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“迎面被袭，你都没看清刺客的样子？”太后很怀疑她的动机。“音苒，事到如今，皇上和哀家都会替你做主。你可千万别犯糊涂，想在这关头去包庇什么人啊！要知道，她是不会领你的情。纵虎归山，后患必是无穷的！音苒，别为了要置你于死的恶人诓瞒皇上和哀家好么？”


卷一：噩梦醒转，人世两夕　第三十一章：横生枝节

扑了点好看的胭脂，万芊芊笑看镜中的倩容，满意如画的眉目。“走吧，别耽搁了时辰。”
缤桃放下圆镜，不乐意的说：“昨晚娘娘也是这样关心皇后。可太后却不领情。您又何必早早就起，瞪着小厨房炖了上好的补品给毓秀宫送去？”
“这话小家子气了。”万芊芊娇唇舒展，笑着道：“皇后到底是皇上的结发妻子。本宫身为贵妃，理应代替宫中姐妹侍奉在侧。”
其实她就是想知道，皇后遇刺伤势如何而已。
“走吧。”万芊芊就着她的手，摇曳身姿：“回头你让小厨房多准备些可口的膳食，一日三餐，变着花样给毓秀宫送去。”
“是。”缤桃乖巧的应下：“娘娘放心，奴婢一定亲自督促厨子好好做！”
送走了皇帝，沈音苒觉得心里有些空。他不在身边，这宫里的时光总是难熬的。
“音苒，现在就剩你和哀家了。怎么你还不愿意说实话么？”太后的眉头一直皱着。实在难舒展开。
“姑母，音苒说的都是实话。”她平静的微笑，和婉道：“酒意上头，就叫遥光熄了室内的灯，只余一盏。事发突然。音苒没看清那人的模样。但凭身形，感觉该是个男子。”
太后拿她没辙，无奈长叹：“你呀。叫哀家说你什么好！这回是打的你头破血流，下次指不定会有什么手段。你怎么能纵容呢？”
“姑母，您就别生气了。”沈音苒温和的笑着：“您最了解音苒的心思。只要皇上在意，什么都不要紧。”
“那也不能就这么放过那贱婢。”太后眉眼凛寒，颐指气使的扬了扬下颌。
银铃会意，转身吩咐人带严碧过来。
“姑母，这又是何必？”沈音苒劝道：“她如今已经不是贵妃了，又怎敢公然和我做对。就算不忌惮我的身份，也不忌惮皇威么！”
太后摇着头，唏嘘道：“你就是这么傻。她的鬼主意可多着呢！”
遥光走进来，欠身道：“皇后娘娘，万贵妃来给您请安，还带着早起炖好的补品。”
“说皇后没有精神见她，打发了就是。”太后不悦：“音苒你看见了吧？你这里稍微有些风吹草动。外面削尖脑袋往里挤的人可多得是。稍微不留心。把你从凤椅上挤下去了哀家看你怎么办？”
“请贵妃进来。”沈音苒温和一笑：“姑母，音苒正觉得有些饿。贵妃来的正是时候。”
“你呀！”太后稍微一想，想再拦住带严碧的奴才，已经来不及了。
万芊芊和严碧一前一后的进来。
前者光华璀璨，风姿绰约。后者不卑不亢，大气凛然。
只是抬头看上一眼，心里就不舒服。太后真是纳闷，音苒到底怎么能受得了！
“臣妾给太后请安，给皇后请安。”万芊芊一招手，缤桃就呈上了炖品。“臣妾早起亲自盯着小厨房炖的，请太后、皇后娘娘品尝。”
多余的话一句没有，请了安，送上炖品，万贵妃举止优雅，态度温然。到底是经过历练，所言所行。让人挑不出错。
“妹妹有心了。”沈音苒示意遥光看座。
太后的目光则一直落在严碧身上。
严碧欠身行了礼，见皇后好好的坐着，稍微放心。
碍于万贵妃在场，太后也不好多问什么。要是让万贵妃知道严碧这蹄子爬上凤床，指不定怎么笑话音苒呢！这脸，沈氏丢不起。
皇后低着头吃着炖品，偶尔抬头跟贵妃交谈两句。谁都没有搭理房中一身布衣的严一凌。
暴风雨来前，总是格外的风平浪静。
严一凌才不信皇后和太后这么有雅兴，仅仅是想她这样完好无缺的杵在这里。
“皇后娘娘，您的额头……”万芊芊眼明心亮，皇后不经意撩开发丝的动作，让她看见了那块新伤。“怎么会……昨天席上不是还好好的么？”
沈音苒有些尴尬的拨了几下头发，遮住了伤处。“只是皮外伤，不要紧的。”
