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　　坐着马车，他紧赶慢赶，也错过了正日子，正月十九才到江宁。　
　　却是到的将将好。　
　　曹颙背负的旨意，只是到江南吸股招商，公开招标后，亦有权同人签订契约。　
　　一百五十万，剩下的十五分股，王鲁生拍了拍胸口，道：“全包了！”　
　　即便晓得王家豪富，可曹颙也被这大手笔给镇住。　
　　有些话不好在人前说，曹颙将王鲁生请到总兵府书房。　
　　“七哥，朝廷初试海贸，还不知以后如何。即便七哥想要试试，也不必这么大手笔。涉及朝廷，若是有变数，却是后悔不及。”曹颙道。　
　　看着面前这个露出老态的王鲁生，曹颙心中不无感动。　
　　王家有不少子侄在京，前些年开始又搭上内务府的线，王家完全可以进京竞标。　
　　王鲁生“舍近求远”，为的不过是曹颙。　
　　曹颙很领这份情，却也不愿让王鲁生冒险。　
　　以朝廷名义，组织大清海贸还是首次，其中也存在风险。　
　　风险不是来自旁人，就是来至龙椅上那位。不管现下朝廷的契约上，对商贾应允的是多么优容，可只要雍正一句话，这契约就是一张废纸。　
　　曹颙没有拦着魏仁参加竞标，是因为魏仁手中的那三十多万银子，不好拿到明面来。即便魏仁是重视兄弟情义，才为魏信留下这笔银钱，可在魏家其他人眼中，这就是不公。　
　　因为魏信赚这笔银子时，魏家兄弟几个还没有分家，魏信交回来的银子，都当入公中。　
　　还有就是这笔银钱，对于魏仁来说也好，对于魏文杰兄弟来说也好，都是一笔“闲钱”。　
　　若是不入户部海贸商股，就只有置田或者深埋地下。至于存银行什么的，这么一大笔数额，魏仁是不信的。　
　　魏家在江宁的田，已经够多的，且众目睽睽之下置办了也不能归到五房；京城的庄子，却也已经够魏文杰兄弟嚼用。　
　　没必要大置家产，彰显于人前。　
　　王鲁生是乡绅，更是商人。他的银钱，是生意本钱。　
　　一百五十万，即便不是他全部家底，也是不少分量。　
　　见曹颙是真心为其考虑，王鲁生带了亦有些动容，不过他还是坚持自己的打算。　
　　一为帮曹颙补足份额，二是为给自家留条后路。　
　　见他面露沮丧，曹颙心中生疑。他将王家的事情想了想，若说有什么值得王鲁生担心的，也就是小一辈兄弟争产了。　
　　王鲁生有两子，长子二十三、四年纪，幼子十来岁。这兄弟两个，并不同母。　
　　只是，现下争的话，是不是早了些？　
　　除非有吴氏在里面，为了亲生子，要为难外甥继子？　
　　那个吴氏，曹颙是见过的，总觉得温顺平和，不是那种目光短浅没见识的妇人。　
　　“可是晚辈不听话，七哥好生教导就是，何至于如此萧瑟？”虽说曹颙不愿探究王家私密，可见素来爽朗的王鲁生如此，也只能多问两句。　
　　“若只是儿子们不争气便好了。俺折腾了一辈子，早已给他们攒下了家底，哪怕他们再没出息，只要不嫖不赌，总能富足一辈子……可是人心难测……”王鲁生叹了口气，对曹颙讲述了他心中隐忧。　
　　他所忧的，不是自己的儿子，而是族人。　
　　日照王家，也是地方大户，族人聚居，百年下来，子弟不乏有出仕者。　
　　做到五品、六品者大有人在，这些人都是王家的根基，作为族长，对于族人的成就王鲁生只有欢喜的。　
　　可前提时，嫡支当家。　
　　如今旁支所出的王全泰，已经升了正二品的副都统，位比封疆。　
　　不只在京城的王氏族人，陆续依附王全泰；就是日照这边，王全泰这一支在族里的分量也越来越重。　
　　加上，王全泰的二弟王全奉又中了举人，有了功名。　
　　对于还行商贾之流的嫡支相比，那一房已经是人上人。　
　　偏生王鲁生因看不惯王全奉的刻薄性子，早年多有龌龊。　
　　王全奉早年势弱，还夹着尾巴做人；近几年招摇了，倒是说起王鲁生不是来。　
　　不说自己怂恿老娘分家，在哥哥娶亲节骨眼难为哥哥嫂子，连聘银都不预备，反而说族长用心不良，挑唆他们兄弟手足情分。　
