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李诚与何氏忙站起身来，李鼐进屋，对他们摆摆手，打发他们出去。

见他面色深沉，李诚不敢多言，带着媳妇回了厢房。

高氏抬起头来，见他眉眼带怒，很是疑惑地看着李鼐。

李鼐走到炕边，“扑通”一声跪倒，哽咽道：“孙妇不贤，令老太太委屈了”

高氏闻言，神色一僵，随即重重地长吁了口气，道：“起来吧。我已经是入土半截的人，没得为了我使得你们两口子叽叽。这些日子，许是我太罗嗦了，孙媳妇心中有些不痛快也是寻常。这李家毕竟是你们的李家，你们才是李家的当家人，我这老婆子虽说回来住，也不该多说什么才是。”

一席话，说得李鼻越发无地自容，俯在地上，痛哭出声。

高氏看着他花白的头发，想着孙媳、重孙媳妇望向自己的冷淡眼神，只觉得浑身疲余……

次日，李氏带着儿子、媳妇亲自过来接，高氏缄默了半盏差的功夫，还是决定别了李家众人，跟着女儿与外孙媳妇回曹家。

过来接人是曹颙的主意，按照李氏的想法，是想要月底再来接人的。可是她携怒气而归，曹颙察觉到母亲情绪不对，追问缘故，晓得这段，想了向后，便建议李氏早点过来接人。

既是高氏在李家住着不痛快，就早点接回来好；要是等到撕破脸，还不知老人家会多伤心。毕竟在老人家眼中，向来是将李家儿孙当成亲儿孙待。

虽说早年对高氏一直存防范之心，但是老太太处理李家事情的果决与仁义，也使得曹颙深为触动。

说他因母亲的缘故爱老人也好，说他尊敬这个老人的风骨办好，曹颙都想不忍些一吧仔凉。

看着老人家挺着腰板上了马车，孙氏心中不由惶恐，将自己个儿骂个半死。她怎么这么糊涂，眼前这个不仅仅是寄居李家吃斋念佛数十年的二老太太，还是曹家家主的外祖母。

李家进京这几个月，全赖曹家扶持；就算儿子往后的前程，说不得也得靠曹家。

孙氏悔之不及，上前两步，却是被李鼐一把拉住。看着丈夫冷眼如刀，孙氏真是欲哭无泪，可怜巴巴地转头望向儿子。

李诚压根就没瞧她，而是红着眼睛。望着曹府的马车渐渐远去”

马车中，高氏拉着李氏的手，不禁老泪纵横。

李氏还以为她舍不得李家众人，掏出帕子给老人家拭泪，劝道：“隔得又不远，老太太若是想他们了，就使人过来接过去就是。”

高氏摇摇头，方道：“也不知长生与天宝如何了？天宝还认不认我这个老祖？”

李氏回京守丧次日，便使人去海淀接回来了天宝。

天宝才一生日多，还太小，不像其他孩子都上学了。

“肯定记得，这也小半月没见我。我还想着他会不会认生，却是见了我就往我怀里钻。正学说话呢小家伙特机灵。”李氏笑着说着天宝的趣事。

高氏听着，神色渐渐柔和起来，半响方道：“你是有福气的　有个好媳妇。”

“能嫁颙儿。也是颙儿媳妇的福气。这大清朝，像颙儿这样，晓得体恤妻子的，成亲十几年没拌过嘴的，有几个？”提及儿子，李氏心中也带了自豪。

李氏马车后，曹颙嫌日头足，没有骑马。而是坐着初瑜的马车。

马车里外用了竹帘，马车里放了冰盆，倒是不觉得暑热。

“李家真是扶不起的阿斗，白瞎了老太太这份心意。”曹颙叹了口气，说道：“老太太也是刚强，母亲隔三差五就使人过来请安，她也没有说出半个字的不好。本不是懦弱的人。早年在咱们家，对你这个郡王外孙媳妇都不假颜色，却在李家生受了这些日子的气。到底是心慈，对李家人存了不忍。”

初瑜不好点评，只道：“外孙母回来的好，说到底，这边毕竟只是宗亲，不是正经儿孙。”

一行人回到曹府，直接去了芍院。

青梅、青桃两个带着几个小丫鬟候在院门口，见了众人，皆屈膝见礼。

自打李家带来的几个丫鬟年纪大了，打发回李家配人后，高氏身边就由青梅、青桃侍候。几年主仆下来，高氏心里也将她们当半个孙，女待的。

现下，见芍院一切如初。两个贴心丫鬟都在，高氏恍若隔世……

曹颙夫妇送高氏回芍院后，就回了梧桐苑。

曹颙这才说起自己半月后出差之事，听说丈夫去西北军前，初瑜唬了一跳，道：“爷，这一去。不会也跟大弟他么之前似的，一去好几年吧？”