“怎么会不要紧！”万芊芊心想，这肯定是遇刺留下的，刻意道：“皇后娘娘凤体受损，乃是臣妾未能尽心侍奉之过。还请娘娘责罚。”
说着，她屈膝跪下，满面愧色。“娘娘才回宫一日，就发生了这样的事。臣妾实在愧对皇上和皇后的信任。”
“贵妃请起。”沈音苒含笑，语声柔软：“太医瞧过，并不要紧。皇上陪着本宫服了药，好多了。这几个月来，你殚精竭虑的操持后宫事宜，劳苦功高，本宫谢你都来不及，怎会责罚。咱们姐妹之间，就不要再说这样生分的话了。”
太后闭目养神，默不作声。实则心里已经有了打算。
“皇后娘娘恕臣妾多嘴。”万芊芊一脸正气：“此事绝不是奴婢伺候不当的疏失。娘娘昨夜是否遇险？凶徒是否擒获？臣妾建议彻查此事，不能姑息奸佞之徒。”
“贵妃所言不错，此事决不能姑息。”语声比人先一步进来，只听这动静，便知到来人是谁。
紧跟着“啪”的一声脆响劈面落下，严一凌还没看清楚那人的容貌，脸颊就肿了起来。
这一下打的不轻，沈凉悦指尖发麻。“姑母，您怎么能由着一个低贱的奴婢凌辱表姐？我可咽不下这口气。”
“凉悦！”沈音苒被她突然的举动惊了心，脸色隐隐不好。“怎么这样没规矩。”
这丫头是太后新物色入宫，预备献给皇上的。是自己三叔嫡出的小女儿。沈音苒并不喜欢她，不光是她冲动好强，还不知进退。但凡有事，她总是这样横生枝节。
“是啊，凉悦，别胡闹！”太后的声音虽然轻，但充满了威严。
沈凉悦才不管是不是有外人在，冷着脸强辩道：“表姐这么说可就错了！她能留在毓秀宫，不就赖着是小皇子的亲娘么？根本和皇上的恩宠无关。既然她早就不是妃嫔，有什么资格侍寝，还竟然是在这房里替了表姐……”
“什么？”万芊芊大为震惊。“表小姐是说，她昨晚在皇后娘娘房里……侍了寝？”
这不是荒天下之大谬么？
皇上不是已经不要她了？
万芊芊耳朵里嗡嗡的响，嘴巴不听使唤：“不会的，不会的，这怎么可能？谁给她的胆子……”
事情被自己人揭露出来，太后气得不行。“凉悦，哀家不是吩咐你留在房里好好学规矩，不许擅自外出么！是哪个不开眼的对你说了这许多混话，你竟也敢人云亦云的嚼舌根。”
“姑母！”沈凉悦拖着长音：“那我也不能一辈子都待在房里啊。何况表姐受了伤，还被人夺了恩宠，凉悦怎么还能坐以待毙。”
猛的转过身来，沈凉悦阴狠的瞪着严一凌，咬牙切？的问：“快说，你是怎么闯进表姐房里的，又使出怎么样的狐媚手段迷惑皇上。行刺表姐的人究竟是你，还是你亲手安排的？”
拦都拦不住她这张嘴！太后恨铁不成钢的瞪她一眼，冷声道：“凉悦，你如今只是个外人。宫里的事情轮不到你过问。银铃，送表小姐回房，叫嬷嬷好好调教。哀家倒是要看看，她这急三火四的毛躁脾气，何时能改。”
沈凉悦一脸的不高兴，撅着嘴道：“凉悦不依。姑母是凉悦的亲姑母。表姐是凉悦的亲表姐。我才不是外人！还有，成日待在房里，快要闷坏人了。您就让我在这儿好好替表姐出口气吧！”
万芊芊可是补刀子的一把好手。“太后，臣妾没料到事情这样曲折。皇后娘娘回宫才一日，就被人这样算计凌辱，若是不讨回公道，岂非叫阖宫不安。表小姐所言不错，万望太后能亲自出面彻查此事，为皇后娘娘做主。”
言外之意，这事早晚传的阖宫皆晓。太后要堵住悠悠之口，必得查出能说服大家的真相。否则，沈氏的颜面何在？
唆使太后针对严氏，就是让她和皇上再起冲突。
到时候是拉严碧一把，还是踹太后一脚，都看自己心情行事。万芊芊不漏声色的窃喜。
严一凌捂着脸，沉默的听她们说话。心里已经有了打算。
事情掩盖不住了，沈音苒反而平静多了。宫里没有不透风的墙，何况她这个皇后当的，早就被人笑绿了脸。“事已至此，本宫也想弄清一件事。”沈音苒将目光锁定沉默的严碧，问道：“虽不是你打伤本宫，但你为何会出现在本宫房中？”
