使进来，李泰国对着英国大使的不礼貌微微皱眉，挥手让那中国人退下，站了起来，“我亲爱的约翰，虽然你对我有关舰队这件事不满意，但也不能这样肆意敲开我的起居室吧？”

　　　　“纳尔逊，你知不知道，这事儿已经引发了首相大人的强烈不满了！”英国公使夸张地挥手，“你和海军部那些人弄的勾当，就算首相大人和巴麦尊勋爵那个倒霉蛋一样，都是看不起这些远东的黄皮肤猪，但是他不得不考虑哪些下议院把他选举上去的军火商人们，就像你和我都必须要听从首相大人的命令一样，军火商，对了，现在又加上了那些军舰商，会舍得这一年几百万的银子？我的上帝啊，他们要是舍得，当年就不会和中国人议和，不会让中国人买他们的破船了！要知道这不仅仅是生意，首相说了，这还可以促使我们海军的升级换代，这简直就是用垃圾换银子！”

　　　　“亲爱的约翰，我明白你的意思，但是你要知道，”李泰国点起了一只雪茄，“要是把中国的海军，所有的海上力量都归咱们所有，那会是怎么样的一种局面？”（未完待续）
三十六　粉墨登场（三）
　　　　“李泰国先生是大英帝国出色的税务人员，对于他的工作，我国国内给予了极高的评价，我相信北京的内阁和皇太后对他的工作也应该是满意的，”赫德用外交口吻的话慢慢地回答李鸿章的发问。

　　　　“是吗？”李鸿章饶有兴致地喝了口茶，眼睛直接瞪着这个外表人畜无害的英国人，在我面前玩花招，你还嫩着点，你的眼神里面的**，早就出卖了你，你的野心远远不是如今的这个广州领事参赞所能满足的。

　　　　李鸿章也不接话，让场面冷了下来，赫德见李鸿章不接话，也只好继续说了下去，这时候他的口气为之一转，“当然，我对他擅自运用贵国给予他的权利，大肆破坏两国的关系，我认为是极为不妥当的，对于这一点，我会觉得他和我们国家女王陛下和首相的意思是相违背的，这也不符合如今蒸蒸日上的中英贸易。”

　　　　赫德居然用了一个成语，蒸蒸日上来形容两国关系，看明白了赫德的态度，李鸿章满意地点点头，“赫德先生说的在理，就不说别的，宁波府每年进的火药火枪，可都是真金白银买的，还有现在停在吴淞口外的英法舰队，不，应该是大清的舰队，都是用银子买的，可如今阿思本先生和李泰国先生闹出来了这么一招，可实在叫人难看啊。赫德先生。你觉得要如何解决这次的危机呢？”

　　　　“贵国有句话叫不在其位不谋其政，”赫德微笑，“我不太方便提出什么意见。”

　　　　“赫德先生谦虚了，”李鸿章笑着说道，“你如今是江海关税务司，长江各通商口岸都归着你管，也是我大清的一位官员，如何不能提得？再者说，你是英国人，这位置身份和李泰国差不多，更是该帮着大清，帮着大英出谋划策，化戾气为祥和了。”

　　　　赫德辞去广州领事参赞职务之后，被聘任为广州新关副税务司，不久，又被总税务司李泰国正式任命为广州海关副税务司。李泰国根据威妥玛对清朝形势的估计，认为清朝很快覆亡，他不愿无故遭殃，借口休假一年。清咸丰十一年，李泰国急急忙忙地离开中国。他向署理各口通商大臣薛焕推荐江海新关税务司费士来和粤新关副税务司赫德，会同署理总税务司职务。当他到达北京时，英国公使卜鲁斯推荐他晋见恭亲王。赫德被应召赶到北京时，他呈递7个清单，2个禀呈，对海关税务、海关弊端阐述己见，并提出解决方案。恭亲王以“钦差总理各国事务大臣”名义，颁给札谕，重新任命费士来和赫德会同署理总税务司职务。赫德和美国公使与总理衙门有着密切关系，实际独掌总税务司权力；费士来虽然在英方的资历高于赫德，但他不懂汉语，无法和总理衙门大臣有直接接触，被迫居于从属地位。总理衙门对赫德好感越来越胜过李泰国，而赫德则极力争取统辖海关的总理衙门掌权大臣，如恭亲王、文祥等的信任。他经常主动地提供税务、洋务，特别是外交方面的意见，并为之出谋献策，在总理衙门大臣的心目中，他明显已取代了李泰国。赫德的自制沉着、圆通，而又熟悉官场礼节和中国士大夫的习气，深得大臣们的赞扬。李泰国休假到期，从英国返回上海，赫德结束了代理总税务司职务。然而清政府想方设法抬举赫德，由恭亲王专门设立一个比一般口岸税务司更大权力的职务，即赫德被任命为江海关税务司外，还负责长江各口关务。

