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　　　　彩云说完急忙伸手去抓纸人，秦思却忽然收回了手。她的声音骤然变得冷冷的，凝视着彩云只道：“彩云，我想让你替我去办一件事。”她说完伸手召彩云至身前来，低声耳语了几句，直听得彩云心惊胆颤。

　　　　半晌，彩云颤抖着反问道：“小姐，这样做真的可以不让六姨娘怀疑我们？”

　　　　秦思点点头，她也不过是在以牙还牙而已。彩云见秦思信心十足，便也不再害怕，她坚定道：“小姐，我明白了。我这就去。”

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第十一章　以牙还牙
　　　　今个儿是初一，以往老夫人在的时候总会在这一天吃斋念佛。后来老夫人走了，秦风衡为了祭奠她，便将吃斋的规矩延续了下来，并吩咐全家都不得缺席。

　　　　饭堂里，丫鬟刚将碗筷摆放好后，就见各屋的姨娘小姐们纷纷赶来了。

　　　　第一个到的是柳氏，她今天特地穿了一身素雅的白底绿花裙，走起来屁股左右晃动，显得韵味十足。紧接着，满面春风的大夫人和秦云彤也跟着到了。

　　　　大夫人看了一眼坐在凳上的柳氏，冷声道：“这贱户出生的人就是丫鬟命，即使有朝一日攀上了高枝，也改不掉浑身的奴气。”

　　　　柳氏是一个不会轻易被激怒的女人，这也是她受到秦风衡宠爱的原因之一。她闻言只是笑了笑，忽而将目光投到秦云彤脸上，咧着嘴道：“大小姐看起来心情真不错。”

　　　　秦云彤听她这么一说，先是一愣，随即答话道：“一家聚在一起吃饭，本就是一件值得高兴的事。六姨娘，难道不是吗？”

　　　　柳氏目光锐利地看了她一眼，最后点点头道：“大小姐说得是。”

　　　　大夫人见柳氏不与自己拌嘴，倒还觉得无趣起来，悻悻然地坐在了自己的位置上。她的目光突然瞟到了桌上的摆设，忽而向着丫鬟询问道：“今天怎么多了一副碗筷？”

　　　　丫鬟欠身回道：“老爷之前有吩咐，请小姐也一起过来。”

　　　　秦思，又是秦思。大夫人一想到这个名字就觉得心烦，秦云彤看出了她的不满，拉了拉她的袖，向她递了一个眼色。大夫人这才想起来，秦云彤回家告诉过她自己的计划，秦思这个小贱人估计就快被扫地出门了。

　　　　这样想来，她只觉得心情舒畅了许多。

　　　　夕阳的最后一丝余晖被黑暗吞噬，饭堂里点起了照明用的烛火。不一会儿，各方的姨娘和小姐们总算是都到齐了。而秦思则几乎是最后一个到达的。她前脚刚跨进饭堂的大门，秦风衡后脚便跟着到了。

　　　　秦远本想和秦思说说话，可是碍于秦风衡吩咐过食不言寝不语，便打消了念头。

　　　　一顿饭表面上吃得温馨幸福，饭桌上的人却都貌合神离。

　　　　约莫过了一个时辰，丫鬟见众人都放下了筷，这才有条不紊的开始收拾。秦风衡用帕擦了擦嘴，淡淡吩咐道：“都各自回屋休息吧。”

　　　　秦远这才兴高采烈地冲到秦思的怀里，撒娇道：“姐姐，我们去花园散步吧。”秦思看了一样单氏，又看了一眼秦远，起身道：“好啊。”

　　　　谁知道还没跨出门去，就被大夫人给叫住了：“秦思，你不能走！”

　　　　秦思背对着她停住脚步，心里确早已料到她们会在此刻有所动静。她缓缓地转过身去，迅速以一种楚楚可怜地模样低声恭敬道：“母亲，您有什么事吗？”

　　　　秦风衡也一脸疑惑地望向大夫人。

　　　　大夫人一跺脚，急道：“你这个没良心的东西，为什么诅咒你六姨娘？”

　　　　秦风衡一愣，诅咒柳氏？这话从何说起，他转头看向秦思，却见她也是一脸茫然的样。心下有些恼怒，该不会又是自己的大夫人在无事生非吧？

　　　　秦风衡是一个男人，同时也是一国的臣。他平日里在宫中明争暗斗，回到家便想能彻底放松下来。可是偏偏娶了大夫人这样一个不消停的妻，令他心烦意乱。

　　　　“母亲，我不知道您在说什么？父亲，我没有……”秦思的眼泪涌了上来，委屈道。大夫人见状立马将秦云彤推了出来，大声道，“云彤，你坦白告诉您父亲，今天下午你都看见了些什么？”

