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　　“好香啊，皇后这是备了什么好吃的，快呈出来给朕瞧瞧。”
　　钱皇后闻声而出，脸上满是殷勤的笑容。
　　“皇上万福金安。好久没来了，外面天气暑热，快先进一碗莲子羹消消暑气。”
　　朱祁镇脸上露出一丝和煦的笑意，从钱皇后手中接过莲子羹，一饮而尽。
　　“皇后何必如此客气。这几日朝政繁忙，不及来看你。下午让人送来的蜂蜜血燕，皇后吃着可还好？”朱祁镇关心道。
　　“天气暑热，娘娘已是多日不思饮食，可今日下午这碗蜂蜜血燕，娘娘进得甚是香甜。。。。。。”未待皇后说话，如香抢着答道。
　　“既然皇后爱吃，那便日日让人做了送来。。。。。。”
　　钱皇后瞥了如香一眼，转过头对朱祁镇说，“臣妾多谢皇上美意。只是这血燕价贵，又不是什么必要之物，能省，便省了吧。。。。。。”
　　“那怎么行。。。。。。”允贤一身蓝衣，从屏风后转出，手里捧着一个玉瓷碗，里面装着大半碗黑漆漆的药汁。
　　“皇上，”允贤朝朱祁镇福了一礼，“钱姐姐不思饮食，唯有这血燕能进得下几口，还请皇上赏下吧。”
　　“这个是自然。”朱祁镇皱了皱眉，细细打量钱皇后，发现这家常用膳，她竟然是妆容精致，服饰严谨，这与她素淡的性格实不相符；而且细查之下，层层脂粉却也是掩不住她气色的憔悴。
　　“皇后这是怎么了？身体又不舒服了？怎么没人来禀报朕？你吃的是什么药？”朱祁镇连珠炮似的问。
　　“臣妾没事，”钱皇后拉住允贤的手，示意她不要多言。
　　“臣妾没事，只不过是夏季太热，有些上火罢了。皇上刚刚不是说饿了吗，那快入席吧，一会菜都凉了。”
　　东暖阁炕上，已经陈列好了道道精致可口的菜。
　　“郑齐，这道鸡汁透味鲍鱼，还有这个鲜虾碧玉白菜包，都是钱姐姐亲手做的。你要知道，这两道菜可是最磨人的。这鲍鱼需要浸在鸡汤中，小火微炖几个时辰，才能收汁入味；这鲜虾包，以白菜叶为皮，包陷过程极易破损，需万分小心方能制成。钱姐姐可是从下午就开始准备，还不许旁人插手，当真是辛苦得紧了。”
　　朱祁镇捏了捏钱皇后的手，温声道，“皇后有心了。”
　　钱皇后心中一喜，“皇上别听允贤胡说，其实也没那么辛苦，臣妾不过是闲来无聊，做这些饮食，也是给自己寻些事情做做。”
　　“便是冲着你这份心，也当得起朕日日赏你的血燕。小顺子，去告诉内廷令，坤宁宫的血燕，不得延误。”
　　小顺子领旨，快速而悄声地出去。钱皇后见无从驳回，只能起身谢恩。不过，私心也为朱祁镇如此体贴而感动不已。
　　“好了，快别站着瞎耽误工夫了，快入席吧。”朱祁镇岔开话题，转眼看见允贤侍立在一旁，随口道，“允贤也一起来吧。”
　　有那么一瞬间的闪神。不过只一秒，钱皇后便又恢复了那端庄雍和的笑容，“是啊，允贤这些天一直在坤宁宫替我看病，照顾身体，也是劳累了，快坐下一起吃吧。”
　　允贤别过头去，避过朱祁镇热切的目光，尽量保持着面色的清冷。
　　“我就不吃了。御药房新来了一批医女，我也要去看看她习学的进展。皇上既来了，就陪姐姐多吃些，我就先走了。”
