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奉擎垂眸，半晌才道：“你不明白，我是真的想带她离开这里。”
“奴婢明白。”素惜含着泪：“王爷您能看破名利，抛下一切。可我家小姐不行。”
“我知道。”奉擎已经没有刚入宫时的那股底气。“不怪她，只怪我现在还不能给，她想要的一切。”
也不知道该说什么安慰他，素惜愁眉不展。
“你把这瓶药给她服下。”奉擎掏出一个小玉瓶以及一包银子：“好好照顾她。要是有什么需要，叫人给我送个信儿。”
“多谢王爷。”素惜接过玉瓶，心里满是感激。其实这肃亲王正经起来，还是挺不错的。“银子奴婢不能要。”
回头看了一眼那残旧的破窗，奉擎满目不舍。朦胧的月光映的他脸色苍白，连影子都是那么的孤独。“你们不会在这里太久了，想办法尽快调养好她的身子。冷宫外同样危机四伏，这些银子派不上大用场，却总能傍身。“
“王爷您是说……”素惜有点不敢信：“皇上会恩准我家小姐出冷宫？是么？”
奉擎转过脸，不想让素惜看见他微红的双眼。“我该走了！”


卷一：噩梦醒转，人世两夕　第二十三章：假象似真

听闻皇后要回宫的消息，宫里的妃嫔们便坐不住了。
夜里下过雨，正逢这一日天气凉爽。各宫便商量好了似得前往太后的长宁宫请安。
就连受伤未愈的严卿也早早过来。万芊芊自然也在其中。
银铃扶着太后缓缓步出正殿，低低说道：“皇后娘娘此刻回宫，想来是最好的打算。否则有人要在宫里一枝独秀了。”
太后虚着眼，淡淡的笑道：“再让她得意几天就是。严碧不就是她的前车之鉴么！”
严卿正好瞟了太后唇角一眼，从那口型得知她提及了严碧，心中一颤。
日前肃亲王硬闯冷宫打伤戍卫的消息，闹得宫里沸沸扬扬。而皇上却没有只言片语的责备，她就知道，严碧在冷宫的日子不会太久了。
“太后圣安。”妃嫔们整齐的行礼。
太后打量过一张张精致的面庞，轻微颔首：“都坐吧。”
“想什么呢？”万芊芊舒展了娇唇，柔美笑道。
严卿这才发觉，妃嫔们都已落座，唯独她心事重重的站着，遂连忙坐好。
“严妃是怎么了，一副魂不守舍的样子？”太后挑眉，语调清淡的问。“莫不是惦记着冷宫里那一位，坐卧不安？”
一来就朝她发难，严卿沉了口气，平静的笑道：“回太后的话，臣妾不过是惦记奉举。也有好些日子没见着他了。”
“严妃是怕哀家照顾的不好么？”太后依旧不咸不淡的问。
“臣妾不敢。”严卿垂下头，身上的鞭痕热辣辣的疼着，提醒她不要忘记清算这笔账。“奉举能留在太后身边，是他的福气。臣妾高兴都来不及。”
“是啊。”太后微微颔首：“原本皇上更属意你来照顾严碧的一双儿女。可是偏偏你又不济。哀家的皇孙女就这么不明不白的走了。谁还敢把奉举留在你身边？”
妃嫔们齐刷刷的目光，犹如一柄柄或长或短的剑，不怀好意的刺过来。
严卿只觉得脊梁都扎的千疮百孔，又疼又羞愧的抬不起头。她抬不起头，并不因为她是严碧的妹妹，而是……她没有恩宠。
太后见严妃软下来，心里不禁鄙夷。若论口齿，这一位可比冷宫里那人差得多。转念眉心蹙紧，太后目光落在一身鲜粉的万贵妃身上：“哀家倒是忘了问，万贵妃查的怎么样了？”
“回禀太后，臣妾今日前来，就是为了禀明此事。”万芊芊起身一欠说道。
“哦？”太后当真是有些糊涂了。这几日宫里相对来说很是太平，何况她的人一直盯着贵妃宫，并没有发现异常。“万贵妃果然是心细如尘，这么快就查明白了，没辜负皇上对你的信任。”
万芊芊笑道：“太后过誉了。还请太后容臣妾细细禀明。”
不待太后开口，她朝身后的侍婢使了个眼色。很快，戍卫押着一名衣衫褴褛的内侍监走进殿来。
“还不抬起头来，让太后瞧瞧你这嘴脸。”万芊芊冷声一喝，那人吓得一个哆嗦。
“奴才给太后请安。”孙思远战战兢兢的抬起头，呜呜哝哝的说。
“孙思远？”太后心里一惊。“怎么回事？”
