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曹颙听了，哪里还有不懂，却实在无话可说。

世人多功利，他曹颙也不例外，只是他求的不是官场关系利益，而是别的。

他叫堂弟代自己吊祭，只想的是不失礼数，不违自巴“教厚；之名。

同那些连敷衍都不愿敷衍的部院大臣相比，他这样的隐晦私心也算不上什么高尚。

见堂兄情绪低沉，曹项还以为是为田从典不平，忙道：“其实，也没我说的那么严重，京里过去吊祭的人虽不多，可地方官都到了。皇上又有恩旨下来，等田大人灵柩到山西，那边也不会怠慢，总会风光大葬。”

曹颙晓得堂弟误会了可也没有解释只点点头，道如此甚好……”

过了腊八，曹颙的病症又反复起来，原本转好的精神头也萎靡下来可正如陈太医所说，他当年身体亏的太厉害，这次伤寒yòu发了不少病症出来，最明显就是开始咳嗽，搁在三百年后，不过是感冒引发的肺炎，并不算什么大病；可在当时，用太医的话来说，就是转了“肺痨”可走了不得的大病。

如此一来，越发证实曹颙身体“病弱；之说。

初瑜更是眼困没断了红过，衣不解带地侍候；李氏早已吃起长斋，又往好几处寺庙捐了香油钱。

几个孩子也是忧心忡忡，恒生与左住兄弟天天过来报道，连怀孕的妞妞也回来了两次。

所有的人，都围着曹颙转。

外头更是说什么的都有，甚至已经有人隐晦地提及户部尚书何时出缺之事。

曹颙后世是得过肺炎上，开始并不将这个当回事，每每还不忘劝慰家人。

可见大家都忍痛含悲的模样，曹颙的心情也渐渐被感染，变得烦躁起来。

这可不是二十一世界，感冒了肺炎了输液几天就能好；这是三百年前，感冒肺炎都是大症状的时代。

难道，自己重生一回，就为了兢兢业业过二十年，然后得了个感冒就挂掉？

自己向来缺少安全感，为了好好活着，费心费力，没想到君权与政治倾轧都没损害他半分，却被一场感冒折腾得死去活来。

曹颙的心乱了，情绪也焦躁起来。

看到妻儿围在自己身边，他也觉得烦，统统地撵出屋子。

初瑜与天佑虽担心曹颙，可也不敢违了他的心意，生怕这个时候气着他。

可放然他一个人情绪不稳地待着，母子两个也不放心。

思量一番，初瑜吩咐儿子去请十六阿哥过来。

十六阿哥昨日还来过，听了天佑的话，半点没耽搁，直接与他过来曹颙坐在炕头，眼睛发直，脑子里正在走神。

他才三十多岁，养花养鸟的退休日子半点没享过，要是就这么走了，还真的不甘心。

他不知自己是不是后悔，为什么要贪恋曹家权势走官场仕途这条路，若是早就想开些，早早出洋的话，会不会健康能得到保障？

还有自己当年为康熙挡的那一剑，有多少真心，有多少算计？

真己装“纯良；装惯了，自己都要相信自己是善的，可实际上这些年他手上沾的血也不少。

若是世间真有因果，他又如何能得善终？

李氏还有长生，初瑜还有孩子们，天佑、恒生有妻族做助力，天慧、天宝有兄长可以依靠，似乎也没有哪个是离不开他……，

第一千三百一十一章　巧合

十六阿哥没有叫人通禀，直接闯了进来。

见到的，就是曹颙坐在炕上，望着窗口发呆的情景。

算起来，前后也病了半个月多，曹颙身体本就清瘦，现下越发清减，双眼洼陷，脸色也十分晦暗。

十六阿哥心中的怒气莫名就熄了，放缓了脚步，顺着曹颙的目光看去，出了布满霜花的玻璃窗，也没看到什么，纳闷道：“这是瞧什么？爷进来都没发觉？”

曹颙听到声音，转过头来，十六阿哥已经走到炕边坐下。

曹颙见状，不由皱眉，忙道：“十六爷快离远些，小心过了病气儿。

十六阿哥冷哼一声，道：“不用你操心，爷没你那么怕死力不过是小病一场，折腾起来没完没了。还知道骂老婆孩子，你就不能再出息点？”

曹颙使劲揉了揉脸，道：“我没有骂他们，只是想要自己清静清静。”

虽说他神色不变，可十六阿哥还是听说他话中的疲惫。

十六阿哥沉吟片刻，问道：“爷晓得，你是个惜命的，可也没想到你胆小成这个模样？换做其他老弱，患了你现下的病症许是要担心一二，你正值壮年，熬一熬就过去，不至于这样。还如……，你舍不得兵部的缺……”

