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　　　　“也许真是恶奴欺主也说不定。”陈氏劝慰道：“那毕竟是你的舅舅。”她心下也知道这劝慰是多么的苍白无力，就说自己……那陈府不也是孩子们的外家么？她这个陈府的小姐回娘家的时候，不是也一样见不着一个能做主的主子么？
　　　　“夫人这是有所不知。”李言道：“娘亲在的时候，两家关系还是不错的。五年前，舅舅带了表妹去苏州，还做主让两家结亲……”
　　　　这故事编的真俗真煽情。南乔听的心中直想翻白眼。
　　　　以李言的话说，他们家原也是富庶之家，家中可是有两条大海船，只与洋人做生意，得钱颇多。他是家中独子，有一祖父和父母，生活美满幸福。这位京城的舅舅与他娘亲同父异母，原本两家来往也不少，五年前，舅舅还曾想让两家结亲，让自家的大女儿嫁到李家去。虽没有正是下过聘，但也是约定好了的。
　　　　哪知天有不测风云，一场海难，将家中两条船沉了不说，他那随船的父亲也随着沉船不知所终，十有八九是葬身大海喂了鱼。消息传回来，先是老爷子栽倒在地，没撑过一夜就一命呜呼，上了西天。然后是他的娘亲，料理了两个男人的丧事后，也紧跟着去了。好好的一家人，转眼就剩下了他一个。
　　　　这命苦的孩子遵照娘亲临死前的吩咐，遣散了仆人，变卖了家产，上京投奔舅舅，想着有银子傍身，又有长辈照拂，过两年人大了，也就能将李家重新撑起来。但不曾想，路上遇到神秘绑票，将他存在钱庄的钱全部取了去，只剩下身上的几百两银子。千辛万苦进了京，却又被拒之门外，连舅舅的面都没见着，只好逗留在客栈，没有进项，身上仅有的银子也一点点用光了。
　　　　“上个月，舅舅家办了喜事，大表妹匆匆嫁了人。”李言苦涩地道。
　　　　陈氏听的眼圈发红，唏嘘不已。真是个苦命的孩子，又碰上个嫌贫爱富，一点不念旧情的舅舅……两条海船，那不是一般的富庶了，可怜一个大家少爷，如今竟落得家破人亡，居无定所的境地……陈氏心疼地问道：“那言哥儿可有什么打算？若是缺钱，我们家还余下些许银子，你先拿去使。”
　　　　李言连连摆手道：“哪那成！”
　　　　陈氏脸色不板，责怪道：“许你救了我们家乔乔，就不许我赞助你些银子？难道，言哥儿认为，乔乔的命，竟不值些许银子？”
　　　　“夫人这话说的错了！不说夫人将自己女儿的命看的太贱了些，且，夫人的意思，莫不是说我李言救人，就是贪图些银子？”李言脸色沉了下来，猛地站起了身，直视陈氏道：“若夫人以为李某是这种人……李某这就走！石头，秀子！”只见他招呼了站在角落里两兄妹，抬脚就要往外走。
　　　　“是，少爷！”两兄妹应了一声，也动了起来。
　　　　“哎，不是…我不是……”陈氏慌忙站起身，连连赔礼道：“言哥儿，我不是那个意思！我……英子，赶紧拦着呀！”
　　　　南英得了命令，赶紧堵住了门口。南乔也跑到李言面前，拉着他的衣袖，带着哭腔哀求道：“大哥哥别走！”
　　　　对着南乔皱巴巴的小脸，李言仿佛也不忍心，才迈了一只脚，就又停了下来。
　　　　陈氏见状，赶紧又是行礼，又是道歉道：“都怪我口不择言，说错了话，言哥儿，你千万别介意。”
　　　　南乔也看着李言怯怯地道：“大哥哥，额娘也是想帮帮你，你别生气了成么？”
　　　　宝柱这时候也起身说道：“妇道人家，胡乱说话，还请李公子多多包涵。”
　　　　李言的脸色这才有所缓和，叹道：“我也是反应过激了，夫人请见谅。这半年，我……我……”李言仿佛很是惆怅哀伤，半晌脸色才好了些，道：“爷爷常说，大丈夫安身立命，只要肯吃苦肯忍耐，就一定能做出一番成就来。我学过商，又能写会算的，怎么也不会饿死不是？今日上街，就是想着能不能找个账房的工作，也好有个安身的地方……”
　　　　这孩子，才这点大就遭逢巨变……原本一个衣食无忧的少爷，现在却……难得的是，本性又好。又是个自尊自爱的……
