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　　　　刘夫人点头应和，见远处的二人没往这边过来，放心地道：“不单只如此，婷儿这一两日怪怪的，都是因为那个庶子。可是除了你我之外，又有谁懂得那个庶子的险恶用心？”
　　　　刘氏深以为然道：“那个贱种，自从回来之后就哄得王爷和元俊晕头转向的，连番夺我的权、上我眼药，弄得他们对我都没有以前那般信任了。”刘氏想了想，道：“你帮我想个好法子吧，我现在苦恼着呢。”
　　　　刘夫人冥思了许久，迟疑地道：“要不，你让他赶快分家出去如何？”
　　　　刘氏摇头，“不可。若要让他分家出去，还得先将他手上的外事权夺回来才行，不然等同于放虎归山，要想牵制他就更难了。”
　　　　刘夫人眼中闪过一丝厉芒。“这样不行，那不如还像上次那样，一了百了。”
　　　　“自然应该这样做。只是不能再托上回那个什么狐眼了。他曾暗示过我，要是我再敢买凶，他就先害元俊。”刘氏有些疑虑地道，“这件事迟些再说好了，等婷儿嫁过来才好动手，毕竟这种事不太不吉利。”
　　　　两个人刚商量好，便听见背后传来一阵脚步声。回头一看，见一名脸生的丫鬟带着一名婆子朝这边走来。
　　　　“奴婢红玉见过王妃、见过刘夫人。”丫鬟恭敬地行礼道，原来此女就是掌着小库的姚瑞姚总管的孙女姚红玉。
　　　　刘氏听见她自称红玉，方才记起她是谁，正奇怪着掌管小库的她何以会跑到这里来，但一听她称呼自己为“王妃”顿时心里舒畅，也就不计较了。当下她正襟危坐，瞄了红玉身后的婆子一眼，道：“这人是谁？所为何事？”
　　　　红玉忙道：“回王妃的话，她是金匠的妻子，日前王妃曾命人去找金匠打造首饰，她今日是带图册给您和刘夫人过目的。”婆子见红玉给她使了个眼色，一脸讨好笑容地行礼道：“民妇参见王妃，参见刘夫人。”
　　　　刘氏总算记起来这事来了，她的确是前两日吩咐叫人打造首饰来着，怪这些天忙得昏头转向，都把这茬给忘了。红玉是掌小库的，首饰衣物等一应物事均由她管着的，联络金匠之事向来是她负责的。
　　　　“都吩咐好些日子了，怎么到现在才来？”刘氏不咸不淡地道。
　　　　“王妃恕罪，王府常用的那位韩金匠接下了单子之后，本已打算带图册过来给您挑选式样了，但家里突然出了事故，迫于无奈要举家离开京师，他在临行前举荐了另一位吴金匠，而她正是吴金匠的妻子。”红玉解释道。
　　　　刘氏拂拂衣袖，“罢了，起来吧。让我看看都有些什么款式？这都是最新的？”吴家的连忙笑应着将图册双手呈上，刘氏瞄了红玉一眼，红玉机敏地接过来递给她，吴家的见她这种派头，神色越发恭敬了。
　　　　刘氏满意地扬了扬下颔，吩咐红玉：“去将表小姐叫过来。”红玉应了，快步离去。
　　　　刘夫人在一旁不语，见刘氏一副贵不可言的作态，不禁抿嘴笑了一笑。
　　　　过了一会红玉回转，却是一个人过来，刘氏面色微沉，这时听得红玉回报：“回王妃，表小姐身上不太爽利，正在床上躺着，奴婢过去的时候正好喝了药睡了。”
　　　　刘氏道：“既然如此就让她好好休息吧。”她见已经挑选了好一些，遂吩咐红玉将金匠家的媳妇带走。红玉还未退开去，远远一名管家娘子朝这儿赶来，见有陌生人在，行至十步左近便停下来垂手恭立。
　　　　红玉带着人往回走，刚好与那媳妇子打了个照面，两人点头而过。
　　　　“有什么事？”刘氏沉声道。
　　　　媳妇子心中一突，走上前躬身行礼。“王妃万福金安，刘夫人万福金安。二皇子殿下遣来信使，给王爷传了口信，但因为有女眷在此，门公不好靠近，让奴婢过来替他禀报一声。”
　　　　刘氏的面色在听见又一声“王妃”后，总算缓和了下来，闻言却有些纳罕。他们家与二皇子凤熠晨素无往来，他为何会给王爷传口信？
