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　　“知道了，哥哥。”
　　旁边的茶香笑了起来，说道：“爷平日这看起来挺威严的，怎么遇到姑娘的事，就婆妈起来。”
　　宝钗听了，也笑了起来，反倒是薛蟠，亦没有不自在的，“我只这一个妹妹，她在家的时，我不关心她，等她哪日嫁到别人家去，也就用不着我操心了，自有人操这份心。”
　　茶香一听，更是笑的起劲，宝钗听了，嗔道：“哥哥，你就整日用这话消遣我，可见是盼着我出门子才好。可我偏不，就让哥哥一辈子这么操心，烦你。”
　　茶香缓过气来，又笑道：“这话姑娘可错了，我们爷怎么会烦姑娘呢，就一个亲妹妹，疼还疼不过来呢，一辈子在眼前也不嫌烦的。只怕是倒时，姑娘自己住烦了，嚷着要出门子，可如何是好。”
　　宝钗羞得站了起来，一跺脚，“好啊，这一大早上，你们主仆二人，只欺负我一个，拿着我取笑，好没意思。”又看着茶香，笑着说道：“我治不了你，自有人治你。”
　　有笑了起来，转眼说道：“等我的嫂子进了门，自把你们治得服服帖帖才好呢。”
　　见着茶香眼神一黯，薛蟠也知道这正是他房里的几个丫头的心思，薛蟠从来都很是洁身自好，也不沾染房里的丫头，这谁也没占着头里，倒也是相安无事，可如今薛蟠也大了，眼看着考完了试，就要议亲，这主母奶奶也不知是个什么脾性，什么身家，若是好的，自是她们的造化，若是小性些，立时打发了也算是好的，怕是倒头来还得受委屈，可就难说了。
　　宝钗也意识到自己说了错话，看着茶香的表情，虽只是一瞬，可宝钗也管了这么些年的家，看人的眼色还是有的，呼一想，笑道：“哥哥这以后是个怎么打算，还成日里读书，以待考试？”
　　薛蟠笑道：“也就这样了，都已经考到了现在，自是要努力些才不枉我用功一场。”
　　“哥哥的屋里，除了早年就跟着你的倩雪、昭雪，现如今还有书香、茶香、墨香。在这屋里进进出出，岂不是打扰你看书，她们说话也不方便。”顿了顿，“今日，我要去三春妹妹们那儿，不如除倩雪、昭雪在这伺候，其余的就同我房里诗香、莺儿、文杏一道去，既给了你清净，她们也松快一天，也可和那里的姐妹们玩耍，岂不好？”
　　茶香一听，心思又活泛起来，反正大爷在读书时总是要安静些，又不用那么多人伺候，如若是在薛府，地方也大，她们哪里不可去得，偏这里，也不好随意走动。
　　薛蟠看着茶香的表情，笑道：“既如此，你们就随着姑娘一道去，只伺候好了姑娘，也别野了性子，倒时收不回来。”
　　“谢爷恩典。”茶香忙一礼。
　　看着薛蟠刚运动还有些汗渍，笑道：“哥哥也别只说我，出了这些子汗，还是回房好生梳洗，在这招了风，反倒不好。”说着自己也站了起来，又对茶香说道：“我吃罢早膳就过去，你们一会子来找我。”
　　茶香忙应了。
　　薛蟠看宝钗进了屋，也站了起来，舒展了一下身体，对茶香说道：“给我准备热水，我要净身。”
　　茶香笑道：“早准备好了，大爷哪次练玩了不要的，还用您提醒。”
　　薛蟠笑了笑，他从来就是爱干净的，虽也是有舞刀弄拳的时候，但每回都必要净身才算舒服，这也是上辈子就带着的习惯，也实在是没法改了。
　　待进的房里，净了身，才是松快些。
　　进了餐厅，见着薛母和宝钗已然在座，薛蟠给母亲请了安，方坐了，自有丫头伺候端碗送勺自是不提。
　　只说，薛蟠见着薛母气色不是很好，“母亲看着面色不是很好，可有什么不舒服？”
　　薛母笑道：“不过是这些时日，乏了些，现终于闲下来，休息些时日就好了。”
　　“母亲毕竟有些年岁了，还是仔细些方好，等会子吩咐人找个大夫来瞧瞧。”
　　薛母摇了摇头，“算了，这会子找大夫，你姨妈她们又要关心问候一番，岂不是麻烦。不打紧，我休息些就好了。”
　　薛蟠一想，说道：“既是如此，也让我为娘号号脉，虽然儿子医术微薄，但总求个安心罢了。”