“我只是出差，哪里用那么久，快到话年底前就能回来，慢的话明年就要明年夏天。是为农垦之事去的，多是要待农时。”曹颙道。

虽说不会夫妻一别数年，却也是一年半载，初瑜心中不由惴惴。

曹颙起身，走到妻子身后，扶着她的肩膀道：“这一大家子，老老少少的，就都要劳你操心了。”

初瑜道：“那是我分内之事，到是爷要小心，都说西北苦寒。既是还有半月功夫，就使人从库房挑几张好皮子，给爷缝制冬衣，给爷带去。”

“千万别。”曹颙摇头道：“要是宫里那位爷晓得我预备的这么妥当，说不定真留我在西北主事几年。只要带两套秋衣就好。若是冬天真不回来，再使人送也不迟。”

初瑜想想也是，可仍是决定即便不带过去，也早点使人缝出来好。趁着曹颙还在家，缝好后试着不合身也能修改。

夫妻两个正说着话，就有丫鬟来报，魏管事带人在前院，等着见曹颙。

这魏管事的就是魏黑了，曹颙听了，笑着对初瑜道：“莫非魏二哥来了？前些日子，魏二来信说，要带两个儿子过来给我拜寿。”

十多年没见，对于魏白，曹颙也颇为想念。

到了前院客厅，他却是扑了个空，问过小厮，才知道魏黑带人去了偏厅。

曹府众人中，曹颙对魏黑、魏白两兄弟的感情，并不亚于这身体的生身父母。只因这两人在他七岁开始就在他身边保护，待他如亲弟般爱护。

虽说当年无奈之下驱逐魏白，但是曹颙并没有忘记他多年的照顾之情。

结果，来的却不是魏白，而是另外一个熟人。

那花白的头发，佝偻的身影。完完全全没有了早年的风华绝代。可那半脸丑陋的疤痕，还是使得曹颙一眼就认出来人”

第十三卷　雍之始　第一千零五十五章　名伶

曹颙佑愣，道：“柳衡。”

没错，站在他面前的，正是曾红透京城的优伶柳衡。

柳衡已是双膝跪下”首道：小人卑贱，却劳烦曹爷再次援手。曹爷大恩大德人无以为报。愿用残生做牛做马，报答曹爷恩德。”

曹颙摇摇头，俯身扶起他，道：“不过是举手之劳，无足挂齿。当年父亲遣你去李家，也不过是寄住。只是你不是不想进京么，怎么又跑到京城来？”

曹颙所做，不过是善始善终。

早在李家出事时，曹颙就想起还有一个柳衡在李家。只是当时风声正紧，他连李家父子都不过是做作样子，如何好郑重其事地捞柳衡出来。

等到李家处置下来，李家奴仆由内务府就地发卖，曹颙才跟十六阿哥提了句，曹家有个旧仆在李家。刚好有内务府司官去江南，十六阿哥就交代了这件事。

曹颙送上一百两做赎买之资，又叫人捎了的一封信与二百两银子给柳衡，叫他自己安排去处，若是实在无处可去，便去广州找曹方。

不过是个年老貌残的老仆，就算官卖，也卖不了几个银钱。

听说是十六阿哥吩咐要人，负责看押李家旧仆的小吏，很是痛快地就放人了。

曹颙这边，还以为此事完结，早已撂到一边，没想到柳衡会进京城。

柳衡苦笑道：小人远遁，不过是为避祸，小人这个模样，就算是简王爷见了，也不会将小人同当年的柳子丹当成一人，何况旁人。”

这话不假，当年曹颙从沂州带他回江宁时，还能因他的半张俊脸，一眼就能认出来；现下却只能从半张刀疤脸上认人。

只有这说话的声音，多少有些异于常人，却也不算明显。

曹颙叹了口气，道：“许氏这些年，还在守着，不肯再嫁。既是你回来了，先去见见她也好。”

