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一些事情，要不然就是一无所知。如果你一无所知，拜托你不要再做这些迂回的暗示，算是帮我的忙。如果你知道一些事情，你最好从实招来。自从班森被杀死之后，你就不断的做模棱两可的暗示。”
　　他坐回椅子上拿出一根雪茄，在他剪断雪茄和点燃的这段时间里，他的头一次也没有抬起来过，我想他是为了自己的大发雷霆感到不好意思。
　　凡斯若无其事的坐在一旁，终于他伸了伸腿，意味深长的看着马克汉。
　　“马克汉，我一点也不怪你，整件事情实在是令人愤恨，但是现在是该将此案了结的时候了。你知道，我从未存戏弄之心，事实上，我有一些有趣的主意。”
　　他站起来打了一个呵欠，“今天天气热得出奇，但是该做的事还是要做。你知道我是一个高贵的年轻人，你又是正义的化身，我真希望能在凉爽的天气下进行这些事。”
　　他将马克汉的帽子递给他，“来吧，凡事都有定数，万物皆有定时，请知会史怀克，你今天办公时间到此为止，我们将去探望一位女士——圣·克莱尔小姐。”
　　马克汉理解凡斯戏谑的态度不过是一种伪装，背后有他正经的目的；他也知道凡斯会按照自己的方式将已知和存疑之事告诉他，不论实情是多么迂回间接和不合情理。再者，自从揭穿了李寇克上尉纯属虚构的自白后，只要能够找到真相，他愿意接受任何意见，所以他立刻唤来史怀克，告诉他下班的讯息。
　　十分钟后，我们已经搭地铁在往河滨大道的途中。
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20女士的解说（1）
六月十九日，星期三，下午四点三十分
　　“我们目前所进行的探索行动或许有些冗长沉闷，”在我们进城途中，凡斯说：“但是你必须和我一起坚持下去，你无法想像我手中的工作多么难以处理和乏味，我虽然未到自怜自艾的年纪，但我几乎想让犯人逍遥法外。”
　　“能不能告诉我，我们为什么要去拜访圣·克莱尔小姐？”马克汉认命的问道。
　　凡斯急切的答道：“当然可以。我认为你最好澄清一下与这位女士相关的几项疑点。首先是手套和提袋，你应该记得郝芙曼小姐告诉过我们，在班森被杀当日，曾有一位小姐去拜访过他，少校还偷听他们的谈话，我怀疑那人就是圣·克莱尔小姐。我好奇的想知道那天他们在办公室内到底谈了什么，为何她不久后又返回。还有，为什么她当天下午又赴班森府上喝下午茶？在谈话过程之中，珠宝盒扮演了什么样的角色？还有其他的，譬如：上尉为什么把枪藏在她家？他为什么相信是她杀了班森——他真的这么认为，你知道的。她又为何从开始就认定他有罪？”
　　马克汉怀疑的看着他，“你以为她会说吗？”
　　“希望很大，”凡斯回答，“她的爱人骑士因自认杀人而入狱，她应该会卸下心理的重担……但是你不可以恫吓她；警方所用的那套交叉讯问手法，我保证对她无效。”
　　“你要如何引出你所要的资料？”
　　“像画家一样循序渐进，但必须更优雅更有礼貌。”
　　马克汉考虑了一下，“我想我还是置身事外，让你单独进行苏格拉底式的对谈。”
　　“明智的决定。”凡斯说。
　　我们到达时，马克汉在对讲机里表明有重要事情找她，圣·克莱尔小姐不假思索的开了门，我猜想她正为了李寇克上尉而忧虑不安。
　　我们在她可以俯瞰哈德逊河的小客厅内坐下。她坐我们对面，脸色苍白，双手虽然交握但仍轻轻颤抖，她先前的冷静已不见了，双目显示出睡眠不足的现象。
　　凡斯直接切入主题，语气轻率无礼，却立刻纾解了紧张的气氛，为我们的来访平添一些无理。
　　“我很抱歉的告诉你，李寇克上尉已经笨得承认是他杀了班森先生，但是我们并不十分满意他的诚意，我们无法知道他究竟是个十恶不赦的恶棍还是个具骑士精神的情圣。他的供词在某些重要的细节上交代不明，最让人不明所以的是——他将班森那间丑陋的客厅内全部电灯关熄，用的却是个不存在的开关。所以我怀疑他虚构这些情节的目的是为了保护一个他以为有罪的人。”
