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星际花匠生活(完结)-第214部分
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而不管是他们也好，还是随员们也好，均不沾一丝冰雪——前几日维艾小巷里那一盆脏水泼不到他们身上。如今的大雪也不例外。雪花仿佛长了眼睛一般，绕开诸人，轻轻飘下，没有受到任何阻碍地穿过金红色的阶梯，没入了积雪的大地。
瑞森皇家近卫军训练有素、都是久经百战之士，虽然诧异却目不斜视，纹丝不动地伫立在原地，任由自己渐渐被鹅毛大雪覆盖，变成了一排排活生生的雪人。只有为首的几名军官自己知道，他们的背后已经被冷汗湿透——非实体的阶梯，敌我甄别功能，这种技术，要是放在战场上……虽然他们自知见识有限、无法设想出这些东西的真正功用，但光是胡乱猜一猜，就足以令他们胆战心惊了！
至于瑞森皇帝，他见姜灵等人均未撑伞，当即不着痕迹地伸手到背后，微微一摆：令他身后的侍者收起了伞。
……
在主人们的脖子开始发酸时，客人们尊贵的靴子终于踩到了地上。
军人与机甲均是武器出鞘、致礼。等候的人们则俱都弯下了腰去。有几个脾气臭一点的，大概很不甘愿，但却也勉强照做了，并无出格。只有为首的瑞森皇帝，只是欠了欠身。不过他的姿态不仅优雅，而且颇为恭谨谦和。以姜灵的脾气，此刻对上他，还真骂不出来——能作出无理取闹这种事的人，要么是真的蠢笨，要么是足够老练。苏密苏默属于后者，姜灵则差远了：她太嫩了。
而后这位皇帝陛下亲自开口：“诸位能大驾光临。我等真是不胜荣幸。”他连自称都采用了最普通的选择。“今天天气欠佳，实在是我们怠慢了。诸位若是不嫌弃，不如移步花厅？”早半天通知的话，瑞森完全能够打散头顶的积雪云，让阳光普照大地。
米茜娜侧身看向姜灵，见姜灵的注意力在瑞森皇帝身上，她就没有代为作答，而是略往后边让了半步。
姜灵直视面前的中年男人，同时眼角余光难免扫到了对方头顶、肩膀上的白雪。看在这些积雪的份上，姜灵不曾开口，不过却微一颔首——比起大厅大殿，花厅茶厅书房偏厅小厅这种地方，不那么正式，用来谈话、交涉，氛围往往亲切得多，许多事情就比较好商量。在那儿接待身份较低者，是另眼相看；在那儿谒见身份较高者，是拉近关系。所以皇帝陛下才要试一试。
这是姜灵在史密斯家的古堡里作客时知道的。所以，颔首的同时，姜灵心中对接下来的应对，更加打起了十二分精神：她所面对的，是一个政治家，一个能屈能伸的政治家。政治家。利益至上，不管对敌人、盟友，还是属下，无不算计，十分难缠。
皇帝陛下可没有读心术；他神色不动，暗中却是松了半口气，亲自引手一邀：“阁下，请。”
*********
毕竟是皇宫，这花厅可一点不小。穹庐高耸，碧池花绽：这本质上就是个室内花园。
瑞森皇帝很懂得趁热打铁的道理，一路亲切寒暄。还提议去看看那几株长寿孪生莲——毫无疑问，他的外交功课做得很好。
但姜灵一路行来，一直没开口回应；不过她示意米茜娜酌情回答了几句，所以瑞森皇帝并不曾冷场尴尬。
他们走进花厅时，里面早已布置齐全，茶水、点心、珍果，样样都有。双方分主宾坐下，瑞森皇帝正想指着其中一种水果，说一说它那颇有几分野趣的来历，再拖上一点时间时，姜灵却突然开口了，而且开门见山：“蒙柯家的人不在？”
瑞森皇帝神色几不可查地一僵，微笑道：“他们正在来的路上。”
姜灵看了瑞森皇帝一眼，不紧不慢道：“那么，我们等。”
——怎么敢！
瑞森皇帝的冷汗，“刷”一下就冒出来了，但却毫无办法。
