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美国纪事-第4部分
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也看到过有人在红灯亮时继续过马路，有人抄近路横穿机动车道。但这毕竟是少数，大多数人都是规规矩矩等绿灯的。
看到过一个人朝路边吐痰，大家都侧目而视，满脸厌恶，像是看一个怪物。
在车管所等公共服务部门，也遇到过态度生硬、爱搭不理的人，但多数情况下，都是笑脸相迎、热情周到的。
发现在商业街附近，有几个小摊贩，是流动的推车，上面挂着各式各样的包，很多是名牌，但只要几十美元，显然是冒牌货。也有卖手表的，一块劳力士20美元，明确告诉你是仿冒的。但在整个华盛顿，这样的摊贩屈指可数。
美国政坛，有时会爆出一些“贪污*”方面的消息，什么参议员拿了别人的免费机票，众议员助手卷入了经济案件。在媒体穷追猛打之下，案情很快大白天下，民间没有多少猜测和谣传。
俗话说，林子大了，什么鸟都有。是好林子还是坏林子，就要看好鸟多还是坏鸟多了。无礼、粗鲁、假货、*，任何一个社会都避免不了，但程度却可能有天壤之别。因此，区别社会风气好坏的，不是有无这些现象，而是这些现象的程度轻重。
去朋友家做客
（2006年8月7日星期一）
一天，一位美国朋友说：我请你们一家人去我家吃烧烤。我受宠若惊。据说美国人请你吃午饭，是稀松平常的事情，很一般的关系，都可以到餐馆吃个午饭。但邀请你去家里，说明已经对你很有好感，很信任你，希望让你成为家庭的朋友。
上别人家去，当然不能空手。同事告诉我，一般的礼节是一束鲜花、一瓶葡萄酒或者一份自己制作的凉拌菜。我选择了鲜花，觉得这样高雅一些。就这样，让儿子捧着一束金黄色的花，我们兴高采烈地去赴宴了。
朋友家的房子不错，是一栋小别墅，周围到处是郁郁葱葱的绿色，门前的小马路也不太嘈杂。她两岁的儿子推着塑料车满地跑，10个月的儿子流着口水满地爬，律师丈夫一边和我们打招呼一边眼观六路耳听八方看着两个宝贝。后院的阳台上，支着一个烧烤架。朋友拿出两块三文鱼烤到冒烟，然后放到桌上说：饭菜准备好了。桌上只有三个菜：一盘烤糊了的青芦笋，一盘白乎乎的豆子，再就是那两块鱼。难道就这样请客？
随后我们开始海阔天空地聊。这是傍晚时分，苍蝇满天飞，挥之不去；蚊子到处叮，驱之不尽。朋友夫妇说，他们最喜欢在室外吃烧烤。律师大口吃着鱼肉，津津有味地夸赞老婆的厨艺。但我们一家人只是像蜻蜓点水一样尝了尝，再也不愿多吃。
7点多钟，我们起身告辞，因为当时朋友邀请的时候，就是说5∶30到7∶30。我们千恩万谢后，满脸堆笑地走出门外，心里想着回家后吃点什么。好在中午刚在一个中国朋友家里美餐一顿，他煎炒烹炸做了6菜1汤，有鱼有肉，荤素搭配，色香味俱全，我们个个吃得肚大腰圆。我们告别时，朋友还依依不舍，让我们多待一会儿，最后把我们一直送到停车的地方，看着我们离去。可不像美国朋友，送到一道门就回去了，根本就不会送出大门。
回来后看电子邮件，另一位美国朋友已经发出邀请，请我们两周后傍晚5∶30去他家烧烤。
看病
（2006年8月16日星期三）
我腿疼行动不便，怀疑是腰椎间盘突出，给Georgetown大学医院打电话。听了半天录音，转了几个电话，最后一位女士告诉我，这病属于神经外科，可以预约医生，然后问了我姓名、地址、电话之类。她让我不要挂电话，她现在就联系那位医生。过了一会儿，她告诉我，医生不在，她已经电话留言，他们会在下午两点之前回复我。
