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　　　　载垣、匡源和桂良等人下轿子的时候，僧格林沁已经到了一会了，桂良许久不见僧格林沁，只见旧年天子献俘太庙时候儿的僧王意气奋发，如今的僧格林沁颧骨高耸，双腮深陷，嘴角起了好几个燎泡，桂良吓了一大跳，僧格林沁跪下：“恭请圣安！”

　　　　“圣躬安！”载垣矜持地点头回礼，这是钦差大臣的体面，礼绝百官。等到僧格林沁站了起来，载垣拱手漫不经心地说道：“僧王，皇上叫你来的意思，听听就好，别的倒是无妨，你的脾气要收敛些，如今可不是咱们打胜仗的时候儿了！”

　　　　“凡事忍耐为上，须知卧薪尝胆的典故。”匡源也悄声和僧格林沁说道，“到时候儿，僧王看看便是，实在忍耐不了，转身出去便是，小不忍则乱大谋啊。”

　　　　僧格林沁默默点头，几个人团团行礼，便进了普济祠，载垣早已得知礼部的官员来报，洋人未到谈判现场，不过进了会场，见到除了几个苏拉之外，祠内并无他人，方才冷哼一声，不悦地对着桂良说道：“这起子蛮夷，一点礼法都不懂，”拿出来袖子里的西洋怀表，看了看时辰，“不先等着咱们也就罢了，到这个点了，怎么还不来，”载垣骄横地指了指一个礼部的官员，“你去瞧瞧，到底怎么回事！”

　　　　众人也不落座，三三两两地聚在一起小声说话，原先一直凑不上和载垣说话的通州知府连忙上前，缠着载垣说了几句话，原本冷艳的载垣便是眉开眼笑起来，“怎么的，贵府也是懂戏的？”

　　　　“比不上王爷大方之家，奴才只是小打小闹，”那个知府一脸谄媚，边上一群礼部的官员不由得连连皱眉，“不过这通州到底是人来人往的地界儿，别的不多，稀罕玩意儿倒是不少，”那个知府靠到了载垣的耳边，越发低声了起来，“有几个泰山过来的女道，唱的好南曲儿，又是三寸的金莲小脚，摇摇摆摆，**的紧呢。”

　　　　载垣的耳朵竖了起来，“这倒是要见识一番了。”

　　　　“哪里不敢奉承王爷的，奴才早就备好了，还有这头白洋淀来的鱼，最好的螺蛳青，留着给王爷尝尝野趣儿呢。”
三十七、通州和谈（三）
　　　　次日是夏日里难得的多云天，大朵洁白的云彩布满了湛蓝色的天空，杏贞在碧桐书院收拾好了衣服，陈胜文带着大阿哥从外头走进来，大阿哥奇怪的看着穿着绑腿系着腰带的杏贞，行礼之后问道：“皇额娘，您这是要到哪里去？”

　　　　“皇额娘要和云嫔娘娘一同去骑马，载淳，你要同去吗？”杏贞一把拉住大阿哥，摸着他刚刚总角，剃地乌青的头皮，“你也是个小大人了，咱们国朝以骑射定天下，你是你皇阿玛的长子，这骑射也要学着呢。”

　　　　载淳乌溜溜的眼睛骤然亮了起来，兴奋地盯着杏贞，“儿子想要去学骑马，成日里宫里的嬷嬷都不许儿子东跑西跑，怕磕到碰到，在园子里儿子都闷死了。”

　　　　“你身子还小，”杏贞搂着大阿哥朝着外头走去，劲装的安德海也连忙跟上，陈胜文拿着一个蝈蝈罐跟在后头，“这大马还不能骑，小马驹叫陈胜文给你牵着先溜溜，别急啊，哪里不让你快点跑呢，先熟了马性，慢慢着来，什么马你都能骑，横竖你皇阿玛不骑马，将来把他那准格尔部进贡的血汗马都给你骑，怎么样？云嫔娘娘和他的兄弟都是骑术好手，你呀到时候多听着他们点，可不能乱发脾气，知道没？”

　　　　大阿哥正对着骑马有些兴趣，在兴头上哪里有不同意的道理，点头如捣葱，“都听皇额娘的。”

　　　　一行人浩浩荡荡从碧桐书院出门，杏贞和载淳坐着轿辇，众人簇拥着往北行去，过了文源阁，到了一个种满松树的山包下面，宽阔的场地里栅栏围起来。里面跑着几只高头大马，载淳在轿辇上就直起了身子，叫着抬轿子的小太监“快快快”，不多会一行人就到了马场边上。云嫔和武云迪都已经到了。

