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在简看来，奥斯汀小姐确实愈发的消瘦了，她头上的白发也更加明显，虽然她的精神还算不错，但让人看一眼，就会觉得她绝对存在某些健康方面的问题。

简本来以为奥斯汀小姐会说说她自己的作品，或者是文学方面的事情，但事实上，所有的谈话却几乎都是围绕着她的婚事，奥斯汀小姐先夸奖了简几句，说她在面貌上很像勒弗罗伊先生年轻的时候，又祝贺她在这么年轻就找到一位如意郎君，还预祝她会得到幸福的婚姻。

等简向奥斯汀小姐表示完感谢，女作家的关注点，就转移到劳伦斯上校身上了，在勒弗罗伊先生最初的介绍中，她已经听说这个年轻人参加过战争，因而很有兴致的请上校介绍一下军中的情况。

劳伦斯上校的军旅生活绝对丰富多彩，他很有选择的向奥斯汀小姐介绍着，听到感兴趣的地方，女作家还会提出问题，而勒弗罗伊先生也在旁边帮腔，到是简，多数时间都保持着沉默。

简也不是无事可做，她本来对这位女作家的家庭生活知之甚少，这时候也才知道，原来奥斯汀小姐也有好几个兄弟姐妹，她的两个哥哥，弗兰克先生和查尔斯先生，都供职于英国海军，在温彻斯特的这所房子，就是属于弗兰克。奥斯汀先生的，事实上，简曾经在那场聚会上，见到过这位先生。

其实简更加关注奥斯汀小姐和她父亲的关系，这到不是她有多么八卦，平心而论，如果眼前的这位女士并不是知名的女作家，她觉得自己甚至有可能劝说父亲重新开始一段婚姻生活，毕竟母亲已经去世多年，而她一出嫁，父亲显然就会过上一种非常孤独的生活，从这个角度，简巴不得父亲能和奥斯汀小姐重新确立一种比较稳固的朋友关系，即便他要回爱尔兰，也至少还能和这位女作家保持通信。

然而，简并没有看到她所期望的那种情形，但她却发现勒弗罗伊先生很少和奥斯汀小姐直接对话，这也许是由于她和上校也在场的缘故，但简却无从做出进一步的判断了。

拜访接近五十分钟的时候，简就看到父亲对她使眼色，是的，他们应该告辞了。告辞的说辞是早已准备好的，由简负责说出来，随后奥斯汀小姐就对简说，她有一样礼物送给即将成婚的新人。

礼物也是早已准备了捆扎好的，简接在手里，感觉像是一本书，她规规矩矩道了谢，奥斯汀小姐也并没有挽留他们。

勒弗罗伊先生并没有和女儿以及准女婿一起告辞，简和上校两个人走到外面路上，才拆开礼物，果然是书，而且，确切的说，是一本装帧精美的厚厚的菜谱。

简有些诧异，她虽然想过奥斯汀小姐应该不会再送她一本自己的作品了，但也应该是一本其他的文学作品吧，怎么会是菜谱呢？

劳伦斯上校把菜谱接过去翻了翻，“都是些家常的菜式……后面还有些药水的配方，但是，简，你又不需要去下厨房，要菜谱实在没什么用。”

简也仔细的看了看，“呃……这东西是家庭主妇用的，也许，奥斯汀小姐觉得会对我有用吧。”

“从这个角度说到也无可厚非，”上校回答的有些敷衍，似乎不愿在这个话题上多停留。

但简却还在回忆着拜访的每一个细节，“爱德华，你说，我可不可以这么认为，奥斯汀小姐似乎开始把我当做她的晚辈，而并非是普通读者了。”

这种推断有明显的一厢情愿，因而话一出口，简就开始后悔了，但没想到上校看了她一眼，才又一本正经的回答道，“亲爱的，如果你不这么说，我当然也不会发任何意见，不过，既然你自己已经认识到了这一点，我要说事实上我从一开始就有这种感觉了。”

于是简更加惆怅了，“爱德华，你说，奥斯汀小姐要不是这么著名的女作家，该有多好……”

“亲爱的简，我宁愿她是现在的这样一位著名女作家，”劳伦斯上校已经听简说过了她所知道的某些往事，因而微笑着直摇头，“如果她不是，那么愿上帝保佑，我一定不会遇见你的。”

