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第21节：花落谁手（5）
　　熹宗写完遗诏，仿佛像完成了毕生的大事似的，元气用尽，气喘吁吁地跌躺在龙榻上，一直侍奉在侧的太医，连忙将遗诏小心翼翼地收放在袖中。
　　〃皇上！皇上！〃随着这情真意切的呼唤，张皇后匆匆走进，坐在了熹宗的身旁。
　　紧接着魏忠贤便疾步赶到，与张皇后两人前后只差了一步，时间上也仅仅是只差了一秒。可这一步一秒，却完全改写了大明朝的历史；假如颠倒过来，若魏忠贤较张皇后先到了一步、一秒，那历史将与现今会是天壤之别！
　　熹宗完全没有体味这其中的风险，他挣扎着坐起，抚摸着张皇后的纤纤玉手，喃喃而语：〃……朕来日无多，没有留下子嗣，让你孤单一人，朕……实在不忍心撒手西去啊！〃
　　〃皇上……别说了！〃张皇后见皇上如此深情，感动得落下泪来，〃臣妾担心大明江山……〃
　　〃大明江山当是朱家天下！〃熹宗伸出颤抖的手指着太医，〃朕已立下……遗诏。〃
　　太医甚为诚惶诚恐，他赶紧拿出遗诏。
　　魏忠贤双眼紧盯着遗诏，连忙趋步上前：〃皇上，遗诏由老奴封存司礼监。〃说着逼视着太医。
　　太医颤抖的手捧着遗诏正欲递给魏忠贤时，张皇后突然起身，双目像利剑一样逼视着太医：〃遗诏系及大明命脉，理应由哀家收存。〃
　　太医闻声一惊，看了看魏忠贤，又看了看皇上，见皇上点头示意，便转身将遗诏献递给张皇后。
　　张皇后接过遗诏，高声道：〃皇上，该速召信王五弟进宫面命啊！〃
　　熹宗点点头，立即吩咐魏忠贤：〃爱卿速召信王千岁进宫。〃
　　魏忠贤冷视一眼张皇后，极不情愿地说：〃臣领旨。〃
　　御旨传到信王府时，朱由检并没有像上次那样，在惊诧之外充溢着抑制不住的欣喜，此次只有惊和诧，而没有任何欣与喜。
　　自接到传他进宫晋见的御旨时起，信王朱由检便一直凝视着红木龙舟，久久没有言语。
　　周王妃见此忧心忡忡地说：〃千岁爷深夜进宫，真不知是吉凶祸福？〃
　　〃唉，无论吉凶祸福都得去呀！〃信王思虑地叹了一口气，〃俗话不是说，是福不是祸，是祸躲不过吗？既是皇上圣谕召唤，不去能行吗？去吧，给我准备点荤腥肉食。〃
　　〃怎么？〃周王妃不解道：〃进宫还要带肉食？〃
　　〃我自幼就喜欢茹荤吃肉，尤其喜欢自家晒制的肉脯肉干，你给我多带点！〃
　　周王妃猛然醒悟：〃你是怕……〃
　　信王压低声音，警觉地说：〃皇后让人传来口信，让我入宫后，千万不要吃宫中食物，喝宫中的汤茶。〃
　　〃这么说，是有人要投毒害人？〃周王妃大惊失色，不由惊恐地扑进信王怀中，泪如雨下：〃不当那皇帝了！走，咱离开京师，太太平平地到外地去。若是为当皇上连命都保不住，当这干啥？由检，你可千万不可进宫啊！〃
　　〃君命不可违啊！〃朱由检摇了摇头，他扶住周王妃，为她擦拭脸上的泪珠，安慰道，〃只是预防而已。不会有什么大事的，再说宫中还有皇上和皇后呢！不过，若是我两天之内没有消息，请你带着家人，火速离京，走得越远越好！〃
　　周王妃一听这话，紧紧地抱住信王，刚刚忍住的泪水，又大滴大滴地滚落下来。