　　　　“你去给王爷禀报此事吧，我们回珍玉园去了，若王爷有何事要吩咐，你就过来跟我说上一声。”媳妇子嘴上爽快应了，心中却腹诽不已。王爷有事要吩咐也不是她这个小小的管家娘子能左右的，信使禀事就更不是她这个小小的管家娘子能听的了。夫人就是夫人，偏偏要别人叫她“王妃”才展颜，也不想想，正经王妃是她这种庶出的女儿能做的么。果然异姓王不外乎是个暴发户一般，规矩都是乱的，哪及得上真正的王族。
　　　　媳妇子一面腹诽，一面走到李敖面前，面色恭敬禀报了情况，然后功成身退，哪管她刘氏那个不知就里的吩咐。
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　　　　听罢二皇子的口信，送走了信使，李敖抚须长笑，感觉十多年遭圣心弹压、郁郁不得志的阴霾都一扫而空。张清平拱手祝贺道：“恭喜襟兄，元熙元俊有乃父之风，今日竟得圣上青睐，得意双双随同二皇子殿下出京剿匪，真可谓是英雄出少年。”
　　　　“承襟弟吉言，我平生以封王为傲，却不成想一步错步步错。本以为自己今生出将无望，儿子之中也无继承我志者，心中颇觉戚戚。未料到今日两个儿子双双受君上垂青，虽只是剿匪，但经此役后要从军入伍也轻易得多了。”李敖感慨地道。
　　　　张清平闻言不敢苟同，只是碍于李敖的脸面，不肯当面指出。心里叹了一声，心想襟兄这是想得太过了：试问你一个靠军功受封的异姓王，圣上怎么可能不会猜忌？你当初走上那一步，确实已经是先帝仁慈，是交上了天大的好运了。要不然，你怕是连给你清明节上香扫墓的子孙也没有呢。眼下即便圣上要重用你那两个儿子，也不可能是让他们走你的老路，能有分派到清贵的官职就已不错了。
　　　　张清平摇了摇头，到时候再劝劝吧，若他真的一意孤行，那么他也就只有放弃李元俊另觅佳婿了。
　　　　　　　　　第六十三章、毛遂自荐
　　　　凤熠晨向皇帝请旨剿匪，得到准许后马上出宫回到别院和刘敏之会合。一想到李家兄弟要一同随行，也要争一份功劳，他就分外厌恶。可是他却没有丝毫办法——王玉衡坚持要他们去，凤临渊更狠，索性在面圣之时就提出要他们随行，圣旨下来了，大家都有份，他能怎么办？然而凤熠晨也不笨，王玉衡和凤临渊这样不约而同的拉拢他们，莫不是他们有什么长处？
　　　　凤熠晨越想越觉得有这样的可能，决定要试探一下。
　　　　再说李元熙他们得知要去剿匪，而且是马上启程，不禁面面相觑。李元俊更是犹疑再三，道：“怎的这么急，眼看都将近午时了。还有，我们要到什么地方剿匪？远吗？要是远的话，就要收拾行装啊。我还得回家一趟报个信呢。今天都没来得及回家，爹娘怕是担心坏了。还有啊，惨了，我忘记了今天太学要小考呢。罗博士肯定要生气了。”
　　　　听见李元俊的叫嚷，凤熠晨不耐烦地道：“真是麻烦死了，收拾什么行装啊，身上带着钱就够了！当年玉衡就在这京畿附近出事的，自然不需要远行，你说你要报信，我叫人到你家里报信那总可以了吧？都下了圣旨让你随行剿匪了，你还担心你小考会不通？”
　　　　凤临渊斜乜了凤熠晨一眼，笑容十分可恶。凤熠晨觉得他再这么看下去，连他自己都会以为自己真的出糗了。这时凤临渊收回了目光，笑嘻嘻地道：“殿下，我知道你心急为玉衡作主，但是也不能在毫无计划之下就去剿匪吧？至起码得先知道贼匪的老巢在哪里，人数有多少啊。”
　　　　凤熠晨对此没有一点经验，听他这么一说不觉已有些尴尬，这些事他根本都没有想过，他以为只要往那儿一站，自然就会有人来指挥官兵剿匪，过后功劳自然就属于他的，哪里会想到还需要他筹划这许多东西。这时见凤临渊似笑非笑地看着自己，想到身旁还有个身份卑微的庶子在眼巴巴地等着看他的笑话，登时面色一黑，正要发作。
　　　　刘敏之见状清咳一声道：“的确是应该谋而后动。不过殿下只需总揽全局就可以了，其余之事，殿下大可放心交给当地的县令去做。”
　　　　凤熠晨老神在在地道：“正是这个道理，我刚想跟他这样说来着。事不宜迟，咱们赶快动身吧，等到了当地，再召集官兵将这些贼匪一网打尽。”
　　　　凤临渊轻笑一声，不再言语。李元俊看了李元熙一眼，见她毫无为难之色，出于从众心理，虽心中有些忐忑，但还是随着其余人离开别院，骑马出了南城城门。