　　　　两人拜倒请安。杏贞连忙叫起，下了轿辇。“哪里有这么多礼，”大阿哥下了轿辇，看到云嫔，拱手问安。“云娘娘金安。”云嫔回了半礼，武云迪看到大阿哥，连忙又半跪行礼，“奴才武云迪拜见大阿哥。”

　　　　“唔，”载淳在外人面前架子一向摆的很足，气势也非常了得，这让宫里不少老人都说大阿哥有天子之相。载淳直着身子，双手虚扶，“武守备请起，你是云娘娘胞弟。原本不是外人，无需多礼。”

　　　　杏贞赞许地点点头，一个出色的帝王要懂得礼仪，也要懂得变通，不出意外的话，自己的儿子将会承继咸丰的皇位，谁叫六宫的女人没有一个中用的，肚子里半点响动都不曾听见，当然了，少不了有人说自己善嫉妒，学习明成化朝的万贵妃，见不得宫里女子生子，早早就串通好了御药房，打胎药安排下无数，不过杏贞丝毫不在乎，自己没做过，也不怕鬼敲门，“行啦，还不赶紧地让云娘娘带着你去学骑马，皇额娘我的骑术还是你云娘娘教的呢，快去吧。”

　　　　大阿哥复了儿童本性，拉着云嫔的手蹦蹦跳跳地走到马厩去，杏贞含笑看了两人几眼，挥手让陈胜文上前小心伺候着，等到几个人走远，身边只站了标枪一样挺直的武云迪，杏贞转过头，看了看武云迪的脸色，“怎么，觉得本宫让你留在京中完婚，不妥当？”

　　　　在天津的败仗似乎让原本年少气盛的武云迪迅速地成熟了起来，唇上的短须修饰地极为整齐，目光深邃，身子站得挺直，眼睛却是看着地上，“微臣不敢，只是看着僧王有如此大难，朝中那些文官只会用嘴，数落地僧王一文不值，微臣心里实在是焦急，恨不得一人一马飞到通州，手下的健锐营也能帮着僧王杀杀洋鬼子的威风！”说到这里，武云迪复又冲动了起来，似乎回到了杏贞第一次见到他时候的样子，武云迪单膝跪下，言辞恳切，声音也大了起来，正在拿着一束草料逗一头胭脂色的小马驹的载淳好奇地转过来打量，“微臣不敢去见皇上，只能求着皇后娘娘，放微臣去南边，就如当年微臣在这园子里头求娘娘的那样，战死沙场，好歹也比如今这样强！”

　　　　杏贞没有和往常一样，叫跪着的人连忙起来，“那你觉得，你若是到了南边，就靠着你的这些吊儿郎当兵，能敌得过洋人的火枪？如今他们上了岸，不需要对付那些铁甲船了，你说，行吗？”

　　　　武云迪不吭声了，过了片刻，方才赌气说道，“大不了马革裹尸。。。。。。”

　　　　“糊涂！”杏贞轻喝一声，武云迪住了嘴，“就靠着热血能成什么事儿？若是你武云迪和健锐营全军覆没能把洋人打个半死，本宫毫不犹豫，必然就让你去送这个死！若是你凭着这么一腔热血，就图一个死报君恩的想法，那你就是个蠢货！”

　　　　杏贞说着说着就怒了起来，“任何人的性命都不能成为无缘无故的牺牲！就算你不爱惜自个儿，那你姐姐呢，还有帆儿呢？你苦心从本宫这里求赐婚的机灵劲哪儿去了！”

　　　　武云迪汗流浃背，杏贞平复了心情，看了看远方，长舒一口气，载淳已经在云嫔的护卫下，踮着脚尖准备骑上那头和善的小母马，杏贞收拾了一下，接过了安德海送上来的马鞭，翻身上了一匹青色大马，“好了，快起来，”武云迪垂头丧气的站起来不发一言，杏贞看着他的沮丧模样，突然忍不住笑了起来，“好了，当年的白袍赵子龙英勇气概哪里去了？如今倒是做出这鹌鹑的模样出来！这些日子，本宫可不是叫你在京里头玩的，”武云迪抬起头来，只见皇后脸上的笑意隐去，“你若是还想上战场，就在你的营里狠狠地训！平时多流汗，战时少流血，若是堪用，本宫自然会成全你！”

　　　　狂喜之中的武云迪回过神来，迷惑地问道，“可是娘娘刚才不是说微臣标下的骑兵不堪一战吗？”

　　　　“正面自然不行，那是白白送死，”杏贞利落地甩了一个鞭花，“等本宫给你找到帮手，两下合力，就看能不能给洋人一个惊喜了！”杏贞策马慢慢小跑起来，“你去照顾着大阿哥，别让他摔了，这可不是闹着玩的。”
三十七、通州和谈（二）
　　　　“你这厮，”文祥指了指曹毓瑛，“按照琢如你的意思，咱们就等着看人家春风得意，指挥我等臂如奴仆？”文祥偷偷瞧了一眼恭亲王，“六王可是皇上的亲兄弟，就算圣宠，怎么样也轮不到他肃顺这个外系的宗室！”