　　　　“女儿遵命。”秦云彤略一欠身，掩饰住面上的得意之情，轻声道：“今天下午女儿前去探望妹妹，却不想在妹妹屋内发现了一个纸扎的人偶，上面写着六姨娘的名字以及生辰八字。女儿听闻民间有一种巫毒之术，便是如此来害人的。”

　　　　她说完可怜兮兮地看向秦思，继而道：“想必妹妹也是年幼不懂事，父亲还请原谅了她这一次。”

　　　　“你这孩就是善良了，还替她求情。”大夫人叹了口气，吹捧着自己的女儿。

　　　　秦思一副委屈得说不出话的样，只是愣愣地看向秦风衡。秦风衡对上她的目光，心里总觉得事出蹊跷。秦思虽然装傻瞒骗众人，可是一向和柳氏没有新仇旧恨。若是说她有意诅咒大夫人还说得过去，要说诅咒柳氏，实在是令他想不通。

　　　　二姨娘姚氏本来想为秦思说几句好话，却被自己的女儿秦云月给拉住了。秦云月饶有兴趣地看向两人，只觉得事不关己高高挂起。而单氏却相信秦思一定不会轻易被打到，所以也抱着秦远在一旁不言。

　　　　其实秦风衡会这么想，归根结底还是秦云彤一手造成的。之前在做纸人的时候，秦云彤有想过要做一个大夫人的，可是后来转念一想她毕竟是自己生母，如此便是大逆不道的事。她略一思，二姨娘软弱无能，新进的七姨娘又和秦思交往密切。最后想来想去，就选了一个性泼辣些的柳氏，想着可以一石二鸟。既陷害了秦思，又顺道诅咒了一番柳氏。

　　　　秦云彤彼时见秦风衡面有迟疑，斩钉截铁道：“父亲若不信，可以派人查一番妹的屋。下午时我见妹放在床边，现在想必也还在那里。”

　　　　秦云彤说得异常坚定，令秦风衡不得不信。他召来家丁只道：“来运，你带人去一……”可话音未落，就听见身后一直坐着的柳氏冷笑道：“老爷，不必了。”她忽而命丫鬟呈上来一个纸人，向着秦云彤问道，“大小姐，你说的可是这个？”

　　　　秦云彤这才发现自己一直忽略了作为当事人的柳氏。她看了一眼纸人，面上一僵，不明白为什么会出现在柳氏的手里，嘴里还是答道：“父亲，女儿说的就是这个。”

　　　　秦风衡瞥了一眼纸人，微微皱起了眉头。她开口问道：“这个东西怎么会在你手里？可是和思有关系？”

　　　　秦云彤和大夫人目不转睛地盯着柳氏，最后只见她轻轻点了一下头，这才长松了一口气。可是还没等她们将心放回原处，就又听见柳氏似笑非笑道：“却是小姐叫人送来的，说是给我的礼物。”

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第十二章　有心包庇
　　　　礼物？屋里的众人皆是一惊，全都面面相觑。姚氏和秦云月突然想到什么，今天下午彩云特地送了一些东西去她的屋里，说是小姐送的回礼。不过全是一些不入流的东西，她们也并未在意。

　　　　姚氏终是忍不住开口道：“老爷，今天下午小姐叫丫鬟也送了礼物给我，不过是一些茶。我想……当中是不是有什么误会……”她说到最后感觉到大夫人投过来的恶毒目光，声音越来越没了底气。

　　　　单氏几乎在同时接话道：“老爷，我和远儿也收到了。”

　　　　看来大家都收到了秦思的礼物，只是柳氏的礼物未免过怪异了些。

　　　　“这到底是怎么回事？”秦风衡耐住性，声音威严地朝着秦思发问道。

　　　　秦思等的就是秦风衡的这一提问，她闻言哭得更厉害了一些，跌坐在地上哽咽道：“父亲，是女儿的错。女儿自恢复心智以来，收到了各位姨娘姐妹的礼物，便想着要回礼才好。可是女儿屋中并没有什么好东西，便投机取巧地用各位的礼物交叉着作为回礼送出去。”

　　　　单氏忽而想起了什么，向着姚氏核实道：“姐姐，您收到的茶可是用蓝色瓷坛装着的龙井？”

　　　　姚氏经他这么一提醒，这才反应过来：“是的，难不成是妹妹送给小姐的礼物？”

　　　　单氏点了点头。

　　　　秦风衡倒吸了一口凉气，继而问道：“那纸人又是谁送给你的礼物？”

