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　　在意识开始慢慢恢复之际，他便观察起四周的环境，发现自己正躺在一间竹屋内，目所能及的地方几乎全是竹制品：竹床、竹桌、竹椅、竹笠、竹框等等，一看便知这些东西都已有些年头了。整个屋子散发着一股淡淡的竹香气息，与自己身上的那种竹香不谋而合，忽然，他就生出了一个想法，觉得这里倒挺合自己的心意，日后若是能隐居于此也不错。
　　完全清醒后，他便起身走出了屋子。
　　竹屋是坐北朝南的。张起灵站在门外，只见，正南方向对着他的是浅浅的几层竹林，竹林靠自己这一面有一道清澈的小溪横在那里，再远处就是由其他树木形成的茂密树林。东南方向还有一座跨溪而建的小竹桥，竹桥那端接着一条幽深的林间小道，且与自己屋前的小道相通，想必那定是一条出谷的小路。
　　屋子西面全部被那条溪水隔断，放眼望去满是高大的参天古树，并无可行之路。再往东看，那边却是茫茫的一大片竹林，并且还有一条不知通往何处的细细的林间小道隐匿其中。张起灵围着屋子绕了一圈，发现屋后的情景与西侧相似，都是被溪水隔断的，再往外就是一整片无边无际的森林。
　　张起灵稍稍想了一下，既然这里西面和北面都被溪水和森林隔住走不通，南面又是一条出谷的路，那么，若是真有什么蹊跷的话，就必定是在东面那片竹林的深处了。于是，经过这样简单的分析之后，他便抬脚向那条竹林间的小道走去。
　　果然，才走出数十步，他就隐约听到不远处有琴声传来。
　　待他再走出不到百步，就见一个老者正背对着他，盘坐在一块半米来高的山石上奏琴。从身型上来看，定是那个算命先生无疑。不过此时，那老者的装束却与当日算命先生的装束截然不同，一袭青衫在习习的晚风中飘然舞动，倒是真有几分隐于山间的仙人气质。
　　当张起灵移步到老者身侧时，就发现从那老者指间发出舒缓音符的那把琴并不是时下流行的七弦琴，而是一把非常古朴的五弦琴。
　　“公子醒啦！”老者已是察觉有人正站在自己的身侧，便没有丝毫惊讶的问道，随即就将罩在半张面具下微闭着的双眼睁开。
　　“嗯！”张起灵还未完全适应周围的环境，又见那老者以半张面具遮面，一时间也不敢肯定他是否就是当日的那个算命先生，所以只此礼貌性的应了一声。
　　“公子可是对我这把老琴有几分兴致？”那老者见张起灵正盯着自己手中的古琴就问道。
　　“自商以来，时人就多尚七弦之风，而今见到先生手中的这把五弦古琴，在下确是觉得有几分好奇！”张起灵坦言道。
　　“哈哈哈哈……”老者爽朗的笑了一阵后，感慨道：“想不到，过了这么久，还会有人与我再谈起这把古琴！”
　　张起灵的话，似是勾起了那老者尘封已久的记忆，又也许，真的是因为太久都没有人再跟他谈论这个话题了，于是，他便饶有兴致的跟张起灵大谈起那把古琴上的五音。
　　“这五弦之琴共分宫、商、角（jue二声）、徵（zhi三声）、羽五音，且与五行相通。其中，宫属土，声沉厚；商属金，声和润；角属木，声高畅；徵属火，声焦烈；羽属水，声圆急！”老者不急不缓地向一旁正听得入神的张起灵娓娓道来。
　　“人之声者，皆发乎于内在的精气神，而人之音者，实乃声之余也！人之声音，就犹如这天地之气，轻清者上浮，重浊者下坠。始乎于丹田，发乎于喉，转乎于舌，辨乎于齿，出乎于唇，也与五音相配！”老者又接着道。
　　说完，他又特意看着张起灵道：“当日，听闻公子之声，沉稳厚实，且余音清越无杂，便知公子应是五行属土之人。果不其然，待公子报上生辰之后，我掐指一算，也与之前的推测相同！然，易经坤卦中有云：‘地势坤，君子以厚德载物！’如今，公子能赴约赶来此处，就证实公子也确是个仁厚之人。可见，用这五音来识人，也可谓是个行之有效之道！”