别人不知道，皇帝自己很清楚，不管是蒙柯家的家主，还是能救一救场的埃蒙、埃易克，要想抵达这儿，均还须一个小时左右：这还要感谢埃易克最近在首都圈忙着为家族应酬！埃蒙则是这几天凑巧来看了看他。毕竟有些人，埃易克还压不住，还得埃蒙大咧咧去冷笑几声。
可偏偏埃蒙好动不好静，去了六号星那气候恶劣的原始之地打猎！孟奇则是想要与埃蒙谈成一个大合作，于是也凑热闹去了。同去的还有另外两个家族的重量级人物。他们已经接到消息了，也第一时间往回赶了。但这星际航班一开，至少有一个起飞、一个登陆，就算他们专舰战舰，依旧快不了！
而真要追根究底，之所以会如此，全拜姜灵所赐——艾昆家在金海星的地契，换来了它与琪雅商谈一堆技术与贸易的大好机会。可艾昆家家底虽然丰厚，却还是吃不下全部；丢掉许多不吃吧，又舍不得。同时，瑞森与艾昆并列的五大家族，其中包括皇家。也不会允许艾昆家独吞这么多。所以这货款，其实是大家一起凑出来的。当然，艾昆家占了好大便宜。那谈判可不像地契，一交了事。少说四五年内，他们都有得忙了。今天这一桩也不例外！
……
花厅里，姜灵半阖了眼养神——今天没准要耽误锻炼，姜灵干脆抓紧时间修炼。余下人等里，客人们虽然不说话，但至少还有冬明还赏脸尝了几口茶、米西娅吃了几样点心，还能算悠闲。主人们可就了拘束多了，一个个正襟危坐。皇帝陛下虽然神色无异，心里却是不知道翻过了多少个念头。
校场上，一艘战舰匆匆停下，溅起粗暴的气浪。在它的面前，皇家近卫军的一号小型舰已经等候良久。这是皇帝陛下心爱的小座驾，去皇家猎场玩儿用的。
埃蒙、孟奇一行人急急走下舷梯，脚步一个比一个匆忙。他们鱼贯登上小型舰，小型舰当即起飞——皇宫占地太大了，这样少说可以节省十几分钟。虽然埃蒙身为体术冕下，能够眨眼间赶到花厅，但其他人却没这份造诣。
四五分钟后，一行人离开“皇家一号”，穿过高高的、长长的宫廊，走向宫廊那一头的花厅。
孟奇与埃蒙私交不错，一路上苦苦恳求埃蒙。埃易克则一路享受着另外几位春风拂面般的亲切，同时也承受着他们旁敲侧击的打探……并且与他们一同很自觉地落在后面——论资历，这里埃易克最浅；论身份，这里埃易克最低。虽然最近埃易克格外风光，但他是家族的代理人，责任巨大，这风光同时也蕴含着无数的艰辛劳苦。至少今天这两位巨头就一向喜欢对他倚老卖老。所以此时，埃易克面上谦逊，心里却是又想笑又笑不出来。这感觉，古怪透了！
埃蒙脸色变幻不定，眼见能遥遥望见皇家花园对面的花厅了，他终于下定决心，给孟奇交代了一句实在话：“我也是瑞森人！”蒙柯家如果完蛋，瑞森的实力，虽然不至于减少六分之一，十分之一的折损，却是肯定有的！这对艾昆家也不是好事！一荣俱荣，一损俱损。
孟奇眼睛一亮。但埃蒙不待孟奇说什么感激的话，又紧接着道：“不过，实话实说，这事我也没有把握！只能尽力。你那个侄子，做的什么事！总要给人家一个交代。还有你自己……唉，你只比我小几岁，以后我们一起多去打打猎吧！”
这意思，是叫孟奇做好付出大笔代价，并且牺牲他家主之位的准备。孟奇脸色更白，却是神情决然，重重一颔首：“只求保住我蒙柯家！那小子我已经绑来了！”又忐忑问：“有几分把握？”
埃蒙眉头紧了紧：“不太好说。我看运气还不算最坏——那小姑娘心软。”
卷一：一个时代的开启 【下】 27、请教—————————————————
27、请教—————————————————
姜灵轻轻睁开了眼睛。
冬明与米西娅当即看向姜灵。以冬明的体术，足以察觉姜灵身体微微绷紧，仿佛即将离弦的利箭、即将扑击的猛兽。这种前所未有的情况，令冬明不由有些担心。不过，冬明这次并没做什么——此刻姜灵不需要微笑；当着瑞森人的面，他也不好安慰姜灵。
米西娅自然也察觉了，毕竟她的体术还比冬明好那。只是年轻人头一回上门讨债，会愤怒、会紧张也是很正常的。所以米西娅什么也没说；见姜灵无所示意，便又转回了视线。不过，米西娅不再品尝点心：她望向了花厅正门。