　　允贤逃也似的离开了东暖阁。皇后宫中有冰块风轮取暖，可此刻的她竟然觉得还是外面更舒心些。
　　允贤痛苦地闭上双眼。
　　钱皇后已是时日无多了。今日，她是足足花了两个时辰，描写妆容，才看看掩住了她苍白病态的脸色，她想起自己刚诊出她病脉的场景。
　　“姐姐。。。。。。”允贤的手指搭在钱皇后纤细的手腕上，轻轻颤抖。
　　“姐姐。。。。。。你。。。。。。”伤心惊惧，五味杂陈，瞬间涌上允贤的心头。
　　“傻丫头，你不必如此。”钱皇后笑着抚了抚允贤的脸，“我的身子，我早就知道。你不必再为我费心。还是多花些心思在你的御药房上，也算是替皇上分忧了。”
　　“姐姐。。。。。。”允贤心中酸热，“姐姐，允贤无能，实是没有办法治好你了。”
　　钱皇后平静地笑笑似乎从来没将这生死大事放在心上。
　　“生死有命。活到今天，我也没什么遗憾。只是。。。。。。”钱皇后展眸，望了望窗外，乾清宫的方向。
　　“若是。。。。。。皇上，能再多来陪陪我，我就死而无憾了。”
　　允贤一把抓住钱皇后枯瘦的手，好似下定了什么决心。
　　“姐姐放心，我一定，助你达成心愿。”

　　☆、第四十二章　凤殇（二）

　　
　　黎明时分，天地万物尚处于一片朦胧蒙昧的状态。此时的天际，银月退去，骄阳未起，只余点点星光，勉强发出一丝丝光亮，昏昏暗，照应天上人间　。
　　然而，此时的紫禁城并不是悄无声息。
　　掖廷最偏僻处的一个角门，已是人来人往，络绎不绝；但碍于天子威严，众人虽是摩肩接踵，却并无一丝嘈杂喧闹。每个人如同木偶一般，面目生硬，眼神浑浊，无一例外地被肩上的重物的压得腰身佝偻，艰难前行。
　　允贤便是一身低等内监的装扮，混在这些清晨来到紫禁城，或是送菜蔬鲜肉，或是挑恭桶秽物的宫人中，准备悄悄溜出宫去。
　　允贤在的角门处还是停下了脚步。这一道角门虽不起眼，可跨出去，从此便是与宫中的人和事彻底告别。允贤抿了抿唇，自觉膝盖处微微打颤。宫墙再厚，终是有一定的限度；可与郑齐。。。。。。一步迈出，从此，便是咫尺天涯，不知此生还能否再见。。。。。。
　　“让一让，让一让。。。。。。”
　　是御药房的内监来清理每日煎药所剩的药渣。
　　“呦，这不是李公公吗？”角门看守见到御药房一个有品级的内监，脸上立刻堆满了笑。
　　“这种粗活，您怎么还亲自做？”
　　“哎。。。。。。”那内监苦着脸道，“皇后娘娘今日病重，御药房的太医，一人开出一个花样方子让我们煎，这不就生出了这么多的药渣。我看手下的小太监实在忙不过来，就过来搭把手。”
　　“公公您可真是菩萨心肠。不过话说，皇后娘娘的病，究竟是怎么着。。。。。。”
　　自从允贤接管了御药房，但凡在其中做事的，除了一些只做粗使杂役的低等宫人，其他的，稍微管一点事的，都通些医理。
　　“哎。。。。。。”那内监摆摆手，“我瞧着谭大人的气色，怕是娘娘这次不好。后来我收药渣的时候也看，这用的山参灵芝什么的也太多了。”
　　“嗨，”那守卫摆摆手，“许是皇后娘娘身子单弱，想趁此机会好好补一补呢。”
