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To　kiss　me。　　　　
I　panicked。　I'd　been　waiting　all　my　life　for　that　kiss；　and　now？　　　　
I　yanked　free　and　ran　back　to　my　table；　and　when　I　sat　down　Jon　whispered；　“Did　he　just　try　　　　
to　kiss　you？”　　　　
I　turned　my　chair　away　from　Bryce　and　whispered；　“Can　we　please　talk　about　something　else？　　　　
Anything　else？”　　　　
People　were　whispering　and　looking　my　way；　and　when　Shelly　Stalls　came　back　from　　　　
cleaning　up　in　the　washroom；　everyone　fell　quiet。　Her　hair　　　　　　
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looked　awful。　It　was　sort　of　oiled　to　her　scalp　and　still　had　little　chunks　of　food　in　it。　She　　　　
glared　at　me　so　hard　it　looked　like　she　was　trying　to　get　laser　　　　
beams　to　shoot　from　her　eyes。　　　　
A　couple　of　adults　steered　her　back　to　her　seat；　and　then　everyone　started　whispering　　　　
double…speed。　And　Bryce　didn't　even　seem　to　care！　He　　　　
kept　trying　to　e　over　and　talk　to　me；　but　either　he'd　get　intercepted　by　a　teacher　or　I'd　　　　
dash　away　from　him　before　he　had　a　chance　to　say　　　　
anything。　　　　
When　the　dismissal　bell　finally　rang；　I　said　a　quick　goodbye　to　Jon　and　bolted　out　the　door。　I　　　　
couldn't　reach　my　bike　fast　enough！　I　was　the　first　　　　
one　off　campus；　and　I　pedaled　home　so　hard　it　felt　as　though　my　lungs　would　burst。　　　　
Mrs。　Stueby　was　out　front　watering　her　flower　bed　and　she　tried　to　say　something　to　me；　but　I　　　　
just　dropped　my　bike　in　the　driveway　and　escaped　　　　
into　the　house。　I　certainly　didn't　want　to　talk　about　roosters！　　　　
My　mother　heard　me　slamming　doors　and　came　to　check　on　me　in　my　room。　“Julianna！　　　　
What's　wrong？”　　　　
I　flipped　over　on　my　bed　to　face　her　and　wailed；　“I　am　so　confused！　I　don't　know　what　to　think　　　　
or　feel　or　do…！”　　　　
She　sat　down　beside　me　on　the　bed　and　stroked　my　hair。　“Tell　me　what　happened；　　　　
sweetheart。”　　　　
I　hesitated；　then　threw　my　hands　up　in　the　air。　“He　tried　to　kiss　me！”　　　　
My　mother　struggled　not　to　let　it　show；　but　underneath　her　posed　expression　was　a　　　　
growing　smile。　She　leaned　in　a　little　and　asked；　“Who　　　　
did？”　　　　
“Bryce！”　　　　
She　hesitated。　“But　you've　always　liked　him…。”　　　　
The　doorbell　rang。　And　rang　again。　My　mom　started　to　get　up；　but　I　grabbed　her　arm　and　　　　
said；　“Don't　get　that！”　The　bell　rang　again；　and　almost　　　　
right　after　that　there　was　a　loud　knocking　at　the　door。　“Mom；　please！　Don't　get　it。　That's　　　　
probably　him！”　　　　
“But　sweetheart　…”　　　　
“I　was　over　him！　pletely　over　him！”　　　　
“Since　when？”　　　　
“Since　last　Friday。　After　the　dinner。　If　he　had　vanished　from　the　face　of　the　earth　after　our　　　　
dinner　at　the　Loskis'；　I　wouldn't　have　cared！”　　　　
“Why？　Did　something　happen　at　the　dinner　that　I　don't　know　about？”　　　　
I　threw　myself　back　onto　my　pillow　and　said；　“It's　too　plicated；　Mom！　I　…I　just　can't　talk　　　　
about　it。”　　　　
“My；”　she　said　after　a　moment。　“Don't　you　sound　like　a　teenager。”　　　　
“I'm　sorry；”　I　whimpered；　because　I　knew　I　was　hurting　her　feelings。　I　sat　up　and　said；　“Mom；　　　　
all　those　years　I　liked　him？　I　never　really　knew　him。　All　　　　