听了前面的话，曹颙还不以为意卜弊到后边，却是皱眉，舆得罢枉好紧。

偏生十六阿哥还就此事说个没完：“换做其他人，你若是不甘心，过后还能活动一二、老伊却是十三哥的连襟，说起来资历并不你浅，又做过兵部侍郎，比你还合远…………原当你是大度的，没想到你也有这般小肚鸡肠的时候。京里的消息，又哪里是瞒得住的，即便老伊现下不知道，回京后也会得到消息。只因占子兵部尚书位就将你恼成这样，不知他会寻思什么……”

饶是曹颙脾气再好，也委实听不进去。

十六阿哥说的是其他人还好，伊都立却是与曹颙多年交情。这话要是一星半点传到外头，两人就要生嫌隙。

“行了十六爷就饶了我吧。这都哪儿跟哪儿？我只是因生病的缘故，心里有些闷。”曹颙打断十六阿哥的话说道。

十六阿哥轻哼一声，看着曹颙道：“这下承认了吧，还是惜命得缘故！”

曹颙巴不得他不再提伊都立的话题，忙不迭点头，道：“承认，承认，谁又能不怕死？伤寒不算病，病起来不要命。我才三十出头，自是惜命得紧。”

被十六阿哥这一混打岔，屋子里沉闷的气氛消散许多。

十六阿哥斜眼看着曹颙摇了摇头，口气里都是恨铁不成钢：“瞧你那丁点儿出息？都要娶儿媳妇抱孙子的人，生个病还要磨磨唧唧，要这个哄那个劝。不过是，风热犯肺，好生吃着药，静养些日子就是，你还真是越长越回去。”

被十六阿哥损了一番，曹颙也有些不好意思，似乎他真的有些小题大做。

生老病死，岂是人力所能逆转？

自己后悔这个，担心那个的，委实无趣了些。

他笑了笑道：“这几日心里却是有些焦躁累十六爷跟着费心了。”

十六阿哥见他情绪不再像方才那样死气沉沉，心情也跟着好几分，道：“你不是老说洋人的药好么，广东巡抚上了折子说是弗朗机国遣使来朝，人已经到了澳门皇上已经准了他们年后进京，到时候定要带些西洋玩意儿过来，保不齐就有你想要的西洋药。”

“佛郎机国？”曹颙听了好奇：“出佛郎机大炮的葡萄牙？他们好好的，怎么想起遣使过来？，丶

大清上至君臣，下到黎庶，虽自诩为天朝上邦，可实际上外交并不发达，多是周遭的附属番邦。

欧洲那边，即便偶有来人，也多是民间商人与传教士。

“还能为了什么，多半是为广东禁教之事吧。”十六阿哥随口回道：“可见欧罗巴离大清真是万里之遥，雍正元年禁教的指令就下了，隔了好几年他们的人才过来。”

说道这里，他想起户部的外贸商船，道：“咱们大清的商船，不会也要四、五年才一个来回吧？”

曹颙摇摇头，道：“哪里用那么久？往欧洲的海线，都是广州那边走惯了的，前后不过三年功夫，后年他们就回来了。葡萄牙那边来使，多半是听到皇上允许俄罗斯人在大清传播东正教的缘故。”

十六阿哥听了，道：“谁知道这些洋人在想什么？爷也看过东正教的教案，同天主教本是同源，却传成两个模样。既是同咱们的礼教相悖，想要在大清传播，不过是痴人说梦。不知为何皇上会妥协，若是人人都信了天主东正，无父无君，那大清岂不是乱了？”

曹颙点点头，心里却佩服十六阿哥的远见。

天主教与东正教因一直被朝廷压制，却是并未在中垩国传播太远。可等到鸦片战争后，国力衰退，朝廷对地方掌控减弱时，基督教被本土话后，可不是闹出个太平天国，成了大清的催命丸。

“若不是葡萄牙政府来人，只是传教士的话，就要好好甄别甄别，若有所长，正好可以留在京城中听从教化。”曹颙不厚道地说道。

此时欧洲的传教士多是受过教育有一技之长，若是其中有一两个从事医科的，就更好了。

十六阿哥闻言，不由失笑道：“不过是为了洋药，连人都惦记扣下，要不爷举荐你去礼部，只要想到说法，就能名正言顺地留人。”

