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　　　　“喔？我记得你去年在正德寺还想杀了道三来着……”

　　　　信长抬手弹掉了那粒鼻屎，从十阿弥的怀里坐了起来，一只手放在膝盖上，一只手按着肋差的刀柄，身体微微前倾，用锐利的目光逼视着成政，

　　　　“你跟斋藤道三之间，究竟有什么瓜葛？”

　　　　成政一时间不知该如何应对。

　　　　他对斋藤道三的怨念之深，必然是瞒不过信长的了。

　　　　撒谎行得通吗？

　　　　如果要欺骗信长的话，不知道要耗费多少的精力，才能编织一个天衣无缝的谎言？

　　　　而且……与信长相处的这四年间，成政也的确发现了织田信长的不凡之处。

　　　　不论是他卓越的前瞻性和拿得起放得下的魄力……还是那种能够直指真相的惊人直觉，成政自觉很难骗过他。

　　　　因此……成政也并不打算撒谎。

　　　　“诚如主公所料，我的确与斋藤道三有瓜葛。”

　　　　见成政坦诚这一点，不论是信长还是信长身后的十阿弥，都露出惊讶之色。

　　　　“只是……我与斋藤道三究竟有怎样瓜葛，都今天午后道三死亡的时候，都已经结束了。我与斋藤道三之间的恩怨，既没有耽误过去四年里我对您的效忠，也不会影响今后我在织田家的作为。”

　　　　成政抬起了头，迎上信长那慑人的目光，

　　　　“所以……我请求主公，允许我保留这个秘密。”

　　　　“喔？你以为我会答应你吗？”

　　　　信长紧绷的身体放松下来，重新斜倚到爱智十阿弥的怀里，左手的中值和食指轻轻敲着榻榻米外面的地板。

　　　　他虽然还未松口，但心里却在想，成政的事情很有趣……非常有趣……严重吊起了他的胃口。

　　　　“身为家臣，我不敢妄自揣度主公的心意……在下只是恳求而已。”

　　　　成政再度伏下身来，他低垂头颅，眼中所见，唯有信长左手那两根不住跳动的手指。

　　　　那两根手指又敲了十几下，很快就停了下来。

　　　　“知道了，归蝶那边你随便找个借口敷衍一下吧。我允许你保留这个秘密，只要你有用！”

　　　　“阿里嘎多搞砸一码西塔！”

　　　　“记住了，前提是你有用！”

　　　　成政心中一寒……心道信长果然如此。

　　　　“哈伊！”

23你走吧

　　　　在确认了斋藤道三的死亡之后，织田军从富田庄出发，用了整整三天才返回清州城。

　　　　本是一天的路程，为何偏偏要拆成三天来走？

　　　　很多人对此不能理解，而佐佐成政看到的，则是织田信长略显失望的神色。

　　　　“信行那个笨蛋，这么好的机会都不能抓住……”

　　　　信长偶尔会一个人嘟嘟囔囔，成政当然知道，信长带出所有的兵力，特意地把清州城空出来，就是为引诱信行造反……但信行竟似看穿了这个圈套一般，只是按兵不动。

　　　　织田军的军势在清州城下解散了，佐佐成政却没有返回比良城，而是滞留在清州城下的一间宿屋内。

　　　　报了父亲的仇，得偿所愿地手刃了斋藤道三，但佐佐成政却并不开心。

　　　　除却道三是归蝶的亲生父亲这一层关系外，道三死前的断言，也让成政耿耿于怀。

　　　　难道，他真的不如织田信长吗？

　　　　自己既然来到这个世界，难道就真的要一辈子做个信长的家臣、永远屈居人下？

　　　　他佐佐成政，能取代信长吗？

　　　　数日之后，信长的正室归蝶又出城了。

　　　　今次，归蝶乃是前往织田家的菩提寺万松寺，去为死去的父亲诵经超度。虽然道三并不下葬于此，但无法回到美浓的她，也只能通过这种方式来凭吊先人了。

　　　　更何况……归蝶来万松寺，还另有目的。

　　　　小沙弥引着归蝶来到一处幽静的禅房之后，识趣地退下去了，归蝶身后的侍女深雪警惕地打量一圈，对着归蝶点了点头。

　　　　此时，房间一侧的屏风被缓缓拉开，一名倒持着太刀的年轻武士映入眼帘。

　　　　佐佐成政缓缓跪坐下来，双手将太刀举过头顶：

　　　　“抱歉！”

　　　　归蝶伊始还有些期待，对道三的生死还怀有一丝侥幸，但见到成政如此做派，她的一颗心旋即沉了下去。

　　　　“父亲死了？”

