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wayward　bees。　If　she　caught　wind　of　this；　I'd　be　the　　　　
one　stung。　　　　
Then　Garrett　reaches　over　to　snag　a　piece　of　paper　like　he　does　about　fourteen　times　a　day；　　　　
only　I　have　a　plete　mental　spaz　and　slam　down　　　　
on　his　hand　with　mine。　　　　
“Dude！”　he　says。　“What's　your　problem？”　　　　
“Sorry；”　I　say；　tuning　in　to　the　fact　that　he　was　only　going　for　lined　paper；　not　newspaper。　　　　
“Dude；”　he　says　again。　“You　know　you've　been　really　spaced　lately？　Anyone　else　tell　you　　　　
that？”　He　rips　a　piece　of　paper　out　of　my　binder；　then　　　　
notices　the　edges　of　the　newspaper。　He　eyes　me；　and　before　I　can　stop　him；　he　whips　it　out。　　　　
I　pounce　on　him　and　tear　it　out　of　his　hands；　but　it's　too　late。　He's　seen　her　picture。　　　　
Before　he　can　say　a　word；　I　get　in　his　face　and　say；　“You　shut　up；　you　hear　me？　This　is　not　　　　
what　you　think。”　　　　
“Whoa；　kick　back；　will　ya？　I　wasn't　thinking　anything…。”　But　I　could　see　the　little　gears　go　　　　
click…click…click　in　his　brain。　Then　he　smirks　at　me　and　　　　
says；　“I'm　sure　you've　got　a　perfectly　reasonable　explanation　for　why　you're　carrying　a　picture　　　　
of　Juli　Baker　around　with　you。”　　　　
The　way　he　said　it　scared　me。　Like　he　was　playing　with　the　idea　of　roasting　me　in　front　of　the　　　　
whole　class。　I　leaned　over　and　said；　“Zip　it；　would　　　　
you？”　　　　
The　teacher　hammered　on　us　to　be　quiet；　but　it　didn't　stop　Garrett　from　smirking　at　me　or　　　　
doing　the　double…eyebrow　wiggle　in　the　direction　of　my　　　　
binder。　After　class　Darla　tried　to　act　all　cool　and　preoccupied；　but　she　had　her　radar　up　and　　　　
pointed　our　way。　She　shadowed　me　practically　all　day；　　　　
so　there　was　no　real　window　of　opportunity　to　explain　things　to　Garrett。　　　　
What　was　I　going　to　tell　him；　anyway？　That　the　paper　was　in　my　binder　because　I　was　trying　　　　
to　hide　it　from　my　sister？　That　would　help。　　　　
Besides；　I　didn't　want　to　make　up　some　lame　lie　about　it。　I　actually　wanted　to　talk　to　Garrett。　I　　　　
mean；　he　was　my　friend；　and　a　lot　had　happened　in　　　　
the　last　couple　of　months　that　was　weighing　on　me。　I　thought　that　if　I　talked　to　him；　maybe　　　　
he'd　help　get　me　back　on　track。　Help　me　to　stop　thinking　　　　
about　everything。　Garrett　was　real　reliable　in　that　arena。　　　　
Luckily；　in　social　studies　our　class　got　library　time　to　do　research　for　our　famous　historical　　　　
figure　report。　Darla　and　Juli　were　both　in　that　class；　but　　　　
I　managed　to　drag　Garrett　into　a　back　corner　of　the　library　without　either　of　them　noticing。　　　　
And　the　minute　we　were　by　ourselves；　I　found　myself　　　　
laying　into　Garrett　about　chickens。　　　　
He　shakes　his　head　at　me　and　says；　“Dude！　What　are　you　talking　about？”　　　　
“Remember　when　we　went　and　looked　over　her　fence？”　　　　
“Back　in　the　sixth　grade？”　　　　
“Yeah。　Remember　how　you　were　down　on　me　for　wondering　what　a　hen　was？”　　　　
He　rolled　his　eyes。　“Not　this　again…。”　　　　
“Man；　you　didn't　know　jack…diddly…squat　about　chickens。　I　put　my　life　in　your　hands　and　you　　　　
dumped　me　in　a　bucket　of　bull。”　　　　