　　薛母笑了笑，“我儿还有这样的本事，那为娘的就让儿子试试吧。”说着自把手伸了出来。
　　说实话，薛蟠虽也学了些号脉的本事，不过从没正经地给人号过，不过是母亲不愿找大夫，他亦有些不放心，只好自己上了。
　　薛宝钗也不知道哥哥还会这些，往日看他配的那些药膳什么的，也不过是以为他听着大夫说的呢。见哥哥把手号上母亲的脉搏，就闭起眼来，宝钗也不敢大声，只也好奇紧张的盯着瞧。
　　过了好一会子，薛蟠才睁开了眼，舒了口气，道：“还好，母亲不过是身体虚发，只注重些饮食和休息，平日里吃的滋补些，清淡些就是了。”
　　薛蟠怕自己不仔细，才听了这许久，不过反复论证后，确定了母亲没什么事，才放心。而薛母见着薛蟠真是号起脉来，说的做的还真是有模有样，三分也信了七分，更是欢喜，自己的儿子还真是能耐，又见着如此孝顺关心她，更是比吃了蜜还甜。
　　“也就劳烦这几日，不过现在能和姐姐住在一起，又和哥哥嫂子离得这样近，来往也方便许多，心里也是欢喜，也就不觉得怎样累了。”说着，自也笑起来。
　　“还是我儿又本事，你父亲在的话，也会欢喜。”看着薛蟠的眼里，尽是慈祥和关爱。薛蟠也是心里暖暖的，很是满足。
　　吃罢了饭，薛母笑道：“我是闲不住了，我到老太太处去坐坐，宝钗，也随我去吧，也不打扰你哥哥读书，那三春姐妹也是要到那里给老太太请安，倒时你们再一处去，岂不便宜。”
　　宝钗方回了房，换了衣服，带着众丫头婆子与薛母去了不提。

　　　　各人心思

　　在家苦读数月，期间薛蟠亦多次去往老师府里请教，倒也认识了不少人，其中，最合心意的就是张筑贤大人的孙子，和薛蟠年纪相仿的张霆和张霈兄弟，两人出身书香门第，又没有豪门贵族的傲气，倒很是容易相处，亦可见张府的教养礼数。特别是要年轻些的张霈更是热衷于行猎练武，倒是更多了些武人的爽气。听说薛蟠亦是骑射俱佳，常拉着薛蟠比试一二，这感情更是好，如果不是祖父和叔祖父的再三告诫，不要打扰薛蟠读书应考，恐怕薛蟠非被他缠的脱不了身不可。　
　　这也难怪张霈，他家为书香门第，以后俱是走科举得功名，可他偏不喜，只想要马上搏功名才好，而张家大都是文弱书生，有的也不能和他过几下，他也觉得没趣，旁的贵族子弟他又怕沾染上朝堂上的纷争，所以也甚少来往，如今好不容易来了个能和他打的痛快，也能陪他走马骑射的，岂不让他高兴，看着薛蟠也是亲热异常，如若不是顾念这薛蟠是叔祖父的弟子，辈分上和他父亲同辈，早就拜把子了。
　　且说因在贾府过年，倒比薛府更加热闹几分，薛蟠亦是磨不过薛母和宝玉的要求，只得在年节陪着喝酒陪席，也是认得些贾府中人，不过在他看来，不过是些纨绔子弟，没几个能正真看得上眼的，亦不过应付了事。
　　贾母　荣庆堂
　　贾母坐在正堂的躺椅上，坐下媳妇、孙媳妇、孙女、外孙女一应俱全，逗话取乐，好不快活。
　　只听得王熙凤说道：“哎呀，我的老祖宗，这可怎么是好，这么多孙女、外孙女在这坐着，你怎么能不给红包年礼，也让我们添点您的福气才是。”
　　贾母笑着说道：“你们看这凤丫头，如今想着法子的从我这淘换钱去，连他们姐妹的名头都用上了，可真正是雁过拔毛，连我的体己钱也不放过。”
　　听着这话，大家俱是笑了，儿王熙凤更是哈哈笑起来，说道：“我的老祖宗，如今您不给，等再过些年，这曾孙女、曾孙子、外曾孙女来了，看您给不给，只怕到时候，她们的小荷包就像您匣子里的体己钱招手了。”
　　这话从王熙凤口里这一说，真正是妙趣横生，逗得大家大笑不止，而老太太更是笑得要鸳鸯捶背揉肩才好些。见大家笑了一阵，王熙凤又说：“所以啊，如今您先给些，让您的体己和她们的打好了交到，这以后也好说话不是。”说着，看着众人，作出无奈的样子说道：“我巴巴地为老太太打算，没承想却是成了变着法子淘换她钱的主，你们说说，我可不是热脸贴了冷屁股，好心没好报了。”