　　他头部稍稍转向马克汉，“检察官同意我的看法，但是你知道，一旦法律观念深植脑中，是几乎不可动摇。你应该记得，只因为你是班森死前最后一个见到他的人，加上其他几个不相干的理由，马克汉先生就认定你与这位先生之死有关。”
　　他恶作剧的对马克汉谴责的一笑，继续说道：“圣·克莱尔小姐，你是唯一能够令李寇克上尉奋不顾身保护之人，而我认为你是无辜的，所以你愿意帮助我们澄清一些你与班森先生交往情形的疑点？这些资讯不会带给你和上尉任何伤害，却很可能帮助马克汉先生厘清上尉是否无辜一事。”
　　凡斯的态度对女人起了很大的镇定作用。我看得出马克汉虽然没有出声，但内心却因凡斯的责难气愤不已。
　　圣·克莱尔小姐盯着凡斯看了几分钟，“我不知道为什么应该相信你，”她坦白的说：“但既然李寇克上尉已经认罪——当他上回跟我通话时，我就有预感——我看不出有任何拒绝回答你问题的理由……你真的认为他是无辜的吗？”
　　这个问题好像一个发自内心的呼喊，她的感情击溃了理智。
　　“我真的相信，”凡斯严肃的承认，“马克汉先生可以告诉你，当我们离开他办公室前，我曾为了释放李寇克上尉与他争辩，只有你的解释能够说服他这不是明智之举，所以我请求他同来。”
　　这段话的语气和态度激励了她的信心，“你想问我什么？”她问。
　　凡斯再度谴责的看了马克汉一眼，后者正努力的抑制心中怒火，凡斯回过头来对女人说：“首先，请你解释一下你的手套和提袋为什么会出现在班森家中？这是检察官心里最百思不得其解的事。”
　　她坦白直接的望着马克汉，“我应班森先生之邀和他共进晚餐，我们闹得非常不愉快。回家途中，我对他的憎恨到了极点，所以在经过时代广场时，我要司机停车，独自一个人返家。因着我的愤怒，忘记了手套和提袋，等班森先生车子开走后，我才发现自己的损失，我身无分文只好走路回家。既然我的东西在他家出现，一定是他带回家了。”
　　“我一直都是这么认为的，”凡斯说：“老天！——这可是一大段长路呢！”
　　他转向马克汉，嘲弄笑着说：“真的，圣·克莱尔小姐不可能在一点钟以前回到这里。”
　　马克汉笑了笑，没有回答。
　　“现在，”凡斯继续说：“我希望知道晚餐之约是在什么情况下进行的。”
　　她的面色一沉，声音仍保持平静，“我在班森的证券公司赔了很多钱，我的直觉忽然告诉我，他故意看着我赔钱，如果他愿意，可以帮我再赚回来，”她的眼睛望着地面，“他骚扰我已经有一段时日，我从没有对他采取过任何卑鄙的手段。我去他的办公室，直接告诉他我的怀疑，他说如果当晚能够与他共进晚餐的话，到时可以详谈。我知道他的意图，但我已经绝望得顾不了一切，于是我决定赴约，盼望他能够高抬贵手。”
　　

20女士的解说（2）
“你告诉班森先生晚餐约会在几点前必须结束吗？”
　　她惊讶的看着凡斯，毫不犹豫的回答，“他说要尽情欢乐一晚，但是我告诉他——十分坚决——如果我赴约，一定在午夜十二点离去，这是我参加所有宴会的惯例……”她加上，“你知道，我很用心的学唱歌，不论是何种场合，我一定在午夜前回家，这是我对自己的要求和承诺。”
　　“令人赞赏的原则！”凡斯评道：“你所熟识的人是否都知道你这个习惯？”
　　“是的，大家还给我起了一个外号叫‘灰姑娘’。”
　　“欧斯川德上校和范菲两人也知道？”
　　“是的。”
　　凡斯思索了一会儿，“如果那天晚上你和班森先生约好共进晚餐，你为什么又去他家喝下午茶呢？”
　　她的面颊上范起红潮，“这并没什么大不了，”她宣称，“那天我离开他办公室后，忽然后悔答应他的晚餐邀约，我曾回去找过他，但他已下班，所以我到他家，请求他不要逼我履行承诺。他大笑着，坚持我先喝下午茶，再叫了一辆计程车送我回家更衣，他大约七点半钟来接我。”
