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戴珍珠耳环的少女　8（2）
我掸净椅子，擦亮铜扣和狮子头。桌子已经有一阵子没有仔细擦过，上面放的物品——一支粉刷、一个白锡碗、一封信、一个陶罐、一团从一旁垂下桌的蓝布——四周有被抹过的痕迹，然而若要把桌子好好擦干净，就非得移动它们。就如母亲所说的，我必须要找到一个方法来移动物品，再把它们放回一模一样的位置，看不出有人碰过。
　　信躺在桌角，如果我把大拇指放在纸的一个边缘，食指沿着另一个边缘放，再用小指钩住桌角，固定手的位置，这样我应该能够把信拿开，掸净下面的灰尘，然后再放回我手指所标示的地方。
　　我把手指放在纸边，屏住呼吸，然后一口气拿开信，掸去灰尘，再放回原位。我也不了解为什么我觉得动作要很快才行。我退后一步看，信似乎原封不动，虽然位置到底对不对，只有他才真的知道。
　　不过，如果这就是对我的考验，我最好能做到。
　　我用我的手测量信到粉刷的距离，然后沿着刷子的边缘，把我的手指放在不同的角度。我拿走刷子，掸去灰尘，放回原位，再测一测它跟信之间的距离。我用同样的方法移动白锡碗。
　　我就是用这种方法，好像不移动任何东西地打扫。我测量每一样物品跟周围物品之间的距离和角度，桌上的小东西还算简单，家具就比较难了——我用我的脚、膝盖、肩膀甚至下巴来对付椅子。
　　桌上那一块随意堆成一团的蓝布我不知道该如何处理，如果我动了它，一定没有办法回复原来的折痕。于是我留着它不碰，希望在想出方法处理它之前的这一两天，他不会发现。
　　对于房间其他部分，我就没那么谨慎，我掸灰尘，扫地，用湿布擦拭地板、墙壁、窗户及家具，带着满足感打扫一间亟需好好整治一番的房间。桌子和窗户对面，远处的角落，一扇门通往一间储藏室，里面摆满了画、画布、椅子、木箱、碟子、夜壶、一个置衣架以及一排书。里面我也打扫了一番，把东西排放整齐，让室内看起来更有秩序。
　　一直到现在，我都避免打扫画架四周，我也不知道为什么，但一想到会看到架上的画，就让我紧张。到了最后，事情都做完了，我掸净画架前方的椅子，才动手掸去画架上的灰尘，一面努力不去看画中的内容。
　　然而，当我瞥见黄色的锦缎时，我不由得停下来。
　　我盯着画看，这时玛莉亚·辛开口了。
　　“不是常见的景象吧？是不是？”
　　我没有听到她进来。她站在门里，微微弯身，穿着一件精致的黑色连衣裙，搭配蕾丝衣领。
　　我不知道该说什么，不禁再转头看画。
　　玛莉亚·辛笑了。“你不是唯一一个在他的画前举止失措的人，女孩。”她走上前来，站在我身旁。“的确，他这幅处理得很好。这是凡路易文的妻子。”我记得那是赞助人的名字，我父亲提过。“她长得不美，但他把她画得很漂亮，”她补充说，“这可以要到好价钱。”
　　因为这是我第一次见到他的画，所以我始终记得比任何一幅都详细，甚至有些画，我亲眼看着它们从最初的底色发展到最后的光影，在我脑中都比不上它来得清晰。
　　一个女人站在桌前，转身望向墙上的镜子，所以只能见到她的侧面。她身穿一件华丽的黄色绸缎罩袍，边缘滚着白色的貂毛，头上系着红色丝带，打成时髦的五星形状。光线从左边的窗户投入，落在她脸上，描出她前额和鼻子的优美弧线。她正在试戴一串珍珠项链，双手悬在半空中，拎起丝带在颈边比着，全神贯注于镜中的自己，似乎没有察觉有人在看她。她身后明亮的白墙上是一幅旧地图，而作为前景的则是在暗处的桌子，上面摆着我才清理过的信、粉刷和其他东西。
　　我想穿那件罩袍，戴那条项链。我想认识把她画得如此美丽的男人。
　　我想到之前望着镜中影像的自己，感到一阵羞愧。
