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　　万事俱备，是离开的日子了，我没告诉任何人，也没惊动小叶，同往日一样空着手出了门，怀里有银票，什么东西买不到？其实我觉得小叶已经知道我的打算了，她每日收拾我和娘的屋子，少了大半的，不会没发现，但她从没问过一句。虽然她知道了我的身份，我也没打算带她离开，我不知道等待我的是怎样的命运，她留在这里至少衣食无忧，平平安安。
　　我不想去考虑我离开后，乔振北会怎么罚这几个下人，我已是自身难保。本想给乔振北留个字条，苦于不会写字，只好作罢。后来我曾问过小叶，她只淡淡说：“小姐自来便自，自走便走，你变卖了古董首饰，我怎么会不知道，只是都帮你瞒着，直到你走红兰她们都不知道，夫人走前说只要你高兴，怎么都好。”
　　我没有计划去哪里，天涯处处是他乡，走到哪算哪吧，我有时坐轿，有时走路，有时乘船，一路往西而行，听人说西边到了冬天会下雪，路上打听了一下，这里不是我所知道的任何一个朝代，龙是国姓，看来我那点历史知识于现在半点帮助也没有。大千世界，无奇不有，没想到会有一个我们闻所未闻的国家，与我们同一时间不同空间的存在并延续着。
　　初时也走得有些急，怕乔振北派人找我回去。一路上倒没见半个“追兵”，松懈下来的同时，对乔振北也有些失望，毕竟是他的亲生女儿，就这样不闻不问？半个月后，到了一不知名的小城，集市很热闹，我突然就有了想逛逛的心情。
　　六月的天，娃娃的脸，刚刚还是艳阳高照，转眼就乌去压顶，空气沉闷。怕是要下雨了，旁边有客栈，我想休息一下等雨停了再逛，便进去就近坐在大门右手边桌前。
　　“客官，您要点什么？”小二不过二十来岁的年纪，眉清目秀的，一身半新旧的衣服很干净，人也很机灵，马上上了茶。这个时候，离午饭时间还有一会儿，店里有些费冷清，稀稀拉拉坐了两、三桌，也没细看，反正都是路人甲。
　　之前急着赶路，早饭没吃，可能压根没想起来，以前上班赶时间，多是不吃早餐的，公司里十点左右要供应三明治，一人一份，掂掂肚子，中午再饱餐一顿。
　　我点了牛肉、馒头、梅花扣肉、银耳汤，从古至今没变过的菜名，这时也就只能想起这几个，都是我爱吃的菜。
　　菜很快上齐了，看起来很怪的组合，小二也异样地看了我一眼，我想了想，换了旁边面壁的位置，这样谁也看不见我吃东西的模样了。
　　坐定后再不必顾及形象，大吃大喝起来。说起来，牛肉是我的最爱，以前怕胖不敢多吃，现在不必节制了，这个身体除了胸前，其它地方就没几两肉，应该好好补补。美食面前，众多烦恼一扫而空，专心是美德。
　　吃了有八分饱，雨还在下，我才把速度慢下来，细细品品牛肉的滋味。
　　吃饱了，雨还没停，看来有必要买把伞了，我到门口探出头去，想看看附近有没有卖伞的。大门边上坐着一个小男孩，两、三岁的样子，鞋子和裤脚都已经湿了，正看着雨出神。
　　“小朋友，你怎么一个人在这里，你妈妈，呃，你娘呢？”我站在他旁边问，不知是不是走丢了？现代有不少买卖小孩的，可别被坏人抓走了。
　　“姐姐，水掉下来了！？”他抬头看着我，大大的眼睛露出不解的神色，似乎还有些焦虑，样子可爱极了。我的心一下子就软软的了。
　　“宝宝，你先进来好不好，进来也能看到下雨的喔，你看看你的鞋和裤子都已经湿了，再这样下去会生病哟。”我蹲在他面前，和他平视，他脸上皮肤如初生的婴儿，粉嫩粉嫩的。他有些犹豫，我再伸出手牵了他的手，小家伙便顺从地跟我进了门。
　　还是坐刚才的桌子，饭菜小二已经收了，茶还留着，可能知道我没走，再说我还没给钱呢。
　　“小二，再来杯茶。”想了想，“算了，还是上杯白开水吧。”茶会影响人体对食物中铁的吸收，小孩喝得多了，容易得缺铁性贫血。
