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　　洪谢别这名工作人员后，回到那所租住的民宅，芷姗正在厨房烧火做饭。洪见状，便来打下手，帮着添火。
　　怎么样，找到了吗？
　　找到了，去搜集钳虫触须。
　　钳虫触须？去哪里搜集？
　　去土城西北的死亡山谷。
　　这名字好恐怖啊，要不，换一个吧。芷姗皱了皱眉头。
　　洪笑笑道，虎穴藏虎子。虽然危险了些不过酬劳也很丰厚。一对触须就是一个银元呢。
　　芷姗微微摇着头说道，要是早知道要冒这么大的风险，还不如当初在毒蛇山谷赶路的时候多取些蛇胆来卖呢，虽然价钱低了些，可是总比这要安全得多。
　　呵呵，只是一个名字罢了，危不危险只有亲身经历了才能知道。洪站起身，搓着两只手，今天都吃些什么呀？
　　芷姗便抿起了嘴，大英雄想吃什么呀？
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　　早上天刚放亮，洪就起程了。背包里揣着芷姗亲手做的包子。走到死亡山谷那片乱石堆的时候，也不知是真的饿了，还是芷姗的包子做的太香了，忍不住又吃了两个。此时太阳已经升得老高了，周围的乱石成分大部分是石灰质的，经阳光一照，白花花的一片。洪抹了抹嘴，又拿出工作人员送给他的死亡山谷路径图，按照图上指引，登上乱石小径，不多时就来到了死亡山谷的入口处。
　　那死亡山谷虽名叫山谷，却并不是山谷的形式。而是一个洞穴，里面道路纵横交错，迷宫一般。听闻死亡山谷的守护是一条千年蜈蚣，名为触龙神。却只是听闻，从未有人见过。也有人说，见过触龙神的人没有活着出来的，这么一来，活着的人自然就没人见过了。
　　洪在洞口处将周身上下收拾停当，燃起松明，向洞内走去。
　　刚走近洞内，一股腐尸的恶臭扑鼻而来。熏得洪几近窒息，调整了好一会呼吸，才算适应。借着松明的光亮，又走了一会，前面渐渐显出光亮来。及至近前，乃是从地缝之间冒出的长明灯（即甲烷与天燃气之类气体被引燃后，长久不熄）。又遍顾四周，发现这种长明灯还真不少，把个死亡山谷内照得也算亮堂。此时洪举在手中的松明在这片光亮下就显得有些不伦不类。干脆熄了松明，揣进背包，继续前行。
　　山谷中像死一样安静，除了零星白骨，不仅一个怪物都看不到，就连蚊蝇等昆虫也无处找寻，这让洪颇感急躁。山谷中看不见太阳，也不知道现在是什么时候，如果晚上还没回去的话，芷姗一定会很心急的。想到这，洪再也没有心思小心翼翼查看了，按着地图标示的钳虫聚居地……黑暗地带急步前行。
　　“哗”，声间不大，就像是谁不经意地拨弄了一下算盘，但在此时寂静的山谷内却显得非常突兀。洪猛然停处，循声观瞧。声音是从一个黑黢黢的阴影里发出来的。那阴影因为旁边有长明灯的光亮更显深邃黑暗，仿佛深得没有尽头。洪立在原地不动，只静静地看着那阴影处，许久，再也听不到有任何声响。难道是我听错了，洪在心里自问道。有心走开，迈了没几步，又停住了，如果里面是一只钳虫呢？自己已经进来好长时间了，外面的天色可能已经不早了，这一天总不能空手而归吧，哪怕就搜集一对触须也好啊。洪打定主意，又折转身子轻手轻脚走了回来。
　　
第十四节　死里逃生
　　洪一手扒着块巨石，一边慢慢地向阴影这边挪动。周围静极了，洪甚至能听到自己“砰砰”跳动的心脏。当洪的头探进那片阴影的时候，耳边传来了沙沙的呼吸声。然而眼前却仍是黑乎乎的一团，什么也看不见。正在洪打算再往阴影里探进的时候，阴影深处忽然亮起了几盏拳头大小的幽绿的圆点，洪一看心中惊呼一声，不好！还没等他后撤，那几个圆点就急剧地朝他这边晃动过来。洪只觉得头顶有什么重物夹带着风声朝自己呼哮而下，急忙发动抗拒火环，借身边巨石的反弹力将自己弹射出去五六米远。耳边只听得“轰”的一声，尘嚣骤起处，一条绿色的巨型长虫昂起了身子。同时，阴影中又转出一条同样的长虫来。