　　　　除了凤熠晨他们六人之外，还有十多名侍卫随行拱卫，由王玉衡带路，一伙人顺着官道往金陵方向而行。如此这般骑马奔驰了有一个多时辰，凤熠晨这个矜贵的皇子实在熬不住了，眼见晡时将近，远处山前冒着炊烟，忙吩咐众人打马快进，好早些进村休整。
　　　　皇子出行自必然是带足了衣物用具的，这些物事早已命人预备好了，由侍卫带在身上。因为路程不超过两日，行囊都相对轻便，尤是如其，仍旧是排场十足，足以引来李元俊的侧目，直欲策马上前跟他理论，还好被李元熙给按下了。
　　　　其实伺候过主子出门的侍卫都知道，凡是途中停留休整的地方，很难真的做到每日入夜前都找到一个像样的地方休息，甚至于极有可能要露宿野外，在那种时候就是有钱也买不到奢侈品供主子们享用的。单单拿衣服这一项说吧，主子们穿惯了绫罗绸缎，滑腻不伤及皮肤，都是从地方上供的珍品，与外面买卖的质地根本是云泥之别，不可能给主子穿上。要不然咯伤了幼嫩的皮肤，主子一怒之下，他们这些人都要跟着遭殃。因此说句不好听的，凤熠晨所说“身上带着钱就够”，那就是屁话！也只有这种不知民间疾苦的王族才会说出这种话来，也只有四肢不勤的勋贵子弟才会信以为真。
　　　　此乃题外话，咱们引回正题。
　　　　话说他们很快就进了村庄，却发现只有十几户人家，屋舍也非常简陋。凤熠晨极为不满，碍于他的谋士刘敏之和欲拉拢的王玉衡在场，不好直言挑剔，暗暗懊悔自己过于心急，不做好事前准备才出京。
　　　　侍卫早不用主子吩咐，在这十几户人中挑选了几家房舍较为整洁舒适的，给了户主足够的银两，让他们里里外外收拾干净，才请了凤熠晨和其余人进去坐下。烧火奉茶、煮食等事，侍卫自然不会假他人之手，亲自烹饪试味过后，恭恭敬敬地呈到桌上，便垂首立于一旁候命。
　　　　此刻简陋的厅堂中分坐两席，凤熠晨、凤临渊、刘敏之、王玉衡一席，李家兄弟一席，可谓是泾渭分明。
　　　　晚膳过后，六人吃茶消食。凤熠晨悠闲地品了一口茶，忽然灵光一现，道：“趁着现在我们讨论一下吧。玉衡，你遇袭的地方大致在哪个县府的辖区内？”
　　　　侍卫立刻将地图铺展在桌上，王行仔细看过后道：“大概在献县这一带。那里林莽绵密，岔道极多，我怀疑当时的向导与那些山贼狼狈为奸，将我们一行带往偏僻的山路上再行劫掠。”
　　　　凤临渊打了个呵欠，支着脑袋一瞬不瞬地盯着李元熙，李元熙感觉到他的视线，瞟了他一眼，继续倾听另一桌上凤熠晨他们的对话。这时凤熠晨道：“这么说，他们是一早等候在那里的，他们的老巢有可能不在那一带？”
　　　　李元俊认真的听着，这时不禁插嘴道：“那怎么是好？这周边好几个县呢，难道都要一一去过？”刘敏之问：“当时一共有多少名山贼？”
　　　　王行回忆道：“我们那一行雇了镖师，算上他们一共有十人，他们的人数是我们的两倍左右。”
　　　　“有骑马吗？”
　　　　“外围有几名骑马的山贼游走，剩下的都是徒步。”
　　　　对答之后，刘敏之沉吟片刻，然后道：“看来他们的机动性不高。既然他们将劫掠地点设在了献县附近，那我们就先到献县再说吧。”
　　　　凤临渊闻言饶有兴趣地问：“献县那么大，你要怎么找出他们的老巢？不然难道要我们带着一群官兵满大山的搜索？”不等刘敏之回答，他又道：“我看我们不如找人当诱饵，来引蛇出洞吧。”
　　　　李元熙见凤熠晨朝她瞟了一眼，心下一突，紧接着就听见他笑道：“这个方法可行，那么就让李元熙两兄弟去当诱饵好了。”
　　　　凤临渊马上摇头反对道：“我觉得这样不妥。元熙聪颖机变，让她去自然是无可厚非，可是你让元俊去能有什么作用？说不定他还会拖后腿呢。”
　　　　李元俊正要开口表达自己对凤临渊的不满，凤熠晨截了话茬，试探道：“那你认为除了李元熙我还应该派谁一道去？”
　　　　李元熙一语不发，偏头看向那个一脸坏笑的凤临渊，见他指着自己道：“那当然是我了。除了我，谁还能担此大任？”
　　　　　　第六十四章、山中迷路　　　　　第六十四章、山中迷路
