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　　淌过湍湍的急流，穿过参天的古树林，走上一段墨绿的鹅卵石子路，终是到了姜府。府门前仍是墨玉的台阶，因为是个阴天，并未像上次般折出好看的纹路。
　　秋西槿敲开门，没想到迎门的小童还记得她，热情地要请进去。
　　不过秋西槿并不想进府，以免多生枝节。只打算在外把事情办完，径直问道，“你家少爷在么？”
　　小童恭敬回话，“少爷常年不着府，不过姑娘可进府小住些时日，我等必定快去通报。”
　　秋西槿叹了一口气，自己也不晓得是在叹没见到他的失落，还是在叹没见到他的轻松。看来他们真是无缘，好不容易决定来找，竟然没见到人。只得询问素晓娘子在否，没想到凑巧还在，便叫小童将她请出。
　　素晓娘子来得很快，“你这丫头，这几年去哪了？”
　　许是素晓娘子的声音太过尖锐，怀中的娃娃不安地哭了几声，表达着不满被打扰的心情。
　　“他是……”素晓娘子上前几步，细细打量，试探，“阿斐的孩子？”
　　“恩！”秋西槿哄着宽宽，待他破涕为笑，方才有空搭话，“我要远行一趟，孩子麻烦你照看些时候。”
　　“什么麻不麻烦的，这么客气干嘛！”素晓娘子接过孩子，爱怜地笑逗玩，“你叫宽宽么？呵呵，姜宽宽？似乎有点……挺有趣的名字！”她逗了一会，抬首疑惑，“你要去哪？”
　　“宽宽是小名，你和……你们取个大名吧！”秋西槿不想多说什么，急急告别，“我先走了！”
　　宽宽像是晓得什么似的，看见母亲的背影，不停地大哭。手脚乱腾，虽小力气倒蛮大，都快挣出素晓娘子的怀抱。秋西槿无法，只得多哄了一会，才是狠下心肠离开。
　　只是没走几步，却听得身后有人唤，“丫头！”
　　那声音一听便晓得事姜老夫人的，不过不懂得姜老夫人到底叫的是谁，也不愿自作多情地奉承了，便继续前行！
　　“槿儿！”
　　秋西槿怔了怔，不得不停步回首，客气问，“老夫人，可有何事？”
　　姜老夫人走上前，没有了往日的凌厉脸色，“你该像阿斐那样，称呼我为奶奶！”
　　秋西槿低下头，轻声应话，“不敢！”
　　“孩子都有了，咱们之间还要计较过往的矛盾么？”姜老夫人伸出手，爱怜地抚了抚她的脸，“往常的事，是我不对，真的很抱歉！”
　　秋西槿向来是别人敬一尺，她便会尊一丈。终归也不愿再冷眼相对，支吾解释，“我和阿斐……并不是因为老夫人分开。老夫人以往对我，也并没觉得有什么不妥！所以，请不要说抱歉！”
　　姜老夫人固执地摇头，“这两年，每每看到我的孙儿失魂落魄，我的心就如刀割一般！我不知道到底发生了什么，但确实做了些不该做的事！”姜老夫人转着手中的佛珠，却无法安抚凌乱的心情，“槿儿，是因为刘素龄么？当年我教唆刘素龄去拆散你们。也不知那丫头到底做了多少，以致于你不理斐儿！”
　　“教唆！？”秋西槿敏锐地捕捉到那刺耳的两个字，身子微颤，虽然很好奇，但也不知该不该追问下去。
　　姜老夫人叹了一口气，“当年，我故意先叫刘素龄来姜府陪伴了些时日，然后顺理成章地让斐儿亲自护送她回皇城。”她默了须臾，缓缓道，“临行前，将预先打好的一块玉佩交给刘素龄，让她装做于某个玉器店买下的，算是造成一段彼此很有缘分的假象。”
　　素晓娘子一边哄着怀里的孩子，一边好奇，“一块玉佩，算什么缘分？”
　　“因为那玉佩，打造得和阿斐外公送他的一模一样。”姜老夫人看向秋西槿，脸含歉色，“我也把祖传的白玉镯子送给了刘素龄，让她若是遇见你，便露出来显摆……”
　　素晓娘子无奈，“母亲好糊涂啊！”
　　姜老夫人垂首，“槿儿，当年我处心积虑想拆散你们，确实太糊涂！对不起！”
　　秋西槿踩着脚下的落叶，往事浮上心头！那年，自己去找他，却看见他将玉佩给刘素龄的一幕，便误以为是他送予的。假若细心点，会不会早些察觉其中的误会？