　　“当你恳求他不要勉强你履行承诺时，你以为李寇克上尉先前的威胁吓阻了他，结果他告诉你上尉不过是虚张声势罢了。”
　　女人显然吃了一惊。
　　“是的。”她低声说。
　　凡斯温和的对她一笑，“欧斯川德上校说他曾在餐厅遇见你和班森先生。”
　　“是的，我觉得无地自容，他清楚班森先生的为人，几天前还警告过我。”
　　“我一直以为上校和班森先生是好朋友。”
　　“他们曾经是——直到一星期前。上校在班森先生最近主导的股票投资计划中损失比我还要惨重，他强烈的暗示我，班森先生为了自身的利益，故意误导我们。那晚在餐厅里，他甚至没有跟班森先生打招呼。”
　　“那些陪伴你和班森先生喝下午茶的珍贵石头又是怎么回事？”
　　“贿赂，”她答，藐视的笑容比声色俱厉的指责更道出对班森的不屑与不满，“这位先生想利用它们改变我的心意，他拿出一串珍珠项链给我晚餐时配戴，但被我拒绝了。我还被告知，如果我表现良好，就能拥有像这些一样珍贵的珠宝，或者在二十一日那天可以得到现有的这一批。”
　　“是了——二十一日，”凡斯笑了，“马克汉，你听到了吗？林德的期票二十一日到期，若付不出钱来；这批珠宝就会被没收。”
　　他再次对圣·克莱尔小姐说：“班森先生有没有带着珠宝去晚餐？”
　　“没有！我想我拒绝了珍珠项链挫了他的锐气。”
　　凡斯暂停了一会儿，用讨好的口吻说：“告诉我关于枪的情节——”
　　她一点也不怕被连累，“谋杀发生后第二天早上，李寇克上尉来告诉我他曾在前夜十二点三十分时去过班森的家，打算杀了他，但是他看见范菲先生在门外，所以打消念头返回家中。我怕范菲先生见到他，所以我要他把手枪拿到我家来，如果有人问起，就说在法国弄丢了……我真的以为是他杀了班森先生，为了怕我担心故意对我说谎。后来，当他从我这儿把枪取回并丢入河中时，我就更加肯定了。”
　　她微弱的对马克汉笑了，“这就是我为什么拒绝回答你的问题，我希望你以为是我下的手，这样你就不会怀疑李寇克上尉了。”
　　“但是他根本没说谎。”凡斯说。
　　“我现在知道了，我应该早就发现的，如果他真有罪，他不会把枪交给我的。”
　　她两眼含泪，“可怜的人！他去认罪是因为他以为是我干的。”
　　“这就是整个事件的来龙去脉，”凡斯点头，“但是他以为你的武器会是从哪里得来的呢？”
　　“我认识许多军人——上尉和班森少校的朋友，去年夏天我曾因好玩，在山上练习过射击，这个理由已经够了。”
　　凡斯站起身谦恭有礼的行个礼，“感谢你的慷慨和帮助。你知道，马克汉先生对这件案子谋杀案有多种不同的推论，首先，我相信他认为你是唯一的凶手；第二、是你和上尉共谋行凶；第三、上尉扣动扳机。一个法律头脑竟能够同时相信几种互相矛盾的推论？目前这个案子最不乐观的是，马克汉先生仍然相信你们两人是有罪的，不论是个人单独行动或是共谋。在我们来这里之前，我曾试着说服他，但失败了。所以我坚持要他亲耳听见由你迷人的嘴中吐露出来的真实情形。”
　　他走到紧抿双唇瞪着他看的马克汉面前，“怎么样，老家伙，”他愉快的说：“你不再坚持圣·克莱尔小姐或李寇克上尉其中一人是凶手了吧？……你会同意我的恳求释放上尉吗？”
　　他戏剧性的伸手祈求。
　　马克汉的怒火几乎要一触即发，但他从容的站起身来走向那位女士并伸出手。
　　“圣·克莱尔小姐，”他大方的说道，我再一次被他的泱泱大度折服，“我向你保证，凡斯先生口中所形容那个僵化顽固的我，已经完全打消了你和李寇克上尉涉案的念头……我原谅他的口不择言，是他阻止了我对你的不公平待遇，我保证尽快签署释放文件让上尉回到你的身边。”
　　当我们步入河滨大道时，马克汉对着凡斯吼叫：“我让你那位尊贵的上尉下狱，你又恳求我将释放他，真是岂有此理！你明明知道我已经认为为他们两人是无辜的——你——你这个痞子！”
　　

20女士的解说（3）
凡斯叹口气，“老天，难道你不希望为这个案子尽一些棉薄之力？”他悲哀的说。