许氏青娘，就是天佑的奶子。柳衡名义上的妻子。

柳衡留在江南后，许氏随着曹寅夫妇进京后，曹颙就使初瑜问过她。改不改嫁。许氏却是重情义。即便只是担个虚名，也不肯做再嫁之妇。

许氏早年在天佑身边当差，天佑上学后，初瑜则给她安排了个轻省的差事，将她从葵院调出来。

不过是当娘的小心眼，不愿儿子同奶母太亲近，省得分薄了母子情。

许氏也乖觉，从不因自己奶了府中嫡长子的缘故招摇，也不会倚老卖老，对葵院与天佑的事指手画脚。因这个缘故，反而使得初瑜与天佑多敬重她三分。

见曹颙肯留下自己，柳衡恭恭敬敬地磕了几个头后才起身。

曹颙唤了个小厮，带柳衡去见许氏。

魏黑是晓得柳衡身份的，皱眉道：“老爷不当留他，即便他容貌变了。可人在京城，除非拘在府里不出去，否则说不定什么时候还会碰到熟人。毕竟三喜班当年名声太大，见过他的人又太多。就算简亲王早年忘了他，要是事情揭出来，说不定还要迁怒老爷

柳衡的存在，确实是麻烦。

就算简亲王那边认不出他，或者忘了他这个人，还有李家。李家不会想着他本是曹家旧仆，曹颙才走关系赎他，反而会想着，曹颙只赎了这一个，没有帮他们赎其他人，怕是要生怨。

为了李家之事，李氏与曹颙母子没少操心，即便今日接回高氏，李氏也不会完全对李家置之不理。

曹颙这边亦是，即便是为了名声；也不可能同“舅家”断了关系。

曹颙坐下，道：“要是他想留下；就打发他们两口子去海淀庄子。”说到这儿，心中却是想到十六阿哥。

自打袭了王爵，十六阿哥就提过早年的戏言，向曹颙讨要戏班子。

他自己是惦记要在王府建戏班子的。除了是他自己爱看戏，也是想给老福晋找点消遣，使得老福晋老是灿已折腾嗣子嗣媳妇。

只是因在孝期的缘故，还没有动手筹备，现下只是想想罢了。

想到此处，曹颙眼睛一亮，心里已经有了主意。

柳衡虽说逃亡时做过账房，可最喜欢的还是唱戏。即便毁了容貌。在江宁那几年，也是帮着曹寅整理曲谱戏词；到李家后，则直接执掌府班。

十六阿哥要筹戏班，有柳衡料理最好不过。

他对魏黑说了，魏黑也觉得这个主意好。

十六阿哥排班虽在简亲王之后，却是皇上最器重的皇弟之一，如今的体面，丝毫不亚于雅尔江阿。

不过是王府驱逐的一个戏子，曹家收容了，是曹家不恭敬，雅尔江阿许是会犯小心眼，迁怒曹家；十六阿哥收容，雅尔江阿要是开口有话，就是托大了。

放下一桩心事，曹颙就问起魏白进京之事。

“算算日子，也快到了。这臭小子，十多年了，才想着回来，看我不好好踢他两脚”。魏黑口中骂着。面上却是忍不住带着笑。

如今，魏黑还在曹府住着，却也买了庄子，算是个不大不小的财主。可行事说话还同早年一样爽利。

这会儿，他却犹豫了一下，道：“老爷，老二上回来信，还问了两句京城的地价。虽说河南那边是祖籍。有父母坟茔在，可弟媳妇娘家都在这边府里，还是想回来

之所以拖了十几年才问，是因为魏白心中，也终是怕了。给皇子下药，真要是说起来，可真是抄家灭族的罪过。他怕因自己的缘故，牵连到曹家身上，这些年也没敢回京。

如今新皇登基，当年与曹府有过节的几位阿哥死的死，流放的流放。魏白才敢提及回卓之事。

曹颙听了，道：“魏大哥。我也想魏二哥。可是我如今人在官场、身不由己。

今日看着花团锦簇，明日说不定就要拘拿问罪。魏二哥远离京城，万一我有什么事，一时半会儿还牵连不到他。若是在京城，未必能过太平日子。”

魏黑知道，曹颙说的是实话，毕竟有孙家与李家的前车之鉴在。若说李家，还能说是罪有应得，孙家那头，却是无妄之灾。

连七品知县，三年任上也能捞个几千上万两银子；五品内务府织造。执掌杭州织造二十年，账目只差几十两银子，在大清官场实算不上过错。

魏黑道：“若是老爷不是实在厌了他，就允他回来吧。就算人在老家又如何，这些年若不是老爷这边给地方官去信请托，就凭他一个粗人。也不会过了十多年逍遥日子。”

既是魏黑都这样说了，曹颙当然没意见。

魏家虽在河南有些族亲，可都是远亲，要不然也不会让他们兄弟两个成了孤儿。亲兄弟想要在一处，也是情有可原。

这会儿功夫，柳衡已经见完许氏回来，过来找曹颙，说起想要去曹家庄子当差之事。

看来他还算记得自己的身份，也怕自己给恩主带来麻烦。

曹颙就提起戏班子之事。柳衡原本木讷的眼神，瞬间添了几分生气。随即又黯淡下来，道：“曹爷，不怕一万、只怕万一。小人还是去庄子里当差更稳妥些。”