　　尽管有这样的缘由，可真的只怪姜老夫人或刘素龄么？如果当年的自己，能相信阿斐，能主动问清楚，也许就不会有太多误解！自己好强的性子，眼里揉不得沙子的固执，对感情的不自信，难道不是加深误会的根源？
　　可惜，一切明白的太晚。如今，早已不是刘素龄的问题，而转到紫莹处。有那么一瞬，她想，这会不会其中也暗藏着一些误会？会么？可那些话都是他亲口说的啊！

　　身世

　　往事太纷杂，秋西槿无心多去探究。一路赶去大理，却没想到在踏进另一片国土之时见到了王恒。
　　王恒与三个随从坐在城门旁的小茶楼里，见到秋西槿那一刻，步调一致地轻嘘了口气。
　　“我们在这等少夫人，等了两年多了！”王恒虽尽量让面色显得正常，却无法掩饰声音已自带的沧桑感，“当年少爷一晓得少夫人失踪，便赶到大理，可是一直没有等到您！纵然很失落，仍然强自振作。”他的话语带着些辛酸，“少爷知道你一定会来大理查明家世之谜，是以，早就帮少夫人探明了一切！”
　　秋西槿初来乍到，本还是一筹莫展，却没想到事情已有了眉目，“已探明了？”
　　王恒点点头，将秋西槿引进茶楼。择了个包厢坐下，方才细细诉说，“少夫人的父亲本姓段，是大理开国国君段思平同父异母的兄弟。不过你的父亲喜欢游荡江湖，是以，遇上你娘后便随去了中原。”
　　秋西槿泯了口茶，“可我父亲为何从不说他的身世，如果仅仅是这样，也没什么不可说的，何必遮遮掩掩？”
　　“因为两兄弟的感情并不好，他们的母亲曾为各自利益相互斗了许多年。据说，段思平的娘亲是被毒死的，下手的人可能是……”王恒纠结着得体的语言，一时顿住话头。
　　秋西槿立时领悟，“我奶奶！？”
　　王恒轻点头，“段思平有权势后，便千方百计找你爹复仇，才会派人前去中原下手。奈何你父亲的武功太过高强，很难达到目的。所以，他们寻了冯折萫，让她给你爹下毒！”他扰了扰头，续续道，“所下的毒正是当年段思平母亲被毒死的‘黄芽草’，据说，临死前会受一番心痛之苦。”
　　以牙还牙的手段！难怪要下毒！秋西槿攥紧拳头，“可是，冯折萫为何会听命？两国相距甚远，似乎本不该有交集。”
　　王恒为彼此添满茶水，“冯折萫曾被石敬瑭强迫嫁给其弟弟，心怀不满，却无法抗拒，便想杀了那并无多大能力的夫君。如果她自己动手，当然能轻而易举地解决。但怕被石敬瑭察觉，是以迟迟不敢行动。段思平所派的人，无所顾忌地帮她解决了那夫君。所以，两方算是达成了交易。”
　　真相现实亦残酷，秋西槿再无暇顾及细节，狠狠道，“段思平现在在哪？”
　　“他已经病逝了！我们打听到的这些，是他的儿子段思英说的。”王恒灌下一盏茶水，“段思英如今在大理崇圣寺修行，少夫人想不想见一下？”
　　死了！？秋西槿站起身，推开窗户看着人来人往的街道，一时没有抉择，“我好累，想歇歇先！”
　　没想到这就是真相，一个家族自相残杀的故事？难怪，父亲临死前说，有些事想让自己知道，但又不愿她知道。其实，临死之人比活着的人更清醒，钻心的疼痛怎会让父亲没半点察觉到是“黄芽草”造成的？
　　父亲清楚地晓得，却什么也没说！因为了解而不说……秋西槿有点可恨自己太过理智和敏锐，竟推测到了父亲临死的意愿。父亲什么也没说，只不过，不想兄弟之争再延续下去。若是当年的自己晓得真相，必定会义无反顾地杀回来，然后手上沾着伯伯的血！？段思平已死，父债子还，真的还要去寻段思英复仇么？
　　秋西槿思虑数日，也未能下决定。大醉了一场，醒来时朦朦胧胧地去了一趟。奈何在崇圣寺庙门转了数圈，扔就没有勇气走进去。听王恒说，段思英整日虔诚礼佛，自己也许不该再去打扰，毕竟他没犯任何错误。
　　仇不是一定要报这条路，也可以选择宽恕吧！像父亲，宁愿死，也要将真相埋藏下去。因为，比血债血还更重要的还有亲情。