　　　　赫德听到李鸿章的说话，也点点头，不再兜圈子，“我要去和英国大使联系上，再确定国内的意思，我相信这次事件不是国内的主流，每年几百万的军火购置，可以养活不知道多少上下游产业，首相只要还存在智商，就不会容许这次的生意泡汤，再者说了，阿思本先生也不太适合担任这次舰队的运送任务，因为，毕竟，”赫德说的毫无羞愧之意，“他是参加过两次对中国的军事行动的，他的立场就存在问题，巡抚大人，我自动请缨，要去北京瞧一瞧，看看能不能给贵国帮上忙。”

　　　　李鸿章赞许地点点头，“如此辛苦你了，你原本就在京中呆过，想必恭亲王也很乐意看见你北上办理此事，赫德先生，我虽然不知道京中军机处总理衙门的意见如何，但是我知道，李泰国此人，他的差事当不长了，赫德先生，我在南边为你摇旗呐喊，您可要掌握住这次机会啊。”（未完待续）
三十六　粉墨登场　二
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　　　　“改吏为官？”恭亲王喃喃自语，双眼无神地看着逆光之中似乎光芒四射的皇太后，太后点点头，“是，将胥吏等都改为官员，定品级，可升迁，若是如此，大清江山永固也！”

　　　　恭亲王听到太后说的最后一句话，“江山永固？对啊，若是改吏为官，这每次科举均可多举数百，乃至上千之人，若是如此”

　　　　“若是如此，这几千人之中又有不知凡数之人心向朝廷，”杏贞含笑点头，“当年龚澄若不是报国无门，科举不中，奈何要从贼，在北京议和之中为非作歹？这可是个教xun，如今和洋人之间交往日益频繁，所以我说这是争霸时代，若是报国无门，投他国去了，岂不是有损中华士气？若是做出什么数典忘祖的事儿来，更是于国无益。”

　　　　恭亲王默然许久，“这怕是异议不小，原本起码是父母官，一下子变成胥吏，进士更是尽数派遣地方，这清流馆阁科道，阻扰起来，怕是”

　　　　“这事儿且不忙着对外公布，所以我才留了六爷一个人下来，私下细细说此事，”太后说道，“我想着听听六爷的意见，这事儿能不能办，该怎么办，总要妥妥帖帖地想好了才对外说不是？六爷你回去好好想想这事儿怎么办，再和我说便是。”

　　　　“喳。”

　　　　太后看着恭亲王兴致不高的样子，开口笑道，“六爷可是军机处的中心骨，劳累不得，日常得空了，还是要好生保养才是。”

　　　　“太后谬赞，奴才愧不敢当，请太后也要保养好身子，怕是旧年的箭伤还未好全，这些日子总是听见太后咳嗽，奴才前些日子进了些广东来的枇杷川贝润肺膏，奴才试了试，实在是好，这才斗胆进给娘娘，不知道娘娘用了没。”

　　　　“多谢六爷，我用了些，好多了。”太后笑道，“对了你家的载澄得了空，就让他进宫陪陪皇帝吧，惠亲王去世，他的两个儿子都守丧去了，我瞧着皇帝没有个同龄人陪着，似乎也不妥当，两个虽然是君臣，更是兄弟，不如就让他进宫侍读好了。”

　　　　“载澄顽劣，怕是有伤宫中风气。”恭王谦逊道。

　　　　“过谦了，六爷。”太后笑道，“都是宣宗皇帝的后裔，错不到那去。”

　　　　一个穿着带蝴蝶结礼服的年轻人不卑不亢的站在李鸿章的面前，李鸿章站了起来，双方寒暄毕，李鸿章请这个洋人模yàng的年轻人坐下，“赫德先生请坐。”

