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　　紫鹃应声下去，雍正见她不时向下望，不禁举起酒杯来逗她，“朕知道你酒量浅，特命人兑了梅子酒，你尝尝？”
　　黛玉便一口饮下，笑道，“皇上也少喝些罢，不然明儿又该头疼了。”
　　雍正不以为意的摆摆手，“朕知道深浅。”一面又亲手夹了菜放在她碗里，“这竹笋炒得极嫩，你多吃些。”
　　黛玉也不忌讳，脸颊微红，就着雍正的筷子就吃了下去。
　　两人旁若无人的，底下妃嫔们心里皆不是滋味。
　　喜塔腊答应快言快语，略带羡慕的嘀咕，“皇上和皇贵妃娘娘感情真好，就像我在家中的姐姐姐夫一样恩爱！”
　　做在一旁的阮贵人想想延禧宫的清冷模样，心头火气。巫蛊一事后她心里存了芥蒂，熬了这么些年眼见一个个狐媚子都爬到她上头了，心底更是不忿。她近来去景阳宫去得殷勤，得了贵妃几回赏，便摆起架子来。此时她听闻喜塔腊氏称赞皇贵妃，便要说上一说。
　　“妹妹才刚入宫没多久，凡事是少说多看为好。”阮贵人吊起眼角似笑非笑，“想宫里也不是没有过如敦肃皇贵妃一般的人，只是这宫里啊，只有宠爱也不是根本。过了年节四阿哥便可大婚出宫建府了，听说早早定下了贵妃娘娘娘家的格格。到时候，还不是贵妃娘娘更胜一筹！”
　　富察贵人瞧不得她那副与夏常在一般的张狂样，凉凉道，“所以皇贵妃是皇贵妃，而贵妃终究只是贵妃。便如姐姐这般能说会道，也不过止步贵人的位分。”
　　“你——！”喜塔腊答应偷偷在一旁笑，阮贵人气得涨红了脸，却碍于她是满军旗不好发作。
　　欣嫔掩口道，“这桌上山珍海味难不成还不合阮贵人的口味？想是殿内也太过闷热了些，都说起胡话来了。”
　　阮贵人一时语塞，四阿哥的婚事颇有结党之嫌，实不该在这种场合来说。此时她都能感到周围妃嫔的眼神窃窃的盯过来，令她如芒在背。
　　“冬儿！我们出去！”阮贵人烦躁的甩着帕子，“若是皇上问起了，便说我去更衣了。”
　　“贵人这话又说错了，”欣嫔牙尖嘴利，“皇上紧着皇贵妃为先，其后还有贵妃娘娘。妹妹又身形单薄的，若是要人顾念妹妹缺了席，这可不是难为皇上！”
　　欣嫔这话一出，周围立即笑成一团，阮贵人脸色铁青的走了。
　　另一旁隔了几个座位的沈眉庄也坐立难安，采月低声询问道，“小主是觉得哪里不适？”
　　沈眉庄神色郁郁，“嬛儿也不知怎样了，我心里担心她，哪里还能故作笑颜？”
　　采月道，“前儿温太医不是说甄小主的病没有大碍，静养即可。等过了这几日忙的时候，小主再去看罢。”
　　“不成，我心里实在放心不下。”沈眉庄焦急道，“我去碎玉轩瞧瞧，你不必跟着了
　　“啊？可……可皇上问起该怎么办？”采月劝道，“何况外面天黑路滑的，小主有个万一岂不是我们的罪过。”
　　沈眉庄叹了口气，向上方看过去，“你看皇上现在，哪里还顾得上我们？你安心罢，我去去便回。”
　　说罢沈眉庄拢了拢身上的披风，悄悄从后方绕了出去。

　　【七十九】

　　倚梅园中的玉蕊檀心梅开得正当好，团团簇簇，远看如红云散霞，积雪仿佛遥遥浮在云端之上，隐有暗香浮动。
