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处处透出几分乡野气息。
　　“轰！”在一记剧烈的炮响声中，黄佐炎一行终于来到了顺化城外。黄佐炎心下一凛，那是顺安炮台的方向，难道孤拔的舰队已经得手了？众人下马，一队越军迎上前来，一名军官验过他们的身份后，这才告诉黄佐炎，嗣德王已在数天前去世，法军正在猛攻顺安炮台。
　　“何人继位？”心思细密的黄佐炎又问了一句，同时将一张银票塞进了军官手里。
　　那军官低声道：“瑞国公继位，但朝中大臣多有不满，督统大人还需多加小心。”
　　黄佐炎点点头，留十名护卫在城外接应，这才带着阮凤珠和另外十名护卫牵马进城。
　　国王去世，强敌兵临城下，此时的顺化城中已是一片乱相。黄佐炎一行在驿馆安顿下来后不久，管事便来通报说大学士阮文祥求见。黄佐炎心想这厮来得可真快，遂让阮凤珠暂时回避，他倒要看看阮文祥这只老狐狸能玩出什么花样来。
　　让黄佐炎十分意外的是，阮文祥的精神很好，五十多岁的人满面红光，就连头发都比上回在北圻见面时亮了不少。阮文祥一改面对法国人时那种推诿软弱的态度，开门见山的希望黄佐炎能够站在朝臣一边，废黜刚刚继位不久的瑞国公，改立朗国公为王。
　　黄佐炎没有立刻答复他，而是在心中反复权衡废立得失：嗣德王一向喜欢聪明过人的瑞国公，传位于他理所当然，可瑞国公仗着嗣德王的宠爱与朝臣们积怨甚深，没有兵权的他被废同样在情理之中；朗国公好学谦恭恩恤下士，在朝中口碑极佳，可他性格软弱，能够在强敌压境、国家危亡的时刻挑起国事重担吗？每一次君王废立对朝臣们来说都是一次权力洗牌的大好契机，顺化的老朽们打仗不行，对利益的态度却如对处子般饥渴，朗国公软弱的性格不是正好为他们所利用吗？
　　“想拉拢我，不开出点筹码怎么行……”黄佐炎很快想好了应对之策——对黑旗军和北圻越军来说，谁当国王都是一样，关键是要趁此机会为自己获取更多。
　　恩恤于纸桥、怀德两次战斗中立下大功的黑旗军将士，并不得强令黑旗军退出山西返还保胜；予北圻督统黄佐炎以河内地区军政及物资调配的权力，并允许其自行委派官员；继续向大清称臣，并通令全国抗法备战——黄佐炎开出了三项条件：第一条不难，无非让朝廷摆个姿态；第三条，连黄佐炎自己都没有把握能够彻底贯彻下去；第二条最为紧要，等于让顺化朝廷将整个越南北部的军政财权都交到他手中，这也是继续抗法的必需。
　　黄佐炎掏出短枪，轻轻擦拭起来，静静等待着阮文祥的答复。
　　“轰！”顺安炮台方向传来的巨响让阮文祥很快答应了黄佐炎开出的条件。
　　阮文祥带着黑旗军怀德大捷的战报走了，几乎在瑞国公被废、朗国公继位的同时，法军攻陷顺安炮台，兵临顺化城下。事态的发展让黄佐炎很是无奈，刚刚继位的协和王和朝中的大臣们在法国人的大炮面前全然没有了废立夺位时的杀伐果决，很快就在黄佐炎毫不知情的情况下与孤拔签订了《法越顺化条约》，彻底承认了法国的宗主国地位，这等于正式宣布越南已经终结了与中国数百年的宗藩关系，越南，将不再是一个独立的国家。
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第8章　代越为王　　献奇策唐刘生隙（3）
风声，水声，马蹄声；棕榈，海浪，小渔舟……
　　失望、无奈、悲愤、机遇，黄佐炎带着一纸委任飞马疾驰在狭长的濒海大道上。阮凤珠一言不发地跟在他身边，这样的神情，她还是头一回在姐夫脸上看到；她唯一能肯定的是，不管越南是否亡国，只要有姐夫和黑旗军在，北圻各省的抗法大业就一定会继续下去！
　　在回兴化北圻越军驻地的途中，黄佐炎一行来到了山西，此时刘永福仍在丹凤前线布置防务，黄佐炎便秘密拜会了正在后方处置粮饷伤员事务的唐景崧。两人见面的地方是在一间老宅中，屋子里光线不好，只照出两个黑憧憧的身影。