　　那长虫有三分之二的身体伏于地面，余下的三分之一昂扬在空中。光是那昂扬起的三分之一躯体就有四五米之高，身侧排有横刺，背绿、腹黄，拳头大的眼睛高高举在头上，嘴里的双锷不停地搅动着；刚才那“轰”的一声是其把昂扬着的上身砸向洪时所致，在其砸过的石灰质地面上，留有一道深深的凹槽。
　　洪正要拉开架式先给予其一记重击，又是“哗”的一声响，在两条长虫中间滚出一个黑色的圆球来，那圆球滚到与两条巨虫相齐的位置，舒展开来，洪心里一个激灵，是工作人员提醒他要多加注意的黑色恶蛆。那恶蛆背上黑色，长有硬刺，腹部和巨型长虫一样也是黄色的，体形不算太大，也不能说是小，一双长须在空中不停地点探着。洪见此情景知道此番必是苦战，搞不好还会丢了性命，不禁浑身上下也汗津津的，着实有些紧张起来。
　　那两条长虫却不急于进攻，而是先相向而行，继而分别朝洪的左右包抄过来，恶蛆处在洪的正面，也蜷起了身子，做好合围攻击的准备。洪哪里肯乖乖给它们合围，先是念动咒语在地上燃起一堆火墙，将自己置身火墙内，再用诱惑之光①让恶蛆神精处于错乱之势，看到诱惑之光已经起到作用，此时两条巨型长虫也已经离自己只有十步左右，旋即给左侧的巨型长虫一记雷电术，右侧的巨型长虫见状，火墙的火焰又刚好微弱了下去，马上把上身置于地面，夹杂着碎石尘土向洪横扫过来。
　　那巨型长虫的身体足有水桶般粗细，洪见其向着自己横扫过来，急忙向后一纵身，不想踩在一个石子上，身子一个趔斜，险些栽倒。左侧先受一雷击的巨型长虫此时也缓过劲来，见此机会，往前紧赶一步，高高挺起上身，猛地向洪砸来。洪急向侧面跃出，伴随着“轰”地一声巨响，身子就贴在了一块巨石上。那恶蛆长时间没有经诱惑之光迷惑，已经苏缓了过来，瞅准了*在巨石上的洪蜷起身子就滚了过去。
　　洪见恶蛆正朝自己飞速滚来，连忙运用抗拒火环对着巨石将自己弹射出去。停下来一看，正处于那个把上身砸向地面的巨型长虫身边，巨型长虫可能是用力过猛，也可能是受雷电术一击多少有些发蒙，此时还伏在地上没有起来。洪当即跃到其身上，一手抓紧其侧向的横刺，于另一只手上聚起电弧，照着巨型长虫的头盖就拍了下去。那巨型长虫感觉洪跃到了自己身上，刚要起身，眼睛一道耀眼的白光闪后，当即浑身绵软软地瘫了下去。旁边那条巨型长虫见洪伏在同伴身上，挺起身子朝着洪就顶了过来。
　　洪见巨型长虫向自己顶了过来，既不躲也不闪，瞬时调运法力，将电弧汇聚胸前，对着巨型长虫向自己顶来的头盖将疾光电影放射出去。两下力量相抵，刺目的电柱贯通巨型长虫全身，同时，巨型长虫的身子又随着电弧的摆动抖了抖，随后，栽了下去。
　　洪将两条巨型长虫放倒，周身已感乏力，还没等他从巨型长虫身上下来，黑色恶蛆不知什么时候已经转到了他身后，趁洪不备，飞速滚了过来。洪只觉得后背一阵锥心的刺痛，黑色恶蛆背上的利刺已经扎进了洪的身体。又利用飞速的旋转力豁开伤口，滚到一边。
　　洪疼得几欲昏了过去，蹲跪于地，单手扶定地面，勉强抬起头来看着滚到一边去的恶蛆。“不管伤口如何作痛，不管面临如何险境，眼睛都要始终盯在敌人身上，只有这样才有可能保全自己。”……这是师父玄明法师跟自己说过多次的一句教诲。洪顶着额上豆大的汗珠，感觉背上有一股温热在弥漫开来，不一会，血就洇透了后背的魔法长袍。
　　恶蛆舒展开身体，看准了洪的方向，再一次飞速滚了过来。
　　看到恶蛆朝自己滚来，洪想要起身躲开，可还是低估了恶蛆的速度。刚站起身，恶蛆就已经滚到了身边，洪以最快速度侧了下身子，还是被贴身滚过的恶蛆划伤了大腿，同样借旋转的力量再次将伤口划开。洪疼得一个趔斜，咬紧牙关，对滚到一边还没来得及舒展开身体的恶蛆就是一记雷电术。那恶蛆栽了栽，掉转过身体，将身子蜷得紧紧的，蓄足了力量，以更快的速度滚了过来。
