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兆佳氏闻言。忙摇了摇头。道：“合在一块随礼。哪里能显得咱们诚心。要不就你明儿当差前。先送了礼。”说话间。她将烟嘴送到嘴里。使劲吸了一口。

曹颂听了。点头应下。他抽了抽鼻子。带着几分奇。道：“母亲换了新烟叶。闻着好香。”

兆佳氏随口道：“外头孝敬地。只有半斤。已经去了多半了。吃了这个烟。再吃别地。都不对外。正打算明儿使人到外头地烟馆寻寻。”

见外头天黑渐黑。曹颂陪着兆佳氏又说了两句。便回东跨院去了。

这日，天气晴好。

曹从衙门料理完差事，便到十三阿哥府吃满月酒。

因为是庶出，并没有怎么操办，只有平素往来的几家，过来送礼。

男客中，除了曹，还有十七阿哥、十三阿哥的两个表弟与十三福晋娘子的几个侄子。众人年龄差不多，同席坐了，推杯换盏之间，气氛甚是融洽。

就是曹这样不爱杯中物的，也被连着灌了好些杯，有些上头，脸上红扑扑地。

同半月前相比，十三阿哥的气色好上许多。一年添了两个儿子，他心中也着实欢喜。

四阿哥来时，众人已经是酒过三巡。因他平素严厉，所以众人都跟着息了声。

十三阿哥瞧着冷场，实在无法，只好请四阿哥到花厅去坐，请十七阿哥陪着众人接着吃酒，叫了曹过来陪着四阿哥说话。

瞅着曹带着几分醉意，四阿哥不由皱眉，呵斥道：“你就这么清闲了？”

这没头没尾的一句话，不仅曹糊涂，连十三阿哥也带了惑。他怕曹下不来台，忙笑着说道：“四哥，曹是弟弟使人叫来的。难得有个由子，大家伙儿吃一顿饭。”

被四阿哥莫名发作，曹这边辩也不是，不辩也不是，只能低头做恭顺状。

“简亲王将京里的金子划落了大半，你就不怕？”四阿哥冷哼一声，道：“等到金子缺乏，金价飞升之际，看你如何化解？”

实在话，这个曹心里也没底，他只好实话实说，道：“真没想到简王爷会一下子淘换这个金子，臣这边也跟着担心。怕是收效甚微，未必有那么大的利。”

十三阿哥听了这个话，有些为曹抱不平，道：“四哥，这个可真怨不得曹。两万两变成十二万两，翻了六倍。也只有雅尔江阿有胆子，闹这么大的手笔。”

四阿哥指了指曹，对十三阿哥道：“还不是因是他这个‘善财童子’给出的主意，好大的信任。”

十三阿哥瞅了瞅曹，道：“曹有几分敛财地本事，也是借‘天时地利人和’的光。要是将他供起来拜拜，就能有银子，那曹岂不就是活财神了？别的不说，我就要先将他抢到府里来。”说到后来，已是带了几分笑意。

四阿哥却仍绷着脸，瞅着曹，道：“你也别得意。简亲王的性子，是好相与的？这回他大张旗鼓地筹金子，如此地声势。要是有不如意的地方，落了面子，岂能饶你？”

这话说得不道理，但却是实情。

曹这边，听了这个，低声道：“实是没法子，简王爷搬出圣旨来，臣只能硬着头皮筹划。”

十三阿哥同曹亲近，听了这个话，收了笑，道：“就算雅尔江阿再跋扈，也得讲道理才是。主意是曹出的不假，私做主张多筹了十万两金子的却是他自己个儿拿的主意，出了差池如何能怪罪到曹头上？四哥，要是他正胡闹，您可得帮帮曹。总不能费心劳神、做牛做马的，还要受这份委屈？长久以往，谁还肯为朝廷尽心？”

听十三阿哥为曹说话，四阿哥神色复杂地看了曹一眼。

其实，曹的心里，虽晓得雅尔江阿爱面子，事情处理不妥当，许是会恼，但是并不认为两边会结下仇怨。

就算雅尔江阿真恼，也会明着发作，不会使阴的。不是不会，而是以雅尔江阿的高傲，不屑弄那些弯弯道道。

这性子，说白了，就是“真小人”。曹不知自己是不是有阴暗面，对于这种“真小人”性子的雅尔江阿，反而并不厌恶。

见有些冷场，十三阿哥想起一事儿，忙到门口唤了个内侍，吩咐了几句。

少一时，就有内侍送来一只锦盒。

十三阿哥打开，送到四阿哥跟前，道：“四哥，瞧这个物件如何？”