　　玛莉亚·辛似乎不介意就这样站在我旁边，一起欣赏这幅画。对照着后面的布景看这幅画，感觉很奇特，因为我刚刚才清理过，桌上的每一样物品以及它们彼此之间的关系，我都非常清楚——信放在角落、粉刷随意摆在白锡碗旁、一团蓝布绕过黑色的陶罐。每样东西看起来都一模一样，只是干净而纯粹些。画中的物品仿佛在嘲讽我多余的打扫。
　　

戴珍珠耳环的少女　8（3）
然后我看到一样不同的东西，我倒吸一口气。
　　“怎么了，女孩？”
　　“画里面，女士旁边的椅子上没有狮子头。”我说。
　　“没错，椅子上本来还放着一把诗琴。他改动很多，他不光画眼睛看到的东西，而是画他觉得适合的。我问你，女孩，你觉得这幅画完成了吗？”
　　我呆呆地望着她，她的问题一定有玄机，但是我想象不出有什么可以让这幅画更好的改变。
　　“还没吗？”我支吾地说。
　　玛莉亚·辛从鼻子哼了一声。“这幅画他已经画了三个月，我预测他还会再需要两个月。他会改动一些东西，到时候你就会知道。”她环顾四周，“打扫完了，是不是？那么，去做你其他的工作，他很快就会来看看你做得怎么样。”
　　我再朝画望最后一眼，然而看得太仔细，反而让我觉得好像有什么东西溜走了。就好像看夜空中的星星，如果直接盯着一颗星星，我会看不清楚，但如果是我的眼角不经意地瞄到，它反而特别闪亮。
　　我弯身收拾我的扫帚、水桶和抹布。当我离开房间时，玛莉亚·辛仍站在画前。
　　

戴珍珠耳环的少女　9（1）
我把水壶装满运河河水，把它们放到火上，然后去找坦妮基。在女孩睡觉的房里，她正帮可妮莉亚穿衣服，一旁的玛提格在帮爱莉蒂，莉莎白则自己来。坦妮基精神不是很好，我试着跟她讲话，她却只是看我一眼，就再也不理我。最后我直接站到她面前，让她不得不注意我。“坦妮基，我现在要去鱼市，你今天需要什么？”
　　“这么早去？我们通常都是晚一点才去。”坦妮基还是不看我。她正努力把一条白丝带打成五角星的形状，系在可妮莉亚的头发上。
　　“我正在烧水，手边没事做，所以我可以现在去。”我简单地回答。我没有补充说要早一点才能买到最上等的肉，尽管肉贩或鱼贩总是保证他们会替我们留下来。她应该知道这一点。“你需要什么？”
　　“今天别想鱼了，去卖肉的那里买一块羊肉。”坦妮基打好丝带，可妮莉亚一跃而起，从我身旁挤出去。坦妮基扭过身打开一个箱子找东西，我望了一会儿她宽阔的背部，灰褐色的连身裙绷得紧紧的。
　　她嫉妒我。我打扫了她不被准许进入的画室，那个房间似乎是所有人的禁地，除了我和玛莉亚·辛。
　　等坦妮基拿出一顶软帽，直起身来，她说：“你知道吗，主人有一次画过我，画我倒牛奶。每个人都说那是他最好的一幅画。”
　　“我想看，”我回答，“还在这里吗？”
　　“噢，不在了，被凡路易文买走了。”
　　我想了想。“所以台夫特最有钱的男人喜欢每天看着你。”
　　坦妮基咧嘴微笑，她的麻脸变得更大了。恰当的赞美能在顷刻间改变她的心情，只看我能不能找到这些赞美。
　　我趁她情绪变坏之前转身离开。“我可以跟你去吗？”玛提格问。
　　“那我呢？”莉莎白也凑过来。
　　“今天不行，”我语气坚定地说，“你们先吃点东西，然后去帮坦妮基。”我不想让女孩们养成跟着我的习惯，我会把这当做是听我话的奖赏。
　　我同时也渴望自己一个人走上熟悉的街道，而不要有一个人在旁边絮絮叨叨，不断提醒我我的新生活。等我走到市集广场，把天主教区抛在身后，我深深吸了一口气，这时我才明白在那个家庭里，自己是多么紧绷。
　　去彼特的摊位之前，我先到我认识的肉贩那儿停了一下，他看到我，脸一亮。“你终于决定来打招呼了！怎样，你昨天太神气了，瞧不起我们这种人啦？”他开玩笑。
　　我开始解释我的新情况，然而他打断我。“我当然知道。大家都在谈——瓷砖匠强恩的女儿去帮画家维梅尔工作。我才隔一天看到她，她就已经骄傲得不跟老朋友说话了。”
　　“替人帮佣没什么好骄傲的，让我爸没面子。”
　　“你爸只是运气差，没有人会怪他，你不用觉得丢脸。只不过，你当然不会向我买肉了。”