“千里迢迢的，你也乏了，先歇两日再说。”曹颙见他如此，反而起了爱才之公

当年，柳衡还是柳子丹时，与杨子墨朕袂同台，唱功与装扮都十分惊艳，连十六阿哥这个老戏迷都赞不绝口。

次日。从衙门落衙后，曹颙就去了十六阿哥府。

他倒是没有丝毫隐瞒，从沂州相遇说起与柳衡的渊源。

才听到一半，十六阿哥就坐不住。一下子跳起来，道：“你托我从李家捞的下人，竟是三喜班的柳子丹？人呢。快带爷去看看！”

曹颙见状，很是诧异：“咦，过了十几年。十六爷还记得他？。

十六阿哥横了他一眼道：“这叫什么话？京城这些年，只出了一个。“三喜班”这几年的“长庆班五福班。虽也小有名气，却是拍马也比不上当年的“三喜班”，简亲王府豪富，请了十多个师傅，从上百男童中才们教出三个来，岂是外头的班子能比的？”

曹颙不是戏迷，即便有看戏的时候，也不过是跟着看个热闹。十六阿哥这种戏迷就不同，除了能听出好坏来，自然也会对京城历来的名优如数家珍。

曹颙只知道柳衡早年名气大，没想到影响会这么久远，犹豫道：“可是，他与简亲王有恩怨，这这样留他在京中，若是传到那边，如何是好？。

十六阿哥闻言，笑道：“若是雅尔江阿真晓得，怕是说不定还会赏柳子丹些银子。谁不知道，柳子丹与杨子墨情同兄弟，雅尔江阿爱屋及乌还来不及。早年他金屋藏娇。将杨子墨养在外宅时，还曾使人在京畿附近专程寻过柳子丹，却是没有音讯。没想到这些并，柳子丹一直在江南。”

曹颙听了，目瞪口呆，道：“还有这回事儿，真是头一回听说？早年老爷子阖家北上时，柳衡就是怕简亲王府那边，才去的李家。早知如此。何苦提心吊胆躲了这些年。”

十六阿哥道：“你又不爱听戏。就算雅尔江阿想要找人，也不会寻你打听。”

这说话的功夫，他已是迫不及待。招呼着曹颙，非要马上就要去看柳衡不可。

第十三卷　雍之始　第一千零五十六章　言刀

看着骑在马上催促着自己的十六阿哥，曹颙不由失笑。

以十六阿哥现下的身份，这京城中能使得他出门相见的人也是屈指可数。

在世人眼中，柳衡不过是个下贱优伶，十六阿哥压根无需这般抬举。他想要见人，直接开口传人就是。

十六阿哥却是没有分等级的意思。此时的模样，到有些像后世的追星族。竟带了几分少年之气来。嘴角含笑，眉飞色舞。

曹颙怕他期待太大，见到柳衡后太过失望，道：“柳衡不仅坏了容貌。嗓子也不如早先。样子衰老。再无当年风采。”

十六阿哥听了，勒了勒马缰。放缓了度，半晌方低吟道：“名伶昨日倾城，枯骨今昔何在？虽说柳枯杨散，往日风姿历历在目，红颜薄命。说的就是此二人。”说到最后，已经带了几分感叹。

曹颙听着，却是鸡皮疙瘩都要起来。试探着问道：“莫非。十六爷还没忘了杨子墨？”

十六阿哥睨了他一眼，道：“见过他风采的，有几个能忘记？只有你这种不解风情的愣头青，才视美人如无物！”

曹颙听了，抽了抽嘴角。道：“不管他女旦扮相多美，到底是男人。”

十六阿哥摇摇头，道：“你平素不是刻板之人，怎么还道学起来了？男人怎么了，你出去问问，若是能得杨子墨，这京里谁会在意他是男是女？也就是雅尔江阿，权势赫赫，能护着他。要不然，就是我。也想要掺合一脚的。”

瞧着十六阿哥不像说笑的模样。曹颙不说话。他不否认，当年第一次见到杨子墨时，自己也觉得惊艳，而后现是男人，心中还曾叹惋。

这些年，京城蓄妾童的官宦人家越来越多。早先只是闽淅出来的官员爱男风，如今北方出来的官员也开始流行起来。

听着十六阿哥的意思，他是不忌讳这个的。曹颙摇摇头，他是无法想象十六阿哥抱男人的情景。

到了曹府，曹颙就使人去叫柳衡；自