　　“月澹黄昏欲雪时，小窗犹欠岁寒枝；暗香疏影无人处，唯有西湖处士知。”薛宝钗扶着兰秀的手臂，轻声慨叹，“雪夜明月，白梅簇簇，也不知这样的景色还能再见着几回了。”
　　“主子，今夜风雪大，还是回宫吧。”兰秀提着羊角风灯，劝道。
　　“回宫？”薛宝钗幽幽自嘲，“这会夜深人静的，嫔妃们都在侍宴，最热闹的地方在保和殿呢！回了宫能有什么用？无非是从这一处冷清的地方，到了另一处罢了。”
　　兰秀陪笑道，“古诗有云：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。小主前些日子不是说想吃奴婢做的梨花糕？回了宫奴婢便给小主做出来，再摆上一方案几，折来几株白梅、捧着手炉赏雪——总比在这天冷地寒的冻着要好。”
　　“了不得！”薛宝钗惊奇调笑，“难不成我们兰秀也要作个女词人？也懂了‘意境’二字，从哪里学的来？”
　　兰秀闻言窘迫的羞红了脸，“奴婢是前些日子为小主整理书案时翻出了几本有小主注释的词作，奴婢识得些许字，也只记下了几句。”
　　“是了，那想必是我以前的东西。闺阁时与诸姐妹整日游园吟诗作乐，何等安逸舒心？”薛宝钗思及往事，唇边勾起一抹略带怀念的笑容，“只是入了宫后与这个算计又与那个算计，枉费心机，倒把这些闲情都落下了。”
　　薛宝钗兀自出着神，隐约听得远处重重花树乱影后随风飘来的一句祝祷，“愿逆风如解意，容易莫摧残。”
　　这声音听得真亮，珠圆玉脆，约莫是一个年轻女子的声音。主仆二人皆有些怔愣，兰秀踏着厚厚的积雪向那处走去，扬声道，“谁在那里——？”
　　那人似是也吓了一跳，慌忙屏住呼吸用羽缎裹住身体蹲了下去，再无生息。视线受这满园恣意盛开的红梅所限，只看轮廓是为身披一件银白底色翠纹织锦的羽缎斗篷的小主。
　　薛宝钗的声音带上了严厉之意，“左右今日不在保和殿的嫔妃屈指可数，你再不出来，待本宫明日查出来你是哪宫的嫔妃，去禀了皇贵妃，绝不轻饶。”
　　甄嬛听她自言‘本宫’，再不敢心怀侥幸，忙现身请罪，“嫔妾碎玉轩常在甄氏，参见娘娘，不知娘娘是——？”
　　兰秀道，“我们家娘娘是延禧宫主位的恭嫔。”
　　甄嬛顿时自脑海中找出了这位恭主子的相关事件，知道她虽出身低微，兼又体弱失宠；但膝下养育的七阿哥曾被太后抚养，又久在后宫经营，自有一番根基所在，轻易怠慢不得。
　　薛宝钗在延禧宫静养许久，对这些新进宫的嫔妃并不相熟，只觉这位甄常在给她一种惊人的熟悉感，不免升起几分好奇，“今儿是阖宫宴饮的好日子，你如何独身在这倚梅园之中？”
　　兰秀在宝钗耳畔低声补充，“娘娘，这位甄常在似是颇得贵妃娘娘看重，只是她自己却不中用，病倒搬出了景阳宫。”
　　宝钗闻言不由暗暗打量她虽身形单薄，但脸庞尚有红润活力的模样，心下暗咐怕不是个绣花枕头、而是以退为进，胸中大有沟壑。
　　“嫔妾本应在碎玉轩静养，只是想起来家人，一时情难自禁。”甄嬛也极紧张，额头沁出冷汗，立刻被这寒风吹干，冻在脸上僵硬的疼，“不想竟惊扰了娘娘，嫔妾有罪。”