　　“我也没有办法，这由我太太作决定。”
　　“噢，是这样，所以你不是因为彼特的儿子长得帅才向他买肉？”
　　我皱皱眉。“我没看过他儿子。”
　　肉贩笑了。“你会看到的，去吧。下次见到你妈，叫她来看看我，我会留点东西给她。”
　　我向他道谢，然后走向彼特的摊子。看到我，他似乎很惊讶。“你来啦？等不及地再来向我买牛舌头？”
　　“我今天要一块羊肉，谢谢。”
　　“怎么样，葛丽叶，那是不是你尝过的最棒的舌头？”
　　我不想给他他盼望听到的赞美。“主人和太太吃了，他们没说什么。”
　　彼特身后的年轻男人转过头——他正在摊子后的桌子上剁牛肉。想必他就是儿子了，因为尽管身材比他父亲还高，他也有相同的淡蓝眼珠。金色的鬈发又长又密，围绕着一张让我联想到杏桃的脸。他全身上下令人赏心悦目，除了那一条溅血的围裙。
　　他的目光飘过来，停在我身上，像一只蝴蝶停在花上，我不由得红了脸。我重复刚才的话，要一块羊肉，把眼睛放在他父亲身上。彼特在他的肉堆里翻拣了一会，拉出一块肉，摊在柜台上给我。两对眼睛注视着我。
　　

戴珍珠耳环的少女　9（2）
肉块边缘泛着灰色，我用鼻子闻了闻。“这不新鲜，”我直率地说，“太太如果知道你要她家人吃这样的肉，一定不会太高兴。”我的声音比我刻意装的还高傲，不过或许这样更好。
　　父亲和儿子瞪着我。我看着父亲的眼睛，试着忽视后面的儿子。
　　最后彼特转向他儿子，“彼特，去把我留在货车上的那块肉拿来。”
　　“可那是要给——”小彼特闭上嘴。他消失在后面，再出来的时候手里拿着另一块肉，我一眼就看出它是上等货。我点点头，“这好多了。”
　　小彼特把肉包起来放进我的菜篮，我向他道谢。当我转身离开时，我瞥见父亲与儿子彼此交换了一个眼神。尽管只是那么一刹那，我也多少明白那代表什么意思，对我又有什么意义。
　　

戴珍珠耳环的少女　10
我回到家时，卡萨琳娜正坐在长椅上喂约翰，我给她看刚买的肉，她点点头。就在我要进门时，她低声说：“我先生巡视过画室，对于打扫的成果颇为满意。”她没有看我。
　　“谢谢太太。”我跨步进屋，瞥了一眼水果与龙虾的静物画，心里想，那么，我真的要待下来了。
　　接下来的一天过得和第一天一样，往后的日子也将大同小异。打扫完画室，去过鱼市或肉市之后，我就开始洗衣服，第一天用来分类、浸泡、处理脏污，第二天则刷洗、冲水、用滚水烫过、拧干，然后赶着在中午之前拿去外头晾，让阳光曝晒漂白衣物，隔天则是熨烫、缝补以及折叠。某一段时间，我还得分身去帮坦妮基准备午餐，午餐过后我们再一起收拾，之后我会有一点空闲可以休息，通常我不是在门口的长椅上缝补衣物，就是回到后院。接下来我会继续把早上的事做完，然后去帮坦妮基准备晚餐。最后我们会再擦一次地板，确保隔天早上地面干净清洁。
　　夜里，我会解下穿了一整天的围裙，用它来遮盖挂在我床头墙上的耶稣受难图，这让我睡得好些。第二天我再把围裙拿去跟当天的衣物一起洗。
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戴珍珠耳环的少女　11
第二天早晨，当卡萨琳娜打开画室的门锁时，我问她，我该不该擦窗户玻璃。
　　“为什么不擦？”她尖锐地回答，“你不用问我这种鸡毛蒜皮的事。”
　　“太太，因为光线，”我解释，“如果我擦了玻璃，画会变得不一样。你看得出来吗？”
　　她看不出来。她不想或不能够进入画室看那幅画，她好像从没进过画室。哪一天等坦妮基心情好的时候，我一定要问问她为什么。卡萨琳娜下楼去问他，过了一会儿她从楼下喊，叫我不要管那些窗户。
　　我打扫画室的时候，看不出有任何的改变显示他曾经来过。东西完全没动，调色板干干净净，连画本身也看不出差别。然而我可以感觉到他曾来过这里。