“小宫婢来传话，请奴婢过来哄哭闹的小皇子。”严一凌与皇后对视，看出对方眼底到底藏了什么。“奴婢前往北廊左数第三间厢房的时候，被人从后面打晕。醒了就在娘娘房中了。”
沈凉悦啐了一口，冷着脸问：“那表哥进房你怎么不出声？我看你就是存心要夺这恩宠！”
她的话太直白了，弄得皇后脸色难看。
万芊芊遮着口？轻咳一声，道：“臣妾料想，皇后娘娘根本就没传召过乳母严氏。而那传话的小婢女，一定是个脸生的。宫里伺候的奴才这样多，别说找起来麻烦。是否真有这丫头存在，还是个问题。严姐姐怕也是百口莫辩的。”
“就是。”沈凉悦不住点头：“万贵妃说的对。这些都是她的一面之词。其实完全可以不用听她说这些废话，只看她做过什么就是。姑母，您还等什么？就下懿旨将这个不知廉耻的东西拖到庭前乱棍打死，给表姐顺顺气可好？”木上有亡。


卷一：噩梦醒转，人世两夕　第三十二章：凉悦挨罚

“凉悦，就当本宫求你，别闹了。”沈音苒垂下眼眉，道：“凭她一个人，不可能做的滴水不漏。此事不是你表面看到的那样简单。”
万芊芊赞同皇后的看法。连着点了几下头：“娘娘说的是。背后操纵此事的人，不光心细，胆子也大。算计妃嫔就罢了，连皇上也敢蒙骗。”
“那不正好就是她么！”沈凉悦紧咬贝？，目光恨不能一层一层刮下她的脸皮。“在冷宫里就敢扬言要为什么杨嫔翻案，更别说现在活生生的站在你我面前了。”
若不是生的美，太后绝不会容这丫头接连造次。
谁叫沈家这么多年，就出了一个这样首屈一指的翘楚呢！“凉悦，你是不是要活活气死哀家才肯闭嘴？”太后挑着冷眉，唇角挂霜：“什么时候才能如你表姐一样稳重？”
沈凉悦侧过头去翻了一眼，禁不住腹诽，要像表姐这样忍气吞声。还不如死了痛快。当然，太后还没扶她座位妃位，她自然不敢得罪。“姑母，凉悦只是看不过去表姐受委屈。既然你们觉得我多嘴，那我不出声就是。”
她一噤声。厢房里安静多了。
沈音苒依着身后宽大的方垫，也不知道该怎么办才好。
她一直想忍着，不和严碧有什么冲突。这样一来，皇上就不会为难。她可以受委屈，却不想让他难受。
“上一回奉仪的事，万贵妃几日就侦破。叫哀家和皇上刮目相看。”太后微微扬起下颌，脸上添了几分庄重：“这回事情棘手，不知贵妃肯不肯费这个心。”
这么说，太后是不打算下懿旨处置严氏喽！万芊芊不想她能沉得住气，只道：“承蒙太后不弃，臣妾虽无才无德，却愿意分忧。”
“皇后以为如何？”太后澹澹看她。
“一切全凭母后做主。”沈音苒温和的说：“只是千万别冤枉了谁。”
“臣妾遵旨。”万芊芊朝皇后欠了欠身：“皇后娘娘好好养伤，臣妾先行告退。”
转身朝太后行了礼，万芊芊对严一凌道：“本宫还有事情不明，烦严姐姐随我回宫。”
严一凌点头，没想着这么容易就能躲过这一劫。
“等等！”沈凉悦拦住万贵妃。讶异道：“是我耳朵不好听错了。还是万贵妃舌头不灵说不清？”
“什么？”万芊芊微有疑惑。
“你叫她什么？”沈凉悦皱着眉头问。
“严姐姐。”万芊芊落落大方的回答。
沈凉悦嗤？，满眼鄙夷：“她也配当贵妃的姐姐？早就不是从前那样金贵的人儿了。贵妃也该改一改口！”
虽然是当着皇后和太后，万芊芊也没客气：“表小姐有所不知。皇上登基以来，这宫里就出过两位贵妃。严姐姐如今虽不是，可好歹也盛宠了八年之久。就凭这一份本事，当得起本宫称为姐姐。不像某些人，心比天高，目空一切，或许有这样的福分，却未必有这样的本事。”
“你竟然羞辱我！”沈凉悦登时恼了，一脸怒气：“我好心好意提醒你身份有别，你竟然敢羞辱我！”
“表小姐不必对号入座。”万芊芊从容的笑着，根本不买她的账：“我不过是一句闲话而已。”
轻摇慢晃的走出了皇后的厢房，万芊芊头也不回得意而去。
“她……可恶！”沈凉悦窝火的不行：“姑母，您瞧啊，当着您和表姐的面。她就敢这样羞辱我。要在人后，她指不定怎么给我难堪呢！”
沈音苒只是叹息。
太后则瞪的她浑身发冷：“你这是自取其辱，怨得了旁人？”