So　I　told　him　about　my　dad　and　the　eggs　and　salmonella　and　how　I'd　been　intercepting　eggs　　　　
for　nearly　two　years。　　　　
He　just　shrugged　and　said；　“Makes　sense　to　me。”　　　　
“Man；　she　caught　me！”　　　　
“Who？”　　　　
“Juli！”　　　　　　
………　Page　56………　　　
“Whoa；　dude！”　　　　
I　told　him　about　what　I'd　said；　and　how　almost　right　after　that　she　was　out　playing　weed　　　　
warrior　in　her　front　yard。　　　　
“Well；　so？　It's　not　your　fault　her　yard's　a　mess。”　　　　
“But　then　I　found　out　that　they　don't　even　own　that　house。　They're　all　poor　because　her　dad's　　　　
got　a　retarded　brother　that　they're；　you　know；　paying　　　　
for。”　Garrett　gives　me　a　real　chumpy　grin　and　says；　“A　retard？　Well；　that　explains　a　lot；　　　　
doesn't　it？”　　　　
I　couldn't　believe　my　ears。　“What？”　　　　
“You　know；”　he　says；　still　grinning；　“about　Juli。”　　　　
My　heart　started　pounding　and　my　hands　clenched　up。　And　for　the　first　time　since　I'd　learned　　　　
to　dive　away　from　trouble；　I　wanted　to　deck　　　　
somebody。　　　　
But　we　were　in　the　library。　And　besides；　it　flashed　through　my　mind　that　if　I　decked　him　for　　　　
what　he'd　said；　he'd　turn　around　and　tell　everyone　that　I　　　　
was　hot　for　Juli　Baker；　and　I　was　not　hot　for　Juli　Baker！　　　　
So　I　made　myself　laugh　and　say；　“Oh；　right；”　and　then　came　up　with　an　excuse　to　put　some　　　　
distance　between　him　and　me。　　　　
After　school　Garrett　asked　me　to　e　to　his　house　and　hang　for　a　while；　but　I　had　zero　　　　
interest　in　that。　I　still　wanted　to　slug　him。　　　　
I　tried　to　talk　myself　down　from　feeling　that　way；　but　in　my　gut　I　was　flaming　mad　at　the　guy。　　　　
He'd　crossed　the　line；　man。　He'd　crossed　it　big…time。　　　　
And　what　made　the　whole　thing　so　stinking　hard　to　ignore　was　the　fact　that　standing　right　　　　
next　to　him；　on　the　other　side　of　the　line；　was　my　father。　　　　　　　　
The　Visit　　　　
Sunday　mornings　are　peaceful　in　our　house。　My　father　lets　himself　sleep　in。　My　mother　lets　　　　
herself　not　fix　breakfast。　And　if　my　brothers　have　been　　　　
out　late　playing　with　their　band；　you　won't　even　know　they're　around　until　noon。　　　　
Usually　I　tiptoe　out　to　collect　eggs　while　everyone　else　is　asleep；　then　spirit　a　bowl　of　　　　
Cheerios　back　to　my　room　to　have　breakfast　in　bed　and　　　　
read。　　　　
But　that　Sunday—after　spending　most　of　the　night　feeling　upset　or　uneasy—I　woke　up　　　　
wanting　to　do　something　physical。　To　shake　off　the　　　　
confused　way　I　was　still　feeling。　　　　
What　I　really　needed　was　a　good　climb　in　my　sycamore　tree；　but　I　settled　for　watering　the　　　　
lawn　while　I　tried　to　think　of　other　things。　I　cranked　open　　　　
the　spigot　and　admired　how　rich　and　black　the　dirt　looked　as　I　sprinkled　back　and　forth　　　　
across　the　soil。　And　I　was　busy　talking　to　my　buried　　　　
seedlings；　coaxing　them　to　spring　up　and　greet　the　rising　sun；　when　my　father　came　outside。　　　　
His　hair　was　damp　from　a　shower；　and　he　had　a　　　　
grocery　sack　rolled　closed　in　his　hand。　“Dad！　I'm　sorry　if　I　woke　you。”　　　　
“You　didn't；　sweetheart。　I've　been　up　for　a　while。”　　　　
“You're　not　going　to　work；　are　you？”　　　　
“No；　I　…”　He　studied　me　for　a　moment；　then　said；　“I'm　going　to　visit　David。”　　　　
