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就算是跃身国公，身份比照之前的闲散宗室，不可同日而语，但是往来地人不同，也需要依仗。

有连襟平郡王府，有岳家伯爵府，这个国公之位才是真正名副其实。

曹进去时，塞什图做洗耳恭听状。听曹寅说话。

见曹进来，塞什图从座位上起身：“大哥回来了。”

他年纪比曹大四、五岁，却是要跟着曹颐称呼。

曹点点头，转过身来先给父亲请过安，随后才坐在塞什图对面，仔细看了他两眼道：“瞧着你倒是比过去清减了，明年孝满，还要出来接差事，你也当养好身子才是。”

“谢大哥挂怀。不过是换季地缘故。有些饮食不调，天气暖和些就好了。”塞什图躬身回道。

虽说是自己的妹婿，毕竟已经是国公之尊。这般恭敬地神态，使得曹寅父子两个有些不自在。

曹寅与儿子对视一眼，笑着对塞什图道：“国公先暂作。老夫打外头拜客回来，还没有更衣，先进内宅，稍后回来相陪。”

塞什图闻言，忙道：“岳父且去忙，小婿不是外人，不用专门相陪，在这里同大哥说话就好。”

曹寅点点头。交代了曹两句。便先出去了。

曹与塞什图两个将曹寅送到客厅外，才又转回屋里。

见塞什图还如临大宾。放不开的模样，曹摆摆手。道：“快别这样端着，又不是在亲长面前，咱们若是还讲这个礼，就委实生分了。”

两人是大舅子与妹婿前，已经是好友，有些情分。

塞什图笑了笑，身子往椅子里靠靠，不似方才那样拘谨。

曹见他面上隐隐地露出乏色，道：“是国公府地近支又闹腾了？圣旨早下，他们还折腾什么？”

塞什图摇了摇头，皱眉回道：“不是他们，是我家老太太入秋时修了佛堂，如今除了初一十五，已不许我们随便过去请安。就是寿儿，也不留在身边，使人送回国公府这边。我去求了几遭，寿儿额娘也求，老太太却是吃了秤砣一般。”