十六阿哥不过是随口说笑，曹颙却上了心。

肺炎虽不可怕，抵抗力好，用着好药，支撑一段日子就能好转。可这病极容易复发，尤其是在秋冬换季时节。

可秋冬换季时间，向来是户部公务最繁忙的时候。

如今兵部尚书无望，自己与其留在户部给张廷玉打下手，还不如去礼部。

虽说一年到头，需要礼部出面料理的事物似乎也不少，可好在处处都有规矩在，只需尊前例即可，是六部中最省心的衙门。

虽有非进士不得入翰林，非翰林不得出任礼部尚书，非礼部尚书不得入内阁的官场老话，可大清讲究人治，不讲法治，所谓进士出身，不过一到恩旨就能解决之事。

“若是如此，那就要重谢十六爷”曹颙沉思片刻，正色道。

十六阿哥闻言，却是一愣。

他站了起来，看着曹颙，满脸诧异：“孚若，你这是真心话？”

曹颙点点头，脸上也添了郑重：“真的不能再真。这肺病即便好了，也易复发，尤其是每年秋冬交替之际。户部那个时候最忙，张大人现下又兼了吏部，分给户部的精力有限，若是因我的缘故，耽搁了衙署里的差事，岂不是我的罪过？”

十六阿哥看着曹颙，皱眉道：“这话你既说了，爷就信了，可旁人能信？礼部虽清贵，却是养老衙门，哪里比得上户部？可偏生礼部尚书又是入阁前必须补的缺，换做其他老臣，想要去礼部，别人还能当成养老。你正值壮年，谁会相信你去养老？怕多是要疑你有入阁之心？”

曹颙挑挑眉，道：“皇上也会这样认为么？”

十六阿哥想了想，摇了摇头，道：“皇上圣明，许是能体谅你苦衷，可人言可畏。你到底年轻，就不想在官场上再进一步？”

同户部、兵部这些容易出功绩的地方不同，礼部实在是太循规蹈矩，反而是六部最中不容易出成绩的地方。

即便大学士入阁前，要出任礼部尚书，多半是兼职，另有其他衙署的履历功绩在前。

说起来，礼部更像是养老的地方。

当年曹寅回京，皇上就给他安排了礼部侍郎的职位，日子过的极是清闲。

回忆起父亲晚年的悠哉日子，曹颙觉得自己前些日子犯傻，竟然真的鬼迷心窍地想要进兵部。

西北战事，可不是一年两年的事，直到雍正驾崩，乾隆登基也不太平。自己还真要去兵部呕心沥血不成？

礼部满尚书赖都花甲之龄，在六部尚书中算是年轻的，一时半会儿动不了位置；可汉尚书陈元龙却走过了七十，说不定什么时候就出缺。提前与十六阿哥打个招呼，改日在十三阿哥跟前在提上几句，保不齐什么时候就随了心意。

曹颙摇摇头，道：“以我的履历年岁，官至从一品已经是承皇上恩典，不敢再奢求其他。十六爷是晓得我的脾气，最是惫懒，这些年战战兢兢，不敢在公事上有丝毫懈怠，也不过是勉力支撑，不想辜负圣恩。换个清闲衙门，熬上几年，等天佑再大几岁，我便可以退下来。”

十六阿哥看着曹颙，神色有些古怪：“你是不是早得了消息，才在这里等着爷？”

这回轮到曹颙疑惑：“什么消息？”

十六阿哥仔细打量曹颙丶见他神情不似作伪，心中松了一口气，道：“还好你真不知情，要不然病中还能有这番算计，倒是要吓到爷了。”

曹颙听得越发糊涂，不解地看着十六阿哥。

丰六阿哥笑笑道：“赖都昨儿递折子乞骸骨了！”

曹颙闻言，不由瞪大眼睛：“怎么会？赖尚书向来康健，身上不是还兼着都统么，怎么就乞上骸骨了……”

泪啊，欠五章了。（未完待续。

第一千三百一十二章　连锁反应

这还真是该死得巧合，曹颙抚额，只觉得嘴里发苦。

赖都向来与原兵部尚书法海往来交好，两人又是儿女亲家，赶上皇上发作法海，没等牵连到赖都，赖都自己识趣，老实地递折子致仕。

要是没有之前十三阿哥举荐兵部之事，曹颙这个时候谋个礼部尚书也不惹眼；可刚经了举荐兵部之事，紧赶紧地就谋礼部，倒好像他不安分，或是对皇上的任命不满。

他方才即便提礼部，也是想着等个一年半载，礼部陈元龙老大人致仕，顺理成章地调礼部。

“别说你意外，爷也意外，赖都那家伙是一顿饭能吃二斤福肉的主，健壮得跟头牛似的，就这么告老，谁会想得到。陈元龙老头子却稳稳当当的，田从典病故也没吓到他。

；十六阿哥唏嘘道。

曹颙一阵无语，只得道：“方才托十六爷之事，十六爷还是埋在心里吧。看来我还是操劳的命，只能看。”