　　听完黄佐炎对整个越南局势的讲述，唐景崧陷入了长长的沉默中，良久，才道：“正如唐某当日对大帅所言，纸桥一战，不过是给了法国人一个向越南全面开战的借口——波滑在北、孤拔在南，水陆齐头并进，一边进攻黑旗军，一边进攻越都顺化，整个局势还是掌握在法国人手中。纸桥、怀德两战虽胜，却只是小挫法军，并没有对其实力造成严重打击，波滑也不会就此善罢甘休。而今顺化已降，越南抗法重任就只落在督统大人身上了！”
　　黄佐炎长叹一声，道：“有心无力，奈何为之！我担心的是大清国的态度。”
　　唐景崧眉角一动，这个黄佐炎果然有些见识，能看到越南抗法终究还得仰仗大清。不过黄佐炎的顾虑并非没有道理：越南朝廷投降法国，最直接的影响就是无法再给黑旗军以粮饷上的支持，这将使困守丹凤－山西一线的黑旗军陷入断粮的绝境中；再者，越南官方宣布投降，势必对越南民间抗法带来士气上的沉重打击，失去民间抗法基础又会给黑旗军带来极为不利的影响。黑旗军虽然能在局部给法军以痛击，却很难挽回整个北圻战局的趋势。至于朝廷会因越南投降法国而做出何种决策，唐景崧有种很不好的预感——本就不敢明目张胆支持黑旗军抗法的朝廷，很可能会因此而更加畏首畏尾以免战火烧身。
　　“非常时，行非常举！”唐景崧心里又燃起了当初慷慨请命千里入越时的豪气——越南亡了，大清又指望不上，唯有靠自己，靠能够抓住的力量，才能让黑旗军继续坚持下去！
　　“黄兄！”唐景崧突然改变了对黄佐炎的称呼，霍然起身，朝黄佐炎一拱手，正色道，“北圻存亡，黑旗军存亡，只在黄兄一念之间！”
　　“先生何处此言，佐炎愧不敢当！”黄佐炎连忙起身，面对大清官员，他还是习惯性的做惶恐状。
　　昏暗的光线下，唐景崧眼中泛出一丝寒芒，道：“趁局势还未到不可挽回的地步，你我唯有铤而走险，方能保全北圻之地、保全越南半壁江山！”
　　黄佐炎抱拳道：“愿闻其详。”
　　唐景崧嘴角一动，凑近黄佐炎耳边，低声吐出几个字：“助刘代越为王！”
　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
　　就在黄佐炎离开山西后不久，受到孤拔攻陷顺还、迫使越南朝廷投降消息鼓舞的波滑就对黑旗军驻扎的丹凤发动了新一轮的攻击。同样是远征军，同样拥有精良的装备，波滑却没有孤拔那样的好运气，他的水陆分兵合击计划在骁勇善战神出鬼没的黑旗军面前再次受挫，接连遭受两次失利的波滑被免职，法军对黑旗军的攻势也因此暂告一段落。
　　红河岸边，黑旗军各营陆续开拔。刘永福策马而行，心事重重：在纸桥—怀德—丹凤三场时隔不远的战斗中，黑旗军没有得到近在咫尺的北宁桂军、山西滇军的半点支援，完全是以一军之力与法军作战。丹凤一战，黄守忠的前营损失惨重，数百名精锐战死；连场大战也让军火弹药本就十分紧张的黑旗军几乎陷入“无枪可放”的尴尬境地中。越南投降后，刘永福出于对丹凤城“四面环水，河堤有决口之险，攻守皆不利”的考虑，遂命令黑旗军各营于法军败走后相继从丹凤撤出，退守有滇军驻扎、更为坚固的山西城。
　　“大帅！”李德才策马追上刘永福，抹了把额角的汗水，低声道：“山西滇军已撤出城中，正准备退守兴化；北宁各地清军也在收缩防区，怕是也要——”才说一半，李德才生生把话收住——刘永福的脸色变得极为难看，深陷的眼眶中像要喷出火来。
　　刘永福没有发作，他不是一个喜怒形于色的人，这么多年来，坚毅、忍耐、执着、到最后爆发，已经成了他性格的最真实写照。然而这一次，他有些出离愤怒：我黑旗军在河内与法国人拼命，你越南朝廷非但没有派兵援助，竟然说投降就投降，一下成了法国人的走狗；还有大清，口口声声暗中援助，送来的饷银从来没有足额过，那些七拼八凑起来的武器也根本无法在战斗中发挥多大作用，还因为陈年不用炸伤过多名黑旗军战士；现在越南投降了，正是我黑旗军最需要帮助的时候，滇军桂军粤军竟然卷起铺盖就跑，这就是堂堂大清国对待法国人的态度吗！这和已经投降的越南又有多大差别！
