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原本他还在心中劝慰自己，李鼎差事被顶之事应不是八阿哥所为，说不定是阿灵阿他们因贪图银钱私下为之。

如今，见了八阿哥避而不见的态度，李煦心里敞亮。虽然他自己个儿自视颇高，但是在那位受到百官拥戴的“贤阿哥”眼中，怕是没有将李家当盘菜。

是京城权贵心腹的利益重要，还是顾及李家的脸面重要，答案显而易见。

李鼐肃手站着，见父亲打外头回来后便带着怒气，小心翼翼地不敢应声。

他也是将六十的人，就李鼐与李鼎兄弟两个。虽说长子愚钝，但是李鼎伶俐，也算使他宽慰。如今，如今……李煦只觉得悲从中来。

李煦端起茶盏，刚想喝一口，压压气儿，不想正好扫到长子这副窝窝囊囊地样子，立时怒气横生。他将茶盏往地上一摔，喝道：“瞧你那没出息的样子，真是个废物，这都两个来月了，你查出个屁！”说到最后，已经气得浑身发抖。

李鼐唬得忙跪下，央求道：“是儿子不好，是儿子没出息，父亲大人还请息怒！打儿子两下，骂儿子几句都使得，只求父亲大人别气伤了身子！”

若是换做是李鼎挨了训斥，即便不出言诡辩，也要想着话儿来哄父亲开心。

这两相对比之下，李煦越发念着次子的好，叹了口气，对李鼐摆了摆手，道：“起来吧！”

李鼐应声站起，李煦说道：“已经打听了消息，圣驾后日便到京中。为父陛见后，看能不能祈旨意，留到年后再回去。顺天府与步军统领衙门那边，这两日你再跑一趟，寻几个说得上话的，别省银钱。就算你兄弟真有了不测，也要先将尸首寻了再说……”

李鼐听得难受，低声道：“都是儿子没用，还要劳烦父亲大人操心这些。”

李煦心中苦笑，要是他这个长子真是个聪明人，他也不会将次子送进京来。

虽然没有找到儿子的下落，但是有些事该查还要查个明白。他板起脸来，问道：“什刹海那边宅子，到底是哪些官员来应酬过，你可都查仔细了？”

李鼐回道：“过去吃饭的有十余人，因小弟向来行事机密，有些事不为下人所知。这十余人中，留宿的有三人，只查到其中有一个是内务府郎中，另外两个仔细身份却是不知。那边的门房小子，只是影影绰绰地听说其中一个叫图爷，一个叫六爷，却是连面目也没有看真切。”

这其中保不齐就有谋害他儿子的凶手，想到这里，李鼎对那边的杨瑞雪不禁起了杀心，眉头蹙起。

想着往后那两人还需杨瑞雪指认，他便将心中地杀意按捺住。看来，今晚要往什刹海走一遭，看看那淫妇到底有没有起了外心。

第九卷　谒金门　第三百六十二章　撕书

腊月十九，圣驾回驻畅春园。曹没有多做逗留，直接便回城了。因他自己就是太仆寺堂官，并不需要像哪个回报，因此直接回府。

府里这边已经得了消息，初瑜早已置好了酒菜等着。

曹心里也惦记着初瑜，在前院同庄先生说几句话后，便进了二门。按照规矩，出了远门回来，需要先给长辈请安。

刚进了芍院，曹便听到屋子里兆佳氏的喝骂声。虽不晓得什么原缘故，但是“家和万事兴”，这般吵吵闹闹的，也不是过日子人家。

曹正犹豫着要不要进去，就见有丫鬟挑帘子出来。

见到曹，那丫鬟忙俯身施礼：“大爷安！”

屋子里听到动静，止了吵闹。就听“蹬蹬”地脚步声起，曹颂挑了帘子出来，满脸欢喜地道：“大哥回来了！”

曹笑着点点头，随着曹颂进了屋子。

兆佳氏在炕上盘腿坐着，手里拿了杆烟袋锅子，正寒着脸抽烟。张嬷嬷坐在炕边的小杌子上，手里拿着针线笸箩。

曹项肃手站在地上，低着头不言语。曹项之母宝蝶则站在儿子身边，红了眼圈。

见曹进来，兆佳氏挤出一份笑，道：“哥儿回来了？这大腊月里的，也怪遭罪的！”曹上前两步，躬身道：“侄儿给二婶请安，二婶近日身子可安好？”

兆佳氏吸了口烟，道：“难为你每次往家写信都记起。我这都好。侄儿媳妇又有了，这却是咱们曹家的大喜事！”

曹道：“都是侄儿应当的，只要二婶过得舒心就好！”