　　　　秦云彤觉得后背冷汗直冒，几乎要浸湿她的薄衫。她无助地看着自己的母亲，却见她比自己更为紧张。有那么一瞬间，她觉得眼前的这个秦思已经不是她认识的秦思了，她甚至变得不像一个十五岁的少女。

　　　　秦思的声音轻若蚊吟，可是秦风衡还是听到了他最不愿意听到的答案：“回父亲，纸人是大姐送给我的，说是可以保佑平安。思并不识字，所以才会误送给了六姨娘。父亲，都是女儿的错。”

　　　　“小姐，你不过是受人利用，何错之有？”柳氏起身搀扶起秦思，泫然而泣地望向秦风衡又道，“老爷，妾身自跟随老爷之后尽心服侍。可如今，却有人用这种恶毒的手法想要谋害妾身，还险些让小姐蒙冤。老爷，你可要为妾身做主啊。”

　　　　秦思着实有些佩服柳氏这个女人的演技。柳氏不一定就认为秦思是被蒙在鼓里的那个人，只是她们的共同目标都是击垮大夫人和秦云彤，所以她也没有揭穿她的必要。

　　　　只见她悲痛欲绝，几句话便将秦云彤推向了万劫不复的深渊。秦云彤扑通一声跪在了地上，高呼道：“父亲，女儿冤枉啊。”

　　　　她只知此刻万万不能承认，若是认了罪，恐怕自己就彻底身败名裂了。

　　　　秦思冷眼看了她一眼，一向高贵美丽的大姐，何曾有过这等狼狈样。正所谓自作孽不可活。

　　　　秦风衡被这一家闹得头疼，一方面他作为一家之主不得不公正，而另一方面，自己留着这个美貌的大女儿还另有用途。他不能将秦云彤赶出府，也不能就此让柳氏和秦思息事宁人。他必须要想一个更好的解决方法。

　　　　秦思将秦风衡的心思揣摩得一清二楚。眼下秦风衡与皇结盟，对那边就不得不处处提防，而苏瑞又是身边的人。秦云彤将来嫁入了将军府，还可以作为他的眼线，时时监视党的动态。

　　　　这样一颗关键的棋，他秦风衡怎么舍得弃掉。

　　　　屋内原有的丫鬟被统统遣了出去，秦云彤跪在地上不住的哆嗦着。大夫人眼看事情闹大，想要过去求柳氏帮忙说情，却被柳氏冷眼瞪了回去。秦风衡一屁股坐在凳上，皱眉朝着秦云彤怒道：“你既然说冤枉，就得给你妹和六姨娘一个解释。可是有人从中嫁祸？”

　　　　秦思心里发出一声冷笑，秦风衡这是在提点秦云彤，让她找个替罪羊出来。

　　　　下一秒，秦云彤一愣，和大夫人对视了一眼后，低下头流泪道：“回父亲的话，这个纸人女儿想起曾在翠竹身上见过。她曾经因为办事不利被六姨娘赏了几耳光，想必是一直怀恨在心，才会想要借妹的手报复。可我怎么也想不到，这个贱婢竟然冒充我的名义将此物送给妹。”她说完楚楚可怜地望向秦思，又道，“妹，是我误会你了。”

　　　　柳氏何等精明，见状便知道此事结局已定，若再强行纠缠，只会令秦风衡反感。她性顺水推舟，将这个烫手的山芋丢给秦思，轻声道：“小姐，我记得你方才说，这个纸人是大小姐送给你的。可如今大小姐却说，是翠竹送的，实在是令人奇怪。”

　　　　如此一说，众人便将目光又移到了秦思的身上。秦思站在正中，扫了一眼秦风衡阴晴不定的脸。余光突然瞥见一个肥胖的身影，正趁众人不注意之时，悄悄从正门溜了出去。只一个背影，她也认出了此人正是大夫人身边的胡嬷嬷。

　　　　秦风衡见秦思沉默不语，目光严厉地看了她一眼，意味深长地问道：“思，纸人可是翠竹送给你的？”

　　　　话音刚落，就听见屋外一阵喧哗。胡嬷嬷突然从外面闯了进来，喘息道：“启禀老爷，翠竹方才畏罪自杀了。”

　　　　秦云彤闻言总算是长松了一口气，身一软彻底跌在了地上，嘤嘤啼啼道：“父亲，女儿所说句句属实。翠竹那贱婢想必是心知事情暴露，才会以死谢罪。现在也算是证实了女儿的清白了。”说完悄悄抬眼盯了秦思一眼，目光中有一丝得意与挑衅。

　　　　秦风衡见状扶了扶额头，还未等到秦思的回话，便急急忙忙下了结论：“虽然此事与你无关，但是翠竹是你的丫鬟。你没管教好自己的丫鬟，导致你妹妹被人诬陷，理应反思。还不快向你妹妹赔罪？”