　　　　陈氏心中越发怜惜起来，想着他们主仆三人还住在客栈，而自家又多的是空房子，于是小心翼翼地提道：“不如，言哥儿暂且搬到我们家来住？也算是有了个落脚之地，总比住在客栈要好。”怕李言又想岔了，陈氏红着眼圈道：“言哥儿，我这是真心疼你……你若是当我和当家的是长辈，就应下来。不然，你让我们于心何安？你也看到了，我们家人少房子多，空房子长久不住，都要朽坏掉了，你就当帮帮我们。”
　　　　“对呀！大哥哥搬来一起住嘛！”南乔也摇着李言的袖子帮腔道。
　　　　陈氏说的真诚，李言也仿佛被感动了，眼圈红了起来。他又看向宝柱，见他也是点头赞同，又犹豫一下，终于点了点头。
　　　　“应了就好，应了就好！”陈氏笑了起来，又转身对李石道：“还不赶紧将你家少爷的行礼收拾了送来！还有，言哥儿今后就住前院那几间，哎，等我拿了钥匙，一起去看……”说罢欢欢喜喜地就要去前院。
　　　　“你慌什么。”宝柱拦了陈氏，道：“那院子许久不住人，可要好好收拾，不差这一时半会儿。你不饿，乔乔却是饿坏了，是不是啊，乔乔？”
　　　　南乔配合地点点头，道：“额娘，乔乔饿了。”
　　　　陈氏拍拍自己的额头，笑道：“额娘这是欢喜地糊涂了！吃饭，先吃饭。这午饭就随便一些，待晚上再整一桌好菜，与言哥儿接风！”说罢，风风火火地在院子里摘了些茄子、青椒、豆角、黄瓜等物，用一个篮子装了，又风风火火地向厨房去了。
　　　　“我去帮额娘烧火。”南乔话还没落，就听见李秀道：“小姐，您坐着，奴婢去就好。”
　　　　李秀拉了拉李石，告退出了正堂，行至无人处，才道：“哥哥，你这会儿就将咱们的行礼取来，反正也只有几个包裹了，你拿的动。走时别忘了结账，柜上先前压了不少银子呢，虽说咱住的日子长，但我估摸着还能剩下几百文的。”
　　　　“妹妹，你说少爷他是不是一早知道这家人房子多，才跟着他们来了？”李石道：“不然，过不几日，咱们可要露宿街头，当叫花子了。”
　　　　“瞎说什么！”李秀道：“叫少爷知道了，又要罚你！还不快去！”
　　　　“哦。”李石耷拉着脑袋出了院门，越想越觉得自己想的对。不然，什么人不救，单单救了这家的小姑娘？救了小姑娘不说，还在那条街上晃荡了二十来天，不是为了找那个小姑娘又是为了什么？只是，少年怎么知道小姑娘家里空房子多多呢？难道少年会算卦？
　　　　再说李秀见哥哥出了门，也转身找去了厨房，帮着陈氏做起饭来。少爷对乔乔小姐仿佛宠爱的很啊，难道因为她的命是少爷救回来的缘故？
　　　　018　夜会（四）
　　　　很快午饭端上桌子，是四菜一汤。
　　　　虽说都是些青菜，没个荤腥，但陈氏手艺好，又特意用了热油，闻起来就香，吃起来更是难得，美味中透着家常的亲切劲儿。
　　　　“言哥儿，午饭咱们就委屈你将就些，待晚上啊，再瞧瞧我的手艺！”陈氏一边说着，一边夹了几块酱黄瓜送到李言碗里，催促道：“不是说喜欢吃黄瓜么？快尝尝！”
　　　　一滴热泪顺着李言的眼角就滴了下来。
　　　　“言哥儿，你这是怎么了？”陈氏慌忙问道。
　　　　李言擦了擦眼睛，夹起一块黄瓜嚼也没嚼就吞了下去，道：“好吃！”
　　　　这孩子，怕是这半年里，见了太多的冷脸，吃了太多的苦……陈氏心下疼惜，当下一个劲儿地招呼他多吃些。他们家也不讲究什么“食不言寝不语”的，待一顿饭热热闹闹地吃完，李言已经一口一个“伯母”叫的热乎了。
　　　　收拾了饭桌之后，陈氏将南乔赶去自己房间歇晌，自己却没歇着，找了钥匙，将前院倒座房所有的空房间一溜儿开了锁，道：“这些房间，已经有好几年没有住人了。言哥儿，你看，这三间可好？这当年作客房用的，咱先看看，若是不喜欢，就再看其他的。”
　　　　“伯母说的，自然是好的。”李言笑道。见陈氏笑着推开房门，就要进去，李言赶紧将陈氏拦了下来，道：“伯母，这里面灰尘可厚的很，仔细呛着。”
　　　　“伯母知道灰尘多，这不是正要打扫么？”陈氏道。