原来是这个缘故，曹点了点头。

塞什图少年失父，赖寡母拉扯成人，侍母之心甚孝。如今好不容易，得到机会，出人头地，却是母亲相隔，不能朝夕侍奉。

寿儿是嫡长子，往后要继承国公府爵位，喜塔拉氏身份所限，也不好养在身边。

只有曹颐在诞下嫡次子，或者在没有其他嫡子的情况下，抱起庶长子抚育，才是继承塞什图生父一系的香火。

无他，可怜天下父母心罢了。

这是塞什图家事，曹不好多嘴，便转了话题，说起别的来。

今儿塞什图陪着妻子归省，除了才给岳父岳母拜年请安之外，还有其他事与曹商量。

他的大姐夫钟海，正白旗包衣索绰罗氏家的子弟，原来就在口外经商，家族中也接有内务府的差事。

只是说起来，也算是大户人家，但是在京城权贵云集之地，实算不得什么。在内务府分量微薄，所以不过是捡别家不喜得做的买卖，勉强营生罢了。

曹在京城这几年，见过钟海。钟海虽有心攀附，但是曹这边，待人客气中带着几分疏离，也不好套交情。

加上曹老是出差，钟海一年下来，也是大半年不在京里，两人能见面的次数有限。

这次却是钟海专门托了小舅子，想要在小舅子家求见曹，商议二月招投标之事。

塞什图虽不愿参合这些事儿，让曹为难，但是被姐夫央求地不好拒绝，便说出来，看看曹这边地意思。

若是曹肯见，明儿他便设下家宴，请曹一家过去吃酒。

若是曹不乐意见，那他便寻个婉转的理由，将姐夫那边回了。

钟海之所以要在国公府求见曹，也是心有忌惮，不敢在外头明晃晃地摆酒。

九阿哥已经是放出话来，不少内务府的皇商要二月“罢场”地，钟海也没胆子顶风而上。

只能一边对那边阳奉阴违，一边私下里走动，想要占个便宜，补了那些世家大族空出的缺。

这些日子，曹已经不是第一次听到九阿哥有小动作之事，心里破觉古怪。

难道，九阿哥不晓得，这招投标真要流标了，丢的不是他曹地脸，而是康熙的面子么？

圣旨即在，藐视圣旨，那不是作死是什么？

曹这边，却是点头应了。

内务府那边，外人想要插手，实在是难。最好的法子，就是借着这个机会，新老更替，扶持新的世家接替旧的世家，往后也好管理。

左右是那些人仗着有依靠，故意想要闹场的，曹这边也无需为了砸了他们的饭碗内疚，正是两全齐美之事。

塞什图见曹应了，不胜欢喜……

初瑜坐在椅子上，陪着婆婆李氏同小姑子曹颐说着闲话。曹颐的嫡子寿儿穿着小马褂，坐在炕稍，笑嘻嘻地跟着两个表哥游戏。

如今，京城痘疫肆虐，不少人家不敢带孩童出门。寿儿已经是栽过花，所以不用避痘，就被曹颐带过娘家。

饶是如此，李氏也怕万一，没有让女儿、外孙进兰院请安，直接使人迎到梧桐苑这边。

就是李氏自己，照看完儿子，也是沐浴三遍，里外衣服都换过，才到梧桐苑这边。

虽说都在京里住着，但是规矩所限，一年到头，能见面地次数也是手指头数得出来地。

曹颐虽已嫁人多年，但是对母亲依赖之心不减，拉着李氏的手，极尽小女儿之态，丝毫没有为人母地自觉。

李氏摸了摸她的头发，笑着对初瑜道：“瞧瞧你妹妹，已经是做额娘了，倒是比小地时候越发黏人。”

初瑜同小姑子感情甚好，自不会挑她的不是，笑着说道：“在婆家累了，回娘家就该随意才好。”

除了带儿子回来，同来的还有老国公的嫡女玉瑞格格。

玉瑞还是头一次见到曹家，见嫂子仿佛换了一个人似的，再也没有府里的厉害爽利，心里也是纳罕。

曹颐每次在李氏面前，皆是如此，倒不怕嫂子笑话。不过，直待觉得有人瞧她，才想起小姑子也在旁边坐着，脸上讪讪的，有些抹不住玉瑞瞧出嫂子的不自在，抿着嘴笑，用手指划了划脸。

曹颐被小姑子打趣，反而去了不自在，笑着说道：“等小姑嫁了人就晓得娘家的好了，到时候怕是回来就要腻在我怀里。”

玉瑞还是小姑娘，受不得这打趣，满脸飞红，冲曹颐皱了皱小鼻子，嘴里嘀咕道：“嫂子疯了，说起混话来。”说着，转过头来，看着初瑜道：“格格，您是嫂子呢，伯母舍不得管，您可得好生管管，总要我嫂子别这样嚣张才好，省得她欺负人。”

到后来，她自己也是忍不住“咯咯”笑了起来。

天佑已经是凑上前来，举着手中的九连环，讨好地说道：“小姑姑，解这个呀！”说话间，巴巴地望着玉瑞的小脸。

玉瑞接过九连环，笑着点点头，低头解着。

天佑已经是近前一步，老实地坐在玉瑞身边瞧着。

曹颐见了，笑着对李氏说道：“天佑倒是不怕生，同玉格格比对我这还亲。”

初瑜却是有几分哭笑不得，这个儿子，就爱往好看的人身边凑近乎，像个小色狼……

第十一卷　定风波　第六百零一章　教子（下）

转眼，到了次日。

虽然已经立春，但是不晓得夜里何时开始飘雪。

待到曹醒来时，外头已经是白雪皑皑，天地间苍茫一片。

曹起身，走到窗前，透过琉璃窗，看着外头的霜花。

初瑜已经梳洗完毕，拿着套外出的衣裳，服侍曹换上。今天应塞什图之约，曹夫妇要带着孩子们去国公府做客。

昨晚座上宾不止有塞什图，还有曹颖的丈夫孙珏。他也陪着妻子归省，原在东府，后来晓得曹颐夫妇也会回来了，就到了西府。

都不是外人，这一顿饭下来，曹虽喝得不多，但是有宿醉的缘故，早起也有些不舒坦。

早饭摆上来，就着酱豆腐，喝了碗紫米粥，曹就撂下筷子。天慧穿着簇新的小袄，坐在一边，任由初瑜喂食。

紫晶带着婆子与丫鬟们，护着天佑与恒生两个过来。他们两个都穿着大毛的衣服，带着毛帽子，看着圆滚滚的。

因怕早起见风，他们的早饭都是在葵院用的。

见紫晶带了孩子们过来，初瑜从炕边起身，先请紫晶坐了，随后才对天佑与恒生道：“早饭用得好不好，可挑食了？”

恒生笑着不吭声，天佑犹豫了一下，抬头道：“母亲，弟弟贪吃肉包子，没有喝牛乳。”

“哥哥……”恒生低声嘀咕着，声音里带了几分不满。

天佑转过身来，对恒生道：“父亲大人说，我们要是挑食，就会不长个子，到时候弟弟就要成了小矮子。做不成将军了。”