　　　　“巡抚大人，”这个黑色头发湛蓝眼睛的年轻人也抱拳行礼，一脸微xiào，说出来的话却是字正腔圆的中国话，“多日不见，十分想念。”

　　　　“赫德先生多礼了，请坐。”李鸿章微xiào，两人分主宾坐下，“赫德先生，不知道你对如今阿思本先生的这只舰队怎么看？”

　　　　“巡抚大人，我不得不说，阿思本上尉的这种行为极大的损害了中英两国的友谊，”如今才二十七岁的赫德正色说道，“请你不要对大英帝国存在偏见，这肯定是海军部和阿思本等一小部分人弄出来的小把戏，不符合中英友好的主流观点。”

　　　　李鸿章点点头，“赫德先生的话，我听了，可是海关总税务司李泰国可不是这么觉得啊，您以为李泰国还适合在海关就职吗？”

　　　　清帝国的海关是一个被逼出来的机构。自明以来，中央政府执行的就是“片木不得下海”的闭关锁国政策，所以，不需要海关，也没有多少外贸的税收。（“海关”之名倒是早就出现了。在明清的行政体系里，一直有一个叫“市舶司”的衙门，到康熙二十四年（1685年），在上海松江府设立“江海关”，不过，这个海关与日后的海关职能有很大区别，基本上是一个无足轻重的摆设）。鸦片战争之后，随着通商口岸的开辟，自然就有了设立关卡的必要，英国人提出由他们来管理“来往之商人，加意约束”，所收得的税金用来支付战争赔款，朝廷官员一听就同意了，反正都是外国人的钱，收进来再付出去，好像是无损帝国的买卖，于是就有了让外国人管理中国海关的制度。1846年，在上海外滩（现在的外滩汉口路）出现了一个用铸铁栅栏围起来的大院子，门口盖了一个中国式的牌楼，上写“江海北关”，专门办理外国商人的进出口税务。1858年，朝廷又准奏在广州设立了第二个海关。（未完待续……）

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三十六　粉墨登场　一
　　　　“是，此人居心叵测，企图用阿思本之舰队为自己谋取私利，而英国首相，想必也是乐观其成的，若不将此人撤换下，将来海关的事儿，倒是谁说了算，也未可知。”恭亲王点头，“只是一时半会找不到合适的洋务人才，只怕又是要找洋人担当。”

　　　　“如今我们不宜和洋人撕破脸皮，也只能是换个人，来表示我们的不满了，”太后喟然，“有句话说弱国无外交，别说是英国了，就是咱们能有什么奥匈或者法兰西的实力，这些人也不敢如此藐视我们，你去告诉英国大使，一定要严词相告。”

　　　　“是，总理衙门已经拟好了给英国大使的照会，幸好娘娘熟知各国故事，能巧妙合纵连横，臣等不如。”恭亲王心服口服，“要想满朝找出一个精通各国事例的人，真是难！”

　　　　样了？”

　　　　“吏部已经造册完毕，都察院也已经开始分别审阅，估摸着这个月底就能了结，原本是想着找些肃顺的党羽来杀鸡儆猴，”恭亲王看了纱帘一眼，“可太后吩咐不许吹毛求疵，也就只能是找一些年老病的，准备高升一级，致仕返乡也就罢了。”

　　　　“如今不是挑刺的时候，总要团结再团结，可是旧年那些私自逃跑的官儿，怎么处置？”

　　　　“原本是罚俸，可这京察总也要拿些人做伐子，免得以为朝廷做事儿雷声大雨点小，”其实是皇太后不肯轻饶，所以恭亲王有些无奈，反复议了几次，“所以准备着贬官，外放。”

　　　　“这样处置便宜他们了，罢了，就这样吧。”太后无奈点头，总不能全部抄家砍头的，自己可还不想当血腥太后，天天杀人，“这里头也总有百来号人，都贬官外放，有这么多空缺？”

　　　　“湖南广西一带因之前长毛逆贼作乱，官府人员少之又少，故有一些空缺出来，”恭亲王说道，“还有四川、甘肃、云南等地，随便找几个位置，也满满当当能安排的了。”