兆佳氏面上有些僵，了宝蝶母子两个，想起一事来，对曹说道：“侄儿媳妇身子渐重，家务繁杂，可不好累着。二婶这边，有几个经年地老人，最是妥帖的。去帮衬一把最是便宜不过……”

她话音未落，就听曹颂嘟囔道：“母亲，就是嫂子不舒坦，府里还有紫晶姐姐呢，哪里缺人手？”

兆佳氏被中途打断，已经带了几分恼，听到曹颂后半拉话，立时横眉竖目，怒道：“哪儿来的姐姐？竟摆出这个谱，敢跟主子应承做姐姐。眼里还有没有尊卑？”说到这里，对曹道：“哥儿，这些话我本不当说，但就算是抬举下人。也没有这个抬举法的！这若是传出去，咱们曹家主不主、奴不奴的，不是成了笑话？先前府里人少，侄儿媳妇面嫩，不好管教也是有的。如今这上下主子十来位。哪里轮得到她一个奴婢管家？就算是看在老太太面上，待她客气些，也不必如此！”

兆佳氏这一番唱作，曹哪里还有听不明白的？在他心中，紫晶实比这位二婶更像亲人。虽然他心中着恼，但是面上只是浅笑着，没有言语。到底要看在曹颂的面上，还需给兆佳氏留几分脸面。

兆佳氏因曹待她恭敬，初瑜又有了身孕。便动了管家的念头。这才瞧着紫晶不顺眼，借题发挥罢了。

见曹不言声，兆佳氏越发得意，苦口婆心道：“哥儿，虽说紫晶是老太太用过的旧人，过去也照看过你。但也没有一直留在内宅地道理。就是宫女儿。过了二十五还要往外放人，何况咱们这样的人家？虽说紫晶年岁大了。但是咱们做主子的，帮衬着准备份好嫁妆就是……”说到这里，就听张嬷嬷“咳”了一声。

兆佳氏想起张嬷嬷午间所说的话，笑着对曹道：“我倒是忘记了，就是咱们府里，也有份好姻缘呢！张嬷嬷家的老儿子，今年三十五，前两年死了婆娘，如今正想着寻个填房。紫晶嫁过去，往后还在府里当差也使的……”

兆佳氏若是唠叨两句，曹也就忍了。毕竟人上了年纪，都爱唠叨，兆佳氏也是四十多岁的人。不过现在连紫晶都算计上，他不禁有些恼。

虽然现在初瑜管家，但是顾忌兆佳氏的颜面，打南边带来的那些人鲜少管教。如今，兆佳氏倒是反过来，要“操心”大房这边的人。

曹止了笑，看着小杌子上地张嬷嬷，面色有些寒。

张嬷嬷原是仗着兆佳氏的势，故意拿大，才故意不起身的。如今，见曹看她的脸色不对，心下一颤，讪笑着起身。

曹沉声道：“嬷嬷莫非是老糊涂了？爷们与姨娘都站着，你倒是尊贵了？”

张嬷嬷没想到曹要发作她，忙看向兆佳氏。

兆佳氏见曹教训自己地乳母，放下烟袋锅子，脸色有些不好看，看了曹一眼道：“是我叫她坐的，嬷嬷是我的奶妈妈，在颂儿面前怎么不能有个坐？莫非，老大要教教婶子新规矩么？”

曹看着兆佳氏，正色道：“紫晶，是我叫她管家的。她是老太太身边的旧人，怎么当不起一声姐姐？二婶既晓得敬着张嬷嬷，想必也能体恤侄儿敬紫晶之心！”

他这却是原话奉还了，兆佳氏被噎得没话，咬了咬嘴唇。她想要瞪一眼曹，但是见他一本正经地，心里也有几分畏惧，便横了宝蝶一眼道：“既是爷生前将老四交给你管教，你倒也上上心，别整日里想着串门子。这今天，为了两本破书，他巴巴地追到我这院子里来，眼里还有我这个嫡母没有？”说到最后，已经声色俱厉。宝蝶连忙拉着曹项跪下，道：“太太请息怒，都是项哥儿不对，他还是孩子，您别跟他置气？”说着，又对曹项道：“还不快给太太磕头赔罪！”

曹项的面上强压抑着愤愤，扫了炕边站着的张嬷嬷一眼。给兆佳氏磕头。

兆佳氏本就恼着，将曹项身子直梆梆地，嘴里也没个动静，心里“腾”地升起一股邪火。

她撂下烟袋锅子，拿起炕沿边上放着的两本书，用手从中一撕，往曹项面前一摔，道：“不就是两本烂书，竟还引起你的心气来？你这是给谁甩脸子？我看在老爷的情分上，何曾委屈你们娘俩儿半分。这如今倒是惯出个白眼狼来？”