　　这次恶蛆的速度比前几次明显要快很多，洪想侧身子避让都来不及了，更别说是躲开。情急之下，眼看着恶蛆就要碰到自己身体的时候，洪猛然伸出双手，向着恶蛆推了过去。。。　。。。
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　　恶蛆高速旋转的身体外围是一层尖锐的利刺，洪的双手本能地推出去，还没来得及反应，左手掌就已被利刺穿透，手骨卡在利刺上，那种疼痛简直难以形容。好在推出去的右手虎口撑住了其背上一根利刺的根部，承受住了绝大部分力量。恶蛆感到自己向前滚动的力量被抵住了，想再用力将洪的力量抵除，洪趁其蓄力的当口，强忍巨痛，将全身法力汇聚成熊熊烈火，迅速把面前的恶蛆整个包围其中。那恶蛆感到事态严重，想要扭转身子逃出火海，却被洪死命抓住不得逃脱。只一转眼的功夫，就再也无力蜷着身子，彻底瘫软下去。火焰散尽，地上现出一堆黑灰，而洪也就势瘫倒，大口喘气，一身透汗。
　　过了好一会儿，洪才从地上站起来，从背包里取出绷带，脱下魔法长袍，就着长明灯的光亮把自己身上的伤口简单包扎了一下。将绷带放回背包的时候，看到几个被压得差不多成了馅饼的包子，才想起芷姗此时一定在家中等得万分焦急。连忙将周身穿戴停当，又将巨型长虫嘴里的锷片取下来，装入行囊。恶蛆是没什么药用价值了，只剩下了一堆黑灰。拾收完毕，洪摇晃着身子，凭着记忆，走向洞口。
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　　注：①诱惑之光：给敌人强烈电感冲击的魔法，攻击的不是敌人的肉体，而是灵魂，是非常可怕的魔法。中了此法术，全身麻痹，无法逃脱，甚至不分敌我胡乱攻击。法术高明时，还可俘虏怪物的意识，使其成为自己的手下。
　　
第十五节　患难与共
　　出了洞口，外面已是繁星满天了。没有月亮，洪一路摸索着走下乱石小径，好在死亡山谷与土城间的路途是大片荒漠，没有林木、山丘，洪对照着天上若隐若现的星座辨别方向，向着土城方向缓缓走去。
　　回到家的时候，已经是后半夜了。洪几乎是用尽了全身的最后一点力气拍打门板，没等芷姗闻声前来开门，洪已经*着门柱，瘫坐下去。芷姗来开门的时候，洪正侧*着门板，虽然知道芷姗来开门了，可身上就是用不上力气挪动一下，结果门开了，洪也随着门板倒进门槛里。芷姗一看，赶忙又拉又拽将洪弄到屋里，借着屋里的油灯一看，洪的周身上下都是血。也顾不得那么许多了，赶紧把洪的魔法长袍和内衣一并脱下来，又端来热水，替洪擦洗身子。整整端出去两盆血水，洪的身上才算擦洗干净。在伤口处上好药后，又重新包扎了一遍，这才把洪放倒在床上，盖上被子。
　　这一夜，芷姗没有睡，含着泪掌着油灯在一旁看护着洪。直到鸡叫二遍，天光微明，才伏在洪的床边，沉沉地睡去。
　　洪是在下午的某一个时刻醒来的，促使他醒来的是口渴。水，他嘴里小声地呓语着。芷姗忙从桌上倒了一杯茶水，吃力地把洪扶坐起来，将茶杯端到洪的嘴边。喝下这杯茶后，洪缓缓睁开了眼，芷姗，这是他醒来后说的第二句话，当他张着嘴打算再说下去的时候，芷姗用手堵在他的嘴上，示意他不要说话，好好休息。洪听话地躺了下去，看着芷姗，觉得芷姗身上有一种往日没有注意到的特别的美，是那种贤淑、温良的美。
　　晚上洪再次醒来的时候，芷姗忙从厨房端来早就炖好了已经热了好几次的一碗鸡汤。洪喝了一口，看着芷姗说，真好喝。
　　芷姗把汤用汤匙搅了搅，好喝就多喝点。说着，又盛了一匙汤端到洪的嘴边。
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　　过了一段时间，洪自身起居生活已经能基本自理了。这一天，他在床上睡了一小午，醒来后心情烦闷，就来到院中透透空气，却看到院中拉了很多晾绳，花花绿绿的挂了很多衣服。厨房边的水井旁，芷姗正在搓洗着什么，身边堆起很高的一堆，还是衣服。洪纳闷地走过去，问道，芷姗，哪来这么多衣服？