　　　　“甚好，六爷安排的妥当，”慈禧太后满意地点头，“如此刚好就能给恩科腾出更多的位置来，还有，若是如此，接下去敢延迟不去的，一律罢免，以儆效尤。”

　　　　“是。不过都是些低级官员，进士们都可以当得。”恭亲王微笑道。

　　　　“不，本宫的意思是，想着进士及第了，首先都要去地方才是。”慈禧太后淡然地说了一句轻描淡写的话，却在恭亲王的心中掀开滔天巨浪。

　　　　“太后的意思是？”恭亲王身子震了一下，随即若无其事得说道。

　　　　“大清承袭明制，不经翰林馆阁者不得为相，我觉此事大谬，天天埋头故纸堆，怎么可能知道本朝形势，别说是唐宋元明，就是前朝和本朝这形势也是大相径庭，三代以前，可有洋人用火枪铁甲船入侵中国之事？道德文章不宜治国，只是适合做研究。”

　　　　“太后所言甚是，”恭亲王对着这话倒是极为同意，“八旗虽然英才不多，可一应当差的人，办事妥当的很，那些翰林，到了地方也是被衙役们欺负，故此才有了师爷一职，来参赞政事，太后这法子我倒是赞成。”

　　　　“六爷你能赞成就极好，”慈禧太后微笑，“科举之事，事关国朝命脉，得人得宜，中国命运自然就延续，我意多多简拔人才，起码要比如今多个三四百人。”

　　　　“太后恕奴才直言，这恩科是极好的，可若是多了这么多人，实在是安排不下，况且若是进士，且不说是一甲二甲的要得授高官了，就算是同进士，这外放，也是要起码县令或者主簿的，这可没有这么多位置！”

　　　　“这也是我接下来要说的，”太后边说着，边让人把帘子卷了起来，“就是咱们两人，无需闹这样的虚礼，”明黄色的纱帘卷起，太后盛妆朝服，东珠映衬地面容温和柔美出现在了恭亲王眼前，恭亲王不敢多看，瞥了一眼就连忙低头，太后从御座之后的宝座站了起来，坐到了窗棂之下的炕上，“官位不多，那就多造几个出来，首先，这外放的不必是一县主官，更低的位置当起，六爷，我意欲改吏为官！”（未完待续……）
三十五　轮船飞渡（完）
　　　　“好大的胆子！”太后骤然发怒，边上一个捧着紫金痰盂小宫女措不及防，被吓得激灵灵手里的痰盂都捧不住，险些摔倒在地，连忙拿住，看着太后没有注意到自己，这才偷偷得无声无息地长长舒了一口气。

　　　　“太后息怒。”

　　　　“岂有此理，岂有此理，”太后气的浑身发抖，对着纱帘外头影影绰绰的军机大臣身影们怒目圆睁，没想到自己想着能早点发展中国海军的事业，这处女作，居然如此失败！“这李泰国把中国当猴耍吗？欺我中国无人乎？实在是放肆！”

　　　　“太后请息怒，”恭亲王站了起来，弯腰试图平息太后的怒火，“总理衙门已经照会英法美三国大使，试着将此事平息，奴才以为，这会子不宜用强，咱们在海上并没有正儿八经的水师，不能得罪洋人，只能是安抚为主。”

　　　　“安抚？哼，也只能如此了。”太后无奈，她的脑仁突突的发疼，心里却还是极清醒，“英国大使怎么个说法？”

　　　　“英国大使说目前尚不清楚，他需和李泰国并英国国内联系上了才可以把具体的意思告诉中国。”

　　　　“哦？那就继续联系着，当年天津和谈，还有这北京和谈，本宫也曾说过，要对洋人分而治之，议政王，可还记得此节？”

　　　　恭亲王一阵心服至灵，似有有所悟，“母后皇太后的意思是？”

　　　　“洋人给咱们的必然是淘汰掉的舰队，这是想当然的，不过也没关系，咱们花钱买平安，这几年想必也不会有什么大的战事，”所谓的同光中兴，大清朝的回光返照，就是建立在二十多年和外敌无战事的情况下出现的，“法国人不是傻子，咱们拿真金白银买他们落后的军舰，帮着他们更新换代，他们只有乐意的道理。”太后意味深长得说道。

　　　　“是，臣这就去联系法国大使，责问其是不是要和英国人