　　　　成政的身子躬得更低了：

　　　　“是……我杀了他。”

　　　　得知道三的死讯后，归蝶设想过很多种可能，自己的父亲究竟死在了谁的手上呢？

　　　　军报上说的是死在了长井道胜和竹腰道尘的手上，她下意识地想要忽略长井道胜这个名字，把所有的罪责都丢给那个唤作竹腰道尘的人，因为长井道胜，实际上可以算是她的堂兄，归蝶不希望自己的亲人之间相互仇杀。

　　　　佐佐成政虽然和道三有莫大的仇恨，但归蝶亦是早把成政当做家人一般，当然不希望道三死在成政的手上。

　　　　只不过……成政已亲口承认了。

　　　　归蝶一时间觉得有些气短，心头一痛，盯着伏在地板上的成政，不知该如何应对，眼泪早已忍不住地涌了出来，点点滴滴地打在榻榻米上。

　　　　“为什么……为什么会是你……”

　　　　她似是质问，又似是喃喃自语地道。

　　　　听到归蝶凄绝悲伤的嗓音，成政一时间有些茫然。

　　　　为什么呢？

　　　　为什么他一定要亲手杀死斋藤道三才肯罢休？

　　　　就算他不加干涉，道三也一定会死在长井道胜和竹腰道尘刀下的，他只需要从旁静观就可以了。

　　　　自己杀了道三，固然能解恨，可是那样有什么好处呢？归蝶现在这般伤心，不就是因为自己做出了这种无法原谅的事？

　　　　可是……他难道不该向道三复仇吗？

　　　　自己和父亲土岐赖艺，当年难道不是被斋藤道三逼得走投无路？若是不向道三复仇，他佐佐成政如何能甘心？

　　　　一时间，这两种截然相反的想法充斥在成政的脑海里，复仇成功的快意、与杀死归蝶父亲的愧疚一起涌上心头，让佐佐成政感到一阵阵的惶恐不安。

　　　　究竟应该怎样？

　　　　“归蝶……你父亲的事，我很抱歉，只是我……就算是重来一遍，我恐怕也会坚持现在的选择……是我害死了你的父亲，这我承认。是我让你非常难过，这我也承认，并且深感抱歉。若是砍下我的脑袋就能稍解仇恨的话，那么就请你举起这柄刀，终结我的性命。”

　　　　“呵……杀了你，死了的人就能复活过来吗？”

　　　　归蝶擦了擦眼泪，背过身去，冷冷地道。

　　　　“你明明知道，我是杀不死你的，既然这样，就别再这样假惺惺地装腔作势。”

　　　　归蝶的声音忽地冷了下来，成政的心亦是缓缓沉入河底。

　　　　“在下并非装腔作势……而是——”

　　　　“我说过了！我是杀不死你的，你若是有心请罪，何不切腹呢？你做得到吗？”

　　　　归蝶粗暴地打断了成政。

　　　　似乎是吃准了成政不会轻易切腹一样，她说的话也愈发尖锐起来：

　　　　“要请罪的话不切腹，却拿着把刀让我一个不通武艺的女人来杀你，这不是装腔作势是什么？佐佐成政，你既然杀了我父亲，为何不逃得远远的，怎敢再来见我？！”

　　　　成政被她一阵抢白，自然是无力反驳，他张了张嘴唇，欲言又止，却不知该说什么，又能说什么。

　　　　“你走吧，我不想再看到你。”

　　　　归蝶话中虽是赶成政走，但自己却立刻起身，步出了禅房，连一刻钟也不愿意多待。

　　　　成政愣愣地坐在原地，心头五味杂陈，看到归蝶头也不回地离开的背影之后，他心中的悔恨终于压过了复仇的**，谴责着他怯懦的魂灵。

　　　　“真恶心……”

　　　　***

　　　　远在百里之外的骏府内，今川式部大辅义元正坐在一间狭小的茶室内。

　　　　对面点茶的僧人，身材魁梧而干瘦，看着像是个庄稼汉一样的体型，其人点茶的动作、姿势也并不完全合乎礼仪和茶道师范的要求，却自有一股庄严气度，看似随意的动作，亦让人不自觉地陶醉其中。

　　　　“不出老师所料，织田信行并未起兵，信长也已经安然回返清州。”

　　　　“搜噶……此刻我军仍未有举国动员的机会，与北条、武田的外交斡旋亦是在关键的时期，此时……是万不能出阵征讨织田氏的。馆主大人既然来了，相比是心中已有定计？”