　　“你懂什么。那山参，灵芝金贵是金贵，可也是只能用来解毒吊命的药，寻常人是断断不能胡吃的。这也是内宫的秘密，我跟你说，是看在咱们是同乡的份上。你可万万不能外传，心里有个数就罢了。左右啊，熬不过这半年了。。。。。。”
　　允贤在一旁，将二人的对话一字不漏的听在耳朵里。那内监说的不错，钱皇后的身子，眼下已是油尽灯枯之势，不过通些灵药续命罢了。钱姐姐。。。。。。允贤眼角处一阵湿润，因怕旁人看见，赶紧用衣角抹了干净。钱姐姐，恕允贤不告而别，可眼下，这是最好的了局了。
　　自从那日诊出钱皇后已无药可医，允贤便动了悄悄离宫的心思。
　　因为，她心知肚明朱祁镇对于她的情感，有她谭允贤在宫里一日，朱祁镇便不可能全将全部心思放在钱皇后身上。于是，她觉得成全。虽然她也心知，一旦出宫，便是相见无期。可推心置腹的想，钱姐姐一生虽贵为皇后至尊，可从未真正得到过朱祁镇的爱。朱祁镇对她，有敬意，有怜惜，有愧疚，可唯独，没有作为夫君应该给予的爱。更可叹的是，钱皇后从未有一丝抱怨，她的嘴角永远衔着温和大度笑容。对于她来说，似乎只要能站在朱祁镇的身边，就已经心满意足了。
　　站在他的身边。。。。。。允贤暗自苦笑，自己连名正言顺站在他身边的资格都没有，又凭什么在这里，悲天悯人地去可怜钱皇后呢。
　　“姑娘。。。。。。咱们得快走了，快上车吧。。。。。。”
　　角门外听着的是，爹爹和奶奶事先安排好的车。在车帘放下的一刹那，允贤最后一次回头看了一眼紫禁城。
　　朝霞初起，一片金灿灿的光辉撒在飞檐斗拱，气势巍峨的紫禁城上。　车轮滚动，带着允贤向她原来务必向往的自由飞驰而去。
　　郑齐，我留了一盒桂花蜜给你，就放在乾清宫御书房的书架上。天下的水总归一源，每当你将这蜜汁糖水放在唇边细饮，便能感受到我的气息，仍旧在你身边。而我，带走了你没来的及换给我的龙凤金镯，就让它替你，陪我度过余下的日子。
　　从此，天涯海角，各自安好。

　　☆、凤殇（三）

　　
　　“皇上，娘娘午时的药煎好了。”
　　已是御药房司药的丁香，穿着特制的紫色官服，静悄悄地将钱皇后的药端了进来。朱祁镇放下手中的正在批阅的奏折，往床榻处看了一眼，锦绣华丽的帐幔中，钱皇后安稳阖目睡着，看去与平日无异。只是她愈加苍白消瘦的脸，昭示着她的生命正在缓缓流逝，不可挽回。
　　朱祁镇叹了口气，“将药先放下吧，等皇后醒了再喝。”说着，神色复杂地看了看丁香身上的官服，“这紫色的官服。。。。。。你穿着，很好看。。。。。。”
　　丁香抿了抿嘴角，她怎会不懂这位皇上的心思。谭大人不辞而别，本以为脾气暴躁的朱祁镇会大发雷霆，谁知，他听说了这个消息的时候，只是默默沉默了许久，接着就像什么事都没有发生一样，命丁香接管了御药房。只不过，他额外命内府司替丁香重新改制了官服，颜色、花式都任由她挑。在外人看来，皇上是给了她这个新上任的六品司药无上的荣宠，其实丁香自己明白，皇上只不过是想要尽量避开任何有关于允贤的回忆罢了。说到底，还是，情之所钟，不能相忘。
　　“咳咳。。。。。。”神思游荡间，皇后已经醒转，她费力支起上半身子，“是丁香来送药了吗？那便拿进来吧。”