I　knew　was　that　he　had　the　most　beautiful　eyes　I'd　ever　seen　and　that　his　smile　melted　my　　　　
heart　like　the　sun　melts　butter。　But　now　I　know　that　inside　　　　
he's　a　coward　and　a　sneak；　so　I've　got　to　get　over　what　he's　like　on　the　outside！”　　　　
My　mother　leaned　back　and　crossed　her　arms。　“Well；”　she　said。　“Isn't　this　something。”　　　　
“What　do　you　mean？”　　　　
She　chewed　the　side　of　one　cheek；　then　moved　over　to　chew　the　other。　At　last　she　said；　“I　　　　
shouldn't　really　discuss　it。”　　　　
“Why　not？”　　　　
“Because　…I　just　shouldn't。　Besides；　I　can　tell　there　are　things　you　don't　feel　fortable　　　　
discussing　with　me…。”　　　　
We　stared　at　each　other　a　moment；　neither　of　us　saying　a　word。　Finally　I　looked　down　and　　　　
whispered；　“When　Chet　and　I　were　fixing　up　the　yard；　I　　　　
told　him　how　we　didn't　own　the　house　and　about　Uncle　David。　He　must　have　told　the　rest　of　　　　
the　family；　because　the　day　before　the　Loskis'　dinner　　　　　　
………　Page　90………　　　
party　I　overheard　Bryce　and　his　friend　making　cracks　about　Uncle　David　at　school。　I　was　　　　
furious；　but　I　didn't　want　you　to　know　because　you'd　think　　　　
they　were　only　inviting　us　over　because　they　felt　sorry　for　us。”　I　looked　at　her　and　said；　“You　　　　
just　seemed　so　happy　about　being　invited　for　dinner。”　　　　
Then　I　realized　something。　“And　you　know；　you've　seemed　happier　ever　since。”　　　　
She　held　my　hand　and　smiled。　“I　have　a　lot　to　be　happy　about。”　Then　she　sighed　and　said；　　　　
“And　I　already　knew　they　knew　about　Uncle　David。　It　　　　
was　fine　that　you　talked　about　him。　He's　not　a　secret　or　anything。”　　　　
I　sat　up　a　little。　“Wait　…　how　did　you　know？”　　　　
“Patsy　told　me。”　　　　
I　blinked　at　her。　“She　did？　Before　the　dinner？”　　　　
“No；　no。　After。”　She　hesitated；　then　said；　“Patsy's　been　over　several　times　this　week。　　　　
She's　…　she's　going　through　a　very　rough　time。”　　　　
“How　e？”　　　　
Mom　let　out　a　deep　breath　and　said；　“I　think　you're　mature　enough　to　keep　this　inside　these　　　　
four　walls；　and　I'm　only　telling　you　because　…　　　　
because　I　think　it's　relevant。”　　　　
I　held　my　breath　and　waited。　　　　
“Patsy　and　Rick　have　been　having　ferocious　fights　lately。”　　　　
“Mr。　and　Mrs。　Loski？　What　about？”　　　　
Mom　sighed。　“About　everything；　it　seems。”　　　　
“I　don't　understand。”　　　　
Very　quietly　my　mother　said；　“For　the　first　time　in　her　life；　Patsy　is　seeing　her　husband　for　　　　
what　he　is。　It's　twenty　years　and　two　children　late；　but　　　　
that's　what　she's　doing。”　She　gave　me　a　sad　smile。　“Patsy　seems　to　be　going　through　the　　　　
same　thing　you　are。”　　　　
The　phone　rang　and　Mom　said；　“Let　me　get　that；　okay？　Your　dad　said　he'd　call　if　he　was　　　　
working　overtime；　and　that's　probably　him。”　　　　
While　she　was　gone；　I　remembered　what　Chet　had　said　about　someone　he　knew　who　had　　　　
never　learned　to　look　beneath　the　surface。　Had　he　　　　
been　talking　about　his　own　daughter？　And　how　could　this　happen　to　her　after　twenty　years　of　　　　
marriage？　　　　
When　my　mother　came　back；　I　absently　asked；　“Is　Dad　working　late？”　　　　
“That　wasn't　Dad；　sweetheart。　It　was　Bryce。”　　　　