这就是所谓的命运了吧，之后的整个下午以及晚上，简都在为此感叹着，奥斯汀小姐拥有才华，所以她成了著名的女作家，假如她并没有这种才华，也许她真的会成为勒弗罗伊太太，那样的话，现在这个简。勒弗罗伊，大约会是另外一个人吧。

在这方面，上校却不像简有那么多感慨，“总是沉浸在关于命运的安排的思考中无济于事，”他说，“简，我觉得我们只要做好自己就行了。”

或许正是因为这个缘故，劳伦斯上校并没有立刻出城去，而是领着简在温彻斯特城里逛了起来，这座城市在英国历史上的第一个千年里曾起着举足轻重的作用，一度是王国的首都，遗留下来的众多遗迹和废墟，现在确实算得上是供人感叹命运的好去处。

然而走到大教堂的时候，简又有了新的想法。这座建于中世纪的建筑物周围，自然少不了名人墓地，劳伦斯上校在认真的听教士介绍阿尔弗雷德大王的私人教师圣斯维森主教的生平，简却突然想到，假如奥斯汀小姐真的一病不起，那么她岂不也是要安葬在这里么。

大概是因为墓地里太阴森了，简这样想着，费了好大劲儿才把这不详的念头从自己脑海中赶出去，然而等终于回到了阳光之下，她还是忍不住去问劳伦斯上校，他今天觉得奥斯汀小姐的身体状况如何。

上校皱着眉想了一会儿才回答，“简，这很难说，我只能说，希望上帝能保佑她，但令尊显然很为奥斯汀小姐的健康担忧……”

简却突然又冒出了新的比前一个更加邪恶的念头——假如奥斯汀小姐去世的话，她的父亲又是孤身一人了，那么她还是应该建议他续娶一个妻子来照顾他的饮食起居。

虽然简立刻就开始自我安慰，她完全是出于对父亲未来生活的担忧，才产生这种念头的，但她还是随即陷入了自责，以至于劳伦斯上校连叫了她好几声，她才回过神来。

劳伦斯上校不可能知道简在想什么，或者说，他认为她还在为奥斯汀小姐的身体担心，于是便又安慰了好几句，说这位女作家其实还是处于即便确实生病也会比较容易康复的年纪，不会那么轻易遭遇不测的。

结果是简很快转移了话题，她问上校，“爱德华，你会帮我向令堂隐瞒这些事情的吧？”

“当然，”上校回答的很轻松，“我会告诉家母，你已经问过令尊了，那条报纸上的消息纯属空穴来风。”

“你没有告诉令堂你来温彻斯特了？”

“我甚至连安德鲁也没有告诉，”上校笑了笑，“亲爱的简，我知道你从未向安德鲁和他的妻子提及这件事，幸亏他们也并不是多事的人。”

简似乎这才松了一口气，她笑了笑，“谢谢你，爱德华。”

“亲爱的，你没必要对我如此客气，”上校回答，“事实上，我正有一件事情指望你做呢。”

“什么事情？”

“简，我觉得你到温彻斯特来的目的差不多都达到了，而我来这里主要是为了陪伴你，那么我们是否该考虑一下什么时候回伦敦？”

简已经习惯于上校在这一类的事情上绕弯子说话，于是她立刻回答，“爱德华，今天晚上我会问问父亲的。”

她想了想，又补充道，“爱德华，你确实没有需要赶回伦敦的事情么？”

“其实没有，”上校笑了笑，“我只是想着，越早回去，我们的房子的装修进度就能越快，可惜我是不敢向令尊提起的。”

然而，等这一对儿年轻人在温彻斯特城里转了一圈回到旅店，才发现勒弗罗伊先生还没有回来，一直等到吃晚餐的时候他才回来，而且对简说，他已经吃过晚餐了。

“爸爸，你在奥斯汀小姐家吃的晚餐？”简理所当然的好奇。

勒弗罗伊先生没有否认，又问，“简，奥斯汀小姐送你的什么礼物？”

“一本家庭主妇必备读物，”简立刻把书拿给父亲看。

勒弗罗伊先生看起来心情很好，他笑着把书翻了半天，却并没有给出任何评价。

简这才问父亲有没有考虑什么时候回伦敦。

“确实应该回去了，”勒弗罗伊先生的表情，仿佛他刚刚想起这件事一样，“简，我今天没有和奥斯汀小姐告别，所以只能等到明天去说了，我们后天一早动身回伦敦吧。”

简把这安排告诉上校，后者随即去找旅店店主借来了当地的地图，看了半天才对简说，“亲爱的，附近真的没什么值得去的名胜了，要不明天还是去山上野餐吧。”