四阿哥接过，仔细看了，原来锦盒里放着一只金丝：琅鼻烟壶。金色地底，上面是一副西洋天使图。

瞧着胖乎乎的小天使，四阿哥神情柔和许多。

类似鼻烟壶，京城这边也见过，多是铜胎的。难得这个是金的，做工越发精巧。

“前几日刚从广州那边过来的货，晓得四哥喜欢这个，就吩咐掌柜的留心，没想到还真淘换个好的。”十三阿哥笑着说道。

有曹在旁，四阿哥怎么会承认自己是玩物丧志之人。

他咳了两声，道：“谢谢十三弟费心，春困秋乏，正是用鼻烟地日子。”

四阿哥喜欢这个，又不是秘密，之前十三阿哥也送过的。

是这般正经的模样，曹与十三阿哥对视一眼，都装…

海淀，八阿哥园子。

瞅着床榻之上人事不知地八阿哥，九阿哥与十阿哥都忧心不已。

九阿哥已经忍不住，转身问八福晋道：“八嫂，不是太医会诊过了么，怎么还这样？再这样烧下去，再这样烧下去……”剩下的半句话，他实是说不出。

八福晋咬了咬嘴唇，道：“太医院医术好的太医，随扈去了不少；听说太后上个月不自在，又过去些。京城这边，剩下的太医多是碌碌。又瞧着爷凶险，怕担干系，不敢下方子。”

九阿哥闻言，已经是阴沉了脸。

十阿哥实是忍不住，开口道：“那也不能拖着。还是往热河写折子吧。算算日子，圣驾还有半个月才能到京。等到那时候，还得了？”

他嗓门大，前面还压着，说到最后就扬起了嗓子。

九阿哥怕扰了八阿哥，拉了下他的袖子，兄弟两个到外边堂屋来。八福晋见状，也跟了出来。

“三日前，我就写了请医折子，使人送往热河，至今还没什么动静。”八福晋叹了口气，说道。

听了这话，想了八阿哥如今地处境，九阿哥与十阿哥也只有无语，不晓得该说什么。

八福晋瞧了瞧外头地天色，道：“夜深了，客房已经使人拾掇了，九弟、十弟先过去歇吧。”

熬了这些时日，八福晋最是辛苦，整个人了一圈不说，眼睛里也都是红血丝，看着十分憔悴。

九阿哥瞧了，道：“还是八嫂去歇吧。难得我们过来一趟，顶八嫂一晚。再这么熬下去，病倒了，谁来照看八哥？”

八福晋是爽利人，晓得九阿哥说得是正理儿。丈夫病着，如今她是府里地顶梁柱，千万是病不得。因此，她便谢过两位阿哥，又使人送了两床新铺盖过来，安排妥当了，才下去休息。

九阿哥与八阿哥向来交好，自不会想着自己是否过了病气什么的；十阿哥瞅了八阿哥一眼，低声对九阿哥道：“九哥，咱们也写请医折子吧？”

九阿哥点点头，道：“嗯，我也正有此意。‘虎毒不食子’，就算皇阿玛心里对八哥有芥蒂，也不会就这么盼着他没了。”说到最后，虽说压低了音量，却是难掩怨愤之意。

听着九阿哥话中对皇父有不满之处，引得十阿哥共鸣。他叹了口气，道：“皇阿玛除了偏心，还能有什么？都是儿子，上个月小十七病了，连着几次下旨意垂问；眼下八哥却这样。八哥这般糊涂地躺着，也算福气；要是醒着，怕也要气迷瞪了。”

“无论如何，这请医折子要上。要是皇阿玛还没动静，我就去热河求。”九阿哥说着，态度甚至决绝。

十阿哥性子豪爽义气，自然也是支持这个。

九阿哥说完，瞅了瞅京城方向，冷笑道：“老十四越来越过分，这些日子面也没露儿。我倒是要瞧瞧，明儿他联名不联名？”