这话越说越难听，曹看着地上的书皮，一本是《孟子集注》，另外一本看不真切，都是应试做学问的书。除了书页，还有散落地几张花样子。

宝蝶低声饮泣着，曹项没应声。

曹站在起身，上前将曹项扶起，温言道：“不过是两本书罢了，今日的事就过去吧。明日哥哥叫人带你去买！”

曹项红了眼圈，道：“大哥，这是上次同三哥一道买的！”

兆佳氏见他们哥俩说话，冷笑道：“怎么。老大还要插手我管教儿子不成？”

曹皱着眉，还没有应声，就听曹颂怒道：“母亲，够了！长兄如父，大哥不管教弟弟们。还要由母亲这内宅妇人操心不成？”说到这里，他指着张嬷嬷，骂道：“你这搅事的老不死，四弟是你地主子，他的书房是你随便进地？你倒还有脸在母亲眼前告状，满嘴喷粪地东西，忘记爷的拳头了！”

张嬷嬷见这些爷们，一个个都死望着她，心里发憷。嘟囔道：“是太太叫老奴寻两本闲书夹花样子！”

曹颂道：“狗屁，这是四弟做学问用地书，是你娘的闲书！”

原来，今日下午张嬷嬷去曹项院子里，在书房拿了两本书。当时曹项正同曹硕一起，在前院听庄先生讲八股应试的章程。等回到院子。听到丫鬟说。张嬷嬷来找书，他便在书房看了。拿走的正是两本正用得着的书。因此他便来寻张嬷嬷。

张嬷嬷仗着兆佳氏地势，平日里就不把曹项这个庶出公子放在眼中，言语便有些不恭敬。

曹项并没有同她计较，只是想寻回那两本书。张嬷嬷叫他不依不饶的，心下着恼，便在兆佳氏面前添油加醋地告状。

兆佳氏使人将宝蝶与曹项母子叫来，用言语敲打一番。刚好曹颂在这边，看着庶母庶弟挨呲打，便在旁劝解几句，却是引得兆佳氏越发恼。

却说张嬷嬷被曹颂骂得没脸，一屁股坐到地上，一边拍着大腿，一边嚎道：“哎呀，太太，您瞧瞧，老奴哪里还有半分体面？这别人都是好的，只有老奴是臭的，您还是撵了老奴出去吧……”

兆佳氏本就有些抹不开，见自己地亲生儿子也跟自己作对，差点背过气去。

曹实不耐烦跟她纠缠，也不看地上的张嬷嬷，对兆佳氏道：“侄儿赶了一天路，也乏了，二婶这边既没事，那侄儿先退下了！”说着对宝蝶与曹项道：“姨娘同四弟既已经给二婶赔了不是，也早点回去吧！”

兆佳氏气得身子发抖，伸手一划落，高声道：“滚，统统给我滚！”

曹与曹颂他们都打屋子里出来，曹心里算着兆佳氏的年纪。早些年兆佳氏虽然也泼辣，但是面上光鲜，鲜少有当众歪缠的时候。

兆佳氏比李氏还大半岁，今年四十三、四了，是不是到了更年期？

曹颂的面上讪讪地，带着几分不好意思，对宝蝶道：“姨娘，太太这半年心火大，脾气冲些，我替她给您陪个不是，您别往心里去！”说着，又拍了拍曹项的肩膀道：“明儿哥哥领你买书去，想要什么，就买什么！”

宝蝶忙道不敢当，曹项则满是感激瞧了瞧两位哥哥，然后红着眼睛、带着几分愧疚对曹颂道：“二哥，都是弟弟不好，引得太太生气，连累二哥也挨骂！”

曹颂笑笑道：“你我兄弟说这些做什么？那个张嬷嬷不是个好东西，往后四弟不必惯着她，要是太太有话说，只管来找哥哥就是！”

曹在旁，见他们手足和睦，心里甚是宽慰。众人在芍院门说了两句话，便散了，曹自己个儿回了梧桐苑。

初瑜已经得了信儿，在廊下等了半晌。曹见了，忙快步上前，拉她进了屋子。

因初瑜的手冰冷，曹不禁嗔怪道：“怎么在屋子外头等，这可是三九天呢！”

初瑜笑道：“晓得额驸回来去了，还以为不过是到二太太那边打个转，马上回呢，没想到会耽搁这许久！”

曹想着方才的一场闹剧，对初瑜道：“二太太实在太闲了，得给她寻个上心的消遣才好。要不然，她折腾完这个、折腾那个，乱糟糟的，大家难受！”

初瑜正帮曹更衣，听了这话，像是有典故的，问道：“怎么了？二太太又想起发作哪个？”