　　对于他这种泼皮行为，王鲁生恼急，可也不能下狠手收拾他。毕竟，要顾虑王全泰那边。　
　　随着他的忍让，王全奉蹬鼻子上脸，谋了族老位置，开始对于族中大小事务指手画脚起来。　
　　“那一房的几个小子，都在读书，年长的一个，已经考上了秀才。几个小的，明年也要开始童子试。俺家这两个混小子，却委实不是读书的材料。此消彼长，如今俺还在，看在俺这张老脸上，王全奉不敢闹得太狠，王全泰也不会给他撑腰子……若是俺没了，剩下这两个小的，空有嫡宗名分，守着偌大家产，还不知会怎样……这入股海贸之事，也算给他们留条后路；倘若有一日老家那边待的不安生，也可以进京……”　
　　曹颙听着，面色变得肃穆起来。　
　　王鲁生这个忘年交，是个有情有义的好汉子，是北六省绿林都交口称赞的“赛孟尝”。　
　　如今，英雄暮年，竟要受小人之气，如何能不让曹颙着恼？　
　　更不要说，还是因他曹颙介绍的缘故，王全泰才投靠到十三阿哥门下，有了今日的位置。　
　　当初，他之所以想要成全王全泰，大半还是因王鲁生的缘故。　
　　若是因此，令王鲁生下半辈子不安宁，曹颙还真不能坐视。　
　　“七哥没写信给王全泰，他就任由他弟弟胡闹？”曹颙的话中，带了几分冷意。　
　　若是王全泰真忘恩负义，容忍兄弟侵吞王家嫡宗产业，那他这个外人少不得也要管管闲事。　
　　王鲁生闻言，带了几分苦笑，道：“疏不间亲，况且今年又是大比之年，王全奉已经进京预备会试……这科不行，还有三年；他不行，还有他家的几个小子……那一房已是崛起之势，旁支繁盛于嫡支已势不可挡……”　
　　最后，王鲁生依旧坚持了最初的意思，标下那十五分海贸股份。　
　　两人上次相聚，还是数年前，曹颙就不好立时就走，又在江宁逗留了三日，二十三这天，才启程返京。　
　　随着他返京的，除了曹府诸人外与乐康喜大夫外，还有王鲁生的义子郭全有。　
　　王全泰本人，则趁着早春时节天气好，继续南下，巡视广州那边的生意。　
　　因户部出洋船队，需要大量人手，所以王鲁生就想给郭全有捐个顶戴，跟着船队出洋也好，在户部补差事也好，拜托给曹颙。　
　　他如此安排，也是煞费苦心。　
　　曹颙虽有权势，却是远水解不了近渴。郭全有却是他义子，若是现下能扶持起来，对两个儿子也多了份助力。　
　　曹颙立时应下，心里已经有了计较。　
　　李诚自从回京侍疾后，每次见到曹颙时，都问及海贸之事，隐有出洋之意。　
　　若是李诚坚持，曹颙就想让他同郭全有结个伴，在出洋商队里补个差事……　
　　*　
　　高太君出殡的日子定在二月初六，所以曹颙回程时日子并不太赶。　
　　饶是如此，一千八百多里路下来，也使得人旅途疲惫。　
　　待撩开车帘子，看到京城的城墙时，曹颙狠是松了口气。　
　　江宁已是春暖花开，京城却是倒春寒时节，空气中带了几分清冷。　
　　还好，赶在二月初四，到了京城。　
　　进了城后，曹颙先打发人将乐康喜送回同仁堂，又叫张义带着其他人回曹府安置，自己去了吏部。　
　　而后，他又到宫门外，打了个转，递了牌子意思一下。　
　　雍正并没有传召，而是打发人传旨，让他明早递牌子请见。　
　　从宫门出来，曹颙骑马回家。　
　　曹家上下，皆以知晓曹颙到京的消息。　
　　天佑带着管家下人，已经在前院等着。　
　　看到儿子回禀家事有条不紊，曹颙颇觉欣慰，吩咐管家将江宁带回来的东西入库，自己带着儿子去内宅见李氏。　
　　曹颙本担心李氏上了年岁，因哀伤身，待见到她一看，清减是清减了些，可精气神儿还好，许是见到儿子，眉眼之间都是欢喜。　
　　李氏则将儿子上下看了好几遍，很是心疼，说儿子清减了，让初瑜多预备些补品，云云。　
　　见老人家心情好，曹颙没有扫兴，回梧桐苑换衣服时，才同妻子问起高太君的后事。　
　　“昨日李诚过来，说起都预备齐全了，后日出殡。”初瑜道：“‘六七’时，天佑也过广化寺那边去瞧过，也说预备的差不多。”　
　　曹颙换了身上官服，叫初瑜找一身素服换上。　
　　他是高太君的外孙，既然到京，也应过去祭拜一二……　