　　　　“伯母能够收留我们主仆三人，已经让我感激不尽了，哪还能劳烦伯母动手打扫？这些活，他们两个就做的了。”李言指了指站在一旁的李石兄妹，又低声道：“我看乔乔妹妹做的那些小熊十分稀罕，伯母还是趁着别人没有学了去，赶紧多做些。若是街面上卖的人多了，咱们可就卖不上钱了。”
　　　　提起小熊，陈氏立即想起早上收获的那几十两沉甸甸的银子。“怎么会卖不上钱？”陈氏紧张地问道。
　　　　李言笑道：“伯母，这做生意的事情，我还是懂一些的。伯母，咱们这边坐了，听我慢慢说给您听。”说着引着陈氏去了客厅坐下，才道：“我问伯母，那布熊可是成本又低，又容易制作？又容易卖？”
　　　　陈氏点了点头。
　　　　“那就是了。”李言道：“伯母得了钱，一回两回别人可能不注意，但三回四回呢？到时候，他们眼红伯母的生意，会不会也做了布熊来卖？卖的人多了，价钱肯定就差了，而且，也不好卖出去了。”
　　　　他这么一说，陈氏也明白过来，说白了，就是“物以稀为贵”嘛！明白归明白，陈氏还是有些不甘心地道：“可，那是乔乔想出来的东西！”
　　　　这时候可没有什么版权保护法！就算是现代有什么保护法，盗版不也是泛滥成灾么？李言没有说话，只微笑着给陈氏斟了一杯茶。他早发现了，这个家里，宝柱是那不爱说话，也不爱管事的，凡是都是陈氏拿主意，但只要宝柱发了话，陈氏立即无条件服从……自己才认的“伯父”吃过饭就不知道去了哪里，英子应该去了学堂，乔乔在睡美容觉……
　　　　若这东西不是乔乔想出来，而是别人想出来的……那自己见到好卖，也会做了去卖吧……陈氏有些丧气地道：“是我贪心了。”是呀，她本想凭着这布熊，能为家里添些家具，能给乔乔做些新衣裳，能让儿子明年谋个好点的前程……
　　　　“伯母也不用太难过，现在不还是没有被人学去么？”李言安慰陈氏道：“所以，伯母才要赶紧多制一些，在别人跟风之前，多赚些银钱要紧。”
　　　　也是。陈氏的眼睛亮了起来。今天买的人都是大家小姐，她们就算是学会了，也只是自己做着玩儿，决不会拿到街上去卖；而且，自己今日得钱虽多，但一个也只是卖了几十个小熊，别人应该没有注意到……
　　　　“今儿是不成了。”陈氏盘算道：“初十的时候还有一次大庙会，这十天里，自己应该能制出几百个小熊来。只算一百文一个的话，那也是一大笔银子了！言哥儿，伯母这就上街去买布料棉花，家里就由你看着些！哦，对了，你那丫鬟若是收拾完了，也让她跟我一起做布熊吧，你们主仆也暂时有个进项。”
　　　　有好处竟然没有忘记他们，乔乔这位母亲真是很不错。李言心中称赞，面露感激地道：“伯母，您……”
　　　　陈氏笑了笑，道：“十天里，我也做不了许多。与其被别人学了去，还不如被你们学了去。言哥儿，我看你们也没什么行李，需要添什么，跟我说一声。你既然叫我伯母，就不要跟我太客气。”
　　　　“那我就不客气了。”李言笑道：“不过伯母，咱们是不是叫上乔乔一起？布熊既然是她想出来的花样，她说不定比我们眼光好呢？”
　　　　“也是，那东西就是小姑娘最喜欢。”陈氏应了下来，起身去内院。眼瞧着天还很早，想着乔乔今天累的不轻，就没有立即叫她，搬过自己的针线篓子翻了起来。
　　　　这里竟没有多少布片零头？想必是被乔乔偷偷拿去做了布熊。陈氏微微笑着，最后找了块粉色的布料还算勉强能用，又将卖剩下的那只小熊拿出来仔细看了看，才动手做了起来。
　　　　果然不难。才过了不到半个时辰，陈氏手里的粉色小熊已经成型。再做的话，应该能更快一些，陈氏心中有了数，站起身，换了个衣裳，到东耳房想要叫醒南乔，却发现自家女儿已经起了床，手里正忙活着一只还没成型的小布熊。
　　　　“怎么不多睡会儿？”陈氏心疼地道。
　　　　“乔乔做的小熊卖了好多银子，乔乔好高兴。”南乔羞涩地笑道：“额娘，乔乔想多做些卖钱，乔乔想将自己生病花掉的银子都挣回来……”
　　　　“傻孩子，凡事有阿玛额娘在呢，要你操什么心。”陈氏温柔地擦去南乔头上的汗水，道：“只要乔乔好好地，给额娘多少银子都不换！对了，乔乔，跟额娘上街去不？”