　　信王朱由检来到养心殿时，不仅魏忠贤和张皇后依旧守候在熹宗床前，奉圣夫人客氏和宁国公魏良卿也闻讯赶来，齐聚在养心殿内。
　　熹宗双目微闭，正在连声呼唤：〃五弟……五弟……五弟怎么还没有来？〃
　　信王朱由检正走进殿内，闻声连忙跪伏在地：〃臣弟朱由检奉旨见皇上，吾皇万岁万万岁！〃
　　熹宗睁眼看看信王，立即招手：〃五弟……快快过来。〃
　　信王仍然跪伏在地……
　　魏忠贤上前轻轻拍了一下信王肩头，信王不由惊颤地抬起头来：〃信王千岁，皇上召你上前！〃
　　信王眼望着魏忠贤，惊恐起身，来到熹宗面前。
　　熹宗面色如纸，侧身伸手拉着信王坐在床边，亲切地说：〃五弟还记得否？七年前，朕刚继位时，你曾问我说：皇兄这个官儿我能不能做？我当时允你说，等我做几年之后，就轮着你来做。〃熹宗说着脸上泛出无力的微笑，〃现在几年过去了，大明皇帝真的该你做了！〃
　　信王骇然一惊！他惶恐地看着熹宗，又转脸看看立正一旁的魏忠贤，耳旁立即响起魏忠贤那威胁警告：〃妄窥皇位者，无不自取灭亡！〃这威慑的声音，至今仍如雷贯耳：〃妄窥皇位者，无不自取灭亡！〃
　　信王朱由检连忙翻身跪地：〃臣死罪！死罪！当初不过儿时戏言，陛下如今出此言，臣弟罪该万死！〃
　　〃快起来！〃熹宗复又拉起信王亲切劝慰，〃五弟当初戏言，如今已成现实。诸弟相继夭亡，朕也病入膏肓，为兄只能把大明江山托付五弟了！〃
　　信王跨前一步：〃皇兄好好养息，大病亦可痊愈。〃
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第22节：花落谁手（6）
　　熹宗连连摇头：〃唯有天命在，达者识生死啊！〃
　　〃皇兄。〃信王痛楚地呼叫。
　　熹宗喘息地拉过信王的手：〃天降大任，五弟可要做个尧舜之君啊！〃
　　信王朱由检刚一抬头，正碰上魏忠贤那凶狠的目光，信王连忙低下头去：〃臣死罪、死罪！臣罪该万死！皇上正值盛年，只要精心调理，龙体自会康复、万寿无疆的。万岁爷请……〃
　　〃你不要再推辞了！〃熹宗打断了朱由检，〃朕的病情，朕自己心里明白。你不可辜负朕意！〃
　　〃不，不！〃朱由检诚惶诚恐，〃陛下这样说，臣弟实是罪该万死，罪该万死！〃
　　〃皇上！〃客氏此时突然插入，截断了皇上兄弟间的谈话，〃信王爷既然这般害怕，谦让，陛下就别再难为他了！我看还是上回我跟你说的，就把魏忠贤侄儿魏良卿之子收养过来，过继为你的儿子，替皇上延续一脉香烟。〃
　　此乃杀头之罪，众人一片骇然！可皇帝朱由校却丝毫没有怪罪之意，而是面带歉意地解释道：〃认义子的事，皇后不同意啊！皇后执意让朕传位给信王。可谁知五弟又不愿意当皇上……〃
　　魏忠贤见此，跨前一步正欲发话，张皇后却抢先叫了起来：〃信王！〃
　　朱由检闻声，尚未及见礼，张皇后已疾步行到他的面前，威严地说：〃五叔，当此大明危难时刻，你不挺身而出，你对得起苍生百姓，对得起列祖列宗吗？若再存妇人之见，扭捏推托，一旦事有不测，你将是大明朝的千古罪人！〃
　　这当头一击，使朱由检骤然清醒，他抬头望着皇嫂，见她目光中有威严、有责怪，更有急切的期盼！
　　〃圣谕已下，皇叔还不赶紧叩谢皇恩！〃张皇后的声音充满了不容抗拒的力量。