　　　　老僧此时终于收起竹刷，将一碗茶缓缓推到了义元的身前。

　　　　“织田信行虽未谋反，但也早就蠢蠢欲动，他所缺的，只是一个起兵的借口罢了。”

　　　　“言之有理……只不过，要制造出不利于信长的事态，又不能让他们看出端倪……欲行阴谋之举，非得谨慎小心不可。”

　　　　义元的嘴角扬起了会心的微笑：

　　　　“老师请放心，这件事，我会让井伊直盛亲自去做。若是不能让织田信行谋反、便不算成功！”

24谋叛前夕

　　　　半个月后，守山城城主织田信光在自己的居城被刺杀了。

　　　　刺杀信光的凶手，据说乃是其家臣坂井孙八郎，可坂井孙八郎为何对主上行凶，却无人得知。

　　　　信光遇害的消息在尾张乃至周边的美浓、三河迅速传开，数日之后，有人声称在西三河边境见到了坂井孙八郎。

　　　　信光在织田家中堪为一门众笔头，加上他向来勇猛善战，因此颇具威望。

　　　　讽刺的是，信光并无任何的子嗣，因此他死后，以守山城为核心的大片领地顺其自然地被信长收为直领。

　　　　稍微有些头脑的人都明白，坂井孙八郎只是杀人的刀，真正的凶手另有其人。尾张国内的人们纷纷开始猜测。

　　　　是今川一方吗？

　　　　——有人看到坂井孙八郎进入三河国，况且织田家与今川家乃是敌人。

　　　　这个猜测本是合情合理，但一则关于织田信光贪墨大量钱财的小道消息，亦在尾张国内迅速传开。

　　　　清州城内，信长叫来了佐佐成政和前田利家。

　　　　前些天有从南蛮渡来的商人，带了些很稀罕的东西，信长手上余钱不少，当然也顺势买了很多。

　　　　摆在成政和利家面前的，是一种看起来晶莹剔透的颗粒，利家一脸兴奋地道：

　　　　“难道……这就是金平糖？据说非常美味……”

　　　　他话语中毫不掩饰的急迫，将信长逗得哈哈大笑：

　　　　“尝尝吧，一半是你的，一半是与佐的。”

　　　　“多谢主公！”

　　　　利家小心翼翼地捏着一粒金平糖送进嘴里，用那条似狗般灵活的舌头反复****，一丝不落地用味蕾接住金平糖浓浓的甜味。

　　　　“嘎吱嘎吱”，成政却是眼都不眨，抓了一把金平糖嘎嘣嚼碎。

　　　　“主公今天单独叫我们两个来，应该不止是为了吃小孩子喜欢的糖果吧。”

　　　　对于成政的反应，信长却并不觉得惊讶，盖因佐佐成政这个家伙，一直让他看不透，也一直能给他带来惊喜，于是他缓缓地道：

　　　　“你这么聪明，应该知道是什么事的。”

　　　　“不错，我当然知道。”

　　　　成政亦是立刻接住了话头。

　　　　“桥头麻袋！是什么事？”

　　　　利家一脸疑惑地盯着两人，毫无疑问，这种打哑谜一样的对话让他的智商稍微有些捉急。

　　　　“马萨卡……是织田信光大人遇刺的事？主公是要让我们两个去追查凶手……”

　　　　利家的反应虽然慢了一拍，但亦是头脑活络的青年才俊，很快便想到了信光，又马上否定了追查凶手的猜想。

　　　　“不……信光大人已经死了，就算是追查凶手，也没什么用，可是他的死亡，让尾张国内的局势再一次发生了变动，主公的意思……难道是要防备信行公子借机谋反吗？”

　　　　寥寥数语，前田利家已经直指问题的核心，这份应变虽比佐佐成政慢了一拍，但亦足够令信长满意了。

　　　　“不错，叔父遇刺，我也很难过。可是，若是信行将这个屎盆子扣到我的头上，那才是真的麻烦。”

　　　　“……虽是这么说，但信光大人明明是被今川家指使坂井孙八郎刺杀，信行公子又怎会把这事归咎于主公呢？难道，孙八郎是信行工资指使的？”

　　　　“错了！阿犬，你说错了！”

　　　　信长俊俏的脸顿时黑了下来，利家不明白他的心情怎地变化如此之快，没由来的一阵不安。

　　　　“与佐，你来解释。”