　　沿着青板石台阶往回走，本已稍稍缓和的心却被一道身影怔住。苍天古树筛碎的阳光打在他身上，将一袭白衣衬得单薄。
　　秋西槿揉揉眼睛，希望看错又希望没看错，想说点什么又拒绝向前一步。直到姜玄斐走到跟前，才回过神，展开默默练习了好久的笑容，“好久不见！”
　　姜玄斐的嗓音很疲惫，带着重重的无奈，“你知不知道，我找你找得好辛苦？”
　　秋西槿踢着地上的碎叶，很想说既然找得辛苦，何必还要找？找到了又如何？
　　当年的每一字每一句仍然刻在心里，不可能忘记，不可能理解，更不可能去接受。不过，也不该谁怪谁。要怪，就怪天意弄人吧！紫莹救了他，他由此生爱，并无不妥。她虽也爱他，但实在无法妥协。
　　一缕阳光投在身上，打出斜长的影子。秋西槿踩着脚下的影子，觉得自己在他心中也不过一道紫莹的影子罢了，曾填补着他心中的空虚。但既是影子，终有不甘心而选择消失的一日。
　　掩去心中纷杂，抬首看向他。她含着半真半假的笑意，明明心痛得紧，开口时已是惯常的洒脱语气，“你是太孤单寂寞了，才会把我当做她的影子吧。我有点伤，但向来想得开，并没有生多大气，你也不必说抱歉。那些曾说过要永远相守的誓言，就一笔勾销吧！”
　　姜玄斐双手抚上她的肩，脸色惨白，手指控制不了地颤抖，“我是耐不得寂寞的人？把你当做谁的影子？你以为，我的誓言是随意给的？你是真不懂还是不愿意懂？”他的胸口闷得慌，勉强扯出一丝苦笑，“我所在意的……不过是，你为何从来不说爱我？”
　　“我爱你又怎样？你忘不了紫莹……”秋西槿拼命地控制，也止不住痛苦的泪水，“我爱你又怎样？我怎么容得下你心里有别人！”
　　“我心里何时有别人了？我自始至终只爱你一人，难道你不晓得么？”他抓着她的双肩，心很痛手上却没使多大力，“你到底要怎么才信我？”
　　“可你当年，明明说过是太寂寞了，才会找一个女人填补自己的空虚！你会对我负责一生，但要在心中留一处位置给紫莹。”秋西槿每回忆一个字，便如在伤口撒一把盐，“其实，紫莹为你死，我本不该计较这些，但我真的无法不去计较！”
　　“我何时说过这些？”姜玄斐皱着眉质疑，“阿槿，你确定，和你说这些的是我？”
　　“可是你那时……”秋西槿回过神，当时的那个阿斐是真的吗？如果是真的阿斐，会说伤自己心的话吗？那个人在说话之时，一直刻意保持着距离，是否在掩藏真实的身份？
　　江湖中，易容并不难，若是肯再花点精力，细致研究着某个人，也能将声音形态模仿得九分相像。卓青青处心积虑拆散他们，花费些时间培养一个如姜玄斐的人造成误会，也不是不可能！
　　姜玄斐追问，“告诉我当年到底发生了什么？我从皇城回来后就找不到你了！听说卓青青找过你，她说了什么令你误会？”
　　秋西槿逐渐清明，“你真的没说过那些，真的……不爱紫莹？”
　　“我们之间总是不停错过，误会重重，以致慢慢疏远。其实，只是因为我做的不够好，一直没有好好跟你表白。”姜玄斐拥其入怀，唇贴近她的耳边，“我爱你！从在笮越山时就开始了，我爱了你很多年！从始至终，只想用尽全力走进你的心里。我不知道你到底误会了什么，但紫莹只是我身边的朋友，再无多点关系。”他默了须臾，含着一丝失落，“还有，我有段时间很不高兴，对你发过脾气，是因为你和郭信……”
　　秋西槿立即打断，“我和郭信没什么！”
　　“没什么！？你现在才解释给我听！？”姜玄斐略显无奈，“你知不知道，我那时以为，一辈子就只能以朋友的身份照顾你，暗恋你……你还要还我送的琥珀坠子，真的刺痛我了！”他的言语虽轻，却也带着沉重，“很痛很痛！”
　　秋西槿贴紧他，弱弱地解释，“我那时以为，你和刘素龄要成婚了，才会那样做的！”
　　“我真的和刘素龄没有什么？你要我怎么说才能相信？”
　　“我不是不相信，只是没有自信！问题在我这！可是……是我害了老爷子！”秋西槿思量着卓青青所做的那一切，不过是因为始终觉得自己配不上姜玄斐。但并非无因，确实是自己弄丢了地图，才造成此后的种种。