万芊芊不动声色的观察着太后的举动，并没急着做声。
“奴才该死……”孙思远被关进刑房几日，嘴巴都打烂了，以至于说话很吃力。“奴才，因不满……严废妃昔日揭发……奴才中饱私囊，故意指使小侍婢诓走公主和皇子。想陷害废妃逆旨。哪知道行事的时候，被乳母发现，惊悸之下奴才便起了杀心，解决了两人。”
说话的同时，不时有血水从嘴巴里留出来，孙思远忍着剧痛道：“杀了人，奴才知道事情闹大了，怕无法收场。而小公主和小皇子也见到了奴才的真面目，于是……于是奴才想着不如一了百了，做成皇子公主为见母妃爬上假山，遭遇意外的样子……”
话说到这里，他忽然倒地抽搐起来。大口大口的血水从他的嘴里涌出。
胆小的妃嫔吓得惊叫出声，慌忙的捂住眼睛。有的甚至缩到侍婢身后，惊恐的浑身颤栗。
万芊芊目不转睛的看着孙思远，表情平静。
严卿却不信此事会这么简单。
姐姐已经被废，按说孙思远什么仇都报了。他一个奴才，没有必要对冷宫里的弃妇赶尽杀绝。又怎么会拿自己的前程冒险呢。
“死了。”万芊芊踢了一脚倒在地上的人，一动不动。“抬出去吧。”
忙于宫人上前，匆匆将尸首抬了出去。只留下地上一滩的血迹，以及随着尸体流下来的一串猩红血点。
“亏得皇上如此信任他，他竟然做出这样丧尽天良的事。”太后皱着眉：“害死了哀家的孙女，岂能就这么容易的死了！”
太后竟然没有一点疑问。搁在心里稍微揣测，万芊芊便已经知道深浅。
“太后所言极是。”万芊芊柔和一笑：“皇上已经下旨，将这奴才的尸首拖去乱葬岗喂野狗。加上先前孙一乐的事，宫中与孙家有关的一干人等全部乱棍逐出皇城。孙家上下远迁疆域为奴，永世都不许再踏进宫中半步。”
“没诛九族，已经是皇上最大的仁慈了。”太后虚着眼，冷声道：“区区奴才，竟敢忤逆主子谋害皇嗣，当真是哀家持宫不严啊。银铃，哀家老了，不顶用了，你还是快些安排，今早接皇后回宫。”
这样的时候，当着一众宫嫔说这样的话，太后的动机再明显不过了。
看来皇后真的不久就要回宫了。
“小皇子，您别跑，当心摔着……”乳母惊慌的声音扰乱了妃嫔们各异的心思。
一个较小的身影跌跌撞撞的从跑进殿来，嘴里还止不住的唤着娘。
严卿心中一动，紧忙起身走上前去。“奉举，姨母在这里。”
奉举看了看她，又看了看正殿上面容慈爱的太后，掉头就要往外跑。
“奉举……”严卿顿时心寒起来。这孩子，无论怎么带，都和自己一点也不亲近。可她扪心自问，从来没有亏待他半分。
“小皇子，您别乱跑……”对上太后威严的目光，乳母唬的脸色发青。赶紧去追。
谁知道奉举跑了没两步，脚一滑，嘭的一声摔在地上。
“奉举……”太后也慌了神，连忙从凤椅上下来。
银铃快她一步，先扶起了小皇子：“太后，小皇子像是晕了过去……”
“还愣着，赶紧传太医。”太后的脸上一阵一阵的红白交替。是她强行将奉举留在自己宫里抚育。现在可好，当着这么多宫嫔的面，这孩子跟自己不亲就算了，竟还出了事……这不是打自己的嘴巴么！
倒是万芊芊眼明心亮，语调柔和：“安也请过了，姐妹们就各自回宫吧。太后要照看小皇子，人多了反而不清净。”
“臣妾等告退。”妃嫔们依言退下，脸色却各异。
谁的眼睛不盯在那幼小的孩子身上。谁让皇上就这么一个皇子呢！
“你们怎么还不走？”太后诧异的看着万贵妃与严妃，面色微怒。
严卿映着头皮道：“太后，奉举认生，不如让臣妾留下照看他吧？”
“哀家可没瞧出他跟你有多亲近。”太后不悦，道：“别再这里碍手碍脚，先养好你自己的伤吧。”
只能不甘心的行礼告退，严卿咬着唇，把所有的恨都沉在心底。一天不得宠，她在这宫里就没有立足之地。哪怕挂着妃主的头衔，也不过是个透明的摆设而已。
“你也要帮着哀家照看奉举么？”太后见万芊芊纹丝不动，脸色阴沉下来。
“并不是。”万芊芊从容道：“方才人多，臣妾不便多言。只是有句要紧的话还不曾禀明太后。”