　　丁香看了一眼朱祁镇，见他没有意义，便将碗端到皇后床边，和如香一起扶起皇后。皇后眼下真的是虚弱透了，大半身子的重量，几乎全是倚在如香身上；手腕枯瘦，青色的血管根根可见。想起从前那个坚强，睿智的皇后，丁香的眸中也是不由自主的有泪光闪动。
　　“咳咳。。。。。。这药好苦啊，”钱皇后皱着眉，看着喝了一半的残药，“剩下的倒掉也罢了。。。。。。”
　　丁香悄悄抹了抹湿润的眼角，挤出一丝微笑，“娘娘真是越活越年轻了，竟然耍起小孩子脾气，不肯喝药？那奴婢是不是应该去找个糖人儿来，唱着儿歌，来哄娘娘喝药呢。。。。。。”
　　钱皇后“噗嗤”一笑，灰白的脸上泛起了丝丝红润。
　　“你这个丫头，倒是越发的油嘴滑舌，在允贤身边，再也不学些好。不过话说，这么多天了，怎么不见这丫头来瞧我？”
　　朱祁镇的心骤然抽在一起，一阵搜肝刮骨的痛。允贤。。。。。。你现在在哪，今生是否还能相见。。。。。。
　　“大人她。。。。。。”丁香低下头，生怕自己的神情撕破了这众人一同编织的谎言。
　　“大人奉刘院判的命令，出宫去寻一味珍贵的药材，怕是要等几天才能回来。。。。。。”
　　“真的？”
　　丁香拿出手帕掩在口鼻之间，假装打了个喷嚏，实则是掩饰自己颤抖不已的双唇。
　　“当然是真的，程村霞也去了，这几日，不也是不见踪影。”朱祁镇接口道，“好了，丁香把这药碗留下吧，朕来喂皇后喝，你先下去吧，等下再来收药碗。”
　　丁香和如香退出，内室之中只剩帝后二人。朱祁镇轻轻搅动碗中的黑色液体，是不是发出碗壁和汤匙碰撞的清脆声。
　　“来，把药吃了。”朱祁镇舀起一勺药，送到皇后的唇边，皇后痴痴地看着朱祁镇棱角分明的脸，此刻被白色的蒸汽熏得有些模糊，却也多了几分温暖。
　　朱祁镇见钱皇后没有反应，以为她怕苦不肯吃药，便赌气似的皱了皱眉，“你怎么这么不听朕的话？小心我。。。。。。”
　　“怎么样？小心我弹你的脑门吗？”钱皇后忽然笑道。
　　朱祁镇愣住了。
　　小时候，他，还有祁钰，还有钱皇后，实则算是一起长大。钱皇后虽然比祁钰年纪还小，但自幼便很端庄懂事，孙太后常让她带着他们兄弟俩。少时的男孩子总是很顽皮，生病了躺在床上起不来，也决计不肯乖乖吃药。钱皇后便吓唬当时的朱祁镇，说是如果他不肯乖乖吃药，就去告诉太傅大人，让他弹朱祁镇的脑门以示惩戒。那是的朱祁镇，最害怕的人便是那刻板而认真的太子太傅。迫于“淫威”，捏着鼻子喝下药后，他朱祁镇奶声奶气地威胁钱皇后，“等我长大了，一定会弹你脑门。君子报仇，十年不晚！哼！”
　　儿时的岁月，总是最单纯无忧，却也过得最快。不经意间，曾经一起玩闹的三个人，一个，英年早逝；一个已是油尽灯枯，静待花落。只剩得他孤身一人，在岁月无边的苦海中，翻覆挣扎。世人皆道皇帝万岁，岂不知，若真是一个人活了万岁，眼看着身边的亲近之人，一个接一个的离去，那是一种，比钻心剜骨还要残忍的惩罚。
　　“小时候的事，皇后还记得。”朱祁镇温和地笑笑。