第一千二百三十八章　柔软　

　　到了广化寺，曹颙便见到了李鼐、李诚父子。**　

　　虽说李家已经败落，但是因亡故的是曹颙的外祖母，曹李两家的姻亲故旧，自然也给个脸面，所以高太君后事并不冷清。这四十多天的治丧都置妥当了，最后这的一步，李家当然情愿疏忽，更要预备的妥妥的。　

　　曹颙先到高太君灵前敬了香，而后才同李鼐、李诚父子两个说话。　

　　李诚还罢，曹颙南下前曾见过；李孺这边，却是几年没见。　

　　曹颙大十几岁，今年已经将到天命之年。　

　　虽说这几年陪着李煦在关外，可瞧着他的样子，并没有吃什么苦头。　

　　他神情褪去早年家变时的苦楚，眉心也舒展开来。　

　　李家诸人中，曹颙对这个大表哥的印象一直不坏，现下见他如何淡定平和，也为他能想开感觉高兴。　

　　对于曹颙这个小表弟，李鼐只有感激的。　

　　李诺、李语兄弟在内务府，李诚在沧州，多多少少都是借了曹颙的光。　

　　曹颙少不得问问李照在盛京的近况什么的，心里却想着因八阿哥早薨的缘故，雍正上台后，不用面对宗室攻讦，对于大臣也没有历史上传言的那么苛待。　

　　李煦七十多了，不知道什么时候能遇赦回京。　

　　雍正今年五十，不知今年万寿节会不会大赦天下。　

　　却是想什么，来什么。　

　　这边一盏茶没吃完，就见李诺急匆匆赶到。　

　　他的脸红扑扑的，眉眼前是压不住的喜悦，给曹颙见了个礼，便对着李孺急忙凛道：“老爷，太爷回来了……”　

　　李鼐闻言，瞪着眼睛道：“慌慌张张的，急什么？太爷怎么了……”说了这一句他自己个儿才醒过神来，一下子从子上起身，有些不敢相信地问道：“太爷……太爷回来了……”　

　　连曹颙都觉得惊诧，李煦回来了？　

　　确实是李煦回来了，说起五日前赦免回京的旨意就到了盛京。李煦等不及儿子们去接，自己动身回来，刚刚才到家。　

　　李诺骑马，过来给父亲报信。　

　　李鼐已是喜极而泣，李诚脸上也添了欢喜。　

　　曹颙虽不怎么待见李煦，到底是名义上的舅舅，李氏关怀之人，也不会根心地就盼着让冻死在关外。　

　　他跟着站起身来，对李孺道：“大表哥，既然舅舅回来咱们先过去看看吧。我也数年没见他老人家，正好给他请安。”　

　　“好，好！”李鼐这才醒过神来，只觉得面上湿冷，忙低下头用袖子拭泪。　

　　待众人出了广化寺，却也同穿着孝服的李煦碰了个正着。　

　　李煦今年七十三，头发已经全白，拄着拐杖，由李讲、李证两个孙子扶着下了马车。　

　　他早年富态，现下瘦下来，显得满脸的褶子，而且爬满了密密麻麻老人斑，眼睛也浑浊不堪，看着少了几分生气。　

　　又是一番厮见，而后李孺、李诺接替李讲、李证的位置，扶着李煦到高太君灵前。　

　　李煦推开儿孙的手，撂下拐杖，双膝跪下，俯首在地。　

　　随着嘶哑的哭声，他面前的石板地上，多了两摊水渍。　

　　家人重逢的喜悦，立时被这哭声冲散，多了几分凝重。　

　　曹颙毕竟不是李家人，这悲凉的气氛下，有些坐不住了，看着李鼐搀扶李煦起来后，便寻了个由子告退。　

　　李孺、李诚晓得他今日方到京，定有许多事要料理，也没留他；李煦也点点头，叫李鼐送曹颙出来，他自己留在高太君灵堂前，为高太君烧纸……　

　　同李家的悲喜交加相比，李氏得了堂兄遇赦回京的消息，却是只有欢喜的。　

　　“每次想起你舅舅，我心里都担心，就怕他年岁大了，万一有什么不好……总算是等到这一天，总算是是等到这一天，若是你外祖母地下有灵，也会觉得欢喜……”她红着眼圈，对曹颙说道。　