　　我安排他和我坐在同一条长凳，让他自己喝些水，“宝宝，你叫什么名字？几岁了？”看他喝了水，我微笑着问。
　　“姐姐，你好漂亮！”他仰头看我，一派天真的模样，似乎发现新大陆了。
　　我一下笑开来，这么小的小孩不会撒谎，他说我漂亮，我相信这一刻他眼中的我就是很漂亮。虽然我知道自己和漂亮有那么一点距离，但在小朋友面前偶而虚荣一下有什么不可以？
　　“那你告诉漂亮姐姐你的名字好吗？”
　　“娘叫我希希，已经两岁半了。”他很骄傲的样子，好像已经长大了。
　　“你娘呢？”
　　“在那边。”他随手指了指。小孩子说话总是很奇怪，可能他并不知道他娘在哪里。
　　“希希找不到娘了。”他看着我，终于开始有点害怕了。
　　“你怎么到这里的？”
　　“希希跑啊跑啊，就到这里了，姐姐，水掉下来了！”本以为他开始了解自己目前的处境了，没想到又回到了原点，我晕。
　　“你能找到回家的路吗？”希望他记路。
　　这回他没说些有的没的，很直接地摇了摇头，我是不放心把他一个人扔这里的，干脆陪他等等，一个小孩能跑多远，可能很快他父母就找来了。
　　“宝宝，你看，这叫下雨，不是水掉下来了，应该说下雨了，来，你说一遍：下雨了。”我摸了摸他粉嘟嘟的小脸。
　　“下雨了。”脆生生的，好学生！
　　“希希，你在哪里？”
　　“希希～希希～”由远及近的声音传来。
　　“娘，我在这里！”小家伙一溜烟滑下去往门边跑。
　　“宝宝小心！”我话音刚落，他已经摔在地上了，惨不忍睹，我闭眼扭头两秒，再过去扶他，没想到他不哭不闹，跟猴似的，几下翻了起来继续跑。我目瞪口呆，敢情是摔惯了的？宝宝一去不回头，我心里有点小小的失落。
　　“以后别乱跑，被坏人抓去，看你怎么办？”声音有些远了，从古至今，家长们都用“坏人”威胁孩子。
　　
　　
　　
04万人相亲
　　雨停了，我突然不想走了，觉得住在这里也许是个不错了主意。“小二。”
　　“姑娘，您有什么吩咐？”我没注意小二不再叫我“客官”。
　　“在这里住一日需多少银子？”　心里也真有了决定，我身上共有银票二千八百二十两，散银数十两，之前常去张老头那里，对银两、银票倒是弄得很清楚了。
　　“住店加三餐一日共需一两二钱银子，不过如果客人要加菜会另算。”我没想到这里的“旅馆”这么便宜，看来我属于大款级别的了，三、五年回不去都饿不了饭，心里隐隐有些欢喜，毕竟在这里我不知道能做什么工作搛钱。
　　“我要在这里住几日，你帮我开个房间吧。”我递了十两银子过去，现代住“旅馆”都是要交压金的。
　　“少了吗？”我看他没接，看我的眼神有点奇怪。
　　“不用了，有人帮您付。”他皱眉说，可能没料到我这个当事人不知道。
　　“帮我付？”我以为自己听错了，在这里我人生地不熟，又不是美女，谁会甩我？
　　“是的，公子说了，不论姑娘打尖还是住店都记他帐上。”天上会掉馅饼？还是砸到我头上？
　　“哪位公子？”
　　“就是我们穆公子啊，您不认识？”他抬手指了指楼上，很惊讶，越发奇怪地打量了我一眼，飞快的。
　　我顺着他手指看去，俊美无双的男子！居然是他！人生何处不相逢？
　　他就是上回在无漏寺山下见过的穆亭轩，就坐在我斜上方的楼上，仍是一身白衣，同色披风，倚着围栏扭过头，淡淡看着我，表情平静，目光温润，既不显得亲近也不疏远。
　　这么近的距离，大点声说话都能听见，我居然一直没发现？回想起来，自进门我就没看过楼上，在现代，都认为楼上沉闷、压抑，而且还要走楼梯，在楼下还有座位的时候，决不会上楼去。
　　“姑娘，我家公子请你楼上品茶。”一男子轻声对我说话，我一眼认出是和绿意一起的帅哥，不知何时站到我面前。
　　说实话，无漏寺的事过了那么久，我以为他这号神仙般的人物肯定不记得我了，虽然我还记得他（任何人见过他一次也会终身不忘吧）。但今日，他认得我，没视我为路人，我心里有些复杂，似高兴又似烦恼。