　　“皇上，”钱皇后突然神色严肃，牢牢地抓住了朱祁镇的手，“其实臣妾从那时起，便向诸天神佛许下心愿，一生一世，只愿追随在你的身边，若能得偿心愿，臣妾，愿折寿，以报恩典。”

　　☆、凤殇（四）

　　
　　转眼即是八月中秋。金桂飘香，月满中庭，本是欢聚团圆的日子。可是钱皇后的身子，也若被秋雨吹打的衰叶，即使强提精神挂在枝头，终究是坠落之期不愿矣。
　　月上枝头，皇宫里一片灯火通明。钱皇后坐在坤宁宫中巨大的梳妆镜前，仔仔细细地描摹着脸上精致的妆容，不肯有一丝疏漏。
　　如香端着一个首饰盒，呈到皇后面前。钱皇后微微望了望，笑道，
　　“这满盒的金光灿灿，晃得本宫直眼花，都不知道带哪个好了。”
　　其实再好的胭脂，也掩盖不住皇后此刻面色的苍白。如香忍了忍眼中的泪水，勉强挤出一个微笑。
　　“娘娘国色天香，带什么都是好看的。”
　　钱皇后抿嘴笑笑，忽然眼前一亮，片刻间便下定了决心。
　　“本宫便带这支鸾凤步摇吧。”
　　鸾凤步摇，镂金镶红宝石制成，雕刻成一只展翅欲飞的凤凰，凤口中衔着一条金色绦子，绦子底端缀着两颗圆润的东海珍珠。插在发上，衬得钱皇后凤仪端庄；红色的宝石光映在脸上，倒是显得她气色好了不少。　妆罢，皇后扶着如香的手，颤颤巍巍地向奉天殿走去。未及出门，朱祁镇一身赤金龙袍，英武俊朗地站在殿门口。
　　“皇后如此盛装，连大婚时带的步摇都插上了。可否赏小生一个薄面，让小生搀皇后上殿。”朱祁镇戏谑的话语，缓解宫中不少哀伤的气氛。
　　朱祁镇抖了抖衣袖，如戏台小生一般，伸出手臂，上身微曲，伏在钱皇后面前。钱皇后“噗嗤”一笑，头上的鸾凤步摇映着烛火，熠熠生辉。
　　“这恐怕于理不合。按照规制，母后尚在，臣妾应该站在皇上身后半步处远的地方才合适。”收起笑靥，钱皇后依然不忘“卻撵”之德。
　　朱祁镇没有多言，上前一步，径直拉起皇后的手，牢牢攥在自己手里。
　　“你我是夫妻，”朱祁镇声音温和却坚定，“本就应该站在同一个地方。”
　　朱祁镇握着钱皇后的手，一步一步，走向帝国的制高点。地上所铺赤色盘龙绣毯，踩上去软绵绵的，似乎有种华丽到不真实的触感。漫长一路，恍若一生。思绪飘忽间，朱祁镇仿佛是回到了大婚的那一天。那一天，也是这般，赤色绣毯一铺千里，鸾凤步摇映着娇羞端庄的美人面，纵然是没有男欢女爱的悸动，见到钱皇后身披霞袍的天人之姿时，一股爱怜崇敬之意，也是由衷地生出来。这风风雨雨的一路，也多亏了她，一直温情的坚守，与陪伴。
　　途行一半，钱皇后似乎体力不支，手心里冒出了潮湿的倦意；单弱的身子也微微摇晃。朱祁镇急忙停下脚步，悄悄在她的耳边问道，
　　“皇后可是不舒服？是否要下去休息？朕可以一个人走完这条路。”　皇后深吸了几口气，擦了擦额角密密麻麻的汗珠，稳住了身形，朝朱祁镇笑着摇了摇头。
　　“臣妾没事。臣妾要陪着皇上，走完这条路。”
　　这是我最后一次陪你了。以后，不管可不可以，你都要自己走完剩下的路。
　　太子朱见深，跨上一步，在得到了朱祁镇的同意之后，站在了钱皇后的身边，托住了钱皇后的另一只手臂。
　　“母后，儿臣要陪父皇，母后，一直走到终点。”
　　还好，你还有深儿，还有。。。。。