“先生和小姐可以去南安普顿，”店主建议道，“在这个季节，如果骑马去的话，我保证你们可以在天黑前回来。”

简确实有些动心，但一想到她自己没法单独骑马走那么远的路，也不能指望和未婚夫同骑，最终还是放弃了。

因而第二天两人还是去了附近的圣贾尔斯山，和前天一样，带着那匹白马，只不过这次除了野餐篮之外，上校还带上了纸和铅笔。

劳伦斯上校作为一名军人的优秀素养，在这个上午表现的淋漓尽致，他把克劳福德街37号从门房到院子，都画成了平面图，让简和他一起斟酌每间房子的用途，要添置哪些家具，院子里如何布局之类。

事实上，上校绝大多数时候都遵从简的意见，他更多的时候是在记录，把定下来的家具和其他摆设一件件的在草图上标注出来，而他唯一坚持的，只有一件事。

“亲爱的简，来客人的时候，你不能让我们都在院子里抽雪茄，所以餐厅旁边的那间屋子一定要留作吸烟室的，光抽烟也没什么意思，所以再买一个球桌也是必要的。”

“爱德华，我当然不是不让你买球桌，”虽然简厌恶台球，但她觉得自己的未婚夫有花钱的权利，“你有没有打听一下，我们的邻居你的那些朋友们，是不是有谁家已经买过球桌了呢？”

“这无关紧要，”上校回答，“我们可以轮流在各家打球的。”

听起来真是浪费，不过简更明白，她其实对上校的生活了解得并不算充分，因而在这种问题上，还是应该按照他自己的意见。

“其实，简，我们两人在家里，也可以打球的，”上校看简没有很快回答，又补充道。

“爱德华，”简小心翼翼的说出了她的想法，“你不觉得打台球的姿势很是奇怪么？特别是对于女性来说。”

“亲爱的，”劳伦斯上校笑了起来，凑到简的耳边说，“只有我们两个人的时候，我会觉得你任何的姿势都是又亲切又可爱的。”

那么买球桌的计划就这样通过了，其余的购置项目也是在同样的氛围中被讨论并且决定下来，这一天过起来很快，到了傍晚两个人决定回旅店，简才认真的把那些草图一张张收起来。

她突然有了新的想法，“爱德华，把你的铅笔给我。”

于是劳伦斯上校就看着他的未婚妻认真的在每张草图上写上“1816年7月24日于圣贾尔斯山”的字样，很有些奇怪。

“爱德华，我很喜欢你画的这些草图，”简写完了最后一张，笑嘻嘻的把铅笔还给上校，“所以决定把它们都留作收藏。”

“哦，简，我还要按这些草图去买家具呢，”上校赶忙说，“如果你要收藏，也要等到我用完之后，而且，我不保证到那时它们还是完好无损的哦。”

047　请帖

从温彻斯特返回伦敦的第二天就开始下雨，简虽然不曾淋雨，但也许是吹了凉风，也许是旅途劳累，雨还没有停，她就病倒了。

虽然杰森太太认定简只是普通的感冒，说只要喝了她调制的药水，休养几天就会痊愈，但劳伦斯上校还是如临大敌，每天登门探望数次，表示他随时准备去请医生。

因而简还需要反过来劝慰上校，让他多多放心，在她看来，自己虽然从小身体颇为健康，但也差不多每年要感冒一次，这是到伦敦以来的第一次感冒，因而属于绝对正常的现象，实在没必要太过担心。

简乖乖卧床休养了一天，就觉得还不如下地多多活动更加舒服，然而外面下着雨，劳伦斯上校自己去克劳福德街37号，坚决不带她一起去，唯恐她再次着凉，她也只能接受了未婚夫的这番好意，乖乖呆在家里，没事干的时候，索性就研读奥斯汀小姐送的那本菜谱。

那本菜谱的上是有家庭常用药水的，那么自然有对付感冒的良方，简读过之后，理所当然的依方配制，并且准备自己尝试一下，但劳伦斯上校却连这都要管。

“亲爱的简，我觉得我有权要求尝一尝你第一次配制的药水，”上校十分坚决，“而且我淋雨了，正应该防治感冒。”

“哦，上校先生，简小姐，”杰森太太比上校还要强硬，“我建议先让我养的公猫米拉大叔喝四分之一杯的药水，如果它没事，你们再考虑自己喝。”