过了下午两点，还没有接到电话。我着急打电话过去找上午那位女士。她非常抱歉，说现在就去联系。一会儿回话说，那位医生现在休假了，问我8月31日下午行不行。三周以后才能看病？听到我有些犹豫，她说提前一两个月预约是常有的事情。我问她，为什么有些小诊所可以很快约到医生？她解释说，美国人一般去固定诊所看病，这样医生会很熟悉他的情况。但诊所一般是全科医生，遇到疑难问题，会把病人推荐给专科医生，或者推荐到大医院做进一步检查。这样，病人仍然要向专科医生或大医院预约见面。我将信将疑，同意先预约，心里想着找一家小诊所快点看病。不一会儿，她又打来电话，说另一位医生恰好有空，让我第二天下午1点钟过去。我真幸运。
这个医院很有名，就位于大学边上。到了神经外科的前台，说预约了某位医生。护士小姐交给我几张表格让我填写，除了姓名、地址、生日、电话之类，还有病情描述、药物反应等。她向我要保险卡，我说是自费的（self pay）。她有些惊讶，让我在一张宣称自费的表格上签了字，然后在一边坐等。
大约过了半个小时，一位护士叫我名字，把我领到一间小诊室。诊室里有一张诊床，几把椅子，墙上挂着一些检查设备。窗外就是大学校园，红色砖房在阳光下分外艳丽。我一个人静静地等着，欣赏着窗外的风光。
有人敲门，是一位医生和一位实习生。医生问了我腿疼的情况，看了我从中国带来的CT片，说可能就是腰椎间盘突出，但需要再拍MRI确诊，并且给我开了止痛药处方。我问去哪里拍片，他说去我附近的地方都行。然后呢？然后再和他预约见面。我一头雾水，不知所措。他拿起诊所里的电话说了一大堆，描述了我的病情，还说我来自中国，是一位重要病人。他好像不是在对谁说话，而是在电话录音。他让我去前台找护士，自己带着实习生走了。
护士告诉我，本医院就有拍片的地方，去别的医院也行。但在本院拍片，就不需要自己去拿片子和检查报告了，他们会内部转送。我纳闷，这么方便的安排，医生为什么不直接告诉我。我在前台用信用卡付了款：166美元。
随后去预约拍片。前台的服务员问我姓名，很快从电脑中找到了我的记录，我已经不是这家医院的新病人了。预约很顺利，三天后的下午就可以。我这时才知道，所谓MRI，就是核磁共振。服务员又向我要保险卡，在得知我是自费后，问我是否需要知道检查费是多少，因为来检查时要先付款。2038美元！我脑子里快速闪过一个乘以8的公式，情不自禁伸了一下舌头。
回来以后，去附近一家药店买药，医院不卖药，这我早就知道。把处方交给药剂师，他说15分钟到20分钟取药。这里的药店都是在日常用品商店里专门辟出的一块店面，病人等药的时候，可以顺便买点东西，不会觉得枯燥。领到的药瓶上面，有我的姓名住址和处方医生的名字。除了用法用量外，还有一行告示：联邦法律禁止将此药转让给处方所针对病人之外的任何其他人。管得可真细啊。
按照约定时间来到拍片室，换上指定的衣服，平躺到台上。医师黑人大妈见我上台困难，知道我腿疼，说腿下垫上枕头会舒服一些。我一试，果然效果很好。大妈又说，检查大约需要25～30分钟，机器有噪音，可以给我戴上耳机，问我喜欢什么音乐，我点了古典音乐。他把我推进圆筒中，叮嘱我不要活动。检查分很多次，她过一会儿就说：这次2分钟……这次4分钟。噪音其实不大，音乐又多是进行曲交响曲之类，所以那半个小时，我是颇为享受的。
当初拍片约好后，我就预约了神经外科的那位医生，果然一周后就可以再次见面了。这次在前台填表的内容少多了。关于我的联系方式之类，护士打出一张表，上面已经有我上次填的内容，我只要签字就行了。之后又被领到一间诊室，等了一会儿，医生敲门进来，问了我一些情况，又出去看了一下电脑中我拍的片子，回来告诉我：轻微腰椎间盘突出，先吃点药，同时做物理治疗（physical therapy），这对很多病人都有效。8个星期以后再回来见面，如果还有问题，可以考虑手术治疗。说完起身要走，我赶紧问：去哪里做物理治疗啊？他笑眯眯地说去我就近的地方都行，可以查看电话黄页找一家。我又是一头雾水，但我没有忘了问他：上次你对着电话录音，是说你的诊断吗？有人整理录音以节省医生时间吗？对我这个问题，他有点意外，但确认了我的猜测。出门时，我又看到他在用走廊里的一部电话录诊断。