谁会想到会这么巧，十六阿哥看着曹颙，竟生出几分幸灾乐祸：“爷还忙着，你就想躲清闲，哪里有那么的美事儿？过去你老念叨无欲则刚，现在晓得什么是，求而不得，了吧？”

曹颙“嘿嘿……两声，却是无话辩解。

他确实贪了，既想要高位，保住曹家地位；又想要清闲，日子过的悠哉。

到头来，还得在户部苦熬。

十六阿哥到底是为曹颙着想，笑了他两句，便吩咐道：“你也别太失望，这几年六部尚书换的勤，即便这回点了旁人为礼部尚书，谁晓得能做多久？有些话，我好说的，你却不好说。兵部尚书之事，闹成这个样子，十三哥心里本就觉得对不住你，你在他跟前倒不好再说什么。等到赖都的缺有人补了，我便在十三哥跟前提你的病症，咱们等下个机会。”

曹颙点点头，谢过十六阿哥。

十六阿哥怕他病中枯燥，又说了外头的几件趣事，而且不用曹颙开口留客，直腾到冉了晚饭才走。

曹颙病中，只能吃清淡的，御田胭脂米粥就着几道小菜，十六阿哥却是美滋滋地叫吃着曹佳氏使人送回来的野味，尤其是一盘炸鹌鹑，吃了大半盘，满屋子的香腻。

一边吃，十六阿哥还得意地睨着曹颙。

曹颙整日灌着苦苦的药汤子，平素根本就没有什么胃口。

今日被十六阿哥刺激的，倒是多喝了一碗粥，自己也觉得神经好了许多。

等到十六阿哥离开，曹颙情绪已经恢复如常。

待到初瑜与天佑在进来时，曹颙便给他们道了歉：“这几日我心里烦躁，说话重了些，是我的不是，以后不会了。”

初瑜听了，觉得贴心，可在儿子面前，怕丈夫不好意思，忙道：“老爷哪有什么不是？是我剐噪了，饶了老爷休息，老爷恼也是应当的。”

曹颙道：“哪里有什么应当不应当，你身体本来就不好，这些日子又要操心我，委实辛苦你。”

初瑜见丈夫眉眼之间的阴郁散去，柔声道：“不辛苦，都是我当做的。”

曹颙看着妻子，神情越发温柔；初瑜也弯了弯眼睛，吊着的心终于放了下来，走到炕边坐下，掖了掖曹颙腿上盖着的被子。

曹颙见她因侍疾清减许多，一阵心疼，忍不住伸出胳膊，摸了摸妻子的脸。

虽说是老夫老妻，可丈夫满脸的怜惜，初瑜只觉得心里滚烫，脸刷的一下红了。

见父亲母亲两个之间情义涌动，屋子里气氛甜腻，将自己这个儿子抛在一边，天佑有些尴尬，悄悄地退了下去……

曹颙的心境不再郁闷，曹府上空的乌云也散去，随着小年临近，年节气氛也渐浓。

赖都的乞老折子批得快，新的礼部尚书人选出来的也快，正是前些日子刚刚被罢免了的前兵部尚书石文焯。

从免官到起复，不到半个月的时间。

而且，六部排名，礼部向来在兵部之前。石文焯这是失宠了呢，还是失宠了，不少人被皇上的调动弄得有些糊涂。

只有八旗王公大臣，想想石文焯背后狗八旗大姓瓜尔佳氏，猜刻出皇上的几分用意。

皇上即便再不满意石文焯，也要给瓜尔佳氏家族几分面子。

瓜尔佳氏是大姓，子嗣繁茂，虽然六部中瓜尔佳氏的大臣少，可军中与地方却是很有影响力。

曹颙虽对礼部尚书有过想法，可早就晓得这次自己没戏，倒是没什么可失望的。

直到六部封笔，曹颙一直在病休，各种补药药膳换着法的吃，咳的渐渐少了，气色也越来越好。

这期间，本在笔帖式考试后分派到刑部当差的左成，调到了户部，而且就分在户部堂官衙署当差，成为蒋坚的同僚。

虽说没有人对曹颙说什么可曹颟心里哪里不明白的？

这就是十三阿哥的体恤。

曹颙暂时不能从户部挪出来，又不好太劳累，就安排亲近的晚辈过去为助力。

曹颙也想开，户部就户部吧，毕竟上面有十三阿哥与张廷玉，自己只需多听吩咐