“哦，杰森太太，”简大为不满，“我保证我是按照书上的方子调配的，所以这药水应该不会有问题。”

“简，也许这方子有问题呢？”劳伦斯上校皱着眉。

“简小姐，”杰森太太也丝毫不退让，“如果你不是按方子配的，我都不会让米拉大叔喝它呢。”

简当然不愿意屈服于杰森太太，但她还是要听上校的话的，于是结果是杰森太太端走了简的药汁，换成另一份她自己的作品送来了。

“亲爱的简，虽然这是来自于奥斯汀小姐的一份厚礼，”上校指着那本菜谱，依旧不依不饶的，“但我认为在你尝试前面的那些家常菜之前，最好不要对后面的那些药水有过多关注。”

简只得承认未婚夫说得有道理，她其实已经对自己调配的药水没什么信心了，但一边答应上校的同时，她还是在想，应该让杰森太太教自己做几道菜。

因而到雨彻底停了天放晴感冒也基本好了之后，简除了和上校一起去忙房子装修的事情之外，主要都是留在家里，缠着杰森太太要学做菜。

“简小姐，你可以看我做菜，”女厨娘似乎很为自己的一技之长而自豪，“但我觉得你没必要学会做，虽然上校先生也说我做得菜比他们家的厨子做得好，不如你们结婚之后，继续雇用我吧。”

“这我可做不了主，”简笑道，“杰森太太，你应该去问劳伦斯上校。”

“得了，简小姐，”杰森太太显然不买账，“上次上校先生称赞我的时候，我就请求他了，结果他说，这种事情最终还是家里的主妇决定的。”

“所以，简小姐，”杰森太太换上了一种可以称之为谄媚的笑容，“你难道不喜欢我做得菜吗？继续雇我吧。”

虽然对接受太太很有好感，但简其实还没有作为主妇的自觉，因而再见到上校的时候，她还是和上校说起了厨娘的雇佣问题。

“反正我准备把我那边的厨子辞退了，”上校回答，“其实我觉得杰森太太做菜不错，更重要的是，亲爱的，我觉得你已经和杰森太太很熟悉了，否则我们还要去另找一个厨子。”

“等你已经习惯于打理我们的家之后，”上校又笑嘻嘻的补充道，“再更换厨子也不迟。”

按照未来的家主的指点，未来的家庭主妇雇下了她的第一个厨娘，不过简的学厨计划进行的并不顺利，因为杰森太太什么活都不让她插手，按她的说法，简小姐应该学做“厨娘的主人”，而不是厨娘本身。

又过了几天，劳伦斯上校说是要带简去看看已经买来的那些家具，一大清早两人正要出门，却有一辆四轮大马车驶过来，正好停在道蒂街勒弗罗伊家的门口。

简只是看到了马车上的纹章，就变了脸色，上校自然也看到了，不动声色的对简说，“亲爱的，到客厅里去等我一会儿。”

简当然不想见那位访客，可是在客厅里等了一会儿，杰森太太就进来了，“简小姐，菲茨威廉。斯特林先生在门房说他希望见你。”

劳伦斯上校居然没有阻拦他……主仆二人虽然没有交流，但脑子里差不多晃动的都是这个念头。简很快就明白，上校想必有他自己的理由，因而她也开始好奇，这位不期而至的拜访者究竟意欲何为。

斯特林先生对于勒弗罗伊家的客厅自然是熟门熟路，他客客气气的向简问好，表现得就像一个许久未见的老朋友一样。

“勒弗罗伊小姐，我是来给你送请帖的，”他随即递上了装帧精美的请帖，“我将于9月10日迎娶基德敏斯特男爵小姐，所以来邀请你光临我们的婚礼。”

“哦，恭喜，斯特林先生，”简虽然对这婚事有些惊讶，但还是立刻很有礼貌的向这位准新郎道喜，只不过，在接过请帖的一瞬间，她突然想起了当年的那个玩笑——达西先生真的娶了德。包尔小姐呢。

斯特林先生道了谢，却没有马上离开，他又坐回到椅子上，犹豫了一下，才又说道，“勒弗罗伊小姐，我刚才在门口遇到了劳伦斯上校，因此我想我也应该恭喜你一下。”

“不过……”他又说，“我其实没想到你最终会选择劳伦斯上校……”

斯特林先生没说完，就被简打断了，她微笑着看着这位曾经被她拒绝的先生，“斯特林先生，说实话，我其实也没想到你最终