　　贾母笑了一阵，方止住，笑着对众人说：“我这些媳妇丫头里，就这凤哥儿最是坏，猴精一样的人物，难怪叫她凤辣子，真正就没叫错了，我们以后只管这样叫她就是了。”
　　大家听了，又笑了起来。王熙凤笑着走到老太太跟前，笑着腰都直不起来了，旁边鸳鸯忙帮她锤了几下，方好些。
　　薛夫人笑着说道：“也只这凤丫头能让老太太笑开怀，可见是个孝顺的。”
　　贾母看着王熙凤，慈爱的笑道：“姨太太这话有理，如今我是可以没有琏儿，可不能离了这凤丫头。”
　　薛夫人笑道：“那是凤哥儿的造化，能得了老太太的眼。”
　　贾母亦是笑着点头，说道：“姨太太在这可住得惯，可有什么不适的？”
　　薛母摇了摇头，笑道：“这贾府一应俱是齐全周整，谢老太太费心想着。”
　　正说着，贾母看了看四周，发现宝玉不在，忙问道：“宝玉呢，怎么不在？”
　　王熙凤忙说道：“宝玉正拉着蟠兄弟在外面席上吃酒呢。”
　　贾母一听，这样冷的天，说道：“快把宝玉和蟠哥儿叫进来，别在外头喝了，仔细酒上头，又招了风，明儿身上不好。这里暖和，大家一伙子热闹些，且比喝酒有意思。快叫了来。”
　　一丫头方应了，出去。
　　没过一会，宝玉和薛蟠便拥着些许丫头婆子，进了内来，脱帽、披风，好一通忙活，待烤了烤火，方才暖和些。
　　见着宝玉和薛蟠进来，贾母忙命人上茶来，解解酒气。
　　薛蟠给老太太请了安，又见着母亲妹妹也在座，就捡了个离着近些的位子坐了。
　　宝钗见着哥哥似乎喝得多些，忙端起了放着的茶，给他递过去，说道：“喝些吧，也好受些。”
　　薛蟠其实酒量尚可，比宝玉好的不是一星半点，不过他有个习惯，就是喝了些就脸红，所以看着好像酒量不好，容易醉的。见着妹妹递过来的茶，薛蟠接了，笑着说道：“我没事，这么些，还不能把我怎么样，不过看着不好罢了。”
　　宝钗看哥哥说话清晰，没有思路混乱，也就放下心来，但还是埋怨几句，“以后还是少喝些，仔细身子，这么大冷的天，这酒又容易燥热，发了汗，就更不好了。”
　　听着妹妹的关心之言，薛蟠笑了笑，点头应了，又拿起茶，喝了口，想找帕子擦一擦，可怎么也找不到，只得接过宝钗的帕子用了。
　　这兄妹俩低头私语的情景，落在旁人眼里，却多了些别样的心思来。
　　黛玉本就在这样热闹的节日，心情不好，总觉得热闹是别人的，自己却越发的显得清冷孤寂来，这里的亲人，不过是暂时的，而她的父亲又远在他乡，更是让她思念起早年和父亲母亲过年的情景，、更觉得自己现在形单影只。看着宝钗和他哥哥的互动，她也多渴望有个这样的亲人可嘘寒问暖，哪怕只是些家常的小事，哪怕是斗嘴吵闹，也是好的。她越来越羡慕起宝钗来，不仅仅是这方面。
　　她自幼和宝玉交好，可谓是青梅竹马，两小无猜，一直觉得宝玉是懂她的，是护她的，可如今宝玉又来了个宝姐姐，是太太嫡亲的外甥女，就觉得他把妹妹给忘了，她开始怀疑起这妹妹在他心里的分量来。而最近府里也传得有神有色的，什么金玉良缘，什么宝姑娘端正娴熟，什么是宝二奶奶的不二人选。她不比别人，有什么金呀玉呀的，她不过是个草木之人罢了，越想越是心酸，真正有些心如刀绞起来。
　　在黛玉暗自伤心落泪之时，探春也是心思如麻。自那日听着薛姨妈的介绍，又见着款款而来的薛蟠，那样潇洒，那么儒雅，对他就留心起来，往日也偶有听到宝钗说起自己的哥哥，也有听得丫头媳妇们说起这薛大爷、薛解元，她心思却异常复杂。她从没有见过什么真正让她看的上的男子，家里的男人，不过是些纨绔无用之辈，她常常说，如若自己是个男子，早闯出一番事业来。可如今见着薛蟠，是那么符合她的心意，她不知道这是不是一见钟情，可是每次见着薛蟠，她的心总会跳的特别快，像要跳出嗓子眼了，而脸上也是热热的，还好她有擦胭脂，才不让人看出来。薛蟠的俊美儒雅，薛蟠的方正上进，薛蟠身上透着这里男子没有的阳光，都是那么吸引她。可是，她不过是贾政老爷的庶出女儿，而薛蟠是薛家嫡出的公子，如今的解元公，家世人品俱是一流，她对他的心思，又能怎样呢，且不说薛家会怎样，就是太太怕也不会同意她和她嫡亲的外甥吧。想到这，她刚刚火热的心情一下就像是浇上了盆凉水一般，凉到了心里。