曹将撕书的事说了，又将兆佳氏替手下人讨差事、寻思打发紫晶的那些话讲了。

初瑜听了，不禁愕然，不解地问道：“二太太不是守孝礼佛么，怎么想起这些来？”

曹换好了衣裳，洗了把脸，回道：“许是冬天整日猫在屋子里闷地，就琢磨这些没用的。虽说看在小二面上，不用太驳她的脸儿，却也不好一直纵下去。要不然，开了先例，往后指手画脚的地方就更多了。”

初瑜犹豫了一下，道：“二太太荐的那几个媳妇子中，确实有两个能干的。”

曹笑道：“都是府里地人，有能力地就用，只是规矩要交代清楚，别挑什么乱七八糟的事端来！”说到这里，他顿了顿道：“二太太那边，咱们两个分分工，一个红脸、一个白脸，看在小二面上，只当是老小孩，哄着罢了……”了

第九卷　谒金门　第三百六十三章　大鱼

圣驾到京次日，腊月二十，小朝会。

曹仍是同每次一样，半夜起身，丑正（凌晨两点）前从西直门出城。西直门内，已经停了不少车马轿子。

曹骑在马背上，吹着夜风，只觉得寒气刺骨，不由得打了个寒战。今天立春，往年都赶在正月里，今年因闰月的缘故，立春赶在年前。

好不容易，等着城门开了，宫里的水车进城后，这边等着的文武官员依次出城。

曹过去不久，隔了几顶轿子后，就是李煦的马车。他是打什刹海李家外宅那边过来的，坐在马车里，神情莫测，不晓得在想些什么。

按照品级，他身上带着户部侍郎的衔，能直接参加小朝会。但是他身上本职是苏州织造与两淮炎武的差事，使得他还是外臣的身份。

外臣想要求见康熙，需要递牌子请求陛见。

曹没有看到李煦，跟着文武官员进了园子，到了小朝会所在箭厅。

太仆寺这边冬天的差事甚是清闲，整日里就是些鸡毛蒜皮的小事。等熬过了年，明年三、四月份去躺牧场，五月份随扈，一年的差事就差不多了。

这活计实是清闲了些，曹心中思量着。不过应不止太仆寺如此，依照曹所看，就是六部的堂官也当是清闲的，忙得是面便各司其职的那些司官。

康熙上朝后，先是礼部官员呈进春天宝座，其后是顺天府衙呈进春牛图。

或许是康熙这两个月接连发作了几位尚书侍郎，或许是因到年底没什么差事，六部堂官多是眼观鼻、鼻观心的，规矩站着，没有奏本。只有户部尚书出列，奏得是甘肃会宁四县卫今年旱灾减赋之事。

康熙仔细听了，点点头允奏。另外下旨由户部安排发粟赈济饥民。

见没有人再上前奏本，康熙问起江南京口水师之事。

因今年广东米贵，为了平抑粮价，康熙命两督赫寿从江南拨运米粮前赴广东。结果，赫寿那边的总督衙门准备好了米粮，却是无船可使。京口战船。根本就不能载米，而是到了大修之期。

兵部年年议覆，户部三年五载就拨一次修理的银钱，如今看来，所谓平日修理都是虚名罢了，银钱都上下贪墨一空。

按照“贻误军务例”的罪名定罪，马三奇被革了将军衔。虽然此事看着与之前康熙发作京官像是没有丝毫牵连，但是已经有不少官员揣测。万岁爷是不是收拾了文臣，如今又打武官的主意？

朝会最后，是步军统领衙门隆科多的奏本，畅春园汛守之地共六十八处，请增设马步兵防守。

虽然他口里称是“汛守”之故，但是堂上王公百官心中都有数，还是为了圣驾这两年长驻畅春园的缘故。

虽然这边有八旗驻军。但是除了上三旗外，下五旗不是由皇帝亲掌，而是由宗室王爷分掌。

隆科多此举，应是受命而为。

就听康熙道：“汉军间闲散之人甚多，此添设马步兵缺，着将汉军闲散人顶补。嗣后巡捕三营兵丁缺出，亦着与汉军汉人，一并挑补。”

因这要增补地汉军，是要宿卫畅春园的，因此没有人那么不开眼。去提什么祖宗规矩。

曹心下一动，想得却是另外一事。

怨不得隆科多凭着九门提督的职位，就能封锁畅春园，协助四阿哥登基。现下想想，若是没有今日增加的汉军名额，就单凭九门提督，八旗亲贵未必会想他放在眼中。

曹想着这些，不禁往前面的四阿哥处望去。离康熙六十一年还有九年，如今四阿哥府的“粘杆处”已经有了，不晓得他现下对曹家到底感观如何。

散朝后。曹没有马上出园子，而是被七阿哥叫住。

原来淳王府那边奉天庄子地山货已经到了