　　　　“子山你也忒急了些，”曹毓瑛失笑，“谁都没有永远的圣眷，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！多少年了，这走马灯似的粉墨登场，你我还没看够？谁都有塌台的时候儿！”曹毓瑛挥着扇子，倒似有些诸葛孔明风流倜傥指点天下挥斥方遒的架势，“依我看，肃顺必败！且就在这几年！”

　　　　文祥悚然而惊，原本是持着天家气派，不多说话，面上也是平淡如水的恭亲王也来了兴致，两人直直的看着曹毓瑛，曹毓瑛也不卖关子，“自古天子内外有隔，这就是为什么在前明有太监任内相批红的故事，肃顺纵使是任了内务府大臣，又是宗室，本质来讲，亦属外臣，如今他得罪了养心殿大总管，皇上还在潜邸时候儿就用的最惯的老人杨庆喜，这皇上身边的太监肃顺是得罪死了，要知道太监五体不全，最忌讳别人看不起他。”

　　　　“还有这中宫，听闻皇后还是懿贵妃的时候儿，刚刚诞下大阿哥，皇上垂问于肃顺，有关立后之事，肃顺说了那个预言，打消了皇上的想法，虽然日后皇后还是当了皇后，就算皇后再大度，今个听到肃顺的不在其位不谋其政，干涉朝政，还有妇人之言，谁还能不怀恨在心？皇后毕竟是女子。心胸开阔也有个限度！”

　　　　曹毓瑛给恭亲王和文祥分别倒了杯酒，“此外，肃顺向来是最看不起朝中的同僚，日常不顺眼便是责骂。看看。挤走了多少个户部的尚书？翁心存也被迫引咎下野，更别说朱凤标了。在朝中孤立无援，就靠着端华载垣那两个酒囊饭袋，能成什么事儿？到时候死到临头，怕是连个通风报信的人儿都找不出半个”

　　　　“如此说来。我的心倒是定了不少，如今国势艰难，洋人都打到家门口了，可这肃顺还是撺掇着皇上北狩，中国虽大，终有尽头，”文祥摇摇头。一脸无奈，“当年宋室南迁，苟延残喘了百多年，却也是总将难免崖山覆灭。论起来，到底是还是崇祯硬气，天子守国门，死社稷。可见正如皇后所说，逃避乃是图一时之欢罢了。”

　　　　“幸好如今恭王复出视事，”曹毓瑛眼中闪着光芒，“刚好可以和肃顺对上几阵。”

　　　　“你的意思，也要让本王拉起声势吗？”恭亲王转了转手上的红缠白丝玛瑙扳指，若有所思的问道。

　　　　“自然，肃顺如今天怒人怨，王爷也无需硬抗，摆明了态度，车对车马对马摆开阵势就行，如此一番，自然有看他不惯的人会聚集在王爷麾下，仁义不施，则攻守之势逆转也！”曹毓瑛继续说道，“再者联络内廷，外抚群臣，自然就无所不利了。”

　　　　“东翁，”高心夔摇摇头，“如今内忧外侮，天下板荡，正是精诚团结的时候儿，东翁怎么能这个时候和皇后起了争执？实为不智也。”

　　　　“实在可恶，一介女流在园子里帮皇上批折子也就罢了，我权当看不见——横竖那折子上的朱笔也是皇上的意思儿！可如今这叶赫那拉氏得寸进尺，居然敢在皇上召集重臣议事的时候公然走出内间，明目张胆地对着朝政指点起来，这我岂能容忍！”肃顺坐在自己府里的签押房，边上新沏好的寒山顶翠无人问津，“何况如今，这皇上耳根子软的紧，这又听了皇后的话，又要留在京中不走了！”肃顺话下的意思虽然没说出来，可是高心夔心里雪亮，无非是京中掣肘太多，盘根错节，到了承德自然就天高任鸟飞了。

　　　　高心夔也不说破，“学生潜心观察，这皇后怕是心计不小，东翁，若是如此，恭亲王的气势就上来了。”

　　　　“嘿嘿，就在南边打了几场胜仗，就能抵挡住洋人？”肃顺不屑，“虽然我是瞧不起这些夷人，可我眼睛没瞎，洋人确实是船坚炮利，火器之强，足以横扫天下，这不是南边那些泥腿子可以比的，所以僧格林沁在天津一败再败，万岁大为震怒，我是丝毫不稀奇，”肃顺身子靠在后头，懒洋洋的提不起精神，“就想着南边李鸿章火枪办得好，到北边来见到这些玩火器的高手，估计也是没什么花头，皇后这是算错了主意。为今之计，只能是暂避洋人锋芒，让洋人出了气，卧薪尝胆，苦心经营几年，皇上器重我，我自然也要全力报答，如此过个十来年，君臣携手，到时候再和洋人一较高下！”