I　sat　straight　up。　“Now　he's　calling？　I　have　lived　across　the　street　from　him　for　six　years　and　　　　
he's　never　once　called　me！　Is　he　doing　this　because　　　　
he's　jealous？”　　　　
“Jealous？　Of　whom？”　　　　
So　I　gave　her　the　blow…by…blow；　beginning　with　Mrs。　Stueby；　going　clear　through　Darla；　the　　　　
auction；　the　furball　fight；　and　ending　with　Bryce　trying　　　　
to　kiss　me　in　front　of　everybody。　　　　
She　clapped　her　hands　and　positively　giggled。　　　　
“Mom；　it's　not　funny！”　　　　
She　tried　to　straighten　up。　“I　know；　sweetheart；　I　know。”　　　　
“I　don't　want　to　wind　up　like　Mrs。　Loski！”　　　　
“You　don't　have　to　marry　the　boy；　Julianna。　Why　don't　you　just　listen　to　what　he　has　to　say？　　　　
He　sounded　desperate　to　talk　to　you。”　　　　
“What　could　he　possibly　have　to　say？　He's　already　tried　to　blame　Garrett　for　what　he　said　　　　
about　Uncle　David；　and　I'm　sorry；　but　I　don't　buy　it。　He's　　　　
lied　to　me；　he　hasn't　stood　up　for　me　…　he's　…　he's　nobody　that　I　want　to　like。　I　just　need　　　　
some　time　to　get　over　all　those　years　of　having　liked　him。”　　　　
Mom　sat　there　for　the　longest　time；　biting　her　cheek。　Then　she　said；　“People　do　change；　you　　　　
know。　Maybe　he's　had　some　revelations　lately；　too。　　　　
And　frankly；　any　boy　who　tries　to　kiss　a　girl　in　front　of　a　room　full　of　other　kids　does　not　sound　　　　
like　a　coward　to　me。”　She　stroked　my　hair　and　　　　　　
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whispered；　“Maybe　there's　more　to　Bryce　Loski　than　you　know。”　　　　
Then　she　left　me　alone　with　my　thoughts。　　　　
My　mother　knew　I　needed　time　to　think；　but　Bryce　wouldn't　leave　me　alone。　He　kept　calling　　　　
on　the　phone　and　knocking　on　the　door。　He　even　snuck　　　　
around　the　house　and　tapped　on　my　window！　Every　time　I　turned　around；　there　he　was；　　　　
pestering　me。　　　　
I　wanted　to　be　able　to　water　the　yard　in　peace。　I　wanted　not　to　have　to　avoid　him　at　school　or　　　　
have　Darla　run　block　for　me。　Why　didn't　he　　　　
understand　that　I　wasn't　interested　in　what　he　had　to　say？　What　could　he　possibly　have　to　　　　
say？　　　　
Was　it　so　much　to　ask　just　to　be　left　alone？　　　　
Then　this　afternoon　I　was　reading　a　book　in　the　front　room　with　the　curtains　drawn；　hiding　　　　
from　him　as　I　had　all　week；　when　I　heard　a　noise　in　the　　　　
yard。　I　peeked　outside　and　there　was　Bryce；　walking　across　my　grass。　Stomping　all　over　my　　　　
grass！　And　he　was　carrying　a　spade！　What　was　he　　　　
planning　to　do　with　that？　　　　
I　flew　off　the　couch　and　yanked　open　the　door　and　ran　right　into　my　father。　“Stop　him！”　I　cried。　　　　
“Calm　down；　Julianna；”　he　said；　and　eased　me　back　inside。　“I　gave　him　permission。”　　　　
“Permission！　Permission　to　do　what？”　I　flew　back　to　the　window。　“He's　digging　a　hole。”　　　　
“That's　right。　I　told　him　he　could。”　　　　
“But　why？”　　　　
“I　think　the　boy　has　a　very　good　idea；　that's　why。”　　　　
“But—”　　　　
“It's　not　going　to　kill　your　grass；　Julianna。　Just　let　him　do　what　he's　e　to　do。”　　　　
“But　what　is　it？　What's　he　doing？”　　　　
“Watch。　You'll　figure　it　out。”　　　　
It　was　torture　seeing　him　dig　up　my　grass。　The　hole　he　was　making　was　enormous！　How　　　　
could　my　father　let　him　do　this　to　my　yard？　　　　