接下来，我当然又去前台问护士。护士告诉我，本医院就有物理治疗中心。我刷卡交钱，这是第二次看医生，就费用减半了，只要80美元。随后去预约物理治疗，去药店买药，这一切我已经驾轻就熟了。
。。
账单
（2006年8月22日星期二）
一位在美国生活多年的中国朋友告诉我，他周末一项重要活动，就是看账单，我笑。
儿子5月底曾经看过一次急诊（见2006年5月30日纪事），做了X光检查，医生说只是感冒。当时出示了他的医疗保险单，医院复印了，就不用当场交钱了。
6月4日，收到医院的一张费用通知：拍片美元，急诊室美元，共720美元，并写明已向保险公司索赔。看来我先不用管。
6月7日，又收到医院的一张费用通知单，写着初诊医生的名字，费用是160美元。通知右上方有一段文字，说已经向保险公司索赔。我虽然不知道为什么又多了这么些钱，但既然不要我付款，我也就不管了。
7月7日，又收到医院的一张费用通知单，写着初诊医生和拍片医生的名字，分别是160美元和40美元。通知右上方有同样一段文字。我仍然没问。
7月21日，收到保险公司的通知单，说明他们收到了来自医院的一张720美元的通知单。
7月25日，又收到保险公司的通知单，说明根据保险安排，在720美元费用中，保险公司承担美元。我不知道剩下的钱向谁支付，索性等账单。
8月7日，收到是医院的账单，要我在8月22日前付款160美元加40美元。这下我急了，不是说向保险公司索赔吗？怎么不由分说要我付款呢？按照账单上留的电话问了之后，才知道他们把我留的地址误为保险公司了。他们说，会把账单转给保险公司，我现在不用付款。我顺便了解到，这200美元与那720美元并不冲突。例如，拍片费用和拍片医生服务费用是分开收的。
8月12日，收到了医院账单，说720美元费用中，已经收到美元，剩余的美元，保险公司预计付36美元，病人承担美元。我打电话问，确认我只要付美元。我说出了我的信用卡号，就算付款了，并被告知，在若干天内，我会接到款项收讫的通知。保险公司已经付过了，为什么还要付36美元，我没有问。
估计那200美元也要走这个程序。
我们在这里生活，免不了买东西看病之类，很多时候不用当场付款，而是用医疗保险单、汽车加油卡、银行信用卡代替，因此经常收到各式各样的费用通知和账单。虽然付款可以采取寄支票、打电话、上网等多种方式，但如果看个急诊就收到这么多东西，看来真是要在周末专门安排时间处理了。
学校捐款
（2006年9月5日星期二）
放了两个半月的暑假，儿子又要开学了。这学期转到了住宅附近的小学，一是近一些，二是环境好一些。一栋二层的红砖楼，后面是茂密的树林，西面是体育场，有篮球场和儿童体育设施；东面是大片草坪，靠路这边有一棵古老的橡树，树干粗壮，树冠巨大，枝繁叶茂，像个慈祥的老爷爷。这个学校从入园前幼儿班（Pre…Kindergarten），幼儿班，到一至五年级，总共才11个班，每个班20人左右，是个迷你型的学校。
开学前，学校就寄来材料，是欢迎入学之类的。其中有一份以教师家长协会（Parent Teacher Association）名义写的信，首先祝贺我们自动成为协会会员，随后写道：如您所知，像我们这样的小学校，预算总是捉襟见肘，本协会决定筹款资助学校，希望每个家庭捐款300美元。资金将用于学校图书馆、教室图书馆、技术实验室、教师发展课程，以及用于添置教室设备、操场设施、护理设施、检测并提供饮用水、外出花费、比赛、空调、维修等。时隔不久，儿子又带回来一封来自“Friends of Fillmore Arts Center”的信。儿子学校的每个班，每周都有半天时间到这个艺术中心活动。信中说：我们中心提供华府地区绝无仅有的艺术机会，您的孩子在这里能够接受完整的艺术教育，因为我们积累了足够的资金，开展各种活动绰绰有余；希望您能慷慨解囊，资助本中心。资金将用于购买艺术设备、舞鞋、乐器等，因为这些都不属于公立学校的预算范围。后面列了一张捐助表，从35美元到150美元不等。
