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看，“你看那边那个旧谷仓，那块田在内的这大半块地方，今年处都易了主。”

　　　　路德维希顺着她的手望过去，望到了那个熟悉、又比记忆中更加落魄残旧的谷仓，下意识站住了。

　　　　“怎么了，勒夫先生？”莉迪亚不解地问。

　　　　路德维希沉默半晌，才说：“你相信命运吗，莉迪亚小姐？”


第　44　章
　　　　莉迪亚眨了眨眼，“当然，勒夫先生。我想没人比我更相信命运的了。”作为一个穿越人，还有什么比命运更能让她感慨的呢？

　　　　路德维希侧头看了她一眼，抿了抿嘴，忽然说：“昨天莫里斯小姐来尼日斐做客，也说了很多关于浪博恩的传说。”

　　　　“我可不知道浪博恩这样无聊乏味的小地方还有什么传说。”莉迪亚嗤笑着。

　　　　“事实上，还是有个别传奇故事的。”路德维希凝视着她微笑，“莫里斯小姐就说起过斯科特家的谷仓，似乎好几年前，那里曾经住过一个流浪汉，还打伤过斯科特少爷。是不是这么一回事？”

　　　　莉迪亚扬了扬眉毛，她也渐渐回想了起来，“噢，是的，是有这么一回事。不过那已经是很多年前的事了，而且微不足道。每年天气转冷时，都有流浪汉暂时住宿在无人的谷仓里。大部分时候只要他们不捣乱，谷仓主人都不会赶他们走。我得说，斯科特少爷并不是一个善心的人。那个可怜的家伙，希望他现在还好……”

　　　　“你认识那个流浪汉？”

　　　　莉迪亚哈地笑出来，“如果你要说给他送过一点食物就是认识，我可不敢承认。村里的姑娘多半都会发发善心，给流浪汉施舍点面包。我那个时候还是个天真无畏的十六岁的小姑娘。”

　　　　路德维希盯着她，“你真的不记得了？”

　　　　“记得什么？”莉迪亚困惑地望着他。

　　　　路德维希深深凝视着女孩子秀丽的脸庞，他深吸了一口气。

　　　　“班纳特小姐！”尖锐的女生打破了平静。

　　　　离他们不远的村道上，几个年轻女子正站在路边，站在最中间的是两位麦考尔小姐，陪同她们的则是莫里斯小姐、玛丽亚，还有两个不是很熟的女孩子。很显然，莫里斯小姐正帮着珍妮佛小姐拎着手提袋，她一脸隐忍，却在看到莉迪亚和路德维希手挽手散步后，变得十分微妙。

　　　　“我就在想我不应该奇怪你这么喜欢独自一个人出门散步，亲爱的路德维希表兄。”珍妮佛小姐扬着下巴笑着，带着姑娘们走了过来，“不过我倒是没有想到你的伴侣会是班纳特小姐。今天我和卡罗琳几乎把所有小姐们都邀请来出游了，我们还打赌你肯定一个人孤零零地走在乡村小道上呢。不过是我们的失误，你可不会允许自己没有了女伴。不论在哪里，你的身边总被美女们环绕，不是吗？”

　　　　莉迪亚将她话里的暗示听得一清二楚，她暗笑着，低头行了一个屈膝礼。珍妮佛只是点了点头做回应。她的高傲让玛丽亚有点不自在。

　　　　“事实上，我只是偶然和勒夫先生遇到的，小姐。”莉迪亚说，“在那之前，可怜的勒夫先生的确是孤零零的一个人走在乡村小道上。”

　　　　“而且如果没有遇到班纳特小姐，我现在估计已经迷路了。”路德维希顺着她的话说，“而且因为孤身一人，还找不到一个可以指路的帮手。我没准会在林子里转到天黑都找不到回去的路。”

　　　　卡罗琳扑哧一声笑了出来，随即被她姐姐瞪了一眼。

　　　　珍妮佛抬了抬眉毛，“我相信没有谁比班纳特小姐更熟悉这里了，你毕竟是在乡村长大的，不是吗？”

　　　　玛丽亚再也忍不住，翻了一个白眼。她站在麦考尔小姐身后，莉迪亚把她的表情看得清清楚楚，她不禁笑意加深了。

　　　　“是的，小姐。我熟悉这里的一草一木，每一条道路和河流。这里毕竟是我的故乡。”

　　　　“班纳特小姐肯定会是一个好向导。”卡罗琳小姐欢快地说，“我们一直计划着趁着天气还暖和，举办一次远足。你有什么好建议吗？”

　　　　莉迪亚冲她点了点头，“这样的话，我建议我们可以选择东面的山坡。那边连着树林、灌木和河流，又有坡地和平原。我记得那里有一颗老苹果树，现在也许树上还剩着一点苹果。”