　　可再一看他貌比潘安的模样，心沉入谷底，太打击人了，看着都无地自容，坐在一起还不得自卑死。再说如此丰神俊朗的人，注定是我生命中的过客。如果得不到，何苦去受折磨，我就是乌龟。
　　“替我谢谢你家公子，我身上有带银子。”我有些不明白，这么近，还找什么人传话？我摸出一两银子递给他，小二说一整日也只需一两多，应该够了吧。
　　“姑娘，我家公子有请。”他不接，以为我刚才没听见，皱眉，再重复。
　　“那我放在桌上你自己拿吧，转告你家公子，我有事先走了。”本应该加句后会有期之类，话到嘴边又咽了回去，这样的人，还是少见为妙吧，见得多了怕心不受控制，他和我可是天上地下的距离。我再不看楼上的人，匆匆离开。
　　走完这条街，转了个弯，另找了家干净略小的客栈住下来。
　　这个小城民风淳朴，卫生也做得好，我白日便到处闲逛，买点小玩意，有时也去听人说书，夜里吃完就睡，天天念叨：神啊，快点送我回去吧。
　　有一日逛到与穆亭轩碰面的客栈，忍不住还是抬头看了看，三个字的店名，“请问大婶，这客栈叫什么名字。”我拉住一个过路的大娘问。
　　“醉香楼，你是外地来的吧，这不是普通客栈，是酒楼，住一日要一两多银子呢！”她看了眼我身上的淡蓝色布裙，可能并不认为我住得起。
　　“醉香楼”很熟悉的名字，我想了一下就记起来，那是穆亭轩说让我有难处就去醉香楼找他的。原来他就是老板，难怪小二叫“我们穆公子”，看我的眼神又那么奇怪，可能怎么也想不明白，他们英俊非凡的老板会有我这样普通的朋友。我暗自苦笑，也没了逛街的兴致，无精打采的回“悦来客栈”，好像古装电视里也常有“悦来客栈”，可能古人实在想不出有新意的名。
　　过了两日宅女生活，突然决定去做几件漂亮衣服，想到前两天那个大婶看我的眼神，我现在心里还不舒服，暗自想可能乔家不会找我了，我何必再委屈自己，人靠衣装佛靠金装。
　　刚下楼，小二就迎上来，一脸兴奋，“姑娘，今天去南河边吧，今天是我们这里一年一度的上水节”。
　　“上水节？有什么讲究吗？”
　　“姑娘去了就知道了，延着这条路走出城，出了城往右拐很快就到。”
　　我左右也没事，当然要去看看热闹，满大街男男女女都往城外赶，像现代赶灯会一样热闹，看来真是大日子，我发现人群里年轻人和小孩子居多，几乎没见到老头老太太。
　　很快到了河边，垂柳在清晨的微风中款款摇摆，拂过面上，如情人的手般温柔。河面上大大小小、各式各样的船只悠悠地晃动着，不少人站在甲板上，衣服光鲜。
　　岸边的人争先恐后入河梯处靠，我被人群推挤着，不由自主往前移动。近了才看到，每个人到河梯边都用手捧了水泼在脸上，象个什么仪式。入乡随俗，我也带着玩乐的心思就着河水洗了把脸。渐渐倒看出些门道来，这“上水节”就像个大型的相亲派对，周围不停有人自报家门，赠送信物。
　　“姑娘，在下秦￣”一男声在耳边响起，我愣了一秒迅速转身混入人群，反正也没听完，当完全没听到可以吧，没想过自己也有“市场”。不知他看到我没有，反正我现在是心如止水，不想和任何男子的牵扯。
　　我离开人群密集区，往浅水处走去，那边种了一片荷花，占据河面一角的位置。
　　“希希，不要跑！”一个女人大叫声传来，只见一小孩一边笑一边迎面跑来，似乎在玩很有趣的游戏，我认出来好像就是客栈遇到那个小朋友，心中有种不好的预感。
　　“小心！”他已经如乌龟样摔趴在地上了，我还没到他身边，他已经爬起来了，一身一脸的泥，却在再次迈步时，滑了一下，这回干脆滚河里去了。我没有犹豫，冲过去便往下跳，我会游泳，不怕。只是没想到下面全是污泥，等我把小家伙扔上岸，再爬上来是，全身变了样，像个泥人，不家伙可能吓坏了，哇哇大哭，一个女子将他抱在怀里，另一女子拿了手绢擦拭他的脸。