　　〃臣朱由检奉旨谢恩！〃
　　熹宗见朱由检终于答应了下来，如释重负地说：〃有两件事，五弟要……答应我。〃
　　信王连忙点头：〃请皇兄明示。〃
　　〃国得贤臣则安，国失贤臣则危。〃熹宗手指魏忠贤，〃忠贤服侍皇兄，操尽劳苦，既忠且贤，五弟可委以重任。〃
　　信王目视熹宗，点头应道：〃陛下尽可放心，小弟一定善待勋旧老臣！〃
　　魏忠贤〃哇〃的一声哭出来，他声泪俱下地扑到龙榻前，呜咽说道：〃谢陛下知遇之恩！老奴即使做牛做马，也难以报答皇上的恩德。老奴多想替皇上生病，来换取皇上的安康！〃说完，复又倒地痛哭起来。
　　魏忠贤哭得是那样悲痛，那样伤心，这除却对熹宗的知遇，如今靠山即将崩塌之外，他哭的还有那一步一秒，若是自己早到一步，或早来一秒，那遗诏就将落入自己的手中，而那时的大明就将不再姓朱，而是我魏氏的天下了！想及此，他怎能不悔恨痛哭呢？
　　信王躬身双手扶起了魏忠贤，缓缓说道：〃皇兄深知魏公公的辛劳，快请起来吧！皇兄病重，我等不可多事惊扰！〃
　　魏忠贤闻言一怔，连忙站起身来。
　　朱由检重又转向熹宗，谦恭地问：〃皇兄嘱托的第二件事？〃
　　〃女色祸国，也可亡身。〃熹宗虽然年轻，但这却是积一生体验而得出的八字肺腑箴言。他睁大双眼，里面是真挚期待的目光，〃五弟要当中兴之主，不可贪恋女色！〃
　　〃皇兄训示，五弟铭记在心！〃信王信誓旦旦地再度叩首。见熹宗气力用尽似的闭上了眼睛，便赶紧躬身退出。
　　可哪里知道，信王步出殿外，刚刚走下台阶，殿内竟爆发似的传出宫女的哭泣声！
　　信王大惊失色，连忙反身跑回，跑上养心殿，大哭着奔喊：〃皇兄！皇兄！〃
　　其时为天启七年（1627年8月22日），大明朝的第十五位皇帝熹宗朱由校驾崩了，享年仅二十三岁。
　　虽因严密封锁消息，未能闹得满宫风雨，但皇上驾崩毕竟是像天塌下来的大事，知情的魏忠贤和他的同党们依然如丧考妣，宛如热锅上的蚂蚁一样，惶惶不可终日。就连平时一向镇静老辣的魏忠贤，也揩着哭得红肿的眼睛，连放哀声说：〃皇上归天了，我心乱如麻啊！〃
　　倒是崔呈秀此刻还颇为冷静：〃皇上驾崩，礼部应迅速布告中外。〃
　　〃不！此事从缓，暂不宣告。〃魏忠贤过了许久方镇定下来，他决定先学历史上的秘不发丧，然后再慢慢图谋，切不可过于心急。为此，他告诫党羽：〃皇上留有遗诏……遗诏！〃
　　〃一朝太子一朝臣啊！〃魏希孔非常清楚，一旦信王朱由检继位，他和张皇后肯定会对魏、客阉党不利，于是他眼露杀机说，〃依孩儿之见，锦衣卫立即出动，包围皇宫，对皇后……〃
　　〃对皇后需先礼后兵！〃魏忠贤虽对张皇后抢走遗诏也如鲠在喉，但他毕竟历经三朝，经验老到，知道值此关键时刻，稍有疏忽不慎，便会阴沟翻船，全军覆灭。〃皇上尸骨未寒啊！皇后她若交出遗诏，咱拜她为太后；如若不从，再……〃说着比一个将手掌迅速砍下去的动作。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第23节：花落谁手（7）
　　正在这时，小太监杜勋走进说：〃魏公公，太医求见。〃
　　〃他来干什么？〃魏良卿警觉地问道。