奥拉夫则饶有兴致又不着痕迹地打量了姜灵一眼——他早察觉到了匆匆而来的脚步声：一共八个人，可惜其中只有一个可以作为他的对手。但在这么远的距离上察觉来者，这可绝不是一个精神力九级的人能做到的！巴尔德收姜灵为学生，果然不是无的放矢。
随着这三人的动静，瑞森皇帝才发现姜灵“醒”了。他刚要开口说话，却发现对面的客人们没有一个正眼瞧他：他们几乎同时将注意力投向花厅正门，只剩小夫妻两个依旧端坐——却也不是毫不知情！否则姜灵怎么会恰好在这时睁开眼？而冬明明显瞥了门口一眼，这才继续冷着脸喝茶。
皇帝心中一凛，隐蔽地看向紧挨着坐在他下手方的青年女人；后者当即回看了瑞森皇帝一眼。而后他们听到了此刻被他们视作救星的名字。
“埃蒙冕下——驾到！”
但皇帝还未来得及松上半口气，第二个被宣唱的客人马上令他的肠胃重新抽紧。因为姜灵在听到这个名字的瞬间，倏然看向了正门，眸中隐隐有寒光一闪。
“孟奇阁下——驾到！”
……
埃蒙大步迈步花厅，抗住了诸位随员的目光洗礼——这就靠个人实力说话了：他好歹是个冕下，虽然人少势弱，至少场面上能撑得住，怎么也不会让对方一吓，就汗流浃背、腿软得趴到地下去。
姜灵望着这一幕，并未吭声。埃蒙暗暗留心奥拉夫——后者也瞄上了他！事实上，他们已经锁死了彼此，无论哪一个爆起发难，另一个就会马上动手……只不过两位冕下均没拿眼睛看对方。奥拉夫依旧端坐，只是偶尔看一眼姜灵；埃蒙的目光也是看向姜灵，朗朗笑道：“好久不见，姜灵！很高兴能见到你。”
——居然是直呼其名！
瑞森皇帝面上微微一僵，只觉自己的肺腑都绞成一团了。青年女人更是不禁细细倒抽了一口气。然而出乎他们的意料，姜灵竟然微微笑起来，当即道：“好久不见，埃蒙。还有您，埃易克。能看到两位真是不错。”当初在桦红山庄时，埃蒙就是这个作风。那么只要埃蒙没有触及姜灵的逆鳞，不管他们的关系是好是歹，不管他们的地位是不是今非昔比，不管他们即将要谈论什么话题，姜灵都不会拂埃蒙这个面子！
姜灵的回答一出，主人们都放松了不少。冬明也冲埃蒙一点头：他与埃蒙没交情，这只是因为他与姜灵关系亲密，所以随个礼。
但这就够了。花厅内气氛顿时转好。主人们仿佛刚刚活了过来，。
埃蒙却是唯一的例外，他心中升起一分犹疑：姜灵的目光温和清澈，太清澈了，仿佛什么都能看穿一般……
这令埃蒙隐隐感到不安。可惜时间已经不容许他有所思考。因为皇帝陛下甚至让出了自己的座位，示意埃蒙坐。
埃蒙当即向瑞森皇帝笑着一点头，从容上前坐下了——在主人们之中，皇帝的座位离姜灵最近，所以瑞森皇帝有心如此。而这让座倒也并不过份，因为像瑞森这样的二级文明，与琪雅、玛西图卡等比它强大的文明打交道的时候，它的体术冕下往往比它的皇帝陛下更受尊敬得多。这也是星际之间的常态。毕竟现在已经是星际时代，不是君叫臣死臣不得不死的子民时代。所谓皇帝，是指权力高度集中的首席行政长官。这个位置，一般由一个文明的顶尖家族轮流占据，其与封建帝王的世袭制并不完全相同，它是在一个小范围内按实力的遴选的，不计较血缘与嫡庶。毕竟这个时代的家族，无时不刻不在吸收新鲜有力的血液，它们的核心成员之间，还大半没有血缘关系呢！所以世家家主们觐见他们的陛下时，最大的礼节也只不过是鞠躬。除了极个别的、以压倒性实力把持整个文明的超级家族，这些陛下还得回半礼。
*********
皇帝这一让座，主人们这边纷纷起身，又按照他们平时的座位次序，重新落座。与此同时，座位既然让了，少不了重新上茶，换点心、换水果，并为下首的几位另添一份——虽然他们其实都没有动过这些吃的。