“Uncle　David？”　　　　
He　walked　toward　his　truck；　saying；　“That's　right。　I　…I　should　be　back　around　noon。”　　　　
“But　Dad；　why　today？　It's　Sunday。”　　　　
“I　know；　sweetheart；　but　it's　a　special　Sunday。”　　　　
I　turned　off　the　spigot。　“Why's　that？”　　　　
“It's　his　fortieth　birthday。　I　want　to　see　him　and　deliver　a　gift；”　he　said　as　he　held　up　the　paper　　　　
bag。　“Don't　worry。　I'll　rustle　us　up　some　pancakes　for　　　　
lunch；　all　right？”　　　　
“I'm　ing　with　you；”　I　said；　and　tossed　the　hose　aside。　I　wasn't　even　really　dressed—I'd　　　　
just　pulled　on　some　sweats　and　sneakers；　no　socks—　　　　　　
………　Page　57………　　　
but　in　my　mind　there　was　no　doubt。　I　was　going。　　　　
“Why　don't　you　stay　home　and　enjoy　the　morning　with　your　mother？　I'm　sure　she　would—”　　　　
I　went　over　to　the　passenger　side　of　his　truck　and　said；　“I'm　ing；”　then　climbed　inside　and　　　　
slammed　the　door　back　in　place。　　　　
“But—”　he　said　through　the　driver's　door。　　　　
“I'm　ing；　Dad。”　　　　
He　studied　me　a　moment；　then　said；　“Okay；”　and　put　the　bag　on　the　bench　seat。　“Let　me　　　　
leave　a　note　for　your　mother。”　　　　
While　he　was　inside；　I　strapped　on　the　lap　belt　and　told　myself　that　this　was　good。　This　was　　　　
something　I　should've　done　years　ago。　Uncle　David　　　　
was　part　of　the　family；　part　of　my　father；　part　of　me。　It　was　about　time　I　got　to　know　him。　　　　
I　studied　the　paper　sack　sitting　next　to　me。　What　was　my　father　bringing　his　brother　for　his　　　　
fortieth　birthday？　　　　
I　picked　it　up。　It　wasn't　a　painting—it　was　much　too　light　for　that。　Plus；　it　made　a　strange；　　　　
muted　rattling　noise　when　I　shook　it。　　　　
I　was　just　unrolling　the　top　to　peek　inside　when　my　father　came　back　through　the　front　door。　I　　　　
dropped　the　sack　and　straightened　up；　and　when　he　　　　
slid　behind　the　wheel；　I　said；　“It's　okay　with　you；　isn't　it？”　　　　
He　just　looked　at　me；　his　hand　on　the　key　in　the　ignition。　　　　
“I　…　I'm　not　ruining　your　day　with　him　or　anything；　am　I？”　　　　
He　cranked　the　motor　and　said；　“No；　sweetheart。　I'm　glad　you're　ing。”　　　　
We　didn't　say　much　to　each　other　on　the　drive　over　to　Greenhaven。　He　seemed　to　want　to　　　　
look　at　the　scenery　and　I；　well；　I　had　a　lot　of　questions；　　　　
but　none　I　wanted　to　ask。　It　was　nice；　though；　riding　with　my　father。　It　was　like　the　silence　　　　
connected　us　in　a　way　that　explanations　never　could。　　　　
When　we　arrived　at　Greenhaven；　my　father　parked　the　truck；　but　we　didn't　get　out　right　away。　　　　
“It　takes　some　getting　used　to；　Julianna；　but　it　does　　　　
grow　on　you。　They　grow　on　you。　They're　all　good　people。”　　　　
I　nodded；　but　felt　oddly　afraid。　　　　
“e　on；　then；”　he　said；　taking　the　sack　from　the　seat。　“Let's　go　inside。”　　　　
Greenhaven　didn't　look　like　any　kind　of　hospital　to　me；　but　it　didn't　look　quite　like　a　house；　　　　
either。　It　was　too　long　and　rectangular　for　that。　The　　　　
walkway　had　a　faded　green　awning　that　covered　it；　and　flower　beds　alongside　with　freshly　　　　
planted　pansies　that　looked　muddied　and　slightly　askew。　　　　
The　grass　was　patchy；　with　three　deep　holes　dug　near　the　building。　　　　