美国这么富裕的国家，学校却变着法子向学生要钱，有点不可思议。当然，从另一个角度看，关心、资助教育的发展，使学校办得越来越好，是每个公民的责任。何况，作为家长，看到自己孩子享受公立学校的免费教育，学费书本费都不用交，甚至早餐都白吃，出点钱也是理所应当的。
医疗费
（2006年9月11日星期一）
遵医嘱，我去做物理治疗（见2006年8月16日纪事）。一个大房间里，有一些器械，还有用布帘隔成的小房间，不少人在接受治疗。
理疗师是一个小伙子，说先要做评估。他一会儿让我躺在狭小的床上，一会儿让我站起来，按按腰，扭扭身，不时地在一张纸上记下我的状况。折腾了大半个小时，说建议我每周来两次。我回到前台预约时间，同时支付这次评估费，是美元。
第一次理疗，他让我平躺，把腿搁在一个大塑料球上。过了一会儿，他抱着我的腿拉扯，说是人工牵引。他不断问我的感受，有没有疼痛。后来，他又叫来另外一个年长一些的人，说他更有经验。这个人给我按腰，同时和年轻的理疗师聊天，似乎是在教他怎样按摩和判断。他们的结论是，我的病情不轻，也许理疗没有效果，需要重新去看医生。折腾了两个小时，他们告诉了我一些注意事项，就算结束了。到前台一问，费用为美元。其中，治疗练习，15分钟，2次，美元；人工牵引，15分钟，1次，美元；组合运动，15分钟，1次，美元；治疗运动，15分钟，2次，304美元。
第二次理疗，还是那个小伙子，用了40分钟左右，共美元，包括治疗练习，15分钟，1次，美元；治疗程序，15分钟，1次，美元。他告诉我，下次会约一个这里最好的理疗师来给我看看。
第三次理疗，“最好的理疗师”来了，这是一位女性，40岁模样，不苟言笑，却非常自信熟练。她让我保持一定姿势俯卧，又教我单手扶墙锻炼和正确的起坐姿势。她告诉我这个病的原理，还给我画了自我锻炼的图。到前台结账，这次是两次治疗练习，三次组合运动，每次15分钟，一共美元。
从年轻理疗师，到有经验的理疗师，到最好的理疗师，层层升级，显然对病人是有利的。然而，收费却令人咋舌。真可谓时间就是金钱，一寸光阴一寸金啊。
美国有工作的人，都是有医疗保险的，看病时只要出示保险卡，自己付10块、20块就行了，其余的账单就径直去了保险公司，病人自己甚至都不用知道这次看病是多少钱，自然也不会心疼。只有像我这样自费者，才会如此计较。单位虽然会给我报销大部分，但与目前的工资水平相比，自己承担的部分仍然不少。
所以，每次付款，拿信用卡的手都是僵硬的。
志愿者
（2006年9月22日星期五）
儿子从学校带回第一期“教师家长协会快讯”，4页纸，浅黄色，图文并茂，是近期学校的一些活动情况。快讯上刊登了很多消息：
“会长报告”说，这个学期有些人离开了学校，但也有新人加入了教职工行列。暑假期间，很多家长花费时间帮助换新校长和新老师，在此表示感谢。
9月15日星期五晚上5∶30～7∶30，将举行晚餐会，这是家长、孩子、学校交流的好机会。请带上够8个人吃的菜，沙拉、开胃菜、小菜或甜点都行。别忘了带分发菜的碟子勺子之类。如果活动结束后想收回这些器具，最好在每件上写上自己的名字。协会将提供热狗、汉堡和饮料。愿意参加布置、清理和烧烤的志愿者，请与××联系。晚餐期间还将进行旧书销售，价格很低，收入将用于支持教师家长协会。
协会需要一位“六校委员会代表”，代表学校参加月度六校委员会会议，每月参加教师家长协会行政委员会会议并汇报六校委员会会议的情况，向快讯编辑提供有关消息，有意者请与××联系。
图书管理员需要家长志愿者，如果您愿意帮助学校图书馆，请与管理员�
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