……

曹每日府里到衙门、衙门到家，日子过得倒是平静。

畅春园地修缮工程已经差不多，如今就是做着收尾工作。曹同董殿邦去看过一遭，毕竟是行宫所在，干系重大，倒是没有人敢糊弄。

剩下的，就是要关注汤泉行宫那边。

圣驾打热河回銮京城时，就会路过汤泉行宫。要在驻~之前，将那边料理妥当。

因汤泉离京城还有段距离，所以曹与董殿邦商议后，就决定一人留京，一人去汤泉验收那边地工程。

虽说出京数十里，有些奔波，但这个是立功之事。加上在汤泉，过些日子能直接迎驾，也是体面。所以，曹就将这个机会让给董殿邦。

董殿邦现下是委署内务府总管，总要立些功劳，才能正式升迁。

虽说他有时候嗦些，但是做事甚是仔细。有这样的同僚，曹这边，亦觉得松快不少。

因上次提及酬银之事，董殿邦还担心曹这边怪罪。见他有心成全，董殿邦甚是感恩。

十四阿哥的日子，就不那么自在了。

前几日，他被九阿哥逼着，在给八阿哥请医的折子上联名。之前他借口兵部“差事”忙，对八阿哥那边，只是使人过去探问，自己一次也没有探病。

他还想拖到圣驾回来再说，省得自己会受了牵连，引得皇父厌恶。

但是九阿哥盛怒而来，那个眼神，盯得人后背发寒。摆出的架势，若是十四阿哥不肯联名，就要立时翻脸做仇人。

十四阿哥虽已自立门户，但是根基尚浅，依托的还是八阿哥、十阿哥的人脉同九阿哥的财力。

即便心里再不乐意，他也不能跟九阿哥撕破脸，只好硬着头皮，在折子上联名。没想到，圣旨发回来，却是批着“十四阿哥胤祯向来与八阿哥胤相好，着伊同太医商酌调治”。

十四阿哥既是心惊，又是忧虑。

心惊的是皇父此举，还是将自己归在“八爷党”；忧虑的是事情派到自己头上，万一八阿哥有个闪失，自己就要担干系。

焦头烂额之下，十四阿哥实是没有法子，只好跟生母德妃讲述了此事，寻求化解之道。

德妃这边，寻思片刻，道去：“你也别想太多，只需遵照圣旨去当差便是。皇子患病，本就不是谁一个人能担当得了地。宗人府与内务府那边，此时不用何时用？”

“额娘，雅阿江阿那边可是孩儿能使唤得动的？没有圣旨，他肯出面才怪。”十四阿哥皱眉道。

“没有宗人府那边，不是还有内务府那边么？太医院本就是内务府下属的衙门，又是皇子阿哥生病，他们能跑得了干系？”德妃缓缓地说道。

十四阿哥闻言，已经是茅塞顿开。

内务府跑不了干系不假，京城这边本有两位内务府总管，董殿邦去了汤泉，只剩下曹一人。

若是真为了八阿哥此事，将曹绑在自己这船上，也是大善。

塞翁失马，焉知非福？

十四阿哥挑了挑眉毛，方才的烦恼，已经抛到九霄云外……

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第十一卷　定风波　第七百零七章　歧途

虽才九月中旬。但是因今年是月。所以此时已经天气出城外。入目都是萧瑟。边的树都落了叶子。原上草也枯黄。

曹骑在马上。也心欣赏景致。望着前面十四阿哥的背影。心里有些薄怒。八阿哥失势众所周知。八阿哥患病也不是一两日。

圣旨虽下。却是十四阿哥的差事。并没有提及内务府。偏生十四阿哥仗着皇子的身份。去内务府将曹给堵住。

曹就算不乐意。着内务府总管的差事。也只能从命。

这些年曹往来的子阿哥也有个。外头都说阿哥凉薄；曹瞧着。同四阿哥比起。平素人家露乖卖巧的十四阿哥才是真凉薄。

十四阿哥在马上。心里是有些畏惧。盼着九阿哥已经回城。不在这边。

九阿哥向来牙尖嘴。说话不留情面。这个时候。不好同他计较。这不是让人头疼？

想着这个。十四阿哥有些烦躁。回头见曹拉的远了。勒住马缰等他近前。

曹还以为他有事。也勒住马缰。问道：“十四爷？”

十四阿哥的视线却从曹身上扫过。落到郑虎身上。

郑虎虽然是南边人是身材高壮。留着短须。看着颇为勇武。十四阿哥对曹笑笑。道：“没什么事儿。只是爷这马金贵。跑不的远路。跑了小半个时辰爷怕累着它。咱们慢行也好。也能说说话。”说到这里。指了指郑虎道：“。你这个下瞅着倒是不赖。也不晓是不是花把势等有机会。爷考校考校。若是个有真本事咋。就费费心。往后也能给你挣个体面。”

这话听着像是给曹面子提拔他的长随。但是有曹这个东主在。十四阿哥这番话。也有些失礼压根没有将曹放在眼里。

不仅狂妄。而且还无情。

八阿哥是他兄长。绵病榻十阿哥却面无悲戚之色。借口爱惜马匹。缓缓而行。

曹心里已是添了鄙视。但是面仍恭敬的谢过十四阿哥费心。

关于出仕之事。曹早问过郑虎郑虎少时是想要从军。但是广州几年。也见过那边卫所的情形。对于吃兵粮这个早已没了兴致。

十四阿哥见自己主动示好。曹仍是不亲不热的。心里就有些不痛快。

他斜了眼睛瞅了一眼。道：“说你常往四哥府上孝敬。怎么着。因爷是无爵皇子。所以轻视爷么？”