　　“在弄丢地图后，你以为外公就没有预估过潜在的危险么？”姜玄斐看着她，一字一句的解释，“外公不想逃避，是因为已做好准备。他在等待冷千宇，那是他和冷千宇之间必须解决的争斗，无关生死……”
　　秋西槿惊讶他的镇静，“你早知道这些事？”
　　他点点头，“紫莹跟我说过！”
　　“那你为何不告诉我？”她叹了一口气，“怕我内疚？但那是事实！”
　　“外公，并不想任何人因为他的死而内疚。他是个江湖人，不可能逃得过本该面对的一切。就算冷千宇不寻来，终有一日他也会去寻，那是江湖人的宿命！”
　　“我知道你在安慰我。”她沉默地想了很久，才再度开口，“我……我会尽量往好的方面去想。因为我不想再离开你了！”
　　往事不可追，因为追下去没有任何意义。
　　姜玄斐悬着的心终是放下，微笑再不多言。两人破涕为笑，手牵着手往下走。却见一群僧侣匆匆往上赶。
　　“怎么这么多和尚？”秋西槿刚说完，便见一道熟影落入眼帘，　“那个好像是千华寺的住持引远大师？”
　　引远显然也注意到了两个故人，快步过来，“施主，也是逃难来此？”
　　两人怔住，皆是惊讶，“逃难！？逃什么难？”
　　引远极少叹气，而每一次叹气都是因为事情太过沉重，重到连他这样的高僧也很是无奈。愁色笼于眉间，“大周皇帝柴荣突然摧毁佛寺，很多寺庙都被拆了，和尚被迫还俗。老衲别无它法，只能带着僧人逃走。听闻大理尊佛，便一路逃来此地！”
　　秋西槿不可置信，好奇，“柴荣拆庙？为什么？”
　　“老衲不知，阿弥陀佛！”引远双手合十念了些佛语，又寒暄了几句，便欲告辞。
　　秋西槿忽地想到一个悬而未解的问题，“大师，那失踪的《归元神功》可寻到？”
　　引远摇头，“没有！老衲安排好门人，还是会回中原，势必要找到那人！”说罢，便往崇圣寺去了。
　　秋西槿感慨，“要是那偷经人已练好了‘归元神功’，恐怕找到了，也是一场血雨腥风！”
　　“那也不是半点法子也没有！”姜玄斐随手接住空中打转的一片落叶，“归元神功是借力打力，若是所借之力太大，大到无法承受时，也会自取灭亡。”
　　“无法承受？自取灭亡？”
　　“若是发力人，拼尽一身修为打去。那借力之人恐怕也不会好受！”姜玄斐冷静的眸子带着寒光，“练了归元神功，可以把所有的外力打回去。但打回去之前，那力道必须在自身上过一道。若太强，过力之时想必也会被伤。”
　　秋西槿摩挲的着下巴，总觉得有道理又有点没道理。想了一会，才发觉不对劲，“那发力的人岂不是也会油尽灯枯？”
　　“对！同归于寂是对付归元神功的最好法子！”姜玄斐看向她，“引远说柴荣拆庙，看来咱们得回去咯！”他虽忧心忡忡，但也不想身边人多虑。开了几个玩笑，便把话题绕到别处，“你说我姑姑她们，教会宽宽叫‘爹娘’了么？”
　　“恐怕最先会叫的是‘姑奶奶’吧！”
　　“呵呵，宽宽为什么叫宽宽啊？”
　　“因为他叫宽宽啊……哎，其实是因为他太爱管闲事了，管得宽自然叫宽宽！”
　　“那咱们再要个女儿，叫窄窄吧……”

　　噩耗

　　两人匆匆赶回中原，却在路上见到了特意来寻的雀蓉。
　　秋西槿忆及第一次见雀蓉的画面，那时的她青衣粉裙，美艳如花。纵然过去多年，此后亦见过数次，但从不曾是如今这般憔悴的模样。心下暗暗腾起一阵恐惧，怕是灵药宫出了大事。
　　雀蓉跪于地上，未语先泣，“公子、夫人，你们要帮灵药宫复仇！”
　　“发生了什么？”秋西槿的心都要跳出来，指尖的寒意渐深，无法自主地颤抖，“快说！”
　　“宫主与夫人被柴荣请到宫里作客，谁知第二日……”雀蓉曾经是何等冷心冷面的女子，刀剑贴眉亦不会眨眼半下。能让她忍不住泪流满面事，必定是无法承受与挽回的，“被悬尸示众于城门上……”
　　“你说什么？”秋西槿慌乱的心跌入谷底，再无半分生机。