　　“每逢佳节倍思亲……人之常情，哪里能怪罪你？”宝钗静默一瞬，内心满是酸楚与惆怅，却愈发觉得甄嬛的外貌神态皆似曾相识，不由道，“你抬起头来。”
　　甄嬛依言照做，看清她脸的那一瞬，薛宝钗面上的血色登时退了个干干净净。她无意识地紧抓住兰秀的手臂，一面微探着身子瞪大了眼睛想要看得更加清楚。
　　甄嬛的容颜让薛宝钗顿时明了贵妃为何单单对她另眼相看，她眼中精光一闪，开始思索这个甄氏身上的资本值不值得她去下注赌一场。
　　半晌她开了口，语气温和至极，“雪地凉，妹妹还病着，起来罢。”
　　＊
　　保和殿内，歌舞升平。
　　待酒过三巡，黛玉便觉面上烧得厉害，人也有些飘飘然了，忙对雍正道，“臣妾怕是有些上头，出去醒酒更衣后再回。”
　　雍正便派人叫回紫鹃随黛玉前去，旁人他必不放心。转过身子又与敦亲王和怡亲王拼起酒来，每逢家宴雍正都爱邀几个兄弟一同入宫欢庆，这次也不例外。
　　皇贵妃离席，端贵妃立即察觉，向下一看：禧嫔带着和嫔，沈贵人带着阮贵人的座位也都空了，不由不悦地拉下脸来。
　　吉祥上前小声道，“禧嫔嫌闷，嚷嚷着要出去透透气，和嫔娘娘不放心便跟着去了；阮贵人方才吃多了酒与欣嫔争执了几句，也赌气走了。”
　　端贵妃淡淡道，“阮氏不安分，迟早自取灭亡，随她去吧。沈贵人又是怎么了？”
　　吉祥不屑道，“有小宫女瞧见，说是往碎玉轩去了。”
　　如沈眉庄这般母家显贵的嫔妃景阳宫自都备了厚礼去拉拢，对方自然态度冷淡；且为甄嬛迁宫一事，沈眉庄还多次在雍正及黛玉面前旁敲侧击，于端贵妃颇有冒犯之言。提起她，吉祥便没了好脸色。
　　“沈贵人与甄常在不愧是姐妹情深。”端贵妃拢着暖炉，此时却没心思去算计甄沈二人，只问吉祥道，“阿哥所那面有消息了么？”
　　“是，一切皆在娘娘的掌控之中呢。”吉祥唏嘘道，“娘娘为了二小姐也实在是煞费苦心。”
　　“三阿哥独宠那罗氏，罗氏产子后三福晋更加备受冷落。前车之鉴尚在眼前，本宫自然要多做打算。”端贵妃神色平静，“本宫不想要晗烟入阿哥所前便有了庶长子来碍眼，这样也是为弘历好——有出身高贵的嫡长子且不更是美事一桩？”
　　“对了，”端贵妃似是想起什么，转头低声嘱咐吉祥，“高氏得宠也无妨，只万不可让她诞下子嗣，赐下去的香料再加大些剂量。”
　　“是，”吉祥道，“娘娘且放宽心，奴婢知道该怎么做。”
　　甫一出殿门，黛玉深吸了几口还带着半缕梅香的夜风，原本因贪杯多饮了几口梅子酒而混沌的大脑徒然清明了不少，面颊微醺的醉意也消下去两三分。
　　笔直宽敞的宫道一旁是银装素裹的枝丫交错下的幽径小路，远远望去，只见星光璀璨相映红梅
　　绯红如云蒸霞蔚，似是要抱着满腔‘莫敢低头’的清丽傲骨而灼灼燃烧。
　　黛玉驻足远望，看得一时竟有些痴了。
　　紫鹃抱着常春藤雪罗斗篷自后方匆匆赶上来，便见自家主子呆呆站在雪地里，也不知是在看什么。紫鹃只觉好气又好笑，忙上前把人用斗篷整个兜住，抱怨道，“主子怎么也不等奴婢们跟上来？天这样凉，若是受了寒明儿又有好受了。”