　　“多谢姑娘救我儿子，小妇人董荷，这是舍妹董青，不知姑娘如何称呼？家住何处，我们改日再登门致谢。”抱着小家伙的女子对我说，容貌秀美，面上的恐慌还未退尽，想是真吓坏了，眼里带着不容置疑的诚意。她身边叫董青的姿容更甚，只是年纪略小了些。
　　“不用了，还是赶快带孩子回去洗洗换身干衣服，最好再找个大夫看看，怕是受了惊吓，不及早处理，恐怕以后会留下恐水之类的后遗症。”
　　她们一听也焦急起来，“那我们先走了，我这里有块玉佩，姑娘若是不嫌弃…”董荷一把扯下腰上的坠饰，直接递过来。
　　“我说过不必了，碰巧救了他是我们的缘份，还是看病要紧。”我截断她的话，把她的手再推回去。
　　小家伙越发哭得厉害了，她们也不好再说什么，谢过我后就匆匆离开了。
　　看得出董荷是真的很想报答我，可我不需要，我救他不过是遵从我自己的心意，与他没有半点关系。如果我不想救，就是金山银山堆在我面前也没用，不过她们不了解我是怎样的人。
　　
05情浅缘深
　　我看看身上，满身的稀泥，刚才怎么没想起让董荷帮我找件衣服？我有些懊恼，这样回去是不行的，得洗洗，我用手浇了水泼到身上，幸好是夏天，不冷。本想到深水处泡泡就干净了，可那边人太多，男女混杂，我倒是没什么，怕他们受不了。
　　最后，泥是没多少了，又发现新问题，衣服湿了，全贴在身上，刚糊着泥还不觉得，现在简直就曲线毕露了，似乎都能看到胸前两点凸起，我脸有些红了，这样走回去，在古代肯定有裸奔的嫌疑，而且我再开放也是拉不下这个脸的，怎么办？
　　“姑娘，我家公子请你上船赏景。”我身边什么时候站了一个人？声音很耳熟，应该是穆亭轩身边的小厮，来这里后好像也没认识两个男的。
　　我有时就想，怎么连他的小厮、丫鬟都那么俊？而且走路都不带声响！不知他看见我了吗？我觉得比上班穿三点式更尴尬，看来我不知不觉中还是受了古人的影响了，现代模特走秀都不穿内衣的，我这还没露肉呢，不过好像更能引人遐想。
　　我抬头看他，准备推脱，我这样还赏什么景，怕是被“赏”吧。
　　“船上已经备好了热水衣物。”他原来一直没看我，站在五步开外，头偏向一侧，递了件披风过来。“雪中送炭”这是我此时唯一想到的，一把抓过来就裹在身上，一阵海棠花的清香钻入鼻中。
　　“谢谢！”其实我可以披着披风回客栈，但穆亭轩三番两次邀请我，我也不能太不识抬举。都说“做人留一线，日后好相见”，而且我就算只借披风也是欠了情，不如多欠些。
　　“姑娘随我来。”帅哥打头带路，一艘大船已靠在岸边。
　　我上去后第一眼就看到绿意，紫色衣裙，明眸善睐，她朝我抿嘴一笑，似有深意。“姑娘请随我来。”
　　跟着她去洗了澡换了衣，是绿色的沙衣，倒是很合适，绿色衬得镜中的我也有几分娇俏。
　　出门见绿意还在门口等着。“绿意姑娘，你的衣服？谢谢！”其实看到那颜色就猜到了，那日无漏寺中绿衣的她美得出尘。
　　她点头微笑道：“那日无漏寺山下，姑娘说有缘自会再见，我们这算有缘吗？”我就近看她，五官精致，白玉般的面庞无半点瑕疵，嘴角上翘，不笑而似笑，再真这么抿嘴一笑，如芙蓉花开。
　　我想起瞒她姓名的事，也有些不好意思，“小女子乔玉，先前确未想到还会有相见的一日，失礼了。”吃人嘴短，拿人手短，穿人身短！
　　“乔姑娘不必介怀，绿意只是有些疑惑，当日乔姑娘对我们好像唯恐躲避不及。”绿意对我送了浓浓一个秋波，却全是不解。
　　“绿意姑娘误会了，乔玉绝无此意，只是那日恰逢与娘亲走散，心中有些焦急，无心结交而已，请姑娘勿怪。”她想秋后算帐吗？虽知她这样的兰花般的人，肯定不是小肚鸡肠，但见过她的身手，我就觉得我们根本不是一个层次的，还是示弱好一些。
　　“乔姑娘言重了，姑娘是公子的贵客，绿意怎么敢责怪姑娘，绿意只是有些奇怪，绿意倒也罢了，小小丫鬟入不得姑娘的眼。可我们公子如此人物，乔姑娘之前，凡见过公子面目的女子，无不