Bryce　knew　I　was　there；　too；　because　he　looked　at　me　once　and　nodded。　No　smile；　no　wave；　　　　
just　a　nod。　　　　
He　dragged　over　some　potting　soil；　pierced　the　bag　with　the　spade；　and　shoveled　dirt　into　the　　　　
hole。　Then　he　disappeared。　And　when　he　came　　　　
back；　he　wrestled　a　big　burlapped　root　ball　across　the　lawn；　the　branches　of　a　plant　rustling　　　　
back　and　forth　as　he　moved。　　　　
My　dad　joined　me　on　the　couch　and　peeked　out　the　window；　too。　　　　
“A　tree？”　I　whispered。　“He's　planting　a　tree？”　　　　
“I'd　help　him；　but　he　says　he　has　to　do　this　himself。”　　　　
“Is　it　a　…”　The　words　stuck　in　my　throat。　　　　
I　didn't　really　need　to　ask；　though；　and　he　knew　he　didn't　need　to　answer。　I　could　tell　from　the　　　　
shape　of　the　leaves；　from　the　texture　of　the　trunk。　　　　
This　was　a　sycamore　tree。　　　　
I　flipped　around　on　the　couch　and　just　sat。　　　　
A　sycamore　tree。　　　　
Bryce　finished　planting　the　tree；　watered　it；　cleaned　everything　up；　and　then　went　home。　And　　　　
I　just　sat　there；　not　knowing　what　to　do。　　　　
I've　been　sitting　here　for　hours　now；　just　staring　out　the　window　at　the　tree。　It　may　be　little　　　　
now；　but　it'll　grow；　day　by　day。　And　a　hundred　years　from　　　　
now　it'll　reach　clear　over　the　rooftops。　It'll　be　miles　in　the　air！　Already　I　can　tell—it's　going　to　　　　
be　an　amazing；　magnificent　tree。　　　　
And　I　can't　help　wondering；　a　hundred　years　from　now　will　a　kid　climb　it　the　way　I　climbed　the　　　　
one　up　on　Collier　Street？　Will　she　see　the　things　I　　　　
did？　Will　she　feel　the　way　I　did？　　　　
Will　it　change　her　life　the　way　it　changed　mine？　　　　
I　also　can't　stop　wondering　about　Bryce。　What　has　he　been　trying　to　tell　me？　What's　he　　　　
thinking　about？　　　　　　
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I　know　he's　home　because　he　looks　out　his　window　from　time　to　time。　A　little　while　ago　he　put　　　　
his　hand　up　and　waved。　And　I　couldn't　help　it—I　gave　a　little　wave　back。　　　　
So　maybe　I　should　go　over　there　and　thank　him　for　the　tree。　Maybe　we　could　sit　on　the　porch　　　　
and　talk。　It　just　occurred　to　me　that　in　all　the　years　we've　known　each　other；　we've　never　　　　
done　that。　　　　
Never　really　talked。　　　　
Maybe　my　mother's　right。　Maybe　there　is　more　to　Bryce　Loski　than　I　know。　　　　
Maybe　it's　time　to　meet　him　in　the　proper　light。　　　　　　
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Don't　miss　Wendelin　Van　Draanen's　　　　
newest　novel；　Swear　to　Howdy；　　　　
ing　in　October　2003！　　　　　　　　
THIS　IS　A　BORZOI　BOOK　PUBLISHED　BY　ALFRED　A。　KNOPF　　　　
KNOPF；　BORZOI　BOOKS；　and　the　colophon　are　registered　trademarks　of　Random　House；　Inc。　　　　
。randomhouse。/teens　　　　
“My　Girl”　　　　
Words　and　Music　by　William　“Smokey”　Robinson　and　Ronald　White　　　　
（C）　1964；　1972　（renewed　1992；　2000）；　1973；　1977　JOBETE　MUSIC　CO。；　INC。　All　Rights　　　　
Controlled　and　Administered　by　EMI　APRIL　MUSIC　INC。　All　Rights　Reserved　　　　
International　Copyright　Secured　Used　by　Permission　　　　
Library　of　Congress　Cataloging…in…Publication　Data　　　　
Van　Draanen；　Wendelin。　　　　
Flipped　/　by　Wendelin　Van　Draanen。　　　　
p。　cm。　　　　
Summary：　In　alternating　chapters；　two