　　曹颙见母亲如此激动，心中不**有些后悔。　

　　自己还是太冷情了，为了保全自己，少些麻烦，对李煦那边不闻不问，使得母亲这般惦记。　

　　“方才我瞅着，舅舅还康健，现下苦日子过去，往后都会好的。”曹颙道。　

　　李氏已经忍不住，若不是顾及李虚今日才回来，李家父子爷孙相聚，定有不少话说，她立时就想要去李宅探望。　

　　“使人去看看吧，就说我明日过去。”李氏道。　

　　曹颙应了，去安排人不提，他自己却没有回梧桐苑，而是出府，前往庄亲王府。　

　　是的，他得寻十六阿哥问一声，李煦遇赦之事。　

　　赶在高太君出殡前，赦免李煦，这日子道得巧了些。要是为了抬举李氏，那他们母子或许还要专门谢恩。　

　　十六阿哥的回答，却是出乎曹颙意料：“倒不是为了抬举太夫人，而是顺带着。年家老太爷病重，皇上心软，想要赦年羹尧几个幼子，可又怕卜头人说嘴，这才可着年老的犯官、年幼体弱的官眷的赦免不少。李煦正好位列其中。看来皇上对李家的气已经消了，哪里还有拦着不让他回来的道理？”　

　　“原来如此！”曹颙暗暗松了口气。　

　　君恩浩荡，他还真怕皇上“浩荡”到自己身上。　

　　有的时候，君恩太重，做臣子的只有“鞠躬尽瘁”方能报效。　

　　十六阿哥说罢李煦，就带了几分得意，对曹颙说起前些日户部海贸抬标之事。　

　　有资格竞标的多是商贾大户，不少是挂着皇商帽子的，十六阿哥这个内务府大臣自然了如指掌。　

　　待问过曹颙，晓得江南三百万海贸款已抬标筹集完毕，十阿哥倒是并不意外。在他看来，三十分股对曹颙来说，不过一菜一碟。　

　　旅途劳乏，曹颙有些累了，同十六阿哥说了几句话，便回了用了晚饭，曹颙早早睡了，毕竟第二日还需早起。　

　　虽说他同初瑜老夫老妻，但是小别胜新婚，少不得敦伦一番。　

　　次日，曹颙早早起了，摸着黑去了宫门外递牌子。　

　　按照规矩，皇上前是在早膳后召集臣子陛见。　

　　将到卯初（早上五点）的时候，有内侍过来，引曹颙到养心殿外侯见。　

　　又等了有一刻钟的功夫，有内侍出来，传曹颙进去。　

　　曹颂“重伤”之事，雍正是晓得，当然也晓得年前让他挂个“钦差”的名号，不过是廉价而已，可他依旧一丝不苟地问起曹颙在江南的差事。　

　　曹颙尊敬地答了，又将自己在江宁的见闻说了两句，才得到雍正的点头，摆摆手叫他“跪安”。　

　　离衙门开衙尚早，曹颙便骑马回曹府，又眯缝了一觉，腾到时间差不多了，才起来去了户部衙门。　

　　他年前走时，衙门已经将封印；年后的差事请闲，所以积攒的公文并不算多。　

　　曹颙用了半天的功夫，就收拾得差不多；下午的时候，他见了几个本堂郎中，忙忙活活一天的功夫就过去了。　

　　等出了衙门，就见管事赵安在外头候着。　

　　见曹颙出来，赵妥迎上前来，道：“老爷，老太太在李家，打发小的过来迎老爷去李家。”　

　　曹颙闻言，不由蹙眉。　

　　他看了着谩天夕阳，道：“太太不是头午就去了李家了么，怎么待到这时候？”　

　　赵安躬身回道：“令的也不知，只是下午的时候，老太太人回府，只说用了晚饭回去，叫太太不必担心。”　

　　现下胡思乱想，也不能解决问题。　

　　曹颙压下满心狐疑，带着赵安同几个长随去了李宅。　

　　李氏使人请儿子过来，确实是商量大事的，荐议高太君这一房香火的承继之事。　

　　李煦跟堂妹商量，想要在诸孙中过继一人，继承高太君那房的香火。　

　　高太君那一房，只有李氏一个女儿，早应过继一个男孩，承香火。可高太君自己都寄人篱下，如何还会找那个麻烦，事情就搁置起来。　

　　她年轻寡居，除了依附李煦外，同其他李家族人都很生疏。　

　　可李煦这一房，子嗣只有两个，高太君压根就无法提承继之事。　

　　如今高太君亡故，李煦想着明日的出殡，便提及过继之事。　

　　李氏闻言，开始是欢喜的。　

　　对于高