恒生歪头听了，看向桌子上装牛乳的琉璃杯，脸上露出向往之色。

曹见状，将手边的奶杯端起，递到恒生面前。

恒生红着脸讪讪地道：“孩儿谢过、谢过父亲大人……”说完，接过奶杯，双手捧着。仰脖喝了个底朝天。

紫晶在旁看了，露出担忧之色，想要阻拦已经是来不及。

端着空杯，恒生冲曹笑着说道：“父亲，孩儿都喝了，孩儿不挑食。”

曹点了点头，以示宽慰。

紫晶却是不禁有些担心，扫了眼杯子。将恒生拉到怀里，帮他揉了揉肚子。

一边揉着，一边对曹夫妇道：“早间二爷吃了四个包子。怕他撑了，才没看着他喝牛乳，明早却是不敢再让他吃这么多。~~~~”

“姑姑，没撑……正好饱……”恒生低声嘀咕着。

天佑在旁。看着弟弟嘻嘻笑，道：“弟弟是贪吃将军，就念叨着肉，昨晚半夜，也嚷着肉来着……”

恒生不好意思，扑到紫晶怀里，嘀咕着：“父亲大人也爱吃肉。吃肉幸福。”

众人听了。不禁莞尔。

因早年留下的各种毛病，曹在饮食上诸多挑剔。有些日子。是不能食肉味的。偏生他不是素食主义，是个地地道道的肉食动物。以为。就算京城有不吃肉地时候，但多是事出有因。

从草原回来，他戒了一段时间肉，饮食多以清淡为主。

过后，等到心里障碍消失，他能吃肉时，便有些变本加厉。

有一阵子，曹爱吃羊肉锅子，每顿要上好几盘羊肉，吃的上火，下巴上长火疖子。

初瑜怕他饮食不调伤身，劝阻了两遭，曹的口号却是“吃肉幸福”。尤其这些羊肉是蒙古过来的，没有膻味，入口即化，最是鲜嫩不过。

直倒吃了四、五天，闻见羊肉味就恶心，曹才算是过足了肉瘾。

不过他这句“吃肉幸福”，却是让儿子们听去了。

初瑜想起丈夫平素像孩子那样讨肉吃的情景，紫晶则是想着小时候曹挑食的模样。虽不要人哄着，但是不合胃口的菜，是动也不动地。

老太君怕孙儿饮食不调，将他不爱吃的几种青菜，都使人榨汁出来，用作馄饨馅，哄着曹吃了。到底是在孩子们面前，曹也有些不好意思，“咳”了一声，道：“外头雪还没化呢，孩子们还小，别冻着，还是别带他们了。”

初瑜听了丈夫的话，望了眼窗外，有些犹豫。

天佑面上已经是露出急色，垂着小手道：“父亲，母亲，孩儿不怕冷，孩儿最喜欢冷了。”

曹闻言，不禁失笑。

天佑的身体不如恒生结实，这入冬后，虽不如左成那样孱弱，但是也病了好几遭。小家伙最是怕疼，一见到天上下雪，就要打寒战。

曹点点头，道：“哦，喜欢冷？天佑怎么喜欢上冷了，从什么时候喜欢的，不怕冻脸冻手么？”

天佑使劲地摇着小脑袋瓜子，道：“不怕，不怕，孩儿早就喜欢冷了。嗯，什么时候，前天，昨天，昨天喜欢的……”

他一边说着，一边紧张兮兮地看着曹，生怕曹摇头。

哪里是喜欢冷什么，还不是因想要跟着父亲母亲去姑姑家做客。

曹见状，也不愿儿子失望，便点了点头。

因他们兄妹三个都要过去，跟着的婆子与丫头就不少。都收拾妥当了，紫晶放带着人将初瑜母人送出二门。

初瑜怕紫晶在府里闷，想要邀她同往国公府。

曹颐昨儿回来，见到紫晶时，也曾开口邀请的，所以也不算冒昧登门。

紫晶却是不耐烦动，加上府里这边，也需要人照应，她便婉拒了初瑜地提议。

初瑜带着天慧一辆车，天佑带着弟弟一辆车，丫鬟媳妇们乘了两辆大车跟着侍候。曹则是带着长随小厮。骑马随行，一行人出了曹府大门，往国公府去了。

国公府这边，塞什图的大姐夫钟海已经早早就到了。

他心里一会儿想着九阿哥的淫威，一会儿想着要是能接下内务府地差事，使得家族飞黄腾达，在兄弟面前也能有脸面。生母也不用五十多岁了，还在太太面前立规矩。

这样想着，他的神色就是一会儿红了，一会儿又白了，既是期待，又有几分忐忑，坐立难安，看得人难受。

塞什图对这个姐夫虽亲。却也晓得曹地脾气，不得不先打预防针道：“姐夫，小弟内兄为人方正。不是轻易与人徇私之人。姐夫这边，真若想要接内务府的差事，还需按照那边地章程行事才好。”