　　听到这里，张起灵心中便已是有了个十分惊人的推断，就道：“没想到，先生竟然对五音有如此深厚的了解！世间传闻，造出这五弦之琴的人，正是炎帝神农氏也！难道，先生你是……炎帝的后人？”
　　老者略带几分惊讶的看了张起灵一眼，随后又恢复了之前的从容，笑了笑道：“我是谁并不重要！”
　　张起灵未料到他会这样说，于是又道：“起先听到先生发问时我还不能确定，但是现在我敢肯定，先生就是之前那位算命先生无疑。但不知先生是何缘故，非要以面具掩面？不过，如此说来，我与先生便已有了两面之缘，还不知该如何来称呼先生？”
　　“这些年来，我跟这山间的各类药草打的交道最多，不如，你就叫我草仙吧！”老者略微想了一下又道。
　　“至于为何要以面具掩面嘛……以后再告诉你吧！”草仙道。
　　“哦！那先生不是在楚地替人算命吗？缘何又会隐居于此？”张起灵问道。
　　“呵呵，我去那里并不是为了给那些凡夫俗子算命！”草仙故作神秘地道。
　　“那是为何？”张起灵不解道。
　　“呵呵，当然是为了遇见你啊！”说到此处，草仙的笑意更深。
　　“嗯？这怎么可能？我们互不相识，你怎能确定你要找的人就是我？”张起灵更加疑惑的问道。
　　“我们当然不认识！但是，你身上的那股味道，却是无论如何也逃不过我的鼻子的！荆州那日，你因那位白衣公子将你晾于一旁而停住脚步，恰巧就在我摆的算命摊子跟前，我一闻到你身上的那股味道，便知你就是我要找的人！”草仙满不在乎张起灵的质疑悠然答道。
　　“我身上的味道？你是说那股淡淡的竹香味儿？”张起灵又问。
　　“非也！非也！”草仙摇头道。
　　“那我身上还会有什么其他味道？”此时，张起灵已是猜不出草仙所指何物，立马反问道。
　　“你身上，还有一股若隐若现的麒麟香！”草仙也不再跟他兜圈子，直截了当的回答道。
　　“麒麟香？”张起灵自语道。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　PS：
　　古之四百余里地，乃今之二百公里。
　　《错失良机》一章中，讲的“荆州距离濮阳约有六百六十余公里的路程”，用的是当今的公里，就是古代的一千三百多里。

　　☆、神秘交易

　　“正是！这种罕见的体质万中无一，我已经找了很久很久了。没想到，这次我刚一到楚国就能遇见你，也许还真是老天开眼了，肯再给我一次机会！”草仙略微有些感慨的道。
　　望着一脸茫然的张起灵，草仙收拾了一下方才那种悲喜夹杂的心情，对他解释道：“你身上能有这种味道，定是你的生母，在孕育你之前便服食过千年麒麟竭，且同时还服食了竹晶。这两种药石均是吸收过天地灵气、日月精华的世间极品，一阴一阳，一隐一显，效力非常之霸道。所以，你身上才会散发出淡淡的竹香气息，而麒麟香则隐匿其中，常人一般是无法辨识出的。我一生浸淫于各类花草药石之间，所以，才能在一瞬就闻出麒麟竭的味道！”
　　“原来如此！”张起灵释然道，接着又问：“那你找到我，究竟是要做些什么？”
　　“呵呵，你还记得之前我跟你说过的那个交易吗？”草仙反问道。
　　“嗯！”张起灵回想了一下当日的情况道。
　　“不早了，明日我再一一告之，你先回屋休息去吧！”草仙突然道。
　　“哦，好吧！”张起灵看了看早已悬于半空的那轮下玄月，强压住心中的好奇说道。
　　临走之前，他又似想到了什么，忙稳住欲往前跨出的步子，向草仙问道：“敢问先生，我之前在这里昏睡了多久？”
　　“不久不久，来得及的，不过就一日一夜罢了！回屋去吧，不必担心，养足了精神，明日再想那些事情吧！”说罢，草仙就起身，抱着那把五弦琴往不远处的另一间竹屋走去，想必那间应该就是他的卧房吧。
　　在回去先前那间竹屋的路上，张起灵算了算时间，自己给姜甄服那枚丹药时是正午时分，在来鬼谷的路上，已是花了三天时间，再加上昏睡了一天的时间，已是过了四日，十日之期已快过半，如果不能尽早赶回别院的话，姜甄的尸身怕是要产生异变了。想及此，他心中竟开始有些烦乱，最后不得不用清凉的溪水洗面来让自己保持冷静！