“你说吧。”太后抱起奉举，吃力的走到椅子边坐下。
“之前叫人去冷宫送信，带严废妃出冷宫的事，也是孙思远一手安排的。在刑房受刑的时候，他全都交代了。不光如此，他还曾指使冷宫里的侍婢，勒死严废妃，可惜未能得逞。”万芊芊越说，语调越平缓。
太后却疑惑不已，冷眸看着她：“这些话为何不能明着说，偏只告诉哀家？严废妃既然是被这狗奴才陷害的，皇上扔他去喂狗，也算是解了她的冤屈。此事不就了了么？”
“太后说的是。”万芊芊优雅的欠了欠身，道：“皇上下了朝便会过来给太后请安。眼下奉举伤着了，臣妾就不在这里添乱了。告退。”
望着万贵妃的背影，太后的脸色越发冷厉：“银铃，你都瞧见了吧，这后宫再没有人把哀家放在眼里了。皇上是，严废妃是，如今连她万芊芊也敢在哀家面前造次了。”
“太后，奴婢只怕小皇子的事瞒不住……”银铃忧心忡忡的说。
“不中用！”太后挑眉，目露凶光：“将那乳母赐死。照看不好小皇子，留着有何用。”
“奴婢明白……”银铃不安道：“孙公公的事让皇上起了疑，要是小皇子再……奴婢真怕皇上会……”
“你结结巴巴的做什么！”太后心烦不已，神情凝滞：“哀家一定会给他找个最合适的乳母，你瞧着便是！”


卷一：噩梦醒转，人世两夕　第二十四章：小厨伊始

宫门敞开的那个瞬间，严一凌揉了揉眼睛。
原来冷宫之外，竹林幽静，曲道通灵，风景真不错。
素惜和章嬷嬷笑容满面，一左一右的随在她身后。这一天，她们都盼了好久。
“你真的可以出去了？”杨絮追了上来，脑子还是懵的。
戍卫警惕的拔出一截兵刃，警告她不要再向前。
“是。”严一凌冲她微微一笑：“记住我和你说过的话。”
杨絮动了动唇，湿了眼睛，终究还是没有再说什么。
严一凌没走多远，忍不住回头，徐徐合上的宫门间只有杨絮瘦弱的身影。
“小姐，别难受了。”素惜握着她的手：“既然您能走出来，就替她好好活出个样来。这外头，还不定多少双眼睛正盯着咱们呢。”
“姑娘说的是，娘娘还是多想想以后的路。”章嬷嬷关切的说。
小侯子弓着身子略行了个礼，道：“娘娘随奴才来。皇上给您安排了个差事，就在苍穹殿后厨。”
“有劳你。”严一凌不动声色的看了素惜一眼。
素惜眼里暗藏的喜悦却在不经意间流露出来。
她知道素惜为什么这样高兴，接她出冷宫的是小侯子，而她要做苦力的地方又是苍穹殿。表面为奴为婢，实际上，皇上是用这样一种方法将她护在了身边。
但是，这有什么值得高兴的？
严一凌每走一步，都觉得格外沉重。比起宫外的血雨腥风，她更喜欢冷宫里那份静谧。当然，经过奉仪的事，她知道自己不能再逃避了。
“候公公，皇上有旨，让您领着严……严……”前来传话的内侍监结巴了半天，也不知道该怎么称呼这一位来头不小的废妃。
小侯子未免她尴尬，道：“说事儿。”
“直接去后厨就行，不必见驾。”那小太监省略了称呼，觉得轻松了不少。“皇上还有差事吩咐您去办。就让奴才领路吧。”
“娘娘，那奴才就先告退了。”小侯子倒是很恭敬。
“好。”严一凌淡淡的笑，没有丝毫的不悦。
“请这边走。”小太监还是不敢唤她娘娘，只因为方才皇上称她“罪妇”。“这是给你们准备的衣裳。打今儿起，你们几个就在这里做活。夜里就宿在这里的偏厢。三个人一间房。”
素惜欢喜的点头，这样的安排反而好。离皇上这么近，料想也没有谁敢暗中对小姐下毒手。
管事的陈嬷嬷叉着腰过来，漫不经心的瞥了一眼：“呦，这不是严贵妃娘娘么？哪阵风把您从冷宫里吹到我这儿来了？”
严一凌正想回敬她。倒叫章嬷嬷抢了先。“你这儿？你还真把自己当成人物了。”
陈嬷嬷细细一看，不由一惊：“是你！”
“可不是么！”章嬷嬷白她一眼：“这还真是缘分，没想到咱们又聚到一块了。”
这俩人一看就知道是有过节，严一凌无声叹息，这宫里果然是非多。犄角旮旯都是恩怨。说真的，她有点怕自己应付不来，心里七上八下的。