　　杜勋：〃说是为了遗诏的事，前来谢罪。〃
　　魏良卿本还想追问，可魏忠贤一摆手：〃让他进来吧！〃
　　太医躬身而进。太医本来答应，待熹宗的遗诏一到手，便立即送交魏忠贤。魏忠贤也满心以为遗诏到手后，可像赵高一样恣意矫改。当年秦始皇便是死神来临时，令丞相李斯、中书令宦官赵高拟定诏书，命长子扶苏继承皇位。可诏书落到赵高手中后，经其篡改，变成了幼子胡亥继承帝位，从此秦朝皇帝成了宦官赵高手中的玩偶。
　　但魏忠贤虽有赵高一样的野心，却没有同赵高一样的幸运，他万万没想到仅差一步，让皇后占了先机。对此，不仅魏忠贤懊悔不已，而太医更是诚惶诚恐，因为此前他已收受巨金，保证把遗诏交到魏忠贤的手中，可因张皇后的提前出现，加之又在皇上的龙榻前，太医未敢放肆，以致遗诏落到了皇后手中。他此次前来，就是想说清此事，请示魏忠贤下一步如何办理，可他刚要开口，魏忠贤便冷语打断：〃不要说了！皇上驾崩，你已无事。太医辛苦劳累，回家好好歇息去吧！〃太医还欲解释，魏忠贤制止地，〃你累了，回去……回去吧！〃
　　太医深施一礼，反身正欲退出时，魏良卿突然拔出剑来，对着太医猛地一剑刺去！
　　可怜太医，一生战战兢兢、谨小慎微、几面讨好，唯恐得罪权臣、卷入宫廷的政治旋涡，于是他躲来躲去、小心翼翼，可最终却仍未逃脱惨叫一声，倒在血泊中的下场。
　　熹宗突然驾崩，使得魏忠贤一伙慌作一团、忙成一团的时候，皇宫内有一个人却是格外的孤寂和冷清，他就是准备当皇帝的信王朱由检。
　　中国的皇帝号称天子，即是天的使者、人间的尊神，是代表天来实施统治的，天下的一切尽归他所有，权力、财富、金钱和美女，一切他都可以享用和拥有！所以他至高无上、至尊至贵，权力无边、富贵无边。但现今身处冷宫的信王朱由检，却丝毫没有这种贵为天子的感觉，他现今所拥有的除了孤寂、恐惧之外，再就是警觉！
　　自从熹宗驾崩，他无法返回王府，临时被安置在一处冷宫之后，就再也没有人顾及到他。魏忠贤的人都去忙皇帝丧事去了，而其他人或许压根不知宫中还有这么一位即将当皇帝的人。
　　熹宗刚仙逝的时候，信王曾一阵心动：〃我朱由检不久就是大明朝的皇帝了！〃但这念头也就那么一闪，很快便被恐惧和警觉所替代。因为他清楚，整个宫中都是魏忠贤的人，自己如不小心，随时都有可能遭到不测，很可能在未登皇帝宝座之前便丢掉了性命。回想起周王妃过生日那天的毒酒，他至今仍不寒而栗！心狠手辣的魏忠贤和客氏这对狗男女，一直对自己耿耿于怀，怎知他今晚不会对自己再下毒手呢？
　　想到这儿，刚刚还有些睡意的朱由检，连忙从床上跳下来，重新坐好，警惕地环顾四周。
　　此时刻漏房一位负责值更的小太监，从房外经过时听到响动，继而又看到了门缝透出的灯光，便问了一句：〃里面有人吗？是什么人啊？〃
　　〃我是信王千岁。〃
　　小太监一听是信王爷，连忙倒地跪拜，并殷勤地端水送上：〃信王爷，请用茶水。〃
　　信王牢记着张皇后〃不要食用宫中汤茶〃的警告，他连连摆手拒绝，但他的一双眼睛却紧紧地盯视着小太监身上的佩剑。
　　跳闪的烛火，晃动的佩剑。
　　信王对小太监试探地：〃这柄剑能给我看看吗？〃