　　虽是到了深秋时节，可夜晚的月光却分外明亮。回到屋内，张起灵瞬间就被那股，能令他产生些许安全感和舒适感的竹香气息包围。在柔和暧昧的月光中，仿佛似一个温柔的怀抱般，将他从头到脚全部包裹住，不让他再有一丝一毫的焦虑。很快，他便在这片宁静祥和的温柔里安心睡去。
　　翌日清晨，安睡了一夜的张起灵被一阵饭菜的香气诱醒。睁开眼睛，模模糊糊地就看见一个十来岁的童子，正在往那张竹桌上摆放着饭食。
　　见床上的人儿被自己吵醒，那童子略有些尴尬的道：“公子醒啦？我家主人派我过来将公子的饭食备好！公子一日一夜未曾进食，主人还特意吩咐我做了个滋补的参汤！另外，我家主人从不食肉，所以我只给公子做了几道素菜，望公子莫要见怪！”
　　“无妨！倒是有劳这位小弟费心，多谢了！”张起灵已经从床上坐起来道。
　　待看清楚那个童子的相貌后，张起灵就惊讶的望着那双无比精亮的眸子。那是一双本就不该属于这世间凡人的眼眸，此刻却出现在这个童子的面庞上，倒是为他增了不少灵气。
　　见平生第二次被人这么盯着瞧，那童子本就有些微窘的脸上，立刻泛起了一圈羞赧的红晕，匆匆道了句“公子请慢用”后，便忙不迭的跑了出去。
　　张起灵方才意识到自己的失态，做了个醒神儿的表情，便起身去溪边洗漱。用过早膳后，他立马就又进了东面的那片竹林。
　　待他穿过竹林，就见到草仙正在竹屋正南面的一处顺着地势而建且极其紧凑的房舍前站着，手中还拿着些青草，似是在逗弄着里面的什么东西。因为昨晚过来时天已擦黑，所以张起灵当时并没注意到这些房舍的存在。
　　现在天光大亮，倒是正好能看个仔细。只见，那些同样是用竹子建造而成的房舍，都只有一般房舍的半截高，并不像是给人住的。再看各个房舍之间的紧密程度，还有那几乎是完全一致的形制规格，张起灵就猜测，这些房舍很有可能是草仙用来饲养某种动物的地方。
　　但是，之前那个童子不是说了他家主人从不食肉吗？那又怎会在此建造这么大规模的一排饲养舎呢？于是，张起灵就带着心中的这些疑问，向草仙那边走去。
　　“草仙先生早！”张起灵礼貌性的问候了一声。
　　“哎呀，怎地听得如此别扭，不好不好！”草仙听了张起灵改口这么称呼自己，连连摇头大感别扭道。
　　“那在下还是称呼您为先生吧！”张起灵以为是自己唐突了就道。
　　“呃……反正，你迟早都还会再来找我的，与其到时候再收你为徒，不如现在就提前收了吧！快喊我师父，快快快！”草仙想了一下就迫不及待的对张起灵道。
　　“呃……”张起灵登时愣住，想不通这草仙葫芦里到底卖的什么药。
　　“哎呀，磨磨唧唧的作甚？我这千八百年来才愿收你这一个徒弟，且还不要你三叩九拜、酒肉供奉，你还犹豫个甚么？”此时，草仙已是一改往日的稳重之态，换了副老顽童般的习性埋怨张起灵道。
　　“……这……那好吧，师父在上，请受徒儿一拜！”张起灵虽是认为草仙只是一时兴起在跟自己开玩笑，但又想着自己是有求于人的，所以，还是象征性的对草仙跪拜了一番。
　　“呵呵呵……这就对了嘛！不过，以后见了我就不必再行这些俗礼了，我可舍不得我唯一的徒儿，把精力都放在这些无关紧要的俗事上！”草仙开心地道。
　　“是，师父！”张起灵被草仙虚扶起来道。
　　“来来来，我先带你参观一下我这鬼谷里的布局。”说着就把手中剩下的草全部扔进一旁的房舍，张起灵顺势偏头看了去过，果然，里面是一窝一岁左右的成年白兔。
　　“这些都是我的试验品，我这一生杀戮太多，所以从很早起，便不再食肉！算是为日后积点阴德吧！”草仙指了指那些白兔道。“随我来这里！”草仙走在了张起灵前面又道。
　　张起灵乖顺的跟在草仙身后，目光还不时望向那排饲养舍，只见里面有三分之二的屋子都是空着的，其余的三分之一也都养着兔类、鼠类、蛇类、鸟类、猴类等不同种类的动物。