钟海摆摆手，道：“这个我晓得。你放心，断不会为难曹大爷的。不过是借着亲戚的便宜，先透个气，二月里就算不拔个头筹，也不至于两眼一摸黑，抓瞎了。”说话间，就有小厮来报。道是七爷七奶奶来了。

“七爷”是塞什图的堂弟。老国公的侄子嵩贺。

这还是钟海地主意，除了他之外。再请一两人作陪，省得留下痕迹。引得九阿哥那边侧目。

二月里投标之前，钟海也不愿出头，成了九阿哥的迁怒对象。

这边嵩贺刚进客厅，没说几句话，曹家地马车也到了。

女眷与孩子，由曹颐迎进内宅；曹则是到客厅，与钟海、嵩贺等人见过。

大家早先都见过，眼下也不是头一遭见，加上年岁相差不多，说话起来就没有那么拘谨。

说了几句家常，就说到内务府采购上，除了钟海，连带着嵩贺这边也有兴致。

只是他身份所限，家里亲长又盼着他出人头地，反而不如钟海这样随意。在旁听了，只有心里唏嘘地。

钟海常年跑口外做生意的，肤色黝黑，留着短须，看着憨实可靠。只是一开口，却是难掩精明，带着几分商贾之气。

换做其他人，先要挑剔钟海地出身平平，随后就要鄙薄他行商贾之事。曹这边，却是没有什么挑剔人之心。因此，对于钟海所提的各种疑问，他都耐心解答，丝毫没有不耐烦之意。

钟海这些年打理家族生意，劳烦奔波，受惯了冷眼。

曹这温煦地态度，使得钟海感激不已，心里直念叨曹“够江湖”。虽不失世家子弟地儒雅，却也是心胸朗阔的真汉子。

曹还不晓得，自己在别人心中，已经达到一个新高度。

他的心中，也是在窃喜。

像钟海这样地内务府包衣之家，想要取代现有的几家大户的，不是一家两家。

这样看来，九阿哥那个“罢投标”的打算，怕是要失望了。子们外，屋子里还有塞什图地大姊觉罗氏与嵩贺之妻张佳氏。

觉罗氏与张佳氏，见天佑兄妹三个粉雕玉琢的，自然是没口子奉承。

天佑与恒生还好，笑着听了，按照初瑜的吩咐，以此给两位长辈见礼。

觉罗氏与张佳氏这边，少不得送上荷包做见面礼。

里面搁了小拇指大小的金银如意，也算讨个好彩头。

天慧这边，却是要两个哥哥领着，举动也不如哥哥们轻快。

觉罗氏与张佳氏这才想起，曹家大爷与大格格的掌上明珠有眼疾之事，脸上不免露出怜惜之态。

初瑜只做未见，曹颐也是将话头转到其他上面天佑兄妹与寿儿在一处玩耍，大人们在一起叙话。

倒了开席的时候，却是有人来报禀，说是老太太那边没有用午饭，看着有些没精神。

曹颐与觉罗氏听了，都慌了神，请张佳氏陪着初瑜稍坐，她们两个去隔壁府邸看喜塔拉氏去了。

初瑜想要开口说先回去，又晓得丈夫在前院说话，便流下来同张佳氏有一搭没一搭的说话。

这时，就见恒生过了，拽了拽初瑜地袖子，往天慧那边指了指。

初瑜顺着他地手指望去，就见女儿坐在炕上，眼眶里涌出豆大的泪滴，一颙颙从小脸上滚落……

第十一卷　定风波　第六百零二章　贪兽

天慧只是静默无语，泪珠却是不断从眼眶里滚落。（）

“妹妹……”天佑原是在一边跟着玉瑞一块逗寿儿说话，见了天慧的模样，已经是收起了嬉笑，面上露出担忧之色。

恒生更是，拉完母亲的衣袖，就转身到了天慧面前，又不晓得怎么哄她，记得眼圈红了。

张佳氏见了，也是不安，忐忑地初瑜一眼，低声道：“慧姑娘这是有不舒坦的地方？”

初瑜甚少见女儿这般神态，心疼得紧，只是在外人面前，面上却不好太过慌张。

她侧过身子，坐在女儿旁边，稍加思量，轻声问道：“天慧饿了？”

天慧并不开口作答，半晌方点了点头，眼里泪珠却是不止。

初瑜既心疼，又好笑，这可是有其父必有其女，不过是这边的饭时耽搁一会儿，就把孩子委屈成这样。

初瑜伸手将女儿搂在怀里，用帕子擦了她的眼泪，哄劝道：“姑姑就要回来，一会儿就开席了，天慧忍一忍。”