　　芷姗微微一笑，用手臂抹了一下额头，在家闲着也是闲着，帮大户人家洗些衣服，也能换些油盐柴米之类的。
　　唉，洗它做什么。洪皱了皱眉头，等我把伤养好了，再去死亡山谷，一对钳虫触须就能换一个银元，岂不比你这样累得一天不得闲还挣不了几个铜板强得多？
　　洪，芷姗说着眼里就有泪花泛了起来，你就不要去死亡山谷了好吗？我真的好怕。。。　。。。
　　我上次是一时疏忽加轻敌才会那样的，你不用为我担心，没事的。洪说着按住芷姗仍在搓洗衣服的手，芷姗，不要洗了，我的背包里还有几块巨型长虫的锷片，拿去换些钱吧。芷姗没说话，也不动。洪看着感到奇怪，问，芷姗，怎么了？
　　芷姗小声道，你忘了，你从死亡山谷回来第五天就让我把那些东西拿到药店卖了。说完，趁着洪愣神的当，又搓洗起手中的衣服来。
　　洪怔了怔想起来了，自己自从死亡山谷回来后，已经在床上躺了近半个月了。想必此时两人的盘缠已经不多了，想到这，洪再一次按住芷姗的手，那也不必为别人洗衣服挣钱啊，你看我现在，身体已经没什么事了，就不要每天都给我喝鸡汤了，把钱省下来，家里的米和菜有多少就先用着，再过几天我就能再去死亡山谷了。
　　芷姗还是不说话，洪看着觉得有些不对劲，忙站起身来到厨房，揭开盛米的坛子，里面空空如也，再拉开碗柜，只有两套碗筷和半块红薯。碗柜下面的地上，伏着一只被拴住了双腿的待宰公鸡，正瞪着一双圆溜溜的眼睛瞧着他。霎那间，洪什么都明白了，看着碗柜里那半块红薯，视线忽然就模糊不清了。
　　洪缓缓地走出厨房，蹲在芷姗旁边，抓起芷姗的两只手，那本是十只极好看的修长手指此时却因为被水长时间浸泡而发白肿胀。芷姗有些窘，想抽回，却被洪紧紧的抓住不得抽脱。芷姗，让你受苦了。洪的声音已经哽咽。
　　洪，芷姗看着洪的双眼，良久，一把扑到洪的怀中。
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　　哎，这位法师，这段时间可去过死亡山谷了？第二天天刚放亮，洪就再也躺不住了，早早来到城门告示处，看有没有酬劳低些可让自己以现在的情况力所能及的消息。看了没一会，那个收购药材的工作人员就先看到了他。
　　哦，这位小哥，死亡山谷我倒是去过一次，不过没有搜集到钳虫触须。
　　工作人员“哦”了一声，又目不转睛地瞧着洪缠着绷带的左手。你受伤了？
　　恩，洪不好意思地笑笑。
　　在死亡山谷？
　　对。
　　恩。工作人员*在椅背上，似有所思。我不太清楚，你就穿的这身衣服去的吗？要不这么说吧，你拿的什么武器？
　　武器？洪疑惑地看了看工作人员，武器不是武士和道士才拿的吗？
　　哈哈，工作人员笑了，你看看那些在看布告的人们，哪个手里没拿着件武器呢？可你再看看他们的装束，其中不也有法师嘛。
　　洪向城门告示处的人群看去，可不，身着魔法长袍的人们或持长叉，或持长刀，如果脱下身上的那件魔法长袍还真有点分不清他们到底是哪一路的。可我的师父，洪不解地问道，自从我记事时起就没见他拿过武器啊。
　　那是个人能力的一种昭示，所谓艺高人胆大，当然也有一种情况是一直没有找到与自己身份相称的武器。
　　哦，洪想到自己这么久以来一直都是空手与怪兽博杀，不觉有些好笑：不明内里的人乍一看或许还会以为我是一位不屑拿武器的世外高人呢。
　　土城武器店里有三职业武器出售，你可以去选一件，不远，工作人员说着向后侧过身子用手指了指，喏，那个挂着个“铁”字招牌的就是了。
　　洪顺着工作人员所指的方向，果然看到一个二层的建筑，门脸上方高挂一个旗匾，上书一个“铁”字。
　　工作人员回过头来见洪一脸躇踌的样子，便问，怎么，有什么困难吗？
　　洪犹豫了一下，问道，这位小哥，现在可有一些酬劳低一点，让我这种情况力所能及的消息。
　　为什么不等伤养好了去死亡山谷呢，那里虽然有些