　　　　“东翁，天子，”高心夔欲言又止，咬咬牙：“天子的寿数怕是就这几年了，”在暗室之中，高心夔说话也大胆了起来，“日后一旦宫车晏驾，东翁的处境可就难堪了。”

　　　　“什么！”肃顺一惊，直起了身子，“如今皇上刚刚过了三十圣寿，说这些话未免也太早了些？不论康雍乾三代皇帝，就连先帝爷也是御极三十多年，皇上春秋鼎盛。。。。。。”肃顺想到咸丰平日里的爱好，原本极为果断的语气，慢慢地低沉了下去。

　　　　“皇上身子一向不太好，常年用着太医院的药，又不克制自个，成日里沉湎酒色，若是如此就罢了，可这国事烦扰，累年都是坏消息，皇帝最易动怒，这内外煎熬起来，怕是天命不永。”高心夔断言道，“到了那时候，大阿哥还年幼，皇后必然是要名正言顺干预朝政，东翁还是未雨绸缪的好。”

　　　　“也不防事，嘿嘿，本朝向来无皇太后垂帘之事，孝庄太后人称三代帝王辅佐，也未见她把手伸出外朝。”肃顺的眼睛眯了起来，“不过有些事，确实该好好预备着，免得措手不及，高先生，咱们商议一番。”

　　　　“是，东翁。”
三十七、通州和谈（一）
　　　　因为皇帝常年在圆明园，所以会被皇帝时常召见的王公大臣都会在圆明园外头置办宅子，免去许多四九城中到海淀的车马劳顿，恭亲王自然也不例外，在大宫门西头建了一幢五进的宅子，不过这些年都是空闲在这里头，毕竟恭亲王已经在上书房读书，读了不少些年了。

　　　　文祥和恭亲王左昭右穆对坐，曹毓瑛打横作陪，在西花园的紫藤花树下，节近中秋，原本这夏虫是难免扑火而来，可王府里头秘制的驱虫药散了下去，连蝈蝈声都不闻一声，新月半弯，恭亲王挥手让伺候的丫鬟退下，亲手拿了一个哥窑梅青色酒壶，给文祥倒酒，文祥连忙挡下，“我哪里值当王爷如此厚待？不当人子不当人子！”

　　　　曹毓瑛潇洒地一收唐伯虎题桃花诗折扇，含笑劝着文祥：“子山（文祥的号）何须客气，你是当朝的军机，在哪朝哪代都是宰相的位份，在宋代，若是恭王瞧见子山你，还要下马下轿行礼呢，何须客气，且受了王爷这杯酒吧。”

　　　　恭亲王笑而不语，只是径直给文祥倒了一杯满满的惠泉春，文祥放下手，“那里说的什么宰相，如今我这军机大臣，还不如那卷帘子的焦祐瀛，琢如你是知道的，你也是军机章京，”文祥亲热地叫着曹毓瑛的号，“成日就办些礼部的鬼差使，哪里还有什么要紧差事，不过是遛鸟莳花罢了，说来也是奇怪，”文祥看着恭亲王，“这肃顺还没入阁呢，到底就已经指挥起军机处来了！”

　　　　恭亲王捡起一片绍兴熏鱼，慢慢地嚼了。也不说话，过了片刻，“这肃顺得了圣眷，眼下也只能看着他了。不然。奈何？”自己刚刚复出视事，文祥话里的意思自己明白。无非是要找个臂膀来和肃顺扳一扳手腕，不过自己眼下还是先低调些微妙。

　　　　文祥微微失望，自己可是看到下午时候御前恭亲王可是没给肃顺留面子，怎么出了勤政殿。他的态度又变了？文祥也没接话，就一仰脖子，喝完了杯中上好的惠泉春。

　　　　曹毓瑛看着大家不说话，微微一笑，这个恭亲王的铁杆，因为看不惯肃顺在军机处的跋扈模样，皇帝说了几次。让他升任军机大臣，曹毓瑛就是坚持不就，他明白如今入了军机，就是跳进了火坑。干不成什么事业不说，就连自身都难保全，之前的柏俊是活生生的例子，在军机中不求上进，自然就分外超然，曹毓瑛对着恭亲王开口笑道：“近些日子在园子里听到了不少的消息，不知道六王有没有兴趣听听。”

　　　　“哦？”恭亲王剑眉微微一挑，“京中无一日没有流言，成日里听着都絮叨了，不过子瑜你说的必然有趣，怎么，最近又有什么新鲜事了？”