　　苍天无眼，难道我刘永福就要被活活憋死在这片鸟不拉屎的鬼地方吗！
　　刘永福深吸一口气，强忍下胸中怒火，要是换在二十年前，他刘永福八成就会带着一众弟兄反出山西，重新回到保胜落草为寇去了。唐景崧多次提及的所谓大义、正统，听起来有理，其实都是屁话，黑旗军要是完了，看你大清还往哪儿躲去！
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第8章　代越为王　　献奇策唐刘生隙（4）
像是能够感觉到主人身上那一腔的愤懑般，阿虎在刘永福身边转了几圈，便带着一家子远远躲开——刘永福揍起人来可决不会手下留情。
　　回到山西后，刘永福把一摊子军务都交给几个幕僚，便关起门来谁都不见。
　　“父帅，保胜来信了。”刘成良小心翼翼地把一封没有署名的书信摆在案头。早在丹凤之战前，刘成良就担心刘永福因大战连连时局不利而心生焦虑，遂修书一封发往保胜。刘永福是个重情义的人，他的一辈子只娶了一位夫人：黄夫人在刘永福最危难的时候毅然委身下嫁，不仅将后方基地保胜打理得井井有条，还每每在关键时刻帮助丈夫下定决心与法国人抗战，能够在困境中安慰激励刘永福的，也只有黄夫人。
　　“保胜来信了？！”刘永福一把抓起书信，抖开，又塞还给刘成良，道，“快念！”
　　信很短，除去几句关切之词，出身富家、自幼饱读诗书的黄夫人只提了两点：其一，不论多么困难，黑旗军务必在山西坚持下去，决不可主动撤离；其二，不论与唐景崧发生何种分歧，也不可与其翻脸——唐景崧是黑旗军与大清国之间的纽带，黑旗军，终是中华大地的一分子。
　　刘永福听刘成良把信念完，叹了口气，道：“是你先写信回保胜的吧？”
　　刘成良知道瞒不过父亲，点了点头。
　　“你出去吧，我想一个人静一静。”刘永福闭上眼睛，虽然只是冷冰冰的几行文字，他却能真真切切的感受到妻子的关怀与睿智，在这个世上真正了解自己的，唯有妻子一人。
　　☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
　　院门前，刘成良拦住了匆匆而来的唐景崧，低声道：“唐先生，父帅正在发闷火呢！”
　　唐景崧一怔，旋即猜到刘永福因何闷火，笑道：“连我也不见？”
　　刘成良面露难色，道：“这……”
　　唐景崧笑着拍拍他的肩膀，道：“不为难你，我翻墙进去——不许喊啊！”
　　一众亲兵瞪大了眼，眼睁睁的看着平日里风度翩翩的唐景崧唐先生手脚并用的从墙根纵上，一个起落便消失在墙头。刘成良故作严厉的对一班兄弟们道：“什么都没看见啊！”
　　“呼哧！”劲风起，双手紧握刀鞘的刘永福又在地上画了一个大大的“虎”字。
　　“孕刀势于笔画之中，又能一展胸襟，渊亭好气势！”唐景崧的声音在墙根处响起。
　　刘永福回头望去，一身尘土的唐景崧正拍拍手掌笑着朝自己走来，竟是翻墙而来！
　　唐景崧迈着轻快的步子，乐呵呵道：“非常时，当行非常举，旁门左道未必不能成大事。我人都来了，渊亭不会再让我翻墙出去吧！”
　　刘永福笑了笑，唐景崧人都来了，自然不好再把他轰走，况且唐景崧也不会平白无故来找自己。
　　“先生此来，何以教我？”刘永福横刀抱胸，客客气气道。
　　唐景崧微微一笑，道：“请大帅借刀一用。”
　　刘永福什么都没说，手一扬，将长刀连刀带鞘丢了过去。
　　唐景崧右手一抬，在半空中稳稳接住长刀，又拿左手指尖在刀鞘上轻轻一弹，道：“唐某不才，今日也来学大帅画虎！”说着，以双手握刀，叉开马步身子就势一沉，刀鞘点地。
　　刘永福饶有兴致的看唐景崧摆开架势，谁知唐景崧接连画了几个大圈，都没法按照刘永福的笔势依样画出一个完整的“虎”来。
　　“心中有虎，其虎自成！”唐景崧大汗淋漓地甩开外衣，擦了把脸上的汗珠，笑着摇头。
　　“心中有虎，其虎自成？”刘永福苦笑，他这只老虎，几乎快成了病猫。