　　　　“太棒了，不是吗？”卡罗琳欢喜地叫起来，过来拉住了路德维希的手，“表哥，你一定要跟我们一起来。”

　　　　路德维希飞快地扫了莉迪亚一眼。莉迪亚偏转过头去，冲着珍妮佛小姐浅淡地笑了一笑。

　　　　珍妮佛嘴角抽了抽，“路德维希，你可是一定要来的，还有你，班纳特小姐。如果一次远足没有了向导，那我们还玩什么呢？”

　　　　莫里斯小姐撇着嘴低头暗笑。

　　　　路德维希终于开口道：“你想要多少向导我都可以给你找来，珍妮佛。这是我能为你效劳的的绝佳机会。”

　　　　珍妮佛终于面露喜色。她走过来挽住了表兄的胳膊，不着痕迹地就把莉迪亚挤到了一边。

　　　　“我相信你会是个好主人的，路德维希。那么，现在你是不是该发挥你的作用，陪同我们这些女孩子们继续散步呢？”

　　　　路德维希的目光又向莉迪亚瞟过去。莉迪亚视若无睹，径直挽住了玛丽亚的胳膊。路德维希只好挽着珍妮佛，带头朝前走。

　　　　莉迪亚故意放慢脚步，很快，她和玛丽亚就走在了人群最后面。

　　　　玛丽亚等到她们和前人的距离一拉开，就迫不及待地说：“今天在尼日斐的琴师里，麦考尔姐妹俩可问了不少关于你的事。”

　　　　“为什么？”

　　　　“似乎她们在伦敦听说了一点不好的传闻，而恰好勒夫先生在信里又对你大为赞赏了一番。”玛丽亚压低声音说，“很显然珍妮佛小姐极力想从我们的话里套出对你不利的言论，她几乎是很明确地表示她想知道任何有关你的负面新闻。”

　　　　莉迪亚莞尔，“老天爷，关于我的负面新闻难道还需要花心思打探才能知道？”

　　　　玛丽亚撇了撇嘴，“不管你怎么说，莉迪亚，珍妮佛小姐的邀请，可绝对不是出于友善。”

　　　　“你要是认为我连这都看不出来，那我就白活这么大岁数了，我的朋友。”莉迪亚亲昵地搂紧了玛丽亚，“不过我可没什么可畏惧的。我一无所图。”

　　　　“可是勒夫先生明显对你很有好感。”玛丽亚说，“他看你的眼神，那么温柔，他的视线总是追随着你的身影。”

　　　　“那你肯定眼花了。”莉迪亚嗤之以鼻，“再说了，男人的视线追随着女人转，那是理所当然的事，这并不意味着什么浪漫的情愫。相信我，玛丽亚，我可是订过婚的人，这点我了解的比你多。”

　　　　一行人从斜坡上走过，转到了格里森牧师的宅邸边。令人意外的，格里森先生的邻屋，正有人在搬家。两个仆人正从马车上把成箱的书搬进屋子里，而格里森先生则站在院子门口，和一个戴帽子的年轻人说话。

　　　　“啊，姑娘们，勒夫先生。”格里森先生看到了他们，“真是巧呀。让我介绍一下，我的接替人，新牧师，弗朗科先生。”

　　　　那位之前在和他说话的年轻男人走上前一步，摘下了帽子，露出一头金灿灿的头发。他扬着热情的笑脸，用轻快的话语向新邻居们问好。

　　　　“老天爷呀！他可真……”玛丽亚低呼着，声音在看到莉迪亚苍白的面孔后又戛然而止。

　　　　莉迪亚不自在地低下头，将自己藏在了莫里斯小姐身后。弗朗科先生果真没有注意到她。他正向两位麦考尔小姐问安。

　　　　路德维希敏锐地察觉了莉迪亚的异样。他悄悄偏过头来，问：“你还好吗？”

　　　　“我很好。”莉迪亚笑了一下，“我只是没想到格里森先生终于要卸任了。他是我的洗礼牧师。我想我该去和他说几句话。”

　　　　莉迪亚离开人群，走到格里森先生身边，开始和他攀谈起来。

　　　　路德维希看了一眼莉迪亚，又看了一眼在和卡罗琳说话的弗朗科。他小声地问玛丽亚：“可否行行好，告诉我，是不是有什么事我不知道？我在哪里冒犯了班纳特小姐了？”

　　　　“当然没有。”玛丽亚有点受宠若惊，“这和你没有半点关系，勒夫先生。”

　　　　“那到底发生了什么事？我觉得班纳特小姐似乎有点不开心。”

　　　　玛丽亚犹豫着是否该说自己好友的闲话，不过男人灼热的注视很快就让她丧失了理智，她管不住自己的嘴巴，悄声说：“你知道莉迪亚曾经订过婚吧？”