　　黛玉回过神来，听她点了炮仗一般埋怨，不由抿嘴乐道，“我不过是稍出来一会儿歇一歇罢了，偏你那样担心。”
　　紫鹃道，“酒本是凉性的东西，我观主子方才多喝了几口便有些掌不住了，现下是否就近歇一歇、再命人煮一碗醒酒汤来？”
　　黛玉微微摇头，“只是闷得慌便出来走一走而已，不必这样麻烦，小九可睡下了？”
　　“奶嬷嬷来说下午时五公主带着三公主和乌希哈格格来陪九阿哥玩，小主子尽性了，早早便睡下了。”
　　黛玉闻言浅浅一笑，“我生的这两个孩子，格格偏生就阿哥的性子，小九反倒文静的很，并不需人太过费心。”
　　紫鹃道，“许是五公主随了皇上的性情，九阿哥反倒更像主子一些。”
　　弘旸只两岁多，却已对书籍展现出了莫大的兴趣：但凡黛玉有暇时捧着书籍读上两句，他便跑过来睁着黑白分明的眼睛静静听着。雍正有时拿字来教他，他虽未到进学的年纪，但平日在黛玉耳濡目染之下也颇有意外之喜，与他一母同胞的姐姐性情截然相反。
　　主仆二人复又站了一会，黛玉微张着嘴，轻轻呵出一团白雾。因站得久了，渐觉麻痹感自脚底蔓延开来。
　　“回去吧。”黛玉转过身去，眼角却见和嫔与一妇人极为热络的自一侧旁的小路深处走来。
　　四人在路口相遇，不由皆面面相觑。黛玉孤疑地在那妇人眼熟的面容上转了一圈，率先出言道，“二姐姐，这位是——？”
　　薛宝琴身着一件金翠辉煌的凫靥裘，上前福了一礼，“奴婢薛氏宝琴，乃翰林院梅编修之妻，家兄为刑部郎中薛蝌，见过皇贵妃娘娘。”
　　“起来吧。”黛玉平平淡淡的扫过她的眉眼，因这份相似而略有不悦。
　　迎春解释道，“你不认得她，她是恭嫔的堂妹，后来曾到家中住过一段时日。”
　　黛玉又看向她，“今儿不应有外命妇进宫来。”
　　“奴婢是随廉亲王福晋一同来的。”薛宝琴敏锐察觉出这位深受皇宠的皇贵妃娘娘心中的不喜，情知怕是宫中堂姐之故，便不欲多留，“奴婢不敢再行打扰娘娘，这便去寻廉福晋了。”
　　八福晋性情刚烈如火，有得她心意的命妇还带进宫来倒是头一遭，看来这位梅夫人未必是与其姐一般的心性。
　　“孺人自便即可，”黛玉面上客气道，“只恭嫔近来因病闭门谢客，孺人是见不到了。”
　　迎春闻言在一旁欲言又止，宝琴笑了一笑，不大自然道，“奴婢先行告退。”
　　见她走得远了，迎春唏嘘道，“你有所不知，她们两家关系竟是大不如以前。她得廉亲王福晋看重，入得宫来与我也只是巧遇，延禧宫那位怕也是不知的。”
　　黛玉听得意外，“怎至如此？”
　　迎春向延禧宫的方向努了努嘴，“还不是薛家出事时，那位疑心算计着，空耗了亲戚间的情分。”
　　黛玉思及往日贾府时有奴仆因宝玉而死，宝钗无动于衷，心道这倒是她的作风。
　　“二姐姐怎么一个人出来了？”黛玉见她孤身一人，挪耶道，“你素来是多一事不如少一事的。”
　　“哪里是我愿意出来的？”迎春无奈道，“禧嫔好动，偏要出来逛雪景，我便跟了来，这才遇见了宝琴。”
　　见黛玉面露担忧之色，迎春忙补充道，“我也留了司祺跟着，你身子受不得冻，便与紫鹃先回去罢，我去寻她去。”
　　黛玉闻言这才舒展了眉头，刚要答言，便听身后有人气喘吁吁的奔过来，回身便见安顺跪在地上，跑得满身大汗，神色惊慌：