“十四爷明鉴。朝廷有令。朝臣不的私结皇子阿哥。臣不敢枉法。”曹口中说着。自己都觉底气不足。

同四阿哥那边往来是少。但是同十三阿哥与十六阿哥两个他不是“私结”。是“明交。

十四阿哥说完。也觉的自己说的这话没味儿。

曹的身份。不仅是臣。还是皇。七阿哥的女婿。算下来。其他皇子阿哥都是他的姻亲。往来不往来的。也不算违制。

酒逢知己千杯少。话不投机半句多。

虽晓曹是有出息的拉拢过来。能大实惠。但是十四阿哥毕竟是皇子。向来都是傲惯了的。记以来。只人讨好他的。哪里有他好别人的时候。

同曹说过几句。十四阿哥便的气闷。挥手抽下马身。策马而去。

这样的十四阿哥。就是未来的大将军王？

知子莫若父。估计康熙老爷子晓的儿子的毛病。才使他领兵西征的。换做其他阿哥。会拉拢人心的。康熙也不放心就军交出去。

又过了小半个时辰。到了海镇贝勒花园。

十四阿哥翻身下马。已经收了脸上的笑。露出几分威严。

这边的管事。也认十四阿哥。一边往客厅请。一边使人往里面通传。

十四阿哥却没有去客厅。道：“爷同内务府曹总管是奉了圣旨探病。不用去客厅那边。直接去八爷处探病就好。”

那管事虽觉的不妥。但是听“…｜…旨”两字。加上十四阿哥与曹都穿了补服。就不敢怠慢。硬着头皮前头领路。

“九爷可在？”十四阿哥问道：“听说前几日九爷在这边照看。可有此事？”

“回十四爷的话。九爷前几日就在。四五日没有进城了。”那管事回道。

十四阿哥心里算算日子。九阿哥逼自己联名请旨后。就到这边了。

九阿哥待八阿哥这般死忠。万一八阿哥还有其他心思。那九阿哥指定是站在那头的。若说八阿哥没有其他心思。十四阿哥才不会信。

真是谁也靠不住。四阿哥不由觉的气闷。

进了内宅。刚进院子。就听到有人怒喝道：“终于露面了。好大的架子。你还有脸”

站在廊下。扯着嗓门嚷的。正是满脸怒气的十阿哥。

十四阿哥本就心虚。见了十阿哥。脸上有些不自在。忙辩解道：“十哥。弟弟也想早些日子过来的。但是兵部差事吃紧。西北那边……”

他还要再说。就见九阿哥挑开帘子。从屋里出来。冷冷的望了他一眼。道：“八哥尚在病中。十四爷还请息声。”

十四阿哥脸涨的通红。说话也不是。不说也不是。站在那里。有些手足无措。

九阿哥已是看到曹。有些意外。头道：“你奉旨而来？”

眼前这几位。虽然瞧着不对。但是曹并没有看热闹的心思。这三位阿哥。同他都颇为“渊源”。他实不愿意生出其他事端。

听着九阿哥说这个曹如实回道：“回九爷的。臣并未接圣旨。是十四爷唤了臣来。给八爷请安。看太医院的方子。”

九阿哥望向十四阿哥。眼里多了寻。

十四阿哥开口道：“九哥。前几日咱们联名的请医折子。已经回来。皇阿玛让弟弟会同太医。照看八这边。

曹为内务府总管。太医院那边的差事与他也拖不干系。以弟就唤了他来。”说话间。从袖里抽出一个折子送到九阿哥面前。

九阿哥接过。打开看了。却是同十四阿哥所言。

他挑了挑嘴角不可否。侧过身子。对十四阿哥道：“既然十四

奉旨而来。那就进请。只是有一句。要说在头里。八嫂子。忧思所致。劳心伤神。许是有不周到之处。十四弟还请见谅。”说完看着曹道：“曹大总管也体恤恤。”

十四阿哥与曹连不敢。跟着九阿哥进了屋子。

屋子里弥漫着刺鼻的药味。八阿哥躺在炕上。双眼紧避。已经瘦脱了人性。看着甚是骇人。

不止十四阿哥。连同曹。都了一跳。虽说这些日子京里也有传言。说是八阿哥病入膏。但是曹是不信的