埃蒙坐下来，趁着诸人调整座位，先一口气喝掉半杯茶——他也的确是赶得急了。等他喝够，刚好小小的纷乱结束，埃蒙直接问姜灵，而且是瞟了一眼身旁的瑞森皇帝，幸灾乐祸地问：“听说你砸了后花园？”这一句话令在场的主人们又重新提心吊胆，埃蒙却不怕：“那些树没什么名贵的，不过可有些年头了……”他也不待姜灵回答，打岔了这两句，就自己主动转入了正题：“说到底，是什么风把你吹来了？不会是找不到去艾昆家的路吧，你答应有空来我们家做客的，怎么改主意到这儿来了？”
装疯卖傻，却也是提醒双方以前的交情。这叫得寸进尺吗？姜灵心下斟酌，直视埃蒙，回以一个苦笑：“我宁愿是找不到路。至于为何而来……”姜灵看向孟奇。孟奇此刻若无其事——他在进门前调整好了自己的仪表神情。“孟奇阁下比我更清楚！”
……
孟奇一怔，躬躬身，诚挚道：“对不起，阁下——可是，您在说什么？”
他也是一家之主，演技自然差不到哪儿去。可惜姜灵不买账，冷眼相看，并不答话。
此时在场的其他人还不清楚姜灵为何而来，埃蒙却是知情的，见状不由暗暗叫苦——因为被人指着鼻子揪出来，然后震惊、然后低头，与自己自始至终知情，还是很不一样的……
前者就是个治下不力，后者却叫做蓄谋良久！
而孟奇会与埃蒙交底，是因为同为瑞森人，是因为走投无路；姜灵知道是蒙柯家下的手，这也不奇怪：已经查出来了呗。
但问题是，姜灵凭什么确信孟奇知道内情？还是说……
姜灵在诈他们？
一念及此，埃蒙顿时对姜灵刮目相看！
*********
孟奇如今是打死他也不肯承认，何况只是被姜灵冷眼看待？
可姜灵已然对其中的曲折确凿无疑。偏偏另一个共谋乃是埃蒙，看在当初开放地球星网的份上，姜灵少不得若无其事、轻轻放过。所以此刻见了孟奇这一副无辜诚恳的做派，姜灵不由更恼，片刻之后，微一眯眼，精神力暴涨。
埃蒙张口欲言，奥拉夫忽然侧目看向他。两人气机交锋，看似坐在原处未动，无形中却已经过了一回手。奥拉夫不是靠自己的能力晋升为体术冕下的，往后的路尤为难走，按理也比埃蒙要逊色一筹。但奥拉夫自己也深知这一点，所以这些年来随着苏默到处逛，不仅没有拉下一天苦修，而且尽力找人切磋，积累了极为丰富的经验，也颇有感悟。
若说苦修上埃蒙并不输给奥拉夫，这切磋感悟上，埃蒙却是比不上的，毕竟埃蒙接触过的体术冕下，实在有限。结果这一次较量，谁也没有占到便宜。埃蒙“力”大，却吃了点小暗亏。如此一来，埃蒙不得不闭嘴，全神贯注应付奥拉夫——两个体术冕下对峙的时候，其中一个胡乱开口，那场面，可就大乱了！
而孟奇是个好手，但不是高手。绝大部分的世家之长，比起地位差不多的其他人而言，都是如此——能成为好手，是因为他们享有最好的资源；难以成为高手，是因为他们要想坐上这个位置、既然坐上了这个位置，就不得不把大部分精力放在学习、操劳家族的一应事务上。
所以片刻之后，确切地说，两三秒之后，孟奇支撑不住了，脸色又一次开始苍白。花厅内则气氛沉重，令人窒息——实实在在的令人窒息。因为在两个体术冕下对峙时，呆在如此近的地方，可不是一般的难受。
孟奇最辛苦。姜灵紧盯着他。孟奇不敢错开视线。
——不是说精神力九级吗？！
看来能被巴尔德收做学生的人，果然不能平常而论……
……
“埃蒙，我想请教你一件事——听说你有个亲弟弟，叫埃欣，感情不错？”
姜灵一主动开口，奥拉夫与埃蒙同时收手。因为他们也不好受！对方并不比自己弱，又不能真地动手，只能这么悬着……
“是的。”埃蒙已经猜到了姜灵要说什么，但他不得不接口，“喔，她是埃易克的父亲。”
埃易克略一躬身，微笑道：“正是家父。”
姜灵看向埃易克，向他点点头、回了个微笑，又继续问埃蒙：“若是埃欣被人劫走了，你会怎么处置那个胆大包天的家伙？”
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