　　而她又是多么羡慕宝钗，不仅仅是可以和薛蟠如此近的说话，不仅仅是薛蟠如此的关心爱护。探春自己明白自己的悲哀，除了是庶出的女儿外，更是有个不成器的兄弟，有个成日里丢她脸面的姨娘母亲。哪怕是她的兄弟能够有薛蟠一半的出色上进，她也不会觉得自己如此的悲哀。她常常不敢想自己的未来，她不比林姑娘，有着老太太疼着爱着，外头还有父亲照应，她不比惜春，好歹是贾府里嫡出的小姐，而她能，这样尴尬的身份，又会是怎样的未来在等着她，现在的繁华奢靡，是不是预示着自己以后的艰苦，她怕在贾府，她是把自己一辈子的福气都享了，那以后就剩下苦难了。她怕自己以后出了贾府，那个不成器的兄弟，也落得落魄的下场。每当看着自己的母亲和兄弟，她何尝不想和他们亲热些，毕竟这才是自己的亲人，可是她不能，否则连她自己的处境也会难过起来，她只不过是个被老太太收在身边教养的庶出孙女罢了。她以后的婚事，没有薛蟠这样的哥哥可以为她像宝钗一般筹划，她只能看着太太是否愿意让她过的好些，能不能施舍些怜悯给她，给她配个好些的而已。想着这些，亦觉得自己是如此的不幸，真正想自己成为个男子，就能早些离开这里，自己能够为自己筹谋些。
　　而王夫人看着自己的外甥、外甥女，越发觉得好。虽然妹妹没有对宝钗和宝玉的事说起过什么，可她想来，贾家这样的人家，宝玉这样的人品，又是她的亲外甥，而宝钗又是自己的亲外甥女，哪有比这更好的，宝钗嫁来，自己还会委屈了她不成。而又见了宝钗的金锁，金玉良缘，真正是富贵吉祥的预兆，所以她偷偷命人散布了这样的谣言，慢慢地让老太太也接受她的意思，越想越觉得自己高明，待贾家和薛家结合，贾家的权势和薛家的富贵，真正是好，心中亦透出得意。
　　这样热闹的地方，却处处透着落寞和算计，真正是心思别样多。
　　
　　　　路遇麻烦

　　这日，薛蟠正在案上练字，只听墨香走了进来，说道：“爷，外门上三儿传话进来，说张家霈二爷来找您，让您快出去呢。”
　　薛蟠听这张霈来了，笑道：“也难为他现在才来，我还以为他早就耐不住了。”说着，放下了笔，披着披风，戴着毡帽，出了门子。
　　到了外书房，见着张霈正坐在暖椅上，喝着茶，好不惬意。薛蟠笑着进去说道：“我说晋之，这又是唱的哪出，怎么大伯肯放你出来了？”
　　见着薛蟠进来，张霈笑着说道：“好你个景星，我不来找你，好歹也来看看我，可你倒好，自从过年之后，都没见过你人影，正真是个书生，没趣没趣。”
　　“既是没趣，你现在又来干什么，是自讨没趣来了？”
　　张霈挠了挠头，道：“哈哈，这不，过了年，也没什么好玩的，你也不能总窝在家里读书读书，也该出来散散，省得把自己憋坏了。所以啊，我正和大哥商量，乘着这些天天气好些，也暖和些，那些过冬的动物都出来了，我们不如去城外打猎去怎么样？”
　　薛蟠也是很久没有骑马松快过了，也是想得慌，再者读书也是要讲究劳逸结合，“那好啊，还有谁？”
　　“你也知道爷，不喜欢那些歪歪腻腻的，就大哥和你，我们三个再加上小厮们，也仅够了。”说着，又道：“那可说好了，明日巳时，我们在后门上等你，可别忘了。”说着也不待薛蟠说话，自起身穿起披风来，薛蟠见着，笑道：“你今年又长了一岁，怎么还是这么毛毛躁躁，火急火燎的。”
　　边任由丫头帮忙穿戴，边笑着说道：“爷就是这样的脾性，想改恐是要下辈子了。我这就回去准备，景星，这次我可和你比比，看谁猎的多。哈哈”
　　笑着也不待薛蟠回话，自撩了帘子回去了。
　　看着张霈出去，薛蟠笑着摇了摇