　　　　“听说过。”

　　　　“弗朗科先生，就是正和卡罗琳小姐说话的那位，长得有点像她的前任未婚夫。”玛丽亚说，“我想是那位先生的容貌勾起了莉迪亚一点不愉快的回忆了。可怜的，普莱斯利先生可是一个英俊又迷人的年轻人。那门婚事没有成，她一定非常伤心……”

　　　　等玛丽亚反应过来的时候，身边已经没有人了。她惊讶地转过身，只看到路德维希大步走开的背影。


第　45　章
　　　　弗朗科先生的提前到达，最开心的莫过于班纳特太太了。弗朗科先生也丝毫不让她失望，在他搬过来并且安顿好的第二天，他就在卢卡斯先生的介绍下，前来拜访了班纳特府。

　　　　威廉·弗朗科果真如格里森先生所说，是一个正派又热情的年轻人。他相貌堂堂，学识丰富，而且为人谦和亲切。他不但轻易就得到了班纳特太太全部的好感，也让班纳特先生对他称赞有加。

　　　　他在班纳特家的休息室坐了大概一个小时，有一半以上的时间都是在和莉迪亚交谈。他们谈论了东方游记和贝多芬的音乐，谈论了欧洲革命和西印度群岛的奴隶制度。两人都发觉对方是个很好的交谈对象，对彼此的印象都非常好。

　　　　莉迪亚也不得不承认，弗朗科除了容貌上和普莱斯利有点相似外，两人性格也很相像。而弗朗科因为身份简单的缘故，身上有股闲适的情调，这更让莉迪亚想起了最初的普莱斯利，那个还没继承家业的小儿子。

　　　　弗朗科先生告辞的时候，和班纳特太太约定了周末过来用晚餐，并且为莉迪亚带几本新出版的游记过来。

　　　　“他还会去拜访其他人，认识别的姑娘。”班纳特太太看着弗朗科先生骑马远去，说着，“不过我想他已经深深被莉迪亚吸引住了。他几乎是迫不及待地要和她谈话，而且临走的时候是那么的依依不舍。他一年有多少钱？”

　　　　“六百镑左右。”班纳特先生说，“不过听说他父亲还给他留了点钱。”

　　　　“真棒！”班纳特太太兴高采烈地说，“好啦，莉迪亚，忘了勒夫先生吧。我们可高攀不起他那株大树。你不觉得弗朗科先生非常迷人吗？”

　　　　“是的，妈妈。如果他在了解了我的过去后还肯上门来拜访，我会觉得他是全英国最迷人的青年。”莉迪亚埋头做着针线活。

　　　　“不过，勒夫先生的确有阵子没见了。”

　　　　“他进城去了，妈妈，两天前。”莉迪亚说，“玛丽亚告诉我的。”

　　　　“她怎么知道得那么清楚？”

　　　　“她也是从尼日斐那里得到的消息。”

　　　　“我可真不明白，麦考尔小姐邀请遍了全浪博恩的姑娘去尼日斐做客，却偏偏没有邀请你。”

　　　　“人家有权利选择客人。”莉迪亚咬断了线，“再说我也没兴趣送上门看她们高傲的脸色。她们的高傲和宾利小姐如出一辙，不过显然更加刻薄。和她们比起来，宾利小姐真是天使。”

　　　　周末的礼拜，将是格里森先生的牧师生涯里的最后一次礼拜。全村的人都去了，为了表示尊敬，大家都穿的非常隆重。礼拜非常顺利地结束了，充满了爱和敬意。随后格里森先生慎重地向大家介绍了弗朗科先生。

　　　　就在莉迪亚在教堂门口和弗朗科先生道别的时候，弗朗科说：“我想我应该告诉你一声，班纳特小姐，我有幸被邀请参加后天的远足和野餐。”

　　　　“噢，是吗？”莉迪亚微微一愣，“那真是太好了！我相信你的加入会让这次远足更加有趣的，弗朗科先生。”

　　　　“而我希望到时候能和你更多地交谈，班纳特小姐。”年轻的牧师露出迷人的笑容来。

　　　　弗朗科忽然抬头看向莉迪亚身后，笑容一顿。

　　　　莉迪亚转过身去，看到路德维希正骑在马上，伫立在不远处。他一身风尘仆仆，显然才从城里赶回来。

　　　　“勒夫先生。”莉迪亚打招呼，“我想你恐怕错过了礼拜了。”

　　　　“是的，班纳特小姐。”路德维希面无表情地回答，生疏的称呼让莉迪亚心里不快。他正了一下帽子，冲弗朗科点点头，然后一抽鞭绳，纵马离去。

　　　　第三天一早，莉迪亚就起来帮着厨娘准备小点心。这次野餐，每个人都会带上一点小点心，莉迪亚应承了会带上一些独家秘方的酥饼。玛丽亚很快就带着水果派来找她，两个姑娘在母亲们的嘱咐下做上了去尼日斐花园的马车。