　　小太监将茶水放在桌上，立即摘剑相送：〃请信王爷过目。〃
　　信王接过宝剑，抽出剑身细细审视，只见剑锋闪出几道寒光。
　　外面突然传来一阵杂乱的脚步声，信王握紧手中的宝剑，警觉道：〃夜已经这么深了，怎么还有这许多人在宫中？〃
　　〃今夜魏公公下令，锦衣卫出动，保卫皇宫和皇后。〃小太监说。
　　信王闻言不由紧握剑柄站了起来，他赔着小心地问小太监：〃小公公，能将宝剑放我这儿用用吗？〃
　　小太监是个机灵的角色，见这位即将当皇上的王爷肯要自己的东西，连忙巴结道：〃送给您吧！请王爷笑纳、王爷笑纳！〃
　　小太监离去后，信王朱由检更加不敢入睡了！
　　〃笃笃笃！……〃宫中巡夜的击梆声传来，报时三更。
　　信王从袖中掏出布袋，取出一只兔腿，但啃了两口，干嚼难咽，他看着桌上的茶水，伸手端起欲饮，终于忍住干渴，将水倒掉！
　　信王拿起桌上的宝剑凝视，剑锋闪出逼人的寒光……正这时，门悄悄地被人推启，信王一惊，操起宝剑一剑刺去！
　　小太监〃啊〃的一声捂胸倒地，怀中抱着的干粮、水果滚了一地：〃信王爷，我是来给您送……〃
　　信王闻声走近，在烛光下认出小太监：〃原来是……你？〃
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
第24节：花落谁手（8）
　　信王误杀了小太监，正不知该怎么办时，张皇后处的王承恩来了，他告知信王朱由检，明天便宣读遗诏，皇后已派心腹亲信去密召孙承宗孙大人，令他率兵进宫，护王继位！
　　传完张皇后的懿旨，王承恩正待离去，朱由检指指冤死的小太监：〃这该怎么办？〃
　　〃重赏家人。厚葬！〃
　　对此，信王不由一怔：心想王承恩对国事不敢做主，但对小太监这类棘手的事却是颇为干练果断。而王承恩则也在心中暗忖：这又将是一位疑心很重的皇上，今后切记要小心从事！
　　而此时，张皇后所在寝宫的侧殿则是剑拔弩张，紧张万分，锦衣卫形同阎罗分列门口四周。
　　待魏忠贤和客氏在魏良卿、崔呈秀的簇拥下进入门内时，锦衣卫都督魏希孔躬身迎进。
　　魏忠贤刚坐在太师椅上，便厉声问道：〃现在皇后态度如何？〃
　　〃皇后软硬不吃，拒绝交出先皇遗诏。是留是杀，请魏公公定夺。〃魏希孔连忙低声禀报。
　　魏忠贤面色一沉，手指魏良卿：〃宁国公，你的意见呢？〃
　　〃还留她干什么？杀掉算了！〃还未等魏良卿开口，客氏抢先答道。
　　魏良卿连忙应道：〃客妈妈说得对，干脆把她连同信王一块杀了，咱趁乱夺取皇位……〃
　　魏忠贤斜视了一眼魏良卿，目光移向崔呈秀：〃崔尚书，你看呢？〃
　　崔呈秀思索着，半晌无语……
　　魏忠贤双眼逼视崔呈秀：〃你倒是说话呀！有什么想法，不妨明言，我决不怪罪你。〃
　　崔呈秀犹豫再三：〃恐外有义兵啊！〃
　　崔呈秀见众人均面呈不悦，于是赶紧解释道：〃爹爹德高位重、万民称颂，固是事实，但这是皇上在位，爹爹可假皇上之名号令天下。一旦抛去朱氏皇牌，天下还会听咱们调遣吗？再者，孩儿我虽掌兵部，有调兵之权却无兵可调；希孔、良卿他们执掌锦衣卫、东厂，可这些人均纨绔子弟，平时锦衣玉食，神气活现，可若真打起仗来，两军对垒，攻城夺寨，恐怕非乱