　　　　“所谓引蛇出洞，原来就是这样的意思吗？”李元熙打马跟在凤临渊身后，见他优哉游哉地在山林小道穿行，不禁嘲笑道。
　　　　凤临渊信马由缰，此时扯住缰绳停了下来，勒转马头驱动马儿往李元熙走去，与她并辔而行。他调侃道：“怎么听着这话怨气那么大？是不是让你跟我栓在一块儿，你不乐意？抑或是要你和王玉衡分开，你在怨怪我？”
　　　　李元熙觉得自从认识了凤临渊之后，脾气越发地好了，就是遇着这厮无理取闹，她也能面不改容，当下挖苦道：“不要扯开话题！当初是你拍着胸口许诺，能在三日内找到贼窝，获取山寨的内部消息。可是你这都在山林间绕了大半日了，你难道都没有作任何计划打算么？还是说你以为只要这么转一转，就能轻易找到贼窝？”
　　　　凤临渊继续岔开话题：“喜不喜欢我送你的那份小礼物？”
　　　　李元熙皱了皱眉，扯起腰间的那块佩玉，道：“你说这个东西？”凤临渊点头，李元熙拨弄着那块廉价的玉佩，笑说：“你是不是已经知道了贼窝的所在地？”她印象中的凤临渊阴险难测，却从来不会打没有把握的仗。
　　　　“我跟你说了，我有没有好处？”凤临渊嬉笑说。
　　　　他这么一反问，李元熙立即便明白他是知道贼窝所在的，当下摇头道：“我不想知道。反正你已经答应过二皇子了，你做不到的话就等着受罚吧。”
　　　　“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。为夫有难，娘子竟然如此冷漠，真是令人伤心呢。”凤临渊说着倾身过来一下执住了李元熙的缰绳，两马渐渐挨碰在一处耳鬓厮磨，马上的二人也彼此靠得极近，要分开殊为不易。
　　　　李元熙冷哼一声，突然一夹马腹，马飞快地朝前面飙去。凤临渊一时收手不及，手被勒得生痛，险些被她的马带到地上去。他刚刚稳住身形，就听见她嘘了一声停住马匹，拨转马头朝着他傲然道：“放干净你的嘴巴，谁跟你是夫妻了！”
　　　　凤临渊笑吟吟地策马重新靠近，道：“你都已经收下我的定情信物了，可不能反悔。”又见李元熙一脸不豫地欲将腰间的玉佩扯下来，他眯着眼睛威胁，“你敢把它除下来试试？”
　　　　见他为了一个廉价玉佩就随意要挟自己，李元熙又好气又好笑。无奈道：“好吧，你说这个东西是定情信物……可是，会有人拿这么廉价的街边货来当定情信物的吗？你也未免太瞧不起我了。”
　　　　凤临渊不假思索地接口道：“那要是换一件更加精细的呢？你就会接受么？”李元熙听罢一惊，“你开玩笑的吧？”她这么惊讶，凤临渊才醒悟过来自己到底说了些什么话，见她没把自己放在眼内，没来由一阵心烦，掩饰道：“当然是开玩笑的了，你还真当一回事啊？”
　　　　两人走走停停，此刻回过神来已经不知道走到了哪里。话音一落，两人面面相觑，一种怪异的气氛顿时在两人之间流转开来。李元熙撇开视线，道：“今日不如到此为止吧。咱们先赶回县城算了。”
　　　　凤临渊应了一声，策马走在她前面领路。又行了半个时辰，眼看金乌西斜、倦鸟归巢，光线逐渐照不进密林之中，视野渐渐受阻，密林的上空频繁地听见鸟雀拍翼飞过的响声，抬头去看，却不见鸟儿的踪影。间或有乌鸦在某处树桠上鸣叫，伴随着马儿前行时踏叶的马蹄声，一声声孤单而不祥——整片山岭弥漫着一种荒无人烟的阴森感。
　　　　山风透心的凉，吹得李元熙的后背凉飕飕的，黄昏之后、逢魔时刻，在这种状况下，她脑中的一根弦极度绷紧。就在这个时候，前面的凤临渊突然勒马停顿，李元熙狠狠一惊，就见凤临渊凝重地回过身来。
　　　　“怎么了？”李元熙忙问。
　　　　凤临渊幽幽地看着李元熙，看得李元熙心惊胆战，他才道：“你害怕夜晚走山路吗？”
　　　　李元熙稍稍镇定下来，问：“我们要走夜路了吗？加快脚程应该可以在太阳下山前到达最近的一处村庄吧？”
　　　　凤临渊道：“理论上可以这么讲。不过可惜啊……我们迷路了。”
　　　　李元熙抚额叹息：“你不是说真的吧？”凤临渊发誓：“我要是敢说谎骗你，我就不得好死