　　　　莫里斯小姐等人比她们还要早到一步。莉迪亚和玛丽亚走进会客室的时候，她们正围在麦考尔小姐们身边，恭维着两人的衣裙和帽子。珍妮佛穿着一件紫红色的丝绒外套，帽子上插着驼鸟毛，而卡罗琳则穿着一件祖母绿色的外套，戴着一顶白色绒帽。

　　　　莉迪亚环视了会客室一圈，没有看到路德维希，倒是看到弗朗科先生。他衣着朴素，精神奕奕，正在和另外两位要一同出游的男士在交谈。

　　　　“你在找我的表兄吗，班纳特小姐？”珍妮佛小姐冷不丁叫道。

　　　　“是的，小姐。”莉迪亚有点尴尬，“他今天不和我们一起去吗？”

　　　　卡罗琳小姐说：“路德维希有点事进城去了。不过他承诺了会在中午赶回来加入我们。”

　　　　男管家进来，通报一切都准备好了。于是众人起身，以两位男爵小姐为首，走出了宅子。

　　　　人们走出了尼日斐花园，往东边走去。弗朗特先生原先一直被莫里斯小姐缠着。但是没走多久，莫里斯小姐就被珍妮佛小姐叫过去了。于是落得轻松的弗朗特先生放慢了脚步，走到了莉迪亚身边。他一手挽着莉迪亚，一手挽着玛丽亚，走在人群的最后面。

　　　　“你习惯了浪博恩的生活了吗，弗朗特先生？”莉迪亚问，“听说你以前一直居住在伦敦。我想和快节奏的伦敦相比，你或许会觉得乡村是步调太缓慢了。”

　　　　“恰恰相反，班纳特小姐。”弗朗特先生笑着说，“我一直不喜欢喧嚣的伦敦。浪博恩的平静正是我追寻的。来到这里任职是最正确的决定。这里的人们热情友善又虔诚，我找不到任何不满意的理由。”

　　　　玛丽亚说：“下个月初，我父亲会在家里举办一个小型的舞会。虽然正式的邀请还没有发出，不过我想先向你发出邀请。”

　　　　“这是我的荣幸。”弗朗科欣然接受。

　　　　人们走到了东边河湾边的草坪上，然后停了下来。仆人已经布置好了场地，地上铺设了厚厚的地毯，点心都摆放好了，矮桌子上还摆放着香槟酒。

　　　　走了这么长一段路，娇气的小姐们都有点累了。她们迫不及待地坐在了毯子上，开始享用点心和美酒。而男士们则开始在草坪上玩起了棒球。

　　　　莉迪亚坐在最边上，看着男人们打球。没有什么比在旁边欣赏男人们奔跑拼搏、挥洒汗水更加让女人们心动的了。莉迪亚一直觉得所有让男人奔跑的运动都赏心悦目。

　　　　那些年轻人们，平日里最大的动作不过是上马，然而现在，他们脱去了外套和背心，卷起了袖子，平日里斯文的面容全部都充满了一股狠劲，满脸通红，青筋暴露，热情迸发。

　　　　比如弗朗特先生，那么斯文的年轻人，现在也矫健地奔跑在草地上。他刚击出一个完美的球，对方没有拦截下来，他和队友们欢呼着击掌，开心大笑。莉迪亚一边为他鼓掌一边想，如需普莱斯利打球的时候，也会这样吧。

　　　　其实她和普莱斯利相处的时间真的不长。他的很多面她都没有看到。当初觉得深思熟虑的订婚，现在回想起来，还有太多不成熟处。所以也不怪最后以那样的方式结局了。

　　　　球滚落到了莉迪亚的手边。莉迪亚捡了起来，作势要丢过去。男人们笑着，卢卡斯家一位小莉迪亚两岁，和她很熟识的少爷喊着：“嘿，莉迪亚，你要不要一起来玩？”

　　　　女士们纷纷望了过来，麦考尔小姐的目光尤其醒目，惊愕中带着鄙夷。

　　　　莉迪亚放下香槟酒杯，深吸了一口气站起来。她开怀地笑着，不顾女士们诧异的目光，接过一位男士递过来的棒球棍，提着裙摆走到了场地中央。

　　　　“，上帝。”珍妮佛小姐捂着心口，“这很正常吗？”

　　　　“莉迪亚是棒球好手。”玛丽亚兴奋地说，“她的姐夫宾利先生很喜欢这项运动，教过她们几个姐妹，她是学得最棒的。不过我想她也有很长时间没玩了，希望她能发挥得好。”