　　“你在那位女士前把我说的一文不值对你又有什么好处？”马克汉口沫四溅，“我看不出你的愚蠢举动带给你任何帮助。”
　　“什么！”凡斯大吃一惊，“今天你所听见的证词对逮捕真凶有莫大的助益。我们弄清楚手套和提袋的来龙去脉，出现在班森办公室的女子是何许人，圣·克莱尔小姐在午夜十二点至凌晨一点又做了些什么，还有她为何单独和班森用餐，又为什么先和他共进下午茶，珠宝又怎么会出现在现场，上尉为什么把枪交给她之后又取走，他为什么认罪……我的老天！难道这些讯息对你一点用处也没有吗？它清除了许多不必要的障碍。”
　　他停下来点燃根烟，“这位女士告诉我们最重要的一点是：她的朋友们全都知道她晚上外出时必定于午夜十二时离去。不要忽略这一点，老友，这是绝对有关的。我早就告诉过你，射杀班森之人知道在当天晚上她和他一同外出晚餐。”
　　“接下来你就要告诉我是谁杀了他的。”马克汉嘲笑着说。
　　凡斯吐了一个烟圈，“我一直知道是谁杀了那个恶棍。”
　　马克汉嗤之以鼻。
　　“当真！这个天机又是在何时向你泄露的呢？”
　　“噢，在我第一天早晨踏进班森家里五分钟之内。”
　　“好！好！为什么不告诉我，让我们省掉这么多麻烦。”
　　“不可能的，”凡斯诙谐的回答，“你当时无法接受我这些未经证实的歪论，所以我必须耐心的牵引你，让你从黑暗的森林与泥沼中走出来，你不知道，你是多么缺乏想像力。”
　　他截住一辆计程车，“西四十八街八十七号。”他告诉司机。
　　他信心十足的拉着马克汉手臂，“现在我们再去和普拉兹太太小谈一下，然后——我会将所有的秘密如数灌进你的耳朵里。”
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21天衣无缝的启示（1）
六月十九日、星期三，下午五点三十分
　　管家对我们这天下午的造访表现得非常不自在，尽管她身形高大健壮，但是看上去好像已经丧失了力气，脸上频频浮现焦虑不安的神色。我们进去时史尼金告诉我们，她细读了报上有关这桩命案的所有报导，不断询问他是否有更进一步的消息。
　　她对我们的出现感到十分意外，坐在凡斯指定的椅子上，内心恐惧但又无法逃避。当凡斯锐利的盯着她时，她害怕的看了他一眼后立刻转移视线，仿佛当他们目光相遇的刹那，她一直小心隐藏的秘密己经被他发现了。
　　凡斯直截了当的问她：“普拉兹太太，班森先生会不会很在意他的假发——我的意思是，他会不会常常不戴假发会见客人？”
　　妇人看起来松了一口气。
　　“噢，不，从来没有过，先生。”
　　“普拉兹太太，请你仔细回想一下，班森先生是不是不曾戴假发见人？”
　　她想了一下，眉头皱了起来，“有一回我看见他脱下假发给欧斯川德上校看，但那是常常来这里找他的老朋友，他告诉过我他俩过去曾住在一起。”
　　“再没有别人？”
　　她再度陷入思考当中，几分钟后她说：“没有。”
　　“他的顾客们呢？”
　　“他对他们特别在意……还有陌生人，”她补充说：“有时天气太热，他坐在这里脱下假发时，一定会把那扇窗的窗帘拉上，”她指着靠玄关的一扇窗，“你可以从台阶上望进来。”
　　“我很高兴你指出这一点来，”凡斯说，“如果有人站在台阶上轻敲窗户或铁栏杆，屋内的人听不听得到？”
　　“当然了，先生，百分之百听得到，有一回我外出时忘了带钥匙，就这么做过一次。”
　　“你会不会认为杀班森的凶手就是用这种方式进屋来的？”
　　“会的，先生。”她迫切的回应。
　　“这个人一定和班森先生极为熟识，才会敲窗而不直接按电铃。你同意我的看法吗，普拉兹太太？”
　　“是的——先生。”她的声音有一些迟疑，这个问题显然超出她的能力范围。
　　“如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假发便迎接他入内？”
　　“