　　　　“哈伊！信光大人的死，当然是一场阴谋，但一定不是信行公子的策划。之所以要发动刺杀，是因为信光大人的死，对某人特别有利。信光大人没有子嗣，他一旦死去，所有的领地都将被收回本家，因此就这一点来看，得利最多的，是主公。另一方面，信光大人长期主持对今川、松平氏的战斗，他的死，对今川义元也是有利的。从‘谁动手、谁得利’的原则来判断，幕后的黑手要么是主公、要么是今川义元，而绝不会是信行公子。只因信光大人的死，令主公的实力更加强大，信行公子的处境亦是愈发不利。”

　　　　“原来如此……”

　　　　前田利家恍然大悟，脑筋一转，接着说道：

　　　　“虽然不是信行公子所为，但也要提防他借此发动叛乱，而且，由于信光大人的被害，令国中的舆论都与主公为敌，倘若信行公子在此时起兵，可以说是仍有胜算。”

　　　　“是了，这就是我叫你们俩过来的原因。”

　　　　信长扭了扭腰，就势躺在榻榻米上，漫不经心、却不容置疑地道：

　　　　“与佐，你上次出使美浓，做得很好，所以这次我还让你去！去稻叶山城试探试探斋藤义龙的态度，若有可能，借点援军过来，我估计信行快要坐不住了。”

　　　　“哈伊！”

　　　　“狗，你另有任务。”

　　　　“请主公吩咐。”

　　　　信长侧翻过来，一双明亮的眸子盯着利家，忽然从中透出了些许寒意：

　　　　“我要你背叛我，去投靠信行方的柴田胜家！”

　　　　“啊？”

　　　　前田利家猛地瞪大了眼睛，眼神中透出惊恐的神色。

　　　　数日后，尾张国境内果然流传着“信长谋杀了信光，以夺取所领”的传言，佐佐成政也再次出发，越过长良川前往美浓井之口。

　　　　而身为信长宠臣的前田利家，却突然从清州出奔，来到上社城，成为猛将柴田胜家的家臣。

　　　　织田信长威望扫地，“连小姓都跑去跟随敌人了，织田信长真是个笨蛋”，尾张的国人豪族如此议论着。

　　　　旧历5月24日，织田信行在末森城独立、宣称自己才是信秀指定的家督，他还不知道从哪里搞来一份“信秀遗书”来证明自己继承家督的合法性。

　　　　在信长看来，信行刻意伪托的“先主遗命”，无非是一块遮不住羞的遮羞布。自己之所以纵容流言滋长，还不是为了将这些忤逆引诱出来，好一网打尽？

　　　　想到这里，信长不由地频频望向北方。

　　　　此战胜负的关键，也许并不在清州城下，而在于美浓的那条巨蟒。

　　　　若是斋藤义龙作壁上观，那么织田信行绝无翻盘的可能，可若是义龙引军南下的话……想起前次围杀斋藤道三时，义龙动员的那一万八千人，织田信长忍不住倒吸了一口冷气。

　　　　“八嘎成政……看你的了……”

　　　　此刻，坐在稻叶山城天守内的成政忽得打了个喷嚏。

25谜一样的明智光秀

　　　　稻叶山城的天守高又高，城墙也一重又一重，佐佐成政在入城时忍不住在想，如果义龙没有因麻风病英年早逝的话，竹中重治是否还有可能夺下这座城池？

　　　　但这个问题只是在他脑海里停留了不到一刻钟，因为他的大哥——斋藤义龙给他抛出了一个大问题：

　　　　“现在我已是美浓之主，与佐你也不用再隐姓埋名，以佐佐成政的身份苟活，这次，是否考虑留在美浓帮我？”

　　　　成政听了一愣，他倒是还未考虑过重归美浓的事。

　　　　“今次，在下是以织田方使者的身份前来，至于后面的事……后面再说罢。”

　　　　成政婉言谢绝了。

　　　　义龙虽然自认为是土岐赖艺的儿子，可成政却不认为如此。万一事后某一天，义龙又发现自己是道三的亲子，又该如何？

　　　　更何况，成政留在尾张，还有一个重要的原因……

　　　　“织田信长的使者？没什么意思。”

　　　　义龙见成政拒绝，心里也是有些不高兴，冷哼一声道：

　　　　“信长让你过来，无非是想让我在此战两不相帮，好让他顺利平定内乱。至于为什么偏偏让你过来……恐怕是把你当做人质吧。”

　　　　成政稍稍有些惊讶于义龙的睿智，在此之前，世人都以为斋藤义龙是个身强体壮的莽汉，却不知在他雄伟的身躯里，是与其身高匹配的才智与野心。

　　　　“讲真，我不会派兵支援织田信行，更不会支援织田信长，因为若是信长连信行这种软弱的人都无法击败的话，又怎配做我的对手？我只是不明白，为何你偏偏要留在尾张呢？织田信长