　　唐景崧将长刀丢还给刘永福，学着戏子模样摆了个姿势，又在原地走了半圈，吊起嗓子半唱半说道：“越南降法，清军远遁，强敌虎视，黑旗军既无粮饷，又无外援，大帅愤而弃山西，于保胜扯起大旗占山为王——这是唱得哪一出啊？”
　　刘永福笑了，一个堂堂大清官员，先是翻墙，后是唱戏，难道仅仅为了把自己逗乐？他一定还有什么话藏着没说，故弄玄虚，是读书人的通病。
　　见刘永福的神情舒缓了些，唐景崧才收起架势道：“渊亭可曾记得那上中下三策？”
　　刘永福点点头，唐景崧的眼光谋略，他仍是十分佩服。
　　唐景崧道：“若大帅愤而退还保胜，岂不正应了下策之说？”
　　刘永福没有说出不愿让黑旗军白白送死之类的话，在唐景崧面前，他必须有所保留，必须给很大程度上代表了清廷的唐景崧以“恭忠坚忍”的好印象，遂道：“不退，又能如何？”
　　唐景崧道：“如今越南投降，法军强势，中策袭河内之举已不可行，渊亭可曾想过上策？”
　　“挟天子以令诸侯……”刘永福曾反复思量过这几个字，而今法军攻占顺化，越南投降，天子不存，诸侯离心，从何“挟”之？
　　唐景崧走近一步，牢牢盯着刘永福的双眼，沉声道：“上策乃非常之举，自当因时而变；越南虽降，强敌犹在，为黑旗军计，为大清计，渊亭当可代越为王！”
　　“代越为王？！”刘永福抬起头，死死盯着唐景崧，震骇良久。
　　“正是！”唐景崧斩钉截铁道，“代越者，以黑旗军之威望取代名存实亡的越南朝廷，守定山西为根本。上策者，据山西之地为己有，取其关税、钱粮，足以养兵万人，传檄北宁、谅山、高平、太原、宣化、兴化各省，代越守土而不为一己之私，他日越南中兴，自可归还其地；若不能，举北宁七省以献大清，或划地自守。北宁有粤军驻守，与山西互为犄角，则山、北二省得以保全，山、北二省全，则其余各省俱在掌握，养精蓄锐，徐图进取，皆不失为英雄顺势之举。”
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第8章　代越为王　　献奇策唐刘生隙（5）
“代越为王……”在刘永福的心里，这四个字始终带着篡逆的意味，不论唐景崧如何言之凿凿，他实在很难把自己与那些裂土分疆、割据自立的诸侯军阀联系到一起；尽管出身义军也曾落草为寇，可刘永福一向以忠臣干将自居，即便为了抗法，他也断然不会接受“篡逆”这顶能让人一辈子遭唾弃的大帽子。
　　此时此刻，刘永福甚至有些怨恨唐景崧，你在幕后出谋划策，却让我在前面出生入死；把话说穿了，代越为王不过是用我刘永福取代越南继续替大清国看守门户的幌子而已，成，你唐景崧献计有功，不成，骂名由我来背，算盘珠子打得多精！
　　刘永福不愿当面顶撞唐景崧，又必须表明自己的立场，无奈道：“越王待我不薄，若是背越自立，必为天下人所不齿；刘永福受封三宣提督，本为越臣，却在越南危亡之时背主自立，大清朝廷若知此事，也会把我看成是一个反复无常的小人。为人若无节义，又如何立足世间？与其自立，不如奏请大清朝廷助黑旗军以粮饷武器，刘永福愿率黑旗军数千将士为大清镇扼边隅、守土效命！”
　　“迂腐，迂腐之见啊！”唐景崧见刘永福拒绝了上策，心里不痛快起来，这已经不是刘永福第一次否定自己的谋划了，可他仍希望能够说服刘永福，遂道，“越南羸弱、阮氏失德，内不能济万民于水火，外不能御强敌于国门，存亡继绝，天命也，我辈岂可抱残守缺！既然上策不行，可行下策：渊亭可修书传告北圻各省，不论顺化朝廷立场如何，黑旗军仍将一力担起抗法重任，以山西为据，取钱粮于北圻各省，为越南守土——各省若肯从命，则以粮饷资助黑旗军；若不从，渊亭自可以黑旗军退还保胜相威胁，法军就在河内，看北圻地方如何抉择！”
　　听完下策，刘永福一下觉得唐景崧绝非单纯在为自己出谋划策这么简单——强盗狠，狠不过当官的，唐景崧此人看似慷慨激昂足智多谋，实则杀伐果决为达目的不择手段，他是唯一一个全心全意帮助黑旗军抗法的人，也是大清官员中最清楚看黑旗军利用价值的一个。
　　刘永福沉思片刻，道：“黑旗军区区数千人，守山西一地有