　　　　“上街？”南乔眼睛一亮，开心地道：“好！”
　　　　019　夜会（五）
　　　　李言竟然真的找到了她。
　　　　南乔躺在床上，怎么也不敢睡着，很害怕自己这是在做梦。她怕她只要一闭上眼睛，今日的一切就变成了一场梦——是她梦见了自己上街摆摊，是她梦见了李言，是她梦见了刚刚热闹的午饭……
　　　　不，不会是梦……南乔一个翻身坐了起来，下了床，跑到了垂花门边，听见了前院李石的打水声，李秀努力擦洗房间声，李言和陈氏的说话声，才又安下了心。
　　　　是他。他就在前院，就在她身边。
　　　　自己太紧张了。南乔笑着摇了摇头，回了房间，怕自己又胡思乱想，索性也不睡了，摆弄起针线来。他们家里没钱，李言看起来也没钱……日子要过的舒心，离了银子哪能成？所以陈氏进来的时候，见到的她心心疼爱的女儿正在努力的画面。
　　　　再说陈氏帮着南乔换了衣裳，又是一番梳洗之后，太阳已经有些偏西了。娘两个手牵着手到前院喊了李言，再次去了寺前大街。购物的心情显然比摆摊的心情更舒畅一些，南乔好奇地东张西望，只觉得什么都稀奇有趣。
　　　　陈氏也觉得女儿以前身体弱，从不曾逛过街，也就乐呵呵地由着她，自己只跟李言说一些京城风物。她刻意避开了谈论苏州或是海上的事情，以免引的他伤心。陈氏虽不管，但南乔看了一会儿也就失去了兴趣——她毕竟不是真的小孩子，问了陈氏上街的目的后，就催促着两人快些买。“额娘，咱们快些买了回去多做些，多卖银子！”
　　　　“以前怎么没发现乔乔这么爱钱？”陈氏打趣了一句，想着女儿说不定是累了，正好在布店里歇一歇，于是就进了就近的一家店子，由李言和南乔做主，将他们家库房里的桃红色，大红色，橘黄色，以及棕黄色的散碎布料都挑了出来。
　　　　“恩，黑色的也要一些。”南乔想了想道。
　　　　“有，有。黑色的可不少！”伙计热情地将库房里黑色碎布搬出了些。这几个客人真是奇怪，竟要这些碎布料……要知道，这些布片，恐怕给小儿做衣裳都是不够的，他们要来做什么？唉，管他呢，掌柜的若是回来，知道我将这些扔了可惜，留着卖不掉的布料都卖掉了，一定会奖励我的！
　　　　“一共三两三钱银子。”伙计报了个数。
　　　　“我说，伙计，你这就不厚道了。”李言手指敲击着桌面，皱眉道：“若我没说错的话，我要的这些布，可都是你卖剩下的，就算是再等个三年两载的，也不一定卖的出去，最后还是在库房里霉掉坏掉，然后扔掉……”李言直视着伙计道：“我说的可对？”
　　　　莫非这少年还做过伙计？看打扮不像啊？或是家里开了有布庄？怎么会对这些如此清楚？那伙计下意识地点了点头，道：“以客官看呢？”
　　　　“三钱银子！”李言笑眯眯地道。
　　　　“什么！才三百文！”那伙计差点跳了起来，脸上顿时有些不好看了。见过还价的，没见过还的这么狠的！“这位爷莫不是来消遣小人的？”
　　　　李言笑道：“既然是最终要丢掉的碎布，何必留着占库房呢？三百文虽然少，但总比一文不值的好不是么？若是店家肯卖，往后的你店里的这些碎布，我们还会收购的。伙计你既然做不得主，还请去问问你们掌柜的。掌柜的若是与你一个意思，那咱们只好去别家买了。”
　　　　“这……”伙计有些为难了。就像李言说的，这些散碎布料根本卖不出去，人家肯出三百文确实不错了。但这些本都是好布啊……而且，这些碎布拼起来，足有好几匹了！
　　　　那伙计待还要与李言论论价钱，但从门边传来一个声音道：“卖给他们吧。”几人回头，只见来者是一个四十来岁，红光满面，很是富态的男人，眼睛里一直含着笑，看样子十分好脾气。
　　　　“掌柜的，您回来了。”伙计见到来人，赶忙见了礼。
　　　　“原来是掌柜的。”李言也含笑微微弯腰，道：“还是掌柜的有魄力。”
　　　　“公子客气了。”那掌柜的笑道：“不知公子要这些碎布料何用？”
　　　　李言笑而不语。南乔赶紧拉了拉