“The　residents　tend　the　grounds；”　my　father　said。　“It's　part　of　their　occupational　training　　　　
program；　and　it's　therapeutic。　Those　holes　are　the　future　　　　
homes　of　Peach；　Plum；　and　Pear。”　　　　
“Fruit　trees？”　　　　
“Yes。　The　vote　caused　quite　a　motion。”　　　　
“Among　the　…　residents？”　　　　
“That's　right。”　He　swung　open　one　of　the　glass　double　doors　and　said；　“e　on　in。”　　　　
It　was　cool　inside。　And　it　smelled　of　pine　cleaner　and　bleach；　with　something　vaguely　　　　
pungent　underneath。　　　　
There　wasn't　a　reception　desk　or　waiting　area；　just　a　large　intersection　with　white　walls　and　　　　
narrow　wooden　benches。　To　the　left　was　a　big　room　　　　
with　a　television　and　several　rows　of　plastic　chairs；　to　the　right　were　open　office　doors；　and　　　　
beside　us　were　two　pine　armoires。　One　was　open；　with　　　　
half　a　dozen　gray　sweaters　hung　neatly　in　a　row。　　　　
“Good　morning；　Robert！”　a　woman　called　through　one　of　the　office　doors。　　　　
“Good　morning；　Josie；”　my　father　replied。　　　　
She　came　out　to　meet　us；　saying；　“David's　up　and　about。　Has　been　since　around　six。　Mabel　　　　
tells　me　it's　his　birthday　today。”　　　　
“Mabel　is　right　again。”　He　turned　to　me　and　smiled。　“Josie；　it's　my　pleasure　to　introduce　my　　　　
daughter；　Julianna。　Julianna；　meet　Josie　　　　　　
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Gruenmakker。”　　　　
“Well　now；　isn't　this　nice；”　Josie　said；　clasping　my　hand。　“I　recognize　you　from　David's　photo　　　　
album。　You're　gettin'　ready　to　graduate　into　high　　　　
school；　isn't　that　right？”　　　　
I　blinked　at　her；　then　looked　at　my　dad。　I'd　never　really　thought　of　it　that　way；　but　I　could　see　　　　
that　he　had。　“Yes；　I　…I　suppose　I　am。”　　　　
“Josie's　the　site　administrator。”　　　　
“And；”　Josie　added　with　a　laugh；　“I'm　not　graduatin'　to　nowhere！　Been　here　seventeen　years；　　　　
and　I'm　staying　put。”　The　phone　rang　and　she　hurried　　　　
off；　saying；　“Gotta　get　that。　I'll　meet　up　with　you　in　a　bit。　Check　the　rec　room；　then　his　room。　　　　
You'll　find　him。”　　　　
My　dad　led　me　around　a　corner；　and　as　we　proceeded　down　a　hallway；　the　underlying　　　　
pungent　part　of　the　smell　got　stronger。　Like　the　place　had　　　　
had　years　of　Mystery　Pissers；　with　no　one　quite　neutralizing　what　had　been　tagged。　　　　
Down　the　hall　was　a　small　person　hunched　in　a　wheel…chair。　At　first　I　thought　it　was　a　child；　　　　
but　as　we　approached；　I　could　see　it　was　a　woman。　　　　
She　had　almost　no　hair；　and　as　she　gave　my　dad　a　toothless　smile；　she　grabbed　his　hand　　　　
and　spoke。　　　　
My　heart　bottomed　out。　The　sounds　she　made　were　choked　and　lost　on　her　tongue。　Nothing　　　　
she　said　was　intelligible；　yet　she　looked　at　my　father　　　　
with　such　intensity—like　of　course　he　understood　what　she　was　saying。　　　　
To　my　plete　surprise；　he　said；　“You're　absolutely　right；　Mabel。　It　is　today。　Which　is　why　　　　
I'm　here。”　He　held　up　the　grocery　sack　and　whispered；　　　　
“I've　brought　him　a　little　gift。”　　　　
“Gwa…aaal；”　she　said。　“How'd　you　know？”　　　　
She　gurgled　at　him　until　he　patted　her　hand　and　said；　“I'm　much　too　predictable；　I'm　afraid。　　　　
But　he　enjoys　th