　　在奥兰迪克的头两天，我几乎没有见到他，我偶尔会听到他的声音，在楼梯口，在走廊间，与孩子们一起笑，对卡萨琳娜轻声说话。听见他的声音让我感觉自己仿佛走在运河边缘，脚步不稳。我不知道在他家里他会如何待我，会不会注意到我在他家厨房里所切的蔬菜。
　　以前从来没有一位绅士对我如此感兴趣。
　　来到这儿的第三天，我面对面地见到了他。就在晚餐开始前，我出去找一个被莉莎白留在外面的盘子，他正好抱着爱莉蒂走进长廊，我差一点撞到他。
　　我退后让路，他与爱莉蒂用同样的灰色眼睛注视着我。他没有对我笑，但也没有不对我笑。我无法直视他的眼睛。我想到楼上画里那位望着自己的女人，想到她身穿黄绸缎佩戴珍珠项链，她一定习惯于接触男士的目光。等我好不容易抬起眼睛望向他时，他已经移开了视线。
　　隔天我看到那位女人本人。从肉贩那里回到奥兰迪克的路上，我看到一男一女走在我前方。来到我们家门口时，男人转身向她行个礼，然后离去。他的帽子上插着一支白羽毛——想必就是前几天的那位访客。他的侧影从我面前闪过，我看到他留着八字胡，肥胖的脸孔与他的身材正好相配，带着皮笑肉不笑的表情。女人转身进屋，我来不及看到她的脸，然而我看到她头发上系着一条五角星形的红丝带。我退一步，站在门边等，直到听见她走上楼。
　　稍晚一点，我把折好的衣服拿进大房间的柜子里，这时她走下楼来。她走进房里，我站起身。她手里拿着黄色罩袍，头上仍系着丝带。
　　“噢！”她说，“卡萨琳娜在哪儿？”
　　“她和她母亲去市政厅办一些事，太太。”
　　“这样，那算了，我改天再找她。我把这个留在这里给她。”她把罩袍放在床上，然后把一串珍珠项链搁在袍子上。
　　“是的，太太。”
　　我目不转睛地望着她，觉得自己好像看到了她，但又没看见，感觉很奇怪。就如玛莉亚·辛所说的，她没有像画里笼罩在光线下那样美丽。然而她看起来还是很漂亮，或许我是受到对她的第一印象的影响。她带着迷惑的表情望着我，因为我看她的眼神像遇见了熟人，让她觉得自己好像应该认识我。于是我垂下眼睛。“我会告诉她您来过，太太。”
　　她点点头，但脸上的表情还是不放心，她看了一眼放在罩袍上的珍珠项链。“我想我最好把它拿到楼上画室给他。”她说着，拿起项链，没有看我，但我知道她心里想把珍珠项链留给女佣并不安全。她走了之后，她的脸孔仍像香水一样久久不散。
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戴珍珠耳环的少女　12
星期六，卡萨琳娜和玛莉亚·辛带着坦妮基与玛提格去广场的集市，买下个星期的蔬菜以及家里的日常用品。我很想跟她们一起去，因为在那儿说不定能遇到我的母亲和妹妹，然而她们叫我留在家里照顾婴儿及其他女孩。要管住这些小孩，不让她们乱跑去市场，相当困难，要不是怕没人看家，我说不定就自己带她们去了。没别的事做，我们只好在河边看运河上的船只来来去去，驶往市场方向的船上载满了包心菜、猪、花、木头、面粉、草莓和马蹄铁，而朝反方向回去的船则空无一物，船夫不是忙着数钱就是在喝酒。我教女孩们以前我与阿格妮丝和法兰玩的游戏，她们则教我她们自己发明的游戏。我抱着约翰坐在长椅上，看她们吹泡泡、玩洋娃娃、滚铁环。
　　可妮莉亚似乎已经忘了挨巴掌的事，她兴高采烈而且态度友善，不但听我的话，还会来帮忙照顾约翰。邻居把一个木桶放在外面街上，她想爬上去，于是问我：“你能不能抱我？”她浅褐色的大眼纯真无邪。我发现她的贴心让我感到温暖，但同时又很清楚不能信赖她。在这些女孩中，她会是最迷人也最善变的——同时拥有最好和最坏的特质。
　　她们翻拣着从外面找来的贝壳，依照不同的颜色把它们分成好几堆。就在这个时候，他从屋里走出来。我用力拧了婴儿的腰侧一把，手指掐进他的肋间。婴儿尖声哭喊，我忙低下头把鼻子埋进他的耳朵里，藏起我的脸。
　　“爸爸，我能不能跟你去？”可妮莉亚大叫，跳起来抓住他的手。我看不见他脸