　　“主子！禧嫔娘娘不好了——！”

　　【八十】

　　宫中长街和永巷的积雪已被宫人们清扫干净，只路面冻得有些滑，走起来须加意小心。深天寒，嫔妃们皆在正殿与皇帝及皇贵妃欢宴，各宫房的宫女内监也守在各自宫里畏寒不出。碎玉轩本偏僻，偶有巡夜的御前侍卫和内监走过，也是比平日少了几分精神，极容易避过。
　　沈眉庄拢了拢身上的银狐祥云大兜帽的斗篷，孤身走在长长的宫道上。约莫小半个时辰后便看得碎玉轩轮廓，屋内温暖的烛光透过金银箔剪成的窗花映出朦胧的色彩。
　　崔槿汐等正聚在外室的桌案上剪窗花，在外守着甄嬛回来的流朱推门便笑，“沈贵人来了。”
　　“你们这里好生热闹！”沈眉庄笑着走进来，见门前悬挂着五福吉祥灯，桌上一堆色彩鲜艳的窗花，别有温馨雅致之意。
　　“贵人吉祥。”崔槿汐等连忙蹲身福礼，“贵人是来找小主的？”
　　“正是呢，”沈眉庄道，“我实在忧心嬛儿的病……”说到此处，她面上闪过些许落寞的低落神情，“且左不过家宴上是皇贵妃一枝独秀，倒不如来你们这讨个清闲。对了，怎么这里就你们几个？也不见嬛儿在哪。”
　　崔槿汐闻言方要答言，流朱便按捺不住的忿忿道，“还不是那几个奴才眼高手低！眼见我们小主久病不愈没机会面圣，自捡了高枝，去了富察贵人那里！”
　　沈眉庄默然不语，心下却已转过千头万绪：江福海是从景阳宫分出去的，明面上虽未再回昔日旧主那里，但富察贵人宫里的主位是裕妃，裕妃又素与贵妃交好，很难说没有贵妃的意思。
　　崔槿汐道，“也不过是些不得心的奴才的事，大好的日子何苦烦心？至于我们小主，因宫中有习俗，大年三十晚上把心爱的小物件挂在树枝上以求来年万事如意，便去倚梅园那处祈福去了。算算时辰，竟是恰与贵人您错过去了。”
　　“无妨，我在这里等一等也好。”沈眉庄避过方才江福海的话题，走到桌案上去看那一堆色彩鲜艳的窗花，“这是‘喜鹊登梅’、这是‘二龙戏珠’？还有‘孔雀开屏’、‘天女散花’……”
　　沈眉庄赞叹不已，“好精巧的手法！这是姑姑的手艺？”
　　崔槿汐的脸微微一红，谦虚道，“只是往年剪的多了，愈发熟练而已。”
　　沈眉庄被这些玩意勾起了心思，跃跃欲试道，“既如此，我也来剪一个‘和合二仙’应景，要叫姑姑来教教我。”
　　崔槿汐道，“贵人言重了。”
　　沈眉庄一时兴起，果真拾了剪子在槿汐的指点下剪窗花，如佩儿一般的小宫女皆凑过来瞧热闹，气氛渐渐又热络起来。独浣碧神情有些郁郁的站在一旁，流朱拨了碳下来，兴冲冲道，“你去做些糕点，我去上茶，呆站在做什么。”接着美滋滋道，“小主回来见着沈小主一定很高兴！”
　　浣碧却有些不大乐意，“什么高不高兴的，沈小主性子冷清，往日也不见有多爱走动，自打咱搬进了这碎玉轩她来探看还是头一遭，谁知道人家今儿怎么想起咱们小主了？”
　　流朱闻言一怔，随即道，“偏你想的多，往日沈小主不是顾忌着贵妃娘娘才不肯常来走动的？何况咱家小主与沈小主到底是自幼的交情呢！内务府怠慢，不也是沈小主派采月去说了？”
　　浣碧嘀咕道，“