————木上共技。
下了朝，奉临记挂毓秀宫的事，更了衣便匆匆前往。
想着有太后在，动静必然小不了。未免事情不可收拾，他只能先放下朝政之事，料理好后宫。“皇上驾到……”小侯子的声音没落，皇帝已经迫不及待的闪身进了内堂。
“表哥！”沈凉悦欢喜的迎上前：“早起我就过来看表姐了，你怎么这时才来？”
其实太后不是皇上的亲娘，沈凉悦也并非皇帝的表妹。只是她觉得这么叫更亲热。也显得她和宫里的妃嫔们不同。
何况，她偷偷听见过皇后这样唤他。
“凉悦表妹有心。”奉临客套的笑着：“也有好些日子没见你了。在宫里生活可还习惯？”
沈凉悦嘟了嘟嘴，轻轻摇头，眼里闪烁着纯真的光芒。“不习惯。宫里好闷的。姑母择了经年的嬷嬷教授规矩，成日都不许出门，可真是辛苦呢！表哥，不如找一天，你带凉悦出宫狩猎吧？”
“没规矩！”太后打断了她的话，慈爱的目光透出一股威严。“好了，哀家在这里逗留一夜，有些倦了。凉悦，你陪哀家回宫歇着。别妨碍皇上陪你表姐说话。”
“姑母。”沈凉悦当然不能放过任何一个接近皇上的机会：“难道得见表哥一回，我想……”
“你想，你想出宫狩猎，想逛街市，还想和王公贵胄家的千金们聚乐子。”太后握住她的手，藏在宽大的衣袖里狠狠捏紧：“你想的事情多了，可现在是在宫里头，一点规矩都不讲，不是叫人笑话哀家不懂调教么！”
沈凉悦痛的冷汗直冒，脸上却不敢显露半分。“那……表哥改日定要带我出宫游玩。凉悦先陪姑母回宫歇息了。”
“去吧！”奉临样子温和，眉心舒展：“皇儿恭送母后。”
没在这里看到严碧，让他有些意外。也让他对音苒多了一份感激。“昨夜的事，是朕不好。”
这样的道歉，挺让人尴尬的。
沈音苒摇头，凝视着他乌黑的眼眸：“过去的事，皇上不必理会。只是臣妾总觉得，不是她！”
奉临紧抿着唇，似是点了头。“你走的这段日子，宫里接二连三的出事。每回都能跟她扯上关系。朕是伤透了脑筋。”
“严妹妹从前得宠，不少人眼红。”音苒伏在皇帝肩头，只觉得有了依靠，心里踏实。“正因为每一次的事情都指向她，臣妾才觉得未必。”
“你倒是最善体谅。”奉临拂过她柔顺的发丝，触感却与昨夜不同，心中一凉。“朕……不会再让你受委屈。你放心，不管是谁，只要证据确凿，朕一定严惩不贷。”
噗嗤一笑，沈音苒食指轻按在皇帝的眉心：“臣妾可没有母后坚毅的心性，什么事情都要追根究底。臣妾只想能和皇上携手白头，早点为皇上诞下皇子。”
她粉嫩的脸颊朝他的胸口贴过去，怦然有力的心跳是那么的熟悉。“皇上……”
心里掠过一个影子，奉临轻轻的吻了她的额头。“你的伤还没好！”
言外之意，他并不想在这个时候。
沈音苒有个优点，那就是懂得见好就收，适可而止。“才下朝皇上就急着过来，想必还有许多折子没看吧。臣妾乏了，想再睡一会。”
“好。”心里对她多了一丝感激。奉临扶她躺好：“等你睡了朕再走。”
回了长宁宫，太后心里的不痛快随即呈现在了脸上。
沈凉悦不是傻子，一眼就看出端倪。连忙乖巧的从银铃手里接过茶盏：“姑母，茶正好，您喝了润润喉。”
太后接过茶盏，看她笑得甜腻。浅呷了一口，便扬手扔在地上。
“啊！”沈凉悦惊呼一声，赶紧跪了下去。“姑母息怒，凉悦今日是不该……不该和万贵妃斗嘴。可她存心包庇严氏罪妇，姑母为何还要她去处理此事？再说，严氏那样不要脸，竟敢抢了表姐的恩宠，还在表姐的床上，勾引……”
扬手一个巴掌，太后打的一点不犹豫。
沈凉悦惊愕的瞪着眼睛，惶恐的看着她，捂着脸喃喃道：“姑母，您这是……”
“哀家在你身上费了多少心血你知道么？”太后低沉沙哑的嗓音，让人敬畏。“你是咱们沈家，最美的姑娘。可你怎么就没长一点心？”
沈凉悦心里不服，少不得还嘴：“姑母，我也是为了表姐才会……”
她后端了端身子，吓得她直往后缩。“你现在晓得怕了？哀家警告过你多少次，不说话没有人当你是