　　　　秦云彤于是起身娇滴滴地欠了欠身道：“妹，此事都是姐姐我管教下人不佳。还请妹原谅了姐姐这一次。”

　　　　秦思一笑，急忙将她扶起身来，柔和道：“姐姐多虑了，此事也不能怪姐姐。”

　　　　秦风衡这才抚平了紧皱的眉头，淡淡道：“这件事是思受委屈了。过几日便是你十六岁的生辰，就让你母亲和大姐替你操办一场生日宴吧。”

　　　　生日宴？闻言的小姐姨娘们皆是目瞪口呆。这尚书府的小姐要办生日宴，便意味着要宴请京都的达官贵人到场。况且按照京都大户人家的惯例，要操办生日宴也只得嫡嫡女才有份。而堂堂尚书居然让要为一个庶出的女儿办生日宴，可谓是闻所未闻。

　　　　而只有秦思自己明白，秦风衡这不过是巧设名目而已。老谋深算的狐狸，恐怕早已在心里打好了自己的算盘。

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第十三章　不速之客
　　　　已是夜深，大夫人房内的烛火却仍旧明亮。方才管家派人前来通报，原本打算今夜在她房中过夜的秦风衡，临时改道去了单氏那儿。

　　　　大夫人闻言气得一挥手，将方几上的茶杯摔到了地上。一旁的丫鬟赶紧上来清理，却被她一脚踢翻在地。大夫人深呼吸了一口气，厉声朝着胡嬷嬷吩咐道：“走，陪我去看看云彤。”

　　　　胡嬷嬷于是搀扶着大夫人，一起朝着秦云彤的院走去。二人在丫鬟的引领下刚来到秦云彤的房间内，就看见秦云彤正坐在床榻上，梨花带雨地揉着自己的膝盖。大夫人急忙上前几步查看，发现方才由于跪得久，秦云彤娇嫩的膝盖上已经开始泛红。

　　　　“我的女儿，你受委屈了。”大夫人心疼地看着自己的宝贝女儿。

　　　　秦云彤见状哭得更厉害了一些，恨恨道：“娘，父亲以前都不曾责罚过女儿……”她将头埋进大夫人的怀中，委屈地抽泣。

　　　　大夫人拍了拍她的肩膀，安慰道：“好孩，别哭了。你父亲也是不得已。他最后不也设法替你开罪了吗？”

　　　　是啊。秦风衡之前还刻意替她开罪了。足以说明她在秦风衡心中的位置，远远高于秦思和柳氏。秦云彤想到这一点，嘴角露出一个得意的笑容。秦思凭什么和她比？她是嫡女，她是庶女。她是养尊处优的大小姐，她只是一个空壳小姐。她将来还会是将军府的夫人，而她却一无所有。说到底，一个贱婢生的贱货，又怎么可能取代她？

　　　　到底还是她多虑了，今天这一切不过是她一时失手而已。

　　　　秦云彤抹了抹眼泪，继而撒娇道：“可是女儿不甘心……”

　　　　大夫人冷哼一声，凑到她耳边低声道：“你父亲不是要我们替她操办生日宴吗？届时只要我们好好计划一番，她秦思若在当天犯下什么大错，你还怕没理由赶她出府吗？”

　　　　秦云彤这才满意地点点头，大夫人捋了捋她的长发，宠溺道：“好孩，娘回房去了，你也早些休息吧。明天娘叫人给你多做几件漂亮衣裳，留着到时候见你的未来夫君穿。”

　　　　“娘……”秦云彤双颊一红，脑海中浮现出苏瑞俊朗的容颜，潇洒的身姿。只觉得心神荡漾，恨不得尽早嫁给他才好。

　　　　大夫人看见女儿恢复了心情，莞尔一笑带着胡嬷嬷便离开了。盛夏的后院小，由于泼了水消暑，难免有些湿滑。胡嬷嬷搀扶着大夫人小心翼翼地往回走着。

　　　　大夫人突然想到什么，开口向着胡嬷嬷问道：“翠竹的尸体处理好了吗？”

　　　　后者闻言一怔，手上一抖，急忙连声应道：“回大夫人的话，已经处理了……处理了。”

　　　　大夫人皱了皱眉，不满地嘀咕道：“又不是第一次做这种事了，你这么紧张做什么。”

　　　　***

　　　　月色正浓。

　　　　彩云打了个呵欠，看了看一旁正坐在凳上专心看书习字的秦思，心里只觉得小姐彻底改变了。这种改变她也说不出哪里不对，可是她知道小姐