“是啊，缘分。”陈嬷嬷冷哼一声：“看来咱们的日子还长着呢，有你好受的。”
小太监低低道：“奴才就不耽误各位了，还得回去复命呢。”
“你去吧。”陈嬷嬷笑嘻嘻的说：“见着了候公公，替我问声好。”
孙思远一倒，他的徒弟小侯子竟成了皇上身边的红人。
没有因为师傅的事情受牵连，反而前程似锦，足见这小侯子不简单。谁又不想趁机巴结巴结呢！
房中药酒刺鼻的味道，熏得人睁不开眼。
奉临咬着牙，由着太医牟足劲揉他背上的瘀伤处。
“皇上……”小侯子怕进来的不是时候，惹皇上不高兴。自打肃亲王离宫，皇上的脸色就没好看过。谁知道那天最后，肃亲王怎么得罪了皇上。
总之，他得打醒十二分精神伺候。
“唔。”奉临轻哼一声，算是答应。
小侯子忙道：“奴才已经将废妃娘娘请了过来，安顿在后厨做些零散的粗活。夜里就宿在下院厢房。”
“都已经出了冷宫为奴，还称什么娘娘。”奉临不怒而威，冷漠道。
“是。”小侯子恭敬的垂首。怪不得刚才的小太监犯难，原来是皇上不许。但直呼其名，好像又不太稳当……
“太医，可以了吧？”奉临皱眉问。“朕饿了。”
“是。”太医赶紧起身。“瘀伤已经好了很多，只要皇上坚持服用活血通络的汤药，不几日痛感便会消失。”
略微颔首。
“微臣告退。”太医匆匆退下，出了房门，才舒了口气。怎么总觉得，皇上是哪里不对劲呢！
奉临披上衣服做好，对小侯子道：“叫人送些糕点来。”
“是。”小侯子盘算着皇上爱吃桂花糖莲藕，再加一碗荷叶莲子粥准没错。天热，这样清爽的食物总是可口的。于是吩咐底下小太监赶紧去准备。
哪知东西端上来，皇帝尝了一口，脸就拉下来了。
“皇上是不合胃口么，奴才这就叫人去换。”小侯子看差事办得不好，心慌的不行。
“去换。”奉临冷着脸，一副要吃人的样子：“朕快饿死了。”
转手又送来了豌豆黄和绿豆百合汤，结果皇帝依旧不高兴，动也没动。
小侯子从房中退出来，不敢再假手于人，匆忙就去了小厨房。
陈嬷嬷一瞧，糕点又原封不动的退回来，后心直发冷。“候公公，这是……也不合皇上的胃口么？这可是素日皇上最喜欢的糕点啊，奴婢叫人精心准备的。”
“你尝尝。”小侯子皱着眉头：“是不是错了味儿？怎么皇上动也不动还生了气呢！”
陈嬷嬷奓着胆子，捻起一块豌豆黄搁进嘴里：“没有啊……这挺好的呀！”
“挺好的？”小侯子耷拉着脸：“皇上饿着呢！要是好会叫端出来么？赶紧的，还有什么好东西，快点准备。”
“点心都在架子上，要不公公您去挑几样？”陈嬷嬷也犯了难。谁知道皇上今儿是怎么了，好好的点心不吃还动了气。
严一凌甩了甩手上的水，把洗净的青菜整齐的放在篓子里。刚一转头，就看见章嬷嬷领着小侯子匆匆的进来。
两个人脸上都不痛快。
“小姐，让我来吧。你去旁边歇歇。”素惜洗好了其余的菜，就来帮她干活。
“你看，小侯子又来拿点心了。”严一凌奇怪的问：“皇上食欲不错？”
章嬷嬷凑了过来，小声的说：“刚好相反，今儿送进去的东西，都叫退回来了。说是皇上一口没动。陈芳玉（陈嬷嬷）那老蹄子，今儿八成是要倒霉了。”
弄清了情况，严一凌忍不住又想赌一把。
在衣襟上擦了擦湿漉漉的手，她起身走向了点心房门外。
“小姐……”素惜不解她这是要做什么。话还没问出口，就被章嬷嬷给拉住了。
“也许皇上是醉翁之意不在酒呢！”
两人对视一眼，心里便有数了。
“你在这儿干什么？”陈嬷嬷看见严一凌不由一愣。“还不赶紧去干活，想偷懒么？”
严一凌瞥了一眼她手里端的点心，笑的有些冷。“你就打算让皇上吃这些？”
“怎么了？”陈嬷嬷诧异的看着她：“不行么？”
小侯子却猛的一拍脑门，道：“娘……严……严姑娘。”
“噗嗤！”
素惜和章嬷嬷差点没喷出来。
这是怎么了，都叫上娘了？当然，两个人很矜持的只是笑，谁也没有抬头去看小侯子的脸红不红。
“呵呵。”严一凌也笑了起来：“别这么客气。我如今身份不同了，若觉得名字忌讳，你叫