　　二人未走多久，在那排饲养舍的尽头处，就出现了一个约一人半高、六七尺宽的山洞。洞口已用山壁上垂坠下来的藤蔓植物虚掩着，若不是距离较近，一般是不容易被发现的。
　　“到了，这就是我在这片鬼谷中的绝密之地！进去后，我会把我的一部分秘密全都告知与你！”草仙又恢复了先前稳重的口吻道，也不等张起灵表态，他就撩起那些藤蔓率先走了进去。
　　张起灵随草仙进到那个神秘的山洞后，出来时已是第二日清晨。
　　他只记得，当自己把姜甄的事情对草仙全盘脱出后，草仙就给了自己一袋不同类别、不同用途的药石，并告诉了自己一个“能保那朵桃花永世常鲜”的秘密。接着，草仙又跟自己说了些很奇怪的话，让自己好好考虑。
　　那是关于如何解开他即将要遇上的桃花生劫的一席话。这不仅与草仙要跟自己做的那个交易有关，还与自己日后命运的变数有关，更与他最在乎的那个人有关。所以，这还的确是件让人很难做出决定的事情！到后来，张起灵不知为何，就在山洞内一张巨大的黑色石床上昏睡过去。等他醒来时，已是第二天了。
　　现在已是他出发来鬼谷的第六日，十日期限就快到了，他也不敢再多做停留，一出山洞便要跟草仙和那个童子道别。
　　草仙将张起灵送至那座竹桥边上，也没再多言其他，只递给他一支指骨大小、做工奇巧的六角铜铃道：“等你想通了，下次再来鬼谷，只消在鬼谷石前轻摇一下这支六角铜铃，我的童子奇岩便自会出谷去接你！只是，这六角铜铃有乱人心神之效，你切记不可在外面随意摇动！”
　　“是，师父！徒儿告辞！”张起灵立即回应道，之后就转身离去。
　　张起灵顺着竹桥外的那条小道走了一会儿，突然，身边就泛起了浓浓的迷雾。只一眨眼的功夫，他就再也找不到刚才从鬼谷出来时走的那条小道了，取而代之的是一片面积不大却又十分平整的空地。且就在离自己十步之外的地方，他看见了来时骑的那匹战马。
　　张起灵略加思考一下便知，这定是草仙用了什么奇门遁甲之术将鬼谷封起来了，当下也就明白了草仙送他的那支六角铜铃的意义何在。
　　时间紧迫，不待多想，他跨上马后，就急急北上！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

　　☆、山雨欲来

　　就在出发后的第九日夜里，张起灵终于又回到了卫国。
　　万籁俱静的深夜，他悄悄潜入别院，并将院门轻轻开启，随后便潜至后院。透过纱窗，隐约能瞧见姜甄屋内跳动着微弱的烛火，外堂还有月香、秋然两个丫鬟守着。不过此时，她们早已伏在桌案上熟睡过去。
　　就着月光，张起灵从草仙给的药石袋中取出了一段由醉心花研制而成的迷香。用火折子点燃后，从虚掩着的门缝处，准确无误的投到那两个丫鬟脚前。力道和速度都被他控制得恰到好处，以至于迷香落地时所发出的声音几近不闻。
　　由于迷香只有两个指节长短且又极细，所以很快就燃尽了。不过，就是这么一小段不起眼的东西，也足以让普通人昏睡上大半日。由此可见，醉心花霸道的麻痹效果可谓是非同一般。
　　见那两个丫鬟都不自主的又往桌案上摊伏了一些后，张起灵这才推门而入。
　　一进屋内，将所有蜡烛弄灭后，他才匆匆来到姜甄的尸身前。从药石袋中取了颗与上次一样的丹药喂到姜甄口中后，张起灵总算是松了口气。这些天来，心中那种难以抑制的焦躁情绪也逐渐安定下来。
　　再看姜甄，依旧身着那套白色中衣，明黄色的蚕丝锦被掩至胸部，两只胳膊无力的摊放在锦被外面。双目仍然大睁着，俨然还是临死前的那副样子。虽然依旧是个佳人的模样，但是，在此刻月光的映照下，看上去还是有些骇人。可见，月香她们确是听从了自己的吩咐，未敢去动她的尸身。不过，先前那支被她紧握在右手中的蝴蝶簪已经被人拿了去。
　　张起灵轻轻地叹了口气，伸手欲将那双神采涣散的眼睛抚闭，没想到她竟是不肯。他无奈的摇了摇头后，遂就没再去管，只用那床锦被将她的尸身包裹好，就把她带出了别